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F1G. 190. — Maxillaire et mandibule de Miodon acanthias. Orig. A.

réduit et pourvu encore, en arrière des crochets venimeux, d’une dizaine de petites dents pleines et égales. Cette grande longueur de la moitié antérieure de la tête réalise à elle seule une ouverture suffisante de la bouche, et, en fait, le quadratum garde ici la longueur modérée qu'il montre chez le Python.

Le maxillaire et la mandibule sont moins massifs, la boîte crânienne plus évidée et plus aplatie, et l'orbite n’est pas fermé vers le bas ; mais la constitution générale reste la même, et entraîne des conditions très voisines au point de vue du mécanisme de la morsure.

Il en est encore de même chez un Elapiné, le Diemenia psammophis (fig. 194), où le maxillaire, en étant encore long, ne garde sa massivité que dans la région qui correspond à l'insertion des gros crochets venimeux. Les 7 à 15 petites dents qui suivent sont sillonnées. En outre, la mandibule présente une région antérieure différenciée, et porte trois

FiGs. 191 à 193. — Tête osseuse d’Hydrus platurus. Orig. A.

grosses dents ayant la forme de crochets, comme chez le Psammophis sibilans, crochets qui sont séparés par une barre des autres dents mandibulaires, à peu près égales et équidistantes.

Les genres Hydrus et Platurus constituent des exceptions, ils marquent, comme nous venons de le montrer, des stades retardataires dans le perfectionnement graduel de l'appareil inoculateur. Le cas le plus général, présenté par la plupart des Protéroglyphes Elapinés est celui où le maxillaire, manifestement plus raccourci, ne conserve plus en arrière de la portion antérieure qui porte les crochets, qu'un petit nombre de dents pleines, séparées des précédentes par une barre, et, comme

modification corrélative ou correctrice de la réduction du maxillaire, l'allongement du squamosal et du quadratum.

Le crâne du Naja bungarus où Ophiophage (fig. 193-197) est à cet égard très instructif : un maxillaire court, que dépassent en avant l'in: cisif, les nasaux, les vomers, et même les palatins, porte deux gros crochets venimeux situés l’un à côté de l’autre sur le bord antérieur et inférieur, puis trois petites dents très réduites, facultativement sillonnées, sur l'extrémité postérieure. (Il en est de même dans les genres Acanthophis et Enhydris.)

La boîte crânienne est une merveille de solidité, étant donné la réduction de son volume ; elle présente des saillies violentes et des crêtes d'insertion très surélevées, qui témoignent de la vigueur des muscles crânio-mandibulaires et cervicaux.

La base du crâne montre notamment cette énorme apophyse en crochet incurvé d'avant en arrière, formée par le basi-occipital et le basi

WG, 194. — Maxillaire et mandibule de Diemenia psammophis. Orig. A.

sphénoïde, et qui sert d'insertion aux muscles fléchisseurs de la tête. Quant au squamosal et au quadratum, ils sont notablement plus allongés que dans les genres Hydrus et Platurus.

Les dents mandibulaires sont disposées régulièrement et sans interruption sur le dentaire et diminuent de taille d'avant en arrière.

Chez le Platurus colubrinus (fig. 199), le maxillaire est encore plus raccourci et ne porte plus que deux petites dents pleines sur son extrémité postérieure ; le museau est déjà tronqué par le raccourcissement des nasaux, l'orbite est énorme et occupe la plus grande partie de la moitié antérieure de la tête.

Les dents maxillaires ont complètement et définitivement disparu en arrière des crochets venimeux chez l’Elaps corallinus (fig. 200-202), dont le crâne allongé et mince présente néanmoins une mandibule épaisse portant de fortes dents. L'’orbite est de plus largement ouvert, en raison de l'absence du postfrontal ; le quadratum est moyennement développé ; mais l’apophyse basi-sphénoïde est très saillante.

Chez tous ces Protéroglyphes, dont il suffit de comparer les têtes pour en apercevoir les analogies, on voit que le maxillaire supérieur ne

peut subir que des déplacements longitudinaux modérés, comme chez les Boïdés, les Aglyphes et les Opisthoglyphes. La longueur des crochets sillonnés est limitée par la fixité même du maxillaire, car ces crochets plus ou moins inclinés en arrière doivent cependant permettre la fermeture de la bouche. Le quadratum, quoique plus allongé en général que

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FiGs. 195 à 197. — Tête osseuse de Naja bungarus. Orig. A.

chez les précédents groupes, n’atteint pas, à beaucoup près, sa longueur maxima, toutes conditions qui limitent dans une certaine mesure la dilatabilité de la bouche. Toutefois, le passage aux Vipéridés ou Solénoglyphes est indiqué manifestement dans le genre Dendraspis (fig. 203), où le maxillaire, quoique assez allongé, peut basculer sous la moindre pression de l’ectoptérygoïde, et projeter ainsi ses crochets venimeux en avant pendant la morsure, ce qui est le cas général chez les Vipéridés. On voit de plus que la mandibule, surélevée à son extrémité antérieure, porte de

chaque côté une dent en forme de crochet, séparée des autres petites dents mandibulaires par une barre.

Le postfrontal est trop réduit pour fermer l'orbite, el le quadratum est moyennement développé.

C’est on le voit, par les genres Platurus et Dendraspis qu’en ce

F1G. 198. — Maxillaire et mandibule de Glyphodon tristis. Orig. A.

qui concerne les modifications du crâne, les Protéroglyphes pourraient

être reliés aux Solénoglyphes.

La protraction du crochet venimeux, qui se rencontre exception-

F1G. 199. — ‘Tête osseuse de Platurus colubrinus. Orig. À.

nellement chez les C. Protéroglyphes du genre Dendraspis, et qui est considérée comme l’une des caractéristiques des Vipéridés, se rencontre également parmi les C. Aglyphes du genre Xenodon.

Le fait a été observé sur un spécimen vivant de Xenodon merremii, au

Jardin zoologique de Londres, par M. E.-G. BouLencEer. En saisissant le serpent par la nuque, l’auteur fut surpris de le voir ouvrir la bouche et protracter ses crochets pleins à la façon des vipères.

Des observations ultérieures lui montrèrent que la mobilité du maxil-

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