RÔLE DU VENIN DANS L'IMMUNITÉ NATURELLE

On connaît effectivement la grande résistance que possèdent les espèces venimeuses à leur propre venin, au venin d’autres espèces, aux toxines microbiennes, et aux poisons en général.

Cette résistance est surtout accusée chez les espèces à venins multiples comme les Batraciens et les Serpents.

C. Prisauix et Ch. CoNTEJEAN, en 1891, ont montré que la Salamandre terrestre, d'un poids moyen de 30 gr. résiste à des doses respectives de ho, 43, 60 et 120 milligr. de duboisine, de curare, d’ésérine et de mor. phine. C. Pxisarix a vu d'autre part, qu'elle résiste à une dose de son venin granuleux capable de convulsiver mortellement deux cents moineaux où une centaine de souris ; nous avons constaté sa grande résistance à son venin muqueux.

Le Bombinator et le Crapaud commun résistent à de fortes doses de leurs deux sortes de venin, et de plus, le dernier a une immunité particulière pour les poisons, digitaline, helléborine, strophantine, scyllipicrine, dont l’action cardiaque est analogue à celle de la bufotaline de son venin dorsal.

La Grenouille résiste à la cantharidine, et peut impunément se nourrir de Cantharides et des autres insectes vésicants.

Les Batraciens résistent mieux que les espèces des autres groupes aux venins les uns des autres, et ont aussi une grande immunité vis-à-vis des venins des Serpents ; une Rana catesbiana du poids de 8o à 100 gr., peut tolérer 20 milligr. de venin de Crotale ; une Rana esculenta pesant 20 gr. ne meurt qu'avec une dose de venin de Vipère double de celle qui est mortelle pour un cobaye du poids de 500 grammes.

Quant aux Serpents, Fonrana avait déjà observé que la Vipère et la Couleuvre résistent aux morsures de la première ; MM. Pnisazix et BER- TrRAND ont confirmé le fait, et fixé expérimentalement le degré de cette résistance : une Couleuvre du poids de 50 gr. tolère une dose de 5 milligr. de venin de Vipère, capable de tuer 15 à 20 Cobayes, et la Vipère elle même ne meurt qu'avec la dose de 120 milligr. de venin, soit 5 à 6 fois la quantité que peut fournir à un moment donné un vigoureux sujet.

La Couleuvre à collier et la Vipère aspic ont de même l’immunité vis-à-vis des venins cutanés des Batraciens, et nos essais ont montré qu'il ne faut pas moins de 19 milligr. de Salamandrine pour tuer une grosse Couleuvre du poids de 107 gr., qui résiste par ailleurs à une dose de venin muqueux de Grenouille verte capable de tuer 8 à 10 Lapins.

Parmi les Poissons, Fonrana avait déjà remarqué l’Anguille comme résistant pendant 18 à 0 heures à l’inoculation de venin de Vipère, et nous avons vu nous-même qu'il ne faut pas moins de 10 milligr. de ce venin pour tuer un sujet du poids moyen de 350 grammes.

Nocucui a confirmé le fait pour la résistance du même poisson au venin de Crotale, et a vu qu’un certain nombre d’autres espèces (4can-

thus, Fundulus, Microgadus...) ont une immunité manifeste vis-à-vis des venins de Naja, d’Ancistrodon et de Crotale.

Les Invertébrés doivent être placés tout à côté des Vertébrés inférieurs, aussi bien pour leur résistance que pour leur venimosité. Bourne en 1887, a montré que le Scorpion résiste à sa piqûre, et le fait a été confirmé par MEercaniKorr ainsi que par MM. Pmisazix et DE VariGny : le Buthus australis possède, à poids égal, pour son prepre venin, une résistance 160 à 200 fois plus grande que celle du cobaye.

Les Mygales, les Scorpions, les Grillons, les Larves d'Oryctes, les Reptiles, le Lézard vert, le Caïman (Alligator mississipiensis), la Tortue des marais (Emys orbicularis), la Grenouille verte, résistent à la toxine tétanique, qu'on retrouve dans leur sang, d’où elle ne s’élimine que lentement, sans donner jamais lieu à des symptômes morbides (MoRGENROTH, Mercanikorr), non plus qu’à la production d’une antitoxine (sauf en ce qui concerne le caïman maintenu à 32-37°).

Quelques Mammifères et Oiseaux se comportent comme les animaux venimeux au point de vue de l’immunité vis-à-vis des substances toxiques en général ; et le Hérisson est l’un des plus remarquables à cet égard ; OKEN rapporte qu’une personne qui avait essayé d’empoisonner des hérissons n'eut aucun succès avec l’opium, l’acide cyanhydrique. l’arsenic et le sublimé. C. Prisarix a vu qu’un sujet du poids de 600 à 700 gr. supporte aisément 0 milligr. de venin de Vipère et, d’après nos expériences, sensiblement la même dose de venin d’Héloderme.

D'après Lewin, le Hérisson résiste à une dose de poudre de cantharide qui dépasserait la dose mortelle pour l’homme, et qui serait capable de tuer 7 chiens.

Horvara a pu nourrir des Hérissons pendant un certain temps avec des Cantharides vivantes, sans qu’ils présentent d’autres symptômes qu'un léger degré d’amaigrissement. C. Prisazix a montré que cet animal résiste à la toxine tuberculeuse, et E. GLey au sérum d’Anguille.

La Mangouste, d’après A. Cazuerre est 8 fois plus résistante que le lapin au venin de Cobra.

