IX

universel des poissons, celui-ci porte une à une, dans sa bouche, et à une assez grande distance sur le rivage, de petites pierres dont il forme un lit sur lequel il dépose ses œufs. Quelques Callichthys de la Guyane se construisent, dit-on, de véritables nids.

Je dois dire ici un mot d’un phénomène qui, je l’avoue, m'a singulièrement préoccupé pendant quelques instants.

Nous étions, un soir, dans la partie de l’Araguay qui est obstruée par des basfonds et des rapides, et le soleil venait de se cacher derrière l'épaisse végétation

qui borde ce fleuve dans tout son cours, lorsque tout à coup un son étrange vint

attirer notre attention. C'était d’abord une plainte solitaire, puis d’autres voix lui répondirent; à chaque instant, le bruit devenait plus fort et plus discordant ; bientôt ce fut un concert singulier de gémissements, de grognements bizarres articulés sur les tons les plus disparates. Au milieu de la profonde solitude du désert il y avait quelque chose de surnaturel dans ce phénomène, et je cherchai en vain à me l'expliquer. Tout était calme autour de nous, et l’étouffante chaleur semblait avoir endormi la nature entière : les singes, fatigués, avaient cessé de gambader dans les branches; les perruches s'étaient déjà retirées pour la nuit et avaient interrompu leurs cris discordants : c'était, en un mot, cet instant de la soirée des tropiques où les créatures du jour mettent fin à l'éclat de leurs cris, et où n'a pas encore commencé le concert sinistre des animaux nocturnes. Je ne pouvais rien découvrir, et malgré moi, à moitié endormi, une sorte de frisson parcourait mon être : je crus être sous le poids d’un songe, et mes yeux se portèrent sur les hommes de l'équipage; mais je vis qu'ils se regardaient les uns les autres, frappés aussi bien que moi d’une sorte de superstitieuse terreur. Un vieillard seul, plus habitué à la vie des bois, semblait rire de l’effroi général, puis il dirigea son bras vers le fleuve, et annonça que le son venait du fond des eaux. J'eus de la peine à admettre cette explication; mais, peu d'heures après, il m'apporta un petit Æypostome, long de quelques pouces au plus, et dont les troupes nombreuses, garnissant les bas-fonds, étaient la cause de ce vacarme extraordinaire.

En thèse générale, la faune ichthyologique des côtes du Brésil a les plus grands rapports avec celle de la mer des Antilles, et la moitié environ des espèces sont communes à ces deux localités, ainsi qu’on peut s’en convaincre par les ouvrages de Para, de M. Guichenot (dans le travail de Ramon de la Sagra), et de M. Poey, sur les poissons de la Havane, etc.; un cinquième au plus de ces espèces se retrouve sur les côtes atlantiques des États-Unis. Environ dix pour cent s'étendent à des portions de la côte occidentale de l'Afrique, et le nombre des poissons qui sont communs à la mer des Indes et aux côtes du Brésil est certainement très faible, bien que l’on ait pensé le contraire, à une époque où les

Em, 2 3 4 5 6 7 8 DC CLEO, SALLE LTD ES TOR ECO T2 2: 23

cm

(x) espèces étaient distinguées les unes des autres d'une manière beaucoup moins rigide qu’elles ne le sont aujourd’hui. Ce ne sont que quelques espèces : 1° à force natatrice très grande, telles que certains Serranus, par exemple, ou 2° qui, par leur forme, se laissent entraîner et ballotter au gré des eaux, telles que les Coffres, etc., qui sont dans ce cas. Il importe donc beaucoup de se tenir en garde contre les indications des zoologistes antérieurs à notre siècle. Ainsi Linné, Bloch, etc., indiquent l'immense majorité des espèces comme habitant, par exemple, le Brésil et le Japon, et ne font aucune difficulté de réunir des poissons des mers glaciales à ceux de Ceylan, par exemple. Les études modernes ont fait justice de toutes ces énormités; mais, il faut l'avouer, la géographie ichthyologique est encore dans son enfance.

MM. Forskael, Ruppel, Ehrenberg, etc., nous ont fait connaïîtres avec détail

la faune ‘de la mer Rouge, et il est douteux qu'aucune espèce de ces parages se

retrouve identiquement semblable sur les côtes du Brésil.

Si actuellement nous jetons un coup d'œil sur les espèces particulière aux eaux douces, nous verrons que celles de l'Amérique du Sud sont toutes propres à cette partie du continent, et que les poissons du bassin de l'Amazone semblent différer presque toujours de ceux qui habitent les affluents de la Plata. Les familles qui abondent le plus sont celles des Sciénoïdes, des Siluroïdes et des Salmonoïdes, tandis que les Cyprinoïdes manquent entièrement au Brésil, et ne semblent offrir quelques rares représentants que dans les lacs et les cours d’eau de la Cordillére des Andes, qui présentent le type si anormal des Orestias. Les Anguillformes offrent d'assez nombreux représentants dans les eaux douces de la partie tropicalé de l'Amérique du Sud, et plusieurs d’entre eux sont remarquables par leurs formes souvent très curieuses; mais ce que l’on y rencontre de bien plus singulier, ce sont des Raies que l’on avait, jusque dans les derniers temps, regardées comme essentiellement marines. Ainsi donc, les grands fleuves de ces curieuses régions présentent : dans la classe des Poissons, des Raies; dans celle des Cétacés, des Dauphins, et dans celle des Oiseaux, des Houettes, des Cormorans et des Becs-en-ciseaux. En vérité, la nature semble prendre plaisir à détruire tous les travaux des savants systématiques. |

Je suis heureux de pouvoir exprimer ici ma reconnaissance envers MM. Duméril père et fils, qui mirent le plus grand empressement à faire réunir les nombreux objets que j'avais envoyés, et qui étaient disséminés dans les immenses collections du Muséum; à M. Guichenot, pour l'aide qu'il m'a prêtée dans plus d'une occasion, et enfin à M. Kiener, qui voulut bien mettre à ma disposition son cabinet d'études sans lequel il m'eût été impossible de me livrer pendant l'hiver à la ré— daction de ce travail, ce qui était rendu nécessaire par le séjour limité que les exigences de ma carrière me permettent de faire en France.

6 F 8 9-9 MTO SCIELO Let ETES CL TE OI 220

el