AE AS

Afr. S. et Moz.

Egypte.

Afr. S. et trop.

Maroc, Alg. au N. de Atlas, Tunisie.

FAMILLES ET GENRES ESPÈCES HABITAT

PERES GT AY 2. 24 2 se B. arietans, peringueyi, Afrique exclus. | atropos, inornata, cornuta, caudalis, gabonica, na-|

| sicornis.

Cerastes, Wagl. ...... | C. cornutus, vipera. Afr. N. Bois MErF, x | E. carinatus, coloratus. Afr. au Nord de | lEquat., So- | cotora.

Arheris; 'Cope.-.:.:.. A. chlorechis, squamiger, Afr. trop. or. | ceratophorus, nitschei, | wosnami.

Atractaspis, Smith.... A. hildebrandtii, congica, Afr. trop. et du irregularis, corpulenta, Se

rostrata, bibroni, aterrissa, dahomeyensis, micropholis, leucomelas, microlepidotas, heterochilus, katangæ, coarti, bipostocularis, andersoni, | duerdeni, caudalis, con- | radsti, watsoni, nigra,

| engdahlii, phillipsi.

(Les genres Lycophidium (L. capense), Pseudaspis (P. cana) et Prosymna (P. meleagris) sont dépourvus de glande parotide, les autres genres africains n’ont pas été examinés.)

Colubridés Aglyphes

Les caractères des genres Tropidonotus, Zamenis et Coronella parmi C. Aglyphes, Tarbophis parmi les Opisthoglyphes, ont été signalés à propos de la faune européenne ; on ne connaît jusqu’à présent rien sur le venin des espèces africaines appartenant à ces genres.

Colubridés Opisthoglyphes (Dipsamorphinés)

GENRE LEPTODIRA

Dents maxillaires de 15 à 18, croissant graduellement et très peu en longueur, suivies, après un intervalle, d’une paire de crochets sillonnés situés immédiatement derrière la verticale postérieure de l'œil. Les dents mandibulaires antérieures plus grandes. Tête distincte du cou ; œil assez grand, avec une pupille verticalement elliptique. Corps cylindrique ou modérément comprimé. Ecailles lisses ou faiblement carénées, avec fossettes apicales, en 17 à 25 rangées. Ventrales arrondies ; sous-caudales sur deux rangs.

Leptodira hotambæia

Syn. : Herurus rufescens, D. B.

Coloration. — Brun, olive ou noirâtre en dessus, uniforme ou avec des taches blanchâtres, ayant l'apparence d'œufs de mouches, une bande noire sur la tempe, se réunissant avec sa symétrique sur l’occiput ; lèvre supérieure rouge vif ou rouge orange ; parties inférieures, blanchîtres.

Longueur totale : 60 centimètres.

Mœurs. — Se rencontre fréquemment au voisinage des habitations après le coucher du soleil et quelquefois par les nuits de clair de lune. Mord violemment quand on cherche à le capturer ou qu'on l’effleure Se nourrit de souris, de petits crapauds, de lézards et d'insectes.

Venin. — Son venin, peu actif, ne cause ordinairement que des troubles passagers, rarement mortels, chez les poules et les lapins mordus ou inoculés avec la macération des glandes (Frrzstmows).

GENRE TRIMERORHNUS

Dents maxillaires de 10 à 12, presque égales, suivies après un intervalle d'une paire de crochets sillonnés situés derrière le bord postérieur de l'œil : dents mandibulaires antérieures très développées. Tête distincte du cou ; œil modéré avec pupille ronde. Narine en croissant entre les deux nasales et l’internasale. Corps cylindrique ; écailles lisses, avec dépressions apicales, en 17 rangées ; ventrales arrondies. Queue modérée ; sous-caudales en deux rangs.

Les deux espèces, T. rhombeatus et T. tritæniatus, qui appartiennent toutes deux à l’Afrique du Sud, sont peu agressives ; leur venin est beaucoup moins actif que celui des Dispholidus ; néanmoins, la morsure fait périr un rat en deux heures, les poulets en sept à dix heures, sans lésions hémorrhagiques, par paralysie progressive.

On ne cite aucun cas de mort chez l’homme consécutif à la morsure de ce serpent (FrrzstMons).

