INTRODUCTION

ssieurs,

unisBion que vous avez chargée de faire lôte sur les actes du Gouvernemeat de la oationale, et de vous en rendre compte, ntût terminé sa tâche, /ait à apprendre et à vous fttire connaf- ;oire d'une période de courte durée, mais de plus d'événements douloureux, de désordres, de bouleversements et de phes, partant plus féconde en enseignoe tout genre, au point do vue politique, I et financier, que de longs règnes heupaisibles.

ul rapport ne pouvait embrasser un si semble ; aussi votre commission a*t«lle L tâche entre plusieurs rapporteurs dont iz reçu les travaux. Los volumes qui sont sous presse vous seront bientôt distri-

rop de f^its étaient compris dans cette

, trop de personnes vivantes y étaient in«

s, pour qu'il fût suffisant de publier des

\. Votre commission a cru devoir vous

connaissance des documents eux-mêmes

aels ces rapports étaient basés. On au-

trop beau jeu à los attaquer, s*ils n*a-

jté appuyés sur des pièces juslifloatives

►reuves authentiques.

pour cela que les dépositions des té-

ïu'elle a successivement interrogés, au-

j spectateurs des faits qu'elle avait à

ont été recueillies par la sténographie,

j par les témoins eux-mêmes, et publiées.

is avez entre les mains.

pour cela qu'elle a chargé chacun de ses

eurs de joindre à son travail le texte

ies décrets, des ordres, des dépêches, de

iee pièces officielles dont il 8*était servi

pour étudier et pour rédiger le résumé qu'il vous soumettait

C'est pour cela, et afin que les matériaux les plus importants vous soient connus et puissent servir à contrôler et à compléter son œuvre, que votre commission publie les deux volumes de documents que nous avons l'honneur de déposer sor le bureau de l'Assemblée.

Quelques détails sont nécessaires pour vous faire connaître l'origine, la valeur et le classement de ces documents.

Les principaux fonctionnaires do l'État, tels que, dans Paris, les ministres ou les chefs de service délégués par eux, et, en province, les préfets, les généraux, les receveurs et procureurs généraux, etc., ont lo droit de correspondre entre eux, gratuitement, par le télégraphe. Cette faculté est strictement limitée aux dépé* ches ofQoielles, relatives à des affaires publiques et urgentes. Des règlements précis, plus d'une fois rappelés môme pendant la guerre, ont pour but de prévenir ies abus qui pourraient naître de cette faculté; les inspecteurs de télégraphe sont chargés de rechercher et do signaler ces abus, et afin que le contrôle soit toujours possible, les minutes de toutes les dépêches officielles expédiées aux frais du Trésor, sont conservées dans les archives des bureaux télégraphiques.

Votre commission s'est fait communiquer ces archives. Elle y a trouvé les renseignements à la fois les plus authentiques et les plus intéressants sur ce qu'elle avait mission d'apprendre.

Chaque jour, en eflet, le Gouvernement de Paris, avant l'investissement, et plus tard, la délégation de Tours ou de Bordeaux, envoyaient aux généraux, aux préfets, aux principaux fonctionnaires réguliers, ainsi qu'aux oommiisaires extraordinaireB et délégnés de tooftf

si nombreux alors, des instructions et des ordres; et en retour, presque tous les jours, de chaque département, partaient des dépêches officielles pour Paris, Tours ou Bordeaux. Elles apportaient des nouvelles des armées ou des provinces, demandaient ou donnaient des conseils, acceptaient ou discutaient les ordres reçus et souvent posaient au Gouvernement central des conditions, quelquefois sous forme d'ultimatum.

Non -seulement les fonctionnaires ordinaires ou extraordinaires télégraphiaient en leur nom, mais, avec leur visa (l), les municipalités, les comités de. salut public, de défense, départementaux, régionaux, les ligues de telle ou telle dénomination, empruntaient gratuitement le télégraphe.

Rien de plus instructif, que la lecture de ces dépêches qui contiennent vraiment l'histoire du Gouvernement qu*a eu la France depuis le 4 septembre 1870 jusqu'au 8 février 1871, histoire prise sur le fait» et jour par jour; on y voit ce Gouvernement peint, photographié par lui-môme, avec sa politique, son administration, sa stratégie, sa diplomatie.

Rien aussi de plus authentique. Ces documents sont, en immense majorité, les originaux euxmêmes des dépêches que les fonctionnaires remettaient au bureau du télégraphe, et que les archives ont conservés, originaux autographes le plus souvent, et toujours signés. Ce sont encore, pour un certain nombre, ces bandelettes étroites de papier que vous connaissez tous, où le courant électrique imprime lui-môme au poste d'arrivée les mots que le fll télégraphique a reçus du poste de départ, ou bien enfin les copies que gardent certains bureaux de transmission des dépêches qu'ils reçoivent et réexpédient (2).

Mais que ce soit l'original ou seulement la copie télégraphique qui ait été conservé (on a d'ailleurs souvent les deux à la fois], aucun doute n'est possible sur Tauthenticité de ces pièces.

C'est dans cette collection unique de documents indiscutables, que la commission d'enquête a puisé les principaux éléments de ses travaux, et vous avez vu quelle profusion de

(1) Quelquefois môme sans visa, mais en envahissant le télégraphe et violentant les employés. (V. Lyon et Marseille.)

