VIII

A six heures du matin, le conseil municipal fut réuni ; je venais d'apprendre doux nouvelFes attristantes :

1* Aussitôt après la séparation du conseil de guerre, le sous-préfet Sirven avait furtivement abandonné la ville sans môme prévenir la municipalité de sa Alite honteuse. Ce départ, le langage plus qu'équivoque qu'il tint à quelques passants, réveillèrent dans le public Tidée que la ville était trahie, vendue. C'est à partir de ce moment que la Aisillade retentit sur l'Hôtel de ville et que Airent poussés les cris : A bas la mairie ! au pillage ! (M . Sirven dans son libelle prétexte qu'il était allé chercher des renforts à Chartres, comme s'il avait ignoré l'imminence de l'invasion de Dreux et comme s'il n'eût pas dû tout d'abord annoncer au conseil de guerre ce projet et les prétendus motifs de ce voyage.)

2* Pendant que ces scènes do désordre menaçaient la ville, M. le co-préfet Vingtain arrivait de son côté dans Dreux ; la seule autorité restée alors à son poste ^lait la municipalité ;

le maire ne le vit pas; M. Vingtain s'était aussi esquivé. Menacés comme nous l'étions de tous côtés, par les perturbateurs de la rue et par l'ennemi qui était à nos portes et rjui pouvait nous envahir à tout instant^ nous devions espérer que M. le co-i»réfet interviendrait du moins pour aider à réprimer le désordre, pour veiller avec nous au sort que les Prussiens réservaient à notre malheureuse cité. J'ai le regret de constater qu'il n'en a rien été, et je me demanderais encore aujourd'hui pourquoi M. Vingtain est venu à Dreux dans ces critiques circonstances, pourquoi il s'est oussi replitS lui qui par sa fonction anonyme, n'avait cependant pas à craindre d'«!'tre appréhendé par l'ennemi, si la brochure du sous-préfet Sirven ne se chargeait d'en fournir l'explication. Cette brochure r8]jporte : « qu'en se repliant do Dreux à Chartres ledit Sirven a rencontré au Péage (à moitié route) M. Vingtain, délégué du préfet; que ce dernier lui annonce se rendre à Dreux, pour se fixer sur la situation et attendre l'intrépide de Fondras (celui qui était préposé aux arrestations des maires), avec une escouade do gendarmerie; que M. Vingtain revient bientôt au Péage, annonçant que tout est fini, qu'ils n'ont plus qu'à rentrer à Chartres et que, dans quelques heures, la municipalité doit aller, au nom de la ville, parlementer avec l'ennemi. »

Si le sieur Sirven dit vrai, à quelles sources impures M. Vingtain avait-il puisé ces renseignements erronés ? Pourquoi se faisait-il l'avantcoureur de l'émissaire do Foudres et d'une escouade de gendarmes ? Ce n'était évidemment pas pour défendre le pays avec ces quelques hommes ; c'était alors pour préparer les arreS' tations que ces agents devaient opérer dans la soirée ; je suis donc autorisé à croire, non sans apparence de raison, que MM. les préfets connaissaient parfaitement les projets d'arrestation prémédités depuis quelque temps contre nous; ils voudront bien en expliquer les motifs et dire dans quelle mesure et pour quelle cause ils se sont associés à ces injustes et inexplicables violences ; ces arrestations paraissent avoir été décidées au moins du 8 au 0 octobre, c'est à-diro vers le moment où M. Gambetta, parti de Paris en ballon, atterrissait à Amiens et arrivait & Tours. Comment, par qui, pourquoi ces odieuses machinations ont-elles été ourdies ? C'est au gouvernement de Tours et à ses agents de Chartres à s*cn justifier; ils auront surtout à expliquer pourquoi, dans le Journal officiel et dans le Bulletin départemental, ils ont trompé le public et calomnié notre population de Dreux, en insinuant que cette population n'avait pas fait son devoir devant l'ennemi, en alléguant que ces arrestations étaient motivées parce que la munici-

présenter aux Prussiens la lo, alors qu'ils savaient que ient décidées avant l'arrivéo Dreux .

préfecture, portant la date ardi 11, et puMitS lo lendeal, anticipe sur les 6v6ne- ^as accomplis et qui ne dc-

ir ; il est ainsi con«;.u

ux sédentaires se retirèrent it devoir prendre la résolu- 3 ; il fut décidé qu'une déicipalité se rendrait au-der lui offrir la soumis^on de urousemen:, la délibération 10 put recevoir son exécune put rejoindre les cnnenc retraite et avaient même, n ; sur les ordres du gou- He sérieuse va être faite ; , nous nous ahstienilrons I incident dont la ville do '■', n le sous-préfet do Dreux, n grand j^èlo pour la dér la décision do la municides mobiles, de se replier témoin de tous les ftiits »

outes ces ail 'gâtions avec is-préfet à la suite du cone. sa présence à Chartres ipalité ait pu s»^ réunir?)