GENRE Psammopris

Dents maxillaires 10 à 13, une ou deux au milieu développées en crochets et isolées de part et d’autre par un espace, les deux dernières grandes et sillonnées situées en dessous du bord postérieur de l’œil. Les dents mandibulaires antérieures fortement développées. Tête distincte du cou avec un canthus angulaire. OEil modéré ou grand avec pupille ronde. Frontale étroite. (Fig. 129-130.) |

Une dizaine d'espèces se rencontrent dans l'Afrique du Sud parmi lesquelles

Psammophis sibilans

Syn. : Psammophis moniliger, D et B.

Coloration. — Très variable, uniforme ou avec marques. Olive ou brune en dessus, les écailles le plus souvent bordées de noir. Une ligne

vertébrale jaune étroite plus ou moins distincte et une bande semblable plus large de chaque côté du dos. Tête avec lignes jaunes bordées de noir en avant. Ces dessins peuvent s’atténuer et disparaître chez l’adulte Lèvre supérieure blanc jaunâtre, uniforme ou avec quelques points noirs sur les écailles antérieures. Ventrales blanc jaunâtre uniforme ou bordées d’une ligne brunâtre estompée.

Longueur totale : 1 m. 20 ; quelques spécimens atteignent 1 m. 50.

Venin. — Les espèces du genre Psammophis sont beaucoup moins venimeuses que celles du genre Dispholidus. Les sujets de taille moyenne

F1Gs. 129, 130. — Plaques céphaliques de Psammophis sibilans. Orig.

ne tuent pas le poulet par morsure, tandis que ceux de forte taille, mordant semblablement, tuent le poulet en 10 à 12 heures (Frrzsimons).

GENRE DisPHOLIDUS

Maxillaire court, s’élargissant en arrière, où il s'articule avec l’ectoptérygoïde fourchu. Sept ou huit petites dents, suivies de trois gros crochets situés au-dessous de l’œil. Dents mandibulaires sensiblement égales. Tête distincte du cou, avec canthus également distinct. OEil avec pupille ronde. Nasale entière. Corps légèrement comprimé ; écailles très étroites, obliques, plus ou moins fortement carénées, avec dépressions apicales, en 19 ou 21 rangées ; ventrales arrondies ou se lerminant latéralement en angle obtus. Queue lon gue. Sous-caudales en deux rangs. Exclusivement africain.

Dispholidus typus Syn. : Bucephalus capensis, Smith. ; Dispholidus lalandii, Duvernoy Nom indigène : Boomslang.

Coloration. — Très variable. La variété type est brune en dessus, la lèvre supérieure et la face ventrale jaunâtre ou grisâtre; les jeunes avec des taches claires et des autres sombres et le ventre moucheté de brun.

Longueur totale : la plus fréquente de 1 m. 20 à 1 m. 50; quelques sujets atteignent et même dépassent 1 m. 80.

Mœurs. — Serpent très agressif, qui mange parfois les individus de sa propre espèce, et que les indigènes de l'Afrique du Sud redoutent beaucoup. Se nourrit ordinairement de grenouilles, de caméléons, de lézards, de petits rongeurs, de petits oiseaux, qu'il déniche et dont ils mange aussi les œufs.

Venin. — Le venin est très actif, comparable par sa toxicité à ceux du Naja flava et du Sepedon hemachates. Les accidents dûs à sa morsure ou à l’inoculation de son venin ont été rapportés par Frrzsimons. (Voir chapitres Pathologie et Physiologie.)

Protéroghyphes Elapinés

GENRE NaJa

Maxillaire s'étendant au delà du palatin, avec une paire de gros crochets sillonnés, plus 1 à 3 petites dents légèrement sillonnées, à son extrémité postérieure. Les dents mandibulaires antérieures les plus longues. Tête peu ou légèrement distincte du cou. OEil moyen ou assez grand avec pupille ronde ; narine entre deux nasales et l’internasale ; pas de loréale. Corps cylindrique ; écailles lisses, sans fossettes apicales, disposées obliquement en 15 à 25 rangs (ou plus sur le cou) ; ventrales arrondies. Queue modérée ; sous-caudales toutes ou en partie sur deux rangs (fig. 131 et pl. VIII).

