V. lebetina Lin. Chypre, Cyclades

Ancistrodon, Palisot de Beauvois ...... A. halys Pallas. Rives N. E. de la mer | Caspienne.

Si l’on ajoute à ce tableau le genre Coluber parmi les Colubridés Aglyphes, qui n’a pas de parotide, le Typhlops vermicularis, seul représentant de la famille des Typhlopidés, l’Eryx jaculus, seul représentant de celle des Boïdés, on aura toute la faune ophidienne de l’Europe, assez pauvre comme on le voit.

En ce qui concerne plus particulièrement les Colubridés, les genres européens ne donnent qu'une idée incomplète de l'extension du groupe sur toute la surface du globe, à l’exception des régions arctiques et antarctiques, de la Nouvelle-Zélande et de la plupart des petites îles du Pacifique.

Dans notre description de la faune ophidienne européenne, nous suivrons de très près celle qu’en a donné M. G.-A. BourENGEr, dans son ouvrage le plus récent sur les Serpents d'Europe. Les figures que rous donnons pour la plupart des espèces reconnues venimeuses, ainsi que le cadre spécial du sujet, nous permettent d’abréger les descriptions en ce qui concerne les caractères spécifiques.

Boidés GENRE ERYx

Dents maxillaires et mandibulaires plus longues que les postérieures ; tête petite, peu distincte du cou, recouverte de petites écailles ; une grande rostrale. OEïl très petit à pupille verticale. Corps cylindrique ; écailles petites ; plaques ventrales étroites ; sous-caudales pour la plupart simples.

Ce genre comprend huit espèces habitant le sud-est de l’Europe, l'Afrique, au Nord de l’Equateur jusqu'aux Indes et à l'Asie centrale.

Éryz jaculus

Coloration. — Gris pâle, rougeâtre ou brun jaunâtre en dessus, avec des dessins bruns ou noirâtres très irréguliers formant des séries alternées de taches ou de bandes transversales sur le dos ; souvent 1-3 courtes bandes sombres sur la nuque ; une bande sombre de l'angle de l'œil à Ja bouche ; quelquefois une bande transversale sombre incurvée d’un œil à l’autre, sur le museau. Parties inférieures blanc jaunâtre, uniformes ou avec de petites taches noirâtres.

Longueur totale : 51 centimètres ; queue : 4 cent. 5.

Mœurs. — Terricoles ; apparaît dans les districts arides et sablonneux à l’aube ou au crépuscule ; se précipite comme une flèche sur sa proie qui consiste principalement en petits Mammifères et Lézards, l’étouffe comme les autres Boïdés avant de l’avaler.

Venin. — Bien que l'espèce possède la même glande venimeuse que les autres Eryx, on ne sait rien encore des propriétés de la sécrétion, qui est probablement utilisée à tuer la proie.

Colubridés Aglyphes

GENRE TRoOPIDONOTUS

Dents maxillaires augmentant de dimensions d'avant en arrière ; tête plus ou moins distincte du cou ; œil moyen, pupille ronde. Corps plus ou moins allongé ; écailles carénées avec fossettes apicales ; queue de longueur moyenne.

Ce genre, très étendu, comprend 90 espèces, presque toutes cosmopolites, sauf en ce qui concerne l’Amérique du Sud et l’Australie.

Tropidonotus natrix

Syn : Natrix vulgaris, Laurenti ; Coluber lorquatus, Lacép.

Noms populaires : Grass-snake, des auteurs anglais, « Couleuvre à collier » voir fig.( 80-82 et pl. V.).

Coloration. — Très variable ; la forme type elle-même peut varier du gris au gris bleu, à l’olive ou au brun en dessus, avec des taches ou d’étroites barres noires sur le dos, des barres verticales sur les côtés ; lèvre supérieure blanchâtre ou jaunâtre, les sutures entre les écailles étant marquées de noir; collier blanc, jaune ou orange sur la nuque, quelquefois interrompu au milieu, bordé en arrière par deux taches triangulaires noires se réunissant sur Ja ligne médiane. Ventre mélangé de noir, de gris ou de blanc.

Longueur totale : go centimètres pour les mâles ; 1 m. 90 pour les femelles.

Mœurs. — Plus terrestre qu'aquatique ; chasse occasionnellement dans l’eau, mais mange la proie à terre. Souffle bruyamment quand on la poursuit, mais cherche rarement à mordre. Quant on la saisit, laisse échapper le contenu du cloaque rendu plus malodorant par le produit de glandes anales ; c’est une particularité très fréquente chez toutes les espèces du genre. Elle se nourrit de batraciens et de leurs larves, ainsi

que de petits poissons. Nous en avons surpris une avalant un lézard gris.