(2) Exemple : Entre Bordeaux et Lille, les dépêches étaient forcées, vers la fin de la guerre, d'emprunter la voie anglaise, car l'occupation al« lemande s'étendait de Paris à la mer. Elles traversaient deux fois la Manche. Le bureau du Havre, par lequel se faisait un des passages, était bureau de transmission, et gardait copie des dépêches qu'il recevait et réexpédiait.

pièces Justificatives sont jointes aux volumes de rapports que vous avez entre les mains.

Malgré cette profusion, il restait encore un nombre considérable de matériaux sans emploi, car nos rapports n'avaient pas abordé, tant s'en faut, tous les faits, toutes les questions sérieuses de cette histoire de cinq mois. Nous nous sommes décidés & faire un choix parmi ces matériaux, et à faire imprimer, sans commentaire, les pièces qui nous semblaient les plus importantes.

Tel est le recueil qui vous est aujourd'hui distribué.

Chacun, à l'aide do ces documents, pourra, d'une part, contrôler nos travaux, et, d'autre part, étudier bien des questions, éclaircir bien dos faits que nous n'avons pas pu rapporter.

Mais on fera peut être à cette publication des objections et des reproches auxquels nous voulons répondre d'avance.

Les dépêches que vous publiez, nous dira-t-OD, étaient destinées, dans l'esprit de leurs auteurs, à demeurer secrètes. Pas un de ceux qui se servaient du télégraphe no croyait assurément que ces communications dussent être rendues publiques. Et cela est si vrai, qu'un fort grand nombre de dépêches et précisément les plus importantes, étaient écrites en chifl'res, que beaucoup portaient la mention a personnelle ou confidentielle. » Il y a donc dans la publication de cette correspondance, comme un abus de confiance, comme une violation du secret des lettres.

Nous pensons, quant à nous, que si nous avions publié même des lettres, pourvu qu'elles fussent olficie]ies, des correspondances écrites, pourvu qu'elles fussent de service, nous serions demeurés dans les limites de notre droit, et à l'abri de toute accusation possible d'abus de confiance.

Les lettres oflicielles, en effet, c'est-à-dire écrites par tel ou tel fonctionnaire public, pour le service public, sont évidemment propriété de l'État, et quand les représentants de la nation veulent contrôler, comme c'est assurément leur droit, et faire connaître au pays, comme ce peut être leur devoir, les actes des dépositaires de l'autorité, ceux-ci ne sauraient être admis à s'écrier : Vous abusez de ma confiance et violez mes secrets. Ce ne sont pas les leurs, ce sont les secrets de l'État, et à ce titre (nous l'examinerons tout à l'heure), il peut être mauvais de les publier ; mais on ne saurait jamais, pour l'interdire, parler de secret personnel ou de confiance privée.

Aussi la pratique des Gouvernements parlementaires est-elle, à cet égard, formelle, et vous avez vu bien des fois apporter à la tribune ou publier dans les journaux, les correspondances

tQtre les ministres el leurs agents, lldentielles qu'ellos pussent être.

as donc en droit de vous faire conseulement les télégrammes que nous lis toutes* les lettres otûclelles des fonctionnaires du Gouvernement de nationale, et nous en avons trouvé nistères, dans les préfecture?, et ailîcueils considérables et curieux.

ons cependant rien emprunté à la ince écrite ; voici les scrupules qui :euus.

ins été frappés, en parcourant un

abre de ces lettres, d'y trouver fré-

mélangées les confidences person-

les affaires de l'État et du service

)0uvait sV attendre, en songeant que

ictiounaires importants de la France

dans l'ordre civil) (l) depuis les mi-

ïu'au moindre no us-préfet avaient

\ en quelques heures et remplacés

nmes qui n'étaient rien moins que

leurs nouvelles fonctions. Ils ne pou-

i pas connaître leurs de voira profes-

nt l'uu, qui n'est pas le moindre,

séparer partout et en particulier

pêches officielles ses propres affaires

le rÉtat. De plus, ils appartenaient

esque tous, non-seulement au môme

• à une même société ; ils étaient,

1 bas de l'échelle administrative, liés

c les autres, sinon par des amitiés

s; au moins par une camaraderie ou

inauté d'opinions qui autorisait, pa-

e tous, une grande familiarité. Aussi

ispondances dei^aient-elles se ressen-

} habitudes et de leurs relations anté-

les confidences les moins fardées de

à journaliste ou de camarade à

devaient s'y mêler aux rapports de

recteur ainsi qu'aux instructions du

rvice à son subordonné.

i effet, ce qui s'est produit, et cela

nilieu des événements les plus graves,

ûers les plus chargés (l'intitalés et de

iciels.

caractère d'intimité, quchïue abusif 7ui nous a retenus; il se reconnaît 13 les correspondanci's télégraphiques, a degré beaucoup moindre et pour ns : la première, c'est que les usages, que les nécessités du service, exigent

ourrait en dire autant de toute la maamovîble, de]>uisle3 procureurs généi*à ces malheuroux juges de paix que 3UX se vante dans bien des dépêches îauchés par centaines ».

un laconisme extrême et la suppression de tous les mots d'une importance secondaire ; la seconde, c*est que les règlements défendent aux employés des télégraphes de transmettre, en franchise, les dépêches, môme revêtues de signatitres officielles, qui traitent d'affaires ou d'intérêts privés.

