LE BÉNITIER DE L'EMPEREUR A AIX-LA-CHAPELLE

sentant le Christ avec son nimbe crucifère, saint Barthélémy pieds nus, un évêque nu-tête avec pallium et crosse, et un personnage couronné, chaussé, vêtu d'une robe et d'un grand manteau, et tenant un sceptre et un globe; ces trois derniers ne sont pas nimbés. Le quatrième passe pour être Othon III, parce que cet empereur avait contribué à faire transporter, de Bénévent à Rome, le corps de saint Barthélémy, qui repose encore aujourd'hui sous- le maître-autel de l'église, dans une urne antique en porphyre. Chaque personnage du bas-relief est placé entre deux colonnettes taillées en spirale, dont les chapiteaux à crochets et ressemblant un peu à ceux du bénitier de Milan supportent des frontons formant une sorte d'arcature triangulaire. J'ai vu ce puits en 18&6, mais il était en partie caché, précisément du côté de la figure de l'empereur. Une gravure assez grossière du siècle dernier, publiée par le Frère Mineur Casimiro*, peut donner une idée du bas-relief entier. Dans le champ de la sculpture, on lit cette inscription :

< -f Os putei sancti circurodant orbe rotanti. »

Cet autre fragment : « Qui sitit ad fontem veniat.... hauriat », se lisait

sur le bord, à l'intérieur, et avait trait à la destination pieuse de ce monument; elle rappelle cette autre-ci : « Omnes sitientes venite ad aquas » qu'on voyait sur un autre puits de Rome, situé dans les dépendances de l'église de Saint- Marc, et dont le seau qui servait à y puiser, et qu'on peut bien appeler aussi un bénitier*, est conservé au musée chrétien du Vatican. C'est un vase en bronze entouré des figures de Jésus-Christ et des douze apôtres accompagnés cfe leurs noms en langue grecque. Ces derniers renseignements sont donnés par M. de Rossi, dans son article sur un vase en plomb destiné à contenir 'eau bénite, trouvé dans les ruines de Carthage, monument chrétien des plus ^titéressants qui figurait à la dernière exposition universelle de Paris. On y lit ^^ gr^eo cette phrase d'Isaïe : « Puisez l'eau avec joie » et on y voit représentés, sous forme allégorique, les eaux de la Grâce distribuées par le divin Pauvre ui- aux fidèles, puis les combats du chrétien sur terre, sa victoire, et enfin son séjour dans le ciel où il glorifie Dieu.

Nous aurions lu avec intérêt, sur le bénitier d'Aix, quelques-unes de ces mscriptjQjjg ayant rapport à l'emploi et à la destination de ce petit meuble,

* Momorie istoriche délie chiese e dei conventi dei Frati Minori della provincia romana »; Roma, ^Tci.

*• ^Q Ktiot a bénitier » est propre à notre langue; en latin et en italien, on se sert de plusieurs moisconame a vase pour l'eau bénite ».