EFFETS DES PIQURES DE MÉDUSES

Le Cyanea capillata, grande méduse dont la cloche mesure près d’un mètre de diamètre, et qui pèse jusqu'à dix kilogrammes, est la terreur des baigneurs à peau délicate. Ils ne peuvent que difficilement l’éviter, car les tentacules transparents, et par cela même invisibles, traînent obliquement dans l’eau, tandis que l’ombelle est déjà loin. Dans ces conditions, si un baigneur vient à croiser la route de l'animal, il est d'ordinaire touché, et éprouve bientôt une douleur cuisante.

Rhizostoma Cuvieri.

M. Duyarric DE LA RIVIÈRE a aussi observé à Calais en 1915 des accidents plus ou moins graves dûs aux piqüres des Rhizostoma cuvieri. Ces accidents sont à Calais d’une extrême fréquence à certaines époques, alors qu'ils sont exceptionnels à Boulogne et sur tout le littoral situé au-dessous de cette ville. À ces mêmes époques et particulièrement lorsque soufflent les vents d'est, le nombre des méduses, au voisinage de la plage et dans l’avant-port de Calais, est beaucoup plus élevé que dans toute la région du littoral situé au-dessous du cap Gris-Nez.

Ce phénomène, bien connu dans la région, s’explique par le régime des vents et surtout par la direction des courants dans le Pas-de-Calais ; le courant de flot apporte les Méduses en grand nombre dans le port et sur la plage de Calais. Par les vents d’Est, le courant de jusant apporte des Méduses venant d’autres points de la côte situés plus au nord.

Cliniquement, d’après les observations de l’auteur, le contact des Méduses peut produire deux sortes d’accidents :

1° Des accidents locaux, qui sont du reste les plus fréquents ; ce sont des lésions d’urticaire, plus ou moins étendues, mais toujours très pénibles parce que très prurigineuses ;

2° Des troubles généraux, qui ne sont pas exceptionnels et qui ‘peuvent être graves et alarmants ; c’est avant tout une dyspnée très marquée avec sensation d'angoisse. Cette dyspnée diminue peu à peu pour faire place à un état de dépression et à une sensation de fatigue musculaire extrême. Ces phénomènes disparaissent ordinairement en vingt-quatre ou trente-six heures.

Ces accidents sont les mêmes que ceux qui peuvent survenir à la suite d’ingestion de moules, de certains poissons, de certains fruits,

substances auxquelles quelques personnes sont particulièrement sensibles, cette sensibilité constituant une idiosyncrasie, suivant l'expression adoptée avant que MM. Porrier et Ricner aient découvert l’anaphylaxie.

Physalia pelagica ou Galère.— Elle a plus mauvaise réputation encore: le contact de ses filaments pêcheurs provoque une douleur poignante qui s'irradie et va en croissant pendant environ trois quarts d'heure ; les muscles deviennent douloureux comme dans le rhumatisme ; il se produit de la fièvre, et le pouls s'accélère. Puis le membre frappé s’engourdit, en même temps que le patient ressent une chaleur brülante. Au bout de quelques heures apparaissent les papules et le prurit caractéristiques de l’urticaire.

Dans son « Voyage aux Antilles », LEBLoND rapporte qu’en se baignant dans une anse du rivage, il fut enveloppé par les filaments d’une Physalie, et résume comme il suit ses impressions : « Au moment où la lame me rapportait à terre, une des Galères échouées sur le rivage se fixa sur mon épaule gauche ; je la détachai promptement, mais plusieurs de ses filaments restèrent collés à ma peau jusqu’au bras. Bientôt je sentis à l’aisselle une douleur si vive que, prêt à m'’évanouir, je saisis un flacon d'huile qui était là, et j'en avalai la moitié pendant qu'on me frottait avec l’autre. Revenu à moi, je me sentis assez bien pour retourner à la maison, où deux heures de repos me rétablirent, à la cuisson près qui se dissipa dans la nuit ».

