MÉCANISME DE L'INOCULATION DU VENIN

Il s'effectue par les mouvements des chélicères et la contraction de la couche musculaire qui entoure la membrane propre de la glande. Les mouvements de chaque crochet s’exécutent toujours dans le même plan, qui est transversal chez la plupart des araignées, et vertical chez d’autres, comme les Mygales. Cette particularité résulte du mode d’articulation du crochet. À la base de celui-ci, on trouve en dehors, aux deux extrémités d’un même diamètre, une cavité creusée en demi-cercle dans la chitine : c’est une sorte de cavité cotyloïde qui s’adapte exactement sur une tête articulaire située à l’extrémité de l’article basal ; le crochet tourne donc

F16. 106. — Face latérale gauche du corselet de la Mygale. Demi-schématique. m, muscles moteurs du crochet; e, extenseur; ri, rétracteur; me, m, extenseur de la chélicère; em, son extenseur moyen; mr, son rétracteur; b, bouche; o, œsophage; gl. ganglion cérébral. D’après Ar. DUGës.

autour d’un axe transversal ou vertical sans pouvoir se déplacer latéralement.

Il est mis en action par des muscles puissants qui remplissent touie la cavité de l’article basilaire. Le mouvement d’extension est déterminé par un seul muscle, tandis que le mouvement de flexion est produit par plusieurs faisceaux plus puissants, qui ont à vaincre la résistance des tissus des proies vivantes dont l’araignée se nourrit (fig. 106).

A l'inverse du crochet, l’article basilaire peut se mouvoir dans tous les sens ; mais ses mouvements sont néanmoins limités. Les muscles qui les produisent sont assez nombreux : Srrauss DurkxEIm en décrit 9 et E. BLancHAr» en accuse 7 chez la Mygale ; GAuBERT chez un grand nombre d’espèces n’en trouve que 6. Ces divergences s'expliquent par ce

fait qu’un même muscle se divise à son extrémité et s’insère par plusieurs tendons ; il existe d’autant plus de tendons distincts que le muscle est plus court.

Lorsque les crochets sont implantés dans la proie, la contraction de l'enveloppe musculaire sur l’acinus en chasse le contenu dans le canal et de là dans les tissus, où il arrive sous pression.

RELATIONS ENTRE LES GLANDES A VENIN, LES GLANDES SÉRICIGÈNES ET LES CARACTÈRES MORPHOLOGIQUES

Les Araignées sont des animaux de proie qui utilisent en outre leur venin à paralyser celle-ci, aussi bien qu’à se défendre contre leurs ennemis.

Il semble au premier abord que l’araignée, avec ses longues pattes, ses chélicères courtes et à mouvements limités, n’est pas construite pour saisir une proie vivante ; elle y parvient cependant, grâce à des modifications dans la forme et les dimensions des pattes, grâce également à la toile qu’un certain nombre d’entre elles peuvent filer : l’insecte qui dans son vol rencontre ce piège s’englue au contact des fils visqueux, et pendant qu'il s’efforce de se dégager, l’araignée qui le guettait à l'écart, arrive à grandes enjambées, le saisit, lui enfonce ses crochets venimeux et l’emporte, tel un cadavre, au fond de sa retraite. Quelquefois, elle l’enroule simplement dans ses fils et conserve sa proie ainsi ligotée jusqu’au moment du besoin.

Les glandes séricigènes nous apparaissent ainsi comme des auxiliaires indispensables de l’appareil venimeux.

Cependant, beaucoup d’araignées pourvues de ces glandes ne les emploient pas à la capture de la proie, bien qu’elles se nourrissent parfois d'insectes ailés. Mais dans ce cas, les pattes se modifient : elles se raccourcissent et gagnent ainsi en force ce qu’elles perdent en vitesse Les cuisses sont plus fortement musclées ; la 3° paire de pattes est plus longue que les autres ; il existe des griffes pectinées aux tarses, el l'animal peut sauter sur sa proie, d’où le nom de Saltigrades donné au groupe qui comprend ces araignées. Elles chassent en plein jour les insectes qu’elles guettent sur les murs ensoleillés, fondent sur la proie qu’elles saisissent entre leurs griffes et qu’elles foudroient de leur venin. On observe les mêmes mœurs chez les Thomises, petites araignées qui vivent sur les feuilles, les fleurs et les troncs d’arbres. Souvent elles attendent comme certains serpents venimeux, l'effet paralysant de leur morsure avant de se rapprocher et de sucer la proie.

