QUANTITÉS MOYENNES DE VENIN FOURNIES PAR DIVERS SERPENTS

Nous avons vu à propos du mécanisme de la morsure que c'est au moment où les crochets venimeux sont implantés dans la proie, et pendant les mouvements d'engagement de celle-ci, que le venin est instillé sous pression dans les tissus ; chez les grosses espèces, comme la Vipère du Gabon, on voit le muscle compresseur courbe de la glande se contracter, et faire une forte saillie sous la peau chaque fois que le crochet s'implante à nouveau dans la proie, et même pendant que celle-ci est fortement maintenue.

Ce mécanisme de l’inoculation est général chez les venimeux ; mais quelques-uns d’entre eux, tels par exemple que beaucoup d’espèces africaines de Najas, peuvent expulser leur venin en dehors de la période de morsure et de fermeture de la bouche, particulièrement quand ils sont inquiétés, d'où le nom de Serpents cracheurs que leur donnent les indigènes.

Le faisceau du temporal antérieur qui comprime l’acinus et en expulse le venin est devenu assez indépendant du faisceau principal. élévateur de la mandibule, pour que la synergie d’action des deux sortes de faisceaux ne soit plus nécessaire ; en fait, si le venin est le plus souvent instillé au moment où la bouche est fermée, il peut être émis bouche ouverte, sans morsure.

Le cloisonnement de l’acinus en lobes, eux-mêmes subdivisés en lobules, fait que le Serpent n’émet jamais tout son venin par une seule morsure, et qu'il est difficile aussi de vider artificiellement la glande par une seule compression s’exerçant du fond de l’acinus vers le canal excréteur. [Il faut recommencer plusieurs fois la manœuvre pour en retirer la plus grande partie du venin.

Cette extraction peut être faite sur le sujet vivant en prenant la précaution de l’anesthésier, car lorsqu'il est en résolution, même incomplète, la quantité de venin obtenue est plus grande que celle qu’on obtient avec le sujet à l’état de veille, ainsi que l'avait déjà vu Werr-MironeLz à propos du Crotale, et dans tous les cas toujours inférieure à celle que le sujet est capable d'émettre volontairement.

Cette quantité varie avec la grosseur des glandes venimeuses et la capacité intérieure des lumières lobulaires qui servent de réservoir au venin. Pour une même espèce, elle varie aussi avec les périodes de plus ou moins grande activité organique et les conditions de la vie libre ou captive, de sorte qu’on ne peut arriver qu’à une approximation dans la détermination de la quantité que peut fournir une espèce à un moment donné.

Comme d'autre part, les venins n’ont pas tous la même concentration, et que leurs substances actives se trouvent dans le résidu sec, c’est

le poids de ce dernier qui importe et qui peut être utilisé avec le plus d’exactitude dans l'évaluation de la toxicité. Cette évaluation n'est elle même que très approximative, en raison des substances inertes que contient le venin brut. La liste suivante donnera une idée de la quantité de venin fournie par différentes espèces.

Poids exprimé en milligrammes de la quantité de venin fournie par les deux glandes d’un serpent

Poids du venin Poids du veniu frais en milligr. see en milligr. Ly Vipera aspis.... 30 à 40 10 à 25 (C. et M. Phisalix), d’après les mprélèvements sur des centaines de sujets, capturés soit au printemps, soit en automne.

Le poids du venin sec est de 20 à 30 0/0 de celui du venin Cerastes cornu- frais.

: ÉTIS NAT PRE pee 85 à 125 19. à 27 (Calmette), Prélève- Trimeresurus ment sur deux gros lanceolatus (V. spécimens.

Fer de Lance). 320 127 (Calmette). Prélève-

ment sur un seul Crotalus con- sujet.

fluentus ..... 370 105 (Calmette). Prélève-

ment sur un seul Crotalus adaman- sujet.

lens ii nur 179 et 309 (Flexner et Noguchi).

Prélèvement sur les | 2 glandes d’un seul

Ancistrodon pis- sujet.

ÉLDOTLS #2. 125 à 180 Id. Moyenne de prélèvem. d’une seule extraction sur plu- Ancistrodon sieurs sujets.

contortrix ... 30 à 60 Id. id. | Vipera russelli . 150 à 250 (Lamb.).

Enhydrina vala-

Fndien… .:.. 2.3 à 9.4 (Rogers). Prélèvement sur les deux glandes d’un sujet ||

: . | adulte. (|

Naja tripudians. 249 Id, par expression | des 2 glandes d’un | sujet.