Fics. 104, 105. — Plaques céphaliques de Tropidonotus tessellatus. Orig.

En captivité, elle accepte toutes ces proies, même les Tritons, les Alÿtes, mais non les oiseaux et les souris, que nous n’avons jamais rencontrés dans son tube digestif.

Venin. -— La glande parotide fonctionne comme glande à venin. Les morsures de cette couleuvre ne sont dangereuses ni pour l’homme, mi pour les gros animaux ; mais il n’en est pas de même pour la proie, qui meurt de ce venin lorsqu'elle parvient à se dégager de la bouche du serpent après avoir été ensalivée. (Voir le chapitre « Physiologie ».).

Tropidonotus tessellatus

Syn : Coluber hydrus, Pallas (fig. 104-105).

Forme assez allongée ; tête allongée et étroite ; museau obtus.

Coloration. — Très voisine de la précédente : gris olive ou brune en dessus avec de petites taches noires disposées en quinconce ou formant des barres étroites sur le dos. Une bande en À plus ou moins distincte sur la nuque. Lèvre supérieure jaunâtre avec labiales bordées de noir. Face ventrale blanchâtre, jaune, orange ou rouge, marbrée ou tachée de noir. Iris doré, bronzé ou cuivré.

Longueur totale : en moyenne go cent. ; exceptionnellement 1 m. 20.

Mœurs. — Plus aquatique que la précédente ; en été, on ne la rencontre que dans l’eau ; se meut également bien sur le sol. Se nourrit de poissons, occasionnellement de batraciens et de leurs larves. Les petites proies sont avalées dans l’eau, les grosses sur le sol. Ne mord que très rarement.

Venin. — N'est pas différent de celui de T. natrix. Tropidonotus viperinus

Couleuvre vipérine (fig. 106-107).

Forme modérément allongée ; tête plus courte que chez les précédentes ; museau obtus, non proéminent ; narines valvulaires dirigées en haut et en dehors, de même que les yeux.

Coloration. — Grise, brunâtre ou rougeâtre en dessus ; deux séries alternes de taches brun sombre sur le dos, parfois réunies en un zigzag

FiGs. 106, 107. — Plaques céphaliques de Tropidonotus viperinus. Orig.

médian. Latéralement, une série de taches noires ocellées à centre jaune. Sommet de la tête symétriquement marqué de noir, un V sur la nuque et l’occiput. Lèvre supérieure jaune avec sutures noires entre les écailles Face ventrale jaunes, rousses ou noires. Iris doré, mélangé de brun.

Longueur totale : Atteint rarement 99 centimètres, comme le spécimen algérien du British Museum.

Mœurs. — Un peu moins aquatique que T. tessellatus ; fréquente les étangs, les mares, mais les sujets adultes se rencontrent aussi à quelque distance des eaux.

Se nourrit de petits poissons, de batraciens et de leurs larves, de gros vers de terre. Elle est aussi maniable que les deux espèces précédentes et ne cherche jamais à mordre quand on la saisit.

Quelques spécimens présentent avec la Vipera berus une ressemblance extérieure assez grande pour justifier le nom de Viperinus, qui caractérise l'espèce, et pour tromper à distance jusqu'aux spécialistes : c’est ainsi que CoxsTANT Dumériz fut mordu par une Péliade dans la forêt de Sénart, accident arrivé plus récemment à un contemporain (M. PERROT), et que, par contre, Vraup-GrAND-Marais a tué par erreur une Couleuvre vipérine.

Venin. — Il n’est pas différent de celui de Tropidonotus natrix.

GENRE ZAMENIS

Les dernières dents maxillaires plus développées et séparées des autres par un intervalle. Tête allongée, distincte du cou ; œil assez grand, pupille ronde. Une ou plusieurs sous-oculaires. Corps et queue très allongés. Ecailles lisses avec fossettes apicales.

Le genre comprend une trentaine d'espèces répandues en Europe, dans le Nord de l'Afrique, en Asie, dans l’Amérique du Nord et l’Amérique Centrale ; trois espèces sont européennes.

Zamenis gemonensis

Syn. : Coaluber viridiflavus, Lacépède ; Coluber atrovirens, Shaw (fig. 108-109).

Forme élancée, museau arrondi, avec canthus distinct, concave en avant de l'œil.

