JANVIER

les personnes qui s'occupent spécialement de physiologie, et de l'étude des phénomènes de la végétation.

Dans une pièce semée en sainfoin ( onobrichus sativa, Decaxp.), dépendante du parc de Neuilly, deux pieds de chanvre avaient levé spontanément et se faisaient remarquer par une assez belle végetation. Je les examinai et les reconnus parfaitement pour des individus femelles de cette espèce. Les expériences que j'avais vu citer et faire me revenant à la mémoire, je me proposai de les observer, éétque je fs exactement pendant les mois de septembre et d'octobre. J'eus le soin de visiter les environs et de m'informer sil y existait quelques cultures de chanvre. J'acquis l'assurance que mes deux plantes se trouvaient éloignées de plus d’une demi-lieue de tous autres individus de leurespèce , à moins toutefois qu'un ou deux sujets isolés, comme ceux que j observais , ne se soient develop pés spontanément dans ce rayon et n'aient échappé à mes recherches.

Au moment de la floraison, les fleurs femelles me parurent d'abord bien conformées dans toutes leurs parties; les calices prirent ensuite de Faccroissement ; mais restèrent vides, et les bractées ou folioles florales, absorbant probablement la nourriture qui était destinée aux embryons, acquirent un développement plus grand que dans les plantes

fécondées, ce qui rendit la panicule infiniment plus feuillue. En les visitant à la fin d'octobre, je pensai encore que tous les calices n'avaient recu aucune fécondation , et je remis à quelques jours pour arracher les oi et. …— à un examen

plus attentif. Mes occupations m'ayant forcé de l'ajourner, le 10 novembre , les pieds furent arrachés et portés à la maison. A la première inspection, je crus , ainsi que je avais fait à la fin d’octobre, qu’ aucune graine n ‘était nouée ; mais, après une recherche minutieuse, je parvins à trouver seize grains de chenevis qui me parurent bien conformés. Le sujet qui les portait avait quatre pieds de hauteur ; il était ramifié à environ un pied de terre, et formait alors une panicule rameuse haute de près de trois pieds. Sur l'immense quantité de rudimens de fleurs que présentait cette tige , seize graines ne sont assurément rien ; cependant comme elles paraissaient parfaites, 1l me restait à reconnaître si elles étaient douées de faculté germinative. Pour m'en assurer, jen mis dix dans un pot que je placai dans la tannée d'une serre chaude, pour en accélérer la germination, si elle devait avoir lieu.

Effectivement, après quatre jours, deux graines étaient levées et sept autres le lendemain. Ainsi la fécondation avait été opérée, soit par du pollen apporté par le vent, soit par quelques étamines que des physiologistes prétendent avoir observées en pareil cas. Je n'ai pu toutefois en découvrir sur ces individus, et j'avoue que je crois fermement qu'il m'en existe pas plus sur les femelles que d’ovaires sur les mâles, où personne n’en a encore remarqué.

Je me propose de semer les six graines qui me restent et de rendre compte ensuite du résultat de cette expérience. is. Jacques:

AMENDEMENS ET ENGRAIS

Du plätre.

La découverte des propriétés du plâtre, comme engrais stimulant, est une des plus importantes qui aient été faites à aucune époque en agriculture.

C'est au Suisse Mayer, dont le nom mérite de trouver place entre ceux des bienfaiteurs de Fhumanité, que le monde est redevable de l'appréeration des effets de cet engrais. Cet homme estimable communiqua, en 1768, ses expériences sur le plâtre à la société économique de Berne , et ses assertions, qui frappèrent d’étonnement les cultivateurs, furent bientôt confirmées par le rapport des commissaires que la société nomma pour les vérifier. Le 28 février 1769, on répandit en leur présence un demi-pied cube de plâtre en poudre sur une petite partie d’un trèfle semé l'année précédente. Le 7 mai , le trèfle plâtré se faisait remarquer par sa verdure foncée à côté de celui qui l'environnait. Le 22 du même mois, il surpassait en vigueur celui d’unie autre partie du même champ que l’on avait abondamment fumée en hiver avec des vidanges de latrines. Enfin, lorsqu'on le coupa le 17 juin, il était d'une vigueur singulière , et la hauteur commune des tiges était de plus de trois pieds, tandis que celui qui n'avait point recu de plâtre n'était pas LE à la moitié de cette hauteur.

