HÉMIPTÈRES

Tous les Insectes Hémiptères vivent en parasites temporaires ou permanents sur les animaux et les plantes ; mais tandis que quelquesuns se contentent de puiser dans l'hôte les liquides nutritifs, le plus grand nombre d’entre eux instillent en même temps une substance irritante, qui détermine sur les végétaux des galles (pucerons, phylloxera), ou un venin qui agit sur les animaux dont les punaises sucent le sang.

Laissant de côté le sous-ordre des Homoplères, tous parasites des plantes, nous nous bornerons aux représentants venimeux du groupe, parasites des animaux pour la plupart, qui forment les sous-ordres des Hétéroptères et des Apitères.

HÉTÉROPTÈRES

Hs comprennent les Punaises qui, suivant le milieu où elles chassent, sont réparties en Punaises aquatiques ou Hydrocorises, et Punaises terrestres, ou Géocorises. Beaucoup d’entre elles exhalent une odeur forte qui trahit leur présence. Cette odeur est due à une sorte d'huile éthérée sécrétée par une glande qui s'ouvre à la face inférieure du métathorax, au niveau de la dernière paire de pattes ; mais cette sécrétion est indépeadante de la sécrétion venimeuse.

Hydrocorises

Les punaises aquatiques, de même que celles d’entre les punaises terrestres qui sont parasites des végétaux, sont les moins dégradées de l’ordre ; elles ont conservé leurs ailes, dont elles se servent peu d’ailleurs, car elles passent la plus grande partie de leur existence à nager à la surface des mares et des étangs ou des ruisseaux, où on les trouve par centaines, pourchassant les larves des Batraciens ou d'autres Insectes, les alevins et les adultes eux-mêmes. Les plus répandues sont les Corises, les Nèpes, les Ranâtres, les Nolonectes.

L’organe de succion ou rostre à été décrit par divers auteurs, notamment par Weppe, SMITH, GEISE, LEFEBVRE, LÉON. C'est une arme qui varie peu chez les divers Hémiptères. Elle est formée chez la Nèpe par quatre dards très aigus et barbelés chacun d’une manière différente, Lorsqu'un semblable harpon a traversé la peau, on coxçoit que le sujet piqué soit fortement retenu et que ses mouvements de défense soient inefficaces à faire lâcher prise à l’insecte. On peut même, cemme l'indique LEFEBVRE, soulever celui-ci par les pattes de derrière et du même coup la proie, 5o à Go fois plus lourde que lui, sans qu'il cesse de la sucer.

Appareil venimeux. — L'appareil suceur sert aussi d'appareil inocu-

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lateur, et c’est par l'inoculation que commence l’insecte, ce qui a pour effet de paralyser tes gestes de défense de la victime.

L'appareil sécréteur est situé en arrière de la bouche sous le pharynx. Il est formé par deux glandes dont les canaux excréteurs viennent s'ouvrir sur la paroi inférieure d’une sorte de cylindre chitineux qui remplit l'office d'un corps de pompe.

Le fond de ce cylindre est formé par un disque mobile également chitineux, relié sur tout son pourtour au bord postérieur du corps de pompe par une membrane circulaire élastique qui lui permet d'avancer ou de reculer dans la cavité cylindrique, à la façon d’un piston. Ce disque est porté par une tige chitineuse, qui s'étend en dehors et en arrière du cylindre et sur laquelle viennent s'insérer deux faisceaux de muscles qui peuvent tirer la tige en arrière. À l’état de repos de ces muscles, l’élasticité propre de la membrane circulaire maintient le piston enfoncé dans le corps de pompe.

La partie antérieure du corps de pompe se rétrécit graduellement et se termine par un petit canal aboutissant au rostre. On conçoit dès lors comment fonctionne l'appareil tout entier : « Au moment où la Nèpe, dit M. LereBvre, vient de trouer la peau de sa victime au moyen de ses quatre scies microscopiques, les muscles rétracteurs du piston le font reculer et le vide qui se produit ainsi dans le corps de pompe y appelle un afflux de venin, qu'y déversent les canaux des glandes. Le piston revenant ensuite de lui-même envahir la cavité du corps de pompe, en expulse le venin qui s'y est accumulé; mais celui-ci ne peut rentrer dans les canaux excréteurs dont les orifices sont protégés par des soupapes, et ne trouve pour s'échapper que le canal qui communique avec le rostre, d’où il se répand dans la plaie. »

L'appareil inoculateur fonctionne ainsi comme une pompe aspirante et foulante, dont le canal d'échappement est en même temps un trocart.

Géocorises

Elles sont pour la plupart parasites de l'homme ou des animaux seules les familles des Tingidés et des Pentatomidés sont parasites des végétaux, sur lesquels ils forment souvent des amas visibles à distance par leurs colorations vives ou par la taille assez grande des individus. Bien qu'elles piquent les végétaux, on considère que ces punaises sont aussi nuisibles par leurs déjections que par leur appétit.

Famille des Réduvidés

Les piqüres des insectes de cette famille déterminent des accidents désagréables, mais en général sans gravité. En France, le Réduve masqué (À. personatus), encore appelé Punaise-mouche, chasse dans les bois les insectes dont elle se nourrit, et vient pondre dans les