indispensable pour l'exé- .>nquéte » (Quelle incohéins pour cela le renvoyer

remplacé provisoirement égué «{ui part aujourd'hui tain, m'.'mbr.> du conseil '. «

du conseil municipal dont préttMid parler, «[u'il sligqu'il dénature sans mémo

5 du matin, le conseil démembres surveilleraient la ville par lesquelles on j'elfectiieraiL Tiuvasion de •es avaient pour unique 3r le plus jïossihlo cette '^r 1 * temps d'év.iouer nos litions vers Tréon, et surangers avinés dont l'état ISO sérieuse d'inquiétudes pposer au bombardement les avis de la veille, était Le maire et le surplus

' du conseil municipal devaient rester à l'Hôtel de Ville pour veiller à l'ordre intérieur et intervenir suivant les nouvelles qu'ils recevraient de leurs collègues.

Un brouillard intense régnait sur la ville de Dreux et sur la vallée (rEuro : vers huit heures, des habitants des communes voisines me pré* vinrent que (fuelques compagnies do mobiles, venues sans doute aux précédents appels du sous-préfet, étaient en halte, les unes à Charpont, les autres à Saint-Georges, sur la gauche de l'Eure, c'est-à-dire à quelques mètres des positions occupées par les Prussiens & la fin du combat de la veille et exposées, & leur insu, à être décimées ou tournées par rennemi.| Etonné de ce qu'avant sa fuite le sous-préfet Sirven n'eût pas mémo songé & leur transmettre l'avis de la retraite de nos troupes et n'eût pas pris les plus vulgaires précautions pour les protéger contre ces dangers, je dus, à plusieurs reprises, envoyer des courriers vers Saint-Georges et Charpont pour prévenir les chefs de notre nouvelle situation.

Lorsque le brouillard fut dissipé, on apprit que l'ennemi n'était plus sur la rive droite de l'Eure; soit qu'il n'eût pas osé prolonger cotte lutte de trois jours et affronter le passage de la vallée très-difficile en cet endroit; soit pour toute autre cause restée inconnue, il s'était replié sur son camp de Goussainville & Iloudan (Plus tard, après notre arrestation, lorsqu'il s'empara de Oreux, c'est par la plaine, vers Chartres, qu'il dirigea son attaque). Dans l'aprèsmidi, un bataillon de mobiles du Calvados, commandé par le lieutenant-colonel de Beaurepaire ût son entrée dans la ville; des émissaires avaient déjà répandu parmi ces militaires les bruits absurdes qui s'étaient développés lors de la fuite du sous-préfet, relativement à la vente de Dreux aux Prussiens ; aussi certains d'entre eux criaient-ils a A bas la mairie!..» — A l'arrivée do ce nouveau secours, les quelques fusils éloignés le matin vers Tréon, lorsque nous étions restés sans défense possible en présence d'une invasion imminente, furent rapportés à l'arsenal^

Je n'avais pris aucun repos depuis trois jours. Je priai quelques conseillers municipaux de pourvoir à l'administration de la ville au moins pendant vingt quatre heures. — Rentré à mon domicile, je commençai à écrire la lettre suivante que j'ai retrouvée sur mon bureau à mon retour de prison; elle était adressée tant au conseil municipal qu'au préfet du département.

u Messieurs, les forces humaines ont leur li*

mite; ilepuis <leuK mois pKrtlculidrcmeat j'ai assez prouvé mon dévouoment à U vilh de Dreux et aa pays ; je n'ai recul<^ ni devant ios fatit'ueB, ni devant les dangers de mes pénibles fonctions ; je suis d bout de forces et je viens de nouveau voua prier de pourvoir à l'administration do la cité ; & l'heure présente, t'enneml semble e'ùloigner de notre commune ; le périt n*est donc plus aussi imminent...»