Le 49 août de la même année, après deutres

également heureuses , on sema du plàtre sur-une grande tréflière presque éteinte, en terre forte , mais sèche, Le 2 mai de l'année suivante, le

trèfle avait atteint déjà la hauteur d'un pied dans les places auparavant dégarnies, et le 8 juin on com—. menca à faucher. En aucun temps il n'avait existé d'aussi beau trèfle dans la contrée ,; et les cultivateurs, qui avaient souri en voyant répandre du plâtre sur une tréflière éteinte qu’ils ne croyaient pas possible de ranimer , étaient confus au spectacle de ce succès.

Ces expériences et une multitude d'autres que l'on répéta en divers pays ne tardèrent pas à propager l'usage du plâtre. L'Alsace , le Dauphiné , le Lyonnais, et toutes les provinces de France bien cultivées, entre autres celles qui avoisinent Paris, l'adoptèrent presque aussitôt. Il passa en Angleterre et en Amérique, et partout on lui reconnut les mêmes propriétés.

Le célèbre Franklin est un de ceux qui contmibuèrent le plus à propager lemploi de cette sub= stance dans le Nouveau-Monde. Voulant frapper les yeux de ses concitoyens par une expérience remar- -quable , il choisit un champ de luzerne auprès de la capitale des États-Unis , sur le bord d’une grande route , et y écrivit avec de la poussière de plâtre les inots suivans : Ceci a été plätré: La végétation luxuriante qui se développa partout où le plâtre avait été mis , et qui fit ressortir encore les caractères qu'on y avait tracés , engagea bientôt les cultivateurs à essayer cette substance, et l'usage en devint presque général.

On a conclu de toutes les expériences relatives au plâtre, qu'il agit comme engrais sur les pâturages, et que les grains qui les remplacent participent encore à l'effet qu'il produit; enfin que son ae

tion se prolonge durant plusieurs années. Quoique nous venions de dire que les céréales participent à l'action du plâtre, ce n’est pas directement qu'il agit sur elles, mais bien par les nombreux détritus organiques laissés dans le sol par un fourrage plus abondant. Ainsi il ne fait que leur procurer plus d’alimens au moyen des débris des plantes dont il stimule puissamment la végétation. D'après cela, en quelque quantité qu’on l'emploie directement sur les grains, il n’ajoute rien ni à leur vigueur , ni à leur produit. Son action paraît se borner aux plantes fourrageuses , et celles qui ont un système de feuilles larges en sont plus particulièrement stimulées.

Le plâtre de tous les pays agit de la même manière. C'est une substance toujours identique lorsqu'elle est pure , et dont les effets conséquemment ne doivent pas varier : si cela avait lieu, c’est que la substance essayée ne serait pas du plâtre , ou du moins contiendrait des corps étrangers qui en contrarieraient les effets.

a diversement expliqué l'action du plâtre :

les uns ont prétendu qu’elle provenait de la propriété qu'il a d'absorber l'humidité ; mais la petite quantité qu'on en emploie rend cette propriété insignifiante , et d'ailleurs , la chaux , qui la possède à un plus haut point, ne produit aueun effet comparable. D'autres ont supposé que le plâtre favorisait la décomposition des engrais, et ils ont attribué à cette vertu les effets prodigieux de cette substance ; mais l'expérience n'a pas confirmé leur assertion , et il a été au contraire constaté que le plâtre n’accélérait pas la putréfaction. D’autres enfin ont mis

PNERC PTSREERNERENE

en avant des raisons encore plus futiles, et qu'ilserait sans intérêt de citer. Les plus sages, ceux qui ont le mieux jugé l'action du plâtre, ont avancé cette substance agit sur les plantes et non sur le sol, et qu'elle ne produit d'aussi grands effets qu’en stimulant les forces vitales. Les agronomes et les physiologistes les plus distingués sont aujourd’hui unanimes sur cette opinion.