Cotte différence entra les lettres et les télégrammes explique pourquoi nous nous sommes bornés à publier ces derniers, et nous avons cru, par cette réserve, répondre 4 vos intentions.

Rien autre ne nous imposait un pareil scru' pule et la conduite qu'avaient adoptée, dans une circonstance analogue, les membres du Gouvernement de la défense nationale n'était pas faite pour nous le conseiller. Certainement aucun d'eux et de leurs amis n'eût été fondé à se plaindre si nous avions recherché pour nos publications des révélations scandaleuses ou ridicules.

Vous n'ignorez pas, en effet, messieurs, qu'un des premiers actes du Gouvernement de la défense nationale avait été de nommer une commission chargée de chercher, de recueillir et de publier tout ce qui lui semblerait intéressant ou simplement curieux sur le Gouvernement précédent (1).

(t) Il peut être intéressant de donner ici quelques détails sur cette commission et sur ses publications. Elle était constituée, dès le 6 septembre, par yxndécret (a) iusévé au Jouimal officiel du 7, et que nous transcrivons textuellement :

«-La volumineuse correspondance do la fa« mille impériale avec de nombreux personnages' contemporains a été saisie à la frontière (b) par les soins du préfet de police.

tt Cette correspondance appartient & l'histoire.

« En conséquence, le -ministre de l'intérieur institue une commission avec mandat de réunir, classer et préparer la publication de ces curieuses pièces.

« M. de Kératry, préfet do police, président;

tt M. André Lavertujon, vice-président ;

a M. Estancelin, ancien député ;

« M. Gagneur, ancien député ;

ft M. André Gochut.

Le ministre de l'intériew^ tt LÉo.x Gambetta. »

« Avant même d'avoir commencé à fonctionner», cette commission de cinq personnes tt se

(a) Ce n'e^l en réalité qu'une onfonnancc mimstérieîle ; nous avons employé le mot do « décret, » parce que c'est celui dont la commission « des papiers des Tuileries » s'est toujours servie. (Voyez pages 1 et 3 du premier volume des » Papier ft trouvés • et Journal officiel du 13 octobre

fb) Cette prétendue saisie à la frontière s'appliquait, croyons-nous, à toute autr^ chose ; les papiers ont été saisis aux Tuileries, aux ministères, • cher M. Rouher et chez d'autres personnages considérables » ,

PROJiiTS DE LOIS, PROPOSITlOxNS ET UAPP0RT8

Les archives do l'État, les ministères, les dépôts publics n'étaiont pas les seuls, ni môme les principaux endroits où cette commission dut puiser pour son ouvrage. Loin do lu, elle a fouillé partout et jusque dans les habitations particuliôros de l'empereur, do sa famille et de^s principaux dignitaires de sa cour.

Elle n'était pas tenue non plus de se borner à la recherche des pièces ofllcielles, télégraphiées ou manuscrites; ses publications en font foi. On pourrait croire, au contraire, à lire les doux volumes qui ont paru, qu'elle avait pour mission d'aflicher, de produire au grand jour ce qu'il y avait de plus intime, et spécialement les secrets de famille.

Elle publiait ses découvertes, livraison par livraison, pour aiguiser davantage la curiosité publique, et chacun a pu lire, dans ces feuillets et ensuite dans tous les journaux qui les reproduisaient à mesure, des comptes de ménage, des lambeaux de notes sans signatures, des lettres d*une femme à son mari, lettres où les fautes de français étaient soigneusement soulignées, et enfin certaines lettres honteuses d'une fille de bas étage.

Voilà, messieurs, comment le Gouvernement de la défense nationale pratiquait les enquêtes politiques. Il lui siérait mal de se montrer susceptible.

voyait privée do. trois de ses membres ». M. de Kératry était empêché d'abord par ses fonctions de préfet do police et ensuite par son départ de Paris pour l'Espagne. M. Estancelin allait à liouen organiser les gardes nationales de Normandie, et M. André Cochut était retenu à la commission des subsistances.

La commission «renquèto se trouvait donc réduite à deux membres, ce qui n'est guère, on en conviendra. Cola ne l'empêchait pas, du reste, do S3 constituer et de fonctionner. L'un «les deux, M. Lavertujon, prenait la présidence; l'autre, M. Gagneur, prenait le titre de directeur des travaux, et ils a se mettaient résolument à l'œuvre » en s'adjoignant, bien entendu, tel nombre qui leur semblait bon d'auxiliaires choisis à leur gré.

Douzo jours après paraissait une premiùru livraison ; puis tous les doux joui's il en paraissait une nouvelle do deux fouilles chacune et, au bout d'un mois, un premier volume de 500 pages ôtait achevé, « dû tout entier A la première commission » ; elle a pris soin de le rappeler. (Vol. !••■, page 1.)

