PIERRES ANTIQUES

Parmi les nombreuses pierres qui décorent tous les reliquaires de Conques, pierres pour la plupart simplement polies, il en est une soixantaine qui sont des camées et surtout des intailles antiques. On les trouve principalement sur la grande statue de sainte Foy, ainsi que sur sa couronne, sur la grande croix processionnelle, et sur les deux reliquaires dont les phylactères précédemment publiés forment le principal ornement. Comme l'examen des pierres qui appartiennent à chacun d'eux nous eût interrompu dans notre étude, qui a surtout pour objet les antiquités chrétiennes, nous avons préféré les réunir toutes et les décrire à part et le plus succinctement possible. En cela nous serons aidés par les gravures, très-fines et très-exactes, que M. L. Gaucherel a exécutées d'après les moulages que nous avons faits sur les pierres mêmes. Averti par M. P. Mérimée, qui avait été émerveillé de ce qu'il avait vu d'intailles dans le trésor de Conques, lorsqu'il le découvrit croyant n'aller voir qu'une église, et qui, dans la relation de sa visite à Conques^, exprimait le regret de n'avoir pu emporter l'empreinte de certaines pierres très-intéressantes, à son avis, nous nous étions muni de tout ce qui était nécessaire pour mouler. De cette façon, nous avons pu rapporter sur ces antiques des renseignements beaucoup plus précis que n'eussent été nos dessins, et mettre les antiquaires à même de les étudier presque comme s'ils les avaient à leur disposition.

Malheureusement la plupart de ces pierres antiques sont d'assez basse époque, et les camées sont en petit nombre, car nous n'en avons compté que trois. Les intailles sont généralement sur cornaline ; il y en a quelques-unes sur agate rubanée; d'autres sont des nicolo, c'est-à-dire des pierres à deux

4. Voir les « Annales Archéologiques », vol. xvi, pag. 77 et 277; vol. xx, pag. S(5 et t64.