Les petits rongeurs (Rats, Souris, Lérots), possèdent aussi une certaine immunité contre les venins ; le Lérot paraît insensible aux mor. sures de la Vipère aspic, et peut résister à une dose de 4 milligr. de venin (BizLarRD»), nous avons constaté qu’un sujet pesant seulement 5o gr. n’a succombé qu’à la dose énorme de 10 milligr. de venin, mais il avait été mordu quelques jours auparavant par une Vipère, ce qui avait pu élever son immunité.

Certains Oiseaux, le Corbeau, d’après FonranA, résistent à l’inoculation de venin de Vipère ; d’autres comme le Circaète, le Canard domeslique, la Chouette, la Buse, l'Oie, résistent aux morsures, sans que la dose minima mortelle ait été déterminée (BrLrarp).

Ces exemples suffisent pour montrer que l’immunité naturelle est aussi répandue parmi les animaux que la toxicité de leurs sécrétions, et

l’un des points les plus intéressants à connaître est le mécanisme de cette résistance, que nous devons rappeler brièvement en général après l'avoir considéré dans chaque cas particulier.

Mécanisme de l’immunite naturelle. — 1° Auto-accoutumance. La plupart des Physiologistes qui ont observé la résistance des Serpents venimeux à leur propre morsure ou à l'inoculation de leur venin l'ont attribuée à l’accoutumance, sans entrer plus avant dans le mécanisme intime phénomène. En découvrant la toxicité du sang des serpents venimeux, toxicité qui se trouve précisément être la même pour la Vipère et la Couleuvre que celle du venin, C. Pmisarix et BERTRAND ont précisé la cause créatrice de l’accoutumance, car le sang toxique baignant tout l’organisme, les cellules des divers tissus pouvaient acquérir ainsi une résistance sans cesse entretenue par l’apport constant du poison dans le sang. Le Hérisson, réfractaire au venin de Vipère, et dont le sang est toxique, fournissait un argument de plus à cette manière de voir.

2° Antagonisme physiologique. Mais dans le sang des animaux réfractaires, il existe souvent aussi des substances antivenimeuses, dont l’action propre vient compliquer le précédent mécanisme. Leur indépendance des substances toxiques est établie par diverses catégories de preuves, entre autres par ce fait qu'elles existent seules en petite quantité dans le sang d'animaux non venimeux et sensibles au venin, comme le cobaye et le cheval. Mais leur production pour être intensive nécessite un excitant, et celui-ci est constitué par les substances toxiques du sang, qui se comportent ainsi comme certaines toxines microbiennes ; le premier acte de la réaction vitale de l'organisme à ces poisons se traduit par la formation de substances physiologiquement antagonistes ou antivenimeuses. Chez l'animal réfractaire normal, il s'établit ainsi un certain équilibre organique, et chez celui qu'on inocule avec le venin, l’immunité se manifeste par le rétablissement rapide de cet équilibre.

C’est par un tel mécanisme que la plupart des animaux venimeux résistent à leur propre venin (Scorpion, Vipère..….) que la Couleuvre, l'Anquille, le Hérisson, le Lérot, résistent au venin de Vipère, que la Salamandre est insensible au curare.

Cet antagonisme peut s'exercer vis-à-vis d’autres venins, c'est le cas pour les deux venins du sang de la Salamandre ou du Crapaud, l’un convulsivant comme le,venin dorsal, l’autre paralvsant, comme le venin muqueux ; c'est également le cas pour la Vipère et la Couleuvre vis-à-vis de la Salamandrine ; nous avons montré en effet, que l’action convulstvante de 1 milligramme de Salamandrine est exactement neutralisée par le mélange de sa solution avec 2 cc. de sang ou de sérum frais de lun où l’autre de ces Serpents.

La Salamandrine garde au contraire son pouvoir convulsivant si on détruit préalablement le venin paralysant du sérum par un chauffage

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approprié, et les deux substances gardent leur action mortelle, si elles sont injectées séparément en deux régions différentes du corps.

Ce qui montre qu'il s'agit bien dans ces cas d'un antagonisme physiologique, et non-seulement d’une accoutumance, c'est que l'immunité disparaît si on porte directement les poisons au contact des cellules sensibles, c'est-à-dire, les cellules nerveuses; on peut ainsi convulsiver la Salamandre elle-même, paralvser la Vipère ou la Couleuvre avec leurs venins respectifs, en introduisant celui-ci à la surface du cerveau à travers la membrane occipito-atloïdienne. De sorte que, si l’inoculation souscutanée ou intrapéritonéale de fortes doses de venin ou de poison ne pre duit aucun effet sur les espèces réfractaires, c’est que le venin, avant de parvenir aux cellules sensibles, rencontre dans le milieu intérieur, le sang, des substances antagonistes avec lesquelles il forme un mélange physiologiquement neutre.

3° Résistance cellulaire, immunité cylologique. Mais la quantité de substances antivenimeuses ou antitoxiques contenues à un moment donné dans le sang d’un animal réfractaire ne suffit pas toujours à neutraliser la forte dose de poison à laquelle il résiste : la Vipère supporte effectivement une dose de son venin capable de tuer 1000 cobayes, et cependant tout le sang qu'elle possède suffit à peine à protéger un seul d'entre eux contre une dose deux fois mortelle de venin. Pareillement pour le sang de la Mangouste vis-à-vis du venin de Cobra. La Couleuvre à collier qui, sous le rapport des substances actives de son sang est si conforme à la Vipère, résiste à des doses 8 à 9 fois plus grandes Ge salamandrine, qui ne sauraient être complètement neutralisées par le sérum; il faut donc admettre ou que la quantité de substances antivenimeuses peut augmenter rapidement après l'inoculation d'une forte dose de venin, ou qu'au mécanisme de neutralisation s'exerçant d'une façon limitée, s'ajoute une résistance particulière des cellules, une immunité cytologique ou histogène ; les deux processus n'étant d’ailleurs pas incompatibles.

