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4. « Dans les derniers mois de 1796, M. Bargeton-La-Tour-Dupin, les deux Pelletier, Dunan, Brothier, de la Villeurnoy eurent plusieurs confé-

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Le plan, imaginé par Louis XVIII et transmis à ces agences, consistait à se concilier d'abord les bonnes grâces de l'armée, puis à chercher à s'emparer par la corruption de l'administration, à se rendre maître des Conseils par les élections pour le renouvellement du tiers, enfin à travailler sourdement le Directoire et à s'assurer de Paris pour entraîner les provinces. Cette combina^ione^ assez terne et très compliquée, demandait pour aboutir d'habiles conspirateurs, prudents et diplomates, experts dans l'art de la feinte, ayant la grande habitude des hommes et la connaissance des caractères ; au lieu dé cela on fit choix de gens enthousiastes, écervelés, d' « emballés », toujours disposés à prendre leurs désirs pour la réalité.

Dans ce programme, Ange Pitou semble avoir eu pour rôle spécial de corrompre l'administration et de disposer l'esprit public en faveur de la monarchie : l'expérience et la pratique de la foule lui avaient, en effet, donné cette connaissance des individus, qui faisait totalement défaut aux commissaires royaux ; il savait à quelle porte on pouvait frapper, et marchait à coup sûr, prenant grand soin de ne laisser derrière lui aucune indication qui pût être exploitée à son dommage.

Le premier acte des commissaires royaux avait été de donner à cette conspiration une allure bureaucratique : ils avaient des bureaux, des secrétaires ', des registres, des correspondances soigneusement classées et pouvant servir de modèles à bien des archives; il ne manquait qu'un livre de caisse et le répertoire des gens par eux corrompus pour faire de l'agence royaliste la mieux tenue des administrations. Naturellement, la police connaissait le fonctionnement de l'agence aussi bien et même mieux que les commissaires royaux eux-mêmes, et pour les prendre le gouvernement n'avait qu'à choisir à son gré l'instant le plus favorable; l'occasion se retrouvait fréquemment.

Pour conquérir le trône, en effet, Louis XVIII jamais ne

rences avec moi; ils me montrèrent leurs pouvoirs et m'en remirent de particuliers pour agir, recevoir et payer au nom du Roi, me firent part de leurs dessins. Il fut convenu que tous les moyens seraient employés pour influencer les élections de 1797, réarmer la Vendée, ébranler et changer le gouvernement. En décembre 1796, les commissaires royaux me donnèrent tant d'influence que le peuple m'arracha plusieurs fois des mains de la force armée; si je n'avais pas payé beaucoup de monde, le produit de mes imprimés m'aurait permis de réaliser au i*'' janvier 1797 plus de 200,000 francs. » (Cf. Une vie orageuse, tome III, p. 42.} I, Les deux demoiselles More de Prémilon,

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songea à suivre l'exemple de Henri IV et à donner de sa personne, mais toujours il ciiercha le soldat, qui remplît à son profit le rôle de Monk : à ses commissaires royaux il n'avait eu garde de donner des instructions en ce sens, leur recommandant de s'ouvrir des intelligences dans l'armée et de s'assurer surtout du concours d'un général; ceux-ci entrèrent dans ces vues du prétendant avec autant d'irréflexion que d'inconséquence.

