TOME I. È

que l'adulte (ayant de 70 à So cm.) est très loxique, ce qui indiquerait que les glandes génitales doivent être incriminées. Quelques observateurs ont signalé la chair comme également vénéneuse. DE Rocnas dit que des cuissons répétées sont capables d'atténuer l’action toxique.

Le Chrysophis aurata, où Dorade vulgaire, est un fort bon poisson, qui a déterminé comme peuvent le faire tous les poissons, des empoisonnements graves, mais qui relèvent du botulisme.

CHisaozu rapporte un de ces cas observé à Grenade où l’ingestion fut suivie d’éruptions prurigineuses, de céphalée et de constrictions.

Le Chrysophys calamus des Antilles et des côtes du Brésil a de même été incriminée à tort comme vénéneuse par Hirr.

Il en est de même aussi pour une espèce de l'Océan Indien et des Moluques : le Chrysophys sarba, qui est un des meilleurs poissons qu’on puisse utiliser pour le ravitaillement des navires.

GENRE CHETODON

Quelques espèces de chetodon ont été réputées vénéneuses par Van LEENT ; sans doute à cause de leur habitat dans les récifs coralliens de la Malaisie où elles sont censées se nourrir des polypes.

GENRES EPINEPHELUS, PARANTHIAS, MÉSOPION, SERRANUS

L’Epinephelus louto, ou Méron, habite l'Océan Indien et le sud-ouest du Pacifique. Aux Pomotous d’où il à été rapporté par MM. InGaur et PRADIER, il est constamment vénéneux.

L'Epinephelus punctatus, auquel il convient de joindre le Serranus ouatalibi se rencontre aux Antilles. CorRE le signale, pour sa chair molle, très rapidement putrescible, comme produisant des accidents chez les enfants. |

L'Epinephelus catus, auquel il faut rapporter le Serranus nigriculus, S. arara, S. lunulatus, S. maculosus, qui ne seraient que des variétés de la même espèce commune aux Antilles. D'après CUvIER et VALENCIENNES. le Petit Nègre, ou « Grande gueule » serait dangereux en certaines saisons, bien que sa chair soit bonne à la Martinique. Corrë le considère, avec quelque exagération comme le plus dangereux des Antilles. ParrA cite comme suspect le Méron arara.

L'Epinephelus maculatus, espèce voisine de la précédente, habite l'Océan Indien et le Pacifique, et passe aussi pour suspecte.

Epinephelus venenosus. — On le rencontre aux Antilles, sur les côtes de la Floride et aux Bermudes. PLéE rapporte qu'à St-Barthélemy on le mange avant qu'il n'ait atteint une certaine laille, et considère sa toxicité comme liée au développement des glandes sexuelles. Thomas fut empoisonné par la chair d'un de ces animaux.

Le Paranthias furcifer, habite le nord de l’Equateur et les mers tropicales américaines. Il à provoqué exceptionnellement des accidents de Ciguatera.

Les Mésopions comprennent une partie du genre Lutjanus de Bloch. Les nombreuses espèces sont répandues dans toutes les mers tropicales.

Mesoprion cynodon des Antilles. — Parra donne l'observation de 22 personnes incommodées par l'absorption de cette espèce ; mais il n'y eut pas de mort ; il n’en serait pas de même avec l’espèce suivante que les pêcheurs n’en distinguent pas bien. Günther lui-même les réunit.

M. jocu (Anthias jocu). — Pory rapporte un cas d’empoisonnement par un Jocu de plus de 3 livres, et le dit prohibé depuis très longtemps à la Havane, où Parra l’avait antérieurement accusé de produire très souvent la ciguatera.

M. griseus, le « Caji » de Pory doit être sans doute rapporté à cette espèce.

M. argentimaculatus habite ordinairement la mer Rouge et l'Océan Indien. Aux Pomotous, INGAUF et PRADIER ont signalé cette espèce comme vénéneuse en certaines saisons.

Résumé des symptômes de la Ciguatera et lésions d’autopsie

À la suite de Pannra, la plupart des auteurs ont cherché à grouper dans une vue d'ensemble les divers accidents de Ciguatera et y ont fait rentrer tous les accidents dûs à l’ingestion des poissons. C'est, nous l'avons vu, une confusion de principe ; nous ne citerons donc que ceux qui ont eu en vue la Ciguatera vraie et dûment constatée. La question reste encore assez compliquée car, ainsi que le fait remarquer Pory, les symptômes de la ciguatera varient avec chaque espèce, et presque avec chaque sujet suivant sa sensibilité particulière.

