PLAQUES ET ÉCAILLES

Les épaississements dermiques sur lesquels se moule l’épiderme des Serpents se distinguent en deux groupes principaux, les écailles et les plaques.

Ecailles. — Les plaques sont en général plus grandes, plus lisses que les écailles et ordinairement juxtaposées, alors que ces dernières sont

PEUPLE ERTISES roses

F1G. 77. Ecailles ventrales F1G. 78. — Ecailles dorsales et latérales de Typhlops. d'Echis carinata. D'ap. BOULENGER.

plutôt imbriquées. En distendant la peau, il est aisé de voir que les unes et les autres sont séparées par un sillon de peau non épaissie, disposition qui se prête à la souplesse onduleuse des mouvements.

Les plaques sont en général plus grandes, plus lisses que les écailles et ordinairement juxtaposées, alors que ces dernières sont plutôt imbri quées. En distendant la peau, il est aisé de voir que les unes et les autres sont séparées par un sillon de peau non épaissie, disposition qui se prête à la souplesse onduleuse des mouvements.

Rarement les écailles recouvrent tout le corps et sont toutes semblables : ce caractère ne se rencontre que chez deux familles de Serpents, les Typhlopidés et les Glauconiidés (fig. 77).

Généralement, écailles et plaques sont associées, leur groupement permettant de distinguer la face dorsale du corps de sa face ventrale, les plaques étant localisées à la tête et à la face ventrale, les écailles recouvrant le reste.

A partir de la région cervicale, le revêtement écailleux du dos devient assez régulier ; il n’est guère constant pour une même espèce que vers la région moyenne du dos. Le nombre de rangées de ces écailles est variable avec les espèces et dans des limites assez étendues : de 10, (Herpetodryas)

à près de 100, (Python, Boa). Chez nos Serpents d'Europe, les limites extrêmes sont plus rapprochées : c’est ainsi qu’il y à 21 ou 23 rangées chez Vipera aspis (fig. 79), 17 ou 19 chez la Couleuvre de Montpellier (Cælopeltis monspessulana).

Les écailles ont une forme générale elliptique ou lancéolée : elles sont imbriquées. Souvent lisses, planes ou légèrement convexes (Rhinechis, Naja..….), on peut observer divers accidents, dépressions ou saillies, à leur surface. Les moindres sont des ponctuations en creux, au nombre

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F1G. 79. — Fragment annulaire de peau de Vipera aspis. Orig. A.

de une ou deux, situées dans la région apicale, comme chez le Lycodon aulicus ; ou une dépression linéaire médiane formant gouttière, comme chez les Coelopeltis.

Les accidents en relief "sont le plus souvent une carène médiane, comme chez la Vipera aspis, ou une crête barbelée, comme chez l’Echis carinata (fig, 78). D’autres fois, la surface des écailles présente de fines éminences punctiformes, isolées ou groupées en lignes, comme chez l’Helicops infrateniatus, ou en un soulèvement tuberculeux unique situé sur le milieu comme chez les Eryr.

Le dernier rang des écailles costales sous lequel s'engagent les plaques du ventre n'est pas ordinairement caréné ou ne l'est que très peu, et ne présente pas d’autres saillies ; ses pièces sont un peu plus grandes que les écailles contiguëes, et d'ordinaire un peu plus larges.

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FiGs 80 à 82. — Plaques céphaliques du Tropidonotus natrirx. Orig.