Ce venin qui projeté sur la peau ou plutôt introduit par effraction, a une action locale si marquée, et même une action générale manifeste, agirait aussi lorsqu'il est introduit par ingestion. Les indigènes de la Colombie, les nègres des Antilles le considèrent comme toxique et se serviraient de la poudre de Galère pour empoisonner leurs ennemis et surtout les petits rongeurs nuisibles à l’agriculture. Les pêcheurs des îles pensent même que les poissons qui avalent de ces Galères deviennent. toxiques. Le PÈRE LABAT a été un des premiers à mettre en garde contre les effets de l’ingestion, même indirecte de ces Galères ; il en exprime ainsi son opinion : « La Bécune est un très bon poisson... mais il n’en faut pas manger sans précaution, car il est sujet à s’empoisonner et à empoisonner ceux qui en mangent quand il est dans cet état ».

LeBLonp ayant constaté des phénomènes d’empoisonnement chez cinq personnes qui avaient mangé de la Bécune attribue aussi la toxicité du mets aux Galères que le poisson aurait pu ingérer ; il ajoute que la sardine acquiert les mêmes propriétés vénéneuses après avoir mangé des tentacules de Galère ; mais ces assertions ne sont appuyées d’aucun® expérience probante, ni d'aucune preuve directe.

Ricorn Maprana, qui exerçait la médecine à la Guadeloupe vers 1822, rapporte à ce sujet l’histoire d’un habitant de l’île que son cuisinier nègre aurait empoisonné en incorporant dans sa soupe une Galère séchée et pulvérisée. Une heure après l’ingestion, le patient avait été pris de douleurs atroces dans l'estomac et dans les intestins, douleurs qui

n'avaient pas diminué pendant la nuit ; il mourait le lendemain matin. A l’autopsie, l’estomac et l'intestin étaient enflammiés comme dans l’intoxication arsénicale, et MapranA s'arrête à cette dernière interprétation, « car les nègres, dit-il, ne font jamais connaître la substance qu'ils ont employée comme poison ». Il fit même des observations destinées à élucider ce point intéressant.

Ayant abandonné une Galère à la dessiccation, il remarqua d’abord qu’elle avait été envahie et dévorée entièrement par des fourmis sans que celles-ci en parussent incommodées ; il vit même de grosses mouches venir pondre sur une ie placée dans son laboratoire, des larves sortir des œufs et se repaitre du polype déjà en décomposition. Afin de savoir si des animaux plus élevés en organisation présenteraient la même tolérance, il fit avaler de force une Galère vivante à un chien : cinq minutes après, l’animal manifestait de la douleur à la gueule et aux lèvres ; il bavait et se frottait le museau dans le sable, sur les herbes, en faisant des sauts à droite, à gauche, passant constamment les pattes sur sa gueule, où il ressentait certainement de la douleur. Mais ces symptômes avaient déjà disparu vingt minutes après l’ingestion.

Coupant alors une Galère en morceaux, il fit avaler ceux-ci à un jeune chien à la mamelle, qui ne manifesta aucun symptôme. Il donna de même de la Galère fraîche à un poulet, qui n’en éprouva aucun malaise. Sa chair ne devint pas non plus toxique, comme Mapran4a put s’en assurer en mangeant de ce poulet et en faisant manger à son domes tique.

Desséchée au soleil et réduite en poudre, la Galère ne se montra toxique ni pour le chien, ni pour le chat, ni pour Maprana lui-même, qui put incorporer de cette poudre à ses bouillons, sans plus d'effet que si c’eût été une fécule alimentaire. Il en conclut donc à l’innocuité absolue du venin de Galère pris par la bouche, et pour expliquer le fait, il admei que les muqueuses internes supportent mieux certains toxiques que les muqueuses externes, ce qui n’est pas une explication bien rigoureuse.

MapranA paraît trop absolu dans ses conclusions en refusant toute toxicité au venin de Galère administré par les voies digestives, car l’action urticante des cnidocystes résiste à la dessication et même à la putréfac tion ; il est donc peu vraisemblable que la muqueuse gastro-intestinale présente plus de résistance aux caustiques que la peau ; d’autre part, rien ne prouve que le cuisinier nègre, qui fut d’ailleurs pendu pour son forfait, ait, in extremis, dissimulé la vérité.