On connaît des sujets qui sont intoxiqués par des espèces classées comme saines, et d’autres qui n'éprouvent aucun symptôme morbide après l’ingestion d'espèces généralement considérées comme suspectes. FonssaGrives et Leroy pe MéricourT distinguent deux modalités dans les accidents

1° Forme gastro-entérique. — Elle est de beaucoup la plus fréquente et la plus bénigne ; mais elle peut néanmoins se terminer par la mort. Son allure générale est celle d’une indigestion grave : épigastralgie, céphalalgie, crampes, contractures, tiraillements musculaires, nausées, vomissements, refroidissement des extrémités, dépression du pouls, tendance à la syncope, érythème. Puis ces phénomènes s'amendent, et à l’érythème fait suite la desquamation.

2° Forme algide. — Les accidents se produisent très rapidement après

l’ingestion du poisson toxique, en raison de l'absorption immédiate des Jleucomaïnes, contrairement aux accidents de botulisme (ichthyosisme),

qui sont toujours tardifs. Le malade éprouve de la sécheresse de la gorge et de la dysphagie qui rappellent l’action de la vérarine ; il a de l’angoisse blêmit ; son pouls se ralentit. Puis la douleur épigastrique s’exalte ; il survient des nausées suivies ou non de vomissements, de diarrhée, de coliques. La céphalalgie augmente, en même temps que survient de la mydriase. Il se produit des alternatives de paralysie et de convulsions ; les extrémités se refroidissent et prennent une teinte asphyxique ; le malade est prostré, sa parole incohérente ; le pouls est filiforme et lent, la respiration faible, le cœur intermittent et irrégulier. Le coma et la mort sont la terminaison habituelle, qui survient au bout de 20 minutes à plusieurs heures. Cette terminaison est heureusement assez rare.

RÉMY, qui a particulièrement étudié le poison des Tétrodons, admet trois degrés dans les symptômes qu’on observe

1° Les cas légers, qui sont caractérisés par de l’asthénie, des défaillances, des troubles de la sensibilité générale, du sens musculaire, de la vue, du toucher ;

2° Les cas graves, qui sont marqués par l'exagération des symptômes précédents ; il y a de la céphalalgie, une sensation de froid, des fourmillements, perte d'équilibre, inertie, résolution complète avec syncopes, accompagnées ou non de convulsions. Il survient alors des troubles gastro-entériques : épigastralgie, constriction de la gorge, soif, salivation, constipation. Puis le cœur fléchit, la température s’abaisse, les muqueuses se décolorent, les pupilles se dilatent, la cyanose s’installe, et la mort survient par arrêt du diaphragme et du cœur. « Le poison des Tétrodons est, dit Rémy, un paralysant des centres nerveux, qui agit plus ou moins sur la sensibilité générale et spéciale et sur la motilité, et détermine la mort par paralysie du cœur et asphyxie ».

3° Enfin dans les cas foudroyants la mort survient très rapidement par asphyxie.

L'anatomie pathologique des accidents mortels de ciguatera ne repose que sur deux autopsies : celle pratiquée par Lacroix à bord du « Catinat », et l’autre par ne Rocnas à bord du « Styx ». Bien qu'elles ne suffisent pas à donner une idée d'ensemble des lésions, elles sont néanmoins les seules, et c'est à ce titre que nous les citons.

À bord du « Catinat », 50 hommes de l’équipage furent empoisonnés en rade de Balade (Nouvelle-Calédonie) par la (Melette vénéneuse) (Clupea venenosa) : trois moururent.

À l’autopsie unique de l’un d’entre eux, Lacroix constata une violente inflammation du tube digestif, surtout marquée dans l'intestin grêle, et de plus en plus jusqu'à la valvule iléo-cæcale, où la muqueuse était sphacélée, noirâtre et exhalait une odeur gangréneuse. Les poumons étaient engoués, le sang fluide dans les gros vaisseaux et le cœur droit ; le cœur gauche était vide.

A bord du « Styx » également en Nouvelle-Calédonie, 4 cas d’empoi-

sonnement furent observés après l’ingestion de frai de Tetrodon maculatun ; 2 hommes moururent. L'autopsie montra le cerveau et les méninges injectés, les poumons congestionnés ainsi que le foie, le tube digestif très enflammé ; la muqueuse de l'intestin grêle était une bouillie putrilagineuse noirâtre.

La leucomaïne toxique du frai, soit de la Melette, soit du Tétrodon, a donc une action irritative et nécrosante, que l’on peut comparer d’ailleurs à celle du venin des autres poissons (Scorpène, Trachines, etc.).

CoRRE a même étendu la comparaison à celle des morsures de Serpents venimeux ; il y a bien effectivement des substances phlogogènes dans les venins de beaucoup de Serpents, et même aussi dans les sérums toxiques des Vertébrés inférieurs (Poissons, Batraciens, Serpents) ; les intoxications ont toujours quelques symptômes communs à côté des autres qui sont différentiels.

