I. Ange Pitou. Voyage à Cayenne. t. I. p. xui

personne, le jour ne venant ordinairement qu'à dix heures du matin chez les gens du bon ton; mais la faim, qui chasse le loup du bois, réveillait alors tout le monde avant l'aurore, et je me trouvai caché au milieu des halles, comme la perdrix qui met sa tête sous l'aile pour se dérober au chasseur.

A dix heures, j'allai à mon ordinaire rédiger la séance de la Convention pour les Annales Patriotiques et Littéraires. En revenant, je trouvai au coin de la place Dauphine un opérateur (le marchand de vulnéraire suisse) entouré de toute sa musique, qui, suivant l'argot du métier, postigeait à faire quimper le trepe, s'arrêtait et faisait jouer pour attfrer les passants.

L'observation de la dame de la halle m'avait frappé. J'avais besoin de musique. Je parlai à l'oreille d'un membre de l'orchestre du marchand de vulnéraire. Convention faite à partage égal, nous nous donnons rendez-vous, pour le lendemain, à cinq heures du matin, dans un petit cabaret de la rue du Puits, près des Halles. Comme l'opérateur ne sortait de chez lui qu'à sept heures du matin, son musicien trouvait son compte à nous servir tous deux. Nous nous attablons ; un verre de cassie met de la colophane à l'archet et dérouille le gosier, nous répétons notre cahier, et nous allons posticher. J'étais plus hardi; le trepe quimpe, et à six heures et demie nous avons fait 400 francs '.

Nous allons compter notre recette et déjeuner à un petit cabaret ; c'était la galerie de mon musicien et le rendez-vous des chanteurs. Je payai mon entrée. Bientôt les accords discordants des chanteurs et chanteuses font une cacophonie risible. Les savants composent en un clin d'œil de la prose et des vers outre mesure. Les censeurs et les admirateurs sont des commères du marché aux poirées, qui viennent avec leurs amoureux, affublés d'un large chapeau blanc et la pipe en gueule, juger l'impromptu fait à coup de verres. Comme je figure dans cette tabagie, au milieu d'un nuage de fumée, les coudes appuyés sur une table couverte d'une serpillière humide, grise rouge, brune et violette ^ ! »

Au bout de quelques jours, tous les journalistes, qui travaillaient à la Convention aux côtés d'Ange Pitou, connaissaient le nouveau métier de leur camarade et ne dédaignaient pas départager le pain qu'il gagnait de la sorte. Mais la faim quotidienne, toujours satisfaite par les mêmes moyens, leur donna de l'humeur, et quelques plaisanteries méchantes coururent alors dans la tribune de la presse : le nouveau chanteur s'en piqua, et, au

1. En assignats, s'entend : environ 8 àg francs en numéraire; et cela en une heure de temps.