J'en étais à ce passage lorsqu'un ami vint en btte m'averCir que des âmisssires étaient arrivés à Dreui pour m'arréter (vers sept & huit heures du soir). Il me pressa de fuir ; je lui répandis : ■ Je dévala, m'a-t-on dit, être nisîllé ce matin par les Prussiens; je suis néanmoins resté i mon poste; j'y resterai encore, dussé-je être arrêté et tUsillé ce soir par des Français. i> La tstigae m'avait déjti fait oublier cet Incident <{iiand, deux heares après, un individu demande à me parler à la porte do ma maison (pareilles demandes étaient alora fréquentes}; je m'avançai sans défiance, nu-tiUe, et aussitôt, le revolver sous In gorge, ji^ suis appréhendé par Iroiii inconnus ; je leur demandai leur ijuiililé, leur mandat d'amener, etc.; lis ma répondirent qu'ils avaient ordre de m'emmener à Cliartres pour m'expliquer avec le préfet. ~ Ils me conduisirent i la pïisou où arrivèrent en mCmc tempB trois conseillers munieipani : MU. Bourdon, Gromsrd, conseiller d'arrondissement, etOuérin, présideut du tribunal de commerce, arrêtés par d'antres agents. Il était alors neuf à dix heures 'lu soir; vers une heure du matin, ces mêmes émissaires, qui avaient vainement lente de (tire apposer les scellés \ mon domicile, vinrent, de leur propre autorité, mettre mes trois compagnons en liberté, puis, aprâs m'avoir Touillé avec un soin minutieux, ils m'emmenèrent à Chartres ; j'arrivai A cinq heures dn matin à la préfecture, qui ne s'ouvrit pas A un pareil moment: je fus introduit dans la maison d'arrêt.

A dix heures da matin (mercredi 13 octobre), M. le préfet entra dnns ma prison ; ce fut inutilement que je lui demandai pour quel molif, sur l'ordre de qui, sur i[uei mandat j'étais arrêté ; je n'en pns tirer que ces froides paroles : " Mon cher collàgnc, l'affaire me parait grave ; je suis très pressé et je viens vous dire que Je vous envoie & Tours ; vous allez voya^r jusqu'au Mans en bonne compagnie, avec un capitaine de mobiles, arrêté je ne sais pourquoi ! Faites vos prépanilih pour partir dons dix minutes; allons, bonsoir t » Et en etfel, M. le préfet Labiche, mon collègue-an conseil général, ent le triste courage

de me faire traverser à piod, entre deux gendarmes, les rues de Chartres, à dix heures du matin, comme le dernier des malfaiteurs!

Pendant ce temps, il n'y avait plus crainte do Prussiens & Dreux ; M. io délégué Tingtaio y venait pour procéder ï l"enqH6to annoncée par le tiulletin départttnental.

A mon passage au Mans, !a foule s'amassa autour du wagon en criant : « A bas le maire de Drcuxl A la polencel II faut le pendrel... ■ ïas plus audacieux moulaient déj& sur le marchepied ; grdce ù l'éncrgio et à la prudence des deux courageux gendarmes qui m'accompagnaient, grflcc aussi au départ du train, cette scène menaçante n'eut pas d'autre suite. — Je fus conduit dans le pénitencier cellulaire Je Tours.

Lu soir du samedi 15 octobre, U. Gambetta, faisant fonctions de juge d'instruction, et une autre personne qu'onm'a dit se nommer Spullar faisant fonctious du grcltjer, vinrent dans la prison procéder à. mon interrogatoire.

u Pour quels molils, sur l'ordre et le mandat de qui ai-je été arrêté, <|uelle est l'accusalion portée contre moi? demandoi-jo. — C'est mon ailaire, repartit brusquement M. Uambclla- — Je vous connais, monsieur, ajouiai-je ; je pou» rais ne pas répondi'e û votre interrogatoire i je devrais récuser une instruction aussi singulier^ mais le maire de Dreux, si c'est lui qu'on a voulu emprUonnei', sera toujours piOt li, répondre, la tête liante, et cuvera n'importe qui, de ses paroles et da ses actes. « L'iuluirogaloire s'accomplit — La plupart de mes réponses furent, malgré mes protestation!-, consignées seulemenl par oui ■!! par non, siins les développements explicatifs que je leur donnais et qui dcvai'^nt leur imiirimcr leur vér:tablc et complète signillcation. «C'est suffisant", ripostait impérieusement M. Gambetta à chacune de mes observations; toutefois. quQique le Ucunisiiic trop calculé de es procéi-vtrrbal kissiit un champ très-vaste aux iuterprétaiions, je le reconnus rigoureusement exact et je le signai; je ne me souviens pas de toutes les questions et de tous les détails do co lonjj inturrosatoiri; ; je sas seulement qu'il ne me lit pas saisir et qu'? ju n'ai pas encore pu comprendre les causes Je mon arrestation.

