TOME I

habitations. La larve se dissimule dans les coins poudreux ou dans les balayures, en se couvrant de poussière, et à l’aide de ce déguisement, peut surprendre d’autres insectes, notamment les punaises des lits, sans doute pour sucer le sang que ces dernières ont absorbé.

J.-H. Fagre l’a vue à l’œuvre plongeant son rostre successivement en plusieurs endroits du corps de Nermestes, jusqu'à ce que de la proie, il ne reste plus que l'enveloppe chitineuse et transparente.

En manipulant directement un grand nombre de Réduves, il n'a pas réussi à se faire piquer, bien qu'il en eût envie, ce qui prouve que le Réduve ne pique l'homme qu'exceptionnellement. Mais il existe toutefois quelques observations authentiques qui nous renseignent sur les effets de la piqûre.

LATREILLE, qui fut piqué à l'épaule, éprouva dans tout le membre un engourdissement qui dura plusieurs heures.

LECONTE, qui en 1855, rencontra cet insecte en Géorgie, croyant avoir affaire à une espèce nouvelle, le décrivit sous le nom de Reduvius Pungens. « Cette espèce, dit-il, est remarquable par la douleur que cause sa piqüre. Je ne sais si elle enfonce toujours volontairement son rostre dans la peau, mais elle pique toujours quand on la prend ou qu'on la manipule maladroitement. Dans ce cas, la douleur est presque égale à celle de la morsure d’un serpent ; le gonflement et l'irritation qui en résultent durent parfois une semaine. Chez des personnes de constitution très faible, la mort peut même s’ensuivre. »

Il est probable que c'est là une exagération, car on ne trouve pas dans les publications médicales de cas authentiques de mort consécutive à ia piqüre simplement venimeuse d’un Hémiptère. S'il y a eu des accidents mortels, ils doivent plutôt être attribués à la piqüre, occasionnellement septique, qu'au venin inoculé.

En 1869, Wars et Ricey ont signalé ce réduve en Amérique, où il s’est montré très abondant pendant l'été de 1899 à Washington et dans d’autres villes.

L.-0. Howarp l’a identifié dans un cas où il avait piqué à la nuque une servante suédoise, qui en avait éprouvé un gonflement très manifeste.

En 1887, P. Méen cite le cas d’un peintre, M. Goubie, qui, en traversant un taillis, fut piqué par un Réduve qui lui était tombé sur le cou. Il en éprouva un prurit brûlant, intense, qui provoqua des frissons.

Parmi les autres Hétéroptères, qui, à l’occasion, piquent l’homme, il faut citer le Lyclocoris campestris, espèce cosmopolite, que R. Bran- CHARD à capturé sur les draps de son lit dans un hôtel de Liverpool ; l'Harpactor cruentus, assez répandu dans le midi de la France : l’Eulyes amæna, de Bornéo et de Java ; le Conorhinus nigrovarius, des pampas de l'Amérique du Sud, dont la piqûre, ainsi que celle des autres Bichuques de la région, provoque rapidement un gonflement local ; le Melanolestes morio, le M. abdominalis, le Coriscus subcoleoptratus, le Conorhinus sanguisuga, tous confondus en Amérique sous les noms de « Cone-

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nose », de « Kissing-bugs », ou Punaises baiseuses, en raison de leur habitude de piquer au visage, aux lèvres et aux mains les personnes endormies. Les symptômes consécutifs à leur piqûre sont à peu près les mêmes et ne varient qu'en intensité : démangeaisons, douleur, papules aplaties, ou gonflement plus où moins marqué des régions atteintes. Quelquefois, les accidents locaux sont accompagnés de nausées et de vomissements.