Des observations plus récentes (1900) et plus précises du D° Guérn montrent l’action toxique de la Galère pour les Mammifères. Pour préparer la poudre, l’auteur ramasse les Galères que les raz de marée ou les forts vents apportent sur la rive. Les Galères sont lavées à l’eau douce, puis exposées pendant quelques heures, plusieurs jours de suite, à un soleil modéré, jusqu’à dessiccation complète. On les pulvérise ; la poudre ainsi

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obtenue est prête à être mélangée à la nourriture ordinaire du sujet d'essai.

Le D° GuéRriN, qui a d’abord fait l’autopsie d’un cheval et d’un chien qu'on pensait avoir été empoisonnés avec des Galères, a contrôlé cette indication sur deux chiens et un lapin, qui succombèrent après l’ingestion de poudre de Galère, en présentant les mêmes lésions gastro-intesti. nales que le cheval et le chien. Il a pu également empoisonner des rats, comme le font couramment les cultivateurs de la Guadeloupe et de la Colombie ; mais il n’a pas fait l’autopsie de ces rongeurs. Toutefois, la substance qu'il a préparée est nettement toxique” pour le chien, le chat, le rat, et on comprend qu'après ces résultats, le D Guérin n'ait pas pratiqué l'essai sur lui-même ou sur autrui.

Les effets de la poudre de Galère se manifestent presque aussitô! après l’ingestion ; l’animal devient inquiet, donne des signes manifestes de souffrance, il se couche sur le ventre, bave, fait des efforts de vomissements ; la mort survient le plus souvent dans les convulsions au bout de 12 à 48 heures.

À l’autopsie, on trouve une vive inflammation du tube digestif, presque toujours des ecchymoses sous-muqueuses, et quelquefois des ulcérations.

Dans deux cas, chez un cheval et un chien, qui avaient résisté un peu plus longtemps, il existait une infiltration graisseuse du foie, et toujours des foyers apoplectiques aux poumons.

Un point intéressant à noter, c’est que les recherches chimiques faites après les autopsies des animaux et même de personnes qu’on supposait avoir avalé de la poudre de Galère, n’ont pas révélé de substance définie, capable de provoquer la mort.

Comme on le voit, si on n’a pas sur l’homme d’observation authen tique de mort consécutive à l’ingestion de poudre de Galère, au moins les résultats sur les animaux peuvent-ils rendre circonspect dans l’emploi des Galères comme aliment.

La contradiction qui existe entre les observations de Maprana et celles du D' Guérin peut tenir à des questions de doses et de préparation : on conçoit aisément qu'un certain poids de tentacules secs soit plus actif que le même poids de la Physalie entière, puisque les batteries urticantes sont localisées sur les tentacules. On comprend aisément aussi que le temps d’exposition au soleil et à l’air puisse modifier le degré de toxicité du produit.

Plus récemment, en 1915, à Zuydcoote, M. R. Wersmanw, externe des hôpitaux, relate un accident qui lui est survenu à la suite de piqûres de Méduses : « le 4 juillet à ro heures, je vais au bain. Le temps était très orageux depuis quelques jours. Tous ceux qui sortaient du bain se plaignaient de piqüres causées par les Méduses qui étaient restées en énorme quantité. La marée était basse. Ayant déjà, il y a environ trois. semaines, été piqué sans ressentir autre chose qu’une légère brülure,

accompagnée d’un érythème absolument local et passager, je me risquai quand même à plonger. Je ressortis d’ailleurs presque immédiatement, ayant les jambes et les cuisses en feu, souffrant à ce point que je me suis demandé s'il n’y avait pas coexistence des piqûres ressenties et d’un fort coup de soleil.

Me sentant très souffrant, ayant l'impression angoissante que j'allais me trouver mal incessamment, je me rhabille précipitamment et j'ai l'énergie d’aller jusqu’au mess à près de 500 mètres de la plage.

Tout en m’y rendant j’éprouve une sensation d’opression, comme une paralysie respiratoire. Arrivé au mess, je me sens très mal, m'agitant et cherchant l'air, comme s’il s’était agi d’une crise d’asthme. Ma respiration était saccadée avec pauses expiratoires.

