INTRODUCTION

Messieurs, d&as le travail destiaé & vous rendre compte da l'cDqu6te que vous avez pre^crlta par voira décision du 13 Juin 1S7I, te prissent rapport a, pour objet de vous fhiro counattrc les résultats de cette enquête, en ce qui concerna la maniâre dont les opérations do nos armées ont été coaduiles en province, pendant la guerre de l'invasion.

Qu'il nous soit permis do lo dire, cellii partie considérable do la t&che de votre commission a eu un cûté par ticulîè rament pénible; car ce fut à travers les nrémissemenls encore si vifs de la douleur nationale qu'il Tallul rechercher où pouvaient âtro les respcasobilités des cruels revers qui n'avaient pas cessa d'accabkr nos armées, et qui nous ont laissés Qualemi^nt à la merci do nos vainqueurs. Ce ne pouvait être une œuvre simple d'analyser toutes les péripéties do cette gnorre qui a eu le tiers de nos départements pour théâtre, et qui, pendant cinq mois, a mis la nation tout entière aux prises avec la plus Tonnidable des invasions ; mais la grande diraculti de ce travail a été surtout de discerner

(*) Cdie OomEnlHlon e>i MinpOB^ de KH. Siiii-Mirc- Ginrtbi, priMent; h ttmie Dira, ttet-friiident; île RilueiUlfl, L«n>r«-INNit>Us (Antoni»), êecTClairu; Pcrrol. Bama-LiJiDidie, de Piaget, d« 1« Slcotltrc, le général d'AarHIi de PUidiMs, de Sataj, le comla da Hcuéiiier, DuuHMM, le ikamu de Rodei-Binaienl, Albert Urérj, le conic Dnchatel, BerUnld, Delsol, le ramlc de Julgii^, le comte de Dnifort de Cime, HilteTerune, le Inron de Vlools, Lilllt, Berdov, Ueariee, Clitper. Vlnij. le conte de BoitbMiMl, le eonU de MallLé, de la Bgrderle, Caillet,

dans la multiplicité inSnie des Taits, les can* ses dbmplf!xes ansquellcs pouvait se rapporter la cruelle réalité des événements.

La commission no s'ost pas trouvée seulement en présence d'une tâche pénible ou difllcile ; elle a vu aussi son réle pri'ndro nn caractère bien délicat. Elle était k peine réunie, en elfet, que vinrent se présenter devant elle, comme devant un tribunal de baule, équité, des généraux qui, ayant e^cercé les coramendomenis les plus importants durant la guerre, lui demandaient jus-tice des atteintes qtte leur honneur ou leur considération avaient reçues do révocations ou d'inculpations imméritées^ ils la priaient en outra. aviTc les plBs vive^ instances, d'entendre avec leurs jnstiflcations, les grlcFs qu'ils avaient i. articuler eni-mflmes contre les dépositaires dn pouvoir. On le^ avait sacrifiés, disaient -ils, pour donner le change ft l'opinion publique sur les fautes commises par lo Gouvernement, et ils voulaient surtout que ia notoriété qui serait donnée par la commission & leurs plaintes, permit enûn au pays de les juger en parfaite connaissance de cause.

On le voit, ce (bt, dès lo début, comme an double procès qui se trouva soumis à la commission, et ce procès était pour elle aussi pénible à instruire que délicat & juger : pénible à instruire, car il ravivait les souvenirs les plus déchirants de nos soulTrances patriotiques : délicat à jttg«r, car il impliquait, d'une part,' les questions de responsabilité les plus graves, et il touchait, de l'autre, aux susceptibilités les plus légitimes, susceptibilités qu'il convenait de respecter, mais

PROJETS DE LOIS, l'ItOPOSiTIONS El' nAPI'ORTS

qui ne devaient entraîner ni la rochorcho ni ia manireaution de la vériiâ.

