PREMIÈRE PARTIE

Frjeîi aulTtiqu it l'aetian militaire Bxenw pu la djlégatian da Tonn at de Bordunx.

Messieurs, il nous sera permis, croyons-nôus, de dire, sans empiéter sur le domaine politique qui n'appartient pas à ce rapport, et en résumant les appréciations qui vous ont été déjà présentées au no'm de la commission, que le désastre do Sedan avait été l'arrêt de mort de l'empire, m,ais que malheureusement ce n'était pas la France elle-même qui avait été appelée & le prononcer.

Voyant l'estrème irritation de l'opinion publique et l'explosion qu'elle menaçait de produire, quelques hommes considérables par leur position pelitliye et par l'estime qui s'attachait il leurs noms, avaient bien confu la pensée do substituer au Gouvernement impérial, qui semblait condamné, un pouvoir émanant du Corps législatif, qui seul pouvait, au milieu de la crise, revendiquer le droit de parler au nom du pays; mais ils avaient été devancés par les partis dû-

SÉANCE DU 13 NOVEMBUB i872

magogiquos toujours prAls ù l'action, ot, 9u momont où les dùputés Uélibûraisnt sur les rûsolulions qu'ilaavaisDt pcut-âtro trop lièsitû ù prendre, une roule ameutée les avait dispersés ot était allée proclamer à l'Hôtel de Ville un Gouvernement révolutionnaire qui était devenu l'arbilro des destinées de ia patrie.

Ainsi, une Tota do plu3. une révolution accomplio par le peuple do Pai-is s'était imposée ft la Frnnce, et la France s'ÔWil résipiée à laaubir pour no pas se diviser devant le formidable ennemi qui l'envahissait. On le sait, les hommes i]ui. Bans autre sanotioa que celle do la rue, s'étaient emparés du pouvoir, étaient dos dépuli^ de Paris qui, pour simpliDor leur situation vis-ivls de rémeute triomphante, s'étaient refusés A s'associer aucun représentant des départamenls, mais qui, pour s'assurer le concours de l'année, avaient jugé prudent ou nécessaire do s'adjoindre le géniSral Trochu qu'ils avalent nommé prétident du Gouvernement.

Ou doit rticonnaitrc qu'on se Taisant ou se laissaut porter à la tétc de l'Etat par le Dot populaire, les députés do Paris avaient paru comprendre l'éiiormité de lear usurpation; car tout en proclamant en fait ia République, qui réalisait toutes Itiurs aspirations personnelles, ils avaient déclaré ne vouloir être, provisoirement, que le Gouvernement de ta défense nationale; mais co sera précisément un des objets les plus sérieux do l'enquéle, de rechercher si leurs actes ont bien été d'accord avec le litre dcrriârn lequel ils abritaient leur pouvoir, et, il faut le dire, un des premiers otdca plus importants do cas actes, celui par lequel ils constituèrent la défense mémo de la province, ne prouve que trop combien leurs préoccupations politiques, et notamment celtes qui étaient relatives û Paris, dominaient leurs esprits.

Ce Itn par un décret en date du 13 septembre que le nouveau gouvernement, décidé à rester dans Paris dont l'investis soment devenait imminent, crut' faire osseï pour lo reste de la France en délé^ant à Tours H. Crémieux comme son unique représentant, et en le chargeant d'y exercer tous tes pouvoirs.

Personne n'a pu oublier encore lo sentiment de stupeur qui saisit le pays tout entier quand il apprit que, dans'la terrible crise où il se trouvait engagé, ayant à lutter tout à la fois cl contre l'invasioD victorieuse qui s'avançait à grands pas, et contre les entreprises menaçant^ de l'esprit démagogique, la soin de son satot se trouvait abandonné au<c mains d'un vieillard, auquel il pouvait difficilement supposer les fortes qualités qui eussent été indispensables pour accooiplir une tello tâche.

Le général Trocbu avoue franchement que ce

fut la gioode erreur du Gouvernement de ne point sortir do Paris. A Paris, en elTel, le commandement militaire pouvait suffire & tontes les prévisions du siège, tandis qu'en province ce n'eût pas été trop do toutes les forces combinées de l'action gouvernementale pour répondre aux exigences si grondes et si complexes de la situation. Le général, il est vrai, prétend que celle faute qu'U nomme lui-même élûmentairo, et qui, dit-il, a pesé depuis sur son esprit, n'a été entrevue à l'origiue par personne autour de lui, ot qu'elle n'a commencé il apparoUro aus yeux do ses collègues que quand la toiirauro des événcmontset l'attitude do la délégation leur. en ont fait sentir la gravité ; mais la commission a dû lui apprendre que le paya tout entier, plus clairvoyant que ses gouvernants, en avait bien compris la portée tout d'abord, et que pour lui cette ' faute, s'ajoulont au refus do convoquer une Assemblée nationale, compromettait bien malheureusement, si c€ n'est même bien coupabloment, les faibles chances do galut qui pouvaient nous rester encore.

