VENIN

Caractères et propriétés

Les propriétés venimeuses n’appartiennent qu’à la sécrétion de la glande maxillaire inférieure ; les nombreuses petites glandes qui tapissent la muqueuse buccale fournissent un mucus complètement inoffensif, comme on peut s’en assurer directement en le recueillant séparément et linoculant aux animaux sensibles. Ce mucus n’en communique pas moins à la salive mixte, qu'on recueille et qui constitue le venin brut, ses propriétés chimiques et physiques propres.

Manières de recueillir le venin. — Pour recueillir cette salive brute, on peut comme SANTESsOn, faire mordre le lézard sur des éponges stérilisées ou sur du papier filtre ; une simple addition d’eau salée physiologique ou d’eau distillée dissoudra les substances actives. Dans nos expériences, nous avons procédé différemment pour éliminer autant que possible toute action étrangère : le venin a été recueilli au moyen d’une pipette en verre dans le sillon gingival de la mandibule, où s'ouvrent librement les cinq ou six canaux des lobes de la glande. Il est déposé sur un verre de montre flambé et taré d'avance, puis desséché rapidement à une chaleur douce. Il peut être conservé ainsi plus d’un an sans perdre ses propriétés toxiques. En pesant le venin frais et son résidu sec, on constate que la dessication lui a fait perdre environ 85 % de son poids.

Pour l’emploi physiologique, on redissout le produit dans l’eau distillée, on filtre sur papier Berzélius pour retenir les débris cellulaires

de la desquamation buccale, et on ajoute de l’éther en assez grande quan-

tité pour qu'il en reste une couche surnageante. Après 24 heures de séjour à la glacière, le liquide se montre aseptisé ; il suffit d'évaporer rapidement l’éther pour n'avoir pas à en considérer l’action propre et d’ailleurs fugace.

Propriétés physiques. — Quard on dissèque sous l’eau un sujet frais. on constate que la plus légère pression sur la glande mandibulaire fait

sourdre un liquide laiteux des orifices glandulaires, comparable à celui que l’on obtient semblablement en comprimant la glande venimeuse d’un Colubridé Aglyphe ou Opisthoglyphe. Ce liquide venimeux diffuse rapidement dans l’eau, et chez le sujet vivant, dans le mucus buccal.

La même pression exercée dans la région postéro-supérieure de la glande fait sourdre un autre liquide, qui se répand en nuages filants plus transparents, et qui est le produit des glandes accessoires. On ne connaît pas les propriétés de cette sécrétion, qui n’entre d’ailleurs que pour une faible part dans la constitution de la salive mixte. C’est SrewaRT qui en a signalé l'existence ; et, par des coupes verticales de la glande (voir fig. 73) on aperçoit très bien les glandules qui sont superposés au lobe postérieur.

Les liquides émis par la masse glandulaire sont solubles en toutes proportions dans l’eau distillée et dans l’eau salée physiologique.

L'alcool fort y détermine un léger coagulum blanc ; il en est de même de la chaleur ; le chauffage du liquide, légèrement acidifié, détermine la formation de flocons plus ou moins abondants, dissociables et qui passent au filtre de papier.

Les acides minéraux faibles ou l’acide acétique ajoutés au liquide. jusqu’à réaction acide faible, donnent une légère opalescence.

La solution venimeuse filtrée donne par le réactif de Mrrox un précipité qui chauffé devient rouge, tandis que le liquide reste incolore. Ce liquide filtré et traité par l’alcool donne peu à peu un nouveau précipité correspondant aux substances non coagulables par la chaleur. Ainsi le venin brut contient une albumine ou un corps réagissant comme elle (SANTESSON).

Les recherches sur la composition du venin n’ont pas été poursuivies au delà de ces quelques expériences ; et l’on ne sait rien encore de la nature de ses substances actives.

Les cas d’accidents mortels consécutifs à la morsure de l’Héloderme sont assez fréquents pour que, dans son pays d’origine, il soit aussi redouté que le Crotale.

« En une seule semaine, dit Wetr-MrronELL, nous avons reçu deux lettres d’Arizona, l’une décrivant l'animal « comme plus pacifique el plus innocent qu'un jeune missionnaire, l’autre comme élant pire que loute une boutique d’apothicaire ».

D'autre part, une lettre du 2 mai 1882, adressée par G. A. TREADWELL à Joux Lussocx, mentionne un accident mortel arrivé au Colonel YEarcer, de Fairbanks station, près de Trombstone (Arizona) qui, jouant avec un Gila, avait été fortement mordu au pouce.

Instantanément l'effet du poison se fit sentir, et, bien qu'on ait eu

recours à tous les remèdes habituellement employés dans la localité, ie Colonel ne vécut que peu d’heures. L'auteur ne donne aucun détail, soit sur les symptômes, soit sur les remèdes.

« Comme, dit TREADwELz, c’est la troisième ou quatrième mort qui a été occasionnée en Arizona par la morsure de ce reptile, on doit abandonner une fois pour toutes l’opinion que sa morsure n’est pas venimeuse. »

A l'opposé de cette assertion, se place celle de SaureLpr : « Le 18 septembre 1882, examinant pour la première fois un Héloderme, le tenant de la main gauche, et de la droite explorant les différentes parties, j'étais sur le point de le remettre dans sa cage, lorsque la main gauche glissa légèrement ; aussitôt l’animal irrité fit un bond en avant, saisit le pouce de la main droite, infligeant une blessure sévère et lacérée. Il lâcha immédiatement, je le replaçai en toute hâte dans sa cage, et pensai à me soigner. Par succion je retirai un peu de sang, puis celui-ci cessa de couler. Cela fut suivi au bout de quelques instants par une douleur croissante, qui envahit non-seulement le bras, mais tout le côté correspondant. L'’intensité de la douleur était si grande, qu'’ajoutée au choc nerveux, sans doute, elle me fit défaillir sous les yeux du professeur GiLL qui était à mes côtés. L’enflure était rapide ; l’action sur la peau était exaltée, et j'étais inondé par une sueur profuse. Mais l’accident ne comporta aucune suite ».