Ce volume, dont le Journal officiel rcpx'-oiluipait à mesure les principaux éléments, renfermait des documents étrangement choisis. On y trouvait tantôt une phrase relovée dans l'agenda de l'un des secrétaires de l'empereur (p. 19), tantôt les fragments d'une dépôcho de l'impératrice à son mari, fragments incomplets ramassés dans do vieux paijicrs (p. G4), ou bien un projet do roman attribué à Napoléon III (p. 218), ou le compte de ce qu'avait coûté le déjeuner d'un souverain étranger (p. 53), ou le détail des som->

Mais vous n'auriez pas compris que votre mission s'autorisAt d'un pareil exemple ponr apporter ici des lambeaux do x^apier trouTéa i Tours ou à Bordeaux dans les appartemenU particuliers des membres du Gouvernement et de leurs amis, dans leurs portefeuilles ou leurs earnets, pour faire imprimer des billets ramaiaéi <Ians des alcôves ou extraits par effraction de cassettes i'ermées.

Nous l'aurons voulu faire que vousneTettsaiez pas supporté.

Ce n'est pas que des révélations que rondlnit piquantes ne nous aient été proposées, que dei récits, des lettres, des autographes ne nous^snt été offerts relatifs aux habitudes, aux relation. aux intérêts personnels des hommes dont nom . étions chargés do vous exposer les actes, n^ vous nous approuverez d'avoir toujours relise de semblables communications. Plus les précédents que nous avions sous les yeux étaient condamnables, plus nous devions, et pour la Chambre et pour nous-mêmes, nous montrer difll elles sur l'origine et la nature des documents que nous voulions rendre publics.

Dans un autre ordre /l'idéos, une objection sérieuse pouvait être faite à notre publication. — Quel avantage pour le pays, nousdira-t-on, quel bien espérez-vous réaliser en sauvant du feu qui

mes données par l'empereur à ses parents (p. 75), ou enfin des lettres ignobles d'une femme perdue (p. 05), etc., etc., et l'on y voyait re- ]»roduites en fac-similé, côte à côte, l'écriture de l'impératrice et celle de la prostituée.

Le Gouvernement de la déf<'nse nationale oi^ ro;)inion publique trouvèrent-ils quelque chose à ropn-n'lr'j aux procédés do la oommisriion des Deux ? Nous l'ignorons. Toujours e?t-il que le 12 octobre, cette commission « appréciant mieux. — c'est elle-même (|ui le dit, — le poids de sa responsabilité et l'étendue de sa tâche », <leman- (la à être complétée; le même jour, MM. Taxile Delord, Laurent Pichat et Ludovic Lalanne lui furent adjoints. Au lieu de di.'ux membres, elle en compta do nouveau cinq; et cependant ses travaux devinrent dès lors beaucoup plus lents. Au lieu do pu'olier, comme à l'origine, une feuille do seize pages d'impression par jour (c), elle n'en lit plus paraître que dix-huit en tout jusqu'au moment où la Commune vint arrêter définitivement ses opérations.

Nous ne mentionnerons que pour mémoire un volumo do pièce? publié on septembre 1871 par M. Robert Hait qui avait été attaché à la commission « du dépouillement des papiers impériaux »>. Cette dornièro publication no peut être attribuée à la commission et ne [touvo qu'une chose, au point de vue on nous nous sommes I)lacês, c'est que les « auxiliaires n qu'elle avait recrutés emportaient chez eux et considéraient comme leur ])ropriété des pièces nombreuses et souvent fort importantes.

dait les archives du télégraphe, en fainaitre ces milliers de dépêches ? Quand •ez montré que beaucoup de passions ys k celle du bien public, beaucoup ice, de présomption et d'incapacité ont rop souvent à la conduite des fonction-

TEtat dans ces tristes temps, quaurezd*utile ? Aurez-Yous même prouvé quele de nouveau, d'inattendu ? Et quel oient résisterait à une pareille épreuve ? vomement, même en des jours calmes res, peut choisir assez bien ses agents, , préfets et autres, pour ne pas redouter, le le Gouvernement du 4 septembre, une m de cette nature ?

objection ne nous a pas arrêtés, parce

ne doutons pas de l'utilité de cette en- 10U8 en sommes môme tellement conjue nous voudrions en voir faire et putalogues sur tous les Gouvernements qui iccédé en France depuis quatre*vingis

n nos raisons : nous pensons que le fc voir clair dans ses affaires do tout lavoir la vérité sur les hommes comme losee, sur son Gouvernement comme sur 3t. Nous pensons qu'il est à la fols moral nt utile de faire voir au pays Tenvers imations officielles qu'on lui adresse et s des surfaces qu'on veut bien lui monjae régime nouveau, et la France en a érimenté beaucoup, lui promet d'être lligent de ses besoins, plus soucieux de >ur, plus fidèle gardien do ses intérêts libertés que tous les autres. — Eh bien! mparaison se fasse, mais loyale et sinpièces originales à la main ; que l'hisle public pénètrent, non pas, bien enns les chambres à coucher, ni dans les des familles, mais dans (es salles de lans les bureaux, dans les cabinets de t qu'on y lise les dépêches, toutes les . officielles, celles des ministres et celles subordonnés.

