TOME
178 LÉZARDS VENIMENX
rentiels si inconstants, que l'on serait fondé à considérer la seconde comme une variété de la première ; néanmoins les expériences précises n'ayant porté que sur le venin de la seconde, nous devons accepter la distinction des deux espèces jusqu'à ce que les propriétés de la salive de la première aient été essayées.
Les caractères extérieurs par lesquels les deux espèces se distinguent tiennent à la taille, aux proportions relatives de la queue et du corps, à la couleur, aux dessins et au relief des téguments.
Mœurs. — On ne connaît pas très exactement les mœurs de ces animaux qui sont semi-nocturnes et que les Indigènes évitent. SUMICHRAST a donné ses impressions sur l'H. horridum : « ce singulier Saurien, dit-il, atteint chez quelques individus 1 m. 50 c. de longueur ; il habite exclusivement la zone chaude qui s'étend du revers occidental de la Cordillière jusqu'aux rivages de l'Océan Pacifique ; il n'a jamais été à ma connaisance rencontré sur les côtes du Golfe du Mexique. Ses conditions d'existence le confinent dans les localités sèches et chaudes telles que les cantons de Jamitepec, Juchitan, Tehuantepec, etc.
Il fréquente les endroits secs à la lisière des bois ou dans les anciens défrichements dont le sol est couvert de débris végétaux, de troncs pourris et de graminées.
Pendant la saison sèche, de novembre à mai, on rencontre rarement ce reptile, qui ne se laisse voir avec quelque fréquence que dans les temps de pluie.
Quant à l’Heloderma suspectum (PI IV), qu'on rencontre surtout en Arizona, dans la basse Californie, le nouveau Mexique, le Texas, l’Utah, dans les régions élevées, rocailleuses et la plupart inaccessibles des Montagnes Rocheuses, ses mœurs n'ont pas été mieux étudiées. Tout ce que l’on sait de précis, c'est qu'il se nourrit volontiers d'œufs d’Iguanes, qu'il sait découvrir dans les anfractuosités des rocs.
En captivité, il présente toutes les allures d’un animal nccturne ; si on le dépose sur le sol, il se dirige de préférence vers les coins obscurs.
Dans sa cage même, il affectionne les abris couverts, et y fait de longues siestes.
S'il est harcelé, il fait entendre une sorte de soufflement sourd, et soulève la tête en ouvrant la bouche d’une façon menacante vers ceux qui l’excitent. Il les suit parfaitement des yeux et se met en défense d’un geste brusque de la tête à toute nouvelle approche ; mais sans se précipiter comme les Serpents en pareille circonstance ; nous n'avons réussi à leur faire accepter d'autre nourriture que des œufs, qu'ils préfèrent crus et que nous leur présentions battus, blanc et jaune bien mélangés.
Ils lappent ce repas en faisant de longues et fréquentes pauses. tête élevée, et se léchant amplement les lèvres ; mais ils ne semblent jamais affamés et mangent rarement plus d’un œuf de poule à chaque repas hebdomadaire.
Il se compose des glandes venimeuses et de l’ensemble des tissus, tête osseuse et muscles, qui constituent l'appareil masticateur
Tête osseuse.
Elle comprend le crâne et les mandibules, dont les parties antérieures constituent une face très réduite, comme chez tous les Reptiles.
La tête tout entière est remarquable par sa solidité compacte ; tous les os qui la forment sont robustes et solidement engrenés les uns dans
FiGs. 59 60. — Tête osseuse de l’Héloderme. 59, face supérieure du crâne d’un jeune Heloderma horridum avant la soudure des tubercules dermiques; 60, face supérieure de la tête d’un Heloderma suspectum adulte, après la soudure; pm, prémaxillaire; fu, turbinol; m, maximillaire; n, nasal; prf, préfrontal; f, frontal; pff, post-frontal; j, jugal:; epg, ectoptérygoiïide; pg, ptérygoide; p, pariétal; q, quadratum; sq, squamosal ; so, sous-occipital; eo, exoccipital bo, basi-occipital; ap, apophyse parotique. Orig. A.
les autres ; en outre, chez les adultes des deux espèces, la carapace osseuse dermique adhère à la face supérieure du crâne dans sa moitié antérieure, ne laissant libres que les orifices des fosses nasales en avant et une raince bande sur le bord de la lèvre supérieure et la portion externe et postériure de l'orbite. En arrière, les frontaux, et quelquefois mème aussi une zone centrale sur le pariétal, se trouvent pareillement soudés à Ia peau, de sorte que pour distinguer nettement ces différents os, il faut examiner la tête d’un jeune sujet (fig. 59,60).