La réalité de l’immunité cytologique est montrée par le fait que le sang ne contient pas toujours une substance antagoniste (venin ou antitoxine) des venins vis-à-vis desquels un animal est réfractaire : c'est le cas pour le Hérisson qui ne possède d’antitoxine ni contre l’Ichthyotoxine du sérum d’Anguille (E. GLEeyx), ni contre la toxine tuberculeuse (C. Pnisazix), ni contre le venin d'Héloderme (Marie Prisarix). C'est également le cas du scorpion et de la poule vis-à-vis de la toxine tétanique.

Il apparaît nettement dans ces quelques exemples, choisis entre beaucoup d'autres, que la résistance propre des cellules est seule en jeu, à commencer par celle des hématies, qui ne sont pas altérées par les venins, ordinairement hémolysants pour les globules des espèces sensibles.

Ces faits montrent que l'immunité naturelle des espèces réfractaires aux venins, toxines et poisons relève de deux mécanismes principaux

mn

1° La résistance propre des cellules, immunité cytologique, ou celle qu'elles acquièrent par auto-accoutumance;

2° L'antagonisme physiologique entre les produits actifs qui se trouvent dans le sang, ou entre les substances toxiques et d’autres qui Y sont introduites artificiellement ; c’est une immunité humorale.

Il est à remarquer que cette dernière, aussi bien que l’auto-accoutumance dérivent toutes deux de la présence dans le sang de produits toxiques.

Il font ressortir aussi l'importance considérable que présente pout l'individu la faculté d'élaborer des poisons : lorsque ceux-ci sont inoculables par un appareil vulnérant, ou qu'ils sont déversés directement dans un organisme (animaux venimeux parasites), ils servent à la fois de moyens d'attaque de la proie et de défense contre les sécrétions digestives de l'individu attaqué. Ceux qui existent dans le sang ont une influence directe sur les phénomènes de nutrition, et aussi une influence indirecte en permettant l'usage de proies elles-mêmes venimeuses. Elles défendent aussi l'individu contre les toxines de ses parasites intérieurs possibles (Vers, Microbes), comme c'est le cas pour le Hérisson.

En dernier ressort, c'est toujours la conservation et la nutrition de l'individu venimeux qui sont en jeu, soit que l'arme empoisonnée, ou le poison seul, protègent l'individu contre ses ennemis extérieurs o" intérieurs, soit que le poison facilite la préhension de la proie et permette de comprendre dans celle-ci un plus grand nombre d'espèces animales ou végétales.

h° RÔLE DES VENINS EN THÉRAPEUTIQUE

Les venins et les animaux venimeux dans la thérapeutique ancienne. — L'Antiquité et le Moyen Age connaissaient plus d'animaux venimeux qu'il n’en existe actuellement, et les auréolaient d’une foule de légendes et de pouvoirs surnaturels qu'ils ont, on peut le regretter, perdus depuis.

La Salamandre, le Crapaud, la Vipère, la Vive, la Murène, la Raïe pastenague, sont parmi la foule des bêtes malfaisantes, et parfois guérisseuses, celles qui occupent le plus l'imagination populaire.

La Salamandre maculée, qu'on rencontre, en quête de nourriture par les nuits sombres et orageuses, dont la livrée jaune et noire frappe aussitôt par le contraste heurté de ses couleurs, pourrait servir de blason à tous les animaux fabuleux de l'Antiquité. NicannRe, PLNE le jeune, Paul Eanwère, ont décrit en termes peu rassurants l’empoisonnement qu'elle est censée déterminer chez l’homme en projetant en gerbes aveuglantes son caustique venin : l'inflammation de la langue, la chute des cheveux, la perte de la mémoire et de l'intelligence, l'incoordination des mouvements, tels en étaient les principaux symptômes. « De toutes les bêtes veni: meuses, dit Puine, nulle n’est plus dangereuse que la Salamandre ». Elle

envenime par sa sueur et sa salive l'herbe et les fruits qu'elle foule; elle est capable de faire périr des familles entières en empoisonnant l’eau des puits, des sources et des fontaines. Le pain cuit dans un four avec du bois infecté par elle devient un poison. Sa vue seule est malfaisante : quiconque à été mordu, respiré (flairé) ou simplement regardé par une Salamandre avant de l'avoir aperçue lui-même, est en danger de mort pour toute une année. :

C'est avec cette auréole impressionnante qu'elle traverse le Moyen Age, qui ajoute à son pouvoir occulte le pouvoir surnaturel, et la représente domptant le feu et vomissant la flamime. Avec sa devise « Nutrisco et extinquo » elle passe dans le blason royal, et se rencontre partout où figure François [°°, en particulier au château de Blois, ornant les plafonds, sculptée dans les boiseries, ciselée dans la pierre du célèbre escalier. On peut penser qu'elle pénètre aussi, avec une signification plus précise et sous une forte moins héraldique, dans les armoires redoutées et secrètes de Catherine de Médicis.