On doit croire, ou que la mémoire du général Trochu l'a mal servi lorsqu'il a rapjielé ces faits, ou, qu'absorbé par les soins assidus' qu'il donnait ODx préparatifs do la défense, il n'avait pas connu toutes les préoccupations de ses collègues, car il est bien avéré que ceux-ci ne s'étalent décidés à rester à Paris qu'après y avoir mûrement réfléchi.

C'est ce qui résulte, e clarations personnelle) et des notes conservé* délibérations.

M. Gambetla noiamrr

effet, et de leurs dédevant la commission, ) par M. Dréo sur leurs

int et M. Lourier, qui a été son principal auxiliaire au ministère do l'intérieur, ont signalé devant la commission les efforts qu'ils assuraient avoir faits personne llemeot pour empêcher que l'on ne commit cotte faute. M. Laurier l'appelle une m&itresso fïute, et H. Gombctta, qui la déclare unf' faiblesse capitale, va jusqu'à en dire que, si le Gouvernement eût transporté son action en province, les choses i eussent tourné tout autrement pour la France (1]. Cette appréciation rètrospectlvâ a cela de notable, qu'elle semble avoir surtout frappé l'esjjrit de M. Gambetla à la suite des événements dont la responsabilité lui incombe aujourd'hui, car les notes de M. Dréo ne mentionnent pas que dans les conseils du Gouvernement il a^t demandé bien vivement qu'on se transportât hors de Paris, et si, un jour, il s'est préoccupé de renforcer la délégation qui se composait nloi's uniquement de M. Grémieui, c'était surtout au point de vue dos difllcultés politiques qui s'étaient produites

(1) Voir la déposition de M. Gambetta.

dani oarlsîns départements, el non pas dus l'intértt de la dé reiua militaire (1).

QuKDt Kox aatras membres dn Gouvernement, ils se eent eoaatdérës eooiine snffisuniBent jootiflés de iOQr r^MlnUan pu U coosklérstion que, (MpDiés da Paris, ihi m darelent pefsenneUemeal à Pari», dvnt Us nnlaia«t swiaut partager lea jpnnvea et ab était penr eux la principale action A exoroer, tant mintairemeM qs» politiquement §itf ea pont mAms, U. Oambetta s avoué devant h eommissioB qne l'en avait penaé exclnslTemeot d'abord à la dâfenm de Parii, et qu'on en osMlait qnelqva peu le mie de la PrcneeCÏ).

Bn rérilé, qmid on t«h anc quelle fkoittté lea députés lie Paria snbonfonaaient, de lear aveu même, les Intérêts Im phis graves du pays anx rAles qn'ihr vonMeM Jooer dans cette villa, en comprend pourquoi la Franee ne doH Jamata psrmettre à Parisd'Btre TarblIrBexalusif de ses

(I) On trouve dans le rapport tait par H. Chaper sur les natas da H. Dréo, l'analyse suivante des discussions qui ont eu lieu dans les conseils tenus par le Gouvernement bot la question de la délégation :

SittHee du 7 MftsmAra. — On prend la résolution de ne pas Caire sertir de Paris le Gouvernement lui-même, mais une simple délégation (il n'est pas ditque M. Gambetta soit iutorvenu).

Sémoe du > tcptembre. — On déeide que la léte du Gouvernement restera i Paris, et aucune observation n'est encore signalée comme ayant été faite par H. Gambetta.

Séances (Us ro et 4t septembre. — On décide qne M. Crémieux ira seul L Tours. MU. Jules Favre, de Rocbelbrt et Glais-Bizain sont cités comme ayant demandé l'adjoaction de deux membres à H. Crémienx, et M. Picard comme ayant proposé d'appeler autour de lui d'anciens députas; mais auaune obowvation de U. Qambelta n'eet meUioanéa.

