C. Protéroglyphes Elapinés

Naja, Laur. ! N. tripudians Merr.; N. bungarus, Schleg.; Néiare, lin:

Bungarus, Daud. B. cœruleus, Schneid.; B. fasciatus Schneid.

Sepedon. S. hæmachates, Lacép.

Elaps, Schneid. E. fulvius, Lin.

Pseudechis, Wagl. P. porphyriacus, Shaw.

Notechis, Blor. N. scutatus, Peters.

HypRoPHrNÉS

Les Serpents de mer sont si abondamment répandus sur les côtes asiatiques de l'Océan Indien, des îles de l’archipel asiatique et de celles de l'Ouest du Pacifique, qu'ils appartiennent pour la plupart à la faune marine Indo-malaise. Mais quelques espèces se rencontrent jusqu'aux limites extrêmes de ces Océans ; telle est l’Hydrus platurus, que l’on trouve sur les côtes S.-E. de l'Afrique, et sur celles de Madagascar, à l'Ouest dans tout l'Océan Indien, le Pacifique et jusque sur les côtes Ouest de l'Amérique du Nord et de l'Amérique centrale ; des sujets en ont été capturés à Panama ; un a été rapporté au Muséum de Paris par M. Dieuer, qui l'avait pêché dans le golfe de Californie. On les rencontre par troupes considérables, ce qui est même l'avertissement pour les marins que l’on approche des côtes.

Leurs caractères morphologiques essentiels ont été donnés dans le tableau de la classification générale.

Ils sont tellement adaptés à la vie aquatique qu'ils ne tardent pas à mourir s'ils se trouvent mis à sec à marée basse, par exemple, ou même

si on les maintient en aquarium dans l’eau de mer, comme l'ont fait Russez et Canror. Une seule espèce de Platurus a été plusieurs fois rencontrée à quelque distance des eaux. Ils sont tous marins, sauf l'espèce Distira semperi, confinée dans quelques lacs d’eau douce de l’île de Luçon et qui passe pour être inoffensive.

Les Serpents de mer, ou Platycerques, ainsi qu'on les désigne quelquefois par opposition aux Elapinés ou Conocerques, sont très redoutés des marins et des habitants des côtes pour leur naturel féroce, et la gravité de leurs morsures.

= Les premières observations qui s'y rapportent datent de 1837 ; elles sont dues à Canror, médecin de la Compagnie des Indes : « Les expériences de RusseL et les miennes, dit Canror, tendent à démontrer que les effets du venin des Platycerques ne sont pas moins terribles pour les animaux que pour l’homme ». Ces expériences portent sur différentes espèces d'Hydrophiinés. Vers 1872, Fayrer, aux Indes, fit également quelques essais de l’action du venin sur les animaux.

Hydrophis schislosus

Action de la morsure sur le Moineau. — D'après Canror, un Moineau mordu à la cuisse tombe immédiatement et fait de vains efforts pour se relever. Au bout de quatre minutes, il survient une selle liquide et de légers spasmes de tout le corps. Les yeux sont à demi fermés ; la pupille est dilatée et insensible à la lumière ; la salivation est abondante ; l’animal meurt en 8 minutes dans de violentes convulsions.

Un deuxième moineau, mordu aussitôt par le même serpent, meurt en l’espace de 10 minutes, après avoir présenté les mêmes symptômes.

L'autopsie ne révèle qu’un peu d'’extravasation sanguine au niveau de la blessure et d’œdème sous-cutané.

Action sur la Tortue (Tryonyx gangeticus). — Un premier sujet meurt en 28 minutes, un second en 46 minutes, après la morsure. Celle-ci est douloureuse, et détermine aussitôt de la mydriase et de la paralysie musculaire.

Action sur les Poissons (Tetrodon potoca, Hamirrow). — Un sujet d’assez grande taille mordu à la lèvre par un Hydrophis de 1 m. 25 cm de long, meurt en 10 minutes.

Hydrophis nigrocinctus

Les travaux médicaux asiatiques citent la fin malheureuse d’un marin atteint à bord d’un navire de l'Etat, qui succomba 4 heures après avoir été mordu par un Hydrophis à anneaux noirs long de 6 pieds.

Action sur les Oiseaux (Moineau, Poulet). — La mort survint en 7 m:. chez un moineau qui avait été mordu par un sujet long de 60 centimètres (CANTOR).

