PRÉFACE
Depuis quelque temps j'étudie les petits mammifères des dépôts quaternaires de Sicile, J'ai publié un ouvrage sur les rongeurs et les petits carnivores et je suis en train de publier une complète illustration des collections paléontologiques que je possède dans mon cabinet géologique.
C’est une étude qui présente un grand intérêt, car elle peut fournir des renseignements de premier ordre pour l’histoire des derniers événements qui se sont succédés sur la surface de notre terre, aussi bien que pour le clima et même pour l'orographie des anciens continents.
C’est pour ça que je pensai de charger Vittorio Meneguzzo de Valdagno (qui, après avoir été pendant 9 ans au service de mon cabinet géologique, fit retour dans sa patrie) d'exploiter pour mon compte les grottes des environs de Valdagno pour y rechercher des petits mammifères; car les grands mammifères sont en général très bien connus.
Les grottes des voisinages de Valdagno , les fossiles desquelles je passe en revue dans cet ouvrage, sont trois: Grotte de l'Anguana, grotte de Fraele et grotte de la Fornace. Je dirai deux mots sur ces grottes, mais je dois dire avant tout que je ne suis pas tout à fait sûr de l’âge de chacun de mes fossiles, car il est souvent bien difficile de trancher toute question à cet égard, puisque lorsque le sol est remanié (comme il arrive souvent dans les grottes) on trouve pêle mêle les petits os quaternaires et les récents. Lorsque les dépots des cavernes sont recouverts par les stalactites, il est plus difficile d’équivoquer. Mais dans certains cas il est presque impossible , surtout lorsque la mort des petits animaux date depuis quelques siècles. C’ est l'analyse chimique qui en certainesci rconstances peut nous aider dans cette étude.
Je dois avouer que j'ai des raisons pour croire que certaines de mes pièces sont tout à fait récentes. Comme on retrouve (et moi même j ai retrouvé) ces morceaux de squelettes même dans le quaternaire, j'ai décrit les ossements recueillis par Meneguzzo dans les fouilles sans contrôler ses assertions. Je dois ajouter que si j'ai des doutes pour les fossiles de la grotte de l'Anguana et de Fraele et même je retiens que certains ossements ne sont pas quaternaires mais subfossiles , je n’en ai pas pour la grotte de la Fornace où, parmi les autres, on trouve des fossiles sûrement quaternaires, comme l'Ursus spelæus etc.
Les fossiles décrits dans ce mémoire proviennent de ces trois grottes des environs de Valdagno. Les premiers que j'ai eu, provenaient de la Grotte de l’ “ Anguana , sur le “ Monte Maggiore ,. C’est une grotte très large mais les os s’y trouvent dans un petit coin (un mètre environ) à droite.
La grotte Fraele (appellée aussi Sgorgo car à trente mètres de la grotte il y a un petit ruisseau qui sort d’un crévasse de la roche) se trouve dans la contrée appelée Piana, loin presque deux heures de Altissimo, c’ est à dire à
N ord. L'entrée n’est pas trop large. Elle se prolonge à l’intérieur de la montagne 180 ou 200 mètres avec une pendence de 10 ©‘/,. Son toit quelquefois s’ abaisse, quelquefois se hausse. Les parois, le toit et le sol sont couverts par des magnifiques stalactites très blanches. La couche des stalactites du sol à une épaissure de 10€m-30€m, Les fossiles décrits étaient à 60 mètres de l’intérieur de la grotte et au dessous de la couche de stalactite.
La grotte de la Fornace est environ ‘/, heure loin de Valdagno, tout près de Cornedo; elle est aussi toute recouverte par des stalactites. En enlevant celles-ci on trouve au dessous un terreau très fertile qui contient des débris d'ursus et quelques autres rares fragments d’os. Mais comme la plupart sont calcinés, à l'air ils se décomposent tombant en fragments. Néammoins il y en a qui resistent bien, surtout les mâchoires et les vertèbres.
On me pourra reprocher d’avoir fait figurer des espèces communes, mais je dois observer que ces espèces, quoique très répandues, ne se trouvent figurées que très rarement et très mal dans des monographies peu connues ou trop couteuses. Les dents des petits rongeurs et insectivores doivent être figurées avec un grossissement très remarquable, sans quoi il est très difficile de les reconnaître et distinguer.
Voilà maintenant le catalogne des espèces déterminées, provenant de “ Grotta della Fornace ;.
Carnivores.
Ursus speleus Blum.
Insectivores.
Crocidura aranea L.
Rongeurs.
Cavia cobaya Pall.
Dus decumanus 1.
Arvicola ambiquus Hens.
Mollusques.
Helix (Zonites) Gemonensis Fer.
Helix arbustorum L.
Les espèces de la grotte d’Anguana sont les suivantes. Chéiroptères.
Rhinolophus ferrumequinum Schr.
Insectivores.
Crocidura aranea XL.
Talpa europæa L.
Rongeurs.
Mus decumanus L.
Reptiles.
Lacerla viridis L.
Mollusques.
Helix (Zoniltes) gemonensis Fér.
Helix obvoluta Müll.
Clausilia itala Mart.
Voilà enfin les espèces de la grotte de Fraele.
Carnivores.
Felis catus L. M Insectivores.
Crocidura aranea L.
Chéiroptères.
Rhinolophus ferrumequinum Schr.
Rongeurs.
Mus decumanus L.
Ungulés.
Ovis aries L.
Reptiles. Lacerta viridis L.
Tropidonotus natrix Gesn.
Mollusques. - Helix (Zonites) gemonensis Fer.
» planospira Lawk.
,» obvoluta Müll. Le Pomatias philippianum Gredl.
Clausilia itala Mart.
la première fois qu’on a trouvé cette espèce en un dépôt sûrement quaternaire au dessous de la couche des stalactite et associée à l'Ursus spelæus.