Elle a d’ailleurs acquis toute l'autorité désirable, lorsque l'analyse chimique a eu démontré que Je plâtre se rencontrait constamment en pro assez fortes dans la cendre des plantes auxquelles son emploi était favorable , tandis qu'on n’en trouvait pas sensiblement dans celles des céréales et des autres plantes sur lesquelles cet engrais restait sans action. Dès-lors, en effet, il a dû paraître évident que le plâtre agissait sur la constitution de certaines plantes , parce qu'il était absorbé par leurs organes et que sa présence déterminait leur accroiïssement et leur vigueur.

Les effets du plâtre ayant été reconnus et appréciés en tant d’endroits, sous les climats et sur les sols les plus variés, on a dû croire d'abord qu'ils ne souffraient aucune exception ; aussi on a expliqué par sa mauvaise qualité les premiers mécomptes que lon a éprouvés. Mais ensuite on n’a pu s'empêcher de reconnaître que le même plâtre qui déterminait une végétation luxuriante sur un sol, ne produisait quelquefois aucun effet sur celui d'une autre localité. On ne savait comment expliquer cette anomalie, lorsque l'opinion qu'il devait être considéré comme un stimulant commença à prendre crédit. On pensa donc que les‘sols

où l’action du plâtre était nulle, contenaient une

certaine proportion de cette substance, et que ses

effets n'étaient sensibles que sur ceux qui en étaient dépourvus. L'analyse chimique vint confirmer ce raisonnement; elle indiqua jusqu'a un centième de plâtre dans des sols où cet engrais n'avait aucune action; et dans ceux sur lesquels il agissait , l'analyse n'en reconnut point.

Cette substance étant nécessaire à la production de la généralité des plantes fourrageuses, son addition dans un sol qui n’en contient pas est done un préliminaire indispensable à leur culture. Mais comme toutes les récoltes de foin que l'on enlève reprennent au sol une certaine quantité du plâtre qu'on y avait mis , il s'ensuit qu'une nouvelle addition de cette substance devient nécessaire de temps à autre pour entretenir l'abondance des productions. À la vérité, les récoltes de céréales, n’éprouvant aucue influence de la part du plâtre, wen enlèvent pas une quantité appréciable ; mais celle que réclament les prairies est très-considérable en Maportion de la quantité qu'on y répand.

En considérant même la petite quantité de plâtre que Von emploie pour fertiliser un sol, et qui ne

s'élève qu'à six ou sept cents livres par hpotage: on L étonné que des effets si considérables soient produits durant un intervalle de six ou sept ans; mais ce qui étonne encore, c'est que, si l'on en répand davantage, l'action, sans devenir plus mar- ‘uée ou dangereuse, comme celle de tous. les autres stimulans , est simplement d’une plus longue durée.

Cette propriété singulière du plâtre dépend de

son peu de solubilité dans l'eau, qui n'en dissout, à la température ordinaire de l'atmosphère, qu'uneinq-centième environ de son poids. Elle est une circonstance favorable aux végétaux, en ce que les sucoirs des racines ne sont pas exposés à élever plus de sucs que les organes n’en peuvent élaborer, quelle que soit la quantité de cet engrais, et ilen résulte deux grands avantages : d’abord le maintien d'une végétation vigoureuse dans le cas même où le plâtre est prédominant, comme dans 2 ns a l'élément calcaire est, dans sa totalité, à l'état de pierre à plâtre; et ensuite une orgue ge des effets de cette substance, quand même on n'en répand que très-peu , puisque, ne se dissolvant qu'insensiblement, les pluies ne lentraînent pas en peu de temps dans les couches inférieures du sol ou dans les fossés.