Dans d’autres groupes, les pattes sont encore longues, mais les mœurs ont changé. Pendant le jour, l’araignée vit tranquille et somnolente dans son profond terrier tapissé de soie, et fermé par un couvercle

tissé par elle, et qu’elle maintient appliqué au moyen de ses chélicères. Mais la nuit, elle sort et chasse les bêtes, nocturnes comme elle, s’atta quant parfois à des proies volumineuses (grenouilles, crapauds, souris, oiseaux). De toutes les araignées nocturnes, ce sont les Mygales qui sont les plus redoutables ; elles atteignent suivant les espèces, une grande taille. Avec leurs puissantes chélicères, elles infligent des blessures mécaniques qui s'ajoutent à l’effet du venin. La Mygale peut tuer non seulement des proies plus grosses qu’elle, mais encore d’autres araignées, dont l’immunité devrait cependant être assez grande (Planche IT).

Les Lycoses ou araignées-loups, comprenant parmi elles la Tarentule, joignent la ruse à l’adresse : elles se tiennent à l’affût à l'entrée de galeries souterraines, et dès qu’un insecte vient à bourdonner à la porte, elles accourent et, choisissant le moment propice, sautent à la gorge de l’imprudent, le tuent et l’emportent dans leur sombre demeure. Si elles manquent leur but, elles rentrent précipitamment, guidées par le fil de sûreté qui les rattache à l’orifice.

Quant à la Ségestrie, elle s'attaque même à des Hyménoptères, qui sont redoutés de la plupart des autres araignées. Les Hyménoptères ne sont pas insensibles à son venin, et réciproquement ; mais pour en avoir raison il faut la sortir de son refuge. La lutte du Pompile apical et de la Ségestrie perfide a été observée par J.-H. FaBre : si le Pompile réussit à extraire la Ségestrie de son antre, il est le maître de la situation et peut la poignarder sans crainte ; si au contraire, c’est la Ségestrie qui la première a atteint le Pompile, elle lui plonge ses chélicères dans la nuque et l’empoisonne.

Bien que moins apparent, le rapport entre l’appareil venimeux et la -nature de la proie existe aussi chez les autres araignées.

Pédipalpes

Ce groupe est représenté par les Phrynes et par les Thélyphones. Par leur organisation générale, ils tiennent à la fois des araignées et des scorpions : les premiers possèdent de grandes et fortes chélicères à fort aiguillon, les seconds ont un court post-abdomen suivi d’une queue. Ce sont des animaux de la zone tropicale des deux continents, dont les morsures ou les piqüres sont très redoutées. Les auteurs ne sont pas d’accord sur la position de l'appareil venimeux : les uns, d’après CLaus, pensent que les chélicères contiennent les glandes venimeuses comme chez les Aranéides ; les autres, avec RaArzLeT, plaçent l’appareil venimeux, tout au moins celui des Thélyphones, dans le dernier segment du corps comme chez les Scorpions. Il est possible que chez les Phrynes, dont l’abdomen est court et globuleux comme celui des araignées, les chélicères contiennent une glande venimeuse, et que celle-ci soit posté-

rieure chez les Thélyphones. Il n’y a là d’ailleurs qu’une adaptation secondaire à une même fonction, et lorsqu'il y a coexistence de glandes antérieures et de glandes postérieures comme chez les Araignées, celles de la région postérieure, par la soie qu’elles fournissent et qui sert à faire la toile ou à lancer les fils de soutien pendant la chasse, concourent indirectement à la capture de la proie.

L’homologie entre ces deux sortes de glandes est si réelle qu’il peut y avoir inversion dans la fonction : c’est ainsi que chez les Chernètes, ce sont les glandes des chélicères qui, d’après CRoNEBERG, sécrètent la soie, tandis que chez les Aranéides, au contraire, ce sont les glandes postérieures, et que chez les Scorpionides, ces dernières sécrètent le venin.

