CAMPAGNE DU NORD

Messieurs, la prâfet du Nord transioettait le 3 septembra, & 6 heures 25 miautes, aux ministres de Is guvre et de l'inlérieur la dépâche

N* 2153. Prifet à intérieur tl guerre, Paris. — Ckigtée.

«. Ma d&tachement de cavalerie, comprenaot débris de toutes armes est arriva i Avesoes avec deux géuâraïu. Us ont HQaoncé que l'armâe de Uac MahoQ >3t anéantie; maréchal gravement blessé- Sedan bloqué. Un sigoale à chitquo instant de nouvelles bandas do Tayards. Vous coh< naissez dépêches an aon^nt an Prusse okpitulation de Sadan et prise de l'empereur. Biles ont été apportées par des voyageurs. Grande émotion, •

Cette émotion ïtait certes bien ié^lime, car cas débris de toutes armes n'étaient autre chose que les épaves du naufrage de Sedan.

Les événements sa produisirent avec la rapidité que vous savez, messieurs; nous n'avons

s de HH. Sttnt-tbn-

1a SicalièK, Le (entrai d'Aorelle ds hladiiiES, iJ« S<ip)i. I( comte de Riaié^ler, DeanDeiB, Is •Icomle de Hodet-Béamnl, ATlierl Or^n, le coinle Uaclutel, BcrliLld, Delwl, le comie de Jnlgqé, le eomle d« Durrort de Ulinc, Mallevergne, le baron de YiaaU, Lilllé, Budoni, Uurice. Chiper, Vlaiy, le comte de BoiiboiitMl. le comte d« Ibillé, de UBoiderle, Uilllei,

point à revenir sur des foiis qui, dans la Nord n'eurent d'ailleurs aucun caractère spécial ï. signaler. ^

Le préfet connut à Lille, dâs le 4 septembre, la révolution qui s'était Opérée 6 Paris, et, le même jour, k 10 heures du soir, il adressait au nouveau gouvernement la dépêche suivant» :

" N- 407G6. Préfet Nord à intérieur. Pari).

" Je refois votre dépêche. Je la fais publier pour ne pas désorganiser la dérenso nationale. Le 2 décembre ISôI, J'ai refusd de prendre part au coup d'Etat ; aujourd'hui, je maintiendrai l'ordre public JuE.iu'û 00 que vous m'ayez envoyé uu successeur. Je resta comme un simple parliculiar i tit disposition de la France contre l'sanemi.

■ LËON Habbdn. o

Dés le 6 septembra, M. Léon If asson était remplacé par H. Testelhi, aux mains duquel il rematiall saspouvoira.

H. Teslelin comprit nlieux que bien d'autres la situation et la caractère que devait avoir is gouvernement de la Défense nationale; il constatait dans ses premièras dépêches l'esprit excellent de la population de Lille, u Bésolution splendldn, disait-il, dans la population de Lille. • (Dépêcha du G septembro.)

Plus tard, i la date du ISsaptembro, il parlait d de l'anxiété extrême ob l'on était à Lille sur ce qui allait se passer à Paris. ■

a Tout est I&, itlsait-il. Si vous résistes avec sitccès aux Prussiens, ici tout ira bien, >

Cet hommage rendu au patriotisme des populations du Nord, ei inietligentes, si laborieuses et si ilârouées, 6talt justifié par des mesaros d'une haute gravita. Le IG septembre, le oanseil municipal de Lille votait une somme de 1,500,000 francs pour la dérense natioiele (dépAobedu 16 septembrâ), et le I** octobre, le conseil général du Nord, convoqué extrurdinairement, votait i l'unanimité une somme de 15 millions destinée k l'armement et à la défense du département (dépêche du W »etipb/el. Nooi pouvoiis filouter que le conaeil gVVol iuit yrét à Iflre, dans ce même but, des sacriQces plus considérables encore, si le besoin s'en manifeslail-

Bn même temps que ces ressources Hnanaiéres étaient créées, le pouvoir local était renrorcé. M. Testelin, remettant les fonctions de préfet à it, Legrand, él^t nommé commissaire délégué i là dèfanse nationale dans les quatre départe- , ments du Nord, de la Somme, de l'Aisne et du Pa-i-de-CalaiB.

Nous venons combler une lacune qui se trouvait dans l'ensemble de nos travaux, par suite du décès de noti^ regretté col'égue, M. Perrot, eu youe présentant un rapport sur les opérations de l'armée du Nord. Nous ne nous appesantirons pas, toutefois, sur les considéra lions politiques qui vous ont été déjà soumises : Pourquoi a-(-on ajourné l'élection d'une Assemblée? Comment le Gpuyernjjment a-t-il rempli la tAche immense dont il ne partageait avec personne l'écrasante responsabilild? Pourquoi est-il resté à Parist

Nous D'avoils pas & examiner ces questions, nous devons exposer seulement un chapitre de celte histoire si remplie d'événements considé-

Formation de l'armée du Nord. — Au de la catastrophe de Sedan, le général Bspivént avait le commandement de la division de Ltile.

Il ipit au service de la défense nationale son expérience, son énergie, son autorité militaire. KlAit il ftlait à peu prés dénu€ de toutes resgfuirces en soldat», en officiers et en matériel.

Il qvait pu recueillir un certain nombre d'écfiappés de Bedau, les incorporer dans las noml;rf)ux dépAts 4e8 régiments qui avaient formé le i' corps d« l'armée de UeU- H avait en outre cpwveitci à instruire et à organiser U closoe de 1170 qnl , dans ces départements populeux , donne un effectif de 1,000 hommes environ par d#p4t.

Les officiera, nécessairement imprsvlaés, n'avaient pas l'expérience nécessaire pour le seconder efflcaoement ; de plus, ausiilêt qu'une compagnie était à peu près formée, elle Citait im-

médiatement appelée par le ministre de la guerre i l'armée de la Loire (1).

C'était là que devaient se frapper, on te croyait du moins, les coups décisif ; c'était de 11 que l'on devait partir pour essayer de dégager Paris, si la chose élait possible. Mais, dans ces momenie d'angoisse et d'agitation fiévreuse, l'opinion publique se surexcite, est inquiéta et souvent injuste. C'est te propre des jours de malheur. Les nations alors se troublent, s'agitent, fuient devant des fantômes ou s'éprennent ■ de «pieiques idoles qu'elles Ériseqt le lepcjemain.

L'œuvre capitale à poursuivre étant la guerre, on ne peut véritableuient s'expliquer le sentiment de suspioioD qui s'empare d'une partie de la population contre les généraux et même contre l'esprit militaire.

Le général Espivent fut, dans le Nord, la première victime de ces défiances ; il était en butte aux soupçons de l'autorité civile et d'une partie des populations urbaines; il lui sembla que te bien lui devenait difficile à faire ; il se retira. '

Le colonel Parre, appartenant n l'arme da génie, directeur des fortifications à Lille, Ait adjoint à la délégation de la défense nationale avec le grade de général de brigade, v«rs le 15 octobre, et lorsque, peu de jours après, le général Bourbaki vint prendre le commandement en chef de l'armée du Nord, le général Farre fut nommé son chef d'état-major.

Le général Bourbaki' groupa autour da lai un certain nombre d'officiers de tons grades, iea uns ' échappés de Sedan, les autres sortant de la retraite pour offrir à leur pays malheureuï ce qui leur restait' de forces et de vie. Le général a constaté dev^t nous, messieurs, fétat dans lequel il avait trouvé le faible noyau de forces militaires organisées dans le Nord. Nous ne pouvons mieux &ire que de citer ses propres paroles; nous les empruntons à. sa déposition :

« Arrivé le !0 octobre, je trouvai le pays dans une triste situation ; on avai^ retiré des places fortes tous les canons rayés susceptibles d'être utilisés pour la défense de Parjs.

« Il n'existait plus d'armement pouvant répondre ù celui de l'ennecni en cas de siège. On avait puisé dans les dêpOts tout ce qui s'y trouvait, jusqu'au dernier homme, jusqu'au dernier babit, jusqu'au damier fusil, pour organiser l'armée de la Loire. Les arsenaux et les magasins étaient cojmpiêtemeikt vidas.

■ Je me mis tout de snite à la besogne et au bout d'une vingtaine de jours, j'avais fbrmé mon peLit corps d'armée.

(1) Lettre du KéuArai Bspivent à H. Testelià, oatobre ISTO. (Voir aux pièces justificatives).

âËANCE DU 13 NOVEMBRE 1872

eo9

A es moment, il pouvait élre de tE,000 (1).-

Uuia ces efforts, si ânergiques qu'ils fussent, ne répondaisnt ni aux-«xigences, ni aux impatiences qui ee manifestaient autour de lui. Le gtaérai Bourbaki devait peu se prtocouper des clameurB d» quelques jeunes gens, désavouas inimâdialemeQt par tout ce qu'il y avait do plus honorable dans la population de Douai, mais il 00 pouvait garder la mâme indiiférence pour les sentlmenls qui lui étaient témoignas par les membres mêmes du Gouvernement.

La capitulation de Metz avait porté au plus haut degré, dans certains esprits, la disposition à la mé&ance qui existait partout contre les chefs d'armée. Le général Bourbaki ne tarda pas i s'en ressentir.

Dans une dépêche ofBcielIe tEanamise de Tours à Lille, le minûtre de l'intérieur et de la guerre disait k H. Testelin :

Leministrt de i'inWn'etir au commUMÎre.— Liilt-

« 9 ijovembre, 1870. 4 h. 50 du soir.

* Oui, votre opinion est ta bonne. Tous ne devez pas vous bornera défendre les places; il faut vous organiser de ra^-on à pouvoir attaquer.

■ Les impressions que voua m» transmettez sont des plus graves: faites surveiller de prés le géoéral Bourbaki.

u LàoN Gaudeit*. s

Le général Bourbaki était à la tuûme époque l'objet d'un rapport de H. do Freycioet 'iont nous devons reproduire les termes :

■ A. G. Tours, 13 novembre 1870.

•^A M. OambeUa.

' Monsieur le ministre,

• Je croiras engager gravement me responsabilité en confiant plus longtemps au général Bourbaki le commandement de la région du Nord.

■ Vous vous rappelez l'impression que me Bt cet olBcier général t son passage ici. Il me parut découragé et peu apte dès lors à hire les efforts suprêmes réclamés par la situation. Ses lettres n'ont fait que me confirmer dans cette appréi^tion. Elles révèlent toutes un abattement profond et peuvent se résnmer ainsi : a Je Ibi-ai mon devoir de soldat, mais les moyens mie manquent de le faire efficacement » En vain j'ai éorit au géuéral de chercher à organiser des forces, de proSter des ressources naturelles du

(I) Voir la déposition du général Bourbaki, Enqu^ du i septembre.