L'inspiration m'était presque impossible. J'émettais des rhoncus comme un comateux. Aucune amélioration en position assise. Le pouls était régulier, plutôt lent. En même temps, la brûlure des jambes me faisait souffrir atrocement. Mes mains, qui ont été piquées aussi, commencent à me faire mal, et j'ai l'impression d’un tremblement à fines oscillations. Pendant cette période de respiration syncopale, j’éprouve de l'angoisse, sensation de mort imminente.

Néanmoins, je garde toute ma présence d’esprit et ordonne moimême mes soins : respiration d’éther, compresses froides, aspersions d’eau froide.

La respiration devenant un peu meilleure, j'ai pu être ramené chez moi en voiture... Ce que j'ai ressenti ensuite fut moins la gêne respiratoire, pourtant intense encore, qu’une violente courbature dorso lombaire et une raideur de la nuque sans céphalée proprement dite. Les jambes me brülent toujours, mais l’érythème diffus et l’œdème léger disparaissent progressivement. Les points de piqûre apparaissent sous forme de ponctuation noire. Après immersion dans l’eau froide, la rougeur revient et la douleur est plus forte.

En même temps, est arrivée une sensation de douleur pharyngée et du coryza avec fréquents besoins de moucher ; puis la toux et l’envie de vomir, celle-ci peut être occasionnée par l’ingurgitation de lait chaud Quoi qu'il en soit, je vomis un liquide clair, filant, très aéré.

En résumé, les troubles sont venus dans l’ordre suivant : mal de gorge et coryza, toux et nausées, enfin, douleurs abdominales. Le tout m'a donné l'impression d’une sorte d’énanthème généralisé à toutes les muqueuses. Ces troubles ont disparu progressivement au cours de l’aprèsmidi. À quatre heures, ne subsistaient que la cuisson locale et la courbature, dont je me ressens encore actuellement (7 juillet).

Mes collègues et moi-même avons pu observer d’assez nombreux cas semblables ce même jour, mais aucun aussi nettement décrit. Néanmoins, presque tous ceux qui se sont baignés ce dimanche ont eu des accidents. Quelques-uns n’ont présenté que l’érythème local. Beaucoup ont éprouvé une oppression passagère. Quelques-uns ont eu des vomissements ».

L'auteur pense qu'outre les symptômes d'intoxication qui se produisent à une première atteinte, il s’est ajouté dans son cas un phénomène de sensibilisation, d'anaphylaxie sur lequel nous reviendrons plus loin.

MALADIE DES PÊCHEURS D'ÉPONGES. — Le D' Zervos a récemment décrit (1903) sous le nom de Maladie des plongeurs ou des Pécheurs d’éponges une affection spéciale, ayant une étiologie propre et des symptômes particuliers. Cette maladie ne se rencontre que parmi les pêcheurs qui plongent tout nus pour aller cueillir les éponges sur les côtes de la Méditerranée.

Or, auprès du pédoncule des éponges, plus rarement à la surface de celles qui ont une forme évasée dès le pied, vit en commensal une petite actinie, surtout abondante lorsque l'éponge vit dans la boue ou au milieu des algues. On la trouve habituellement par des fonds de 25 à 45 mètres, et l’auteur l’a pêchée dans les eaux grecques, à une profondeur de 30 mètres. Elle mesure de 1 à 4 centimètres de haut sur 1 à 2 de large. L'activité de son venin est modifiée, non seulement par la nature du sol, mais encore par la saison de l’année.