ésultera l'une de ces deux choses : ou comparaison faite, honnêtement et cornit faite pour tous les régimes, on reconle tous les changements de Gouvemenènent les mêmes abus, les mêmes peti-

es mêmes insuffisances. — Et il sera es lors que changer ne sert à rien, et régime en régime, le pays roule sans sans avantage; la France saura que tous mrs et tous les vengeurs qu'elle acclame mr la mènent aux mêmes périls et aux "egrets, par les mêmes procédés.

)n, quelque gouvernement sortira vlctocette épreuve et sera reconnu plus ca-

pable, plus honnête, plus sincèrement épris de l'intérêt public que les autres. — Et alors ce choix si difUcile à faire, pour lequel la Franco use depuis un siècle ses plus généreux efforts sans aboutir à rien de certain, ce choix sera fait et chacun pourra porter, en se fondant sur des preuves, un jugement assuré.

Voilà ce qui serait utile, vraiment utile,et puisque nous pouvons aujourd'hui commencer cette com« paraison, puisque nous en tenons un terme, nous le faisons connaître au pays, en publiant ces dépêches. D*autres, si vous le voulez, messieurs, compléteront notre œuvre, on faisant, pour les Gouvernements passés, un travail analogne. Nous y applaudirons sincèrement.

Après ces considérations générales, nous vous dovous, messieurs, quelques explications do détail sur la composition de ce recueil, le choix des dépêches, leur classemeat et sur les moyens qu'aura chacun de vous pour contrôler l'exactitude de leur reproduction.

Un mot d'abord sur les sources où nous les avons puisées. La principale de ces sources, nous l'avons déjà dit, oe sont les archives des bureaux télégraphiques de Paris et des départements. Il ftiut y ajouter les archives du ministère de la guerre où sont conservées les copies officielles de beaucoup de dépêches dont les originaux ont disparu.

Les bureaux télégraphiques seuls nous ont remis plus de cent mille dépêches officielles écrites du 4 septembre 1870 au 8 février 187t ; ils auraient dû nous en donner bien plus encore ; mais pendant la guerre, à mesure que l'ennemi envahissait un département, — et il en a sucoessivement envahi une trentaine, — les archives télégraphiques étaient détruites, emportées ou cachées } le plus souvent on les brûlait en tout ou en partie.

C'est pour cela que près de trente départenents n'ont pu nous fournir que peu ou point de dépêches. C*est pour cela que les dépêches de la délégation de Tours nous sont parvenues en nombre relativement fort restreint En effet, les originaux de ces dépêches se trouvaient aux archives du télégraphe à Tours au moment où la défaite de l'armée de la Loire et rapproche des Prussiens déterminèrent la délégation à se retirer à Bordeaux. Il parut inutile ou peut-être trop difQcile de transférer les archives du télégraphe et la commission d'enqnête n'a jamais pu savoir d'une manière positive ce qu'elles étaient devenues (1). Un certain nombre de dépêches qui

(1) Voici les réponses qu'a faites à ce sujet à la commission d'enquête M. Steenackers, directeur général des télégraphes de la délégation.

Demande : Les dép'êches du Gouvernemen

avaient été emportées et cooservcea à Bordeaux nous ont été remises ; mais la plus grande partie, comprenant presque toute la correspondance de la délégation avec les préfets, a disparu et c'est seulement à Taide des copies conservées dans les bureaux d'arrivée ou de transmission que nous avons i)U reconstituer une portion de celte correspondance.

Au contraire, les dépêches officielles de Bordeaux ont toutes été conservées et nous avons pu retrouver, à partir du 10 décembre, les relations du Gouvernement avec les administrations départementales.

Une fois en possession de la plus grande partie de ces documents (1), la commission en a fait

ont- elles été transportées de Tours à Bordeaux ?

M. Steenackers. c Je ne le crois pas. Les dépêches officielles sont restées à leur point de départ... » et plus loin : « Vous retrouverez les dépêches à Tours et à Bordeaux ; le service du cabinet des dépêches a toujours été confié ùl des hommes fort soigneux et d'un grand mérite. Los Prussiens ont peut-être pris les dépêches en entrant à Tours, f

M. Lefèvre-Pontalis. Elles ont dû être enlevées, à l'approche de l'ennemi.

M. Steenackers. Elles n'ont pas dû être enlevées, mais cachées; les employés les cachaient; celles qu'on ne pouvait pas cacher, on les brûlait. Dans les départements envahis, cela n*a pas toujours été fait assez rapidement, et nonseulement les dépêches sont tombées entre les mains de Tennemi, mais encore le livre des chiffres, etc.

Dans une seconde déposition, M. Steenackers a donné communication à la commission d'une dépêche de l'inspection des lignes télégraphiques, laquelle affirme que u les dépêches télé, graphiques officielles de Tours les plus importantes ont été jointes à celles de Bordeaux, par rinspecteur-chcf du cabinet des dépêches et sont déposées dans les archives do la direction télégraphique de cette dernière ville, etc. » Seulement il n'a pas pu s'expliquer sur. la valeur des mots : les plus importantes, ni dire ce qu'étaient devenues les autres. (V. déposition des témoius, t. II, p. 77 et suivantes.)

(1) Ce qui a rendu le travail des rapporteurs particulièrement difficile, c'est que ces documents ne leur sont parvenus que successivement ; à l'heure où s'impriment les dernières pages de ce recueil, il nous arrive encore des documents.

