Ange Pitou. Une vie orageuse, t. III. p

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Cette provision fut, en ctfet, des plus opportunes, car les choses tournaient mal pour le chanteur, et le Directoire semblait disposé à en finir, cette fois, avec ce conspirateur en plein vent, toujours soupçonné, jamais convaincu. L'ordre fut donné à la police de poursuivre l'affaire; le bureau central y mit assez peu de complaisance : pour établir que Pitou était un corrupteur, il fallait rechercher les corrompus, et les fonctionnaires de cette administration avaient toutes sortes de bonnes raisons pour se refuser à une telle enquête. On traîna donc l'affaire, de façon que, les principaux acteurs Pichegru, Barthélémy, Villot étant déjà déportés, le débat ne fût qu'accessoire, et ne courût point le risque d'être approfondi. Une perquisition fut faite sans succès, le 17 fructidor, au domicile du chanteur'; la police n'assigna comme témoins que des agents secondaires, qui déclarèrent que Pitou payait du monde, car ils en avaient reçu de l'argent, mais, comme ce n'était pas directement de sa main, le payeur intermédiaire ne paraissant pas, leur témoignage se changeait en simple probabilité.

Le principal grief, la seule preuve qu'on pût établir contre lui, fut qu'il « accompagnait ses chants de gestes indécens, ne cessant de mettre la main à son derrière en parlant de la république et des républicains » ; on groupa autour de ce chef quelques autres accusations vagues, et du tout on dressa, le 28 vendémiaire, un acte d'accusation, dont le dispositif se terminait ainsi :

De tous ces détails attestés par les procès-verbaux et autres pièces, il résulte que Louis Ange Pitou est prévenu d'avoir pris part à des conspirations et complots tendant à troubler la République par une guerre civile, en armant les citoyens les uns contre les autres et contre l'exercice de l'autorité légitime; plus d'avoir, par ses discours séditieux et incendiaires, provoqué la dissolution de la représentation nationale, celle du Directoire exécutif, le rétablissement de la royauté; plus, et d'avoir, par ses discours séditieux et gestes indécens, provoqué l'avilissement de la représentation nationale.... Tous ces délits sont quaUfiés de crimes contre la sûreté intérieure de la

I. Archives Nationales. F^ 3688'^. « Bureau central du canton de Paris. Dépenses de Savigny et Diancourt, officiers de paix, du 17 fructidor an V. Par ordre du juge de paix du Roule nous avons extrait du bureau central le nommé Pitou, chanteur public, et par suite avons été faire perquisition chez lui dans ses papiers et après son interrogatoire nous l'avons conduit à la Force. Cette opération nous a tenu toute la journée; dépense 4 sols 10 deniers. »

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République et contre la sûreté individuelle des citoyens : ils sont prévus parla loi du 12 floréal an III, par l'article 612 du nouveau Code des délits et des peines et par la loi du 27 germinal an IV.

Le 29 vendémiaire, le jury prononçait qu'il y avait lieu, et une ordonnance de prise de corps était rendue contre Ange Pitou, qu'on transféra à la Conciergerie le i^^' brumaire.

Le 9, l'affaire était appelée; le citoyen Bexon présidait, assisté des juges Lenain, Chiniac, Benaben et Denisot; le commissaire du pouvoir exécutif se nommait'Desmaisons, et dans le jury on rémarquait Mercier, l'auteur du Tableau de Paris, l'ancien patron d'Ange Pitou, et Harmand (de la Meuse). La peine encourue était la mort, mais l'admission des circonstances atténuantes la commuait en celle de la déportation : les jurés restèrent cinq heures aux opinions, les uns voulant la mort, d'autres, comme Mercier, réclamant la mise en liberté immédiate, tous enfin se mirent d'accord sur la question des circonstances atténuantes, que proposa Harmand (de la Meuse) '; le commissaire du pouvoir exécutif requit alors la déportation à perpétuité à Madagascar, et le jugement fut rendu en ce sens \

Toutefois le texte se ressentit quelque peu de la précipitation avec laquelle avait été rendu l'arrêt, il ne spécifiait, en effet, ni la durée ni le lieu de la déportation. Pour gagner du temps, le condamné interjeta appel; il fut transféré à la Force, puis à Bicétre et, le 10 nivôse, la cour de cassation rejetait son pourvoi.

L'arrestation, la condamnation d'Ange Pitou mirent la rue en deuil; le peuple ne cacha point son mécontentement qu'on lui eût prit son chanteur aimé :

Un homme — lit-on dans les Nouvelles politiques — établi depuis longtemps sur la place du Louvre, amusait les passants par des chansons très innocentes et qui ne manquaient ni d'esprit, ni de raison, seulement il se permettait quelques sarcasmes contre les jacobins et paraissait très zélé partisan de la représentation nationale et de la