Fayrer a constaté que la morsure tue le poulet en 15 minutes, tandis que celle d'Hydrophis chloris a un effet moins rapide en raison de la petitesse des crochets.

Sur le chien, la morsure est moins souvent effective en raison de l'épaisseur de la peau et de la petitesse des crochets venimeux (surtout chez H. chloris et H. gracilis).

Distira cyanocincta

Effets de la morsure. — La morsure de Distira cyanocincta peut être foudroyante pour le poulet, mais le plus généralement la mort arrive en 10 à 20 minutes, précédée de symptômes paralytiques. La réaction locale est négligeable en raison de la petitesse des crochets dont on ne peut déceler les traces que s’il sort une gouttelette de sang. Les Distira mordent facilement les animaux qu’on leur présente et sont assez agressifs.

Les symptômes décrits par FaAyrER sont les suivants : 4o min. après la morsure, un chien de rue se montrait rétif, inquiet, salivant abondamment, et se frottant le museau dans la salle. Au bout de 45 minutes, il était assis, le corps et la tête inclinés en avant, partiellement convulsé ; il salivait abondamment ; puis succédèrent des spasmes, de la défécation involontaire, du ralentissement de la respiration ; la langue était pendante hors de la bouche, la salivation profuse, et il mourait au bout d'une heure.

D'après Canror, une Couleuvre caténulaire (Dipsadomorphus trigonatus, Lacér.), longue de 90 centimètres, et mordue à la région précordiale par un Hydrophis strié (Distira cyanocincta), de même taille, manifeste aussitôt de la douleur en se roulant sur elle-même, puis survient de la paralysie qui débute par l'extrémité postérieure. Au bout de 16 minutes, la couleuvre ouvre la bouche ; elle est prise de convulsions, et meurt au bout d’une demi-heure, après le moment de la morsure.

FayrEer a aussi observé les effets paralysants mortels de la morsure de Distira ornata sur le poulet.

Hydrus platurus

Effets de la morsure chez l'homme. — Ce beau Serpent noir et blanc qui joue souvent dans les criques rocheuses des rivages, donne lieu par fois à des méprises fâcheuses, car il est confondu avec les anguilles ou plutôt avec les murènes, et ses morsures sont très redoutables. Un officier de marine fut récemment mordu dans la région du Cap, en essayant de capturer un Hydrus platurus, et il mourut en quatre heures. Un autre marin, pareillement mordu, mourut en deux heures et demie (Frrzsim- MONS).

Les effets de la morsure sont sensiblement les mêmes que ceux du venin de Cobra, avec cette différence que le venin d'Hydrus et des autres Hydrophiinés détermine une action locale plus légère.

La morsure est mortelle pour le poulet en 6 heures (aucun autre animal n’a été essayé), l’animal présente des phénomènes paralytiques ; le sang reste fluide après la mort.

Enhydrina valakadien

On ne cite pas d'observations de morsures graves chez l’homme ; mais le chien et le poulet y succombent, bien que tardivement. Les crochets venimeux sont courts et le serpent peu agressif ; mais son venin est le plus virulent de tous ceux des serpents de l’Inde.

Action physiologique : 1° Paralysie du centre des mouvements resptratoires. Les connaissances que nous avons sur l’action physiologique du venin de cette espèce sont dues aux recherches récentes (1904) de LéoxarD Rocers.

Chez les chats et les lapins chloroformés, on observe dans les cas d’empoisonnement mortel suraigu (par injection intraveineuse de 1 à 4 millig. par kilog.), une paralysie primitive du centre respiratoire.

Dans tous les autres cas, la chute primaire de la respiration est accompagnée d'une élévation marquée de la pression sanguine, due à l’accroissement de la vénénosité du sang. Si on ne pratique pas la respiration artificielle, la pression sanguine s’abaisse brusquement, quelques minutes après l’arrêt de la respiration ; dans le cas contraire, l’abaissement est graduel, et il survient de violentes convulsions qui se répètent. Ces convulsions sont interprétées par Rocers comme une preuve que le centre respiratoire qui, sans la respiration artificielle, serait paralysé, est par cette respiration fonctionnellement réactivé, d’où les convulsions.