Il n'est pas sans intérêt de donner ici quelques détails sur une catégorie particulière de dépêches, les plus intéressantes de toutes, et sur les difficultés que nous avons eues pour les retrouver. Il s'agit dos correspondances officielles échangées entre le Gouvernement de Paris et la délégation.

Tant que les communications télégraphiques ont continué, c'est-à-dire jusqu'au 19 septembre par terre, et jusqu'au 29, par le cûble noyé dans la Seine, les dépêches ont été remises de part et d'autre à l'administration des télégraphes, transmises par elle, les originaux ou des copies en ont été conservés et nous lés connaissons toutes.

faire un premier triage et chacun des rapportenn y a puisé les piôc^s indispensables à sontrtvrï spécial. Toutes les dépêches intéressant particaliôrement la guerre, la conduite des armdas at leurs mouvements ont été remises à deux umbbres de la commission, MM. Perrot et Chaperi chargés de rendre com])te, l'un des opérationi militaires en province, l'autre du siège de Paris.

Le nombre do ces pièces était considérable surtout pour les armées de province ; un grani nombre et des plus importantes ont été publiéai dans les rapports de M. Perrot sur rarmée de la Loire et sur l'armée de l'Est. Si notre &0B0rablo collègue n'avait pas succombé au tranU

On les trouvera reproduites soit dans ce recueil, soit dans le rapport sur ie siège de Paris. (PiÔMi justificatives.) Mais à partir du jour où le dernier Ûl télégraphique Ait coupé, les moyens de communication devinrent tout à fait différents. Paris put encore envoyer en province, non sau danger, mais assez souvent des lettres, des imprimés et même quelques voyageurs. Les ballons emportaient les uns et les autres, dès que le vent n'était pas absolument contraire.

Oe la province, au contraire, à part quelques rares messagers, on ne put réussir à faire pénétrer dans Paris que des pigeons voyageurs, qui remplacèrent à la fois la posto et les télégraphes.

Mais dès lors & Paris, comme à Tours^ les archives télégraphiques ne conservèrent plus aucune dépêche. On le comprend aisément pour celles de Paris qui étaient de véritables lettres^ remises sous enveloppes aux aérostiers et qui ne passaient pas ouvertes sous les yeux d'une administration publique. Pour connaître ces dépêches, nous nous sommes adressés aux membres du Gouvernement qui les avaient écrites et envoyées. Un seul d'entre eux, M. Jules Favro, nous a remis luimême toutes ses minutes; nous les avons publiées dans les pièces justificatives du rapport sur le siège do Paris ; les autres membres du Gouvernement n'avaient écrit pendant le siège aucune dépêche officielle (MM. Pelletan, Garnior-Pagès, J. Ferry, sont dans ce cas), ou bien communication nous en a été refusée, par M. le général Trochu, président du conseil, entre autres.

Quant aux dépêches de la délégation, nous savions que le service des pigeons avait été conlié à l'administration des télégraphes et monopolisé par elle. C'est donc à M. Steenackers que nous nous sommes adressés; voici quelles ont été ses réponses :

L'original de chaque d6])êcho officielle, nous a-t-il dit, était remis à l'administration pour être par elle traduit en chiffres; on calligraphiait ensuite cette traduction, on la réduisait par la photographie ou épreuves microscopiques que l'on fixait sur une pellicule légère qui était expédiée par pigeons. Mais ces dépêches étalent considér<ées comme confidentielles, de membre du Gouvernement à membre du Gouvernement et l'original était rendu non pas, chose singulière à son expéditeur, mais à M. Gambetta seul. (V. dépositions, t. Il, p. 85 et 95, col. 2.)

Cette distinction entre les dépêches offieieitoi

f qu*il s*était imposé, il en' aurait cerent publié davantage, car il avait Fin-

ies par le télégraphe et celles, non moins es, envoyées par pigeons, ayant paru ) à la commission qui insistait auprès de lenackers, celui-ci a fini par déclarer les ne passaient pas par l'administration aes télégraphiques et n'avaient absoluien à faire avec elle. »> (P. 92, col. 2.) aent, remises à l'administration, de laveu Steenackers (p. 85), pour être chiffrées, 'aphiéesct expédiées, ces dépêches n'ailles rien à faire avec l'administration ? nt ces dépêches officielles, c purement tes », que la règle obligeait à conserver . avaient passé par le télégraphe, chan- -elles de nature loraqu'clles étaient enpar pigeons et ne laissaient-elles pas de ins les archives ? Comment enfin les déofficielles remises ^^ar M. Crémieux, IFourichon, ouïes délégués des ministres, -elles rendues, malgré le caractère con- 1 que M. Steenackers leur prête ailleurs, îambetta seul (a] ? Nous n'avons pas pu

:ir.

avions seulement retenu deux déclarale M. Steenackers : 1* tous les originaux it exister entre les mains de M. Gam-

2* la collection photographique des déchiffrées devait se trouver entre les mains specteur des lignes ték^graphiques dési- )us avons fait demander à l'inspecteur sa on qu'il nous a remise et nous avons en temps demandé à M. Gambetta communides originaux.

