ET COULEURS NATURELLES

Une nouvelle industrie a pris naissance, il y a peu de temps, en Allemagne, et déjà la ville d'Erfurl, où abondent les établissements d'horticulture, s'y est adonnée avec autant de succès que de profit. D'autres villes se mettent également à confectionner des bouquets, des

*) Deuiêchea Magazin fur Garten und Blumenittnde. TradacUon du Jommmi de la Société Centrale et Impériale de Partie 1861, p, 748.

coiffures, des garnitures de table, etc., en fleurs séchées, mais conservant presque l'apparence des fleurs fraîches; et, pour en citer un exemple, un horticulteur connu de Stuttgart, M. sghigklbr, avait envoyé à TExposition que la Société impériale et centrale d'Horticulture vient de tenir, du 21 au 24 Septembre dernier, plusieurs objets de ce genre pour lesquels le Jury lui a décerné une médaille de i^^ classe.

Les essais pour dessécher les plantes et leurs fleurs sans en altérer notablement les formes ni les couleurs remontent assez haut. Avant de reproduire les indications fournies par le journal allemand Deuisches Magazin, etc. (Magasin allemand pour l'horticulture et la botanique), sur le procédé suivi actuellement dans ce but par les horticulteurs allemands, nous croyons qu'il y a intérêt à présenter à ce sujet un historique dont nous emprunterons les éléments à un excellent article publié en 1856 par MH. réveil et bbrjot, dans le Bulletin de la Société botanique de France (tome V, 18K6, pp. 406—409).

En 1770, le botaniste espagnol qubr présenta à l'Académie de Bologne une collection de plantes desséchées de manière à conserver une beauté remarquable; mais ce procédé n'était applicable qu'à des plantes préparées pour former un herbier; en effet, qubr détachait les feuilles et les rameaux avec les fleurs, qu'il séchait séparément entre des feuilles de papier, au soleil ou dans un four chauffé modérément. Les fleurs conservaient leur éclat et leur forme si la dessication était rapide et si l'on comprimait fort peu; puis quer collait avec de la gomme les feuilles et rameaux sur la tige, de manière à rétablir la plante dans son ensemble.

Celui qui a le mieux réussi dans ses essais de conservation des plantes avec leurs couleurs est montt, qui a consigné l'exposé de son procédé dans ses Ob$ervatians sur la physique et sur P histoire naturelle , ouvrage publié en 1772. Hontt essaya d'abord de sécher les plantes et les fleurs en les plongeant dans une masse de grains de Millet; mais, ainsi séchées, elles se ridaient, et de plus elles conservaient l'impression des grains. Il essaya sans plus de succès de remplacer le millet par du riz ou du blé; et finalement il reconnut qu'il fallait renoncer à l'emploi de toute graine, même de toute substance végétale, dont l'emploi rendait la dessiccation longue et défectueuse.

Monty soqgea alors à entourer les plantes qu'il voulait sécher d'une masse de sable de rivière; mais il renonça bientôt à ce moyen parce que ce sable s'attachait aux organes. Il arriva finalement à faire usage do sable blanc connu à Paris sous le nom de grés. Après avoir criblé ce sable pour en séparer les parties les plus grossières, il sépara par

lévigation les parties les plus fines, fit sécher le sable, et s'en servit ensuite pour en entourer ses plantes dans des caisses qu'il exposa au soleil, ou qu'il plaça dans un four de boulanger, chauffé modérément. L'expérience lui donna de très-bons résultats. Plus tard, il essaya l'emploi du sable de mer; mais il eut peu sujet d'être satisfait de cette substitution.

Il y a une quinzaine d'années. M. Stanislas martir proposa, sous le nom d* embaumement des plantes, un procédé de conservation dans lequel il employait également le sable sec, mais sans indiquer certaines précautions qu'il était indispensable de prendre et sans lesquelles le procédé ne pouvait réussir.

A l'Exposition universelle de 185S,'un Allemand, H. kbntz swartz, avait envoyé des fleurs admirablement sécbées et conservées par un procédé dont il ne publia pas les détails. La vue de ces fleurs donna à HM. b£vbil et berjtot l'idée de rechercher un moyen pour reproduire le remarquable résultat que tout le monde avait eu sous les yeux. Après des essais divers et peu satisfaisants, ils finirent par s'arrêter à la marche suivante, qui repose sur l'emploi du sable sec en petits grains égaux, moyen sembable à celui qui avait été indiqué depuis longtemps par monty, dont, à cette époque, ils ne connaissaient pas l'ouvrage.

On prend, disent-ils, du sable blanc en grains égaux, qu'on passe au tamis de * crin ; on le lave à grande eau pour enlever les particules les plus ténues, et on continue le lavage jusqu'à ce que l'eau sorte parfaitement limpide. On fait sécher ce sable au soleil ou à l'étuve, et, mieux encore, on le porte à 150 degrés environ, en agitant constamment dans une bassine; on y verse alors, pour 25 kilog. de sable, un mélange fondu de 20 grammes de blanc de baleine; on brasse fortement et on froisse avec les mains, de manière à graisser convenablement chaque grain de sable. — On met ensuite une couche de ce sable dans une caisse dont la longueur et la largeur peuvent être variables, mais qui doit avoir environ douze centim. de hauteur. Le fond de cette caisse est à coulisse, et doit pouvoir s'enlever avec facilité. Sur le fond se trouve un grillage en fil de fer, à mailles très-larges. La couche de sable étant bien établie, on y dispose les plantes, en ayant soin d'étaler les feuilles et de mouler les corolles dans le sable qu'on verse avec précaution; on recouvre les plantes de sable, il est même bon de n'en mettre qu'une seule couche. On a le soin de placer le moins possible de sable sur les feuilles et les tiges; on recouvre la caisse d'une feuille de papier et on la porte ensuite dans une étuve ou