2° Paralysie des terminaisons motrices des nerfs phréniques. Mais la paralysie du centre respiratoire n’est pas la seule cause de l’asphyxie ; celle-ci peut être due partiellement aussi à la paralysie des plaques terminales des nerfs phréniques, qui soustrairait les muscles du diaphragme à l’action du centre respiratoire, malgré l’excitation de celui-ci par un sang toxique. Pour vérifier s'il en est ainsi, des chats et des lapins reçoivent dans les veines des doses plusieurs fois mortelles de venin ; le n. phrénique gauche mis à nu dans la région du cou est excité à intervalles de 1 minute par un courant induit interrompu ; de faibles inspirations, produites par les mouvements du thorax seulement, se prolongent pendant 24 minutes, puis cessent. Après l’arrêt complet des mouvements respiratoires, 1e nerf phrénique excité ne produisait plus de contractions du diaphragme, tandis que celui-ci restait sensible à l'excitation directe. Cependant, Ro- GERS constata que la fréquence et l’amplitude respiratoires étaient fortement réduites plusieurs minutes avant l’affaiblissement de l’excitabilité du phrénique. |

Il remarqua également que les terminaisons motrices du nerf sciatique restent plus longtemps excitables que celles du phrénique, car elles réagissent encore après l’arrêt complet de la respiration.

Il rechercha la sensibilité comparée des troncs et des terminaisons motrices au venin. À cet effet, il employa des grenouilles dont les nerfs sciatiques étaient soumis à des solutions de venins de concentration diverse, de 1 : 10f à 10°, pendant une durée de 1 à 5 minutes, dans les dilutions fortes et de une heure dans les dilutions faibles. Dans ces conditions, les troncs nerveux conservèrent leur excitabilité ; mais celle des terminaisons était complètement abolie. Le venin d’Enhydrina produit donc une paralysie des terminaisons nerveuses motrices, comme le venin de Cobra et le curare, fait qui a été pour la première fois mis en évidence par BRUuNTON et FayrEr à propos du venin de Cobra.

En ce qui concerne l’action du venin d’Enhydrina sur les fonctions réflexes de la moelle, Rocers montre qu'elle est légère et tout à fait secondaire comparativement à son influence sur la respiration et les plaques terminales motrices. Il constate en outre que la solution à 1 pour 100 de venin, mise directement au contact du muscle cardiaque, n’a pas d'effet dépresseur marqué, alors que quelques gouttes d’une solution à 1 pour 1000 sont rapidement mortelles quand elles sont introduites dans les veines.

L'élévation de la pression sanguine est donc secondaire à la chute de la respiration, et ne dépend pas du cœur.

L'action primitive et principale du venin est la paralysie respiratoire par action directe sur le centre respiratoire, action bientôt suivie d’une paralysie des terminaisons motrices des nerfs phréniques.

Dans leurs recherches faites sur les venins d’'Enhydrina valakadien et d'Enhydris curtus (1904), Fraser et Error signalent aussi la paralysie des terminaisons motrices des nerfs par le venin d’Enhydrina. Ils firent également une application directe du venin dans la région du centre respiratoire et en constatèrent l'effet rapide et fatal, sans que les fonctions circulatoires fussent en même temps affectées. L'application directe du venin sur le cœur de Mammifères mis à nu n’a pas d'effet sur le centre vago-cardio-inhibiteur. Le centre vaso-moteur n'est pas non plus affecté par le venin.

ELAPINÉS

Naja tripudians

Effets de la morsure chez l’homme. — Les cas de morts survenant chez l’homme après la morsure du Cobra sont assez fréquents, bien que dans la plupart des cas, les sujets mordus guérissent, soit qu'ils n'aient pas reçu la dose suffisante, soit qu'ils réagissent à l’envenimation.

Les recueils médicaux des Indes contiennent de nombreuses observations d’envenimation par morsure de Cobra ; nous n’en rapporterons qu’une, due au Docteur Hrrsox (Indian Medical Gazette, oct. 1873), qui suffira pour donner une idée exacte de la symptomatologie dans les cas rapidement mortels.