Chez les pêcheurs professionnels, il est avéré qu’au mois d’août l’Actinie, qu'ils appellent « Ver » est particulièrement redoutable ; nous ne pouvons mieux faire que de reproduire, telle qu'il l’a donnée, la symptomatologie observée par l’auteur :

« Chez l'Homme, le premier symptôme qui survient après le contact avec ce Cœlentéré, est une démangeaison et une brûlure intenses, localisées d’abord au lieu de la piqûre, généralisées ensuite peu à peu à tout le corps. Une papule de consistance cornée indique l’endroit où a eu lieu le contact ; tout autour apparaît une rougeur qui bientôt devient plus sombre, puis bleuâtre, bleu noirâtre et enfin toute noire ; c’est-à-dire que sur une étendue plus ou moins grande suivant la quantité et la virulence variables du venin et aussi selon la région atteinte, le tégument se sphacèle complètement et tombe, laissant une plaie profonde, avec suppuration abondante, qui présente une résistance particulière au traitement antiseptique. C’est ainsi qu'un jeune homme de vingt-cinq ans, qui avait été atteint aux organes génitaux, avait eu un sphacèle de tout le fourreau, mettant les corps caverneux et l’urèthre entièrement à nu, et dont il ne guérit qu'au bout de plusieurs mois.

Plus rarement, autour de la région touchée, apparaissent des abcès multiples, disposés d’une façon asymétrique, lesquels, en s’ouvrant, émettent une abondante quantité de pus, et sont très longs à se cicatriser.

Un mouvement fébrile avec frisson accompagne la première manifestation de la maladie ; il continue dans les premiers jours qui suivent, accompagné de céphalalgie, de soif et d’une grande courbature.

Pour reproduire expérimentalement ces troubles, l’auteur a frotté une actinie de grosseur moyenne sur une petite surface de la peau préalablement rasée de l’abdomen d’un chien. « La région est devenue en quelques minutes toute rouge et prurigineuse ; vingt-cinq minutes après

apparurent des phlyctènes pleines de sérosité ; trois jours plus tard se développèrent cinq abcès de grosseur variable, tandis qu’à l’endroit touché par le venin, la peau prenait une couleur bleu foncé ; le cinquième jour la gangrène était complète sur une étendue de 2 centimètres de diamètre ».

Ingérée, l’Actinie, dont l’auteur n'indique pas l’espèce, a des propriétés toxiques que connaissent bien les pêcheurs d’éponges; ils transportent ce polype à l’état sec des côtes nord de l’Afrique où ils travaillent surtout, et l’emploient pour empoisonner les animaux domestiques, comme la Galère est utilisée aux Antilles et en Colombie à la destruction des rats. Les animaux qui ont absorbé de la poudre de cette actinie menrent en quelques minutes au milieu de phénomènes convulsifs.

Les accidents survenus aux pêcheurs d’éponges ne leur confèrent aucune immunité, même passagère ; les vieux pêcheurs portent surtout au thorax et aux mains les cicatrices de leurs urtications successives, fait

qui est en rapport avec les premières constatations faites par MM. PorTIER et RIcxer.

Nous avons vu les accidents déterminés par les Galères ou Physalies dont les filaments urticants paralysent la proie, la stupéfient par simple contact. En partant de ces données MM. PorrTier et RicHET ont étudié le phénomène de plus près au point de vue physiologique sur les diverses méduses incriminées. Ils ont pu isoler des Galères une hypnotoxine, des Actinies une actinotoxine pruritogène, dont ils ont fixé les principales propriétés. Nous résumerons ces belles recherches, qui, les P'ÉMMÈTES en date (1902) ont une certaine étendue sur le sujet.

Hypnotoxine des Physalies

Pour la préparer, les auteurs broient les filaments pêcheurs de Physalies avec du sable et de l’eau ; ils obtiennent ainsi un liquide coloré en bleu, coagulable par la chaleur. Ce liquide est très toxique ; la quantité fournie par 2 grammes de filaments frais suffit à tuer en une heure un pigeon de 300 grammes, lorsque l’inoculation a été faite dans le muscle pectoral. Il se produit de l’anesthésie au lieu d’inoculation, en même temps qu'une action générale assez rapide sur l’encéphale ; l'animal s’engourdit, devient indifférent à tout ce qui se passe autour de lui. Au bout de 15 à 30 minutes, suivant la dose, il tombe dans une torpeur invincible dont une excitation forte et brusque ne peut que momentanément le tirer ; sa température s’abaisse de 2 ou 3 degrés, et la mort survient par arrêt respiratoire, qui succède à une période de respiration précipitée et presque asphyxique.