HftPPOKTS — T. IJI.

pays, de commander de l'srtillerie, de lever des volontaires, etc. Je lui ai donnée cet égard des pouvoirs illimités, et, comme on dit vulgairement, carte bl&ncbe. Bien n'a pu vaincre cette apathie, qtii a fini par scandaliser les populations. Tous avez re£U du commissaire à la défense, de H. Testelin, plusieurs dépêches, une entre autres du 9 courant, quis'exprime lrès>net(eniect. Tous les officiera évadés de Metz qui ont vu Bourbaki t Lille sont unanimes à blémer cette attitude. Je reçois tous les jours des doléances dans eu sens. Récemment je vous ai commuoiqpé une lettre caractéristique, c'est celle de l'iniendant Richard qui, ami du général Bourbaki, avait sollicité la faveur de s'adjoindre à lui pour organi- i ser les forces du Nord. Navré aujourd'hui do l'indolence de son chef, il demande à s'en sépa-

a Je n'en Unirais pas, monsieur le minisire, si je voulais énumérer les faits qui démontrent à quel point le général Bourbaki est éloigné d'être l'homme qui convient & un moment comme celui-ci. Je n'incrimine pas ses ^tentions que j'admets loyales, malgré los soupfons dont elles sont l'objet; mais son moral n'est pas bon. Le général serait impuissant à communiquer autour de lui la confiance et l'énergie qu'il n'a pas luimême.

ce Cependant le tom))S marche et l'ennemi avance, et la région du Nord sera bientôt menacée. Ce riche district possède actuellement plus de 60,000 hommes de troupes éparses, qui avec un peu d'activité pourront être portées à 100,000. Ces éléments de défense ne doivent pas rester plus longtemps inutilisés. J'ai donc rhonneur de vous proposer de prollter do la mesure générale qui vous sera soumise, d'abolir les cotnmandements régionaux, pour retirer au général Bourbaki celui du Nord et mettre cet officier général en disponibilité.

Cl J'avais un instant songé à vous le proposer pour un corps d'armée, mais j'ai acquis la conviction que son commandement découragerait les troupes.

« Agréez, monsieur le ministre, l'expression de mes sentiments respectueux et dévoués.

• Le diUgui de la guerre,

C, DE FaEyciNBT. •

n Approuvé, s! vous trouvez un successeur, a Bigné : L. GaVDEIT*.» (1}

Enfin dans une dépêche officielle, adressée le 36 novembre à H. Jules Favre, transmise par pigeon et arrivée le IS décembre, le ministre de

(tj Cette pièce se trouve aux archives de la

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la pierre etprimsit sur le général Bourbaki uo jugemaat i p«u pris idenliquo A celui de son subordooDé.

« Extrait d'une dépêche de Oambetlii à Jutes Favre du » novembre (par pigeon), arrioie à Paris U 15 ditmabre.

<i ...Le général Bourbaici quo, sue sa dem&Dilq, j'avaie envoyé dans le Nord, alors que je lui offrais le commandement de la Loire en ce moment non occupé, n'eat pas précUémeut un organisateur, et il a mollement pousSé le recrutement de ses forces, malgré qu'il fût investi d'un absolu blanc-selDg pour les voles et moreas. Son découragement mal déguisé, l'entourage détestable qu'il s'était fait dans son état-major en.altirant prés de lui les Magnan et des masses d'autres ol&ciers sortis m yst*^ ri eu se meut de Hetz; son voyage toujours inexpliqué auprès de l'eK-impératrice, ses attaches avec la famille impériale, te voisinage de Braielles, foyer de conspirations btfQapartistes, ses relations fréquentes avec l'écuyer Raimbaudd^la famille impériale, étaient trop de préleites à ladéSaace et aux soupfons de l'opinion. Il s'est même produit contre sa personne des scènes regrettables auxquelles je ne voulais pas l'exposer plus longtemps.

■ Tous mes elforts pour lui ramener la con- Uance étaient Impuissants. Dans son propre Intérêt, je lui ai offert un commandement actif devant l'ennemi, avec des troupes toutes faites, rôle auquel il est inOniment mieux préparé, par ses brillantes qualités militaires, qu'à celui d'orgaulsateur. Il l'a refnsé, n'ayant confiance que dans les vieilles troupes que nous ne possédons plus. ,

u Pour rèsiuner la situation du Nord, outre âO à 60,000 mobilisés que Bourbaki se refusait à employer, le Nord compte 27,000 hommes et huit batteries.

s Cela suffirait cependant pour tenter un mouvement en avant de nature à délivrer tout i fait la Somme et à reprendre l'Oiae.

■ A ce sujet, je vous ai^renda qu'Amietu n'a jamais été bloqué et que Hontdldier, qui avait été pris, a été repris par le prélet de la Somme et la garde nationale.

«'j'ai donné te commandement au général Faidberbe, qui est trop connu pour que je Duse ici l'éloge de ses quiilités militaires et héroïques.

■ La manière dont il a reconnu et proclamé la République lui a fait une véritable popularité, et sa nomination a été accueillie avec joie. Il a sous ses ordres, comme organisateurs, le général Farra et le colonel Leeomte....

■ Signé : L. GAKBBTTà. >

Le général Bourbaki ressentit vivement, au milieu des immenses difficultés de la tftcba qdl lui était confiée, les soupçons qui l'enveloppaient; il aurait eu besoin d'étr^ soutenu par un concours loyal, il ne l'était pas. Alors cédant 4 une susceptibilité que nous ne saurions juger excaasive, il se retira, mais sur de vive» instances qui lui furent fUtes, il Unit par accapterun commandement k l'armée de la Loire après la bataille d'Orléans.

Son passage è l'armée du Nord n'avait paa été stérile ; il laissait & son successeur un noyau de troupes BufBsamment exercées qu'il évalue à 15,000 hommes, sans compter les mobilisés dont. Il fiiut le reconnaître, il n'appréciait que médiocrement le concoui;s sur le champ dn batailla pour des opérations actives, vigoureuses, en un mot, pour faire campagne.

C'était cependant à une rudecampogned'hîveiqu'était vouée cette armée du Nord encore si peu solide, si pau formée, si peu nombreuse. Hais le temps manquait pour achever son organisation, et l'armée allemande ne pouvait ni ne devait laisser & nos jeunes soldats le loisir de a'exercar, ft leurs généraux et oQlciers celui de connaîtra leurs troupes et de s'en faire connaître. Nousàvioni, hélasl dans des conditions lamentables, sur tons les points du territoire envahi, è résister at t combattre.

Quoi qu'il an soit, dans les derniers jours de novembre, l'efliactir do la petite armée du Nord ponv^t être évalué à 17.500 hommes qui, réunis aux 8,000 hommes de la garnison d'Amiens, placévftns les ordres du général Paulze d'Ivoy, formait un toUl de 25,000 hommes (1).

Au nombre des me ilianrs éléments de ce petit corps d'armée, nous devons mentionner le régiment des fusiliers marins expédié de Breat, de Cherbourg et de quelques autres ports.

Dès le 26 octobre, l,60ade oes marins commandés par 24 olDciers étaient arrivés è Lille, un peu déconcertés de setronveraunlilien de dObi' les ou de mobilisés, qui étalent ft peine renforeSs par quelques détachements de l'armée réguKIfe. Ils apportaient, ce qui valait mieni que lenr nombre, l'exemple d'une ferme disoipline, le respect de Imrs chefsat une juste conOanca en eux.

Le général Vaidheriie, eompraBant te parti qu'il »vait h en tirer, réunit ees trois bataillons da nialliers-marins en nn seul régiment, qui Alt incorporé dans la !■* division da 2»* oorpe d'armée.

Pendant que, par ces efforts énergiques, on trrivait k eoMHtuar dès fbrees un peu sérieuses, pendtnt qu'on nbercbait A iBipravIsw le moins

BÉANCE DD l3 NOVEMBRE 1872

m»l ptWible, régiments, balteriei, esudrooB, un èvinement capital se produisait : la capilulaifoa

U.D'Mt ptûnt doulaox <iua cette catastrophe D'ail ipia la comble A ootra infartune.

C'était, m. eifel, tcute une armËe, aguerrie, •uUéa par U victoin, qai allait sa porter aur la Lftira at dau la Nard pour èoraaer noa corps OMVaUeinaiit organiate, pour les diaaoudre et pwir diaparaer les obstacles qu'aa oiiercberait & lui apposer.

. liée tënwignacaa de» orOciera aUemaade noue apprftWflP* ca que la gâtiâral da Uoltke proacrivit alors au prince Frédéric-Cfaarlos ;

» Ui capitulation de Uetz, dit le comte da Wartensleben, arrivait à un moment où 11 était Tort a souhaiter que la 1" et la 2" armée reprissent la libarti de leurs mouvementé pour protéger l'année il' investissement de Parie conlre les forces ennemies nouvellemeut organisées. Colles-ci n'avalent point encore pris l'offensive, mais d'après tous les renseignements et tous les indices, on devait prochainement s'y attendre, particulièrement du cQté de la Loire, peut-être même sur l'Ouest. Jusqu'alors les Tormationa dans le Nord éiaif'iit moins visible», mais plusieurs fois, cependant, les détachements de l'armée de la Veose envoyée dans les direutiona de Bimea, d'Amiens ou de Saint-Quentin avaient reneenlré dee rèaistancee assez Tortèa pour n'avoir pu en triompher. L'armée d'inveatisBement pouvait donc se trouver bientôt dans la nécessité de fkire lïce daa deux côtés à la fois contre des forces nnmériqa«nenl supérieures. C'esl pour cette raison que les mstnictions du !3 oAobre avaient recommandé aux 1" et !■ armées de se porter en avant le plus rapidement possible (l).

■ Vers la date du 15 novembre, les renseignements arrivés aux généraux allemands parlaient d'une réunion de troupes à Amiens ; on estimait A 25,000 hommes les forces qui e'y trouvaient (0'>

On le voit, les ennemis étaient renseignés exactement surcequi se passait sur ligne delà Bomme. Dans la nuit du 19 au 20 novembre, te général de UantentTel refut da quartier général de Versailles des inetnictioDE ainsi conçues :

a La question de savoir al le gros des forces dAvra passer par Amiens dépend de la détermination que prendra l'ennemi, soit de maintenir dans cette région les Torts rassemblements qui sont signalés, soit plutôt de te replier devant la première armée. Dans tous les cas, Amiens est une position asseï importante par elle-même pour la faire occuper et garder par un fort détache-

■ Signé : MOLTKE n

L'importance que les Prussiens attachaient à s'établir sur la ligne de la Somme explique tout naturellement l'importarioe que nous avions à la

X de le 1" armée est informé ^na Ba lUteslé le roi, approuvant les opérations fUMe insqu'ici, ordonne que la fumée, partant de la ligue Gmnpiègne-Noyon, continue son mourtrrr"' dans ta direction de Rouen.

(1) Opiration* de la t- armie, sou' la ordres du génénU Maateuffil, par le «amloi de Wariens i#bi»n, pages lu, 50 «t ss.

Garder en notre possessioD ces pays riches et populeux, féconds en ressources de tous genres, c'était avoir constamment en mains les moyens de concentrer des fbrcea militaires pour inquiéter l'ennemi et pour ravitailler Paris, si, par un coup d'audace ou de fortune, le cercle de ffer qui l'entourait venait à être brisé. Au contraire, perdre la ligne de la Bomme c'était voir conper en deux tronçons cette magnifique lone de la France et réduire à l'isolementlesfoaces désunies de Rouen et d'Amiens.

Le général Farre sentait parfaitemeoi cette situation, il prit donc ses dispositions pour défendre Amiens qu'on ne pouvait d'ailleurs évacuer Bans coup férir.