La forme générale de la tête osseuse est elliptique avec deux proéminences jugales, qui sont débordées sur le vivant par les saillies des muscles temporaux ; l'orbite est petit, latéral ; la fosse temporale énorme, et ce qui est caractéristique de l’Héloderme, c’est que, contrairement aux autres lézards, il manque d’arcade zygomatique. Un très petit os (fig. Gr), situé à l'articulation quadrato-pariétale, représente pour quelques anatomistes, le reste de cette arcade. En arrière des fosses temporales, et s'étendant sur toute la largeur de l’occiput se trouve une autre cavité de forme générale triangulaire à sommet antérieur, la fosse occipitale, qui est comprise entre le bord inférieur du pariétal et la face supérieure des
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F1G. 61. — Face latérale de la tête osseuse de l’Heloderma suspectum. Les mêmes lettres désignent les mêmes os que dans les figures précédentes. En outre : co, columella cranii; pro, prootique; az, supraquadratum; pl, palatin. Mandibule : ang. angulaire; ar, articulaire; cor, coronoïde; d, dentaire. Orig. A.
occipitaux. Sur la face inférieure du crâne, les différents os laissent entre .
eux des ouvertures assez grandes ; en avant deux ouvertures allongées et symétriques, les dépressions nasales, puis deux trous palatins, situés en arrière et en dehors des premiers, puis une grande et profonde dépression médiane encadrée latéralement par les ptérygo-palatins, et en arrière par le basi-sphénoïde (fig. 62, 63). Au fond de cette cavité, une membrane robuste s'étend sur les os avoisinants et constitue la fermeture vers le bas de la boîte cränienne.
Enfin, la moitié postérieure de cette cavité est représentée par les fosses temporales, au-dessus desquelles les ptérygoïdiens forment un pont.
Les mandibules, très fortes, se réunissent à angle aigu en avant, tandis qu'en arrière chacune d’elles s'articule avec le quadratum qui la relie au crâne.
Ces généralités étant connues, il nous reste à examiner en particulier les caractères des dents et des os qui les portent, caractères qui
parmi les Lézards, appartiennent en propre aux Hélodermes et à deux autres genres seulement de Sauriens. Les figures ainsi que leurs légendes permettront d'ailleurs d'identifier les différents os qui constituent la tête osseuse.
Maxillaires et prémaxillaire. — Les maxillaires sont séparés en avant pas un os impair, le prémaxillaire.
Cet os a la forme générale d’un T dont la branche transversale est recourbée légèrement en arc et forme le bord antérieur convexe du museau. En haut et en arrière, il envoie un prolongement médian qui se
Fics 62, 63. — Face intérieure de la tête osseuse. 62, chez l’Heloderma horridum; 63, chez l’Heloderma suspectum; v, vomer; bs, basi-spénoïde; bo, basi-occipital; ca, collumella auris; fr, prolongement inférieur des frontaux. Orig. A.
termine en triangle à sommet postérieur, et s’engrène dans l’encoche correspondante des os nasaux. Sur sa face inférieure, il porte de petites dents coniques un peu arquées et pleines, dont les latérales sont un peu plus grandes que les médianes. Leur nombre ne dépasse guère 8 chez H. suspectum ; G. A. BouLencEr en signale 6, et 9 chez H. horridum ; mais les variations n’en sont pas constantes, et tiennent surtout à ce que sur le petit nombre de sujets examinés, quelques-uns étaient partiellement édentés. .
Les maxillaires occupent les bords latéraux du museau, depuis le prémaxillaire jusqu’à l’angle antérieur de l'orbite. Ils forment deux arcs
symétriques, dont le bord externe limite la bouche, dont le bord inférieur, déprimé en gouttière, porte les dents, et dont le bord interne continue le plancher incliné des fosses nasales.
Dans sa moitié postérieure, il se relève et se suture au nasal, au préfrontal en haut et en arrière, au lacrymal et au jugal en avant de l'orbite. Son bord labial externe présente de petits orifices pour le passage des vaisseaux et nerfs maxillaires.
Les dents en exercice sont soudées au bord interne du maxillaire par un certain nombre de digitations, que l’on aperçoit très bien après avoir retiré la muqueuse, et qui apparaissent également en section transversale. Cette synostose a été représentée par P. Gervais. Il n'existe ordinairement que à à 7 dents en exercice, assez espacées sur le maxillaire ;
F1iGs 64, 65. — Mandibule d’AHeloderma suspectum. 64, face supérieure; 65. face inférieure; an, angulaire; san, sous-angulaire; Cor, coronoïde; com, complémentaire; o, operculaire; d, dentaire. Orig. A. Ê
elles sont soudées obliquement sur la face inféro-interne. En dedans, on rencontre un certain nombre de dents plus petites, à divers degrés de développement, les unes ne tenant que par une base molle à la muqueuse gingivale, les plus grandes commençant à s'implanter sur le maxillaire et s’y trouvant déjà soudées avant que leur pointe ne dépasse le bord libre de celui-ci. Toutes ces dents sont doublement sillonnées : le sillon antérieur, le principal, s'étend depuis la base jusqu’à une faible distance de l’apex, le sillon postérieur est peu marqué et n'existe que vers la base.
Les figures 62 et 63 qui représentent la face intérieure du crâne et les dents maxillaires montrent aussi une particularité qui a été signalée et représentée par Troscnez et par Kaur pour l’Heloderma horridum ; les arcs ptérygo-palatins portent sur leur bord inférieur et irterne saillant de petits
tubercules, sortes de dents rudimentaires, rappelant la disposition qu'on observe chez les Serpents. Les auteurs précédents en signalent de 5 à 7 sur chaque ptérygoïdien, trois sur chaque palatin. Sur le crâne préparé par Paur, Gervais, il n'existe, comme nous l’avons vérifié, que deux petits tubercules sur le palatin et un sur le ptérygoïdien.
Bocourr, et après Jui G A. BourenGer, ont considéré ces tubercules dentaires comme caractéristiques de l'espèce H. horridum ; mais nous les
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