Archives Nationales. AF

ANGE PITOU l53

Cette double arrestation jeta le désarroi parmi les royalistes ' : Ange Pitou avait été l'un des principaux meneurs de cette conjuration, car il avait le talent rare de toujours trouver de Targent, quand il en était besoin. Il manda alors d'urgence Pierre Molette dans sa prison :

« Il me prie, déclare ce dernier, d'aller annoncer au général Pichegru qu'il est en état d'arrestation : j'y cours. Le général lui fait dire qu'il se tranquillise, que « le coup est sûr », mais qu'on a besoin de fonds. Le lendemain, M. Pitou me remet 3o,ooo francs; je les porte au général. M. Pitou lui écrit que les deux tiers de cette somme m'appartiennent : « Vous serez payé « après l'événement », me dit le général '. »

Mais c'était 60,000 francs que Pichegru avait demandés à Ange Pitou ; ce dernier emprunta cette somme, grâce à des billets qu'il souscrivit personnellement à quelques amis, parmi lesquels il faut probablement reconnaître Nicole le journaliste et l'imprimeur Le Normant '' : il versa 3o,ooo francs au général et garda le surplus pour lui.

1. « Du 14 au 18 fructidor notre arrestation et celle de l'armurier Prcvoteau paralysèrent l'opération. Quelques membres des conseils, réunis aux royalistes déterminés, boursillèrent pour payer la police; on eut beaucoup de peine à trouver 3o,ooo livres; c'est alors que du fond de ma prison j'eus recours à la bourse de différentes personnes pour coopérer à ce dernier effort. La veille du 18 fructidor, M. le comte de Bourmont, voyant l'affaire manquée, regagne la Vendée et nous laisse malgré lui la tâche de soustraire nos amis et nous à la peine capitale. Du i" au 14 fructidor, les fonds, donnés par nous pour opérer le mouvement en faveur du roi, s'élevèrent à plus de deux millions. Cette même réunion a envoyé à la Vendée plus d'armes qu'on en coucherait à la hauteur du premier étage de toute la surface de la place Vendôme. Les royalistes de Paris et de la Vendée étaient en rapports pour correspondre, recevoir et payer. J'ai gagné 260,000 francs; j'ai reçu et versé plus de onze cent mille francs. Les personnes qui me faisaient remettre des fonds venaient le soir à mon cercle, et par un mot .enfermé dans un billet insignifiant, j'étais invité à donner ainsi reconnaissance de la somme qui m'était adressée, tantôt dans une lettre remise à l'aubergiste où je m'arrêtais, tantôt à la fruitière chez qui je déposais les instrumens du métier » (Ange Pitou. Toute la vérité au roi. t. I. p. 22 — Pièces comptables, p. 73).

2. Lettre de Pierre Molette au comte de Pradel, ministre de la maison du roi, en date du 26 août 1819.

3. Cette demande de 60,000 francs faite par Pichegru est attestée par cette importante note, «mise en observation parles trois examinateurs de l'affaire de Pitou au compte par lui présenté le g juin 1825 : « Il est juste d'allouer A M. Pitou le capital et les intérêts des 60,000 francs que le général Pichegru lui fit demander au nom du roi peu de jours avant le 18 fruc-

« Le 14, continue Ange Pitou, le Directoire imprima sa proclamation ', appela à lui les chefs de patriotes de 1793 ; puis il se tint sur ses gardes et ne se décida à attaquer que quand il fut assuré d'avoir éventé la mine, de tenir les chefs de Tentreprise et d'avoir paralysé les affidés; mais ni les agents de la police, ni les courtisanes, ni ceux qui trahissaient le roi n'ont pu fournir à la police de pièces matérielles contre les individus de cette ligue formée en faveur des Bourbons \.. Le coup manqua par la lenteur de Pichegru, par la trahison de deux membres de la commission, et aussi par les faux rapports d'un homme chargé de la surveillance secrète. Ce malheureux... royaliste ^ est un joueur; il m'a avoué qu'il avait, été trompé dans ses rapports... le même homme, de son aveu, était chargé d'une mission importante au 10 août; le rapport qu'il fit au roi,' rapport qui lui fut dicté, sans qu'il se donnât la peine ou le temps de l'examiner, par des factieux déguisés en royalistes, persuada au malheureux Louis XVI que tout était perdu et le détermina à aller à l'Assemblée.

« Les 3o,ooo francs qui me restaient me servirent à acheter des témoins et à faire disparaître les armes, les habits et les autres objets destinés pour opérer le coup. Ces 3o,ooo francs me sauvèrent la vie, je me sus bon gré de cette réserve; car au 19 fructidor, je n'aurais pas trouvé un sol \ »

TiDOR. » (Cf. Pièces remarquables .) On verra que cette dette fut plus tard une des causes de la faillite d'Ange Pitou.

Dans les états de situation annexés au dossier de cette faillite [Archives du tribunal de commerce de la Seine. Faillites, n" 5i5), Nicole est mentionné créancier pour une somme de 3o,ooo francs, en billets échus et à échoir; en i833, les créanciers de Pitou, en ce qui concerne cette affaire, étaient Pitou (un de ses cousins); Védrine, hôtelier; Ripoud, négociant; Cailleau, avocat; Duchesne, ancien libraire; Aumont, propriétaire; Desgranges, professeur; Lenormant fils, imprimeur; Bertrand, libraire; Chaperon et de Beauvais, relieurs ; Peccatte négociant ; en plus de ces noms on relève, en 1828, ceux de Nicole, directeur du collège Sainte-Barbe (l'ancien directeur du Journal Français); Gérard, libraire; Marcelin Dechaux et Prudhomme père. C'est parmi ces divers noms qu'il faut assurément chercher les bailleurs de fonds de Pitou et de Pichegru au 18 fructidor.

1. Dans cette proclamation il est dit qu'on a arrêté le nommé Prévoteau, armurier : a Ce scélérat avoue, dans son interrogatoire, que les commissions royales de Louis XVIII lui ont acheté 700 fusils de calibre, qui lui ont été payés dans le jour; il déclare avoir livré une partie de ces fusils, sur des bons signés de la lettre initiale Z. »