Naja haje

Noms populaires : « Aspic » d'Egypte, Spy-Slange de l'Afrique du Sud, nom qui signifie spitting et vient de l'habitude des cobras africains de lancer leur venin ; aussi les désigne-t-on quelquefois dans les colonies françaises sous le nom de serpents cracheurs. (Voir P]. VIII.)

Coloration. — Jaunâtre ou de l’olive au brun sombre en dessus, uniforme ou avec des taches plus sombres ou plus claires ; parties inférieures jaunâtres, avec une bande brune ou brun sombre sur le cou ou encore noirâtre ; tête quelquefois noirâtre. Cette coloration est variable.

Longueur totale : 1 m. 5o.

Mœurs. — Caractère très irritable. À la moindre excitation, se dresse sur la partie postérieure de son corps, gonfle son cou en sifflant bruyamment et poursuit l'adversaire.

Les charmeurs indigènes lui font exécuter divers mouvements cadencés au son d’une musique spéciale ; le serpent suit avec la tête les mouvements de la main du charmeur sans essayer de le mordre. Si on le touche en comprimant légèrement une région de la nuque, on le voit s'étendre, tomber dans une sorte de torpeur cataleptique et devenir, pendant quelques minutes, raide comme une baguette. C’est le procédé employé par les magiciens des anciens Pharaons pour la transformation

des verges en serpents. Nous avons reproduit involontairement cet état sur un Naja rapporté d'Egypte par M. le Docteur ARBEL, et, croyant cet animal mort, nous avons commencé à le saigner, ce qui l’a réveillé momentanément de son état.

Le Naja, dont l’image est sculptée sur un grand nombre des antiques monuments de l'Egypte, est un des serpents désignés sous le nom de « Aspis » par les Grecs et les Romains. Il est très redouté, car sa morsure est rapidement mortelle.

Venin. — Voir au chapitre « Physiologie ».

Naja flava Cobra du Cap.

Coloration. — Donnant les variations suivantes :

Ordinairement jaune avec quelques écailles rouge brun, le rouge brun prédominant sur le jaune; terre d'ombre sombre, se rapprochant

F16. 131. — Plaques céphaliques de Naja haje. Orig.

du noir. Quelques écailles colorées en jaune. Brun olive clair, teinté de jaune; quelques écailles brun foncé avec une ombre jaune olive. Noir pourpre brillant; plus intensément noir sur la face ventrale.

Longueur totale : 1 m. 5o, peut atteindre 2 mètres.

Mœurs. — C’est une espèce courageuse et audacieuse, poursuivant l’homme à l’occasion ou lui tenant tête s’il n’est pas à proximité de son lieu de refuge.

Venin. — Partout ce cobra est très redouté pour son caractère agressif et l’activité de son venin, qui cause des accidents mortels chez l’homme. Comme il fréquente le voisinage immédiat des habitations, les jardins, les dépendances, les écuries où l’attirent les petits rongeurs dont il se nourrit, et qu’il pénètre parfois jusque dans les lits, il cause de fréquents accidents, surtout chez les indigènes qui vont pieds et jambes nus.

L'homme meurt en quelques heures de la morsure de ce cobra ; les chiens et les singes en moins d’une heure, parfois en 5 à ro minutes ;

la mort est instantanée lorsque l’inoculation du venin est faite dans les veines.

GENRE SEPEDON

Maxillaire s'étendant au delà du palatin avec une paire de gros crochets sillonnés. Pas d’autres dents maxillaires ; dents mandibulaires antérieures les plus longues. Tête non distincte du cou; canthus rostralis distinct ; œil modéré avec pupille ronde ; narine entre deux nasales et l’internasale ; pas de loréale. Corps légèrement aplati. Ecailles obliques, carénées, sans dépressions apicales, en 19 rangs ; ventrales arrondies. Queue modérée ; souscaudales sur deux rangs.

Une seule espèce, exclusivement africaine et localisée au sud, où il est commun.

Sepedon hæmachates

Nom populaire : Ringhal ou Serpent cracheur.

Ecailles fortement carénées, sans dépressions apicales.