Siariee du fS. — Cette fols, c'est U, Gambetta (jui demande qu'on forme i Tours un gouvernement réel et fort; mais c'est au peint de vue seuleieant des symptiJnKa de dâsâgrégation qui se BUiilBalanl dans lea départements et des tendances qu'ils montrent k se constituer an groupes ' indépendants. En ce qui concerne la dâfense nationate, la préoceupaClen qui semble dominer le eoBseit auquel le général Trecbu n'assiste pas est de Bobordoiuier l'action militaire à l'action civile, pour s'affranchir, dit-on, de la routine, des prajugés et de l'inertie de la première. H. Jules FÏTre seul exprime un doulo sur une qnastian qui lui parait être dominante, celle de •avoir si 1 autorité militaire en province consentira à subordonner son action au Geuvemement délégué & Tours. En déQnitive, S. Gambetta est chargé, avec M. Picard, de consniter le gA^éral Troohn, et Saalemeni U est décidé, sur une nouvelle insistance de M. J. Favre dans la séance du soir et sur la proposition du général Trocbu, que HM. GlaiB-Bizoin et Peurichon seront délégués à Tours pour être adjoints à H. Crémieux.

(!) Voir la déposition de M. Gambetta.

destinées. Bt en elTet, cetta grande individualité, trop habituée par sob passé et trop portés par sa nature à tout absorber comme 4 loat dominer, en eal vanne & croire, avec une sorte d« bonne M peut-être, qne tous les besoins du paya sa résument dans Isa siens propre^ quoi qu'il puisse arriver.

H. Crémieux venait & peine d'annoncer & la France «on avinemsnt an pouvoir, ^ue oe pouf oir prenait fin pour se transformer avant même d'avoir été exercé; car le Gouvernement do l'HOtel de Ville, reconnaissanl lui-même que bod unique représentant pourrait ne pas sultire 4 sa tAche, lui avait, par un décret en date du ISseplembre, adjoint deux antres déléguée, à savoir i M. Glais- Bls^n, membre, comme lui, du aouverosment primitif. W H. l'amiral Fonricbon, ministre de la paarina, ce dernier cbargé spécialement de remplir les fonctions de ministre de ta guerre.

Tout eas^étonnant que le ministre de la guerre, inutile à Parie^ ne fût pas venu prendre la direotioa des armées de la province, e£i tout était h créer, l'oplnioa publique accneiUit fkvorable* ment le nom honoré de l'amiral Fonricbon, espérant qne raotioH militaire, placée entreses maina, serait io moins conduits afoeoompâtonce. M. Crémieiux seul vit avec un eertain déplaisir {■) la modification apportée au rélo qoi lui avait été d'abord attribué, car, .pour employer ses propres expressions, il se considérait oomme dépouillé d'une fofoa buailiante, et peut-élra d(rit-«> attribaer & celte disposition de son esprit, les déaaocordn qui ne lardèrent pas b sa manifester dans la délégation. U. Créaioux, an effet, ayant sor les obaee» de la guerre des idées préconçues que U. Qlnia-Blioin partageait, cea messieurs prétendirent les impeeer k l'amiral en opposant leurs deux voix à la sienne, et celui-ci se vit obligé, au bout de peu -de jours, de leur abandonner le minlalàre de la goerre, pour ne point participer en apparence à des actes qu'il considérât comme alMoInmont ftmsBles.

Deux préoccupations notamment dominaient MM. Crteieux el Glais-Bizoinr et ile en sont convenus devant la commission. D'une part, ils étaient convaincus que te respect des réglementa et de la hlérarriile, qu'ils trouvaient fortement enraoiné dans les administrations de la guerre, opposait a l'applieatHm de la traction républieatee un obstade dont Ils voulaient absolument e'aflVam^ir, et, ep sasond lieu, ils croyaient ne pouvoir absndnnnar sans danger la direction des

(0 L'amiral Fonricbon dit dans sa déposition : « M. Crémieux nous vit arriver avec un certain déplaisir... il se croyait humilié... dominé. ■

M. Crémieux a dit lui-même : <• J'étais dépouillé. 0

SÉANCE DO 13 «UVEMBRB 18T2

«rmé«B ftnx géaérâux qu'ils considéraient oomna Atuit taiu pbiE on moins faostUes 1 la RApubllque.

Dès Ion, moDtruit par U quelle plaoe les calculs polffiquM tanaient dans leurs eiprtta, ils pensèrent d'no commua acoord que, poiu" rwnëdier à ce double incanvénient, 11* devaient recourir i aa iBOfea aussi simple qu'inlhiUîbls^ à savoir de soumettre paitcot l'autorité militaire h l'antoritd oivile. Bo eO'cA, le remède allait droit an bat ; ear, d'im cAté, les prélels, qui avaient été chaMs par M. Qambetta le leademain du 4 septemlNre, étalent prew|ne tous trop étrannora aux Cifaoees de l'administra tiea «A Burtaut à celles ia. la ^erre, pour ponvoir y apperter les reUlBas contre lesquelles on voulait réagir, et de l'autre, ils avaient personnellement trop d'obligatioos k la R^mbUqtw pour ne pu être dispeaés & ftjp de son établiesement une régie temiaoïUe de leur conduite.

