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FiGs. 132, 133. — Plaques céphaliques de Bitis gabonica. Orig.

laquelle ils sont enroulés, mesurent 18 centimètres. Comme les jeunes des autres espèces de Vipéridés, ils sont aussitôt capables de mordre et d’envenimer mortellement leur proie.

En captivité, cette espèce n'accepte aucune nourriture et finit par mourir d'inanition si on ne pratique pas le gavage.

Dans la nature, elle se montre friande de rats et de souris ; occasionnellement, elle mange des batraciens et des reptiles ; quand il s’agit de crapauds, elle saisit directement sa proie sans la frapper au préalable.

Venin. — La vipère heurtante fait beaucoup de victimes, surtout parmi les indigènes et tout particulièrement parmi les enfants dont les gestes turbulents déterminent la détente brusque du serpent effrayé.

La morsure peut être mortelle pour l’homme et les gros animaux en quelques minutes, plus ou moins, suivant la dose inoculée ; si elle atteint un gros vaisseau ou un endroit très vasculaire, la mort survient par coagulation intra-vasculaire.

Bitis gabonica

Syn. : Echidna rhinoceros, D. B. — Echidna gabonica, D. B.

Grandes écailles érigées en cornes entre les sus-nasales ; quatre où cinq séries d’écailles entre la nasale et la rostrale. Une seule écaille audessus de la sus-nasale, en contact avec sa symétrique (fig. 132-133).

Coloration. — Brune en dessus avec une série vertébrale de taches quadrangulaires jaunâtres ou brun clair réunies par des taches brun sombre en forme de sablier. De chaque côté, une série de marques angulaires ou en croissant. Tête pâle en dessus avec une ligne médiane brun sombre. Une bande oblique brune derrière l’œil s’élargissant vers la bouche. Jaunâtre en dessous avec de petites taches brunes ou noirâtres. C'est une des plus belles vipères d'Afrique par les tons doux et veloutés de sa robe.

Longueur totale : 90 centimètres à r m. 75 ; le diamètre peut atteindre 10 centimètres.

Un sujet ayant vécu longtemps à la ménagerie du Muséum de Paris y à atteint r m. 75 de long et 6 kil. 500 en poids.

Venin. — N'a pas été expérimentalement étudié ; mais le volume de la glande venimeuse et la longueur des crochets venimeux rendent la morsure très dangereuse.

On ignore également l’activité de celui des autres espèces : B. caudalis, B. cornuta, B. inornata, B. atropos et B. peringueyi.

GENRE CERASTES

Tête distincte du cou, recouverte de petites écailles juxtaposées ou faiblement imbriquées ; œil modéré ou petit avec pupille verticale, séparé des labiales par de petites écailles ; narine en haut et en dehors, dans une nasale entière ou divisée. Corps cylindrique, écailles carénées, avec dépressions apicales, en 23-35 rangées ; écailles dorsales des séries longitudinales, avec carène en forme de massue ou d’ancre n’atteignant pas l’extrémité ; écailles latérales plus petites et obliques carénées ; ventrales avec une carène obtuse de chaque côté. Queue courte ; sous-caudales en deux rangs (voir fig. 95).

278 SERPENTS Cerastes cornutus

Syn.: Vipera cerastes, Latr.; Cerastes ægyptiacus, D. B.

Museau court et large ; tête recouverte de petites écailles en carène tuberculeuse et inégales entre les yeux ; souvent, une écaille érigée en forme de corne au-dessus de l’œil.

Coloration. — Brun jaune pâle ou grisâtre en dessus, avec ou sans taches brunes, formant quatre ou six séries longitudinales régulières, les deux médianes confluant parfois en barres transversales ; un trait oblique plus ou moins distinct derrière l’œil. Parties inférieures blanches. Extrémité caudale quelquefois noire.

Taille totale : 72 centimètres ; queue : 9 centimètres.

Mœurs. — Nocturne. Passe le jour sous des pierres ou enfoncée dans le sable. Pendant les nuits d'été, est d'une grande activité, tandis qu’en plein jour ses mouvements sont lents, et si elle est découverte sa seule préoccupation est de trouver une retraite.

Venin. — La morsure du Cerastes est mortelle pour un grand nombre d'animaux (cheval, chameau, pigeon).

Cerastes vipera

Syn. : Echidna atricaudata, part D. B.

Museau court et large ; tête recouverte de petites écailles en carène tuberculeuse, inégales ou presque égales en dessus.

Coloration. — Jaunâtre, brun pâle ou rougeâtre en dessus, avec ou sans taches plus sombres ; extrémité de la queue souvent noire ; parties inférieures blanches.

Longueur totale : 34 centimètres ; queue : 3 centimètres.

Mœurs. — Vit concurremment avec l'espèce précédente dans les mêmes localités ; mais elle est moins commune. Les deux espèces sont fort dangereuses pour leur venin et par la façon dont elles sont dissimulées dans le sable, où elles ne passent parfois que le sommet de la tête, représenté par la région oculaire.

GENRE ATHERIS

Tête très distincte du cou, recouverte de petites écailles imbriquées ; œil grand, avec pupille verticale, d'ordinaire séparé des labiales par de petites écailles ; narines latérales. Corps légèrement comprimé; écailles carénées avec dépressions apicales, les latérales plus ou moins obliques ; plus petites que les dorsales et que le rang externe ; ventrales arrondies ; queue modérée, préhensile; sous-caudales entières.

Le squamosal très court, le quadratum long et mince.

Genre africain.

Atheris chlorechis

Neuf à onze écailles entre les yeux ; quinze à dix-sept autour de l’œil.

Coloration. — Verte en dessus, uniforme ou avec de petites taches jaunes ; uniformément jaunâtre ou vert pâle en dessus ; extrémité caudale jaunâtre ou noirâtre.

Longueur totale : 52 centimètres ; queue : 8 cm 5.

Venin. — Rien de connu, non plus que pour les espèces A. squamiger, Hallow et A. ceratophorus Werner.

GENRE ATRACTASPIS

Crochets venimeux énormément développés ; quelques dents sur les palatins, aucune sur les ptérygoïdes ; mandibule édentée en avant, avec deux ou trois petites dents au milieu du dentaire. Tête petite, non distincte du

F1G. 134. — Plaques céphaliques d’Atraclaspis bibroni. Orig.

cou, recouverte de grandes plaques symétriques ; narine entre deux nasales ; pas de loréale ; œil petit avec pupille ronde. Pas de post-frontal (figs. 206 à 208). Corps cylindrique ; écailles lisses sans dépressions, en 17 à 37 rangées ; ventrales arrondies ; queue courte. Sous-caudales entières ou en deux rangs.

Ce genre est remarquable par l’extrême spécialisation de l’appareil inoculateur, les crochets venimeux étant proportionnellement aussi grands que dans n'importe quelle autre forme et les dents solides du palatin et de la mandibule, dont le nombre est très réduit chez les Crotalinés, ayant presque disparu.

Ce genre comprend onze espèces.

Atractaspis aterrima

Syn. : Atractaspis bibroni, lan (fig. 134).

Museau arrondi.

Couleur uniformément brune ou noire.

Longueur totale : 65 centimètres ; queue : 3 centimètres.

Venin. La morsure est peu sévère en raison de la forte inclinaison des deux longs crochets venimeux (E.-G. BourENGER).