ot Le] [=

Observation. Une nuit de juin, vers minuit et demie, Dabee, coolie hindou punkah, fut mordu à l'épaule pendant son sommeil par un Cobra. À l'examen, on trouvait sur le deltoïde deux grosses gouttes de sérosité rougeâtre qui sourdaient probablement des orifices pratiqués par les crochets. Une douleur brûlante au lieu de la blessure s’étendait sur une portion environnante de la surface d’une soucoupe ordinaire, ayant les caractères de celle qui est consécutive à la piqûre des Scorpions. Un quart d'heure après la morsure, la douleur s’étendit vers la gorge et la poitrine, et le patient déclara qu'il commençait à se sentir empoisonné. Rien dans son aspect ne permettait d’en juger ; il était au contraire tout à fait calme, répondait intelligemment à toutes les questions, en même temps qu'il avait parfaitement conscience du danger de la situation. La pupille n'était pas dilatée et se contractait normalement à la lumière ; le pouls et la respiration restaient normaux. Mais 5 minutes plus tard, il commençait à fléchir sur les jambes. À 1 heure, la paralysie des jambes s'était accrue, la mâchoire inférieure était tombante, et la salive visqueuse et mousseuse s’écoulait de la bouche. Il parlait indistinctement comme un homme ivre. À 1 h. 10, il commença à se plaindre, tournant fréquemment la tête d’un côté à l’autre. À ce moment, le pouls était légèrement accéléré, mais battait régulièrement, la respiration était aussi un peu accélérée. Le patient ne pouvait répondre, mais avait toute sa connaissance. Les bras ne semblaient pas être paralysés. À 1 h. 15, 25 gouttes d'ammoniaque furent rapidement injectées sous la peau de l’avant-bras ; mais comme elles ne produisaient aucun effet, on fit une injection de 25 autres gouttes dans la veine basilique ; cette injection ne produisit pas plus d'effet que la première. La situation devenait critique : le blessé continuait à gémir, tournant la tête de côté et d'autre, essayant d’expectorer le liquide visqueux qui lui obstruait la gorge. La respiration était pénible, mais non stertoreuse. 25 gouttes d’ammoniaque furent à ce moment injectées dans la veine jugulaire externe, sans plus de résultat. La respiration se ralentit graduellement et cessa définitivement à 1 h. 44. tandis que le cœur continua à battre pendant une minute encore. Il ne se produisit pas de convulsions au moment de la mort, qui survint 1 heure et 5 minutes après le moment de la morsure.

L'autopsie fut pratiquée 5 heures après la mort : on constata une rigidité cadavérique bien marquée ; un aspect placide ; seule apparaissait extérieurement une légère tuméfaction de l'épaule mordue. Les traces des crochets étaient invisibles à l’œil nu ; mais en distendant la peau et la faisant glisser, on observait une ecchymose étendue dans le tissu souscutané autour de la région mordue. Le sang était partout fluide, et d'un rouge particulier. Les grosses veines thoraciques et abdominales étaient remplies de sang, et les cavités du cœur distendues contenaient également du sang liquide.

Les poumons étaient tous deux congestionnés et saignaient abondamment à la coupe.

Le foie, la rate, les reins, d’une couleur un peu plus sombre que normalement, paraissaient inaltérés.

Les méninges cérébrales étaient congestionnées ; mais il n’y avait qu'une petite quantité de liquide soit autour du cerveau, soit dans les ventricules. La substance cérébrale n’était nulle part ramollie ou malade ; mais à la section montrait un abondant piqueté hémorragique.

Résumé des symptômes consécutifs à la morsure. — A.-J. Warx, C.-J. MaRTIN, FAYRER, F. Wars ont décrit les symptômes qui surviennent chez l’homme après la morsure du Cobra.

Au point de vue de la virulence, le venin de Cobra vient en troisième ligne après les venins d’'Enhydrina et de Bungarus cœruleus.

Symptômes locaux. La morsure est aussitôt suivie d'une vive douleur dont la caractéristique est d’être brülante et de persister pendant plusieurs heures. Simultanément, l'endroit blessé devient le siège d’un œdème incolore ou rosé, mais en tous cas modéré, qui peut s'étendre à tout le membre atteint. Des orifices laissés béants par les crochets, il s'échappe une sérosité sanguine, qui imprègne la région blessée. Si le sujet guérit, il se fait une escarre qui s’élimine.

Symptômes généraux. Ils se développent environ une demi-heure après la morsure : le blessé devient somnolent, ses jambes faiblissent et ne lui permettent pas toujours de se rendre à l'hôpital par ses propres moyens ; il ne peut rester debout et se couche instinctivement ; il est tout à fait conscient et anxieux ; sa face, d’abord normale, devient livide. Le cœur n’est pas d’abord affecté et bat normalement ; la température reste normale ou plutôt élevée ; la peau est chaude. Les nausées et les vomissements sont fréquents. La respiration est surtout atteinte ; elle devient de plus en plus lente et plus courte jusqu’à son arrêt définitif, qui se produit avant celui du cœur.