Coloration. — Forme type : brun jaunâtre ou olive clair en dessus, avec taches, ou en avant bandes transversales noirâtres, les écailles noires avec une ligne jaune ; côtés de la tête jaunes avec écailles bordées de noir.

Longueur totale : Atteint 1 m. 80 ; la variété Caspius dépasse 2 m. 4o.

Mœurs. — Les noms populaires de « Serpent fouet », de « Loup cinglant » expriment les allures rapides et vigoureuses de cette couleuvre en même temps que les morsures furieuses qu'elle inflige quand on cherche à la saisir. Elle poursuit l’ennemi et l’homme qui l'inquiète. En captivité, certains sujets gardent leur caractère acariâtre, d’autres s’apprivoisent, mais ils sont toujours prêts à se détendre comme une flèche si la température élevée exalte leur vigueur. On les rencontre sous les arbrisseaux à la lisière des bois, dans les endroits secs.

Se nourrissent de petits rongeurs, de petits oiseaux, occasionnellement de batraciens, mais surtout d’autres reptiles : lézards, orvets, serpents, qu'elles saisissent directement et déglutissent sans les étouffer au préalable.

Venin. — La secrétion de la glande parotidienne ne semble pas être, d’après nos expériences, venimeuse toute l'année.

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Zamenis dahli

Forme très élancée ; tête étroite, museau obtus, un peu proéminent.

Coloration. — Olive en avant, avec quelques taches noires bordées de blanc ou de jaune ; quelquefois, confluentes en un collier. Corps et queue olive pâle, jaunâtre ou rougeâtre en dessus, blanc jaunâtre en dessous. Tête brun olive en dessus ; labiales, préoculaire et post oculaires blanc jaunâtre.

Longueur totale : 90 centimètres, rarement 1 m. 20.

Mœurs. — Cette couleuvre est plus vive encore que la précédente et tolère mal la captivité. Vit dans les endroits secs, les broussailles, et se

FiGs. 108, 109. — Plaques céphaliques de Zamenis gemonensis. Orig.

nourrit de petits lézards, à l’occasion de sauterelles. Commune en Dalmatie.

Venin. -— Rien de connu.

Zamenis hippocrepis

Syn. : Periops hippocrepis (fig. rro-111).

Coloration. — Brune, olive pâle ou rouge en dessus, avec une série de taches rhomboïdales brun sombre, bordées de noir, souvent débordées de jaune ; de chaque côté, une série de taches plus petites, alternantes. Une bande sombre transversale entre les yeux et une autre en A sur le sommet de la tête. Il existe souvent un cercle clair entre les pariétales. Les taches plus ou moins confluentes en trois raies sur la queue. Jaune, orange ou rouge en dessous, avec ou sans ponctuations, mais

constamment une série latérale de taches noires, qui peuvent être étendues et se réunir aux taches latérales par des barres verticeles.

Taille : Ne dépasse guère 1 m. 5o.

Mœurs. — Caractère irascible. En Espagne, comme en Algérie, elle fréquente souvent les habitations, en quête de souris, dont elle fait sa

ANPRSPLE ES

F1Gs. 110, 111. — Plaques céphaliques de Zamenis hippocrepis. Orig.

principale nourriture. Elle est aussi très friande d'oiseaux, et comme elle grimpe avec facilité, elle déniche les moineaux aussi bien à la ville qu’à la campagne. C’est un commensal utile à l’homme malgré son caractère un peu revêche.

En captivité, elle conserve ce caractère et se montre très agressive.

Glandes venimeuses et venin. — La glande venimeuse est très petite, située au-dessus de la moitié postérieure de la glande labiale supérieure. Malgré cette exiguité, sa sécrétion est très active ; la macération d’une seule glande suffit à tuer le cobaye avec des phénomènes asphyxiques se rapprochant de ceux produits par le venin de cobra. (Voir le chapitre « Physiologie ».)

GENRE CORONELLA

Dents maxillaires subégales, ou augmentant un peu de grosseur d'avant en arrière. Tête peu ou pas distincte du cou ; œil petit, pupille ronde. Corps moyennement allongé. Ecailles lisses avec fossette apicale. Queue moyenne.

Ce genre qui comprend 20 espèces n’est représenté en Europe que par deux d’entre elles.

252 SERPENTS Coronella austriaca

Syn. : Coluber lœvis, Lacép. (fig. 112-113).

Forme modérément élancée, museau proéminent, quelquefois pointu.