Le lendemain soir, dimanche lU. je lus, sons autres explications, mis en liberté sur l'ordre (dit lu Uvre d'écrou) du M. le ministre de l'intérieur.

xni

Mais le Moniteur officki do Tours publiait, 1« 18 octobre, la note attivanio i

lonloureux événements dont les environs ont été le théâtre î3 9, 10 et 11 octobre, M. Bae devait à luL-mèmo, autant } et à ses devoirs envers la moins une tentative de remis en état «ran-pstation.

subi un interrogatoire d'où Batardon n'a éié dans ces \y que l'instrument à l'aide îiflés à tout pin lût qu'à se e desquels on a le regret do itorit«i5 de i.i ville, ont conîheté qui laiss'Ta une trace i l'hisloire d^ Dn-ux. Dans pens'C' que M. Balardon, onl'empire, devait être abanronsoiliers et ses complices »n publique. Aujourd'hui il -ne, s'il l'ose, nu milieu do >t 11 qu'il trouvera le chàtitel oubli de ses devoirs de rais! »

laliilable, M. Gumbetta, ceavouglementf ne se contente itemont les autorités d'un mioipal, lui maire contre lei mauvaise^ passions; il inlérï^-ment toute une populaui se sont bravement commi. Le bon sons la simple que, si nno poignée de 7 à irrêlé pondant trois 'jours d'armée prussien, lui avait fait des prisonnniers, si cent vengé en incendiant le tte lutte inégale n'avait pas

rêsinance «'nergifiuo et : et cep'^'nd.int au lieu do 'nal of/icicl nne marque de mts do ce malh«'ureux vilrchcrli \érit«'; et d'honorer eus qui S'> sont «list ingués \i. Gambetta no trouve rien lue d'acuiser, à la lace de re généroustî poj>ulation de iomme à nlai^^ir, l'infamie

. esprits sont calm«''?, et ont \ une ïloulonn'uso lumière, s la catastrophe de Sedan, imo Dr^'iix, i^-isté j'oudant

sans a\()i»' «'•té »*nvaln(î: je réfet liabieln», <iui était coes troupes assez nombreuens ont surpris Chartres, si (it hO'' oi»in;ée.? de se cour-

ber devant les forces supérieure de Tennemi, si M. Gambetta lui-même, ont fait mienx et môme aussf bien que nous; je n'accuse pas, je compare.

MM. les préfets d'Euro- et*Loir tenaient les fils de la tramo ourdie, avant Tar rivée des Prussiens devant Dreux, pour notre arrestation et colle du maire do Nogontde-Roi ; ils ont su qa*en écrivant les insinuations calomnieuses do leur Bulletin départemental du 1 1 octobre, qu'on s'associant aux arrestations des conseillers municipaux et du maire de Dreux, ils commettaient plus qu*une orreur. Nous devions compter sur leur empressement et sur leur loyauté pour réparer, au moins par les moyens de jmblicité eo leur pouvoir, le préjudice moral qu'ils avaient f >u nous causer : ils ne l'ont pas fait. — Avant les élections & l'Assemblée, 11 m'eût répugné d'écrire, sur leur participation h cos déplorables incidents, un seul mot qui eAt pu paraitre fairs échoc à leurs candidatures ; aujourd'hui le scru' tin a parlé ; je ne suis plus retenu par les mé« mes scrupules ; il faudra bien' qu'ils sTexpliquent publiquement.

Quant au Gouvernement de Tours, il pourraprétendre avoir été trompé par les rapports plus ou moins intéressés de ses agents; cette prétention n'excnsera ni ses violences arbitraires & notre égard, ni les insultes infamantes et les calomnies de sa note ofHciello; il a dû connaître la vérité sur les événements de Dreux et Todieux des mesures extravagantes employées contre nous ; les règles de la plus vulgaire lo/auté exigeaient donc que M. Gambetta, qui nous a si étourdiment ditramés dans le Moniteur j rendit spontanément par la même voie à la population et & la municipalité do Dreux les justes réparations devant lesquelles tout honnête homme, surtout lorsqu'il s'est trompé, ne doit jamais recaler.

Ce sont ces réparations et cctto justice que je viens avec confiance demander à l'Assemblée nationale et au Gouvernement d'aujourd'hui.

Bàt\rdon, Ancien maire de Dreux. r4>nâeiUer %éaàni.

Dreux, le 26 juillet 1871.

Au mois de mars 1871, les membres de l'ancien conseil municipal do Dreux, ont signé deux protestations, l'une contro la note du Moniteur of/icirl do Tours, l'autro contre le Bulletin départemcnial d'Eure et-Loir; cette dernière a été adressée à M. I^biche, ancien préfet. En voici le texte.