Combats autour d'Amiens, XJ tiovtmbre IS70.— Avant son départ, le général Bourbaki avait eu le projet de s'établir au sud de cette ville, avec 1« 2Î' corps, aussitôt que sa lormation serait terminée, aflode tenir le chemin de fer de Rouen à Amiens et de se réserver le moyen de se porter sur Beauvais ou Creil, menajant ainsi l'armée qu investissait Paris.

Hais les choses étaient changées depuis quelques jours-

Les Prussiens avaient réuni des forces cona i dér&bles, au moins 4>,000 hommes (1), et s'avançaient sur Amiens par les routes de Montdidier, de Roye et par le chemin de fer de Tergnier. 8e borner à les attendre sur la rive gauche de la Somme, c'était s'exposer & perdre absolument sa ligne de retraite sur les places 'du Nord, véritables bases d'opération de notre armée, et alors tout combat malheureux soua les murs d'Amiens aboutissait fatalement à un désastre.

Le général Farre ne voulut pas s'y exposer. l' at garder soigneusement la Somme entre Péronne et Gorbie, protéger vigoureusement le chemin de fer du Nord et prit position aur la rive gauche de la Somme, occupant des hao-

(1) Voir l'otwrage da général Faidberljp.

teurs dont lo point calmiitiint ûlail Villers-Bretonncux. Ga village, avec ceux de Caeity et Gentelles fu' oconpé par la 3* brigade, commandée par [e géDéral du Basset ; la 2* brigade, ginâral Deroja, occupa les villages de Boves et de Ca-

La t" brigade, général Lecointe, fut placée ilana Amiens m€me.

Dâs la 33 novembre, nos recoanaissaaces signalëront des Torcas nombreuses en avant de nos lignes et quelques combats de tirailleurs eurent lieu pendant les jours suivants sur divers points, sur Héiièrem, sac Boves et Oentelles. Le temps était mauvais, les chemins peu praticables. Le 26, le général Farre pansait que l'en- Deml n'était pas encore en oâesure de l'attaquer.

Mais dans la nuit, lo temps s'éiant améliora, 1s 27 au matin, it n'y eut plus de doute sur les intentions de l'ennemi. Le général Paulza d'I- TOr Tut appelé en toute hUte avec les troupes di la garnison pour prendre part à la lutte ; on fui ailjoignit une batterie do douze, servie par des marins qui arrivaient & l'instant même de Douai par le cbemlD do far.

Ijes Prussiens attaquécent viveroaat les points de Boves et de Uentelles,

La résistauce fut énergique, vigoureuse.

Le village de Cachy, confié à un bataillon ilu il; ne Ait occupé par las Prussiens qu'après une latte où lo commandant et sept olticiersfurantmis hors de combat.

Le général du Bsssol fut blessé, toutes nos Iroupas engagées. Les Prussiens, redoublant d'efforts, avaient réuni quarante bouches à feu pour emporter la situation de Villers, quand les munitions vinrent & nous manquer, tant était grande la pénurie de toutes choses dans le Nord '. Sur ce point notre ligne était forcée.

A notre droite, du côté de Boves, le combat avait présenté las mêmes péripéties et le même dénouement.

Les positions de Boves, Gagny et Loagueau. occupées par un olTectir insuDlsant de troupes , avaient été attaquées par l'ennami avec un grand élan. Bcraséo par une artillerie supérieure, la division du général Paulie d'Ivoy avait d^ aller s'abriter derrière les épautements ébauchés pour fortifier cette ligne trop étendue.

Les villaset de Dury, de Cagny et de Saint- Fuscien étaient pris par les Prussiens, de telle sorte que les ruines du vietu cbAteau da Boves, trés-énergiquement défendues, se trouvaient tournées. La général Etaroja ne put rallîeraes troupes qu'à Longueau. La bataille était perdue (1).

La gare de Corbie et le chemia de fer du Nord restés en nos mains nous assuraient une ligne do

(1} Voir l'ouvrage du général Paidberbe.

retraite, mais Amiena na pouvait plus être défendu.

Dans un conseil de guerre, tenu pendant la nuit qui suivit le combat, l'évawiatlon fut décidée et dès trois heures ta lélégraphe donna l'ordre d'une retraite générale vers le Nord (1).

La résistance avait été usai énergique poar laisser aux Prussiens des doutes >nr l'étendue de leur victoire ; ils ne savaient pas que le général Farre avait pris le parti de se relier vers le Nord. Leurs patrouillas le leur apprirent ; ellei trouvèrent nos positions abandounées, et le 28, vers midi, le géuérsl Von Oœben entra dans ta vieille capitale de la Picardie.

Disons toat de suite que la citadelle, dans Ia> quelle on avait jeté précipitamment quelques compagnies de mobiles, ayant perdu son commandant de place, le capitaine Vogel, se rendit le 30, après avoir fait une capitulation honorable pour celte faible garnison.

Cet échec était considérable, moins an raison de nos pertes, si sensibles qu'elles fussent, qu'en raison de l'importance des positions que nous n'avions pas pu garder. Nous no pouvons mieux faire comprendre les difflcultés de la situation qu'en reproduisant les expressions de l'écrivain prnssien que nous avons déjà cité :

a On avait ainsi réussi, dit-il, à rejeter dans des directions divarg^tes ot à une grande 'listance de la -capitale, les deux masses annamias du Nord et du Nord-Ouest qui auraient pu menacer sériaussment l'investissament du nord et de l'ouest de Paris, si allas n'avaient point été troublées dans leur organisation, et si elles avaient pu se réunir (î). r.

Le général HanteufTel se porta immédiatement vers Rouan et la Normandie, pour disperser les troupes que nous commencions à y réunir.

Nous ne nous occupons ici que de l'armée dO Nord, nous n'avons point & parler de l'invasion de Rouen et de ta Normandie.

Nommé au commandement du Sî' corps et de la 3* division militaire par un décret du 18 novembre 1870, le général Paidhorbe, qui venait d'Afrique pour succéder au général Boni^ baki, ne put prendre posBeasion de son posta qu'après les combats d'Amiens.

' Il se dévoua avec une ardeur et une habileté incontestable à la réorganisation des corps qui avaient combattu à Baves et à Villers-Bretonueux; il s'appliqua & les augmenter, t les reformer pour les mener de nouveau à l'ennemi, sacoadé dans cette tâche par le Oouvèmamant, dont il avait toute la conSauce.

fl) Voir l'ouvrage du général Faidherbe.

(2} Voir l'ouvrage du comte de Wartenslabeo -

SÉAlfCE DD 13 NOVEMBRE 1812

n snrtit eu besoin de temps pour compléter ses cadres, pour diacLpliner sea soldats, pour assurer leur armement et pour faire ses approvisioDuements; mils le temps, cet élément si nécessaire, était préclsémeot ce qui lui manquait.

Prise âe Ham. — 1[ lui Rtllalt sans relard eS' sayer au moins une dirorsion util^ jt Paris, al elle réussissait, et qui pouvait ^âfcager le Havre, arrêter ou retarder l'Invasion de la Normandie.

Aussi dès le 8 décembre, le général Paidherbe se croyait tenu de recommencer ses opératiouB.

Il dirigea vers Salat-Quentio la 1» division de son corps d'armée. Le général Leoointe qui la commandait, arriva devant Ham le 9, & six heures du soir, et par uo coup de main hardi, s'empara du ohftteau qui était occupé par une garnison prussienne d'environ 20Q hommes; elle fut obligée de capituler dons la nuit.

Cet indica du réveil oiT^nsir de l'armée du Nord, Tut parfaitement compris par les ennemis. Ils sentirent la nécessité d'une concentration rapide, qui leur ftit ordonnée^ de Versailles dans las termes suivants :

B On ne se propose pas, quant à présent d'occuper d'une manière permanente tout le nordest de la France ; il importe, an contraire, bien plutûC de disperser les rassemblements onnomis en rase campagne, et partlc^ièreme nt de s'opposer aux tentatives qui pourraient être faites en vue do débloquer Paris ou de gêner nos communications. 8. H. le roi déci'de donc que le gros des forces de la l" armée, sera dirigé sur fieauvais...

■ La première armée se trouvera ainsi & raSme de soutenir en temps utile Rouen ou Amiens et de prendre etTlcacement l'offensive contre les corps ennemis qui viendraient à sortir du cor-i don des forteresses de la frontière belge (I). »

Plan du ginâral Faidharbe,— Combat de Pont- Noyelles. — Le général Paidherbe n'avait et ne pouvait avoir qu'un aeul objectif -. s'efToreer d'obtenir l'évacuation d'Amiens, s'emparer de la ligne de la Somme et marcher sur Beauvaïs, d'oCt il menacerait l'armée d'investissement allemande.

Il établit ses troupes sur la rive droite de la Somme, adoptant pour ligne do bataille la vallée de l'Hallue, petit affluent qui se jette dans la Somme au-dessous de Corbie; son extrême gauche était appuyée au village de Daours, son contre à Pont -Noyé lies, sa droite s'étendait jasqu'à Contay.

Les troupes furent cantonnées dans de nombreux villages, et le général P^dherbe compléta

(I) Voir l'ouvrage du comte de Wartenslsben.

sous le feu de l'ennemi l'organlsatloD dés CDrces qu'il commandait.

Au SI* corps, commandé par le général Leoointe. on adjoignit un corps de formation nouvelle, le 13*, dont le commandement fut conQé au général Psutze d'Ivoy. Chacan de ces corps était composé de deux divisions, 4 deux brigades par division. Deux autres brigades, commandées par le colonel Isnard et le colonel Pauly, opéraient avec l'armée du Nord, sans en faire absolument partie (I}.

Ces (orces ne présentaient pas toutes la même cohésion, la même discipline, la même puissance d'action. Le général eu chef laisse percer a cet égard, dans son récit, un douloureux sentiment de regret. Le département du Nord avait armé et équipé près do 15,000 mobilisés. Ces mobilisés bien conduits auraient pu exercer une influence heureuse sur les résultats de la campagne. Mais cette torce fut stérilisée dans les mains de quelques chel^ inhabiles. Le Qouvemement de la défense nationale avait donné le commandement des mobillsés'à H. fiobin, ex -capitaine d'inftoterte de marine, mis en retrait d'emploi, ayant pour chef d'éiat-major H. Jeanne, ex-caissier du Cirque de l'impératrice.

Ni M. le général Paidherbe, malgré sa haute position, ni H. Testelin, malgré les pouvoirs exceptionnels dont li était revêtu, ne purent obtenir le changement do ces officiera, leur remplacement par des hommes qui auraient pu inspirer aux soldats de l'estime et de la confiance. Partout où les mobilisés ont été bien commandés, ils ont fait honorablement leur devoir.

Combats de Qutrrieux, de Daours et de Pont- NoytiUs. — Les jours de repos donnés nux troupes du général Paidherbe dans les cantonnements de la ligne de l'Hallue, si bien utilisés pour l'organisation de son armée, ne pouvaient se prolonger longtemps. I<b présence de nos forces presqu'en vue d'Amiens, dont les Prussiens occupaient la citadelle, était unai^jet d'inquiétude pour la grand quartier général. Le général de Manleuffel, à ta suite d'un conseil de guerre tenu •ivec ses principaux lieutenants, résolut de prendre l'offensive.