Le pouvoir toxique de ce liquide est détruit vers 55° ; la substance active ne dialyse pas ; elle est précipitée par l'alcool, car le précipité possède des propriétés toxiques identiques à celles du liquide primitif.

En raison des effets hypnotiques spéciaux à cette sorte de toxine,

les auteurs lui ont donné le nom d’Hypnotoxine.

Actinotoxine

En faisant macérer des tentacules d’Actinies dans l’eau glycérinée, MM. Portier et Ricner ont obtenu des extraits dont les effets sont à peu près les mêmes que ceux retirés des tentacules de Physalies. Mais lorsqu'on emploie l'extrait alcoolique au lieu de l'extrait aqueux ou glycériné, il apparaît des symptômes nouveaux plus ou moins intenses suivant la dose inoculée. La substance qui les provoque a été désignée par les auteurs sous le nom d’Actinototine.

À dose légère, elle produit chez le chien, des démangeaisons, des éternuements répétés et incœærcibles, un prurit intense surtout à la face et au museau ; enfin une congestion violente avec hypersécrétion nasale.

À dose moyenne, ce sont des vomissements, des défécations diarrhéiques et sanguinolentes, du ténesme rectal avec des douleurs abdominales très vives.

À dose forte, les douleurs abdominales sont plus intenses ; il y a prostration générale et insensibilité presque complète.

Enfin à dose toxique, c’est l’arrêt presque subit du cœur, la respiration continuant avec un rythme de grande amplitude, parfois pendant 3 à > minutes, alors que le cœur est absolument arrêté.

À l’autopsie, on constate une congestion hémorrhagique des intestins et du péritoine.

Le poison contenu dans l’extrait alcoolique des tentacules d’actinies est soluble dans l’eau et dans l’alcool à 95° ; il résiste à l’ébullition et même à une température de 120° maintenue pendant 5 minutes.

L’actinotoxine serait formée elle-même de deux substances de propriétés et d'action différentes, que MM. Ch. Ricner et Aug. PERRET qui les ont préparées appellent Congestine et Thalassine.

Actino-Congestine

La congestine a été ainsi appelée en raison de son action puissante sur les vaso-moteurs de l'intestin.

Préparation. — Pour la préparer on plonge les tentacules d’actinies dans un égal volume d’une solution aqueuse de fluorure de sodium à 10 %, qui empêche toute action microbienne, et on laisse macérer pendant quatre ou cinq jours.

Le liquide surnageant, est décanté et filtré plusieurs fois jusqu'à

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ce que les filtres se colmatant, il perde son opalescence et soit d’une limpidité parfaite. On filtre de même le produit obtenu en broyant avec la solution fluorée les tentacules qui avaient macéré. En réunissant les filtrats limpides, on obtient un liquide qui présente une très belle fluorescence.

On le précipite par 4 fois son volume d'alcool à 95°, et on filtre. Le produit précipité est broyé avec une petite quantité d’eau contenant 5 % de bicarbonate de soude ; une partie seulement du précipité se redissout ; ce sont les substances toxiques et la substance fluorescente. On obtient ainsi un liquide fluorescent qu'on précipite à nouveau par quatre fois son volume d’alcool à 95°.

Le précipité est, après filtration, desséché sur l’acide sulfurique. Il constitue une poudre blanche, presque incolore, à peine verdâtre quand elle est bien sèche, et qui se redissout totalement dans l’eau, en lui communiquant une fluorescence très marquée. C’est cette substance, encore impure, mélangée à des cendres et à une petite quantité de peptone, qui constitue la congestine.

La substance fluorescente qui fait partie du mélange est d’ailleurs distincte de la substance toxique, car les actinies de la Méditerranée, qui sont très peu fluorescentes sont tout aussi toxiques que celles de l’Atlantique qui sont très fluorescentes.

La congestine est insoluble dans l’alcool à 50 %, qui la précipite. Elle a certains caractères des substances albuminoïdes ; c’est une sorte de toxalbumine, et ses solutions diluées peuvent être chauffées pendant 5 minutes à 105° sans perdre leurs propriétés toxiques.