Traitement prophylaxie

On a préconisé beaucoup de substances comme antidotes du poison des poissons vénéneux : le sel, le jus de citron, les acides en général, en se fondant sur des considérations plus théoriques que pratiques. En fait, le traitement est purement sympiomatique.

En présence d’un empoisonnement de Ciguatera, l'indication la plus urgente est de débarrasser le tube digestif par tous les moyens et tous les bouts : vomitifs, lavements, purgations douces ; dans les cas pressants par l’apomorphine. Dans les cas d’algidité les stimulants à l’intérieur boissons chaudes additionnées de toniques cardiaques : thé, café, enveloppements chauds. Si la respiration faiblit, les tractions rythmées de Ja langue et même la respiration artificielle.

Quand le malade a surmonté les accidents suraigus, il n’est pas encore hors de danger et devra être tenu en observation et au régime encore un certain temps, car les intoxications, comme les envenimations sont sujettes à laisser des séquelles.

Les mesures prophylactiques résultent des connaissances qu'on posède sur les causes et les circonstances de la vénénosité des poissons. L’expérience des indigènes a son utilité, car parmi les exagérations dües à la crainte, il y a toujours une part de vérité, si faible soit-elle, à la base des préjugés et des observations populaires ; aussi les informations locales serviront-elles d'indice, mais il faudra les vérifier par l’expérimentation sur les animaux, chais ou autres espèces qui acceptent volontiers le poisson. Vider le sujet de tous les viscères et des glandes génitales est une précaution primordiale, mais qui ne suffit pas dans les cas où Ja chair musculaire est elle-même toxique.

Des mesures prohibitives ont été prises par la police sanitaire dans les principales régions où existent des espèces très vénéneuses. Au Cap, à Simon’s Bay, un avis est remis aux navires arrivant en rade pour signaler

la toxicité des Tétrodons ; au Japon une amende est infligée à ceux qui vendent ou achètent le « Fugu » vénéneux. À Tahiti, la Clupea thrissa ou Cailleu-tassart, serait interdite de mai à octobre ; aux Antilles, des prohibitions ont été faites depuis fort longtemps pour les espèces dangereuses ; mais pour qu'elles soient efficaces, ces mesures nécessitent une surveillance compétente qui protège à la fois le consommateur, et les intérêts bien compris des ressources locales. Les mesures qui prohibent tout, vont en effet à l'encontre du but proposé et ne protègent ni biens ni personnes.

Considérations sur la venimosité et la vénénosité des Poissons

La vénénosité, comme la venimosité, apparaît d’une manière brusque et spontanée soit d’un genre à l’autre d’une même famille, soit d'une espèce à l’autre d’un même genre ; mais il n’est pas certain qu'elle varie avec les individus d’une même espèce, si on les considère dans les mêmes conditions d'âge, de saison et de maturité sexuelle. Les obser vations qui signalent de telles différences physiologiques n'ont pas en général précisé la phase biologique de l'espèce, et n’ont indiqué que les conditions externes de l'habitat.

Dans un même genre, elle n’est pas constante, toutes conditions de lieu et d'animal étant égales, et le genre Tétrodon, qui nous fournit les espèces les plus vénéneuses, nous montre en même temps des espèces des plus inoffensives et même comestibles.

La cause principale de cette vénénosité réside dans le métabolisme du poisson lui-même, et se montre comme l’exagération d’une fonction normale, la fonction toxique, que l’on a considérée à tort, croyons-nous, comme relevant exclusivement de la pathologie, ou encore comme étant exclusivement une fonction d'élimination des déchets organiques.

C’est au moment où le métabolisme est le plus actif, c'est-à-dire pendant l'élaboration des produits sexuels que la formation de substances toxiques est la plus grande et la plus généralisée, et c’est un fait qui ne concerne pas seulement les Poissons, mais d’autres groupes ou d’autres espèces zoologiques : Astéries, Oursins, Crustacés, Mollusques, Batraciens, Serpents. À ce moment, qui est souvent une période d’abstinence relative, et par conséquent d'autophagie, la chair musculaire est de mauvaise qualité, le foie souvent aussi toxique que les œufs, soit qu'il élabore aussi en lui-même des poisons, soit qu'il ne suffise pas à détruire ceux que fabriquent les autres tissus.

La sécrétion interne des substances vénéneuses est encore montrée par les perturbations qui se produisent chez toutes les espèces animales au moment de la maturation sexuelle et aux périodes de sa plus grande activité : elles vont comme on le sait jusqu’à la production de troubles psychiques, et intoxiquent jusqu'à la mentalité des sujets (folie gravidique et autres)