Le ZO décembre, le village de Querrieux, situé au delà de l'Halloe, fut attaqué par une forte reconnaissance prussienne; cette attaque ftitrepoussée. Mais le général P^dtaerbe n'en crut pas moins devoir évacuer ce village, s'atteodant à une attaque générale et décisive.

Bile eut lieu le 13 décembre. Le but des Prus-

tu

nications avec Corbia et le chemin de fer. Aussi leur jvîaoipala atUqiu TuL-elle dirigée contra les TiUagM de Daoura et de Pont-Norelles. Ces villages furent dAfeodus avec courage et avec succès peadsnt la plwe grande partie de la journâe; BMii dans la confusion amaaéa par les ténèbres d'une MMObre nuit d'hiver, le* Prussiens réussipeat i. iM enlever et ils en restèrent maîtres.

Tonteroie, bm troupei n'étaient pas démoralisées^ il n'y avait eu ni déroute ni débendade ; iM f&aèTmtx avaient pu les maintenir an bivouac par un froid de plus de 7 degris ; cruelle épreuve qui tat supportée avec une patience et une al*négaUoa qu'on ne saurait trop admirer el qui font aniant d'honneur à ces jeunes soldats que leur fermeté devant le f&u de l'ennemi. Cependant, le moral était asseï ébranlé pour qu'on ne pût tenter immédiatement une nouvelle bataille.

D'ailleurs, cu-tains corps, tes plus exposés, amiast M rudement éprouvés, surtout dans le paaonnel de leurs officiers. Un bataillon de fusilers marina, composé de 500 hommes^ avait eu ISO hommes mis bore de combat. 11 fallait tenir compte de ces circonstances. Le général Paidtaerbe donna l'ordre de fie retirer derrière la ligne de la Scarpe; il s'établit entre Douai et Arraa, moUemant poursuivi par les Prussiens, qui ne «erabtoiant pas tré&^mpressès de ruiouveler leurs attaques et qui,d'aîlleurs,attendaient de Donveaux renforts.

On ne pouvait rester bien limglempe dans un repos qni eût été néceasaire; le général Paidherbe fut informé, pourtant, que les Prussiwis vemUent d'investir Réronoe et se préparaient è eu Itoe le bombardement.

Siéçe tt bombardement de Péranne. — Pàronne avait uite impononoeconsidérobla: les généraux prusaions le sentaient, a Depuia le covuneocement de la campagne de Picardie, cette petite l^aoe, dit le colonel de Wartenslebeu , nous avait, comme on sait, fort gêné pour nos oommnuications, tandis qn'elle favorisait de toutes maières les entreprises de l'eDoemi.

x Elle avait servi d'appui aux ooips de partisau et de point de d^art pour leura coups de main; récemment encore, elle avait couvert la oonoantrMioB de l'otmée froufai» et Itti avait pennlB de noua surprendre Jusqu'à un certain potat. Sttnéa sor la rive droite de la Somme, elle n'était pas, ii pn^ement parler, une télé de pont pour MB opérotioDB vers le Sud, nuis à moins û'étn surveilléQ^l tenue en écbec par des forces sul&santeH, elle lui permettait do déboucher A i'improviste.

u Au contraire, entre nos mains, Péronnenoue

rendait maîtres absolus sur toute la ligne de la Sompie, de la Père à Amiens. ■

Aussi dès que notre armée eut accentué sa retraita vers le Nord, dés le 27 déoembr», la petite ville de Péronue était investie par un oorps prussien tiui ordres du général Senden, qui fat remplacé- peu après par le gteéral Barnekow.

Le gteéral von,Q(Bben porta son avant-garde àBapaume,obBervantla place d'Arrss; les corps franfois sa replièrent vers le Nord.

Le 28, è midi, la ptaoe fut sommée de sa rendre, at, à trais heures, le feu Ibt ouvwt sur cette malbeuranse cité.

Assise sur la rive droite de la Somme, on milieu de marais réputés inaccessiblee, occupant une langue de terre étroite qui affecta une forme elli[ltique, Péronoe est entourée d'une vieille enceinte fbrtiSée, élevée par Vonbon; mais une dangereuse ceinture de bauteura dominant et commandant de tons cette cette ville, en rend la dél^nse impeaaible. Ces hauteurs ae reprochent jusqu'à GOO màtres doe remparta; les plus éloignées ne le sont qoe de 2,000 métrés (1).

L'armement de silreté de la place devrait être de 88 pièces de canon ; elle n'en avait que 49.

Sa garnison se composait de 3,500 hommes, tous mobiles ou mobilisés, sauf une compagnie dui3* de ligne deR9 bommeE,etuna compagnie de fusiiiers-marins de tîB hommes.

Le feu de l'ennemi n'était pas dirigé contre les fbrtiScations ni contre les batteries encore incomplètes qui les gamistaient; c'était un bombardement sans merci.

Les églises, les hôpitaux, les édifices nn peu eu relief servaient de cibles aux Prussiens. La population ofTolée se r^ugia dans des casemates insulBsantasi l'incendie éclata sur tous les points et, pour comble de malheur, l'eau gela dans les pompaa, qui devinrent inutiles. Du 2g démrnbre Jusqu'au 1" janvier 1871, ce bombardonent oentinna. Lee Prussiens voulaient par l'Intimidation omaiter une reddition prompte de la place, ne pouvant alors risquer un siège en règle.

La journée du 1" janvier fut plus calme, la malheureuse Péronue espéra ; sas habitants ne savaient trop cependant qu'augurer de oeue appaivnte isactioa, quand, le l janvier, ils furent crualtement éclairés sur les inlontibns de l'ennemi. Lw Prussiens «voient amené de La Fère un certain nombre de pièces de siège ; le feu recommeiffa avec une énergie et une puissance qu'iln'avoitpos eues Jusque-là.Peudant cette ca-

(1) Voir le Siège de Pérûnne, par Gustave Baaon, p. 73 et7é.

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nonoade, dont Ils étaient rlctimes, les babiiaats de Péronna purent distinguer vers la Nord des dôtonationa loinuiaes qoi leur apportaient l'espoir du secours et de la déllvranoo.

C'était, en effet, un combat livré par l'avanlgsrde du général Fatdherbe < l'armée du Nord marchait vers la ligna de la Somne.

Bataille de Baptntme. -- Les corps pniBsieDS destinas k protéger le siège occupaient des yosi' lions dont le centre était ta potite ville de Bapaume, s'étendant jusqu'au village do Bucquojf

Ce village avait été évacué sans résistance ; le général Faidherbe, qui illrigealt lui-môme les opérations du 2Î* corps, se porta do lï sur la village d'Achiet-le-Grand, qui rut emporté après une hitlo fort vive (i).

La I'* division du 1%* corps, moins tieureuse, ne put enlever le village d'BrvillIers que cependant les Prussiens évacuèrent durant la auit.'

Le 3 janvier, l'armée allemande se coDcentra, abandonna tous ses postas avancés pour prendre une position demi-circniaira «utour de Bapaume appuyée aux villages de Gervillars, Bîefviilers, Favrauil et Beognâtre.

Le générai Faidherbe, qui s'était porté au contre de la position, lança les divisions des généraux du Bassol et Deroja contre les villages de BielVillers et Oerviliers qni, après avoir été pris et repris, ainsi que celui de Favreuil, restèrent en déûnitive an notre pouvoir. Le général prus^en von Kummor se replia au deit dé Bapaume, prenant position aa sud do cotl« petite ville.

Nos tètes de colonne éUient arrivées jusqu'au faubourg da Bapaume dont les vieux remparts et les maisons crénelées ne pouvaient être emportés ifue par une pulésante artillerie. Malgré lés instructions précises du général en chef, malgré ses ordres réitérés pendant le combat, la 2* divi^on du 23* corps (général Robin) ne se porta point en temps utile sur la ligne da bataille (î).

De l'autre celé, au contraire, les renfbrU arrivaient aux Prussiens, et la cavalerie du prince Albert était lancée p4iir arrêter notre mouvement offensif. Cette charga de cavalerie tbl brisée ad prix des ptUs douloureux sacrifices. Elle S'était heurtée tout d'abord contre un Atailton de fusilîATB-marîns qui l'avait attendue de pied ferme. Hais pressés, entourés, noyés, on peut la dire, au milieu des esoadrona ennemis, oes bravas g«Ds s'étaient sentis un moment troublés, al d^i les Prussiens tes sommaient de se ren-

(1) Faidherbe, p. 61

(2) Voir l'ouvrage du général Faidherbe, pT 44 et 45.

dre : a Marins, oo ne se rend pas! ■ a'éoria d'une voix vibrante un jeune ensaipie, M. Benaud de la Frageolière, qui avait rang de capitaine et qui tomba ausaitét criblé de balles.

Bon exemple et l'énergie de t|OBS les ofllelers releva le courage des (ùsilicrs-marlns ; il s'engagea une mêlée corps à corps Juaqu't ce qu'un bataillon de chasseurs arrivant an pas de couiM les délivra et rétablit le combat

Les Prussiens ne purent regagner le terrain perdu. Le soir il ne leur restait plus, de tontes las positions disputées, que le petit village de Ligny, dans lequel on se battait encore à sept heures du soir, après une lutte de neuf heutés.

I Dans ces condilions, dit le oAlonel de Wartenaleben, en continuant Immédiatement la lutte contre un ennemi dont la canlenanoe avait été si ferme jasqu'ft la fin, on l'exposait, en eas d'insucoès, 1 uns défaite sérieuse. Le général von GiAben, appréciant exactement l'ensemble de la situation politique et militaire, voulut éviter un combat dans lé^el l'avanlage d'une victoire ne serait pas en rapport avec les Ineonvénients d'une défaite ; il donna donc ï la 1&* division l'ordre de se retirer vers le Sud.

c fln même temps, le général Barnekow faisait rétrograder sur La Fore les pièceï de siégé demandées pour Péronne. •

Notre succès de Bapaume n'est dooe point contestable, et il a été reconnu et constaté par l'écrivain prussien lui-même <|ai a raconté cette partie de ta guerre.

Coniéqueruxi de la bataille de fiopourac. — Mais loi se présente une quesUon délicate : Pourquoi le général Faidherbe n'a-t-il point profilé de ce succès? Pourquoi n'a-t-il point dégagé la ville de Péronne, dont (es malheureux habitants avaient entendu le bruit de la baUlUe avec cette anxiété terrible de gens perdus qni se rattachent tout à coup & un dernier espoIrT

Nous ne pouvons fhlreautre chose que présenter ici les explications données ptr le général Faidherbe lai-mème (IJ.

II s'excuse, d'abord, sur la composition de son armée, dans laquelle il n'y avait qu'un tiers de bonnes troupes pouvant servir de tête de colonne; de là l'imposalbiliié de prolonger une lutte sèrimse plus d'un jour.

a Ensuite, la reddition de- Héiléres avait eu lieu [rois jours auparavant et rendait libre une division prussienne qui menaçait notre nauobe.

<• Enfin Paris venait d'abamtonner le ptateau d'Avron.

<i L'armée de la Loire était refoulée jusou'a u

(1) Voir la note du général Foidherbl.

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a L'armée du général Bourbaki avttIC quitté te théâtra des opérations pour aller se perdre dans l'Est.

a L'armée de Normandie, retirée au Havre, ne donnait point signe de vie.