L'amiral FoorichoD sa nnlant e'associw, ni tuK théories désorganlsatrlMS de ses ooIUgue^ ni é leurs défianoes râpuÛiooiaes i l'égard des généraux, déclara s'6ppsser fonaaliement à ce que 1m autorUés ciriha lUisant invatties des pouvoirs militsiiies. tJae preaaiére tût, Paris étant eooere oa cvuwraicaUcta avec Tours, U idttiBl gain de eaitBO deroat le Gouveruemsutt par l'Intermédiaire de M. fiambetla lui-viéme, an si^ d'une demande de {ilainB pouvoirs faite pour H. Man-DniJraiMe, h Marseille; mais l'eo- ' tourage qui s'était imposé à la délégation, et qui nêKe déUbériH av«o elle, ne se tint pai peur battu et Suit par rester naître de la situatieo (1).

M. Oémievx, mi sffst, a déclaré devant ta commieskui qae, ipuM à lui, il aurait cru manquer t son devoir s'il nlsMDt fU mis l'autorité miUtaii« MUS ia d^endasoe de l'autorité civile. B'Wftra part, H. Lauriar damnndait & Paris, par vne dépéehe en date dn U seiptembre, que voix délibft«Uva lai fOt domée aimi qu'& H. Ste«- ■atAers peur Ikire iiiiaiaf; diBait-Ll, les quaralleg stupidea du cooaaU, et ta sous-pr4IM s'étaat parmis ds fsire «beamer, au mus du bon sens, que si on entrM daaa eaue voie on ruinerait la défense et que ce serait la fin de la Un, avait été

(1) L'amiral PsnrliAon rapporte dana sa déposition qu'on avait reçu a ïouis une dépêche de Paris dans laquelle on disait : u Rassurez l'amiral, cliacun gardera ses altrlbu lions ; •> mais qu'ultérieurement, sur les insistances de H. Gballemel-Lacour, ses collègues avaient signé un déoret auquel il avait roIUaé d'adhérer en ae déclarant démissionnaire.

AiUeora, l'amiral dit des délibérations de la délégation : « Ce n'Stait pas nn Ooirrememant, tout le monde y veamt; «eus étions jusqu'à

destitué avsc un si^réme dédain par IC. SpuUer, un des atUoints autorisés du mliUstére de l'intérieur (1).

Ce [Ut A l'occasioB du grave conflit qui eut lieu A Lyou à ia lin de septembre entre le général Masure et M. Challemel-Lacour, que l'amiral Fouriebou abandonna définitivement le niinis> tère ds la guerre. L'exposé et l'appréciation de M conflit ayant flguré dans un autre rapport, nous nous contenterons de rappeler ici que, dans cotte itfbonstance, lOt. Crémieux et Glais- Biioin, pssssat antre & la la résisUuce de l'amiral Fourichon, firent parvenir au préfet, signé de leurs noms seulement, un téléfframme en vertu duquel il eavoya trois bataillons de gardes na- UeaauK arrêter ce brave général (^ qui apportaiU «u «ervice du pays le [dus Ipyal et le plus complet dévouement.

Devant cet acte qui le mettait violemment de cété, l'amiral Fouriohan crut devoir, pour loi* même et pour l'armée, donner définitivement sa dénùsaiw de mlnislre de la guerre démisslAn qu^U avait déjA plusieurs fois offerte et retirée. On vit slofs H. Crémieux et U. Glais-Bizoin revendiquer l'un «t Tautre le portefotiille vacant ; oe flit M. Crémieux, en sa qualité de président de la délégation, qui l'emporta; mais H. Glais- Blion a déposé devant la comniiBsioa, gne son eollégua, ne connaissant pas les affaires de la guwre, s'était contenté du titre de ministre, auquel il ne bsnsJit que par amonr-propre, et qa'en bit c'était lui, U. Glais-Bisoin, qui en avait exercé les fonction a jusqu'à l'arrivée de U. Gambetta (3J.