L'appareil glandulaire postérieur des Thélyphones, sécrète, d’après Rarzzer, un liquide riche en acide formique, que l’animal projette vivement lorsqu'il est inquiété, d’où le nom de « Vinaigrier » sous lequel il est connu au Mexique.

Galéodes

Les Galéodes ou Solifuges sont des Arthropodes de forte taille, qui tiennent le milieu entre les Arachnides et les Insectes. Le céphalothorax est en effet divisé en deux parties, dont l’antérieur est assimilé à la tête et le thorax porte des chélicères didactyles volumineuses, des palpes maxillaires transformés en pattes ambulatoires, et la première paire de pattes proprement dites. La seconde partie ou thorax, est formée de trois articles portant chacun une paire de pattes. L’abdomen est globuleux et segmenté (fig. 107).

Dans toutes les régions chaudes du globe où on les rencontre, elles sont aussi redoutées que les scorpions et les serpents ; et on les considère comme venimeuses, bien qu’on ne leur ait pas encore reconnu manifestement de glandes à venin. Mais leurs fortes pinces didactyles à bords denticulés et dont une branche est articulée, leur agilité et leur caractère agressif, leur ont créé une mauvaise réputation. Les accidents qu'elles ont causés ne sont peut-être dûs qu'aux blessures septiques qu'elles sont capables d'’infliger.

CRONEBERG croit reconnaître un appareil à venin dans deux glandes thoraciques situées sur les côtés de l’estomac. D’après Durour, elles débouchent dans l’œsophage, dans l'estomac d’après E. BLancrarp et Krrrary, et même directement au dehors. En tous cas, elles n’ont aucune communication avec les chélicères, qui ne présentent aucune ouverture externe ; mais l’ouverture du canal excréteur situé entre l’article basilaire et le palpe maxillaire voisin, permettrait au produit de la sécrétion de s’écouler dans la plaie faite par les crochets.

Le Docteur Does a observé en Algérie un cas assez grave de blessure

produite par le Galeodes barbarus Lucas ; de telle sorte que son observation, jointe à un certain nombre d’autres, permet de penser que les Galéodes ne sont pas tout à fait inoffensives ; mais aucune expérience

F1G. 107. — Galcodes dastugnei. D’après L. Durour.

démonstrative n’a été faite à leur sujet, et il n’est pas certain que les glandes thoraciques aient une sécrétion venimeuse.

Acariens

L'existence de la fonction venimeuse chez ces formes dégradées d’Arachnides est affirmée par GErLAcn et Harpy qui, en écrasant un certain nombre de Sarcoptes sur de la peau saine, ont vu se reproduire les papulo-vésicules qu’on observe dans la gale.

On ne sait encore si cette fonction est assumée par toutes les cellules

des Acares, ou si elle appartient à des cellules spéciales. A. Boxer à trouvé chez l’Irodes hexagonus (fig. 110), des éléments unicellulaires situés sur les alvéoles des glandes salivaires, et se distinguant des cellules

Fi. 108, 109. — Argas persicus, femelle, 108, face dorsale; 109, face ventrale. D’après E. BRUMPT.

de ces glandes par leur grande taille (60 à 8o u), leur contour pyriforme et leur affinité pour les colorants acides. Ces cellules isolées s’ouvrent

FiG. 110. — Glande à venin unicellulaire d’Ixodes hexagonus. n. noyau; c, canal excréteur. D’après R. BLANCHARD.

par ‘un court canal excréteur sur le trajet des canaux excréteurs des

glandes salivaires. Leur protoplasme réticulé est finement granuleux ; au centre se trouve un noyau volumineux dont l’activité sécrétrice est en

dan donation

rapport avec des émissions vénogènes dans le protoplasme, ainsi qu'il arrive dans les glandes venimeuses des Arthropodes et des Serpents. Ces cellules à venin sont plus nombreuses chez les Argasidés que chez les Ixodes, ce qui concorde avec l’irritation plus grande que cause la piqûre des Argas.