« Dans ces aonjonctaras,dit le général Faidherhe, ceux qui disent que j'aurais dû passer but le ventre de l'armée de HanteufTel, débloquer PéroDne, traverser la Somme, et marcber surParis aveo l'armée du Nord, ne sont pas des gens eé-

Tant que la bataille de Bapanme resta douteuse, les Prussiens se tinrent prêts à lever le siège de Péronne. Le général de Barnekow avait re^a du général en chef von Gœben l'ordre de réunir ses canons, ses bagages, ses blessés et de diriger ce convoi sur la rivegauchede la Somme. Les pièces de siège avaient été établies dans des posiliouB qui auraient pu facilement* devenir défensives (1).

Ces précautions prises par les Prussiens contribuèrent i induire en erreur le général Faidberbe, et lui Urent croire «pie le siège était levé et que le bombardement de Péronne était flnt. Des renseignements qu'il ne Ut pas vérifier d'une manière suffisante, et qui étaient inexacts, le disposèrent trop facilement à ne pas recommencer une lutte dans laquelle le but ï atteindre ne lui semblait plus aussi impérieux, aussi urgent.

Dans la nuit du 4, le général Faidberbe se décida à se replier vers le Nord, et le général de Bamekow télégraphia à son général sn chef ce qui suit : s A en Juger par le tir, la lutte parait s'éloigner » [2).

L'espoir de la délivrance, qui avait trompé un instant les souffrances de la population péronoaise, disparaissait (2).

LeoanondeFaidherbe'ne se hisait plus entendre que dans le lointain. Cependant la confiance dei IiabitantB était si vive, si grande, que, dans la Journée du i, une colonne d 'infanterie s'engogeont presqa'& découvert par la route de Bapaume et venanti dépasser le Uont-Saînt' Quentin, chacun se précipita vers les remparts pour saluer cette avant-garde de l'armée libéra- Mais un rayon de soleil perçant à travers les nuages, fit reconnaître l'uniforme et le drapeau prussiens! Quelle déception I quel désappointement I

Nouveau bombardement de Péroime. ~- Dés le 5 janvier, les Prussiens, pressés d'en Unir, ras-

(l)Vair i'ouvrags du major de Bcfaell.

(1) Voir l'ouvrage de U. Hamon, sur le siège de Péronne.

sures contre toute tentative prochaine de secoars, recommencèrent leur bombardement sang merci.

Des rues entières furent bientéi incendiées, les projectiles de forte dimension enfoncèrent ' les casemates les moins solides, et ces casemates, dans lesquelles s'entassait une population trop nombreuse, devinrent inhabitables; elles devinrent des foyers d' infection.

Les conditions d'insalubrité y étaient déplorables; la variole sévissait dans la ville, et parmi les mobiles elle redoublait, elle s'étendait ; des cas de fièvres pernicieuses, d'aliénation mentale vinrent bientAt s'y joindre.

Le bombardement ne cessa point pendant les journées des 6, 7, 8 et 9; la ville toX à moitié détruite ; et lorsque l'on étudie sur le plan le nombre et l'importance des édifices renversés ou incendiés, on reste saisi d'une profonde commisération pour cette malheureuse cité. Les fortifications étaient à peu près intactes, cela est certain ; la garnison n'avait pas souffert des pertes importantes^ et si les Prussiens avaient tenté une attaque de vive force, nous croyons qu'elle eût été vigoureusement repousses. Mais les souffrances de la population étaient à leur comble et l'espoir du salut, la pensée de la délivrance n'existait plus; il ne restait que le sentiment stoïque du devoir à accomplir, du sacrifice inutile et obscur à consommer (1 ).

CapiiidaXion de Péronne. — Le 10 janvier, Péronne capitula [2)1 Le général Faidherbe parut surpris de cette capitulation, qui donnait à l'ennemi de grandes facilités de concentration et qui lui était à lui-même un point d'appui imjMrtanl. Toute la ligne de la basse Somme était désormais aux mains des Prussiens, et on ne pouvait plus songer à une démonstration qui permit de choisir le point d'attaque. Quof qu'il en soit, le temps pressait, les moments étaient précieux ; dès le 14 janvier, le général Faidherbe portait en avant les têtes de colonnes de son armée (3).

L'avant-garde entrait A Albert ce jonr-lé et s'y cantonnait. Le 15, des reconnaissances étaient poussées jusqu'à Bray, HMlly et BeuiinconrL

Le général vm Uœben, qui avait remplacé dans le commandement de l'armée prussienne le général de Uanteuffel, attendait, concentré derrière la Somme, les mouvements de notre armée,

Abrité derrière Ja large vallée du fleuve, il pouvait rassembler ses troupes sur un point

(1) Voir l'ouvrage de U. Ramon.

(2) Voir aux pièces jusUOcatives le uonsen d'enquête.

(3) Voir l'ouvrage du major de Bchell.

8ËANGE DU 13 NOVEMBRE 4872

quelconque pour nous arrêter quand d

B den

La perte de Péronna ÔWiC su général Faldherba ces facilitéa de mouvement et donnait aui Prussiens des avantages consid érables : il suffit d'un coup d'tBil jeté sur la carte pour s'en rendre compte. Las Prussiens occupaient fortement tous les passages, depuis Amiens jusqu'& Péroane, et, quelle que fût la direction prise par notre armée. Us étaient à mâme de marcher sur nous avec toutes leurs forces et sur un large front pour nous attaquer en flanc et môme par derrière (1).

Nouveau plan de campagne du général Faidkerbe. — Accepter la lutte dans de pareilles conditions, c'était Jouer un jeu terrible ; c'était s'exposer, — ce que le général Fai^herbe avait toujours évité avec soin, — 6 un désastre irréparable, i une capitulatidD totale ou partielle de sa petite armée.

Il résolut tPadopter un plan de campagne moins hasardeuxen cas de reTer.i, et en même temps plusproQlable en cas de succès : il prit ta résolution de se diriger par Sainl-Quentin sur Reims et sur Laon, afin de couper les communications de l'ennemi, de troubler les opérations devant Paris, et d'ïttirer à lui, par une démonstraiion vigoureuse, quelques-uns des corps de l'armée assiégeante, contribuant ainsi d'une manière indirecte, mais certainement aQlcace, à. l'effort Bupréme que devait tenter H. le général Trochu t Paris, Ne perdona pas de vue que nous sommes à la date du 16 Janvier. Le général Faidberbe ne ae faisait point d'illusion sUr la témérité de sa tentative; il éuit sûr d'avoir alTaire àdeS forces considérables; mais lo moment de sa dévouer était venu (i), et, d'ailleurs, il espérait toujours avoir le temps, s'il était menacé par des forces supérieures, de se rabattre vers le Nord et de se mettre sous la protection des places de Cambrai, Boucbaln, Donal et 'Va-

L'armée marcha dans la journée du 16, d'Albert sur Combles, suivant une ligne presque psrâllUe é la Somme. Le verglas avait rendu les chemins presque impraticables i cette courte étape ne fut ïrancliie qu'après des fatigues iiiOu'ies,et les croupes «'arrivèrent que fort tard dans les cantonnements qui leur étaient désignés autour de Combles.

Marche de i'arinée-françaitesur Satht-QTtenlin. — Le 17, l'armée, accentuant de plus en plus son mouvement vers Baint-Quentin, ae dirigea

(I) Voir l'ouvrage du major de Scbell.

\l) Voir l'ouvrage du général Faidberbe. KAPPOBTS. — T. m.

sur Vermaud; elle fut inquiétée dans sa marche. La 2* brigade de la division Deroja tut attaquée ' et obligée de culbuter, près de Templeux, quelques bataillons de la division Barnekow établis là pour s'opposer à son passage. La l" brigade de cette division entra cependant le soie dans Vermand, qui fut évacué par le détachement prussien qui l'occupait.

Le 18, la çiarohe de t'arméa vers &aint*Qoentin fut plus sérieusement tourmentée. Dès huit heures du matin, 1 arrière -garde de la divieion du Bassol fb^ attaquée par la cavalerie prussienne et, à midi, elle le fut encore, près de Beauvais, par l'infanterie de la division de Kummer. Le général du Bessol, qui était déjt arrivé au village de Houpy, au sud de Saint- Quentin sur la roule de Ham, rétrograda pour dégager ses troupes^ mais elles avaient été rejointes par la division Payeu qui, venant de Vermand par Caulainconrt \i Trefcon, avait arrêté l'elTart de l'ennemi.

Le général Puulze ^'Ivoy avait alors eu face de lui des forces considérables : les deux divisions von Kummer et von Gceben; il prit une position abritée par les bols qui s'étendent entre Canlaincourt et Vermand, et s'y muntint jusqu' là nuit close.

Bataille de Saint-QiKnlin. — La 2* division mobilisée du général Robin prit pari à la lutte A la fln de l'engagement ; elle fut laissée k Vermand, et la division Payen vint prendre cantonnement & Baint-Quentin même.

• Ce qui venait de se passer prouvait, dit le général Faidfaerbe, que la concentration des farces prussiennes était déjà trop complète pour qu'il fut possible de tenter une marche vers le Nord, ftQn d'aller ç'appuyer aux places fortes. On était obligé d'accepter la bataille autour de Baint-Quentii»; toute retraite sans combat eût été atiSBi désastreuse qu'une délUte.

< La situation n'était, du reste, pas mauvaise. Avec toutes les ressources d'une grande ville à portée, nous trouvions dans les hauteurs qui entourent Sain t-Quen lin, à trois ou quatre kilomètres, d'excellentes positions de combat ■> (i)-

Tout en suivant avec attention les mouvemeuLs de l'armée fi:ançai8e. Is général von Gceben était resté jusqu'au IS un pan incertain sur l'objectif précia de cette marche de flanc II avait redouta d'abord une démonstration sur Amiens par Pont-Noyelles, puis une attaque sur Ham. La reprise de Baint-Quentin par le colonel Isnard, à .la teie d'une faible colonne, ne lui avait paru, quand il l'apprit le IS janvier, qu'une démonstration destinée peut-être à masquer un antre mou»

(I) Paidherbe,

vamdat ai hicuit l'offioe d'uns Ikusta attaque.

:ri'|i« il r«fut dans U jouraâe du IS janvier, da tout aes lieulanants, des nouvelles oonoordanles sur Ik mnrche de rnnnëe française. Toutes les poeitions situées à l'oaut de Vermtud, Xelles que Tortry et CftàlaJncourt, avaient été AtbondM, et on lui signalait des lorces considérables étabUes au sud de Saint -Quentin.

Ba cavalerie d'avant-gardai commandëe par le oslonei de Vitticb, t'était porlie sur le village d'Bssigar-ie-Orand, elle l'avait trouvé oceupé et avi^t 6li forcée de se replie^ Le général BuiiekOv avait voulu arrêter nos déiaohemants qui Barohaient sur Happenoourt et le Qr&nd-Serai^ ooart Uais il avait prêté le Uano an feu de nos troupes qui occupaient UrvilUers et ËS^gny, et U avait dû renonoer à celte tentative, se râsi- |uer h attendre la diriaioa du prinoe Albert, qnl n'était encore qu'à Saint-Simon et Flavy-lellartel (1). *

Le général Gœben comprit en oe moment que l'armée du Nord était rassemblée tout entière à Saint Quentin et que les forces laissées & Vermand n'étacmt lé que pour couvrir le Qanc droit de notre araéa. Il prit aussltét la ferme résolution de tonber sur nous avec toutes ses forces réunies et de chercher é noas envelopper (1).