LAuRENTIUS, qui a le premier observé le pouvoir convulsivant de la Salamandre, cite un cas qui a été présenté à l’Académie des Curieux de la Nature, dans lequel une femme avait tenté d'empoisonner son mari en faisant cuire une Salamandre dans son potage ; mais ce potage, mangé avec confiance et appélit, ne détermina aucun accident : la dose était simplement stimulante.

Cette Salamandre fabuleuse, à laquelle chaque période de civilisation semble apporter une superstition nouvelle, revit encore : les montagnards des Pyrénées, du Jura et des Vosges la redoutent et n'osent v toucher : elle mord comme la Vipère et pique comme le Scorpion.

La réputation du Crapaud n'est guère meilleure ; si on le craint moins, il inspire plus de répulsion et de dégoût : il projette aussi son venin, il bave sur sa victime, et empoisonne par simple contact les plantes auprès desquelles il cherche sa nourriture, Sa vue est malfaisante. D'après une légende du Pays de Galles, tout chien qui ose prendre un Crapaud dans sa bouche est soudainement frappé de folie.

On attribuait aux « signes » ou représentations, tels que le Serpent d’airain de Moïse, le même pouvoir néfaste, et parfois bienfaisant, qu'aux animaux eux-mêmes.

Leur simple contact a été employé à conjurer ou à guérir bien des maux : c'est ainsi que la Rubète (Grenouille), appliquée vivante sur le ventre, guérit l’érysipèle ; si elle est placée ventre en l'air sur la tête, elle guérit la méningite des enfants, en pompant l’eau des méninges ! C'est à surtout une indication que dès l'antiquité on connaissait le pouvoir hygrométrique élevé de la peau des Batraciens. Et, merveille plus extraordinaire encore, que nous enseigne Démocrile : la langue de Grenouille, arrachée sur la bête vivante, et mise au niveau du cœur sur la poitrine d'une femme endormie, fait que celle-ci répond sans mentir à toutes les questions qu'on lui pose.

Le port en amulettes, en ceinture ou en collier, des animaux dessechés, ou de quelque partie de leur corps, a eu ses périodes d'engouement et de succès : les ceintures de Vipères étaient recommandées contre l’hydropisie, et les colliers de Crapauds contre l’hémorrhagie nasale.

La chair même des bêtes venimeuses est entrée de bonne heure, et en guise de poisson, dans le régime des personnes empoisonnées et des malades atteints d’ulcères ou de gangrène : en Egypte, à l'époque des Pharaons, le bouillon et la chair de Vipère étaient déjà utilisés contre la lèpre et l’éléphantiasis, avant d’être employés comme toniques et dépuratifs par les contemporains de la Marquise de Sévigné. La chair des Grenouilles de rivière était utilisée contre le Serpent et Le Lièvre marin.

Ces préparations n'ont assurément aucun pouvoir guérisseur ; Mais au moins l'emploi en pourrait-il être justifié en se plaçant au point de vue strictement culinaire. De goût agréable, de digestion aisée, elles sont comme nous l'avons maintes fois constaté, complètement inoffensives, soit que la cuisson, la dilution et les aromates aient détruit ou entraîné les substances toxiques du peu de sang qui imprègne les tissus, soit que certaines substances toxiques, qui résistent à la chaleur, soient détruites dans le tube digestif, ou non absorbées par celui-ci. Le fait est acquis pour toutes les Grenouilles, les Discoglosses, les Pélobates, les Crapauds (qu'on a rencontré longtemps sous l'étiquette « Grenouilles » sur certains marchés de Paris), pour les Axolotls du Mexique et la grande Salamandre du Japon. La chair de plusieurs d’entre eux était cependant considérée comme venimeuse, sans doute quand on ne prenait pas la précaution d'en retirer la peau, qui est très amère et contient le venin. La chair de tous les Batraciens est comestible et il en est de même de celle des Serpents : la Vipère a été accommodée sous le nom d’Anguille de montagne, et toutes nos couleuvres indigènes sont couramment consommées par les chasseurs besogneux sous le nom d’Anguilles de buissons.

Outre ces emplois, relativement simples, Batraciens et Reptiles ve nimeux ont subi tous les mauvais traitements des Apothicaires qui, non contents de les tenir enfermés jusqu'à emploi, en leurs vaisseaux de grès dans leurs arrière-boutiques, les ont tortionnés de mille manières pour en exalter ou en développer le pouvoir guérisseur : broyés vivants et mis en cataplasmes, desséchés et réduits en poudre, calcinés et réduits eo cendres, empalés et exposés au brasier, distillés et recueillis en esprit, en sel fixe ou volatil, mis à macérer tout vivants dans l'huile ou dans des vinaigres et vins aromatiques, fondus au bain-marie pour en retirer la graisse, qui passait pour favoriser l'accouchement, ils ont servi, intus et extra, en vins, en élixir, en potions, en pilules, en trochisques, en onguents, en emplâtres, en huiles essentielles, isolés, ou le plus souvent associés à d’autres substances, constituant des drogues complexes qui, par ia multiplicité de leurs composants, devaient guérir tous les maux. Celles dont la vogue a été la plus grande et la plus durable puisqu'elles survecurent à la période d'obscurité du Moyen Age, le Bézoard animal, l'Or-

viélan et la Thériaque, devaient leur renommée, et pour les Anciens, la plus grande partie de leur action aux préparations de Vipère qui, dans l'esprit des guérisseurs, en faisaient des spécifiques contre toute espèce de venin et de maladie contagieuse.

