OCTOBRE

ture contre lequel on ne saurait employer trop de moyens. En effet, la routine, qui a si long-temps servi de base à toutes les pratiques de la culture, exerce encore un empire absolu ; que d'années il faut pour extirper tous les préjugés dans ce genre, et voir le sol de chaque département cultivé de la meilleure manière possible, sous le rapport de ses intérêts particuliers, comme sous celui de son concours efficace au bien général du royaume !

Au reste , il ne faut pas s'étonner qu’il y ait encore tant à fine en agriculture, La civilisation seule préparé les-progrès de toutes les sciences, et l'on sait que sa marche fut'très-lente et souvent rétrograde avant l'invention de l'imprimerie: Jasque-là que de temps il fallait avant qu une pratique utile, en usage dans une contrée, pénétrât dans une RUE, alors que les hommes vivaient sans et que l'ignorance , le plus absolu des despotes s'opposait à toute innovation !

Jusqu'au 0° siècle l’agriculture existe inapercue. Ce sont plutôt des jardins que l’on cultive autour des chaumières pour les besoins de la famille ; lesoë de la charrue n’a presque point encore tracé de Sillons sur ce sol couvert de forêts druidiqués.

D'abord consacrés à la culture des plantes alimentaires, les jardins furent lebérceau de l’agricul-

ture dont ils sont aujourd’hui l'école. Mais “quelle |

différence entre le petit nombre de végétaux dont

leur ddmaine se composait alors, et qu’onfpèut

porter à Ggienviron selon les capitulaires deCharlemagne, et. les richesses immenses q@ils offrent aujourd’hui , qe x6,000 er de toutes les

D ee

ous d

parties du globe concourent à la fois à leur utilité et à leur décoration. Toutefois neuf siècles marquent l'intervalle de une à l'autre époque: IL est bien vrai que les premiers végétaux exotiques introduits en France le furent à la suite des eroisades; mais dans ce temps de dévotion, les monastères seuls profitaient de ces brillantes découvertes auxquelles les laïques ne participaient qu'après bien des années écoulées. 201

À peime jusqu'au 16° siècle les rois daignèrent-1ls jeter sur l’agriculture un regard de bienveillance. Henri IV fut-le:premier qui fit quelques réglemens en sa faveur. Il voulait réellement le bonheur de son pays, et secondé par l'austère Sully, digne ministre d'un tel prince, il avait compris la vérité de sa maxime, labourage et päturage sont les deux mamelles de l’État, ‘et il accorda aux agriculteurs une protection eflicace. C’est un peu avant son règne que Bernard de nas LS Thowme de la nature, donnait les premiers él , tandis que: Pierre Belon, professeur « d'histoire naturelle, en faisait des applications à l'art de cultiver, Ensuite parut lou ere Re de Serres, qu'on nômme, à juste. titre, che de.

ure,

- n c ependant les végétaux d'ornement

furent recherchés et cultivés avec plus de soins. Les

Jatic lesa peuples, devenant plus fréquentes ,augmentèrent | le nombre des plantes exotiques.

Mais gl d'pour les soustraire aux r1-

gueurs denos hivers, quiles tuaientaussitôt qu'elles yétaent soumises. Enfin la premièreserre 25 4 connue.fut construite à Pise par Ferdinand Fr, et

-dès-lors le jardinage prit une nouvelle extensions

Ayant ainsi un moyen de conservation, le goût de la botanique se forma , et l’on créa des jardins destinés à l'étude et à la réunion de tous les végétaux. En 1591, fut institué à Paris le jardin botanique de l'école de médecine, et en 1598 celui de Montpellier. Enfin, en 1626, Louis XII fit établir le jardin botanique du roi, aujourd'hui muséum d'histoire naturelle.

Toutefois la bienveillance qu'Henri IV avait témoignée aux agriculteurs n'eut pas des résultats durables, et la science des champs retomba bientôt dans l'oubli et le dédain. il ET au grand de Louis XIV ir un. ment

les bois et forêts fut assez habilémnent. concué pour que quelques-unes de ses dispositions trouvassent leur place dans une loi rendue depuis la révolution de juillet. Malheureusement toutes les branches de l'agriculture ne recurent pas des réglemens pareils , ct bientôt même elle eut à souffrir d'assez graves vexations, qui résultèrent des dépenses énormes que fit Colbert pour créer et soutenir diverses industries auxquelles elle fut sacrifiée.

Vers le commencement du 18° siècle le goût du jardinage devint plus vif, et il se forma quelques établissemens de jardiniers-fleuristes qui au commerce des plantes indigènes joignirent bientôt celui des végétaux étrangers.

Enfin, ; jusqu'en 1750 , les agriculteurs, toujours traités Comme vilainset gens corvéables, marehèrent conduits" p une routine aveugle. Le dédain que la royauté leur portait, était partagé par la cour et la ville ; et la puissance des p préjugés est telle, qu’en-

M ee à

core de nos jours l'agriculture ne jouit pas de tous les honneurs qu’elle mérite cependant de préférence à toute autre industrie.