dans un four chauffé à 40 ou 45 degrés environ. La dessiccation s'opère très-rapidement. Lorsqu'on la suppose flnie, on enlève le fond de la caisse; le sable tombe à travers le grillage en fil de fer, et les plantes restent sur celui-ci; on les brosse avec un blaireau pour en enlever le peu de sable qui pourrait y adhérer légèrement. On peut à la rigueur superposer deux couches de plantes dans la caisse; mais il n'est pas prudent d'en mettre davantage. L'éclat des plantes est parfaitement conservé par ce procédé; les fleurs blanches elles-mêmes gardent leur aspect mat; les fleurs jaunes et bleues se conservent très-bien, mais celles qui sont de teintes violettes ou rouges, se foncent légèrement. La plante desséchée, si on l'abandonne au contact de l'air, reprend un peu d'humidité et se flétrit; pour la conserver, on l'enferme dans des bocaux au fond desquels on a mis de la chaux vive renfermée dans du papier de soie et recouverte de mousse; on ferme enfin hermétiquement le bocal avec un disque de verre qu'on fait adhérer au moyen d'un mastic de gomme laque ou de caoutchouc.

Voilà, avec leurs avantages et inconvénients, les procédés qui avaient été publiés jusqu'à ce jour, comme permettant de dessécher les fleurs sans en altérer les formes ni les couleurs. Voici maintenant le procédé allemand 9 tel qu'il est décrit dans le Dehtsches Magazin.

>La première condition est de prendre de beau sable, et de le laver jusqu'à ce que toutes les particules solubles en aient été enlevées, ce qu'on reconnaît lorsque l'eau avec laquelle on lave passe limpide; alors on l'élend sur des pierres ou sur des planches inclinées pour que l'eau puisse s'écouler, et on le fait sécher parfaitement soit au soleil, soit au feu. On passe ce sable ainsi séché à traver un tarais, de manière à enlever toute la poussière que le lavage et la dessiccation y auraient laissée. On le passe ensuite à travers un crible qui en retient les gros grains. Après ces opérations, ce sable constitue une masse de particules à peu près égales en grosseur, comme est, par exemple, le sable blanc. On le conserve dans un endroit très-sec, s'il est possible, et même chaud, pour qu'il ne perde pas sa propriété. — On coupe les fleurs à l'état de développement complet, en veillant à ce qu'elles ne soient ni mouillées ni même humides de pluie, de rosée, etc. Si on ne peut les avoir en cet état, on agit de la manière suivante pour les sécher. On prend une ou deux fleurs seulement et on les place dans un verre au fond duquel on a mis une petite quantité d'eau suffisante seulement pour mouiller l'extrémité inférieure de leur support, pédoncule ou branche. Elles sèchent ainsi sans se faner.

>0n prend alors une boite ou un pot, ou un autre vase quelconque

assez grand pour contenir la fleur on les fleurs; on y verse assez de sable pour que celles-ci se tiennent droites, leur tige étant ainsi maintenue. On verse ensuite le sable peu à peu au moyen d'un tube ou d'un entonnoir, ou d'un crible, avec assez de précaution pour qu'il ne dérange la position naturelle d'aucune partie, même des pétales, tout en venant les envelopper graduellement. Il faut alors éviter de secouer la boite, sans quoi les fleurs seraient dérangées et froissées. On transporte le tout ainsi arrangé dans un endroit à la fois sec et chaud, pour que toute l'humidité contenue dans la fleur puisse passer au sable, qui, étant poreux de sa nature, la laisse se perdre et s'évaporer. Il faut éviter une chaleur trop forte, sans quoi le coloris des fleurs se ternirait; d'un autre côté, sous l'action d'une température trop basse, l'eau contenue dans la fleur ne disparaîtrait pas assez vite, et la pourriture s'ensuivrait. La chaleur ne doit, dans aucun cas, dépassser 100 degrés.

•Lorsqu'on est certain que les fleurs ont parfaitement séché, ce qu'on reconnaît aisément avec un peu d'habitude en touchant la boite, l'opération est terminée. On ouvre la boite et en l'inclinant on en fait tomber assez de sable pour pouvoir prendre la fleur par sa tige; en tenant celle-ci la tête en bas et secouant doucement ou même en soufflant, on fait tomber tout le sable, et on a la fleur en parfait état. Dans cet état de dessiccation , elle est un peu cassante et ne doit dès lors être maniée qu'avec précaution. Mais quelques jours d'exposition à l'air lui rendront assez d'humidité pour qu'elle soit beaucoup moins fragile."

On le voit, cette merveilleuse nouveauté dont les journaux d'horticulture allemands, anglais, même américains font en ce moment beaucoup de bruit, n'est purement et simplement que le procédé décrit, dès l'année 1772, par monty. Tant il est vrai que, sous une foule de rapports, on en vient à reconnaître chaque jour la parfaite exactitude du vieil adage : nil sub sole navum , rien de nouveau sous le soleil. . .

ÉNUMÉRATION DES ORCHIDÉES, CULTIVÉES DANS LE JARDIN BOTANIQUE DE L'UNIVERSITÉ DE LEIDE;

ATIG INDICATION DB LA PATBIB, LBS STNONTMBS BT LBS FIGURBS QUI

BN SONT PUBLIÉBS.