Dans la soirée de ce jour, télégraphiant au grand quartier général prussien l'état vrai des cbeses, 00 qu'il avait fUt pendant les jours précédents, le résultat des divers combats qui awie&t été livrés sur des pi^uts éloignés de ce champ de bataille, son plan pour le lendemain, il terminait sa dépéebe par cette pbraaa, qui constate a» certain enlvreaient de le viotoiro: ■ Il faut, disait-il, terminer la guerre dés denain n (1).

Is général de Moltlû répondit é son lieutenant (pi'il nattait à sa disposition tout oe qnl avait été détaché de la i" armée dans la dlreotion de Rouen, l'inlbraunt m outre qu'une brigade venant de la Meuse était i ses ordres, et qn'une autre brigade lui était envoyée par le cbemia de ÎM de Ham .

Le général de Knmmer reçut l'ordre de marcher dis huit heures du natlo sur les routes de Vemand et d'BIreillers, .d'attaquer Salnt-Qoentia en tonmant la ville, de l'enltrer et de prolonger son mouvement }nsqu'A la route de Cambrai.

Le général Bamekow devait 4 la même heure attaquer, par Eseigny-le-Orand, la voie fiMrée; il disposait pour cet objet, de la cavalerie da cémie de Lippe et de tous les renlbrts que le obenùn de fer amènerait, dés qtf ils seraient prêts é entrer en ligne. Ostta attaque devait sa pro>

(1) Voir l'ouvrage du major da Scbetl.

longer par la droite, de manière é raenaoer la route de Cambrai.

On voit ainsi clairement dessiné le plan du général de Gaben : c'était une attaque concentrique et simultanée snr Stiot-Qoeutia, aveo le dessein d'y rejeter et d'y prendra tout ou partie de l'armée francise. Noe revers avaient donné à nos ennemis toutes les audaces.

Le général Paldherbe était, comme nous l'avons dit, parfaitement résolu k accepter la bataille. Il prit sas dispositions en oonséquence : il resssrra sa ligne, concentra ses divisions, s'effor^ant de tirer le meilleur parti possible des accidents de terrain, mais sans pouvoir élever des ouvrages de ctnpagoe ponr sa protéger. Le 2S* coips, ayant de plus la brigade Isnord, fut déployé en arc de cercle, tournant le dos à la ville, sa droite s'étendant jusqu'au village da Payât, sa gauchs Jusqu'au moulin & vent de Ro> court, sur une hauteur dominant le can«L

Le 22* corps, établi au-delà du canal prés de ftoaourt, occupait les vilUgsa de Gau^y et de Orugis, jusqu'à la route de Paris, Ikcs an Bud.

L'armée avait pour lignas da retraita lel routas de Cambrai par le Oalaiet et du Càteau par Bebaia La brigade pAuty, chargée da pr«l4gM et de défendre cas lignes da retraite, prenait position près de Bellengllse, ft Bellecourt (t)-

Le 32* corps (général Laooinla) reçut le pretnler cboc.

La division Daroja venait d'occuper le village de Oauchy, ei la division du tiessol celui de Orugis, quand allas furent vigoureusement attaquées par les oolonnee prussiennes du gtoéral Barnekow.

La brigade Aynès (da la !*< division) vint au pas da coursa se placer è la ganehe des troupes engagées et rétablit le combat; la blessure du général du Bsasol avait un momeut affaibli sur ce point la résistance.

Lassés da cetla ténacité, les PrusMens sssayérent un ipouvemeat tournant qid était du réels, pour eux, une mansuvra habituelle, et des colonnes considérables débouiAant d'BrviUeraet d'Itancourt, débordèrent notre gaueba vers ta Neuville-Saint-Amand, et durent menaosf les Ihuboui^ de Saint-Qoentla. Le général Ayais, k la léte de sa brigade, voulut arrêter ce moavfr ment et s'avança snr Is route de La Péra, nais il tomba mortellement blessé.

Le commandant Tramond, du 6^, ordonna une charge à la baïonnette et regagna une partie du terrain perdu.

Les baoïaurs de Oauchy furent six fois assaillies, toi^oun Tainemant, par les Prussiens.

Hais ceux-ci racavsiant d'heure en heure des

(1) Voir l'oarraga da général Paidberba.

SËÂNOE DO 13 NOVEMBRE 187!

renibrts da troupes fraîches qui, «prôB un court repos* «Dtraieut en ligne. A un moment donné, 1« g4B«r«l von OŒb«, «yant. lancé tontea les rorœs qu'il avait mu» la m^n, entouré seulement do son éiawnajor et escorté d un seul escadron do bnsMrds, suivait, non sans anxiété, de Ift position qu'il occupait au village do Roupy, sur la rooto de Ham é Sain^Quentln, les incidents de ta bataille ; mais confiant dans l'arrivée des rsnfbrts qui lui avaient été promis, 11 ne gardait aucune réserve prés de lui.

La blessure du général du Bassol et la mort du général Aynés avalent contribué é alTaiblir le moral de nos soldats, qui cependant revenaient sans cesse au combat.

Le colonel Pittlé tenait solldemont lo long du canal et du chemin de fer, de mémo que dv» las villages da Ourgis et de Geoohy.

Le mouvement tournant des Prussiens par Itancourtet La Neuville- Saint- A.mand n'avait réusù qu'en partie ; leurs tirailleurs étaient parvenus jusqu'aux faubourgs de Saint- Quentin, mais Ils n'avaient pu ni s'y établir ni sy mainto- 'nir, écrasés qu'ils étaient par In monsqueterie de nos soldats occupant la barricade du Tauboui^ d'Isle et par le Ten des batteries du village de Oauohy. A. ce moment, la brigade du colonel Pittlé formait comme un ooin, attaquée à droite et à gauche, mais résistant fièrement. Devant cette attitude, les Prussiens sentirent combien il serait imprudent d'étendre, en l'affaiblissant encore, le mouvement concentrique qu'ils avaient tenté, et la cavalerie de réserva du général do Lippe reçut l'ordre de se maintenir senlement i la hauteur de La NeuviUe-Sainl-Amand, sans plus incliner à droite. Ignorant les pertes énormes que nous Ikislons noa*-mémw, en oCBeiers et en génératix, témoins de la réaistaoca énergique opposée au centre, ils redoutaient qu'une attaque vigonreuse ne Tercàt leurs positions dans la direotton du grand Seranoourt, isolant ainsi leurs deux corps d'armée et les exposant 4 un péril qui aurait pn être un désastre.

Le général Pauba d'Ivoy, qui oommaodait le 23' corps formant notro aile droit», avait affaire aux troupes du général de Kummer, essayant à son tour ce mémo mouvement tcurnanl, qui sau- vent, avec des troupes jeunes, peu solides, liaelles à démoraliser, amène des paniques on tout an moins ébranle les courages et aifaiblit la résistaitee.

Le 23* corps avait occupé les villages de Savy, Hoinon, Fayel et Oricourt, se reliant d'une part au 21* corps par. las posilims de Bocourt et, d'autre part, tanBKfpar Oriesurt fc notre ligne de retraite. Hais il dut lui-méote resserrer sa ligne et ne déibndre que falUemeot les villagaa d« Savy, Hotneti at Fayei, pour se r^ier sur

les villages de Selency et Pranoilly. Jusqu'au mi' lieu de cette Journée meurtrière, cédant t la préaocupation qu'ils avaient d'nna attaqué élmultanée sur la centre par la grande route 4s HBm,las Prosflions n'avaient paa voulu s'engager fortement et une simple démonstration faite par quelques batailioas, marcbaflt de BeUengliae sur Oricourt, avait suiB pour ratanir et arrtter leur mouvemmt dirigé en droite ligna aur Saint-Quentin.

C'était là une simple démonstration de la brigade Pauly ; et le général Kummer, instnilt 4u véritable état des choses de l'autre cAté du Mnal, reprit l'attaque des deux villagaede Pranoilly et Selency, qni furent enlevés ; IL noua perdîmes, an dire des Prussiens, 2,000 pr^nniers. Il poursuivit son ofhnslve snr le village de Fayet, position importante, oar elle commandait la route de Cambrai. Les Prussiens pénétrèrent dus les premières maisons de oe village mal défendu par la division Robtn, qui perdit beaucoup de terrain.

La l** brigade de la division Payen, envoyés L son secours, ne laissa pas à l'ennemi le temps do s'établir L Payât. La brigade Pauly aoeaurut de nouvean de Belllcourt pour coopérer à l'attaque -, les Prussiens turent repousses oomplétement et le 48' de marche, brigade I^agrange, ftat ohargéde la garda de la position conquise.

Aprts avoir dégagé Fayet, nos treupei, poursuivant l'offensive, vinrent inenaoer Selency. Les Prusaiene Rirent obligés de tklre un mouvement de conversion à gauche et d'engager letur réserve d'artillerie ponr arrêter nos progrès. Nos soldats se replièrent en bon ordre sur Fayst, suivis, mais à distance, par les oanons pi^isuens dont los obus incendièrent quelques maisons, qni ne furent évacuées qu'à la nuit oloee, & près de huit heures da soir.

Sur un point important, au moulin de Ho> ceurt, les attaques des l'mssieas avalent réussi et, de oe celé, les tirailleurs «inamis arrivaient aux premières maisona du faubourg Saint-Hartin .

L'obscorité devenait de plus en plus oompMe. Par oe tempe hiunide et sombre, la ftamée da la mousquaterio et du canon s'étendait en masse compacte en avant des batteries et des compagnies; le pointage devenait incerlain, la tir ao taisait è l'estime. Mais sur tous les points que nous avions oboisis pour champs de bataille, nous étions fbroés de ïwné retirer, et la vltle de Bainl'Quentin ne pouvait plus être détendue que dans ses mnn mêmes, o'est-à-dire en l'exposant 4 une ruine certaine et inutile. Le général Faidherbe donna l'ordre de la retraite 4 ses deux lieutenants; le général Lecointe devait prendre la route du Caleau; le général E^olze d'Ivoy, celle de Cambrai.

Dans 1b soirée, loBdeax corps prussiens, pénétrant dans SBint-Queiiti]],lea uns par le faubourg d'Iale, les antres par le fkubourg Saint-Martin, se rencontrèrent au centre de la ville. Ils étaient exténués par ce rude combat d'une durée de plus de neuf heures, et, bien que la général de Moltke télégrapbiU le lendemolD, 20 janvier : « Poursuite énergique » (t), il fut impossible au général von Oœbea de ne pù donner à ses soidats un peu de lapm. Cependant, un détachement vint sommer la place de Cambrai de se rendre, un autre alla bombarder Landreciee i Ils furent repousses l'un et l'autre.

BetraiU du général Faidiurbe. — La bataille de Saint-Quentin éiait perdue: nous .avions évité UD désastre complet, que les Prussiens, dans un sentiment d'orgueil à notre avis excessif, se flattaient d'infliger A l'année du Nord : celle-ci n'avait été ni enveloppée, ni prise dans la ville de Saint-Quentin comme on s'en flattait, et même la retraite s'était efl'ectuée mieux que nous ne devions l'espérer. •> Nos pertes s'élevaient, dit le général Faidherbe, à 3,000 tués on blessés et 6,000 prisonniors ; a — « à 6,000 tués ou blessés et à 9,000 prisonniers >,dil le major de Bcbell. Celles de l'ennemi étaient de 4,000 hommes.

