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FiGs. 200 à 202. — Tête osseuse d’Elaps corallinus. Orig. A.

laire est si étendue que le mouvement de protraction peut être aussi latéral et réaliser un mécanisme plus parfait que chez la plupart des Vipéridés de même taille.

La figure 204 montre comment cette protraction peut se produire et comment aussi le maxillaire, dans sa position relevée, est comparable à celui d’une vipère, si l’on en excepte l'existence des petites dents de dimensions normales qu'il porte dans sa région antérieure.

5° TÈTE oOSSEUSE DES VIPÉRIDÉS

Les serpents de ce groupe ont une allure caractéristique; et s'ils ne tiennent pas le record pour la toxicité de leur venin, ils possèdent du

moins pour l'inoculer l'appareil le plus hautement perfectionné de l’ordre tout entier. L’écrasement et le renforcement des nasaux, la mobilité d’un maxillaire court, dont les crochets sont presque à fleur de museau et le dépassent pendant la morsure, l'élargissement du crâne, la grande

Fi. 203. — Tête osseuse de Dendraspis angusticeps. Orig. A.

longueur de chaque quadratum dont les extrémités postérieures reportées latéralement, font saillie par rapport à la région cervicale en retrait, l’aplatissement de la tête dans son diamètre vertical, caractères joints

F1G. 204. — Maxillaire protractile de Xenodon merremi. D’après E.-G. BOULENGER.

aux proportions massives du corps, donnent aux Vipéridés une physionomie qui les fait distinguer, même à distance, des Colubridés.

La tête, aplatie et élargie, forme, vue d’en haut, une surface trapézoïde dont la ligne qui joint les articulations quadrato-mandibulaires forme la base inférieure, et dont la limite supérieure est formée par 1e bord libre de l’intermaxillaire.

Contrairement aux Colubridés, la tête des Vipéridés se distingue donc nettement du cou par le retrait brusque de celui-ci et par les arêtes vives des profils, qui contrastent fortement avec les lignes modelées et adoucies des Colubridés.

Les détails de la tête osseuse, sur les différents types que nous avons choisis et qui sont empruntés, comme les précédents, tant aux matériaux d'étude du Muséum de Paris qu'à nos documents personnels, montreront mieux encore le perfectionnement graduel de l’appareil inoculateur.

Chez tous le maxillaire est caractérisé par son raccourcissement, qui le rendrait méconnaissable s'il ne portait les crochets venimeux. Sa forme

Fi. 205. — Tête osseuse de Causus rhombeatus. Orig. A.

générale est celle d’une pyramide quadrangulaire dont la base, irrégulièrement concave, porte le ou les crochets en exercice, et en arrière de celui-ci, dans la gaine, toute la série des crochets de rechange à leurs divers degrés de développement. Le bord antérieur, plan ou légèrement convexe du maxillaire se prolonge vers la direction des nasaux en une apophyse qui est reliée au préfrontal par un ligament fibreux.

Le bord postérieur, d’abord incliné de haut en bas et d’avant en arrière, s'appuie par une petite portion de sa surface sur une surface correspondante du préfrontal et aussitôt après elle prend une direction à peu près verticale. Sur cette portion de la face postérieure s'applique transversalement l’extrémité antérieure élargie de l’ectoptérygoïde.

Le maxillaire peut donc se redresser sous la poussée que produira tout mouvement en avant de l’arc entier palato-ptérygoïdo-transverse, et basculer autour de son articulation préfrontale, ce qui aura pour effet de projeter en avant le crochet venimeux soudé sur sa face inférieure. L'ensemble constitue un levier coudé sur lequel les muscles moteurs s’insèrent à une assez grande distance du point d'appui ; il en résulte