AÙHi donciVoilA ee qu'au commencement d'octobre le Gouvartiein«it du 4 septembre avait fait pour ta défense militaire du pays; des trois hommes é qui elle incombait,, le .seul qui pouvait y apporter quelque cempéMace en était exclu par suite des préoccnpatioue politiques de ses collègue^ ot le sort de nos armées se trouvait abandonné à la directien'des deux futre^ dont l'un était nn avocat septuagénaire, et dont l'autre

(1) Le fait est rapporté par IL Spuller luiméme, dans une dépêche adreesée par lid é soq rrére, préf^ de la Hante4farae, le 2 «alobre 1870, dépêche qu'U tarmine «o diUM i ■ U va sans dire qu'il Haut renyilacer ce soufrjtrôfet ■

(2) Déposition de l'amiral Pourichon.

a En quittant la gnerre, j'avais télégnqAlé au général Mazure qu'un déorM le avbordonnalt à M. Cb^leasel-Lscavr ; le lilftffMame t«i eat parvenu trop tard ou ne lui est point parvenv du tout et il a été arrêté cooune un ftctieux. n

D'autre part, le général Mamre a <raoonté cemment il a été arf«té suris préeesMIikn d'un nwdat signé du pittet at açfâi/t p*r U«is bataillons de faubouriens.

(3) Déposition de H. Glais-Blioin.

PROJETS DE LOIS, rROPOSJTIONS ET RAPPORTS

élail laut aussi âtrangnr qui) lui aui choses mllU Uires. En viritë, nos ennemis devaient sourire avec une bien dédaigneuse sati3l^tioR,en voyant quels adversaires nous opposions il leurs trop habites hommes de guerro, et on a pu dire avec raison qu'aucune autre nation, peut-6tre, ^e la France, n'aurait été capable de réaliser dans de telles conditions les efforts généreux qu'elle a faits avant de succomber sous les coups de l'Allemagne.

Heureusement, Il lïiut le reconnaître, les inlérgts de la dérensc n'Étaient pas au moment dont il s'agit aussi compromis qu'ils le paraissaient. [I y avait au minislùrc do la guerre un homme aussi capable que modeste et dévoué, le géiiéral Lerort, qui av&il été spécialement envoyéà Tours comme secrétaire général, et qui, eu parfait accord avec l'amiral Pourichon, avait donné tout d'abord une excellente direction aux affaires militaires. Bien que ce rût un général, M. Crémienx et H. Glaia-Bizoin ont loyalement reconnu l'importance de SCS serviccE, et ce Ait lui qui, sans vouloir accepter le titre de ministre, pour lequijl il croyait son nom trop peu connu, put continuer à organiser, avec nue activité et une Intelligence c[ul lui font le plus grand honneur.loBarmôes improvisées, dont l'apparition allait surprendre nos ennomis, et qui, mieux utilisées qu'elles ne l'ont été soua une direction inexpérimentée et désordonnée, auraient pu probablement donner des résultats plus avantageux que ceux qui ont été obtenus.

La délégation de Tours ne put se Taire longtemps illusion sur sa faiblesse organique, et ce fut sans doule la cause principale qui, contrairomenl aux décisions prises H Paris, et malgré les résistances des principaux centres révolutioDnairea de la province, la lit revenir & l'idée d'une Assemblée constituante ; car, mus au fond par des sentiments patriotiques que leurs visées républicaines De pouvaient pas effacer, UH.Crémieux et Glais-Bizoin, eux-mêmes, avaient compris au contact do la France que l'Intervention d'une Assemblée élue pouvait seule fairo prendre 4 la résistance des proportions en rapport avec la grandeur des circonstances. Bien, du reste, ne démontre mieux la nature des préoccupations qui inspiraieiit à cet égard les résolutions de la délégation, que deux dépécbss télégraphiques expédiées & la date du 9 octobre par M. Laurler,^ qni était Ace moment le délégué de U.Gambetta au ministère de l'intérieur. U. Laurier, en effet, s'adressent au préfet do Marseille, M. Detpeeh, qu'il savait peu Ikvorable à l'idée de la convocation d'une Assemblée, lui disait :

n Les élections sont pour nous le principal élément de la défense nationale; par elles nous acquerrons l'autorité qui noua manque. . ■> Et/

plus loin ; u En dehors d'une Consti tuante, noua ne pourrons jamais inspirera la France l'énergie dont elle a besoin. »