C'était, pour noue, des pertes sensibles et relativement énormes, puisque c'était le quart ou le tien de l'effectif de tannée, laquelle était de 40,000 hommes, dit le général Faidherbe, de ,45,000, dit l'écrivain prussien.

Le nombre des prisonniers aurait pu être moins considérable, si le mouvement de retraite avait été plus tét et mieux coordonné. Vous savez, messieurs, que devant voire commission des récriminations venant de plusieurs généraux se sont produites. Le général Faidherbe nous e remis une note dont nous avons dû tenir compte; il reconnaît que des «circonstances' indépendantes de sa volonté ont Ikit peser snr le général Paulze d'Ivof tont le pelds de la retraite de l'année ■ &).

Le général Faidherbe avait jugé, en voyant les Prussiens s'avancer, d'une port, Jusqu'au foubourg d'Iste, et, de l'autre, foire des progrès senaçanis sur la route de Uam, que nous allions ëlre rejetés dons Saint-Quentin.

Que serait dans ces conditions une retraite pour des troupes harassées et démoralisées?

Serait-on forcé de capituler?

11 attendait la nuit avec une grande anxit^té, sons prendre aucun parti, sans donner ni ordres ni Instructions.

(I) Voh- l'ouvrage de Schell.

(i) Nota du général Faidherbe.

Débordé par sa gauche, menacé sur sa droite par les Prussiens qui venaient de se rendrêmaîtres de Bocourt^et d'y installer leurs batteries, le commandant du 32* corps général Lecointe, jugeant la partie perdue,avait ordonné la retraite et avait envoyé un aids-de-camp pour en prévenir le général en chef.

Le 22* corps défllait avec un ordre parWt, quoique suivi de irés-près par les PrUBsiens. Le général Faidherbe, voyant que la retrait^ était possible, la dirigea sur Cambrai et le Gâteau et en fit immédiatement prévenir le g^n^'Bl'Paulze d'ivoy; mais, dans un pareil désordre, les ofBoiers expédiés au 23* corps ne purent s'acquitter de leur mission que tardivement, Le général Paulze d'ivoy tenait toujours courageusement dans le faubourg Saint-Uartin, quand àijà les colonnes du général Bamekow occupaient les priocipales rues de la ville.

Toute l 'arrière-garde du 33' corpe fut obligée de mettre bas las armes, cernée qu'elle était entre les colonnes de Bamekow et celles de Kummer;le généril Paulze d'ivoy lui-même ne dut son salut qa'h la nuit et au concours d'un habitant de Saint-Quentin qui lui indiqua une issue non encore occupée par l'ennemi.

o Le général Lecointe aurait dû tenir trois quarts d'heure de plus » dit le général Psid- .

Hais le pouvait-il ?

Si cela lui était possible, sa résistance prolongée, aussi bien que celle du général Paulze d'ivoy, aurait égalisé les chance* de retraite pour les deux corps d'armée et empêché la perte de cette courageuse arrière-garde qui a été sacrifiée.

<■ Bile a été socriBée pour sauver l'armée, nous a dit non sans amertume la général qui lu commandait. C'était sans douta un devoir, a~t-it ajouté, mais j'aurais aimé à en être prévenu. ■

Nous avons la réponse du général en chef, vous la connaissez. Noua croyons la résumer fidèlement en disant que, touten reconnaissant l'exactitude des faits, il en a repoussé la responsabilité, et nous devons, pour conclure, dire que l'arrlère^arde dn23'porp3 n'a pas été sacrifiée; aUo a été oubliée.

Les deux officiers d'ordonnance, expédiés trop tard au général Paulze d'ivoy, ont été près d'une heure avant de pouvoir parvenir jusqu'à lui, at pendant ces délais, ces retards, le général en chef et tout le 32' corps avaient quitté Saint- Quentin, où l'ennemi était entré sur leurs pis. Telle est, si nous ne nous trompons, la vérité.

L'armée du Nord n'était pas anéantie, mais elle avait supporté des perles sensibles; plueieun généraux, un grand nombre de ses ofiiciers étaient restés sur le champ de bataille ;rar-

8ËANGS DU 13 NOVEMBRE 187%

mée tout entière avait eu b. eodurcr des fatigues inouïes, plusieurs journées de m&rcbe et de combatE par oa temps et des chemins épouvantsblas, par une ssison des plus rigoureuses, avec des alternatives dâsolontes de ùvid et de dégel également pénibles-

Le général en cher, brisé de fatigue, était à ce point exténua qu'on ne put le descendre de cbavol qu'à grand'peine et qu'il tomba sans connaissance sous le toit hospitalier qui le recevait!

Nous voudrions taire, pour l'honuear de notre pays, une autre cause de doiileur pour cette armée; mais à quoi servirait notre silence 7

L'année du Nord était la. malheureuse victime des fournisseurs ei justement flétris par votre commission des marchés. Ces soldats qui devaient marcher et se battre dans la neige ou la boue, bivouaquer par des froids de 10 degrés, faire des étapes de douze heures dans des plaines détrempées oii l'on eofoofait jusqu'aux genoux, avalent des chaussures qui se décomposaient au • bout d'une heure et des unifoitaes bits avec cette étoffe sans nom qui n'était pas un vêtement 1 Nous ne pouvons oublier l'accent si profbnd et si navrant avec lequel un des membres de notre commission nous disait l'impression qu'il avait éprouvée en voyant arriver, le '20 janvier, à Cambrai, les Aiyords de Salnt-Quentio, ces pauvres jeunes gens dont beaucoup marchaient pieds nus et n'avaient plus que des haillons couverts de boue. Us étaient vaincus, mais il ne s'élevait contre eux aucun reproche: Il s'élevait nn cri universel de douleur et de commi' sératioD 1 . . .

Les événementa politiques et mililaîres se

pressèrent ensuite avec rapidité. Les quelques jours qui s'écoulèreut jusqu'à l'armistice ne furent-point des jours perdue pour ta réorganisation des corps battus S Baint-Quentin.

Dès le 23 janvier, grâce aux ressources de ces départements et au repos qui avait pu être accordé aux soldats, les régiments s'étaient rotormés, des hommes égarés avaient rejoint leurs drapeaux, les compagnies de mobilisés avaient servi à combler les vides causés dans les diverses brigades de l'armée, laquelle avait repris l'aspect et la vigueor mililaires.

La nouvelle de l'armistice conclu à Paria ne suspendit pas ces préparatib de réorganisation. Le général Faidherbe assure qu'au 10 février son effectif était remonté k un cbilTre égal à celui qu'il avait 6 Saint- Quentin ; mais alors son armée ftit dissoute. Le îî» corps tout entier Tat, par un ordre du 15 février 1871, transporlS de Dunkerque à Cherbourg ; il comptait 18,000 hommes et dix batteries d'artillerie.

Le 23" corps Itat réparti dans les places fortes jusqu'au licenciement général.

Nous aurions mieux aimé, messieurs, avoir & vous raconter des victoires, et à rappeler de moins douloureux souvenirs. Mais nous vous devions la vérité. Nous avons constaté le zèle, le dévouement et le patriotisme de l'armée, de ses cheb et des populations.

Ce Bontiment qni ne compense pas des revers, en console un peu, et laisse enfln l'espérance de jours meilleurs.

DiniB Dl UTilUI Dl L'ÂIHÉB f llHf USI Ht mU

Général commandant : Général Faidherbe.

Chef d'élat-major général = Général Parrb.

sa* corps d'arm6a : Général Lbcointe.

1" dtm'rion: Général Dbboja.

1" brigade : Colonel Ataès.

S* bataillon de chassenra de marche.

I" et S' bataillons de maroho du 75' régirann t de ligne

1" bataillon de marche du 66* régiment de ligne.

1", 2* et 3* bataillons de marche du 67' régiment de ligne.

S*, 6* et 7* bataillons de gardes mobiles du Pas-de-Calais.

Total : 10 bat^UoDS.

2* brigade : Colonel PiniÉ.

17' bataillon de chasseurs de marche (1). 1» et 3* bataillons de marche du 24' régiment de ligne.

{1} Les l"et 3* baUillpns de ohosseura paraissent aussi avoir hit partie de la brigade Pittlé.

1* bUâitlim de luroh» du eS* régiment de ligne.

. 1", 2* et ï* batAillena de mtrotie du 64* régiment de ligne. *

1", î' et )■ balalllonî du 46* ré^meat de gardes mobilse (dn Nard).

Toul : 10 bstaiiloiiB.

V diviàon : GénéMl du tassob.

l" brigade : Colonel Brouard.

?0* bslaillan de cliusenrs.

1' et S* bstftillons du 43* régiment de ligne.

1** iMtaillon d'infeoterie de marioe.

1", 2* et 3* bataillons de roarcbe du 69* régiment de ligne.

2*, 3* et 3' bit baUllIoas de gardes mobiles (du Gard).

3 bataillons du 44* régiment et gardes mobiles.

Total ; 13 bsUillens.

1* brigade : Ueutenant^colonel de Gislain.

18* bataillon de ofaasseurs de marche.

I" et 2* bataillons du 91* régiment de ligne.

1" bataillon dn 33* régiment de ligne.

4' et 4* bis bataillons de gardes mobiles de ta Somme.

2* bataillon de gardas mobiles de la Uame.

Total 1 7 bataillons. *

Total du 22* corps ^ 40 balaillons d'in Anterie ; au moins 30,000

88* oorps d'armé» : Oéaérst PauLEB d'Ivot.

l" division : Général Paybk (capitaine de vaisseau).

I" brigade : Lieutenant-colonel UicheleL

19* bataillon de cbassears de marche.

I", 2* et 3* bataillons do régiment de fusiliers de marins (matelols).

7*, 8* et 9* bataillons du 4S- régiment de gardes mobiles (dn Nord).

Total : 7 bataillons.

V brigade : Colonel ne La Grahob (capitaine de frégate).

1" bataillon de mobilisés du Pas-de-Calais.

4', 5' et G* bataillons du 47' régiment de gardes mobiles (du Nord) ; 10*, 11* et 12* batailloos du 48* régiment de gardes mobiles [du Nord).

Total : 7 bataillons.

2* division: (mobilisés) : Général Robin.

l" brigade: Colonel Bunsicv.

I*' bataillon de voltigeurs.

T régiment de marcbe.

r r<flm«at da marcbe. ^

T*ial : 7 HatalllMs on envirdfl i.MT héMmes.

2* brigade : Colonel Axos.

4* bataillon de la S* tégiod.

3* riment <le marche.

4* régiment de marche.

Total : 7 bataillons ou environ 4,S00 HAttHiM.

Total du !3* corps (1) : 38 baUlUons d'idfftnterie, eBTiron 1B,S00 hommes.

Total des tS* et 23* cDr]» : 48,500 hommes d'inboterie (2).

En snillerie, ces deux corps auraient en arec eus un total de quinze batteries de 4, de 8 et même de 11, ce qui fbralt quatre -vingt-dit pièces pour les deux corps. Il est plus probable que Chaque division comprenait trois batteries, et qu'il en restait trois pour la réserve de l'armée.