Les phénomènes paralytiques qui avaient débuté par les jambes s’accusent et gagnent le tronc et la tête ; celle-ci fléchit, les paupières tombent, de même que la mâchoire inférieure. Le gonflement de la langue, du larynx empêche la parole et la déglutition, de sorte que la salive s'écoule au dehors.

Depuis le début jusqu'au moment où la respiration s'arrête, la pupille reste contractée et réagit à la lumière. Le cœur s'arrête à son tour. Les syncopes qu’on observe parfois sont attribuées par F: Wazz à la frayeur ; elles peuvent, d’ailleurs, entraîner la mort.

La mort survient d'ordinaire dans les 1 h. 1/2 à 6 heures ; dans quelques cas, elle a été beaucoup plus précoce et s’est produite au bout d’une demi-heure ; Nicnorson prétend qu'elle peut même arriver en 12

- à 24 heures.

Si les symptômes paralytiques s’amendent, le patient guérit rapidement. Occasionnellement, on observe des hémorragies par les muqueuses, mais on ne rencontre jamais d'albumine dans l'urine.

La rigidité cadavérique se produit normalement. A l’autopsie, on trouve la région mordue infiltrée d’un liquide rosé, et les vaisseaux du voisinage congestionnés. Le sang est le plus souvent fluide, et ses globules sont normaux. Les veines de la pie-mère sont gonflées de sang et dans les ventricules se trouve le plus souvent un liquide trouble. Les poumons sont fortement congestionnés ainsi que la muqueuse bronchique; les reins sont le siège d’une congestion intense.

Les effets produits par la morsure des différentes espèces de Naja sont essentiellement les mêmes, soit chez l’homme, soit chez les animaux et le pronostic dépend surtout de la dose de venin instillée.

Chez les animaux mordus, les symptômes locaux sont toujours peu marqués; les symptômes généraux se traduisent par de la dépression, de la défaillance, de l'accélération de la respiration et de l’épuisement, de la narcose, des nausées, des vomissements.Chez le chien, le cobaye, le lapin, il se produit des mouvements particuliers correspondant à des nausées, aboutissant parfois au vomissement chez les deux premiers. Le chien salive abondamment. Puis, les phénomènes paralytiques apparaissent, soit à début postérieur, soit généralisés, avec incoordination motrice. Les sphincters eux-mêmes sont relâchés, et des évacuations involontaires se produisent, souvent muco-sanguinolentes, accoompagnées de mouvements convulsifs qui précèdent la mort. Les hémorrhagies sont peu étendues. Chez les poulets, le symptôme le plus apparent est une somnolence telle que la tête tombe en avant, le bec appuyé sur le sol, le sujet s’affaisse sur les tarses, puis bientôt tombe sur le flanc. Il a parfois des réveils, des projections du corps en avant, suivis aussitôt d’un nouvel affaissement.

Action physiologique. — Dès 1868, J. Fayrer s’est occupé du venin dés Serpents des Indes, soit seul, soit par la suite en collaboration avec Brunrox. Depuis, un certain nombre de physiologistes ont repris la question et ont apporté d'importantes contributions à ces premières recherches, contemporaines de celles que Weir-Mrrenezz entreprenait sur les Vipéridés d'Amérique, et notamment sur le Crotale.

Comme nous l’avons déjà indiqué à propos de la pathologie des accidents consécutifs aux morsures de Cobra, les symptômes dominants de l’envenimation et portant sur le système nerveux, se traduisent par de la dépression, de la défaillance, de la somnolence et parfois de la léthargie. Il y a perte de la coordination motrice et paralysie affectant, ou bien tous les muscles du corps en même temps, ou débutant par la région postérieure et intéressant d’une manière précoce les mouvements respiratoires. La mort survient par arrêt de la respiration, et s’accompagne ou non de convulsions.

Action sur le système nerveux. — D'après Brunron et FAyRER, les symptômes précédents doivent être attribués soit à la paralysie des centres nerveux, soit à celle des nerfs périphériques.

Comme la paralysie survient avant l’arrêt de la respiration, il semble

que l’on pourrait exclure la seconde hypothèse ; mais l'expérience montre que les nerfs moteurs, quoique assez affectés pour ne plus transmettre aux muscles respiratoires les ordres de la volonté, peuvent cependant transmettre les excitations plus fortes qui résultent de l’accroissement de la vénénosité du sang : il en résulte ces convulsions qui affectent aussi bien les muscles de tout le corps que ceux de la respiration.

