INTRODUCTION XI

réunir et de coordonner les principales acquisitions sur les venins et les animaux venimeux, afin de saisir la signification biologique de la fonction venimeuse, d'en déterminer l'importance et Îles limites, d'en développer les applications thérapeutiques, est déjà ancien. L’exécution, que nous avons dû entreprendre seule, en a été retardée par la longueur du sujet, la difficulté de se procurer les animaux venimeux d'expérience, et enfin par la préoccupation de l’appoint personnel à y apporter. L'hospitalité qui nous a été donnée au Muséum d'Histoire naturelle par notre maître, M. Edmond Perrier, par M. Achalme, directeur du laboratoire colonial, et par M. Roule, professeur de la chaire d'Erpétologie, nous a permis de mettre à l'exécution de ce projet tout le temps nécessaire; nous leur en exprimons notre très vive reconnaissance.

Nous remercions également les artistes, Miles Vesque et M. F. Angel, de l'exactitude et des soins qu'ils ont apportés aux planches hors texte de notre ouvrage.

La signification biologique de la fonction venimeuse, ainsi que les applications thérapeutiques des venins, sommairement indiqués ici, trouveront leur développement dans les chapitres successifs de cet ouvrage, et se trouvent résumés à [la fin dans un chapitre spécial. Mais nous devons fixer aussitôt les limites de la fonction telles qu’elles apparaissent actuellement, indiquer les groupes zoologiques dans lesquels son existence a été dûment reconnue, ainsi que les organes et les tissus où elle se trouve réalisée.

EXTENSION DE LA FONCTION VENIMEUSE. — L'élaboration physiologique d’un poison par un organisme animal, caractéristique essentielle de la fonction venimeuse, est beaucoup plus répandue qu'il ne paraît tout d’abord.

Elle est souvent localisée dans des glandes spécifiques diversement situées : glandes cutanées des Iules, des Chenilles urticantes, des Batraciens; glandes buccales des Serpents, de l’'Héloderme, des Mouches piquantes; glandes des chélicères des Araignées, des Scolopendres, glandes de l'aiguïllon caudal des Scorpions, de l’armature génitale des Hyménoptères, glandes des rayons épineux de certains Poissons. Dans beaucoup de ces cas, les rapports que présentent les glandes avec un appareil vulnérant permettent à l’animal d’utiliser son venin à l'attaque de la proie, aussi bien qu’à sa propre défense. Il en est de même chez les Cœlentérés, dont le corps souple et nu se trouve néanmoins protégé par une armature cutanée venimeuse, capable de décharger sur la proie, ou sur l'ennemi, ses multiples batteries de flèches urticantes ou de fils envenimés.

Mais la fonction venimeuse n'est pas seulement réalisée par des appareils compliqués; on connaît effectivement des glandes unicel-