>llection de Tinspecteur a été minutieuse' 3piée avec un microscope, puis déchiffrée ; ait extrêmement incomplète. Quant à obetta, il a nié qu'on lui eût rendu les nx.

> avons alors recueilli les nombreux fragpubliés, soit par U'S journaux du temps, r M. J. Favre, dans différents ouvrages i à cette époque, et nous les avons reprolans les pièces justificatives du rapport sur e de Paris.

lis lor?, et beaucoup plus tard, en classant

îhives du ministère do la guerre, on y a

^é non-seulement des copies, mais les dé-

elles-mêmes, souvent bien avariées, que

3;eons avaient apportées ii Paris et ces

les habilement, soigneusement déchiffrées

nouveau fourni les textes que nous cher-

. Ou trouvera dans le 2' volume de ce

. tout ce qui a pu «^tre reconstitué de la

réunie aux pièces justificatives du siège

is, la présente publication rétablit la série

le complète des dépêches de la déléga*

t'oit par cet exemple à quelles difficultés leurtée la commission dans cette enquête nbien de temps il a fallu pour arriver, 3ore pas toujours, à la connaissance des

'oici le texte mi^mcilc la déposition de M. Steenackers jet : « Les dépùfhes onioiclics qai m'ont été remises, ' M. Grémieux. soit par Tamiral Fourichon, soit par betta, soit par les délégués des ministères, et qui eoToyées par pigeons, je le répète, M. Uarobetta ; a. *

QOUV. NAT. — T. XXV.

tention de rendre compte de la défense du pays, dans le Nord, dans TOuest et particulièrement dans le Nord-Ouest (Normandie et provinces adjacentes). Depuis sa mort, la commission a décidé que l'ouvrage si intéressant et si sérieusement fait de M. le général Chanzy rendait inutile un rapport spécial sur les opérations de l'armée de l'Ouest ; elle a remis à l'un de ses membres le soin d'étudier la défense du Nord et les dépêches principales qui se rapportent à la Normandie ont dû être jointes au présent re- ^ cueil (l).

Quant aux dépêches relatives à la politique, ù l'administration, aux finances, etc., dont le nombre était énorme, la commission a chargé l'un do ses membres, M. Ghaper, de les lire toutes (2), de les trier et de faire imprimer celles qui lui paraîtraient importantes. Elle a revu ce choix et c'est ainsi qu'a été formé le recueil qu'elle vous présente.

Pour guider son rapporteur, la commission lui avait donné des insVructions qui peuvent se résumer en quelques mots, e^ elle tient à vous les faire connaître : dans cette publication l'intérêt historique seul doit régler vos choix, et non l'intérêt de tel ou tel parti ; il faut avant tout publier ce qui peut avoir de l'importance pour l'histoire, et non pas ce qui pourrait nuire ou servir à certaines opinions, recommander ou déprécier certains hommes.

Nous ne craignons pas, à cet égard, nous dési« rons plutôt le contrôle; la comparaison de ce que nous publions avec ce que nous avons laissé dans les archives prouvera que les instructions données ont été suivies. On verra, par exemple, que les dépêches les plus honorables pour les chefs et les principaux agents du Gouvernement de la défense nationale ont été recherchées et publiées, avec autant de soin et d'empressement

(l) Elles figurent aux départements do l'Orne, de la Seine-Inférieure, etc. On en trouve également quelques-unes dans le rapport spécial de M. do La Sicotière sur la défense de Dreux. Mais n*avons publié qu'une partie des documents qui avaient été remisa la commission et il est à regretter que le rapport confié à M. Perrot sur cette partie de la défense nationale n*ait pas pu être rédigé.

(2y Le rapporteur a dû reprendre non- seulement les dépêches qui n'avaient servi à aucun travail précédent, mais celles que les autres rapporteurs avaient mises à profil, et même les télégrammes militaires, car il arrive souvent que plusieurs sujets sont traité? dans la même dépêche, et que les dépêches du Gouvernement; par exemple, renferment ^ la fois des passages relatifs aux mouvements de troupes, à la politique et & l'administration. Toutes les dépêches des archive?, sans exception, ont donc été revues pour servir à ce travail.

que celles qui pouvaient leur être reprochées. [ On verra d'autres exemples encore de l'esprit d'impartialité qui nous a guidés et vous nous permettrez d'insister sur ce point et d'en citer des preuves.

Les correspondances officielles do cette époque sont pleines de dénonciations et de recommandations personnelles, d'accusations, de demandes de révocation et de demandes de faveur; dans les télégrammes comme dans les lettres, tout cela fourmille. Nous devions en donner des exemples, sous peine de dissimuler un des caractères de l'histoire que nous avions à raconter. Mais nous en avons peu cité, relativement à la quantité que nous avons trouvée, afin de point paraître exagérer une tendance qui se manifeste après toutes les révolutions (1).

Nous avons presque toujours mis de côté les dépêches qui contenaient des appréciations malveillantes, quelquefois injurieuses sur les personnes. On comprend qu'il ait été impossible de les écarter toutes, car l'opinion de tel homme politique sur tel autre a souvent une importance politique sérieuse ; et, pour prendre encore un exemple, nous ne devions pas vous laisser ignorer la manière dont les chefs militaires, presque sans exception, étaient traités par les fonctionnaires grands et petits du Gouvernement de la défense nationale.

