CHAPITRE IX

Sous LA Restauration. Premières réclamations d'Ange Pitou. L'Urne des Stuarts et des Bourbons. — Situation d'Ange Pitou vis-a-vis de la Couronne. — L'Analyse de mes malheurs. — Démêlés avec la Maison du Roi. — Ange Pitou retrouve Pierre Molette.

Ainsi ce que n'avaient pu faire la constance et le loyalisme des royalistes de l'intérieur, les incessantes tentatives des émigrés, l'héroïsme de la Vendée, les machinations diverses des princes et de leurs agents, d'admirables sacrifices et douze années de luttes et de souffrances, l'effort des armes étrangères le réalisait, remettant le gouvernement de la France aux mains des Bourbons, incapables de le conquérir par eux-mêmes, de haute et directe lutte.

Ange Pitou ne fut assurément pas le dernier à se réjouir de ce retour de Louis XVIII, et l'ancienneté de ses convictions fit qu'il dut se considérer un peu comme chez lui dans la monarchie restaurée ; sa vanité aidant, ses intérêts et le besoin de faire sonner haut ses services devaient forcément l'engager dans des démarches auprès du nouveau roi. En homme de tact il crut bienséant d'attendre un peu pour produire ses revendications et de laisser au moins au souverain le temps de s'installer dans son nouvel emploi : c'était une faute, car le quémandeur véritablement habile est celui qui ne s'inquiète point des convenances d'autrui et qui sait être importun ; pendant qu'Ange Pitou préparait ses effets, d'autres déjà se remuaient, qui n'avaient cependant pas les titres de l'ancien chanteur royal. Enfin, quand il crut le temps convenable arrivé, peut-être même un peu surpris que les premières démarches n'eussent pas été faites du côté du roi (car

l'excellent garçon s'exagérait singulièrement son importance et se croyait toujours aux heures fameuses du Directoire), il se décida à adresser une première pétition au monarque, où il rappelait en termes brefs ses services et la nature des obligations de la Couronne à son égard '.

Étant donnés l'état d'esprit du moment et la haute influence que les émigrés avaient pris sur Tesprit et dans les conseils de Louis XVIII, Ange Pitou se trouvait en assez mauvaise posture : il avait d'abord le tort d'être resté en France quand tant d'autres l'avaient quittée et de fournir ainsi l'occasion d'une critique indirecte ; puis c'était un homme du commun, un vulgaire chanteur des rues ! Comment de tels gens se permettaient-ils de servir la royauté ; si l'on était forcé d'admettre les services des royalistes de l'intérieur, tout au moins prétendait-on avoir affaire à des dévoûments distingués. Le gouvernement ne donna aucune suite à sa pétition ; toutefois, le 20 décembre 1 8 1 4, le duc d'Orléans lui octroyait le brevet de libraire de la duchesse d'Orléans, « lui permettant d'en apposer le tableau aux armes de son Altesse Royale au devant de sa maison et d'en prendre la qualité dans toutes les assemblées et en tous actes publics et particuliers "" ». Il habitait alors rue Lulli, n» i, derrière l'Opéra, et près de la Bibliothèque royale ; son magasin ne devait pas être extraordinairement achalandé, et son plus clair bénéfice était encore aux leçons particulières qu'il donnait. Désireux cependant de tenter à nouveau la fortune d'auteur, il se mit à composer une vaste compilation sur l'analogie des malheurs qui frappèrent la maison des Stuarts et celle des Bourbons; mais il choisit mal son heure : l'impression de l'ouvrage s'achevait, en effet, quand Napoléon eut l'idée de revenir de l'île d'Elbe. C'était là un contre-temps fâcheux pour l'écrivain qui, sans se livrer contre l'Empereur déchu à quelqu'une de ces basses diatribes si fréquentes alors, en parlait avec une indépendance de cœur, que son historien doit sévèrement apprécier, et dont la longue série de tribulations, qu'il allait par la suite éprouver de la part des Bourbons, furent, d'ailleurs, l'expiation et le châtiment.

(Comme Ange Pitou avait engagé ses fonds dans cette publii. Pièces remarquables. Examen du dossier de Louis Ange Pitou. 2. L'Urne des Stuarts et des Bourbons, p. 5o. — Le 20 mai 1814, Ange Pitou avait reçu de Frédéric-Guillaume de Prusse, une médaille d'or en retour d'une chanson, au reste, aussi pitoyable comme sentiments que comme style, qu'il avait composée sur VEntrée de Louis XVIII à Paris (id., p. 45).

cation, le retour de Napoléon lui parut singulièrement intempestif et lui causa même un préjudice sensible ; c'est ce qui explique la méchante humeur qu'il manifesta alors et la vive campagne verbale, qu'il mena à cette date contre celui qui avait été son bienfaiteur. On en trouve un écho significatif dans ce rapport du préfet de police au ministre de l'intérieur, en date du 28 avril 181 5 ' :

Notes sur un libraire, rue de Lully derrière l'Opéra, signalé comme tenant des propos qui décèlent des intentions -criminelles.

S. E. le Ministre de Police générale m'a fait Thonneur de m'inviter par une note du 19 de ce mois à faire surveiller le libraire qui demeure rue de Lulli,- derrière l'Opéra, et qui était signalé comme tenant des propos qui semblent dénoter des intentions criminelles contre l'Empereur.

Le libraire signalé est le nommé Pitou, demeurant rue de Lulli, n" I, il ne fait presque plus le commerce des livres et donne des leçons à des écoliers qu'il a en ville.

Il résulte des renseignements pris sur son compte que ce Pitou, ancien prêtre ^, est aussi l'ancien chanteur qui fut déporté à la Guyane, qu'il s'adonne à la boisson et qui, lorsqu'il est ivre, se répand en propos contre S. M., qu'il est un des premiers qui prirent la cocarde blanche à l'arrivée des ennemis et qu'il la fit prendre à un neveu qu'il a chez lui ^ ; qu'il était continuellement aux Tuileries au milieu des groupes et avec son neveu, criant et excitant à crier : Vive le Roi, distribuant des proclamations et étant payé pour cela; qu'il a été remarqué, le lendemain du départ du Roi, pérorant pour lui dans la cour du château et tenant des propos séditieux.

La présence de cet individu à Paris, lors de l'assemblée du Champ de Mai pourrait n'y être pas sans inconvénient et il paraît mériter d'en être éloigné.

J'ai l'honneur de prier S. E. de vouloir bien me faire connaître ses intentions à l'égard du dit Pitou.

Napoléon devait être particulièrement renseigné sur l'ingratitude des hommes et il ne tint pas à son ancien obligé une excessive rigueur; il se contenta seulement de l'envoyer à Orléans avec ordre de s'y tenir à la disposition de l'autorité *.