De ce qu'un nerf sciatique de grenouille, isolé par la ligature des vaisseaux, de l’action du venin inoculé, est capable de faire contracter les muscles qu'il dessert, les auteurs déduisent que ce sont les terminaisons des nerfs moteurs, leurs plaques terminales, qui sont paralysées, et que, par rapport à elles le venin de Cobra se comporte comme le curare (dont Cz. BERNARD avait précédemment établi l’action). C’est cette action exclusive qu'admet Cusany (1916), le système nerveux central ne serait nullement affecté par le venin, mais cette opinion est excessive, car l’action propre sur les centres a été mise en évidence en 1879 par LABORDE. Ayant sectionné les deux nerfs vagues d’un chien, il inocule sous la peau une dose mortelle de venin de Cobra ; il constate que les troubles respiratoires se produisent, mais avec une intensité moindre, et avec un survie plus prolongée. D'où la pratique de la respiration artificielle préconisée par les auteurs anglais pour combattre l’envenimation cobrique.

Toutefois, LABorDE fait remarquer que cette pratique est à elle seule insuffisante pour sauver les sujets, car elle n'agit pas sur la cause, la vénénosité du sang.

Relativement à l’action sur la moelle épinière, BRuNTON et FAYRER, de même que Lame et Hunter, font remarquer que les cordons blancs sont peu affectés, si toutefois même ils le sont, car, d’une part, la conductibilité motrice s'effectue normalement jusqu’à l’arrêt respiratoire qui entraine la mort, d’autre part les mouvements volontaires restent encore possibles quand les réflexes médullaires sont abolis. Mais la substance grise est paralysée, car elle ne transmet plus les excitations douloureuses exercées à la périphérie ; le sujet envenimé est insensible.

Les nerfs moteurs conservent longtemps leur excitabilité, mais leurs plaques terminales se paralysent peu à peu, à commencer par celles des nerfs phréniques.

Les nerfs sensitifs sont peu ou pas atteints ; leur excitabilité subsiste longtemps.

En recherchant la cause de l’affaiblissement respiratoire si manifeste que produit le venin de Cobra, Brunron et Favrer font observer que les plaques terminales des nerfs moteurs respiratoires deviennent insensibles aux plus fortes excitations, alors que les sciatiques et les vagues conservent encore une grande excitabilité : l’arrêt définitif de la respiration serait ainsi probablement dû, en partie à la paralysie des centres, en partie à celle des plaques terminales des nerfs moteurs.

Ces mêmes auteurs ont mentionné aussi l’action du venin de Cobra sur les nerfs sécréteurs. On sait que ce venin produit effectivement de

l'hypersécrétion salivaire. Le mécanisme peut dépendre soit d’une exci tation directe, soit d’une action réflexe ; c’est à cette dernière interprétation que s'arrêtent les auteurs, en raison des nausées et des vomissements qu'on observe aussi. LABoRDE a signalé chez le chien de l’hypersécrétion urinaire et biliaire.

A.-J. Warz, de son côté, après une série de travaux publiés de 1878 à 1883, sur les venins des Serpents des Indes, arrive aux conclusions suivantes : le venin de Cobra, introduit dans la circulation, produit une paralysie générale graduelle, à début postérieur, des centres nerveux qui conslituent le système cérébro-spinal, agissant spécialement sur le centre respiratoire et sur les autres ganglions qui lui sont reliés dans la moelle, ganglions en connexion avec le vague, le spinal accessoire et l’hypoglosse ; et c’est directement à cette action destructive que l’on doit, dans la plupart des cas, attribuer la mort.

Quand le venin est introduit avec une vitesse moyenne, les symptômes se développent avec une grande rapidité, la paralysie étant précédée d'une excitation qui cause de légères contractions musculaires.

Quand l'injection de venin est massive, l’excitation est si violente qu'elle détermine des convulsions généralisées, où les muscles respiratoires ont la plus grande part, et qui sont immédiatement suivies de la paralysie et de la mort.