La Thériaque d'Andromaque, ce chef-d'œuvre de l'empirisme, comme le dit Bordeu, ne contenait pas moins de soixante composants, compris les trochisques de Vipère, et on conçoit que ceux qui la préparaient au complet aient cru pouvoir s'intituler « artistes apothicaires ».

Les Hyménoptères eux-mêmes ont été utilisés en thérapeutique : dans la 5° édition de la Pharmacopée universelle, de Nicolas LÉMERY, parue en 1764, on trouve la formule d’un liniment destiné à faire croître les cheveux. Ce liniment est constitué par de la poudre d’Abeilles ou de Guêpes séchées, qu'on incorpore à de l'huile de Lézard.

Les fourmis entraient comme principal ingrédient dans l’Electuarium de Magnanimitatis d'Hoffmann. La préparation de cette eau de magnanimité nous est indiquée dans la même publication de LémerY : c'est une sorte de macéralion de fourmis dans l'alcool, additionné d’eau et d'essence de canelle: elle était souveraine pour réveiller les esprits, dissoudre les humeurs froides, exciter la semence, et résister au venin.

Ces quelques exemples empruntés aux croyances admises sur les animaux les mieux connus suffisent à nous montrer combien étaient rares et vagues les faits relatifs aux espèces venimeuses et à leur venin.

2° Les venins et les animaux venimeux dans la thérapeutique moderne. — I] faut arriver jusqu'à la Renaissance, et même vers le milieu du xvu° siècle pour avoir quelques notions certaines découlant de l’obseralion et de l'expérience scientifiquement menée.

Cette ère nouvelle commence avec Repr et CHaras, qui discutent entre eux sur la localisation du pouvoir venimeux de la Vipère, pouvoir que l'on n'avait jamais séparé de celui de guérir.

Dans la deuxième partie de son ouvrage Experimenta naturalia, celie qui traite exclusivement de la Vipère, et qui est intitulée : Observationes de Viperis (1675), ainsi que dans une lettre datant de 1670, qui relate ses expériences, REepr montre que la salive de la Vipère peut agir, même quand on l’a retirée de l’animal, et qu'on l’inocule avec un instrument.

Le fait était précis et gros de conséquences ; il semblait facile de le vérifier ; mais il ne rencontra d'abord aucun crédit, et Moyse CHaras, « apothicaire-artiste du Roy en son Jardin Royal des Plantes médecinales » fit tout exprès des expériences tendant à le réfuter, ainsi qu'il nous en informe dans le sous-titre de son livre. Celui-ci, paru en 167, est intitulé: « Nouvelles expériences sur la Vipère, où l’on verra une description de toutes ses parties, la source de son venin, ses divers effets, et les remèdes exquis que les arlistes peuvent tirer du corps de cet animal. »

I avait officine ouverte faubourg St-Germain, avec enseigne « Aux Vipères d'Or », ce qui contribua beaucoup à faire connaître les « re-

Re En Cet

mèdes exquis » qui se réclamaient de cette enseigne, et à exalter l'estime dans laquelle ses contemporains de toutes conditions sociales tenaient Je serpent.

Tout en réhabilitant le fiel qui, d’après les Anciens, montait aux gencives, Où il acquérait des propriétés venimeuses, il s’ingénie, par des expériences faites sur tous les organes de la Vipère, à démontrer qu'aucun d'entre eux ne contient de venin, pas même les crochets, si la Vipère est morte. Ayant goûté, comme Renr, le suc jaune rejeté par les glandes de la Vipère, et ne lui ayant pas trouvé mauvais goût, l'ayant même impunément avalé, CHaras tire de ces faits exacts, et pour la première fois mis en lumière, la conclusion très fausse « que l'effet du venin est tout spirituel. Pour que la salive inoculée par la morsure entraîne la mort, il faut qu’elle soit accompagnée des esprits irrités, et qu'ils trouvent les voies libres ; d'où la gravité des effets lorsque les crochets ont rencontré de gros vaisseaux ».

Malgré la réponse de Rent : Epistola de quibusdam objectionibus contra suas de Viperis observationes, et contre toute l'évidence de ces expériences, CHaras confirme les divagations de Van HELMowT, qui voit dans le venin « les esprits irrités de la Vipère, qu'elle pousse au dehors, en mordant, et qui sont si froids qu'ils coagulent le sang et l’empêchent de circuler ». Il faut plus d'un siècle encore pour que triomphe la vérité, et c'est à Fonraxs que l’on doit d'avoir à nouveau affirmé, sur la foi de ses nombreuses expériences (1767) que toute la puissance de la Vipère réside dans son venin.

Les recherches de Fonrana, auxquelles on se reporte encore aujourd’hui, ralentirent un peu l'emploi des remèdes à base de Vipère.

C’est pour le Reptile une ère de sécurité relative, car les arrêtés préfectoraux n'ont pas encore mis sa tête à prix. On donne bien le bouillon de Vipère dans quelques hôpitaux; on administre encore la thériaque, mais dans laquelle il entre de moins en moins de trochisques de Vipère; l'emplâtre de Vico survit aussi; mais il ne contient plus de graisse d’Aspic, et ce n'est qu à intervalles très éloignés et dans les cas désespérés, que l’on invoque encore le pouvoir guérisseur de la Vipère.

