MUSCLES DE LA TÈTE CHEZ LES SERPENTS VENIMEUX

Colubridés Aglyphes et Opisthoglyphes. — La présence d’une glande venimeuse, prolongeant dans la région temporale le cordon des glandes labiales, ne retentit guère sur la musculature de la tête. Cette glande, d'ordinaire peu épaisse, dépourvue de membrane propre, est fixée par sa face interne sur le ligament mandibulo-maxillaire et ne contracte que des rapports très lâches avec le muscle temporal antérieur situé en dedans. Parfois le muscle recouvre partiellement le bord postérieur de la glande ; mais il ne peut nullement lui servir de compresseur et con serve strictement sa fonction primitive d'’élévateur de la mandibule Aussi retrouvons-nous chez ces serpents : Zamenis, Tropidonotus, Coronella, Cœlopeltis, Dryophis, Langaha, les mêmes muscles, affectant les mêmes rapports que chez le Python. Toutefois, un premier degré d'’indépendance est assuré aux maxillaires (fig. 277 et 279) par leur amincissement qui les rend plus mobiles sur leur articulation prémaxillaire Les os de la tête se sont d’ailleurs, dans la plupart des genres, considérablement allégés, ce qui leur permet une mobilité relative, que l’on ne trouve ni chez les Boïdés, ni chez aucune des familles précédentes.

L'allongement manifeste du quadratum augmente encore cette mobilité et entraîne l'agrandissement de la bouche suivant ses trois dimensions. Mais l’écartement latéral de son extrémité inférieure et de l’extrémité postérieure du ptérygoïdien, dont l’exagération entraînerait la dislocation de l'articulation quadrato-squamosale, se trouve modérée, comme on le sait, non-seulement par le retractor oris, mais en outre par un muscle nouveau décrit par Ar. Ducès chez le Tropidonotus natrix, sous le nom de sous-occipilo-angulaire (syn. : sous-occipito articulaire). Ce muscle réunit en effet les deux articulations quadrato-mandibulaires en passant en sautoir sur la base du cràne, recouvrant partiellement les insertions du grand droit et du sacro-lombaire. En réalité, ce muscle, qui semble unique, prend, chez la couleuvre même, insertion vers son milieu sur la région médiane commune au basi-occipital et au basi-sphénoïde. Dans la plupart des genres, les insertions médianes sont écartées l’une de l’autre comme celles des sphéno-ptérygoïdiens, ce qui, de l’ensemble, fait deux muscles symétriques prenant leur point fixe sur le crâne, tandis que l'insertion mobile se trouve sur la face interne de l’apophyse articulaire postérieure de la mandibule.

Sa présence semble corrélative de l'allongement du quadratum, dont il concourt avec le cervico-angulaire à immobiliser l'extrémité inférieure, car on ne le rencontre pas chez les Colubridés dont le quadratum a conservé la brièveté qu'il affecte chez les Boïdés.

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Colubridés Protéroglyphes. — Si la glande venimeuse nue et mince des Aglyphes et des Opisthoglyphes n’a aucune influence sur la musculature de la tête de ces serpents, il n’en est plus de même chez les Protérog:yphes, et spécialement chez le Naja bungarus (fig. 280). Cette glande, bien plus volumineuse, pourvue d’une membrane propre et d’un canal excréteur allongé s'étendant jusqu’à l’extrémité antérieure du maxillaire, glande complètement indépendante des glandes labiales, et dont l’acinus

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F1G6. 279. — Muscles de la tête et du cou du Cœlopeltis (face palatine). Orig. A.

sert en même temps de réservoir au venin, refoule, en s’en coiffant partiellement, la masse du temporal antérieur, de telle sorte que la portion bombée de la face externe de la glande est seule visible.

Le temporal antérieur, ainsi refoulé, masque presque complètement le temporal moyen, qui devient plus profond et ne conserve de superficiel que ses attaches supérieures sur la crête pariétale. De plus, le temporal antérieur contracte des rapports plus étroits avec la glande : celle-ci. dont la membrane fibreuse épaisse est comme un épanouissement local du ligament mandibulo-maxillaire, se trouve en outre fortement réunie en haut à la masse musculaire temporale par une aponévrose rayonnante qui, partant de la face latérale supérieure de la membrane de l’acinus, s’étale sur la face externe du muscle. En avant et au-dessous, une lame

i SERPENTS

aponévrotique robuste, venant du ptérygoïdien externe, qui sert de lit à la glande, s'élève sur le bord externe de son col et va s’insérer à l’extrémité inférieure du postfrontal.

L'appareil de contention de la glande est souvent complété latéralement, comme chez le Platurus fasciatus, par des fibres aponévrotiques, qui prolongent le retractor oris et forment une sorte de voile temporal superficiel, se reliant d’une part à la membrane glandulaire, d'autre part à la peau de la lèvre supérieure. Simultanément, l’intérieur du muscle temporal antérieur se subdivise en faisceaux dont les points d'attache varient, ainsi que la direction des fibres.

Chez le Platurus fasciatus, chez le Naja bungarus, et presque tous