DB LIEGE

PAR M. GHARLES MORREN, président honoraire de la Société.

Les Sociétés d'Horticullure de la Belgique et plus parliculièrenienl les Sociétés Royales de Liège et de Gand, celles d'Anvers et de Bruxelles , etc. nous offrent aujourd'hui parmi les noms des sociétaires qui contribuent le plus elBcacement à Terabellissement de nos fêtes florales, au progrès de l'art et aux succès de l'immense commerce des plantes qui se fait dans notre pays, ceux de plusieurs dames qui se livrent elles-mêmes aux procédés si paisibles de la culture ou qui dirigent, par leurs connaissances ou leur bon goût, les travaux de nos serres et de nos orangeries. On ne saurait assez applaudir à leur zèle, car ces exemples méritent de trouver de nombreux imitateurs. Rien ne saurait, en effet, mieux s'allier que la femme et les fleurs; aucune harmonie n'est plus suave et plus gracieuse; la femme qui s'est toujours vue représentée par une fleur, dans tous les temps, dans tous les pays, par tous les poètes, la femme qui n'est que dévouement et amour, comment n'aimerait-elle pas ces êtres délicats comme elle, comme elle doués d'un beauté ravissante et d'une grâce enchanteresse, ces êtres qui demandent, comme ses enfants, les soins de tous les moments et l'attention la plus soutenue. Mais aussi, si l'enfant récompence sa mère par le premier sourire que ses lèvres ont formé, {Incipe, parve puer, risu cognoscere matrem), la plante, par la fraîcheur de ses corolles et le parfum de ses bouquets, ne semble-t-elle pas sourire anssi à celle qui lui a prodigué ses soins f Ja-

>) Noas reproduisons ce discours de ch. morrbn, à la suite de demandes plusieurs fois fois renouvelées et à l'occasion de la récente publication de la vie de Tauteur; imprimé jadis à un très-petit nombre d'exemplaires, cet opuscule est peu connu et n'a rien perdu de son intérêt. ^ Note du rédacteur du Beiffiquê horticole.

Nous nous réunissons de coeur à cette opinion: c'est avec un véritable plaisir que nous reproduisons ce discours, publié de nouveau par le fils de l'auteur dans ledit journal, si agréable à lire et en même temps si instructif, ne doutant point que le lecteur n'y trouve bien des choses qu'il ne regrettera certes pas d'avoir apprises. Jtéd.

mais femme ne fut athée, on sait jusqu'à quel héroïsme d'abnégation, la femme peut porter le sentiment qui l'attache au créateur; mais les fleurs n'inspirenl-elles pas aussi à ceux qui les aiment une sorte de culte? Lorsque bbrnabd disait à la rose:

Tendre fruit des pleurs de TAurore Objet de8 baisers du Zéphir, Keine de l'empire de Flore Hâte-toi de t'épanouir, due dis-je, hélas 1 diffère encore Diffère un moment de t*ou?rir; L'instant qui doit te faire éclore Est celui qui te doit flétrir.

n'exprimail-il pas un amour véritable? Cette vénération pour les beautés de la nature se trouve bien plus forte encore au fond de l'âme de la femme, cette fleur de notre ordre social. Oui, on conçoit les liens qui attachent les femmes aux fleurs; mais qui mieux que l'histoire pourra nous convaincre de cette vérité? Je tâcherai de vous donner un exposé succinct du rôle que les femmes ont joué en horticulture.

Les jardins de Sémiramis que le peintre anglais Martin a reproduits avec tant d'imagination sur ses toiles fantastiques, n'ont été inventés sans doute que par la poésie des temps homériques. HiaoDOTB, dans sa description de Babylone, ne parle pas de ces terrassesl où l'architecture gigantesque aurait été rehaussée de tout l'éclat d'une riche végéta* tion. QuiNTET-GUBGB range aussi les jardins de celte cité célèbre parmi les fables enfantées par l'ardente imagination des Grecs 0- SiMiBAMis elle-même, suivant les écrits de bbyant >), n'aurait jamais existé, et ce nom n'exprimerait d'après ceux de gbanvillb pbnn, que la contrée de Semarin. La prétendue reine ssmibamis pouvait être tout au plus une juive captive, comme esthbb, amenée de la Samarie, son pays natal, et transportée avec une grande partie de ses compatriotes en Assyrie '). Goguet pense que si l'on a célébré en termes si pompeux les jardins suspendus de Babylone, c'est qu'il y avait sans doute dans cette ville quelque colline ornée de terrasses arrangées en jardins et qui prêtaient

>) Lif. XY, chap. 5.

>) BBTANT, Ancienne mythologie^

*) Gazette littéraire 1830. Voyez pour cette ditcutaion d'où ce ptiiage est en quelque sorte traduit, le Loudon'e Snepekpaedia rf gardeninç, p 90.

aux exagérations de la poésie <). Si Ton est forcé ainsi d'effacer le nom de sÉMiRAMis de la liste des femmes célèbres qui se sont attachées aux progrès de l'horliculture, il n'en est pas moins probable que, puisque toute fiction a quelque fond de vérité , les terrasses de Babylone doivent être rangées parmi les plus anciens jardins connus, parmi ceux qui prouvent que l'horticulture, comme l'a dit delilb:

Bemonte aux premiers joars de Tantique univers;

Car:

Dès que rhomme eut soumis les champs à la culture, D*un heureux coin de terre il soigna la parure, Et plus près de ses yeux, il rangea sous ses lois Des arbres favoris et des fleurs de son choix ').