« Monsieur,

c Jusqu'à ce jour, au milieu des péripéties douloureuses que nous venons de traverser, nous avons cru inopportun de relever les inexactitudes regrettables qui se sont produites dans votre BuUetin départeinenkil du 12 octobre, relatif aux événements qui venaient de se passer à Dreux ; peut-être d'ailleurs devions-nous espérer que, dans un sentiment de justice qui devait être lo même pour toutes les parties du département, vous reviendriez loyalement sur ces erreurs et protégeriez une municipalité injustement attaiiuée par des dénonciations fâcheuses, comme vous Tavez fait pour la municipalité de Chartres et pour vous-même lorsqu'à votre tour vous avez été en butte à de pareilles attaques. Or, voici les faits sur lesquels vous avez pu vous renseigner et dont Texactitude peut être facilement vériiiéo.

« Le lundi 10 octobre, après deux jours de combat et l'incendie de Gherisy, il fut tenu lo soir, de huit heures à onze heures et demie, à la sous-préfecture, un conseil de guerre auquel le maire fut présent, sans même y avoir été convoqué officiellement. Les deux commandants do troupes déclarèrent que la défense de Dreux n*était plus possible et qu'ils se replieraient dans la nuit ; une proclamation aux habitants fut alors signée par M. Sirvon, sous préfet, et par le maire; une demi-heure après la séance ce môme sous-préfet, qui n'y avait rien dit pouvant faire pressentir une pareille détermination, iUyait et abandonnait la ville sans y être obligé par aucune décision de la municipalité, puisqu'elle ne s'est réunie que le lendemain.

a Le lendemain, en effet, le conseil s'est réuni à six heures du matin et a décidé, non pas d'aller offrir aux Prussiens la soumission de la ville, comme vous le dites, ni même de l'argent comme des gens malintentionnés ont pu lu dire çt des gens naïfs le croire, mais bien d'éviter, autant qu'il se pourrait, un bombardement dont était menacée la ville qui s'était défendue pendant deux jours.

o A cet effet, pondant que le maire et le conseil se tenaient en permanence à la mairie, des conseillers municipaux se rendirent aux portes de la ville afin de surveiller les mouvements de l'ennemi dont l'entrée paraissait imminente; de s'opposer, s'il y avait lieu, à toute tentative de bombardement on invoquant les lois do la guerre à l'égard des villes ouvertes, et do se replier purement et simplement sur la mairie si aucune disposition (1(3 bombardement n'était prise.

o (i'est à la suite do ces faits dont la scrupuleuse oxaciitudo p(;ut être véritiée, qu(;, soub votre administration, en votre nom, et nous devons

le croire, à votre instigation, le maire et trois conseillers municipaux ont été violemment arrêtés et jetés en prison.

a Nous sommes disposés à faire juges de la conduite de chacun tous les gens sensés et honnêtes.

a Agréez, etc, etc.

a Signé : Gromard, Desvaux, Seigneury, RocQUE, Bourdon, d'Autremont, Robert, Lanctin, Guérin, Denard, FricuoT, d'Alvimare, Lemenestriel, Vigneron, Besnard, Tellot, Touchard. »

M. Labiche a répondu, le 16 juin 1871, de Paris la lettre suivante :

u J'ai reçu la lettre collective que vous m'avez fait l'honneur de m'adrcsser; cette lettre a un double objet : réclamer contre une énonciation que vous croyez inexacte d'un BiiUetin départe^ mental publié sous mon administration ; — solliciter une explication sur la part que j'ai pu prendre à l'arrestation du maire de Dreux et de trois conseillers municipaux.

a Sur le premier point, il m'est impossible do vous donner satisfaction, tant que vous n'aurez pas mis sous mes yeux renonciation dont vous pensez avoir à vous plaindre ; j'avoue qu'au milieu des graves événements que j'ai traversés je n'en ai pas gardé le souvenir; si je reconnais que j'ai été induit en erreur par dos rapports inexacts de l'autorité militaire ou du sous-préfet de Dreux, je m'empresserai do vous donner les satisfactions auxquelles vous aurez droit ; j'estime en effet que le premier devoir d'un ad« ministrateur qui s'est trompé ou laissé tromper est de reconnaître loyalement son erreur ; aussi, s'il m'est démontré qu'il y a eu erreur de ma part et si vous jugez qu'il y a utilité pour ceux auxquels vous vous intéressez à obtenir une rectification, je vous l'adresserai.

a Quant à la seconde question, celle de l'arrestation du maire do Dreux et de deux ou trois membres du conseil municipal, je puis dès à présent vous répondre qu'elle n'a pas été provoquée par moi, ainsi que vous le supposez ; elle a eu lieu sur des ordres directs du Gouvernement de Tours ; je crois avoir conservé à Deville les dépêches qui m'ont été adressées à ce sujet, mais je pense que personne ne doutera de ma parole ; — dans ces dépêches le Gouvernement se plaint avec vivacité do ce que son ordre d'arrestation n'a été exécuté qu'incomplètement; d(3 ce que le maire seul ait été dirigé sur Tours pour y donner dos explications que lo Gouvernement jugeait nncessaires; non seulement je n'ai pas provoqué cette mesure de rigueur, mais c'est sur mes iustances (juc l'ordre d'uvr%station