Le même Jour il envoyait & un de ses amis dn journal le SiieU, qui parait avoir été son organe ofDcieax, un télégramme conçu, dans le i«éme esprit, et oii on lit :

a Los élections oat pour cause nécessaire la débilité du Gouvernement de Tours. . . Comment veux-tu, a avec de tels outils, » monter l'esprit public au degré d'ûni>rgic qu'eiigent les circiMistances?Nou8 sommes trop petits et trop vieux, . ITaie pas peur des réactionnaires ; la Convention QD était pleine, ot cela ne l'a pas emiièchée de donner aux hommes qui ont sauvé le pays un point d'appui nécessaire; nous en som-

^B appréciations, si nettes et si sensées sous leur forme familière, de M. Laurier, n'ont pas besoin de comraonlairo, et il en ressort clairement que le gouvernement du 4 septembre, nue fois séparé de Paris, se s^tit sans action visà-vis du reste de la France et subissait U nécessité d'appeler le paysà son aide pbur donner à la délODse nationale une lorce suffisante; mais la date même des dépêches citées est un onselgnement, car le Jour où elles étaient expédiées était précisément celui où H, Gambetta, descendu de son fatal ballon, comme l'appelle H. Glois- Bizoin, arrivait à Tours, y apportant les ordres absolus de Paris, qui n'entendait pas que la province essayât de s'affranchir de sa direction.

Le Gouvcmeroent de l'Hétel do Ville, ayant pris on méflaoce ce qu'il appelait la « conduite ' mystérieuse .» do la délégation' de Tours, c'ast-à- ' dire l'intention qu'elle semblait manifester do s'appuyer directement snr la France, avait résolu d'y mettre obstacle en empêchant toute convocation d'une Assemblée nationale, dont Paris ne voulait pas, parce que sans donte il sentait qu'il n'y aurait pas sa place habituelle. C'est dans ce but que M. Gambetta avait franchi, coùto qae coûte, la ligne de l'investissement, emportant sur lui deux décrets, l'uu qui annulait formellement celui de la itêlégation relatif aux élections, et l'autre qui assurait sa prépondérance dans le conseil.

L'arrivée de H. Gambetta mit fin au triumvirat qui, comme on l'a vu, fonctionnait depuis trois semaines avec assez pou d'entente, et lui substitua le gouvernement des quatre délégués, qui subsista jusqu'à la fin de la guerre. M. Glals-Bizoin continua à n'avoir dans ce gouvernement, comme dons le précédent, aucune attribution déterminée; mais M. Crémieux ne paraît pas avoir accepté avec la même résignation le rûlo amoindri qu'il a joué, no pouvant oublier sans doute qu'il avait été un moment le chef suprême do

SEANCE DU i3 NOVEMBRE 1072

l'Etat Aussi iio nrnint-il paB de déclarer fatalo la résolution qui avait été prise par 1o Gouvernemeot da Paris, complétemeiit ignorant, dit-il, da la situation et do l'esprit dos déparlemenls, et il voit daus cette résolution une déplorable preuvA da méfiance t l'égard de la Délégation, et une détestable inspiration contre le paya (0.

^autà l'amiral Pourichoa, comprenant qu'une dictature allait s'îraposar à ses collègues et & lui, Il voulut d'abord se retirer tout à fait du Gouveniement, afin d'être certain qu'on ne lui attribuerait aucune responsabltilé dans des actes qu'il ne pourrait empêcher, quelque <^ntraires qu'ils dussent être k ses propres sentiments. Un moment il fut ébranlé dans cette résolution par une letti% très-pressante que le général Le Fto lui avait adressée par H. Gambetta lui-mènie, lettre dans laquelle il lui signnlait dan» les tei^ mes les plus chulaureux les hautes qualités de son nouveau cçillègue, en lui demandant avec instance de s'entendre avec lui sans s'étonner da seB ardeum méridîonales[3). Néanmoins, » comme il avait lu certitude, a-[-il dit, que s'il absndonnait la direction da In marine, elle passerait aux mains de U. Gambett^ et que la désorganisation de ce service en serait la conséquence, d il se décidn jtar cette dernière considération tt conserver son poste dans la délégation (t), mais sans reprendre le ministère de la guerre, qui, après avoir été de nouveau rerusé par le général Leltirt, fut dévolu par un vote à U. Gambette (2). Il n'est pas sans intérêt de savoir que dans ce vot^ la vûix seule de l'amiral Fouricbon a été donnée au ministre nommé.

On doit regarder comme Infloiment regrettable, en considérant surtout comment les choses ont tourné, que l'honorable amiral so soit ainsi retiré du ministère de la guerre; mais la France se souviendra certainement avec reconnaissance que ce fut par lui, et grâce ù lui, que la marine, condamnée â l'inaction sur .mer, s pu prendre une part considérable et glorieuse à la défense ilu sol national, et cela sans qu'aacune mesure désorganisatricc, comme on eu prenait si volontiers ailleurs, ait compromis en quoi que ce sait l'avenir de cette grande force ou gaspillé ses ressources.