En 1890, Racorzr reprend sur des grenouilles l'étude du venin de Cobra et confirme les résultats de BrunrTon et FAYRER, en ce qui concerne l’action du venin de Cobra sur les terminaisons nerveuses motrices. Il constate que si l’envenimation se manifeste avec une vitesse moyenne, le venin paralyse les plaques terminales des nerfs moteurs, et que cette paralysie est plus rapide que celle des muscles eux-mêmes. Le maximum d'effet est obtenu par injection d’une quantité très faible : o milligr. 0333 (solution au 1/30 de milligr. dans le sac lymphatique d'une grenouille (o milligr. o5 étant la dose minima mortelle). Une dose plus forte de venin tue l’animal directement par paralysie généralisée sans curariser les plaques terminales.

Il confirme que les nerfs phréniques sont plus rapidement affectés que les autres nerfs moteurs ; que la moelle n’est pas directement affectée par le venin de Cobra, et que si elle l’est néanmoins un peu, c'est d’une façon secondaire et par une irrigation rendue défectueuse par la présence du venin dans le sang. Il rappelle la possibilité d’une hémorrhagie mortelle ou d’une thrombose quand on emploie le venin frais.

Pour CunnixGnau, contrairement aux auteurs précédents, le venin de Cobra agit primitivement comme un poison du sang et son action sur le système nerveux est tout à fait secondaire ; nous verrons plus loin dans quelle mesure cette opinion est exacte.

D'après Cusaxyx (1916), chez les Mammifères, c'est la paralysie des plaques terminales motrices et l’apnée qui en résulte, qui est surtout en jeu dans la mort par le venin de Cobra ; la faiblesse du cœur et l’accumu-

lation de liquides dans les voies respiratoires joueraient un rôle secondaire ; l’asphyxie se produit avant que la paralysie soit complète. Chez la grenouille, suivant que la dose est faible ou forte, c’est la paralysie mo: trice ou l’arrêt du cœur qui détermine la mort. D’après le même auteur, les antidotes du curare (physostigmine, guanidine), sont inefficaces contre l’action du venin, et ne peuvent en sa présence manifester leur action propre. Il ne paraît pas, qu’en dehors du traitement local et du sérum spécifique, on ne puisse employer contre le venin de meilleur remède que le repos absolu. Le venin est sans effet sur les ganglions périphériques du sympathique.

Action sur le mécanisme respiratoire. — D'après les expériences de A.-J. Wazz sur des pigeons, l’action du venin de Cobra se traduit généralement par une légère accélération du rythme, bientôt suivie par une diminution de l’amplitude et un ralentissement, puis par l’arrêt dû à la paralysie du centre respiratoire. C’est le mécanisme qui détermine la mort chez l’homme dans la plupart des cas.

Cette accélération ne se produit pas quand on sectionne le vague avant d’inoculer le venin.

Mais le venin de Cobra peut encore détruire la fonction respiratoire de deux autres manières : 1° par une paralysie instantanée du centre respiratoire sous la stimulation primaire violente et transitoire ; et cette forme d'arrêt subit et primitif doit être très rare chez l’homme, car on ne cite aucun cas où la mort soit survenue moins d’un quart d'heure après la morsure ; 2° par un mécanisme moins rapide, quand le venin a été absorbé lentement : pendant quelque temps, on n'’observe aucun changement ; puis on note quelques irrégularités dans les mouvements respiratoires, qui diminuent peu à peu ; les convulsions asphyxiques peuvent alors terminer la vie ; c’est le mode par lequel meurent ordinairement les chiens quand ils ont été mordus par un vigoureux Cobra.

Wazz fait aussi remarquer que si la respiration artificielle peut arrêter momentanément les convulsions, elles réapparaissent dès qu’elle cesse, le processus de la respiration naturelle ne peut pas être ramené par ce moyen après que l'arrêt a eu lieu, quoique le cœur puisse continuer à battre pendant un certain temps.

Action sur les muscles. — En 1916, S. YaGr a constaté qu'en plongeant dans une solution de Ringer, additionnée de venin, des muscles striés de lapin, de chat, de grenouille, ou en l'y faisant circuler, le venin à faible dose détermine dans une première phase des contractions et des trémulations musculaires, par l’augmentation du tonus des organes et un accroissement des contractions du cœur, des vaisseaux, de l’estomac, de l'intestin, de la vessie, de l’utérus. Plus tard, il y a dépression et relàchement des muscles, ce qui se produit aussitôt quand on a fait usage de fortes concentrations de venin. Ces phénomènes paraissent résulter d’une action directe du venin sur le muscle et être indépendants de l'in-