^É.\NCE DU 13 NOVEMBRE 1872

iTS municipaux n'a eu aucune teils n'ont pas été étrangers à presque immédiate du maire; iment d'avoir . à vous écrire

à M. Labiche la lettre sui-

10 remet la lettre que vous 3n réponse, j'ai l'honneur de i demande : 1* copie du Bul^ rédigé au moment mOme où îstations; 2* copie reproduite ar le journal de notre localité* relatant les faits qui s'étaient ipprouvé à l'unanimité par le

le défi d'établir la moindre ce procès- verbal ; vous n'aumparaison pour apprécier si ison de nous plaindre.

a Signé : Desvadx. »

lance, à laquelle je suis resté résent, no fait (juo confirmer moi-même; mais je ferai re-

Que le Bulletin départemenrédigé le 11 octobre d'après lutoritû militaire ou du sous- Dette date ils avaient quitté lutorité restée debout, était . quelle source la prélecture é pour se permettre d'écrire les allégations erronées et les inieuscs contenues dans ce

- Que si la préfecture n'a pas tations, elle savait d'avance itre opérées; qu'elle n'a rien enir ; qu'en présence d'actes aussi exorbitants elle avait, t et honnêtement, à prendre :elui d'une aveugle complicité; s, comme le dit M. Labiche, lencc pour neutraliser les sui- Q des conseillers municipaux terme à la détention du maire, rprenant que cette influence Hé employée, comme lo devoir faire connaître la vérité au empêcher t''uergiqueraent ces nêmos.

do juin, M. L-ibiche possède 'il demandait pour donner les is quo les conôeiUers rauniiy-

paux réclamaient; il a, depuis lors, gardé le silence; cet inexplicable et regrettable silence a été pour moi un motif de plus pour livrer à la publicité les documents qui précèdent; j*08e espérer que M. Labiche et son ancien auxiliaire, M. Yingtain, voudront bien maintenant, par la même voie de publicité, fournir les explications que la population, les conseillers municipaux et le maire de Dreux ont le droit d'obtenir.

Bataroon.

Béelamation de M. YIMGTAnf.

Versailles, 28 juillet 1873.

A Monsieur le conitc DarUi président de la commission d''enqtiéte sur les actes du Gouvernement de la défense nationale.

Monsieur le président.

Les pièces justificatives, annexées au rapport fait au nom do la commission d*enquéte sur les actes du Gouvernement do la défense nationale, concernant TafTaire de Dreux, contiennent des appréciations de ma conduite que je ne saurais laisser passer sans réponse.

Ces appréciations ne portent du reste que sur un seul point

M. Siryen, ancien sous-préfet de Dreux, dô« pose que l'arrestation de M. Batardon, maire de Dreux, a été faite à la suite des renseignements fournis par M. Vingtain (page 67 du rapport).

M. Labiche, ancien sous-préfet d'Eure-et-Loif, tout en se refusant à rechercher dans quelle mesure je partageais le sentiment public au sujet des accusations portées contre M. Batardon, insinue que c'est sur mes appréciations que le récit du Bulletin départemental a été rédigé.

Ni Tun ni Tautre ne fournissent de preuves directes de ce qu*ils avancent.

M. Labiche déclare qu'il aurait commis une faute sans excuse, si, dans les circonstances données, il n*avait pas eu égard à mon opinion. Il constate ma modération habituelle, les liens d'amitié qui m*unissent à plusieurs des membres du conseil municipal de Dreux, ma compétence en ce qui touche les questions de personnes* dans l'arrondissement; Il les oppose à l'inexpérience du jeune M. Sirven qui était étranger au pays.

Eh bien, je dois le dire, à la préfecture, la modération dont je n'ai cessé de donner des preuves dans ces temps difliciles, mes relations d'amitié avec plusieurs membres du conseil municipal de Dreux étaient suspectes; les sentiments

le M. Sirven y étaient beaucoup plus appréciés que les miens. J'ajouterai que le récit de mon voyage à Dreux ne pouvait avoir d'intluence sur l'arrestation do M. Batardon. Je ne cachai pas il est vrai, l'irritation des populations contre lui, mais je m'élevai avec force contre la calomnie très-répandue que la ville s'était vendue. Voilà tout ce que j'ai dit, tout ce que j'ai pu dire.