En 1831, à l'hôpital de la Charité, le D' Cayo essaie la morsure de la Vipère sur une jeune femme atteinte de rage déclarée ; mais le sujet meurt en soixante-dix heures, comme il eût fait d’ailleurs avec n’importe quel autre traitement moderne. De divers côté, on constate des faits analogues, soit sur l’homme, soit sur les animaux, et on en conclut que le venin n'entrave pas la rage. Il semble que la Vipère, à laquelle on avait tant demandé, ait définitivement perdu tout pouvoir de guérir.

Après vingt siècles de gloire, allait-elle tomber dans un obscur oubli? Au point de vue thérapeutique, peut-être; mais cet oubli ne fut ni pro: longé, ni absolu; et, s'il favorisa la pullulation de l'espèce, il fui du moins compensé par une série de recherches, qui préparèrent le retour de l’emploi du venin sous des auspices plus scientifiques.

s40 ANIMAUX VENIMEUX

L'idée d'employer les animaux venimeux et leurs préparations contre diverses maladies et même contre leur propre action, a dominé, comme nous l'avons vu, toute la thérapeutique ancienne, jusqu’au moment où les expériences de Repr, puis de Fonraxa ont localisé définitivement l’action des serpents dans leur salive venimeuse.

Il est toutefois resté des anciennes croyances les pratiques d’opothérapie massive, encore en honneur chez certaines tribus du nord de l’Afrique, qui sont particulièrement ophiophages, et qui pensent même acquérir de cette manière l’immunité, non seulement pour eux-mêmes, mais encore pour plusieurs générations de leurs descendants. Or, Fraser a bien obtenu une certaine immunité en administrant le venin par la voie stomacale ; mais il faut employer de grandes quantités du produit, en raison de sa destruction partielle dans le tube digestif ; d'autre part, rien n'indique que les tribus ophiophages avalent toujours les glandes venimeuses et leur contenu.

Plus nombreuses sont les peuplades des diverses régions particulièrement infestées par les Serpents qui pratiquent des inoculations préventives avec les crochets des Serpents venimeux eux-mèmes.

Les Curados de Culebras de la côte orientale du Mexique, dont Jacoror (Arch. de Méd. nav., 1867, VII, p. 390), raconte l'histoire, entourent les inoculations de certains rites. Les piqûres se font sur le dos du pied, au poignet, à la cuisse, au bras, au sternum, à la langue ; et on applique sur chaque blessure un petit cataplasme de tubercule de Dorstenia, appelé par les indigènes mano de sapo, c'est-à-dire main de Crapaud.

Sept inoculations au minimum sont nécessaires pour conférer l’immunité aux Curados; quelques-uns en subissent jusqu à quinze.

On sait également qu'à l’époque où les préparations de Vipère étaient le plus en renom, les marchands de Serpents qui étaient mordus par les Reptiles ne subissaient plus l’action générale du poison.

Il a suffi de substituer aux crochets du Serpent, vivant ou mort, l'aiguille d’abord sillonnée, puis canaliculée de la seringue de Pravaz pour que la méthode de l’inoculation préventive, aboutissant à l’accou- Lumance, passe dans le domaine scientifique, avec ForNarA pour le venin de Crapaud, SEwALL, pour celui de Sistrurus catenatus, et KAUFFMANN pour celui de Vipera aspic.

Mais la comparaison qui s'établit dès les premières recherches sur les microbes entre les venins et les toxines microbiennes devait conduire les biologistes à appliquer aux premiers les moyens d'atténuation employés pour les seconds, et aboutir d’abord à la vaccination, c'est-à-dire à l’immunisation par les venins privés de leur pouvoir toxique, et ne con: servant que leurs propriétés vaccinantes, puis à la sérothérapie antiveni meuse, c'est-à-dire au traitement rationnel de l’envenimation.

Ces recherches inaugurées en France, au Muséum de Paris par MM. Paisacix et BerrrAxD pour le venin de Vipère aspic, et à l’Institut Pasteur, par A. CALMETTE pour le venin de Cobra, ont abouti à l'application

à l’homme du traitement sérothérapique, qui a pris depuis cette époque (1893-94) un si grand développement dans toutes les régions infestées par les serpents.

La sérothérapie antivenimeuse est actuellement la principale application thérapeutique des venins, et nous avons donné à son sujet tout le développement nécessaire.

Le venin, capable de créer l’immunité contre sa propre action, peut aussi la créer contre d’autres venins : c’est ce que C. Pnisarix à montré à propos de l’ichthyotoxique du sang d’Anguille, du venin d’Abeille et du venin muqueux de Salamandre du Japon, dont l'action vaccine les animaux contre le venin de Vipère.

La vaccination contre un venin peut de même aboutir à l’immunité contre une toxine microbienne ou un virus : CALMETTE a effectivement montré que les lapins vaccinés contre le venin de Cobra résistent au virus rabique. Nous avons montré de même que ces animaux vaccinés d’une manière polyvalente contre le venin de Vipère et le venin muqueux de certains Batraciens (Grenouille verte, Salamandre...) se montrent insensibles à l’inoculation intracérébrale de virus rabique. L'idée ancienne d'employer le venin contre la rage n'avait donc rien d'excessif, mais jusqu'ici les venins, comme les autres traitements, n'ont montré qu'une valeur préventive sans aucune action curative sur la rage déclarée.

Inversement le sang des animaux vaccinés contre la rage est, d’après les expériences de E. Roux, antitoxique vis-à-vis du venin de Cobra.

