TOME II

274 SERPENTS Causus rhombeatus

Noms populaires : Vipère-démon, Night-Adder.

Coloration. — Olive ou brun pâle en dessus, rarement uniforme, plus souvent avec des séries de taches rhomboïdales ou des taches brunes en forme de V qui peuvent être bordées de blanc. Ordinairement, un large À sombre marquant, sur le sommet de la tête, la limite du frontal et un trait oblique derrière l’œil ; labiales ordinairement bordées de noir. Parties inférieures jaunâtres, blanches ou grises, uniformes, ou les écailles bordées de noir.

Longueur totale moyenne : 6o centimètres.

Mœurs. — Nocturnes, d’où leur autre nom de Night-Adder. Fréquente les endroits humides recouverts de végétation et volontiers les alentours et les dépendances des habitations et les habitations elles. mêmes. Friande de souris, mais elle mange aussi à l’occasion des batraciens. Ses manières sont douces et, à moins d’être malmenée ou effrayée, elle n’essaie pas de mordre, comme nous l’avons maintes fois vérifié sur quelques sujets tenus en captivité.

Elle est ovipare, pond de douze à vingt-cinq œufs autour desquels la mère reste pendant quelques jours enroulée.

Glandes venimeuses et venin. — Les glandes assez spéciales, enveloppées d’un faisceau du muscle temporal antérieur qui leur forme un sac contractile, sont représentées (fig. 2b9). Le venin de cette vipère, très redoutée, est cependant moins actif que celui de la plupart des serpents d'Afrique. Les animaux mordus, de même que l’homme, après avoir présenté des symptômes d’envenimation, reviennent à l’état normal en quelques jours. Toutefois, si la morsure est prolongée, la quantité de venin absorbée peut devenir suffisante pour entraîner la mort. On en cite des cas chez l’homme et chez les animaux.

Causus defilippiü

Museau pointu, proéminent, plus ou moins relevé.

Coloration. — Grise ou brune en dessus, région vertébrale plus sombre avec une série de grandes taches rhomboïdales ou en forme de V. Un grand À brun sombre sur le frontal ; un trait sombre oblique derrière l’œil ; labiales supérieures bordées de noir ou avec petites taches gris brun.

Longueur totale : 45 centimètres.

Afrique centrale et orientale, Transvaal.

Venin. — Rien de connu, non plus que sur les espèces du même genre : C. resimus Bocage et C. lichtensteinii, À. Duméril.

Causus resimus

Museau plus proéminent que dans les autres espèces, souvent relevé. Ecailles lisses, un peu carénées.

Coloration. — Grisâtre ou vert bleuâtre en dessus, avec étroites bandes en chevrons à sommet postérieur : étroites barres noires sur les côtés, souvent réduites à une bordure noire des écailles. Trois ou quatre labiales supérieures bordées de noir ; une ligne noire de l'arrière de l’œil au bord postérieur de la cinquième labiale supérieure. Face ventrale blanc jaunâtre uniforme ou écailles bordées de noir.

Longueur totale : 67 centimètres ; queue : 7 centimètres. GENRE VIPERA

Vipera latastei.

Vipera lebetina.

Ces espèces ont été décrites avec les serpents d'Europe (p. 256).

GENRE Biris

Ce genre est spécial à l’Afrique, où il est représenté par une dizaine d'espèces.

Tête distincte du cou, recouverte de petites écailles imbriquées ; œil modéré avec pupille verticale, séparé des labiales par de petites écailles ; narine en haut et en dehors percée dans une nasale simple ou divisée avec une dépression profonde en dessus, fermée par une supranasale valvulaire et en croissant. Post-frontal développé en une lame onduleuse en contact avec l’ectoptérygoïde (fig. 132-133), lui-même très développé en toit. Ecailles carénées, avec dépression apicales, en 22 à 41 rangées ; écailles latérales dans quelques espèces, légèrement obliques; ventrales arrondies. Queue très courte; sous-caudales sur deux rangs.

Bitis arietans

Syn. : Echidna arietans, Wagi ; Clotho arietans, Gray.

Nom local : Puff-Adder ; Vipère heurtante.

Narine dirigée directement en haut ; une ou deux séries d’écailles entre la nasale et la rostrale.

Coloration. — Jaune, brun pâle ou orange en dessus, avec des marques brun sombre en forme de chevrons ou des barres noires avec pointe postérieure, ou noire avec des dessins oranges ou jaunes. Une grande tache sombre sur le sommet de la tête, séparée d’une tache interorbitale plus petite par une étroite raie jaune. Une bande oblique sombre audessous et une autre derrière l'œil. Blanc jaunâtre en dessous, uniforme ou marquée de petites taches sombres.

Longueur totale moyenne : 75 à 90 centimètres.

Mœurs. — C'est la plus répandue des vipères dans l'Afrique australe et, comme les autres, elle pénètre jusque dans les habitations. Elle

siffle bruyamment, ce qui permet parfois d’en déceler la présence assez tôt pour l’éviter.

Elle est vivipare et les jeunes, au sortir de la mince membrane dans

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