Ce fut sur des faits antérieurs à mon voyage à Dreux que la conduite de M. Batardon ftjt jugée et ces faits je ne les connaissais moi-môme que par lo récit de M. Sirven. Ce fut à M. Sirven que M. Labiche s'adressa pour les connaître, il le dit lui-môme dans le DuUetin dâpartemenial du 12 octobre 1870 ;

u Jl (M. Sirvon) a été témoin de tous les faits son témoignage est indispensable pour l'osécution des mesures d'enquête. »

Veut-on une autre preuve de l'influence de M. Sirven ? Je la trouve dans le rapport de M. de La Sicotière dont voici les termes :

« M. Sirven, dans sa déposition devant notre commission, s'est défendu d'avoir trempé en quoi que ce soit dans la rédaction du Bultetin départnnenlal du 12 octobre 1870. Il rejette sur M. Vingtain la principale responsabilité des communications faites au préfet.

« Mais c'est surtout par M. Sirven lui-même que M. Vingtain, qui n'était pas à Dreux dans la journée du 10, qui n'y passa que peu d'instants dans la nuit suivante, aurait connu les faits de cette journée. La situation ofQcielie de M. Sirven donnait un grand crédit à ses récits. Les appréciations, les exagérations blessantes pour \d municipalité, et les lacunes regrettables que nous avons signalées dans son rapport, se retrouvent toutes dans le bulletin ; il peut eu désavouer la rédaction, mais non l'inspiration première. •

Telle est, après Tenquôte la plus laborieuse, la conclusion de la commission sur le point important qu'il s'agit d'éclairer. C'est un arrêt qui fait la part de toutes les responsabilités, avec une autorité inattaquable et à laquelle tous rendront hommage.

Je me borne à m'y référer.

La publicité donnée aux pièces émanées do MM. Sirven et Labiche m'autorise à réclamer, monsieur le président, la même publicité pour cette réponse, je viens donc vous demander do m'autoriser & la publier comme annexe au rapport de M. de La Sicotière.

Veuillez agréer, monsieur le président, etc.

Signé : L. Vingtain, Député d'Eorc-et-Loir.

Lettre de M. BARTHÉLEMT SÂINT-MARG GIRARDOI.

Oorbeil, 28 novembre 1873.

A M. le comte Dam, président de la Commission d'enquête sur les actes du Gouvernement de la d'ifense nationale. \

Monsieur lo président,

Dans la pétition que M. le général Trochu a cru devoir adresser à l'Assemblée nationale contre la Commission denquéto chargée d'examiner les actes du Gouvernement de la défense nationale, j'ai lu avec une émotion que vous com-« prendrez les pages qui concernent le rapport de mon père. Sans entrer dans le foud du débat, qu'il ne m'appartient pas de soulever avant l'heure, permeltez-moi do vous présenter quelques courtes réflexions que m'a suggérées cette lecture.

Et d'abord, 'j'avoue bien haut que si, dans lo cours de son travail, malgré ses soins et ses efforts, mon père avait laissé échapper quelque erreur ou quelque inexactitude, il me coûterait peu de le reconnaître. Ma piété filiale est assez liôre pour que l'aveu ne m'embarrassât pas. Mais la commission n'en a pas jugé ainsi. Elle a entendu le rapport, elle l'a adopté ; et, en le faisant sien, la commission n'a encouru aucun des reproches i[ue le général Trochu lui adresse, ainsi qu'à son rapporteur.

L'un des points que le général Trochu fait ressortir avec lo plus de force dans sa pétition, est l'étrange légèreté avec laquelle l'opinion publique, confondant la cause et l'effet, poursuit do ses anathômes la date du 4 septembre, commo s'il n'y avait pas une autre date, plus digne encore d'onathème, la date du 15 juillet, où la guerre fut déclarée.

Le général s'élôve contre cette injustice, et consacre toute la première partie de sa pétition à la repousser énergiquement. a II y a des hommes du 4 septembre, dit-il, il n'y a pas d'hommes du 15 juillet. » (Page 4 de la pétition du général Trochu.)

Je m'étonne que sur ce point M. le généra Trochu n'ait pas j*econnu combien lo rapport do mon père lui donnait satisfaction.