Par leur action directe, les venins ont pu être utilisés à combattre certaines maladies dues ou non aux infections microbiennes : l’antagonisme physiologique a guidé AMEDEN (1883) quand il proposa d'em. ployer le venin de Crotale contre le tétanos. Dans le même ordre d'idées, la Salamandrine, par son action toni-musculaire, pourrait être utilisée à enrayer l’action du curare et celle du venin paralysant des Serpents. En 1859, A. Ducs, dans une lettre inédite, que nous à communiquée Henri Gervais, relate les succès qu'il obtint au Mexique dans le traitement de l’éléphantiasis (lèpre) par l’inoculation dans les tubercules de solutions diluées de venin de Crotale. Et, tout récemment ce même venin a donné de bons résultats dans le traitement de l’épilepsie, sans qu'on connaisse encore le mécanisme de cette action. (SELF DE CLAIRETTE, du Texas; R. H. SPANGLER, à New-York, 1910-1913 ; FACKENHEIM, 1911 ; CALMETTE et Mézrx, 1914).

Contre le choléra, un médecin espagnol, cité par le Heraldo Medico, a proposé les inoculations du venin de la Vipère ammodyte ; et le D'T Desmanris, de Bordeaux, dans un mémoire datant de 1855, et ayant pour titre : De l’emploi médical des venins, dit avoir guéri, par la piqüre de deux Scorpions, un cholérique qu'il considérait comme perdu. Il employait aussi dans sa pratique médicale le venin de divers Hyménoptères, et prescrivait aux rhumatisants dix à douze guêpes, comme les autres eus sent ordonné des sangsues.

Ce traitement aux piqûres d'Hyménoptères (Guêpes, Abeilles, Frelons), reparaît de temps en temps, et l’on cite des observations assez nombreuses où elles ont suffi à juguler des poussées rhumatismales.

En 1903, le D' Terc (de Marbourg en Styrie), a fait à la Société império-royale des médecins de Vienne une communication dans laquelle il donne les résultats de vingt-trois années de pratique, et plus de cinq cents cas, où il a employé avec succès les piqûres d’abeilles pour le traitement du rhumatisme articulaire aigu. I] considère le venin d'’abeilles comme spécifique de cette affection, et même comme un moyen de diagnostic, car il agirait moins bien contre le rhumatisme musculaire et les névralgies. Pour traiter l'attaque rhumatismale, l’auteur fait piquer le malade au voisinage de l'articulation atteinte par un certain nombre d'abeilles, porté progressivement à 70 par séance. Après les piqûres les douleurs disparaîtraient bientôt, et pour obtenir la guérison, il suffirait de nouvelles séances.

Par leur action élective sur une ou plusieurs des fonctions organiques, les venins ou leurs principes actifs pourraient de même être utilisés à titre de médicaments ; la salamandrine servirait aisément de succédané à la strychnine, et la bufotaline à la digitale ; mais ce sont là des applications qui, malgré tout l'intérêt biologique qu’elles présentent, ont moins d'avenir que les précédentes, car, d’une part, le rendement en principes actifs des venins est en général peu élevé et, d'autre part, l’usage du venin brut, plus ou moins bien enrobé, nécessiterait le sacrifice d’un nombre trop grand de sujets, qui sont souvent par ailleurs des auxiliaires précieux des hygiénistes par leur rôle épurateur, en détruisant les larves et les insectes piqueurs, qui transportent et inoculent certaines infections.

Si la Salamandrine et la Bufotaline n'ont que peu de chances de passer dans la pratique courante, il n'en est pas de même l'acide for: mique.

Actuellement encore, les Moujicks, au moins ceux des environs de Moscou, traitent leurs douleurs rhumatismales par les bains de fourmis.

La préparation d’un bain s'effectue très simplement en enfermant dans un sachet de toile toutes les fourmis d’une fourmilière, et plongeant celui-ci dans l’eau chaude du bain, où il agit, par la mise en liberté de l'acide formique, comme antagoniste du classique sachet de son ; c’est un révulsif, à ce qu'il paraît, très efficace.

Après ces usages empiriques, l'acide formique et ses préparations, les formiates, ont fait leur entrée dans la thérapeutique officielle ; en 1902, le D' GARRIGUE, qui en a essayé les effets sur lui-même, s'en montre un fervent partisan ; il les préconise dans le traitement des maladies infectieuses et chroniques, même dans celui de la tuberculose et du cancer. En juillet 1904, le D' Hucnarp, communique à l’Académie de Médecine les bons résultats cliniques que le D' CLémenr de Lyon, et luimême, obtiennent avec cette médication dans la grippe, la pneumonie, la

ÈS

tuberculose, les troubles cardio-vasculaires et la néphrite, résultats que les auteurs attribuent à l’action toni-vasculaire et diurétique de l’acide formique, que l’on sait industriellement préparer.

On sait, par ailleurs, que la médecine homéopathique a toujours employé les venins de Vipère aspic et de Lachesis mutus, en dilution depuis le 1/100 jusqu'à l’infinitésimalité, contre les affections les plus diverses : l’épilepsie, les hémorrhagies graves de la ménopause, les gangrènes, les ulcères, l’angine diphtérique, l’ictère, la pneumonie, et beaucoup d'autres affections encore. Mais pour l'ancienneté de l'emploi des venins, ainsi que pour la multiplicité des maladies qu'ils sont censé guérir, elle est encore en retard sur la médecine allopathique qui, jusqu’à présent, a utilisé non seulement l’action directe toni-musculaire, tonicardiaque, diurétique et antitoxique des venins, mais encore leurs propriétés vaccinantes, ayant comme corollaire la sérothérapie antivenimeuse.