231 (Lamb). Par expres- || sion des 2 glandes. ||

| | Poids du venin | Poids du venin frais en milligr. | see en milligr.

| | 254 (Cunningham). D'une | | seule morsure.

phyriacus .... 100 à 160 24 à 46 (Smith), en une seule Notechis scula-| morsure.

| du venin frais.

| | à 38 0/0 de celui

ToxtciTÉ GLORALE DU VENIN

Le poids de venin sec qui suffit à déterminer la mort d’une espèce qui le reçoit mesure la toxicité du venin vis-à-vis de cette espèce.

Il existe de grands écarts entre les poids des différents venins capables de déterminer la mort chez une même espèce animale, et ce sont généralement les venins des Colubridés qui sont les plus redoutables, et qui entraînent le plus rapidement la mort. Cependant quelques Vipéridés, comme la Vipera russelli, l’Echis carinata, et quelques espèces africaines, ont un venin aussi toxique que celui des Colubridés.

La toxicité d’un venin varie non-seulement avec l'espèce qui Île produit, mais avec celle qui le reçoit, comme nous le montreront l'étude de l’action du venin et celle de l’immunité naturelle : on sait effectivement que le hérisson ne peut succomber aux morsures d’une vipère dont une seule est capable cependant de tuer un cheval, un âne ou un bœuf.

Dans la majorité des cas, la dose minima mortelle varie aussi avec la voie d'introduction dans l'organisme, probablement d’après la sensibilité propre des tissus et la rapidité de la pénétration ; ceux des venins qui sont surtout des poisons du sang agissent plus vite par la voie intra-vasculaire que par les autres ; ceux qui sont des poisons du système nerveux, ont leur maximum d'effet et de rapidité quand on les porte directement sur les centres nerveux, et la dose minima mortelle peut alors s’abaisser dans les proportions de 100 à 1 (C. Prisarax).

C’est la voie gastro-intestinale qui, pour les venins des Serpents est la moins dangereuse, à condition que la muqueuse en soit indemne ; c'est celle que Mithridate avait d'instinct choisie pour s’accoutumer aux poisons.

La voie intra-dermique ou sous-cutanée est celle qui après la voie digestive est la moins sévère ; elle permet l’observation détaillée des symptômes par l’allure modérée qu'elle leur imprime.

La voie péritonéale est plus dangereuse ; c’est avec la voie intra-vasculaire, qui porte directement le venin aux organes, celle qu’on emploie le plus souvent dans les recherches physiologiques et dans celles qui ont trait à la vaccination. |

Nous fixerons à propos de la physiologie des venins les doses qui sont mortelles pour les différents animaux d’expériences ; vis-à-vis de l’homme, elles ne peuvent guère être déduites que de la dose moyenne fournie par les espèces, et des circonstances qui accompagnent la morsure, ou plusieurs morsures successives du même serpent ; c’est donc par estima. tion que nous pouvons dire que la dose de venin de Vipère aspic mortelle pour l’homme est voisine ou un peu inférieure à 15 milligrammes. Relativement au venin de Cobra, CALMETTE évalue de 10 à 14 milligrammes la dose mortelle, tandis que Laws l’estime de 15 à 17, et que Fraser la croit voisine de 31. D’après Rocers, le venin d’Enhydrina valakadien serait mortel pour l’homme à la dose de 3 milligr. 5 ; il a donc une très grande toxicité.

La toxicité globale du venin est certainement l’un des facteurs du danger des morsures des serpents; mais non le principal, car il faut tenir compte de la taille, de l’agressivité de l’espèce et de la fréquence avec laquelle elle se trouve en rapport avec l’homme.

En Europe la petite taille des Vipères et leur caractère tranquille les rendent peu dangereuses comparativement aux espèces africaines (Bitis), ou asiatiques (Daboïa, Echis) ; les Crotales, en Amérique, par leur grande taille, leur abondance et par leurs habitudes d’agressivité sont redoutables, bien que le venin des Vipéridés soit généralement moins toxique que celui des Colubridés.

Parmi ceux-ci, ce sont les Elapinés qui causent les accidents les plus rapidement mortels, car les espèces sont grandes, agiles, et fréquentent volontiers les environs des habitations, envahissant même parfois celles-ci à la poursuite de leur proie. Ils sont l’un des fléaux de la péninsule Indo- Malaise.

Les Hydrophiinés, malgré l’activité de leur venin, ne sont en rapport qu'avec les marins et les pêcheurs des côtes de l’Océan Indien et de l'Océan Pacifique, c’est-à-dire avec une population relativement restreinte et mobile, aussi ont-ils moins d'importance nuisible que les précédents.