Coloration. — Grise, brune ou rougeâtre en dessus, avec petites taches symétriques noirâtres. Souvent deux raies sombres sur la nuque confluant avec une tache sombre occipitale. Une ligne sombre de l'orifice nasal à la commissure, se prolongeant parfois au delà ; face ventraie

rouge brique, orange, brune, grise ou noire, uniforme ou ponctuée de noir et de blanc.

Longueur totale. — Dépasse rarement 60 cm.

Mœurs. — Spécialement terrestre. Fréquente les rocailles, les colhires boisées et les localités sèches. Toujours prête à mordre. La nourriture

FiGs. 112, 113. — Plaques céphaliques de Coronella austriaca. Orig.

consiste en lézards, orvets, autres serpents souvent de même taille, plus souvent de souris ou de musaraignes, qu’elle étouffe avant déglutition : occasionnellement des vers de terre.

Venin. — Ces couleuvres n’ont qu’une très petite glande à venin, située au-dessus de la commissure ; mais l’action de la sécrétion est assez vive et se rapproche de celle du venin de Cobra. La morsure est inoffensive pour l’homme.

Coronella girondica

Forme. — Se distingue de la précédente par une forme plus svelte, un museau plus obtus et un peu plus proéminent.

Colcration. — Brune, grisâtre, jaunâtre ou rougeâtre en dessus, avec des taches brunes ou des barres transversales. Une paire de traits noirs en forme d’U sur le cou ; une bande noire de l'œil au bord des lèvres.

Face ventrale jaune, orange ou rouge corail, avec de grandes taches noires, disposées en échiquier.

Longueur tolale : 66 cm.

Mœurs — Elle fréquente les localités sèches et rocailleuses, les vieilles murailles, chassant les lézards dont elle se nourrit. Se montre au crépuscule, et a été rencontrée au clair de lune, rarement en plein jour. Contrairement à la précédente, a un caractère extrêmement doux.

Venin. — Rien de connu.

GENRE CoNTIA

Dents maxillaires sub-égales. Tête peu ou pas distincte du cou ; œil petit à pupille ronde. Nasale simple ; pas de sous-oculaire ; corps modérément allongé ; écailles lisses avec une dépression apicale. Queue modérée.

Vingt-deux genres : l’un d’entre eux, asiatique, s’étend sur une faible partie du Caucase.

22 genres, l’une d’entre eux asiatique s'étend sur une faible partie du Caucase

Contia modesta

Cette couleuvre est le plus petit Colubridé d'Europe ; la présence d’une glande parotide fait supposer que l'animal est venimeux tout au moins pour sa proie ; mais on ne sait presque rien de ses mœurs, ni de 59 morsure.

Colubridés Opisthoglyphes

GENRE COELOPELTIS

Dents maxillaires petites et égales, suivies après un court intervalle par un ou deux gros crochets situés au niveau du bord postérieur de l'œil. Les dents mandibulaires antérieures les plus développées. Tête peu distincte du cou, canthus saillant ; la sus-oculaire surplombe l’œil en avant ; œil assez grand, pupille ronde ; orifice nasal en croissant sur une nasale simple ou divisée. Corps allongé ; écailles lisses avec fossettes apicales plus ou moins distinctemer:{ sillonnées chez l’adulte. Queue moyenne.

Cœlopeltis monspessulana

Syn. : Natrix lacertina, Wagler ; Coluber insignitus, Geoffroy.

Couleuvre de Montpellier (fig. 114-116).

Forme élancée, tête allongée, étroite, concave entre les yeux jusqu'au museau avancé et arrondi, avec un canthus marqué et une région loréale concave.

Coloration. — Grisâtre, brun rouge ou olive en dessus ; quelques spé cimens conservent les dessins des jeunes, plus ou moin atténués ; face ventrale jaunâtre avec petites taches sombres longitudinales. 1ns brun avec cercle doré ou cuivré.

Mœurs. — Très vif ; vit à terre ou sur les arbrisseaux près du sol ; fréquente souvent les abords des habitations. En captivité, quelques | sujets s’apprivoisent, tandis que d’autres restent farouches. Sens visuel

FiGs. 114 à 116. — Plaques céphaliques de Coelopeltis inonspessulana. Orig.

très aigu. Se nourrit principalement de petits Rongeurs : souris, rats, tout jeunes lapins ; d'Oiseaux : petits poulets, perdrix, cailles ; de Reptiles : lézards ou serpents. Les proies volumineuses sont envenimées et ensalivées avant que commence la déglutition.

On prétend que dans l’est de l’Europe, la V. ammodyte est le priucipal ennemi de cette couleuvre, de sorte que les deux espèces sont rarement trouvées dans la même localité.