Comprenant loulos les dirScultés de Tcouvro qit'elle avait h accomplir, ta commission a dû se préoccuper avant tout d'assurer à son travail lo doubla caractère d'une aonsiaiation conscienciousa des faits %l d'une équité absolue dans leur apprâciation. Or, le moyen le plus sur pour elle d'atteindre ce but était de multiplier autant t[ue posaible las informations de toute naturo qui jiouvaient éclairar l'opinion publique ; c'est aussi ce qu'elle s'est appliquée à Taire, et cllu espère que les nombceux renseignements qu'elle a rassemblés témoigneront du moins de la sincérité de ses elTorls. Non-seulement elle a recueilli on nombre considérable les témoignages les plus divers par leur 4rigino ou leur objet, mais encore elle a interrogé attontivomeni tous les documents qui pouvaient servir à préciser tes Taits, et au pramier rang de ces .documents ilgureront les innombrables dEipOchee télégraphiques qui, après avoir élé les instrumenta de l'action gouvernementale, devenaient les moyens d'information les plus BUTS pour un appréci<^ exactement le caractère. Enlla on pourra voir, dons le .cours de ce raport, qu'un trés-grnnd nomlire d'ouvrages importants, publiés tant en lYanco qu'à l'étranger, ont été consultés avec le plus grand soin et pris en sérieuse considération quand ils avaient quelque notoriéC^

Toutefois, quelque multipliées et quelque consciencieuses qu'aient été ses investigations, la commission ne peut pas se dissimuler, tant la matière ctsl vaste, que bien des faits, parmi ceux surtout qui ont eu un caractère local, auront pu lui échapper. 11 lui eût élé à peu près impossible, 00 effet, de parvenir à connaître toutes les circonstances de la lutte que la France a soutenue, de cette lutte fatalement désordonnée qui, sur chaque point du territoire envahi, a eu ses épisodes journaliers, et qui mériterait certainement d'ovoir.sa chronique spéciale dans tous nos départements, même dans ceux que la guerre n'a pas atteints, puisqu'ils y ont participé par leurs moMles on leurs mobilisés.

On voudra bien considérer, si des lacunes étalant signalées, que la commission n'était cliargée, ni d'écrire l'histoire de celte guerre, ni même d'en rassembler les matériaux, mais seulement de rechercher quelle part avait prise à sa direction la Gouvernement de la dèfen^ nationale, et quelle inlluenco, bonne ou mauvaise, les actes'de ce gouvernement avaient pu exercer sur les résultats obtenus. Elle ose espérer qu'à ce point de vue les documents recueillis par elle seront plus que sufllsanls pour atteindre le but qui lui était proposé.

Ce ne sont pas certainement les matériaux qui

ont fait défaut à co rapport; mais leur abondance même aurait été un grave embarras pour lo rapporteur, s'il s'était cru obligé de tnûr compte de tous; aussi avons-nous pensé que nous ferions une œuvra plus prolitahle et plus conforma d'aiireurs au but de l'cnquètc, si, adoptant de parti pris un plan limité, nous concentrions notre analyse sur les opérations principales de la guerre et si, nous bornant è un récit succinot des événements, mais noua attai^hant à établir les Ditts sur les données les plus véridi- ([ues, nous nous appliquions surtout iL éclairer les controverses auxquelles ils ont donné lieu, et iHaire ressortir les responsabilités qui pouvent s'y rattocber.

Tel ost lo programme général qui nous a servi de règle, et nous avons dû laisser aux documents publié», oii chacun pourro les rechercher, tous les détails qui nous oilt paru relativement accès-

Quant k l'ordopnance du rapport, elle comportait naturellement un certain nombre de divisions principales, et voici celtes que nous avons cru devoir adopter :

t* Précis analytique de l'action militaire exercée par la délégation de Tours et de Bordeaux ;

2' Opérations militaires sur la Loire et dans l'Ouest ;

3" Opérations militaires dans l'Est. Itélo joué par le général Garibaldi ;

\- Opérations militaires dans lo Nord et la Normandie.