Action physiologique. — À la dose très faible de o gr. o1 par kilog. d'animal, elle détermine chez le chien des vomissements, de la diarrhée et une congestion intense de tout le système intestinal. A la dose 10 fois plus grande, elle amène la mort par paralysie progressive de la respiration avec insensibilité totale de l’animal. La mort est précédée de vomissements mêlés de $ang, de diarrhée sanguinolente avec ténesme rectal et douleurs abdominales très vives. C’est précisément l’ensemble symptomatique obtenu par les injections de l’extrait glycériné total, qui constitue le mélange des poisons actiniques.

De plus, cette congestine, au lieu de conférer l’immunité, rend plus sensibles les animaux aux doses suivantes ; nous reviendrons plus loin sur cette propriété.

En modifiant légèrement le mode de préparation, MM. Ricer et Perrer ont obtenu des congestines de plus en plus actives, puisqu'il suffit de o gr. oo de substance par kilog. d'animal pour entraîner la mort du chien en moins de 24 heures, et que o gr. 00075 provoquent déjà des vomissements et une diarrhée sanguinolente.

Le lapin est plus résistant que le chien ; pour lui, la dose mortelie est de o gr. 009 par kilogramme.

Thalassine

Cette substance a été obtenue à l’état cristallisé par M. Ch. Ricaer, qui procède de la manière suivante :

Préparation. — Des tentacules d’actinie sont placés, à volume égal dans l’alcool à 95° pendant quelques jours. Il surnage un liquide rouge qui est décanté et filtré. La masse insoluble est comprimée et abandonne un liquide qu'on filtre et qu’on mélange au précédent.

Il reste un magma insoluble qu'on traite par deux fois son volume d’un mélange à parties égales d’alcool à 95° et d’eau distillée. On ajoute du sable et on broie ; on chauffe le produit à 65° pendant une heure et on filtre. Le liquide obtenu est mélangé aux deux précédents, ce qui donne à peu près trois litres de liquide pour un kilogramme de tentacules. Il faut au moins 10 kilogrammes de tentacules pour obtenir un rendement suffisant. Toute la masse est évaporée dans le vide.

Quand tout l'alcool, ainsi qu’une certaine quantité d’eau, a passé, il reste un liquide épais qui dépose des masses abondantes d’une couleur noire rougeâtre, une sorte d'huile insoluble dans l’eau, qu’on ne peut séparer que par décantation ou par filtration rapide sur papier Chardin. Le liquide qui passe est encore très foncé et coloré en rouge ; mais la presque totalité de la matière colorante est restée sur les filtres. On évapore de nouveau le liquide jusqu’à consistance presque sirupeuse et on ajoute un volume égal d’alcool à 96° ; il se précipite une matière gommeuse, noirâtre, insoluble dans l’alcool, et un peu de sels minéraux.

Le liquide alcoolique qui surnage est décanté et évaporé de nouveau, de manière à être réduit à un plus petit volume encore que précédemment. On le traite par deux fois son volume d’alcool absolu. Il se précipite en même temps que des sels et la matière gommeuse, une autre substance très légère, floconneuse, blanche, qu'il est facile de distinguer et de recueillir séparément. C’est la thalassine brute.

Pour la purifier, on la dissout à chaud dans l’alcool à 98° ; par le refroidissement elle se sépare de la liqueur en donnant des cristaux qu’on sèche sur un filtre, et qu’on peut redissoudre ensuite dans une petite quantité d’eau. L'alcool absolu ajouté à cette dissolution précipite la thalassine sous forme de cristaux. Ceux-ci sont très purs et ne contiennent pas de cendres minérales.

Ainsi préparée, la substance a donné à l’analyse 10 % d'azote.

Propriétés. — Chauffée à 200°, elle fond en se décomposant, et donne en vase clos des amines (carbylamines), qui cristallisent et de l’ammoniaque.

Elle est très soluble dans l’eau, mais la solution s’altère rapidement par fermentation ammoniacale ; elle est soluble aussi dans l'alcool à 5 %, un peu dans l'alcool absolu bouillant, dans un mélange d'alcool et d’éther, où elle se conserve sans altération, de même que dans les solutions étendues d’ammoniaque et de carbonate de soude. Mais elle est

TouME !