Coloration. — Noire en dessus, tachetée, variée ou irrégulièrement barrée de brun pâle ou de blanc jaunâtre, ou tachetée de brun avec du noir, noire en dessous, ordinairement avec deux bandes transversales blanches ou jaunâtres sur le cou ; c’est la forme type et c’est à ces bandes qu'elle doit sa désignation populaire de « Rhinghal ». Une variété est noir de jais en dessus et en dessous, le ventre brillant, le dos terne avec une barre transversale blanche sur la gorge qui peut d’ailleurs faire défaut. Cette variété peut atteindre une plus grande taille que la forme type (r°1n.:29):

Taille : de 76 à 90 centimètres.

Mœurs. — Bien qu'appartenant à un genre différent du genre Naja, il est aussi compris parmi les cobras et prend les mêmes attitudes de combat, dilatant son cou de la même manière, en forme de coiffe.

Si un serpent élève perpendiculairement la partie antérieure de son corps et relève ses côtes cervicales de façon à ce que la peau soulevée et étendue forme une coiffe, on peut être à peu près sûr qu'il s’agit d’un cobra, donc d’une espèce hautement venimeuse.

Comme les Najas, les Rhingals poursuivent l’homme ; mais celui-ci peut échapper par la course.

Le double jet de venin qu'il projette, en même temps que s'effectuent une expiration forcée et un souffle bruyant, s’éparpille en pluie à quelque distance. Le même crachement peut être répété plusieurs fois de suite, à de courts intervalles et avec le même succès, ce qui ne prouve pas, comme le pense Frrzsimons, que le venin est très rapidement sécrété, mais bien plutôt que les glandes ne sont pas vidées en une seule fois.

Venin. — La morsure est mortelle pour l’homme.

GENRE DENDRASPIS

Maxillaire recourbé vers le haut avec une apophyse postérieure dirigée en bas et en dehors; une paire de gros crochets canaliculés, non suivis d’autres dents ; une grosse dent mandibulaire en crochet suivie d’un grand espace vide de dents. Tête étroite, élégante ; œil modéré avec pupille ronde ;

narine entre deux écailles ; pas de loréale. Corps légèrement comprimé ;

écailles lisses, très obliques, sans dépressions, en 13 à 23 rangées ; ventrales arrondies. Queue longue ; sous-caudales en deux rangs. Il réalise déjà, pour l'appareil inoculateur, le type vipéridé.

Ce genre africain comprend cinq espèces.

Dendraspis angusticeps

Coloration. — Grise, olive ou noirâtre, uniforme ou quelques écailles bordées de noire ; jaunâtre ou vert pâle en dessous ; écailles caudales non bordées ; variété verte, variété noire.

Afrique centrale, orientale et du Sud.

Taille : de 1 m. 80 à 2 m. 75 à l’état adulte ; peut dépasser 4 mètres.

Mœurs. — La variété verte, un peu plus petite que la noire, est surtout arboricole et se rencontre dans les forêts et les vallées boisées ; mais on y trouve aussi la variété noire (Black Mamba), qui est la terreur des indigènes. Ceux-ci sont fréquemment mordus à la tête, au cou, aux épaules, en fréquentant les sentiers des boïs ; les cavaliers eux-mêmes peuvent être frappés aux jambes lorsqu'ils traversent les prairies où domine la variété noire. Ces serpents sont les plus dangereux de tous ceux qu'on trouve dans l’Afrique du Sud par leur vivacité et leur précision d’allures, leur caractère agressif et l’activité de leur venin. Ils viennent chasser leur proie jusqu'aux abords immédiats des habitations.

Dendraspis mamba

Ecailles en 25 rangées ; 9 labiales supérieures.

Coloration. — Vert olive sombre en dessus, gris bleu en dessous la peau pourpre sombre entre les écailles.

Ils sont redoutés au Transvaal.

On ne sait rien du venin des espèces Dendraspis viridis, Hallow, Dendraspis jamesonü, Traill et Dendraspis antinorit, Peters.

Vipéridés GENRE CAUSUS

Tête distincte, recouverte d'écailles symétriques ; narine entre deux nasaies et l’internasale ; loréale présente ; œil modéré avec pupille ronde, séparé des labiales par des sous-oculaires. Ecailles lisses ou carénées, avec dépressions apicales, obliques sur les côtés ; en 15 à 22 rangs ; ventrales arrondies. Queue courte ; sous-caudales entières ou sur deux rangs.