Ainsi, co fut M. Gambetta qui, è partir du 10 octobre, prit les rênes du ministère de la guerre, et comme il étaii en même temps ministre de l'inlêi'ieur, il 4evlnt le directeur suprême de la défense nationale, disposant absolument des hommes et des choses, sans même que ses collé-

BAPPOBTB, — T. I

gués, qu'il ne consulta Jamais, chercliassent à y apporter désormais aucun contrêlo (I).

On devait supposer qu'en présence des éminents services que le général Lefort rendait au ministère de la guerre, H. Gambetta s'estimerait heureux d'utiliser sa compétence et son concours, en lai laissant continuer l'œuvre qu'il avait si bien commencée. Hais trois jours'S 'étaient A peine écoulés, qUeJe général était écarté, pour foire place à des instruments plus dociles. Déjà cependant il avait pu mettre à la disposition du Gouvernement une armée elTective de 110,000 1 120,000 hommes, convenablement encadrés et .suffisamment organisés pour être prêts & entrer en ligne, et il promettait de porter cette armée ê 200/HH) hommes dans un laps da temps assez

De tels résultats auraient dû frapper H. pambelta plus que personne, car i Paris, d'ob il sortait, on croyait à peine A l'existence possible . d'une armée de la Loire, liais il se persuada, sans doute, qu'en évoqiunt les traditions révolutionnaires, très-supérieures pour lui à toutes les régies de la science militaire, il pouvait fciro mieux encore, et comme dans In vole arbitraire qu'il voulait suivre la loi sur l'avancement devenait un obstacle, il k Qt rapporter.

Le général Lerort essaya en vain de démontrer que cette loi olTrait toute espèce de latitude pour répondre hue besoins les plus exceptionnels de la situation, tandis qu'en opérant, comme on voulait le faire, lin debora de tous tes principes de la hiérarchie, on introduirait nécessairemeiu dans l'armée un désoriire qui pourrait devenir irrémédiable, oe que l'expériencea trop bien dêmonlré(2). La sagesse do ces considérations demeura sans valeur devant les aspirations dictatoriales du nouveau ministre, qui voulut, avant tout, s'assurer un pouvoii' discrétionnaire, et le générai, craignant qu'on pût un jour lui reprocher dans l'armée d'avoir coopéré ou de n'avoir pas buHIsamment résisté & des actes qu'il regardait comme tout & fait funestes, prit le parti de renoncer à ses Ibnctlons. 11 remarqua du reste que sa retraite, secrètement dêsiMe, avait été accueillie avec une aatisfoction mal dissimulée, et le fait

[I) H. l'amiral Pourichsn déclare que lui et ses collègues n'étaient souvent informés que par le MoniUur des actes du ministre de ta guerre.

M. Crémleux dii que M. Gambetta faisait absolument ce qu'il voulait.

U. Giais-Blioin assure que l'^iral Pourichon s'est bien repenti d'avoir fait donner le ministère à M. Gambetta.

EaOn M. Gambetta reconnaît que ses collègues, qui ne lui disaient jamais ni ou/ ni non, n'ont «ucnne responsabiltlê dans tout o» qu'il a fait

(3) "Voir la dèpooiUon du général I^fort.

suivant qui venait de se psMer ealre lui et H. Gambetlo, en donne sunumment U raison.

Le ralDlBire de U guerre lui ayant donné l'ordre de ftiira traduire devant un conseil de guerre le géndrnl de ba Uotlerouge pour avoir évacué Orléans dans des conditions qne nous auront bientût à raconter, il a'j était reAuë, en foiMot observer qu'aux tenues de la loi il fiiudrait préalablement prestyire une enquûte, et que l'enquâto ponvait démontrer qne dans cette alTaire le coupable, a'II y en avait un, était plutôt le mintelra qui avait ordonné une opération déraisonnable, que le général qui avait subi une dérailo inévitable en obéissant h des ordiret refus. L'eD'[ueie ne fut pas prescrite, mais la leçon n'avait pu être acceptée aveo plaisir; M, Gambètta, d'ailleurs, était porté à ne pas trouver le général Lefort asseï ripublicoîD pour utiliser ses services, comme on le voit deux mois plus tard dans une dépCche écrite de sa propre maLn(lJ.

