CANDÉLABRE A QUATRE BRANCHES, STYLE DU Xlll* SIECLE

IMITATION d'un MODÈLE ANCIEN. - HACTECR, 32 CENTIMÈTRES.

« Sept arbres d'or semblaient apparaître , que , de près , je reconnus pour des candélabres. Le bel ornement flamboyait au-dessus de lui-même plus clair que la lune par un temps serein, à minuit, au milieu de son mois. Je vis les petites flammes marcher en avant, laissant derrière elles l'air peint comme des traits de pinceaux. En sorte qu'en haut restaient distinctes sept lignes de toutes les couleui-s dont fait son arc le Soleil, et dont Délie fait sa C3inture * ».

Arrivé dans le Paradis terrestre, au jour naissant, par un air doux et frais, le Dante aperçoit une procession que précédaient sept candélabres d'or, ou plutôt un candélabre à sept branches. Ce candélabre, il lui donne le nom d'arbre 2, et, à propos de l'arbre auquel attentèrent nos premiers parents, il murmure contre Eve et son péché K Cet arbre à sept branches, il le voit suivi de vingt-quatre vieillards vêtus de blanc, couronnés de fleurs de lis, qui chantaient en l'honneur de la Vierge : « Sois bénie entre les filles d'Adam ; que tes beautés soient bénies dans l'éternité » .

Cet arbre, ce n'est pas le génie du Dante qui l'avait imaginé : il existait cent ans avant lui en Italie, et plus de deux cents ans chez nous. Celui d'Italie, on le voit encore dans la cathédrale de Milan ^. Là, il s'appelle précisément

^. Le Dante, « Purgatoire », chant 28.