TOP CAR

F16, 256. — Coupe transversale du canal excréteur de la glande venimeuse de Naja haje. i, son bord interne; e, son bord externe; 1, lumière du canal. Orig. A.

interne du canal renferme deux rangées superposées de ces glandes, d'où la position externe et excentrique de la lumière canaliculaire principale.

West a confirmé l'existence de ces glandules pour d’autres types, chez le Bungarus ceylonensis, l’Elaps corallinus, le Petrodymon cucullitum et le Brachysoma diadema. De plus, il a vu le passage graduel de l’épithélium séreux à l’épithélium muqueux chez les Hydrophiinés : ainsi, tandis que chez le Platurus fasciatus, ces glandes du canal sont réduites à de simples alvéoles, pourvues d’un revêtement épithélial semblable à celui des glandes elles-mêmes, chez le Distira cyanocincta et l'Hydrus platurus, ces alvéoles ont une cavité plus profonde, et dans la dernière moitié du canal sécrètent du mucus. Chez ces Protéroglyphes, le conduit excréteur est en outre caractérisé par l’enroulement de sa portion terminale. Ainsi, la sécrétion des acini séreux se trouve encore ici mélangée à une sécrétion muqueuse, celle des glandes annexes du canal excréteur, de sorte que l’on conçoit aisément que le venin ait une composition complexe.

Structure de la glande venimeuse des Vipéridés

Chez les Vipéridés, la glande venimeuse est généralement formée d’un petit nombre de lobes principaux accolés, subdivisés euxmêmes en lobules, qui ne sont séparés les uns des autres que par de minces cloisons conjonctives. Ces lobes convergent obliquement du fond de l’acinus, où ils ont leur plus grand diamètre, vers la région antérieure où leurs cloisons s’abaissent peu à peu, et ne disparaissent que graduellement en donnant un canal excréteur cylindrique et non cloisonné. Le nombre des tubes glandulaires principaux est assez res-

F1G. 257. — Coupe transversale de l’acinus de la glande venimeuse du Doliophis intestinalis. Fa, muscle temporal antérieur entourant complètement la glande; e, épithélium sécréteur. Orig. A.

treint; il n’en existe qu'un chez le Doliophis intestinalis (fig. 257); il y en a cinq ou six chez la Vipera aspis (fig. 258), et quatre chez le Causus rhombeatus (fig. 250). La figure 249, qui représente une glande de Vipéridé montre la disposition d'ensemble et les proportions relatives des diverses parties : de l’acinus du canal excréteur, presque aussitôt cylindrique, pourvu vers son extrémité antérieure d’un renflement ovoïde, décrit par les auteurs anciens et interprété par eux comme réservoir à venin.

Une coupe transversale de l’acinus de la glande chez la Vipera aspis montre cet acinus divisé par quatre ou cinq épaisses travées conjonctives en cavités principales, elles-mêmes subdivisées.

LipemMann, en confirmant ce qu’avaient déjà vu LeyniG et REICHEL. admet que la glande de la Vipère ne peut être considérée comme une glande acineuse, mais plutôt comme une glande tubuleuse, à tubes irréguliers ; modifiée secondairement, opinion que semble confirmer la disposition observée dans les genres Causus et Doliophis.

Quoi qu'il en soit, la lumière des acini tubuleux est plus large encore que chez les Protéroglyphes, et sert aussi de réservoir au venin. L'épithélium est bas et régulier ; il se continue, en conservant ses caractères généraux, sur la plus grande longueur du canal excréteur

F1G. 258. — Coupe verticale et transversale de l’acinus de la glande venimeuse de Vipera aspis, m, membrane; m’, cloisons interlobulaires; ta, faisceau compresseur courbe du muscle temporal antérieur, Orig. A.

Nous verrons comment il se modifie au niveau du renflement terminal Cet épithélium des acini varie un peu en hauteur avec l’état fonctionnel de la glande, de 38 à 46 u, d'après Nremann. Lorsqu'on examine la glande après une décharge de venin, on trouve les cellules épithéliales presque cubiques et réduites à leur minimum de hauteur. Le noyau

arrondi est placé à une petite distance de la membrane ; le nucléole est bien limité et se présente comme une petite sphère fixant fortement les colorants, et qu’entoure le caryoplasme clair. Le cytoplasme est pauvre en inclusions, uniformément teinté par les réactifs, et n'offre rien de

F1G. 259. — Coupe verticale et transversale de la glande venimeuse du Causus rhombeatus montrant les 5 lobes, et le faisceau ta du muscle temporal antérieur entourant complètement la glande. Orig. A.

particulier (fig. 260). Quand, au contraire, on examine l’épithélium avant qu'il n’ait excrété son venin, on le voit surélevé au maximum : le noyau est large de 5 à 6 u, occupe presque toute la largeur de ‘a cellule et plus distant encore de la membrane ; sa membrane à un contour très net. Le nucléole unique est sphérique ou ovoïde et mesure de 1 à 1 u, 5 de diamètre ; il est constamment visible et entouré d'un

halo clair. Le cytoplasme est granuleux, à grains très fins, homogène et acidophile. Vers l'extrémité apicale de la cellule sont accumulées de nombreuses granulations de venin. Toute la cellule est turgescente, et son bord libre s'avance en dôme vers la lumière glandulaire qui, à cette phase, est ordinairement vide de venin. C’est entre ces deux stades extrêmes que s'est effectué le travail d'élaboration du venin, ainsi que nous l’avons indiqué à propos de la glande venimeuse des Couleuvres.

Quant au renflement placé vers l'extrémité terminale du canal excréteur, il mesure chez Vipera aspis environ trois dixièmes de milli-

F16. 260. — Epithélium de la glande à venin de la Vipera aspis. À après décharge de venin; B en travail sécrétoire. Orig. A.

mètres de long sur deux de large. Ainsi que le fait remarquer Sousel- RAN, dans une note postérieure à son livre, paru en 1855, on ne peut conserver au renflement le nom de réservoir à venin, car la lumière du canal à ce niveau, loin d'augmenter de diamètre, semble au contraire rétrécie. Wetr MirrcHeLz, qui signale chez le Crotale des fibres musculaires parmi les fibres conjonctives de la paroi du renflement, pense que ce dernier peut agir à la façon d’un sphincter; mais nous n’en avons trouvé aucune chez la Vipera aspis, non plus que chez de gros spécimens de vipères des genres Bilis et Lachesis, supérieurs en dimensions aux Crotales (fig. 261-264) et où le renflement atteignait cependant le volume d’un grain de chènevis, et présentait une grande consistance.

De plus, le rôle de sphincter serait bien superflu, car dans la position de repos du crochet, où le maxillaire est reployé contre le palais, l’orifice du canal excréteur dans la gaine se trouve mécaniquement obli-

téré par l’affaissement du canal sur le maxillaire, tandis que le cloisonnement intérieur des tubes glandulaires empêche le venin de s'échapper au dehors. Le véritable rôle de ce renflement, ou tout au moins celui qui est le plus important, est, comme le présumait SouBEerRAN, un rôle sécréteur : « Ce renflement, dit-il, qui a été nommé par les auteurs réservoir à venin, examiné au microscope, a offert dans ses parties un système glanduleux non encore décrit: Ce système consiste en une série de follicules simples, allongés et situés dans la paroi même du réservoir et venant y déverser le produit de leur sécrétion. Ces organes sont longs de cinq à six centièmes, et larges de un à deux centièmes de millimètre. Chacun d’eux paraît s'ouvrir directement dans le réservoir,