INTRODUCTION XV

cieuse la distinction que l’on établit d'ordinaire entre les termes venins, toxines, substances vénéneuses, toutes élaborées par les êtres vivants. et même entre ces substances et les poisons minéraux; mais sur ces derniers, les venins présentent l’avantage de pouvoir être utilisés non seulement comme remèdes, mais aussi comme antigènes, capables, par les substances antivenimeuses qu'ils contiennent aussi, de créer l’immunité. Ils constituent par la multiplicité de leurs substances actives, une sorte de thériaque naturelle, dont la seule préparation consiste, comme on a divers moyens de le faire, à éliminer les substances toxiques, tout en réservant les substances vaccinantes.

Nous devons remarquer que la fonction venimeuse n’a pas encore été recherchée dans tous les groupes (Spongiaires, Brachiopodes...), ni même chez toutes les espèces d’un même groupe. Bien des questions qui s’y rattachent sont à peine ébauchées, d’autres encore insoupconnées, de sorte que l'étendue de nos différents chapitres, de même que leurs subdivisions principales, traduisent moins leur importance relative que les notions jusqu'ici acquises à leur sujet.

Nous suivrons dans notre exposé l'ordre généralement admis dans les classifications zoologiques, bien que certains animaux appartenant à des groupes très éloignés (Scorpion et Cobra; Grenouille verte et Vipère aspic...), pourraient être utilement rapprochés, si l'on ne considérait que les effets les plus marquants de leur venin; et nous espérons que notre travail pourra du moins servir de point de départ à des recherches nouvelles, tant par son développement propre que par ses références bibliographiques, que nous nous sommes efforcée de rendre aussi exactes et aussi complètes que possible.

Les recherches poursuivies depuis l'ère relativement récente des Bactéries et des Protozoaires pathogènes ont donné lieu déjà à la publication de volumineux traités qui nous permettent, en ce qui concerne les Protozoaires, de nous limiter à ceux qui sont pourvus de tentacules venimeux ou de flèches empoisonnées. Notre exposé sur les appareils venimeux et l’envenimation se présente donc comme un complément naturel aux traités d’Anatomie comparée, de Physiologie, de Pathologie exotique, de Toxicologie, de Thérapeutique et de Biologie générale.

Paris, 17 octobre 1921.