Les troupes républicaines, réunies aux Sablons, comprenaient alors douze mille hommes; parmi les officiers se trouvait un chef d'escadron du 2 1^ dragons, nommé Malo, qui avait sabré les Jacobins, lors de la récente échauffourée du camp de Grenelle : il n'en avait pas fallu davantage pour convaincre les commissaires royaux du royalisme de cet officier. Ils avaient aussi une assurance semblable pour l'adjudant général Ramel, qui commandait la garde d'honneur du Corps Législatif^ et qui passait pour modéré. La Villeurnoy, Brothier, Duverne de Presle et le chevalier Poly se mirent alors en rapport avec ces deux militaires, qui feignirent de partager leurs sentiments : on prépara un projet d'insurrection, on fit choix de ministres pour remplacer ceux du Directoire, on écrivit des plans d'organisation, de réformes, de législation... « Mais quels sont donc les pouvoirs qui nous prouvent que vous exécutez les ordres du comte de Provence? » leur demanda Malo, le 3o janvier 1797. « Les voici », répondirent-ils. Alors des agents apostés leur mirent la main au collet : prévenu à temps, un abbé Leclerc réussit toutefois à mettre en sûreté les papiers principaux de l'agence.

La police, au courant de cette affaire, de ses tenants et aboutissants, exerçait sur Ange Pitou une surveillance particulière :

Le chanteur du cloître Saint-Germain-l'Auxerrois — lit-on dans le rapport du i^r au 2 pluviôse — avait hier soir un auditoire très nombreux. Des grenadiers de la représentation nationale qui paraissaient être là à dessein, murmurant contre lui et voulant l'interrompre dans ses couplets, ont été conspués par tous les assistants. Ce chanteur fit alors des remercîments au public et dit que l'intérêt qu'on voulait bien lui témoigner, redoublerait si l'on savait qu'il avait été aussi victime du Jacobinisme et du Terrorisme, et qu'au tribunal de sang de Fouquier-Tinville il avait eu cinq voix pour la mort '.

i. Archives Nationales, F'' 3828,

Le lendemain, 3 pluviôse, le ministre de la police écrivait à son sujet au bureau central du canton de Paris :

Le chansonnier, qui journellement s'établit vis-à-vis le Louvre, près l'ancienne église Saint-Germain, m'a déjà été dénoncé plusieurs fois, Citoyens, comme vendant des chansons qui tendent à jetter du ridicule sur le gouvernement, et réunissant autour de lui un grand nombre d'individus, dans lesquels se glissent les malveillants et autres ennemis de l'ordre et de la république.

Je vous recommande de faire surveiller ce chansonnier, même de le faire mander auprès de vous pour vous assurer s'il est en règle, connaître l'esprit de ses chansons et prendre ensuite à son égard les mesures que l'intérêt public vous paraîtra prescrire.

Vous voudrés bien me rendre compte promptement de ce que vous aurés fait à ce sujet.

Salut '.

Les choses se gâtaient; le bureau central, où Ange Pitou avait assurément des intelligences, mit douze jours à répondre, et la lettre suivante, destinée à le rassurer, était adressée au ministre, trois jours après l'arrestation des commissaires royaux.

Citoyen ministre, nous étions déjà informés que le chanteur qui se tient sur la place du Louvre, près l'ancienne église Saint-Germain, se permettait des commentaires et des réflexions, qui amusaient la foule d'oisifs qui l'entourent.

Nous avions déjà lu son recueil de chansons, et aucune ne nous avait paru susceptible d'exercer notre surveillance. Des commissaires de police et des observateurs ont été entendre les réflexions de ce chanteur, et sur leur rapport nous les avons jugées répréhensibles.

Conformément à votre lettre du 3 de ce mois, nous l'avons appelé auprès de nous; cet homme est le nommé Pithou, déjà envoyé par nous à deux reprises au tribunal de police correctionnelle; il est auteur et chanteur tout à la fois, il se croit important et ce n'est qu'un sot. Il a nié les commentaires et les réflexions. Il s'est justifié d'après son recueil même, qui eff'ectivement n'a rien de condamnable.

Nous l'avons prévenu que l'œil de la police était ouvert et dirigé sur lui, que les précautions seraient prises pour avoir la preuve par témoins de ses réflexions et qu'à la première rechute il serait privé de la permission qu'il a de la police, et traduit aux termes de la loi de germinal devant les tribunaux. Nous vous observons encore qu'il a une patente et qu'il croit que cette patente doit le mettre à l'abri des