MÉTHODES DE VACCINATION

Pour immuniser un animal contre un venin, celui de Vipère par exemple, on peut employer deux procédés : dans le premier on inocule, à intervalles convenablement espacés, des doses d’abord très faibles de venin entier, qu'on augmente ensuite progressivement C'est la méthode de l’accoutumance, dont un cas particulier à été illustré par MiTHRIDATE.

Dans le second, on rend le venin inoffensif en détruisant ses principes toxiques, soit par la chaleur, soit par l'addition de substances chimiques, comme les hypochlorites alcalino-terreux. On peut encore séparer les principes vaccinants par des moyens physiques comme la filtration et la dialyse (C. Pmisarrx). Dans ces conditions, il ne reste plus dans le liquide traité que la portion vaccinante du venin, en l’espèce l’échidno-vaccin.

Ce moyen reproduit pour les venins ce que JENNER et PasTEUR ont fait pour les virus; il se ramène à insensibiliser l'organisme contre le venin par l’inoculation préventive de ce même venin atténué : c'est la vaccination.

On a longtemps considéré l’accoutumance et la vaccination comme résultant de processus distincts; mais depuis la découverte de BEHRING, on sait qu'il faut les rattacher au même mécanisme, puisque dans les deux cas, la réaction de l'organisme aboutit au même résultat, à la formation dans le sang de substances antitoxiques. Seulement dans la vaccination, la réaction défensive de l'organisme s’exerce seule; elle n’est pas entravée par les poisons qui la paralysent comme dans l’accoutumance. Ici, en effet, le phénomène est plus complexe: on inocule d’abord une dose de venin insuffisante pour amener des troubles graves, et les substances vaccinantes, dont l’action est lente, peuvent exercer leur influence sur l'organisme. Il en résulte la formation d’une certaine quantité d’antitoxine, capable de neutraliser une quantité correspondante de venin. Après cette période de réaction, l’animal est partiellement immunisé ; on peut dès lors l’éprouver avec une dose de venin égale à la première sans provoquer de symptômes apparents : il y a accoutumance pour Ja première dose. Si l’on vient à augmenter légèrement la quantité de venin inoculé, l’animal éprouve de nouveau quelques troubles, qui ne se traduisent en l’espèce que par un léger abaissement de la température. A chaque accroissement de la dose inoculée correspond une nouvelle formation de substances antitoxiques ; et c’est ainsi que les humeurs acquièrent un pouvoir antitoxique considérable.

La méthode d’immunisation par accoutumance est dangereuse et longue. Les substances toxiques du venin, même à faibles doses, troublent profondément la nutrition et déterminent un amaigrissement qui peut aboutir à une cachexie mortelle. Il faut donc, si on emploie cette méthode, suivre attentivement l’état général, les variations de poids de l'animal, et différer toute nouvelle inoculation jusqu'à ce que l'état soit redevenu normal.

Cette précaution est d’ailleurs à prendre également dans la vaccination des espèces particulièrement sensibles au venin employé.

On peut enfin employer une méthode mixte, et alterner les inoculations de venin atténué et de venin entier, en commençant par le premier. Le venin sera de moins en moins atténué ; les premières inoculations seront faites sous la peau, les suivantes dans les veines. Seulement, par la voie intraveineuse le venin est d’autant mieux toléré qu'il est plus dilué et plus lentement injecté. On arrive ainsi, en moins d’un mois, à faire tolérer à un chien une dose de venin entier mortelle en 5 à 6 heures pour les témoins, et en quelques mois une dose 5 à 6 fois mortelle. A ce moment, l’immunité contre l’action locale est loin d’être aussi accentuée que contre l’action générale, car l’inoculation sous-cutanée détermine encore de l’œdème assez marqué.