I. Archives Nationales. AF

Ange Pitou faisait même école, comme le témoigne le commencement de ce rapport du 10 thermidor : « Depuis quelques jours on a remarqué des nouveaux chanteurs qui copient celui de Saint-Germain TAuxerrois. »

tranquillité publique, trouve sur la place voisine de la porte du Louvre et de la rue du Coq un groupe assez considérable au milieu duquel était Pitou débitant des chansons. Il demande à Pitou l'exhibition de la permission qu'il devait avoir obtenue du bureau central pour chanter sur les places publiques; Pitou lui répond : « Où est ton pouvoir pour me faire cette demande? » Le commissaire lui fait voir aussitôt son chaperon, et Pitou montre une patente de marchand ambulant. Le commissaire de police, ne regardant pas cette patente comme un titre suffisant pour autoriser Pitou à former un rassemblement, l'invite à venir au bureau de police, situé à côté de cette place. Il s'y rend, le commissaire de police lui demande pourquoi il se présentoit sur la place sans être muni d'une permission sans laquelle personne ne peut former de rassemblement? Pitou lui répond qu'ayant été arrêté et ensuite mis en liberté, le bureau central s'était permis, contre tout droit, de lui retirer sa permission, ajoutant qu'ils étoient des fripons.

Cependant la venue de Pitou au bureau de police avait occasionné un rassemblement très nombreux, qui troublait le conseil de discipline dans ses délibérations. L'adjudant en second était descendu deux fois pour engager le public rassemblé, tant dans la cour qu'à la porte, à se retirer. Une bonne citoyenne s'avisa de dire qu'on ferait bien d'arrêter Pitou, qui, en chantant, se permettait de pérorer le peuple ; une des femmes du rassemblement la menaça de la tuer. Toutes fois le commissaire de police renvoya Pitou en liberté. Lui retiré, le commissaire de police fut obligé de faire marcher une patrouille pour dissoudre les groupes restant en place et tenant des propos incendiaires '.

Cependant, dans la France et plus vivement encore à Paris, se manifestait un très sensible retour de la nation à l'idée monarchique ; les élections venaient d'amener aux conseils une majorité nettement anti-gouvernementale ; Barthélémy, à la présidence des Cinq-Cents, dressait, en face du Directoire déconsidéré, une autorité, forte de l'appui du pays; Pichegru était l'homme le plus populaire de France, le sauveur attendu pour faire cesser une situation aussi intolérable.

Un coup d'État était dans l'air, restait à savoir au bénéfice de qui il serait réalisé. Le Directoire, expert en la matière, comptait, comme au i3 vendémiaire, sur l'armée massée sous Paris, et mandait même Augereau pour opérer brutalement contre la

I. Dans les rapport? du 25 thermidor, on lit : «Le nommé Pitou, chanteur, ayant causé un rassemblement dont la plupart des citoyens ont marqué leur mécontentement par le début de ses chansons, a été conduit chez le commissaire des Gardes françaises » (Archives Nationales, AF"' 1478).

représentation nationale ; mais encore, à cette époque d'indécision, n'osait-on trop faire fond sur l'armée, où Pichegru comptait bien des sympathies : ce dernier, le 12 fructidor, ne montrait-il pas au chevalier de Larue une lettre d'un des principaux généraux, lui promettant son concours et celui des trente mille hommes qu'il commandait? Les soldats d'Augereau, d'ailleurs, par leurs allures de soudards, mécontentaient les Parisiens, qui alors n'aimaient point à être molestés, et Ange Pitou des premiers devait avoir maille à partir avec eux :

M. Pitou, le chantre de la contre-révolution, — lit-on dans le Journal des hommes libres du 24 thermidor — exerçait hier ses talens aux Champs-Elysées, prêchant la religion de nos pères et la royauté. Au milieu de sa harangue, il s'avisa de dire que les soldats ne sont pas aussi redoutables aux honnêtes gens qu'on le croirait, et qu'il y avait un bon moyen de s'en assurer, en leur payant à boire.... A cette noble plaisanterie vous eussiez vu cinq ou six grenadiers menacer du plat de leur sabre le chantre de Glichy, tous les zolis cavaliers l'abandonner au grand trot, et le misérable implorer la pitié des républicains qui l'entourent, quitte cette fois seulement pour la peur. Ainsi garre la prochaine rechute '.

