I. Ange Pitou. Analyse de mes malheurs, p

Ange Pitou parvint cependant à déjouer les diverses ruses policières et traversa heureusement les machinations de ses adversaires; il chantait toujours, il écrivait peut-être aussi dans les journaux \ et ses succès de la rue, il les réunissait en un volume qu'il publia vers le mois de prairial an V, sous ce titre : Le Chanteur ou le préjugé vaincu.

A cette date, nous le retrouvons en prison où il ne fait d'ailleurs qu'un très bref séjour ^; en messidor, les rapports de la police de l'État-Major le signalent assez fréquemment, et la découverte totale de ces documents de premier ordre permettrait de retracer son existence, presque jour par jour, à cette époque la plus importante de sa vie.

Le chanteur du cloître Saint-Germain-l'Auxerrois — lit-on à la date du 2 messidor an V — accompagné d'une femme, continue toujours d'amasser du monde autour de lui, il se permet les sorties les plus vigoureuses et les sarcasmes les plus piquants contre le Gouvernement''.

Le 17 messidor, l'observateur s'occupe surtout de l'auditoire du chanteur :

Vers les six heures du soir on a remarqué dans le grouppe qui entourait le chanteur de la place Saint-Germain-l'Auxerrois beaucoup de ses affidés que l'on dit être des prêtres réfractaires faisant chorus et des signes au chanteur, lorsqu'il prononçait dans ses chansons quelques mots satiriques contre le Gouvernement. On les a entendus regretter l'ancien régime et dire que tous les gouvernants étaient des scélérats, qui auront avant peu ce qu'ils méritent.

1. Au lome III d'Une vie orageuse (p. 43), Ange Pitou déclare qu'en 1796 « il usa avec modération de la liberté de la presse »; quelques lignes plus loin, il ajoute qu'en 1797 « les presses de deux imprimeurs roulaient pour lui ». Il ajoute : a L'un d'eux (il veut parler de Guillemot), qui était d'une opinion opposée à la mienne, mais à qui j'avais sauvé la vie en 1795, à l'époque du siège du faubourg Saint-Antoine, me prévenait de ce que j'avais à craindre. Cet homme avait été membre du comité de la section Marat; il m'arrêta en 1793; il était un des signataires pour le roi de la pétition des 20,000 : la crainte l'avait fait virer de bord. » Je n'ai pu découvrir le nom du journal auquel Pitou aurait collaboré : il ne le cite dans aucun de ses ouvrages.

2. Arrêt de la cour de cassation du 10 nivôse an VI, publié dans V Analyse de mes malheurs.

3. Archives Nationales, AF'^ i477- ~ Les trois documents transcrits ciaprès sont également tirés de ce même carton.

Ces rapports de la police de l'état-major (du i""" messidor au 26 thermidor) figurent par erreur aux Archives Nationales;, dans ce carton et le suivant, insérés au milieu des rapports du bureau central.

Trois hussards qui venaient d'entendre ce chanteur dirent en s'en allant : Gomment le gouvernement peut-il souffrir ainsi que l'on pervertisse l'opinion publique? ils furent entendus par ces messieurs qui se dirent entre eux : Ne voyez-vous pas que ce sont des automates qui pour de l'argent servent tous les partis?

Le rapport suivant, du 24 messidor, nous fait connaître le nombre ordinaire des auditeurs de Pitou :

Le chanteur qui se place ordinairement passage Germain-l'Auxerrois chantoit- hier place de l'Écolle vers les neuf heures du soir. Plusieurs citoyens ont reproché à cet homme qu'il ne chantoit que des couplets contre le Gouvernement et que ce ne pouvait être que la faction jacobite qui le paye. Cette discussion avait rassemblé environ i5oo personnes, à la fin le chanteur fut obligé de se sauver.

Le 28 messidor, on le signale à nouveau place de l'École :

Le chanteur du cloître Germain l'Auxerrois continue de débiter ses chansons qui sont autant de diatribes contre le gouvernement et les autorités constituées; il était hier place de l'École et disait à ceux qui l'écoutaient que la police et les mouchards avaient beau faire, il avait une tête et des griffes et qu'il se foutait d'eux.

Quelques jours après, il est « observé » par les mouchards aux Champs-Elysées :

Le chanteur du cloître Germain l'Auxerrois avoit établi ses trétaux aux Ghamps-Élisées — lit-on en date du 9 thermidor — et là par des chansons incendiaires il ridiculisait le gouvernement, ceux qui l'écoutaient applaudissoient à tous ces sarcasmes. On a remarqué des militaires achetant des chansons et applaudissant comme les autres '.

Ces séances d'Ange Pitou dégénéraient parfois en émeutes véritables où la police n'avait pas toujours le dessus; on en trouve un témoignage très précis dans le jugement de brumaire an VI, qui condamnait le chanteur à la déportation :

Le 24 thermidor an V, le commissaire de police de la division des Gardes-Françaises, faisant sa tournée pour veiller à la sûreté et à la