Les Romains et les Grecs avaient remarqué sans doute la haute influence que l'athmosphère exerce sur la vie des plantes; ils l'attribuèrent dans leur mythologie à la puissance d'une femme; c'était junon qui présidait à cette influence ^). La magna mater, gaea ou ctbelb réglait aussi l'effet de la terre sur la végétation. Vbsta signifiait ce feu, cette chaleur vitale qui selon l'énergique expression de ghartarius, répandue dans les entrailles de la terre, donne la vie à tous les êtres qui naissent d'elle «). Les nymphes n'étaient que la représentation de l'influence des eaux sur les plantes. Celle de la nuit ou de la lune était attribuée à artemis ou à DIANE. Cerès présidait à la formation et à la maturation des fruits, PBRSÉPHONE ou PROSE RPiNB à la germination et au développement des graines 5). PoMONE siégeait au milieu des vergers. La plupart des fêtes en l'honneur des plantes avaient des déesses pour objet; ainsi, le 9 avril, se célébraient à Rome les fêtes de csrbs. Le 28 du même mois ^) et par-

') Dict. dei origines. Art Jardinage.

*) Le» jardin», V* chant.

*) Flora mythologica oder Pflanzenkunde in àegvg ouf mjfthoiogie und tjfmboUk, Ton J. n.

OIK&BACH, 1833, p. 3.

") CHATABIVS p. 97. OIBRBACH fl, myth, p. 5.

^) Voy. poar la mythologie des fleurs, rezcellent ouyrage de M« dibbbach oil tons les faits sont cités avec l'indication des sources.

•) Selon les uns le 25, selon les autres le 28 (voy. dibbbach, out. dté p. 128). J'insérai en 1833, dans un journal consacré à la jeunesse, un article aur C origine de» expatitùm» de plantes en Belgique (Bon Génie, 4**» année. N«. 40» 31 Mars 1833) signé MN, où je parie aussi de quelques-uns de ces détails. Cet article a été imprimé récemment sans ma participation par la Revue horticole de Paris, (p. 524 N*. II octobre 1837) et par d'autres Journaux, et sans que les rédacteurs se soient mis en peine de citer la source où ils l'avaient pniaé. Sie va» non vobis.

ticalièrement dans l'Asie mineure, s'ouvraient les floralies en l'honneur de FLORB, chez les Romains, et de ghlobis chez les Grecs. Les tables étaient jonchées de fleurs; des couronnes ombrageaient les têtes, et on courait les rues en chantant et en agitant des flambeaux; ce n'était pas seulement pour que flobb rendit fécondes les fleurs des champs, mais pour qu'elle étendit sa fécondité sur les vignes, sur les céréales et sur les arbres à fruit En Sicile, on fêtait prosbrpinb aux fêtes des anthosphories, qui ont pris leur nom des bouquets qu'y portaient les jeunes filles 0-

Partout l'antiquité nous montre les fleurs associées aux femmes, les images des unes éveillant le souvenir des autres, des déesses présidant aux grands phénomènes de la vie végétale. Faut-il s'étonner après cela de voir des espèces de plantes consacrées plus spécialement aux cultes de ces divinités? Le saule pleureur était l'arbre de junon, le saule blanc celui de ciRES, la thesmophore ou la législatrice, le frêne à fleurs qui produit la manne, celui de réussis, la déesse vengeresse, le pin pignon celui de ctbblb; le myrte était l'arbre de vends, l'olivier celui de m- NBRVB, et l'if aux sombres rameaux était consacré aux fdribs. Des plantes cultivées pour l'usage des hommes et leur servant de nourriture étaient encore dédiées à quelques-unes de ces déesses; ainsi venus avait sa poire dans notre poire commune, sa pomme dans notre poire de coing, comme pour indiquer que le culte de la divinité porte parfois des fruits aussi acerbesv que ceux de cet arbre. L'orange était la pomme d'or des filles d'hbsper, et la grenade la pomme de junon; l'amande était le fruit de GTBELB, et nos fèves le légume des mauvais génies. Les fleurs avaient aussi leurs allégories. Le safran était la fleur de l'aurore, notre iris odorant celle de la messagère de junon. Le lys blanc que le christianisme a dédié aux vierges martyres, était la fleur de la reine des Dieux; notre thym serpollet, l'humble verdure de nos montagnes, était consacré aux Muses. Les botanistes hésitent entre quatre espèces, quand il s'agit de dire quel est le kosmosandalon des anciens qui était la fleur de csRàs^): PBosBBPiNB avait la violette. Des larmes que venus versa pour adonis sortirent les anémones, mais la déesse de la beauté avait encore pour fleur sacrée la jolie Agrostemme coronaire (Agrostemma coronaria) et, s'il faut s'en référer à plinb, la plante à laquelle on donnait le nom de lèvres de Vénus, arrêtait les insectes par les fleurs armées d'épines. Quel-

>) DIBEBACH p. 128—129.

») VOpkys fifrum eçnimtm spk. le GkuUolus triphyîku sibtroep, VErigwon grtmoUn» LiMN. et le Pauerinm Hrêuta. Voy. dib&bach p. 139—142.

ques modernes y ont m la cardiaire à foulon <) dont Tillnstre degan- DOLLB est venu étudier la culture aux environs de Liège et de Verviers. Les botanistes philologues ont de bonnes raisons de croire que la fleur de VÉNUS n'était pas la rose aux cent feuilles, mais que la reine des fleurs était dédiée à T Amour. La gnaphale citrine, cette corymbifère de l'Europe méridionale, était la fleur de diane >). Le Leontice ehrysogontim L. armé de ses jets en forme de fils devenait par cela même la plante d'arianb. La germandrée maritime ') dont Todeur de citron et de mélisse est si agréable, naquit des larmes que la belle Hélène versa pour CANOPB, le pilote de ménélas; et croirait-on que le jonc fleuri, le Butome ombelle «), qu'on remarque en été aux bords de la Meuse, était la fleur consacrée par excellence à la déesse des fleurs, à flore ou à