De leur côté, les royalistes se remuaient beaucoup, mais ce pauvre parti, qui avait à sa disposition tous les éléments du succès, manquait de direction et d'unité de vues. Ses multiples agents travaillaient chacun de leur côté et contradictoirement; la réunion de Clichy était une simple parlotte où les mouchards accédaient plus facilement que les monarchistes; de plus, tout un lot de constitutionnels, férus de légalité et respectueux des fictions parlementaires, voulaient que le coup de force, que manifestement le Directoire préparait contre eux, eût reçu un

I. Ange Pitou raconte de façon très différente cet incident dans V Analyse de mes malheurs (p. 2 3) : « Le Directoire, en voyant arriver à son secours Augereau, envoyé par Bonaparte, espéra que les soldats à la suite de ce général, pour épouvanter les Parisiens, feraient quelques-uns de ces coups de mains des Marseillais se mesurant aux Champs-Elysées avant le 10 août 1792. Un soir que je chantais dans cet endroit, je fus entouré de cinquante de ces militaires : je les pérorai contre les Terroristes en faveur des deux Conseils et je leur fis entendre que le Directoire cherchait à faire d'eux des instruments de ses projets liberticides. Aces mots ils tirèrent le sabre pour me tuer ; les auditeurs les arrêtèrent, me défendirent et leur expliquèrent le sens de ce que je leur disais. J'étais^accoutumé à ces rixes politiques et je vois encore aujourd'hui aux Invalides des officiers et de vieux militaires qui, sortant de mon cercle, ont souvent été sur le terrain pour défendre les principes que j'énonçais en public. »

ANGE PITOU l5l

commencement d'exécution pour y répondre par un autre coup de force. Cette tactique foncièrement maladroite semble bien avoir été désapprouvée par Pichegru '; mais le général agissait surtout en dehors de ses collègues et dans l'intimité de quelques amis : Ange Pitou fut de ce nombre^ et ainsi il participa à la préparation de ce coup d'état royaliste, que tous les historiens ont soupçonné et dont, le premier, il nous a révélé le plan et la tactique.

La lutte devait se mener principalement à Paris, où les chefs des armées royales de Frotté, La Trémoille, d'Autichamp, Polignac et d'autres avaient été mandés; au mouvement de Paris Cadoudal répondait par une action en Bretagne, et à cet effet, il avait reçu une mensualité de i,5oo livres sterling, des armes et de la poudre ^.

Pierre Molette et Ange Pitou étaient spécialement chargés d'armer les royalistes de Paris; des commandes considérables furent donc faites et payées à l'armurier Prévoteau : cette affaire avait été rapidement menée et tout semblait présager la réussite.

Quant au coup lui-même, il était hardiment conçu, et c'était un peu sur ce même plan que Bonaparte devait travailler au i8 brumaire :

« Le mouvement que nous devions faire — rapporte Ange Pitou ^ — aurait eu lieu dans la nuit du 14 au i5 fructidor, si la police n'eut pas surpris une lettre écrite en chiffres et adressée à Pichegru. On lui disait qu'il ne devait pas désemparer de la Chambre de la Commission. De minuit à deux heures, des hommes décidés arrivaient au Directoire par les rues de Vàugirard, du Pot de fer, des Fossoyeurs, de Tournon et du Théâtre Français; d'autres escaladaient le jardin des Chartreux. On avait des habits, des armes pour équiper les arrivants et remplacer la garde, qu'on eut mise à Vombre, si elle eut fait

1. Dans le deuxième volume di Une vie orageuse {"p. 181), Ange Pitou donne sur Pichegru les renseignements suivants : « Pichegru nous a dit bien des fois que l'impatience de la noblesse française, Tindiscrétion et la mauvaise foi de quelques agens du Roi qui servaient le Directoire, firent manquer plusieurs fois la réussite des plans les mieux combinés... Pichegru a fait plus que son devoir pour replacer Louis XVIII sur le trône de ses aïeux; ce prince sait bien que Pichegru l'a fait sans intérêt; ce prince sait que parmi les confidents qu'il envoyait au général, ainsi qu'aux autres Français, il en est plus d'un (et Montgaillard n'est pas seul de ce nombre) qui se vendirent au Directoire et ensuite à Buonaparte pour 10,000 fr. de rente. »

2. Crétineau-Joly. Histoire de la Vendée militaire, t. IL p. ôog.