Mais l'historien, s'il y en a jamais un, qui reverra les archives de la commission, comprendra combien nous avons été sobres de citations blessantes, fuites surtout pour soulever des scandales (2). Par la môme raison un certain nombre de dépèches qui, tout officiels que flissent leur titre et leur signature, n'étaient que des télégrammes privés, ont été mises au rebut comme sans intérêt pour l'histoire.

(1) Dans certains départements, presque tous les juges de paix étaient révoqués (peut-Atre môme tous) et cela sur des dénonciations télégraphiques du préfet. Nous n'avons [pas voulu copier ces télégrammes qui renferment pourtant des appréciations et des présentations bien curieuses pour les hommes qui connaissent le pays dont il s'agit. Dans tel autre département, nous avons trouvé jusqu'à sept dépêches officielles ècritws eu moins do dix jours afin d'obtenir telle ou telle position dans la magistrature pour le frère du préfet. Nous n'en avons cité aucune.

(2) Un grand nombre de nos collôguee sont jugés dans certaines dépêches avec une liberté qui n'est pas parlementaire. Nous avons supprimé la plupart de ces appréciations; nous ne pouvions pas cependant les supprimer toutes, les hommes qui jouent un rôle politique doivent s'attendre à voir porter sur eux, môme officiellement, des jugements rigoureux, et il est important pour l'histoire de savoir comment laa con-

temporains s'apprécient.

Ces règles établies, une difficulté considérable restait encore. Que fallait-il entendre par une dépêche importante et comment distinguer les documents assez intéressants pour être publiés de ceux qui ne l'étaient pas et devaient rester inédits ?

Il est bien évident que l'importance est une chose relative, et que, pour les lecteurs d'un département par exemple, les correspondances do leur pays ou de leurs compatriotes, seront souvent plus importantes que celles du Gouvernement central, tandis qu'elles paraîtront sans intérêt aux lecteurs d'une province éloignée.

Nous n'avions donc aucune règle précise à suivre; aussi nous n'avons pas la prétention d'avoir réussi à satisfaire tous ceux qui fouilleront dans ce recueil. Entre deux écueils opposés, ennuyer par des reproductions trop nombreuses, ou, en nous bornant aux citations les plus piquantes, paraître faire un pamphlet plutôt qu'un travail sérieux, nous avons toujours redouté le premier moins que le second. Quand nous avons hésité sur i^importanco de telle ou telle pièce, nous avons presque toujours fait à l'inverse du proverbe, qui, dans le doute, conseille de s'abstenir. Nous avons publié.

Et voici pourquoi. Plus il y aura de documents connus sur la période malheureuse que nous décrivons et plus on pourra la juger sainement, équitablement. Notre recueil a perdu de l'intérêt, à mesure que nous l'avons grossi, soit ; mais il a gagné un caractère de véracité plus grand, une ressemblance plus complète avec le temps qu'il résume. Nous avons toujours tenu en effet pour certain que l'historien ne peut prouver sa véracité qu'on donnant des preuves en abondance, en les multipliant.

Quelques mots maintenant sur le classement des dépêches. Nous les avons disposées d'après leurs lieux d'origine ; d'abord celles de^ départe-" ments; les départements rangés par ordre alphabétique et dans chacun les dépêches par ordre de date; ensuite celles du Gouvernement central et de la délégation par ordre chronologique.

Cette méthode oblige, il est vrai, celui qui veut suivre l'histoire de telle ou telle question à consulter alternativement les dépêches de la délégation et celles d'un ou plusieurs départements.

Mais quelle autre méthode employer? Comment classer d'une manière claire les lunombrables questions qui sont traitées dans ce recueil, et toutes les personnes dont il est parlé? Comment grouper par ordre de matières des dépêches dont un grand nombre se rapportent à la fois à différents sujets?

Il nous reste enfin à vous dire quel moyen

ez pour contrôler l'oxactitude dos pièces ites dans co recueil. Le voici: chacune ses qu'il renferme (à rexception de celles 13 allons indiquer) a été copiée et colla-

sur l'original ou sur une copie télégra-

offlcielle. Les originaux ou les copies is existent aux archives de l'Assemblée le, classas dans le mémo ordro que nous aivi pour Timpression ; de telle sorte que st plus facile que de contrôler le texte i d'une dépêche ; il suffit do recourir à ) qui correspond au lieu d'origine et & la

cette dépêche et de comparer l'original

essîon (1).

seule exception est à faire. Certaines

s font partie des archives du ministère

de la guerre ; nous avons eu soin de les indiquer toutes par les lettres A. G., imprimées à la suite de la suscription. Pour celles-là, la collation du texte devra se faire au dépôt do la guerre où se trouvent les originaux (1).

Messieurs, si un semblable recueil n'est pas de nature à être lu on entier, il pourra du moins, nous le croyons, être consulté avec profit dans toutes les discussions qui s'engageront devant vous, devant le public ou devant l'his- • toire, sur les actes que vous nous aviez chargés d'étudier.

Nous espérons que vous trouverez, après vérification, qu'il présente les garanties de sincérité, l'ampleur et l'impartialité que vous étiez en droit d'exiger de votre commission (2).