Le plâtre est une combinaison saline où l'acide sulfurique et la chaux entrent pour une quantité à peu près égale. Ge composé, très-abondant dans la nature, puisqu'il forme dans plusieurs cantons des montagnes et des chaînes de collines considérables, contient en outre de 30 à 40 p. 100 de son poids d'eau , dont on ne peut le séparér tout-à-fait, même à une hocie chaleur: La ealcination müdésée qu'on lui fait subir ordinairement pour l'employer, dégage la moitié de cette eau; et c'est dans cet état qu’on le répand, après l'avoir réduit en poudre avec un battoir ou sous une meule. Calciné et broyé, il porte particulièrement le nom dé plâtre; à l’état naturel, les chimistes le nomment sulfate de chaux, et les gens du monde gypse, pierre à plâtre, où plâtre cru.

Celui-ci, pulvérisé comme nous venons de le .dire, est également employé en agriculture, et ses

effets sont les mêmes ; ce qui ne doit pas étonner, puisque, lorsqu'il existe dans un sol du plâtre cru ou naturel, l'addition du plâtre cuit y est sans effet.

Le plâtre peut être employé en toute saison ; mais on le répand plus communément au printemps, au moment où la végétation se développe. On choisit un jour où l'air soit tout-à-fait calme, pour que la poudre, que l'on répand à la main, ne soit pas disséminée par le vent; et on fait cette opération de préférence après une pluie légère, quand les feuilles sont encore humectées, parce qu'une partie du plâtre s’y attache, et qu'il paraît que les feuilles en absorbent immédiatement quelque peu. Les pluies qui surviennent ne tardent pas à laver les plantes, et à entrainer tout le plâtre sur le sol; et quelques jours après ces premières pluies, on commence à apercevoir l’action de l'engrais.

Quelques personnes emploient le plâtre à l'état liquide en arrosemens. A cet effet , ils le délaient dans de l'urine étendue d’eau , ou dans les produits liquides du fumier de basse-cour. Ces mélanges, où se trouvent à la fois toutes les substances les plus propres à alimenter et à stimuler la végétation, produisent, comme on doit bien le penser, des effets plus énergiques que le plâtre seul.

Le plâtre jouissant de propriétés aussi énergiques, toutes les connaissances tendant à fournir cette substance à l'agriculture dans les localités où l’on ne peut se la procurer qu'avec de grands frais, méritent une attention particulière de la part du cultivateur. Ainsi, partout où les sulfates d’alumine et de fer se

rencontrent en abondance, il est toujours facile de se procurer du plâtre à l’aide de ces substances , et cela en les décomposant par la chaux, qui en isole les bases, s'empare de leur acide, et se transforme en sulfate calcaire.

Les eaux acidules des blanchisseries , et les vieux bains d’alunage des teintures, peuvent aussi être employés avec succès pour former du plâtre; on doit les répandre sur des prairies ou des pâturages un peu avant la végétation , et leurs effets se manifestent peu de temps après. Si on avait soin de les saturer auparavant avec la craie, on pourrait, au moment de la végétation, les répandre sur les plantes mêmes, sans qu'elles en ressentissent aucun dommage.

Dans les environs de Paris, où le plâtre se rencontre en abondance, il fait peu d’effet sur les praïries; cependant on ne néglige jamais le plâtrage , et l'on y emploie surtout les débris de plâtre provenant des démolitions. Ces débris agissent comme le plâtre lui-même, dont ils sont formés en presque totalité; ils jouissent en outre d’une autre vertu stimulante qu'ils doivent aux nitrates qu'on y rencontre. E. Marin.

AGRICULTURE

Céréales.