XII INTRODUCTION

lulaires chez les Arthropodes, et il semble bien que des portions limitées de membranes muqueuses puissent présenter des cellules à sécrétion toxique; la muqueuse palatine des Murènes serait dans ce cas : bien que la salive de ces Poissons ait été reconnue venimeuse, on n’a pu, en effet, jusqu’à présent déceler l'existence certaine de glandes massives dans la région buccale ou péribuccale.

Des glandes et des tissus à fonctions primitives variées peuvent aussi secondairement se montrer venimeux : le foie et la chair musculaire de certains Poissons (Tétrodon, Diodon, Melette..….), les glandes génitales, particulièrement les ovaires, les œufs (Vipére, Crapaud, Abeilles, Araignées...), et le sang d’un grand némbre d’animaux, Batraciens, Poissons, Serpents, renferment en quantité notable des substances toxiques.

Le lieu d'élaboration de ces poisons n’est pas toujours bien déterminé; la toxicité paraît quelquefois diffuse, comme dans le cas des toxines hémolytiques des Vers parasites et de quelques Arthropodes, de la Thalassine découverte par M. CH. RICHET dans les Crevettes, de la toxine des Mollusques vénéneux.

Il n’est pas rare non plus de voir une même espèce animale cumuler les pouvoirs toxiques, et se montrer venimeuse par plusieurs de ses tissus ou de ses humeurs : les Invertébrés et les Vertébrés inférieurs en offrent de fréquents exemples : Arachnides, Poissons, Batraciens…

Inversement, des glandes, ordinairement et primitivement venimeuses, peuvent, suivant diverses conditions biologiques, et suivant l'espèce, sécréter un venin très actif, ou un produit à peu près inoffensif; on en trouve un exemple démonstratif dans la sécrétion cutanée muqueuse des Batraciens, et même parmi les Serpents, dans celle des venins des espèces du genre Vipera.

La production du venin a une très grande importance pour l’animal qui l’élabore, en raison de la corrélation fonctionnelle des organes. En particulier, la toxicité du sang, découverte en 1888 par A. Mosso chez les Murénides, puis en 1893 par MM. C. PHisaLix et G. BERTRAND chez les Serpents et les Batraciens, a des conséquences immédiates qui ne peuvent échapper aux Biologistes. En effet, le venin du sang, porté au contact de tous les tissus, utilisé directement par les uns, fixé par les autres (glandes génitales...), se montre ainsi capable de jouer un rôle important dans les échanges nutritifs de l'individu, et de mettre en jeu ses réactions de défense : il est une des sources de l’immunité naturelle. Ce sont principalement les Arthropodes et les Vertébrés inférieurs qui possèdent un sang toxique; le fait est encore inconnu chez les Oiseaux, où il n’a d’ailleurs été recherché que pour un nombre très limité d'espèces. Il se présente cependant à un assez haut degré chez quel-