SHUFELDT conclut donc au peu de venimosité de la salive du Gila, et rejette sur le choc nerveux la principale action du venin.

Entre ces deux sortes de cas, les uns mortels confirmés par plusieurs témoins, l’autre anodin, comme celui de SaurELpT, se place celui que nous avons observé sur nous-même, et où le choc nerveux n’a joué aucun rôle.

Le 6 juin 1911, vers les 5 heures du soir, nous examinions un des beaux spécimens de la ménagerie des Reptiles et, tenant l’animal de la main gauche, nous essayions avec l’index de la droite d’abaisser la lèvre inférieure pour apercevoir les dents sillonnées et les orifices des conduits excréteurs de la glande. L'examen était terminé à notre satisfaction quand, par un brusque mouvement latéral et très probablement réflexe de la tête, le Gila saisit en long l’extrémité de notre index droit entre la moitié droite de ses mâchoires.

La constriction était si forte proportionnellement à la taille de l'animal (qui ne mesurait que 40 cm. de longueur totale, et pesait seulement 520 gr.), que nous n’aurions pu espérer nous dégager seule, sans étouffer la bête. Mais fort heureusement, M. le D' DeEyroLLE, qui se trouvait présent, vint à notre aide avec les instruments de fortune qu'il avait sous la main : au moyen d’un couteau à huîtres qu'il engagea, ainsi qu'un tournevis, dans l'intervalle que ménageait à gauche le doigt serré

à droite, il parvint très adroitement à écarter les mâchoires de l'Héloderme sans lui faire aucune blessure, et à nous libérer. Nous pûmes donc remettre le Gila sain et sauf dans sa cage, où il reprit ses allures torpides et son calme ordinaire, sans manifester aucun signe d'irritation. L'instillation du venin avait duré quelques minutes.

Une seule des dents venimeuses avait profondément pénétré dans {a pulpe du doigt ; deux autres avaient comprimé l’ongle jusqu'à faire des ecchymoses au-dessous, et deux dents du maxillaire supérieur s'étaient profondément fixées dans les tissus. La plaie saignait beaucoup ; elle fut lavée à grande eau pendant une dizaine de minutes ; et, comme Ja douleur était violente, nous appliquâmes sur le doigt une compresse imbibée d’éther pour essayer de la modérer ; elle s’irradiait au médius et se propageait sur tout le trajet du nerf médian jusques et y compris l'aisselle. En même temps apparaissait un gonflement de couleur pourpre, qui s’étendit de l'extrémité de l’index jusqu’au poignet, en suivant le bord interne de la face dorsale de la main. Mais dans cette action locale, le pourtour de la blessure était aréolé d’une zone pâle, comme on l’observe autour de la piqûre des Vespidés.

Les symptômes généraux suivirent, à 5 rainutes près, la morsure ; ils débutèrent par une sueur profuse généralisée avec pâleur marbrée de la face, et des vertiges ; mais il ne se produisit ni nausées, ni vomissements.

Les phénomènes vertigineux étant un peu calmés, nous pûmes, au bout d’une heure environ, rentrer à la maison où les vertiges et les sueurs profuses reprirent. La sensation de défaillance nous obligea à nous étendre, puis nous nous relevämes bientôt pour recevoir M. le D' DEsGREz qui, informé de l’accident venait nous assister. À ce moment la douleur locale était un peu calmée, les accidents généraux semblaient passés quand sans prodromes, tout en parlant, nous perdimes subitement connaissance. Pendant une minute environ que dura la syncope, il se produisit quelques légers mouvements convulsifs.

Au réveil les sueurs profuses reprirent, ainsi que la sensation de défaillance, qui disparut par le repos au lit. La phase critique de l'enveniination avait duré environ 3 heures.

Quant à la douleur locale, elle conserva une grande acuité malgré l’enveloppement humide de la main ; mais le gonflement pourpre qui suivit ne s’étendit pas au delà du poignet.

Dans la semaine qui suivit, la douleur locale persista avec des exacerbations dues sans doute à l’action irritative du venin resté dans la profondeur de la plaie, car celle-ci avait bonne allure et ne mamifestait aucune infection secondaire ; il se produisit encore une syncope ; et les phénomènes généraux : vertiges, asthénie, accès de narcose, sueurs profuses, sensations de défaillance au moindre effort, persistèrent pendant environ 5 mois après la morsure.

Nous avons rapporté cette observation parce qu'elle est jusqu'à présent la seule où les symptômes déterminés par les doses fortes aient été

Re

suivis ; elle donne donc une idée exacte de l’empoisonnement aigu par le venin de l’Héloderme qui, dans ces conditions, porte son action la plus grave sur le cœur.

La dose mortelle pour l’homme nous paraît voisine de 5 milligr. de venin sec ; cette mesure approximative est déduite : 1° du fait qu'une seule morsure peut entraîner la mort ; 2° de la quantité de venin qu'un animal peut produire à un moment donné. Les nombreux prélèvements opérés sur six individus bien portants, nous ont fourni la moyenne de > milligr. par sujet.