Journal général de France, i" février

2. Aux Archives Nationales, on n'a pas encore retrouvé les rapports de cette police de l'état-major pour la période de germinal à messidor et du 26 thermidor à la fin de fructidor de l'an V.

3. Archives Nationales. F'' 3828. — C'est également dans ce carton que sont pris, sauf indication contraire, les rapports, transcrits ci-après.

ANGE PITOU l3l

Les séances du chanteur durent môme intéresser l'observateur, qui en était un des auditeurs assidus et en notait les moindres incidents; il rapporte ainsi à la date du 29 du même mois :

Le fameux chanteur de Saint-Germain-l'Auxerrois s'amusait hier soir et régalait ses spectateurs de chansons plaisantes sur les affaires du temps. Comme il en finissait une où il peint la liberté dans sa vieillesse se tramant avec des béquilles ', un citoyen au visage refrogné s'est avancé et lui a demandé un exemplaire en marmottant on ne sait quoi entre ses dents. On présume que le quidam est Delaunay d'Angers, député. Au reste, le chansonnier ne s'en est pas moins égayé tout le reste de la soirée.

La verve du chanteur égayait même le policier : dans certains de ses rapports il donne force éloges à Pitou, et, pour ne pas trop indisposer ses chefs contre l'amuseur public, dans celui du 12 frimaire (2 décembre) il le déclarait en butte aux colères des Jacobins.

Le chanteur du cloître de Saint-Germain-l'Auxerrois attire toujours la foule. Les chansons que l'on dit être faites par lui sont une galerie de dix tableaux aussi vrais que frappants. On y voit successivement représenté le fournisseur honnête homme, Tambitieux législateur, le fanatique révolutionnaire et l'ignorant sans-culotte. Le public né malin s'amuse beaucoup de tous ces portraits, mais les Jacobins et les coupe-jarrets de Robespierre en disent pis que pendre.

Quelques jours après, le 24 frimaire, la note change un peu :

Le chanteur qui se tient sur la place de Saint-Germain-l'Auxerrois continue de tourner en ridicule la représentation nationale et a toujours autour de lui les principaux ennemis du gouvernement pour applaudir à ses sottises.

I. Cette chanson n'est autre que les Lunettes et la Nouvelle béquille^ grivoise actualité sur la mode de l'époque qui faisait porter des lorgnons et de grosses cannes; voici le quatrième couplet de cette chanson qui figure dans le Chanteur parisien de 1808, p. 18 :

C'est en se chamaillant Pour la chose publique Qu'on fait clopin-clopan Boiter la République.

Moins leste que nos filles La jeune liberté Court avec des béquilles . A la caducité.

l32 ANGE PITOU

Le i'^'" janvier 1797, les auditeurs d'Ange Pitou avaient « la première » d'une chanson des plus spirituelles, un véritable petit chef-d'œuvre d'esprit et de malice, « le Père Hilarion aux Français ou Parallèle des abus du cloître avec les abus de 1793, 1794, 1795 et 1796 » :

Peuple français, peuple de frères, Souffrez que le père Hilarion, Turlupiné dans vos parterres, Vous fasse ici sa motion.

Il vient sans fiel et sans critique,' Et sans fanatiques desseins, Comparer tous les capucins Aux frères de la République.

Nous renonçons à la richesse Par la loi de notre couvent, Votre code, plein de sagesse, Vous en fait faire tout autant.

Comme dans l'ordre séraphique.

Ne faut-il pas, en vérité, Faire le vœu de pauvreté Pour vivre dans la République ?

On nous ordonne l'abstinence Dedans notre institut pieux; N'observait-on pas dans la France Le jeûne le plus rigoureux t Dans votre carême civique Vous surpassiez le capucin ; En vivant d'une once de pain Vous jeûniez pour la République...

Agréez, mes chers camarades, Le salut de l'égalité, Et recevez mes accolades En signe de fraternité.

Mais respectez ma barbe antique.

Lorsque je viens vous embrasser, Et ne la faites point passer Au rasoir de la République.

On devine à quel point ces satires devaient porter sur la foule et quel succès le hardi chanteur en retirait. L'exemple d*Ange Pitou eut alors force imitateurs ; les rues de Paris devenaient un foyer d'opposition contre le gouvernement et le chanteur de la place ci-devant Saint-Germain-FAuxerrois était l'âme de cette propagande :

Les chansonniers fabriquent à force — rapportent les observateurs

ANGE PITOU l33

à la date du 26 nivôse — et les chantailleurs des rues recommencent à glapir de plus belle des chansons qui tendent toujours à l'avilissement des autorités constituées et du gouvernement '.

Ange Pitou était tout particulièrement observé :

J'ai été en surveillance dans ditferens cafés, billards, salles de vente, groupes, etc., — rapporte à cette date un des agents de la police de l'État-Major — je ni ai rien entendu dire contre le gouvernement, excepté un de ces derniers, qui se tient tous les jours depuis quelque temps près du puits qui fait face à la rue des Prêtres, ci-devant Saint- Germain-l'Auxerrois, place du dit. Un certain moine ci-devant oratorien à l'institution du dit ordre ^ compose des chansons qu'il chante et débite à cette place, elles sont faites avec esprit et finesse, il les chante de manière qu'elles ne tournent pas toujours au profit de la République et du gouvernement ; il place des mots entre ses couplets qui pourraient bien tendre à égarer l'esprit public contre le régime républicain, car les ennemis du gouvernement se tournent de tout sens pour grossir leur parti, afin d'en tirer avantage aux assemblées primaires, du moins je crois le voir ainsi, il peut se faire que je me trompe ; mais ce qu'il y a de sure c'est que notre chanteur a toujours un auditoire très nombreux et qui fait des réflexions à l'appui de ces couplets qui ne tournent pas au profit du gouvernement, lesquels pourroient peut-être devenir incendiaires et dangereuses par les propos qui s'y tiennent : au reste il seroit bon de le faire surveiller de près par d'autres que moi qui développeraient mieux ses intentions ^

La mission chantante d'Ange Pitou se compliquait toujours d'une action politique : si le soir il prêchait publiquement la royauté sur les places publiques, dans la journée il travaillait avec les commissaires royaux à en hâter directement le retour.

Après la tentative avortée du i3 vendémiaire, Louis XVIII, sur les avis de Pichegru, avait réorganisé l'agence royaliste de l'intérieur et créé trois subdivisions : l'une comprenant la Franche-Comté, le Lyonnais, le Forez et l'Auvergne, une autre les provinces méridionales; le reste de la France enfin dépendait de la section de Paris, placée sous la direction de l'abbé Brothier, de Duverne de Presle et de Berthelot de la Villeurnoy \