Est-ce là tout ? On peut espérer que non ; les divers effets des venins, notamment ceux qui concernent leur influence manifeste sur les phénomènes de nutrition, leurs actions diastasiques si marquées, n'ont pas encore- trouvé d'applications raisonnées dans la thérapeutique ; et sans aller jusqu'à préconiser l’ophioculture des espèces venimeuses, on peut souhaiter que l'emploi justifié et plus généralisé des venins devienne», comm au siècle de Louis XIV, qui était aussi celui des « Vipères d’or », le correctif légitime de la nullulation des serpents venimeux ; le maintien si longtemps prolongé de la Vipère dans la préparation de la thériàque en a peut-être été le but insconscient ou inavoué.

TABLE ALPHABÉTIQUE DES MATIÈRES

Ablabes, 393.

Acalyptophis, 240, 286.

Acanthophis antarcticus, 240, 286, 287, 313, 318, 357, 435.

Accoutumance aux venins, 799.

Achrochordus javanicus, 313.

Acide cobrique, 490.

Agents modificateurs des venins,

Aglosses (Batraciens), 4.

Aglyphes (Colubridés), 267, 291, 320, 500.

Aglutinines des venins, 620.

Aipysurus, 240, 287, 312, 340.

Alanine, 158.

Alluaudina bellvi, 239, 280, 281.

Amblycéphalidés, 223.

Amblycephalus mϾllendorfii, 431,

Amblyodipsas, 239, 265.

Amblystomatidés, 3.

Amblystomum opacum, 17.

A. paroticum, 17.

A. punctatum, 17.

A. tenebrosum, 17.

A. tigrinum (Axolotl), 6, 19.

Amphignathodon, 5.

Amphiumidés, 3.

Amphiuma, 3, 11.

Amphiuma means, 57.

Amphiumophis, 2.

Amplorhinus, 239, 265.

Amphodus, 5.

Anaphylaxie, 782.

Ancistrodon, 242, 245, 263, 288, 323, 329, 365.

A. bilineatus, 330.

. blomhoffi, 288.

. contortrix, 329, 489, 490, 653.

. halys, 245, 263, 288, 307, 593.

. hypnale, 288, 307.

himalayanus, 288, 307, 542, 564.

. intermedius, 288.

. milliardi, 288.

. piscivorus, 329, 489, 490.

. strauchi, 288.

. tibetanus, 288.

rhodostoma, 288.

Anguidés, 177.

Anguis fragilis, 177.

Aguilla vulgaris, 85, 89, 90.

Anisodon, 239, 286.

ANOURES (Batraciens), 1, 4.

Aparallactus, 239, 266.

Apistocalamus, 240, 287.

APODES (Batraciens), 1.

Apostolepis, 239, 266, 323.

Appareil venimeux de l’'Héloderme,

A. venimeux des Serpents, 336.

A. venimeux de J’Ornithorhynque,

Arcifera, 4.

Ascaphus, 4.

Aspidelaps, 240, 266.

Aproaspidelaps, 240.

Asproaspidops, 287.

Atheris, 242, 267, 279, 365.

Atractaspis, 233, 242, 267, 279, 288.

A. aterrima, 279, 263, 457, 452, 563.

Atractus, 238, 321, 394.

A. badius, 394.

Autodax, 3.

Azemiops, 241, 287, 305, 365.

À. feæ, 287, 305.

Propre

Batraciens, 1-174.

Batracine, 145.

Batrachoperus, 3,

Batrachophrynus, 4.

Batrachoseps, 3.

Bdellophis, 2.

Bitis, 225, 242, 266, 275, 365, 366, 368, 398, 411, 448.

B. atropos, 275.

B. arietans, 275, 542, 563.

B. nasicornis, 233.

B. peringuevi, 275.

B. cornuta, 275.

B. gabonica, 225, 275, 342, 367, 368, 441, 442.

B, inornata, 275.

Boiïdés, 222, 223, 244, 264, 500.

Boodon fuliginosus, 389, 393.

Bombinator igneus, 27, 52.

B. maximus, 19.

B. pachypus, 27, 77, 90.

Bothrops (Voir Lachesis).

Boulengerina, 240, 266.

Boulengerula, 2.

Bufonidés, 4, 20, 55.

Bufo, 4, 52.

B. agua, 17, 19.

B. asper, 17.

B. bufo, 17,152, 58, 62; 672 92116; 130, 146, 150, 154.

B. calamita, 18, 19, 52, 142.

B. cinereus, 9, 58.

B. cruentatus, 17.

B. jerboa, 25.

B. peltocephalus, 17.

B. viridis, 18, 19, 58.

Bufonine, 132.

Bufotaline, 132, 133.

Bufoténine, 133.

Bungarus, 240. 287, 301, 593.

B. cœruleus, 234, 235, 341, 490, 519, 532, 576, 598.

B. ceylonicus, 406.

B. fasciatus, 234, 235, 287, 301, 490, 519, 534, 598. |

B. flaviceps, 234, 235. ;

Brachyaspis, 240, 313.

Brachyophis, 239, 266.

Brachysoma diadema, 406.

TABLE ALPHABÉTIQUE DES MATIÈRES

Calamaria, 393.

Calamelaps, 239, 265.

Calophrynus, 25.

Callophis, 240, 287, 304.

Callula, 4, 25, 27.

Cantoria, 239.