Le rapport, dans sa majeure partie, ne s'occupe que des causes do la guerre, et môme des hommes du 15 juillet. Car l'en-tète du second chapitre comprend un paragraphe intitulé : n Le parti bonapartiste avant la guerre. »

Ce rapport est donc précisément la préface que le général réclame, au nom de la jui^tice, comme devant précéder l'enquête sur lo 4 sep-

SflANGE DU 13 NOVE>fBRE 1872

^rd, le rapport est plus d'action, et la pétition pi as d*acort que Thonorable gônéral ne ajoute même (juo si le génùrdl ire cette préface sans préoccuk vite reconnu qu'il n'ayait pas ersonnalité qui n't^tait pas en

rapport porto uniquement sur ara au 4 septembre. Il en rees, en expose les conséquences, ornent môme où commence le .8 la déft'nse nationale. Seul?, de l'Empire sont donc l'? sujet milieu des événements, mon e qu'incidemment M. lo général

au poste de gouverneur de attache qu'accessoirement au

qui accompagnent cette nomi- Lracées là que comme des symption générale. En un mot, Tinci- Trochu ù Ch.'jlons est un des )ort, il n'en est pas le but. Le histoire de la fin de l'Empire, il toire du commencement du géssurément l'honorable général ) ne pas trouver ressemblante insi 'le profil. Il est bien libre 5 face ; mais c'est là une quesiendra, complètement étrangère

mt de la iléjiOfiition, qui selon rai, aurait dû lui être demandée ;e de Châlons, et dont la lacune îst son prinf.'ipa!, et, à vrai dire,

dans les mémoires du général, chapitre fort intéreSiant. Mais iment vent-il que co chapitre ait dace marquée d/ins la préface que

chargé d'écrire au nom de la iquéte ?

ue le récit (h\ •/•'néral Trochu ne ges curieuses sir l'Empin^ et sur ) ses personnagr s au mois d'août île, la lil>f»rté do Jugement et de prince Napoléon se permet vis-àîur méritait dMdre recueillie; et savoir gré au général de nous ses paroles si j»iquantes :

giierre, disait lo prince à son ez abdiqué, à Paris, le gouvernevous venez d'abdiquer le commoins do passer en Belgique, il •épreniez l'un ou 1 autre. « (Page (1 du générai Trochu.)

Mais en quoi, je vous prie, ce récit infirme-t-il le rapport? Je vois bien tous les arguments qu'il aurait pu fournir à l'idée que mon père avait cru pouvoir émettre « do l'Empiie conservé et ressu3ciié avec l'Emporeur et par l'Empereur^ i* (Page 118 du rapport.) Je no vois pas les arguments qu'il lui ôte. En effet, sauf ce détail, qu'à Chûlons ce fut le prince Napoléon qui fut l'orateur a empoignant », le rapport a raison d'indi* quer que la conclusion de la conférence devrait ètro la rentrée en scèno de l'Empereur, avec 1^ général Trochu comme acteur, puisque l'honorable général le dit lui-même : « Il devait partir immédiatement pour Paris, afin do précéder l'Empereur et de l'annoncer à la population .w (Page 98 de la pétition du général Trochu).

Ainsi, en résumé, le général Trochu demande qu'on fasse remonter l'histoire du 4 septembre au 15 juillet. C'est précisément ce qu'a fait le rapport de mon père. Le général Trochu réclame contre la lacune de la déposition, qu'il était selon lui, du devoir de la Commission do lui demander sur la conférence de Châlons. Or, il résulté de la pétition qu'il lait, pour remplacer la déposition ([u'il n'a pas faite, que le rapport trouve des pièces justificatives dans le récit même du général.

Mon père cependant a peut-être laissé échapper une omission. De mémo qu'il avait demandé à l'Assemblée qu'il fût bien entendu que lorsqu'il disait : le gouvernement frani-ais a eu tort, cola ne voulait pas dire : le gouvernement prussien a eu raison, il aurait peut-être dû j)rondre une précaution de ce genre vis-à-vis do M. le Président du çouvernement do la «léfense nalionaie.

Les torts de l'Empire ne peuvent pas en effet, créera eux seuls les mérites du i septembre ; et il faudrait aussi qu'il fût bien entendu que lorsqu'on dit : le gouvernement impérial a eu tort, cela no voulût pas dire : le gouvernemont du 4 sejitembrea eu raison. M. le général Trochu qui a beaucoup médit dos lé.i^endes peut vouloir aujourd'hui les réhabiliter. Ce n'est pas nous qui nous opposerons à co qu'on crée la légende du siège de Paris. Los légendes sont ftiites en ce mondo pour consoler de l'histoire. Mais je demande à M. lo général Trocliu de laisser au rapport de mon père le caractère d'impartialité et de sérénité suprême qui lui appartient.

Veuillez agréer, monsieur le président, l'hommage de mon respect.

Signé : B. Saint-Mabc Gibardin.

in

Lettre de M. DE RÉMUSAT.

Versailles, 29 décembre 1871.

Ministère des affaires étrangères.