Quelque étrange que la obose ait pu et puisse uDOore paraître, ce Ait un ingénieur des mines, U. de Freycluet, qui fut appelé à remplacer le général Lefort. Tout Je monde s'accorde à reconnaître que U. de Freyciust, qui va jouer désormais le rûle principal dans la dirootion des armées de la province, y a fait preuve d'nna grande puissance de travail et d'un dévouement incontestable; la gànëral Borel, notamment, a parlé dans les termes les plus élogieux de sou action administrative su ministère de la guerre ; mais enfin, ni ses études, ai ses travaux antérieurs ne pouvaient l'avoir préparé à la pratique de l'art militaire, et quand oa songe que H. Gambètta lui a délégué tout d'abord des pouvoirs absolus, faisant de lui, du jourau lendemain, l'arbitre suprême de toutes lek armées et de toutes leurs opérations, on a bien le droit de se demander si une tulle mission, donnée avec une si grande condauce et acceptée avec une si étrange présomption, s'est trouvée Justifiée par les résultats obtenus.

Ur, malheureusement, s'il y a eu une gronde quantité de travail produit, l'elTel utile n'en a été rien moins^ue satisl&isanl, et quand on aura lu l'analyse qui va suivre, on comprendra peut- I étru quela guerre, autrement conduite, aurait pu étra plus profitable pour la Fronce. U y a donc là nn oM de hante reaponsabiltlé, et cette retponsablilté devrait peser lourdement sur la conscience de ceux qui, même avec les meilleures intentions, oot/oulu la prendre malgré leur évidente inœmpétenoe.

H. de Freycinet, Boil par un sentiment de con< t peut-être pour attéger sa part de

(1) Voir aut |il*«a« JuotiMaattwsa.

responsabilité, a cherché, devant la commission, à amoindrir le rôle ooneidérable qu'il ajoué en la réduisant à celui d'un rimpla subordonné de H. Oombatto. Hais tous les généraux qnt ont pris é la guerre une part un peu importante ont témoigné que c'était lui qni avait to^joure été pour eux le ministre elTectif de la guerre. Il suOt d'ailleurs de parcourir les nombreuses dépêches qu'il expédiait ohoque Jour partout oii il y avait quelques troupes réunies, et qui montrent quelle était ta fiévreuse aotlvlté, pour comprendre qtie c'était ^ian lui qui concevait et dirigeait toutes obotei, coniultont parCila les généraux sur las plans qu'il imaginait, on m conoertent avec eux pour on assurer l'exécntion, mois oEBcbant sans cesse t'étronge prétention de leur enseigner les principes les plus élémentaires de leur métier^ puis, entreprenant, lui qui n'avait aucune expérienoe des innombrables dilBcnUés de la guerre, de diriger seul, du fond de son cofainet et â l'aide du télégraphe, des corps d'année tout entiers, jour par jeur, heure par heure, dons les opérations les plue hasardeuses^ ailleurs, prescrivant det enlreprlset ou dea meturas tellement compromettantes, que les généraux r«fuiaiant abeolument de les exécuter; enfin, distrilraant sans la moindra hésitation le blime et l'étoge en son nom personnel, et donnant abrs au blême les formes les plus acerbes, ovant même de |iouvoir être certain qu'il Hit mérité. On pourrait dire pour résumer cette appréciation, que, dans ses dépêches, il parle presque toujoura comme . s'il était le miaislre lui-même, et souvent comme s'il était le géDéroIitsime, ou tout au moins le major général des armées fïantaiaes.

U est vrai que dans les instructions et l<'s décisions émanant de M. de Freycinet, alors m4m>! qu'elles provonaient le plus évidemment de son initiative, la participation ou l'assentiment du ministre étaient toujours sous-entendus ou rêservét,et que par conséquent H. Gambètta demeure seul, au fond, responsable des actes de sa dictature. Mais pour bien saisir le véritable caractère de cette dictature, il importe de savoir qu'eu fait H. Gambètta, qui semblait n'avoir pris le ministère de la guerre que pour suppléer, jnt sa, personnalité, b. l'insuIBsance de ses collègues, s'est contenté, le plus souvent, d'être l'instrument dos conseillejB qu'il s'était donnés. Etait-ce conscience du son incompétence militaire.? étaitnce confiance dans la capacité de son délégué? ou bien élaitcc seulement besoin de simplifier son labeur journalier, en réservant son intervention pcison- ^ nelle pour tes circonstances graves? toujours estil qu'en réalité, c'est H. de Freycinet qui, assisté d'un Ingénieur civil, U. de Serres, qnil t'ét&it adjoint, a disposé presque absolument dt toute qui,