Ange Pitou. Voyage à Cayenne. t. I. p. iSg

Sorti le 4 prairial an II de la République française et remis au citoyen Virion, gendarme, pour le conduire à la Conciergerie, en vertu d'un ordre du tribunal révolutionnaire.

Le 21 janvier 1794 — anniversaire de la mort de Louis XVI — on vint le chercher; sa cause est appelée à la police correctionnelle; mais ce tribunal, d'après un ordre des comités du gouvernement, renvoie l'affaire au tribunal révolutionnaire; alors Jacques Roux, se voyant perdu, sur les gradins, en présence de ses juges, tire un canif de sa poche, se frappe et tombe, en maudissant le tribunal et les juges. Les coups qu'il s'était donnés dans le sein gauche n'étaient pas mortels; on le mit sur un brancard; le soir on le rapporta à Bicêtre, à l'infirmerie de la salle Saint-Denis, malgré le froid et la longueur du chemin; les contorsions de la rage étaient encore empreintes sur sa figure. Il fut mis-presque sur son séant dans un lit de sangle, placé au milieu de la salle; j'étais couché à dix pas en face de lui.

On banda ses plaies ; quelques prêtres descendirent pout le consoler; l'idée de la religion et la vue de ses ministres le mettaient en fureur. Ce vaste hôpital était rempli de prêtres et de victimes destinées pour le tribunal révolutionnaire. Chaque nuit, quelques infortunés s'endormaient paisiblement du sommeil des justes; Jacques Roux sur son séant, son écharpe passée en sautoir, fixait ce champ de mort, et, pendant huit jours, ce maniaque, affectant un flegme philosophique, épiait le moment de saisir une arme pour se la plonger dans le cœur.

Un soir (le 27 janvier), à la lueur d'une lampe sépulcrale, il aperçoit un mauvais couteau, que l'infirmier endormi avait laissé tomber à ses pieds; il se traîna à bas bruit jusqu'à cet endroit, il se saisit de ce fer, d'une main il arracha l'appareil de ses blessures... il ouvre sa poitrine; la fureur, la crainte, la faiblesse arment son bras; il frappe, il crie... il redouble... ses yeux étincellent d'une horrible lumière, ses dents craquent, tout son être frissonne; ses cheveux, ses sourcils sont raides et hérissés; son visage, son corps deviennent pourpres, le sang jaillit... on accourt, on l'attache... on le panse... il respire encore... Pendant huit jours il vomit le sang... Saisi d'horreur, de désespoir, de rage contre lui, contre la nature, contre Dieu, il appelle le néant, maudit l'existence... et expire.

Tout l'effroi de son trépas resta empreint sur son visage... Le lendemain matin, les infirmiers, conformément à l'ordre qu'ils en avaient de s'assurer qu'il était bien mort, étendirent son cadavre à nud au milieu de la salle. L'un d'eux sonda la profondeur du coup qu'il s'était donné ; Tabcès avait crevé sur le cœur ^

I. « Ce malheureux avait des talents, une jolie figure, un bon cœur; il s'était fait prêtre par ambition, par intérêt, par amour, dans les vues de trouver pins d'occasions de satisfaire ses passions et ses penchants, en mêlant la volupté à la débauche, la débauche à l'ambition, sans honneuf et sans but déterminé; il confondit ses passions, ses remords, ses vices, ses qualités; la Révolution vint lui promettre l'impunité, il l'embrassa avec fureur; il perdit l'estime publique; d'abord il crut s'eXcUser à ses yeux; il

Ange Pitou resta à Tintirmerie de Bicêtre pendant trois mois; à cette date comme il fallait faire place à d'autres, il dut, à moitié guéri, ses plaies à peine fermées, monter aux cabanons où il occupa une pièce seule; comme il était sans chemise et que la prison fournissait les prisonniers de linge, il en reçut une trouée au côté gauche à hauteur de l'estomac ; « elle avait servi deux ans auparavant aux malheureux qu'en septembre on avait égorgés dans cette prison, les trous étaient faits par les sabres et les piques qu'on leur avait enfoncés dans le cœur, quand ils étaient aux cabanons et aux infirmeries, car les malades furent les premières victimes \ » Bientôt, sous la rudesse du linge et du grabat, se rouvrirent ses blessures; l'insalubrité des aliments, la crudité de l'eau, amenèrent une recrudescence du mal; ce furent alors d'inexprimables douleurs; toute la nuit il criait, n'ayant pour étancher sa soif que des tisanes anti-putrides et de l'absinthe; ses plaies augmentèrent, le corps enfla et devint comme un crible ; la mort semblait le terme de ces souffrances ; son heure seule lui en sembla avancée, quand, le 4 prairial (24 mai), on lui annonça qu'il serait réintégré à la Conciergerie pour comparaître le lendemain devant le tribunal révolutionnaire :

Deux gendarmes m'attendaient au greffe pour me conduire à pied à Paris; ils me mettent les menottes : « De grâce, achevez de m'ôter la vie, leur dis-je, voilà l'état où je suis » (en leur montrant ma poitrine et mes jambes); ils reculèrent d'effroi, m'offrirent le bras... Le grand air me saisit en sortant et je tombai évanoui sous un tilleul de l'avenue. Pendant ce temps un des gendarmes avait couru sur la route arrêter une voiture de charretier ; je revins à moi, mes vêtements étaient mouillés de sang, il me semblait qu'on me tirait dans tous les membres des coups de fusil chargé à balles; mon sang caillé reprenait sa circulation : Belle saison du printemps, dis-je en traversant un champ de pois fleuris, je goûte tes douceurs, je respire un air pur; depuis huit mois, voilà le premier beau jour de mon existence, et demain je ne vivrai peut-être plus ».

s'étourdit, tortura sa conscience pour lui faire approuver ses crimes... Enfin il s'abjura lui-même... Ces détails sur Jacques Roux m'ont été fournis par Un de mes compagnons d'exil à Cayenne (l'abbé Margarita); c'était un ecclésiastique qui, en sortant de l'ordination, avait exercé le ministère dans la même paroisse que Jacques Roux. » (Ange Pitou* L'urne des StuartSi p. 194.)