Longueur totale : 1 m. 8o.

Venin. —— Bien que la morsure ne soit pas fatale pour l’homme, elle peut déterminer des troubles assez graves qui se compliquent parfois d'action septique. (Pour l’action du venin, voir le chapitre Physiologie.)

GENRE MACROPROTODON

Dents maxillaires peu nombreuses, inégales, la quatrième et la cinquième ou la cinquième et la sixième plus grosses, séparées par un espace des deux crochets sillonnés. Six dents mandibulaires développées en crochets pleins, séparées des autres plus petites par un intervalle. Tête légèrement distincte

F16s. 117, 118. — Plaques céphaliques de Macroprotodon cucullatus. Orig.

du cou ; œil assez petit avec pupille verticalement elliptique. Corps moyennement allongé ; écailles lisses avec fossette apicale. Queue modérée, plutôt courte.

Macroprotodon cucullatus

Elle rappelle à la fois la Coronella austriaca et C. Girondica ; mais le museau est plus large et plus déprimé que chez la première (fig. 117 et 118).

Longueur totale : 55 centimètres.

Venin. — Rien de connu quant aux glandes et aux propriétés de leur sécrétion.

GENRE TARBoPHIS

Dents maxillaires peu nombreuses ; les antérieures, plus longues, décroissent graduellement ; une paire de gros crochets sillonnés, séparés par un intervalle des autres dents. Les dents mandibulaires antérieures les plus

longues. Tête distincte du cou ; œil moyen, plutôt petit, avec pupille elliptique. Corps modérément allongé ; écailles lisses obliques avec fossettes apicales. Queue courte. .

Des huit espèces dans ce genre, deux seulement sont européennes :

Tarbophis fallax

Syn. : Ailurophis vivax, Bonaparte (fig. 119-120). | Forme modérément allongée ; tête très déprimée. Longueur totale : 85 centimètres. | Venin. — D'après Errre, la morsure de ce serpent entraîne la mort

du Lacerta vivipara en moins d’une minute ; et P. ne Grus a vu un des

FiGs. 119, 120. — Plaques céphaliques de Tarbophis fallax. Orig.

plus gros Lacerta agilis mourir en deux ou trois minutes ; mais aucune expérience directe n'a été encore tentée sur cette espèce.

Tarbophis iberus

Nom local : Serpent-chat du Caucase.

Diffère très peu de la première, et on ne sait rien sur les effets de sa morsure.

GENRE VIPERA

Tête distincte du cou; écailles céphaliques petites, la frontale et les pariétales plus ou moins subdivisées en petites plaques ou en écailles ; œil moyen ou petit avec pupille verticalement elliptique, séparé des labiales par de petites écailles. Une naso-rostrale. Corps trapu ; écailles carénées avec fossettes apicales. Queue courte.

Le genre comprend onze espèces ; six se trouvent en Europe. La distinction des espèces européennes est difficile en raison de leurs rela-

tions étroites et des intermédiaires qui les réunissent. Il est fort probable qu'il se produit des cas d’hybridation entre les espèces qui habitent une même localité.

Vipera ursini Forme courte et grosse ; museau en pointe obtuse, plat en dessus, avec canthus relevé (fig. 121-122).

Coloration. — Indépendante du sexe. Jaunâtre ou brun pâle en dessus, plus sombre sur les côtés ; quelques spécimens uniformément bruns, avec taches brun sombre, transversales ou confluant en un zigzag dorsal ;

ET

FiGs. 121, 122. — Plaques céphaliques de Vipera ursini. Orig.

deux ou trois séries de taches sombres le long des côtés. Quelques petites taches et une figure en A sur le sommet de la tête ; une bande sombre de l'œil à la commissure. Menton et gorge blanc jaunâtre ; face ventrale noire ponctuée de blanc ; queue, chez quelques femelles, terminée par du jaune.

Longueur totale : 50 à 51 centimètres.

Mœurs. -— On la rencontre en plein jour dans les prairies marécageuses ; se nourrit de lézards, de petits rongeurs, d'insectes. Ses proies sont saisies directement et dégluties sans être préalablement frappées et envenimées. Caractère très doux, ne se précipite jamais pour mordre.

Venin. — Semble n'avoir que peu d'effet sur l’homme ; aucune expérience n’a été faite sur l’action du venin.

Vipera renardi

Forme semblable à la précédente, mais museau plus pointu (fig. 125. et 124) ; les canthales et les rostrales soulevées en angle aigu ; œil assez grand.