Lesanciens h bien diffé tque nous l'art du cultivateur. Aux personnes qui affectent de n'en parler que dédaigneusement, et qui pourtant ne peuvent ouvrir les yeux sans apercevoir un produit de la culture, nous pouvons montrer les Chinois lui consacrant une fête solennelle, et, à chaque anniversaire, leur sôuverain traçant lui-même un sillon. Les Romains nous ont laissé plusieurs traités sur la culture des térres et létonomie rurale; leur poëte immortel en a'fait le sujet de ses vers ; joe ‘s de la prise de Carthage , le seul ouvrage qu'ils se réservèrent de la bibliothèque de cette ville fameuse, fut les vingthuit livres de Magon sur l'agriculture, qu'ils firent traduire et publier. Chez eux, un champ laissé en friche appartenait à celui qui le défrichait, et les esclaves, les bœufs, les instrümens aratoirés, ne pouvaient devenir la proie d’avides créanciers. A Athènes, le bœuf laboureur était respecté, et défense expresse existait de le livrer en sacrifice; Chez les Égyptiens, il était dieu.

: Mais à quoi bon invoquer tant œ exemples anciens; les services que nous rend journellement Page. ture sont des titres bien autrement précieux et irrécusables que tout ee qu'on pourrait emprüntér : à l'histoire. Quel aliment ne fournit - elle pas ; Si l'on excepte le gibier et le poisson? Sans elle , é6nime les premiers hommes, nous n'aurions p nous Couviir que les peaux des ‘bêtes sauvages ; ; l'industrie lui doit tous ses matériaux; la toison de nôs moufons, comme le fil léger de l'insecte que nourrit

le müûrier introduit par Olivier de Serres, se disputent l'honneur de nous vêtir avec le lin, le chanvre et l'écorce de quelques végétaux élégamment tissue, tandis que le pastel, la garance et toutes les plantes tinctoriales , apportent pour tribut leur matière colorante, Sans elle, point d'habitation , point de meubles si favorables aux aises de la vie, point de marine pour nous mettre en communication avec les autres continens. Et vous, gens du monde, dont l'existence s'écoule plus la nuit que le jour, qui vous offre les moyens de suppléer à la lumière ; S1.ce. nest. La guliure des Apantds oléagi- PM à 2 tio ble, fixée , autour des demeures rurales, pa parles trésors de. fleurs que l'horticulture y rassemble 1 faut bien l'avouer, l'ingratitude est toujours en raison du service rendu ; car le luxe, qui doit à l’agriculture ses plus vives jouissances , est celui qui la dédaigne davantage. Nous avons dit que vers la moitié du 18° siècle il se fit dans les choses rurales une révolution remarquable. Elle fut l'ouvrage des économistes. A leur tête on place l'abbé Quesnay, dont madame de Pompadour, qui donnait alors le ton, se plaisait à ublier les maximes. Parmi elles nous citerons avec plaisir celle-ci x». Les fortunes pécuniaires sont des fortunes .clandestines qui ne reconnaissent ni roi ni patrie. En butte d'abord à toutes sortes d'intrigues, les économistes eurent peine à se maintenir contre le ridicule que de toutes parts on s’efforcait de déverser Sur leurs trayaux. Cependant ce qu'ils. A clamaent était simple et facile à comprefe-.En voici l'analyse sommaire : :

Tout sort me la terre, productive des biens qui

seuls peuvent devenir richesses par leur échange entre les hommes;

Cet échange continuel entre la consommation et la production, est le lien général de toute société, attendu que toutes les branches d'industrie et tous les genres de travaux arrivent directement ou indirectement à ce centre commun de tous les biens;

Enfin le commerce, étant l'agent de ces échanges, doit jouir d’une liberté absolue.

Telles sont les vérités qu'il y avait de la hardiesse à publier en 1750, puisqu'elles ont, plus tard, valu à leur auteur de reproche d’avoir préparé la révolution, tandis qu aujourd bui elles sont généralement admises et méritent de recevoir tous les développemens qui en sont la conséquence.

Enfin, à force d'entendre disputer lés économistes et leurs adversaires, on s’habitua peu à peu à regarder l'agriculture comme moins indigne; et, après qu'elle eut émoussé tous les traits de la satire, elle vit augmenter le nombre de ses partisans. Ce fut même en 1751 que parut le premier ouvrage périodique qui, sous le titre de Journal économique G), ait traité des choses rurales. Enfin Pétablissement des soci iétés d'agriculture, dont les travaux, quoique peu is dans le principe » N'inspirèrent pas moins une certaine émulation, vint mettre cette science sur Ja route des progrès.

«Nous venons de démontrer que te comme science St à V'avait- Lee en France

{1} Nous nous Hédposèns s dé dünnérz déns le tours dé cette année, une notice bibliographique sur tous les journaux qui otit paru sur l'agriculture ; ou qui paraissent encore sur le même-snjet.…