R. BrancHarDn rapporte qu'en Californie J.-B. Lembert fut piqué à l’orteil vers deux heures du matin par un Conorhinus sanguisuga. La douleur fut assez vive pour l'éveiller, elle s’irradia sur les autres orteils en même temps que se produisait une forte démangeaison. Sur toute la partie inférieure du corps apparurent de grandes papules aplaties ; les bras et les mains furent également atteints; les lèvres, le nez, le cuir chevelu et le cou se gonflèrent. N'y tenant plus, il se leva et alla se baigner et se savonner dans un étang dont l’eau était très froide, puis il enduisit tout son corps de saindoux. Un peu plus tard, il fut pris de nausées. Enfin, vers six heures du matin, le prurit se calma ; mais le gonflement des mains et des pieds persista jusqu'au lendemain.

Le Conorhinus sanguisuga est très commun aux Etats-Unis, au Mexique et dans l’Amérique centrale ; c’est le plus répandu des Kissingbugs. Attiré par la lumière, il pénètre dans les habitations, où il passe pour faire une chasse active à la punaise des lits, dont il a lui-même l'odeur repoussante. En 1869, Warsn et Rizey attiraient l'attention sur lui ; plus récemment, divers auteurs, Marrarr, KimBars, OsBor, Ho- WaRD... Ont rapporté des observations des effets de sa piqûre.

D’après Conrapr, le Squash-bug (Anasa tristis), Hétéroptère commun aussi en Amérique, serait capable par la seule odeur forte qu'il émet de tuer de jeunes crapauds et de jeunes salamandres terrestres, qui paraissent cependant volontiers s’en nourrir ; l’action stupéfiante serait analogue à celle du chloroforme.

Famille des Cimicidés

Elle est représentée par des punaises parasites temporaires de l’homme et des animaux : Punaise des lits, Cimex lectularius des régions tempérées, Cimex rotundatus des régions intertropicales, Cimex bonati, de la Guinée, Punaise des colombiers ou Cimex columbarius, Punaise des nids d'hirondelle ou Cimex hirundinis.

Toutes ces punaises ont des habitudes nocturnes et ne piquent qu’à l'obscurité, ce qui permet dans une certaine mesure de se garantir de leurs atteintes.

La femelle de la Punaise des lits pond pendant le printemps et l'été, de mars à septembre, dans les recoins des boiseries et de la literie, sous les papiers des tentures des appartements. À chaque ponte, elle dépose une cinquantaine de petits œufs blancs et ovoïdes, longs environ de 1 millüimètre. Le développement en dure onze mois et comporte quatre mues

avant de fournir la toute petite punaise blonde qui est parasite dès la naissance. C'est pendant cette période de ponte et de développement des jeunes qu'il est le plus facile de faire une chasse fructueuse et effective, car tous les individus sortent la nuit pour réparer les privations de la saison froide. Quand elles sont gorgées, elles peuvent ensuite rester longtemps sans manger, d’où il résulte qu'il est difficile de les réduire par la famine ; mieux vaut leur fournir un toxique approprié.

Il est de connaissance courante que les punaises choisissent leur victime ; elles piquent de préférence certaines personnes à l’exclusion des autres, de telle façon qu'il est inutile de changer de lit dans une chambre infestée.

La piqûre des punaises est très prurigineuse, ce qui tient au dépôt d’un liquide irritant sur la nature duquel on n’est pas plus fixé que sur l'organe qui le produit. Elle est suivie d’une tache rougeâtre à centre plus foncé, et souvent il apparaît une urtication, non seulement aux points piqués, mais d’une manière réflexe sur d’autres points du corps.

Cette action prurigineuse est suffisante pour interrompre le sommeil des sujets piqués. Lorsqu'il s’agit de poules couveuses, de pigeonnes ou d'hirondelles, le séjour sur les œufs devient intenable et les femelles sont obligées d'abandonner leurs œufs, de « se dédire », suivant l’expression employée par les éleveurs. Les jeunes sont-ils éclos, ils sont aussitôt harponnés, ne peuvent dormir pendant la nuit, et leur développement normal en est entravé. Il devient nécessaire de désinfecter souvent les poulaillers.