Bq csT^erie,rarmé«dnNaTd comptait : denz escadrons de gendarmes; deux escadrons de dragons; un peloton de dragons, escorte dn général commandant.

En génie, deux compagnies.

En dehors de ces trftupes opéraient égalamwt, comme troupes de secours de l'armée dit Nord et en liaison avec elle ;

La brigade du colonel Isnard : fiirmatioa des 3* et 40* régiments de ligne : gardes mobiles; douze pièces d'artillerie.

La brigade du colonel Pauly : mobilisés du Pas-de-Calais.

Lille, le octobre 1870.

(L> d>ié ctl *1biI MiM dus rarifisil, cils doit tin da 7 octobre.)

Uonsieur le sommissaire général.

Je m empresse d'avoir l'honneur de répondre à votre lettre datée de ce jour.

Nos ressources militaires se divisent en deux catégories : l'année proprement dite et la garde nationale mobile

Je vais vons entretenir succesaîvement de Is aitnation de ces deux éléments.

L'armée, dans la 3* division, se câmpose uniquement de dépéts de corps dans lesquels les instroeteurS ne sont que bien juste soEBsants pour assurer l'iBstruotion des reomes de laclaïae de 1870, qui va être appelée le 16 de ee mois, e dont les effectfft ne eonl pas ' '

(1) A ce corps parut également appartenir la 6* bataillon de chasseurs. -

(2) L'armée du Nord n'atteignit cet efTectif qu'au moment de la bataille de Saint-Quentin ; é 6apanme, elle comptait environ 40,000 hom<

SÉANCE DU i8<«0VEMBRE 1872

{j)U} bpinaies p»r dép6t. Los olBciers appelés i diriger les compAgoieB ne Bont houhdAs que trôsrécemment, et u'offront, p» luiu, pas toute l'eipËrieuce et U pratique du commandemaat que l'oQ pourrait désirer.

. La partie aujourd'hui disponible forme suoceB- Eivemeat des cowpaeoi^ 'i^^ 1^ ministre de la guerre appelle K lu' pour couBtUuer l'armée dite de la Loire.

Pas QD corps n'eeL «lempt de cette obligation, et malgré toute rsAtÎTité que j'apporte dans la composlties des cidres de oas eompagnies, j'ai bien delà peine a. les constituer, tant les éléments font début ~

Il nous est donc impossible de songer à mobiliser une force quelconque de l'armée en dehors des exigences ministérielles.

Reste la garde nationale mobile. Le ministre, dans ses instructions, déolare que ni par sa composition, ni par son instruction, on ne peut songer h lut taire jouer le rûle de troupes de ligne ; mail, ainsi que nous en sommes eonvenos, une partie vivaee, il Je pois n'exprimer ainsi, peut être appelée k former dee compagnies d'éolaireurs volontaires pour inquléUr les communications de l'ennemi, et je n'ai pas perdu un instant pour iïire un appel dans las bataillons à l'effet que cbacun constitue une de ces compa-

(Une copie des instructions, & la date du E de ce moiSi est ci joiou^

Si cette lyesure réussit, rien n'empécbera de multiplier le nombre de c«s compagnies.

U resta» & leur indiquer les points sur lasquels ces compagnies devront étr» dirigées. C'est d'après les indications que vous seul pourrez me donoari d'après le dire des émissaires que vous avez bien voulu envoyer dans l'Aisne et dans las Ardennes, que nous pourrons las déterminer.

La première chose que mo demanderont les comivaadaats de ces compagnies sera des bavresacs, sans Issquels le^ bommat ne peuvent porter ni leurs effels, ni leurs vivres, ni leurs muni-

L'iotendant fitUtaire a passé des marchés pour 10,000 havre-sacs, mais il m'a déclaré hier qu'il ne les aura pas avant un mois, et nous ne pouvons attendre un pareil délai. Je lui prescris d'en mettre i notr» disposition au*Air et à mesure des tivraiaooa.

I«B gardes mobiles se plaignant d4J^ que Isa effets doU ils sont pourvus deviennent iqauH'sants pour la saison, surtout s'ils doivent passer des nuits en plein air, et ils demandent des capotes qu'il nous est impossible de leur donner,

On pourrait, il me eemUa, y suppléer par une distribution de filets, de tncots qui existent, si Je ne me trompe, en grande quantité dans le

commerce, mais le département seul pourrait an [aire l'acquisition.

Les armes ont besoin de beaucoup de pièces de rechange ; j'ai abouché un industriel de Lille avec le colonel directeur d'artillerie è Douai, et nous sommes convenus que, si ses tarife sont raisonnables, il aura la fourniture de toute la garde mobile de la divislifo ; mais il n'y a que irois jours que cette convention a été conelue et il faut le temps matériel pour aon exécution.

11 n'est pas douteux pour moi que las compagnies ainsi pourvues ne puissent jouer le rèle que VOUE désirez- Aussilét que j'virai l«s réponses des chefs de bataillons, je m'empresserai de vous lea communiquer.

Je déplore notre pauvreté, que j'ai cru devoir expliquer, en votre présence, à MU. lasmembres de la commission du coa3eil général, mais qu'y /aire? Je ne puis, avec re;u)oaibou qui précède, que vous Indiquer ce qui ng^ semble passible de tliira aveo nos~faibleB ressourpes.

Recevez, etc.

Le finirai commandant la S* Mvition miiitaire,

ESPtVBNT DE hk VlLLESBONNIT.

cMuiL wmatn

Extrait du procès-verbal de la liance du 7 moi 187».

GAPITOLATION DE pftnaWlE

Le conseil d'enquête,

Vu le dossier relatif à la capitulation de la place de Péronne,

Vu le texte de la capitulation,

Ou'i UM. le commandant Peyre, ax-coqimasdant du génie al précédemment sous-f rét&t de Péronne ;

Le sommandant de Bonnault, ei-commandaut de l'artillerie ;

Le commandant Qaraier, ex-commandant de place i

Après en «v»ir délibéré,

Exprime comme suit son avig motivé sur ladite capitulation :

Au moment oii l'eitnemi »e préseiita devf nt la place de Péronne, ses fortîflcalions étaient eu bon état Son armement cousiitait en quaranteneuf bouches, i feu, chiffre inférieur, de moitié environ, à celui de L'ann«mfBt normal.

Les approvieionnemente en munitions, poudres et projectilee étaient de même très-insuAiWts.

Quant sut vivras, il en rasUit pour quinze Jours au moment de la capitulation.

La garnison, farte de 3,000 hommes environ, se oonpoMit de bataillons de garde nationale mobile et mobilisée ; de 139 hommes du 43* régiment de ligne et de 131 fusiliers marins. Cette dernière troupe, dans laquelle se trouvait bon nombre d'hommes habitués au service des pièces, rendit de grands ssrvices par sa discipline, sa fermeté, son iastruction militaire et servit d'appni et d'exemple i la garde nationale (I).

Le 30 novembre, l'ennemi s'approcha une première fois de la place, lui fit plusieurs sommations de se rendre, qui furent repoussées, s'éloigna et reparut le !7 ■ décembre pour i'in-

Le bombardement, commencé le Î8 décambre, guspendu à plusieurs reprises par suite des monvements de l'armée franfaise du Nord, fut poursuivi jusqu'au 9 janvier.

Le feu de l'aFtillerie ennemie, auquel la place répondit d'abord avec succès, prit plus tard une grande intensité. Il fut surtout dirig*; sur la ville et détruisit une paftie des maisons^ les fortiQuations restèrent Intactes.

Dès que l'incendie éclata, la garde nationale et fes pompiers, effrayés des dangers que leur faisaient courir les projectiles ennemis, cestèrent tout service, et, pour comble de malheur, la r(vière qui entoure la ptaue de saj eaux gela par un froid très-intense.

Le oommaudaat Garnier, trop lïcilement impressionné par les, plaiaies réitérées des autorités civiles et des habiianls, redoutaut un assaut rendu passible par la congélation de la 8omm<', comptant peu sur le courage île ses troupes, qui cependant ne donnaient aui^un signe de hiblesse, accueillit, le 9 Janvier, et soumit au conseil de défense les propositions de l'ennemi eadant à une capitulation.

Le commandant de place, malgré la protestation du commandant du génie, malgré las recommAnlellons récentes du général en chef de l'armée dn Nord, ne tenant point compte de l'Importance de Péronne dans la suite das opérations militaires, de la proximité de l'armée française, des pertes peu considérables de la garnison, qui ne comptait que 16 tués et Si blessés, et oubliant sa lettre du 38 décembre au général ennemi, dans laquelle il le prévenait qu'il défendrait la place jusqu'è la dernière extrémité, se rendit A l'avis de la majorité du conseil 4e défense et conclut une capitulation avec l'ennemi.

En conséquenoe de ces faits, le conseil d'enq'uète blême le commandant Gamier d'avoir rendu la place dont le commandement lui était

{I) Lisez : d l'artillerie de la garde mobile.

conOé sans s'être conformé aux proscriptiens de l'article 25S du décret du 13 ootobre 13S3, et d'avoir accepté, dans la capitulation, la clause en vertu de laquelle les oOlaiers qui engageraient leur parole de ne pas servir contre l'Allemagne pendant la guerre, étaient autorisés i rentrer dans leurs lojrers, séparant ainsi leur sort de celui de la troupe, «ontralrement & l'article U6 du décret précité.

Pour extrait conforme :

U président du coruMl SermuéU,

Signé : BAH^eucr s'BtLUBRs

ROtE P (1).

Cette mesure fut prise par le Gouveraoraent L la suite du rapport oi-dessous fourni par le général en chef de l'armés du Nord, en réponse i cette question adressés pendant l'armistics :

» Peut-on continuer la guerre? a

Le général Faidlierbe répondit ; 1 Honsieur le ministre,

s Les forces militaires dos deux départements du Nord et du Pas-de-Calais se composant :

u I* D'une armée active (2i* et !3' corps), montant en ce moment à lifidO hommes environ dont DU tiers de troupe, un tiers de mobiles et un tiers de mobilisés, armée qui possède seiie bonnes batteries de campagne;

a !• Dos garnisons des qalnis plaoas fortes, composées de mobilisés, infanterie el artillerie. BU nombre de St,O0O hommes P) environ,

a Ces quinze places fortes exigeraient, pour faire une bonne défense, 80,000 hommes.

a 81 l'on suppose que la guerre recommence, après l'armistice, il tiat admettre que les Prussiens enverront do 80,000 à 100,000 homme* contra le Nord, avec de puissants trains de eiége rendus disponibles b, Paria. En présence de pareilles forces, l'armée du Nord ne pourra pas tenir la campagne; elle devra se répartir dans 1m places fortes dont les garnisons se trouveraient ainsi portées à un ehilTce insuDIsant.

f 11 esta croirequelesforcespnusiennes, pour pousser la guerre plus rapidement, se partageraient alors en deux armées de 40,000 k 53,000 hommes chacune. *

(1) Extrait de l'ouvrage du général Paidhêrbe Ci) Armés de lUstla, ancien système, et sana compter une vingtaine de mille de gardes nationaux sédentaires.

HËANCB DU 13 NOVEMBRE 187t

ftt5

■ L'un« «otrsprvndrait la coaqaite du groupe dM pkcaa maritimes (t), de Boatofoe, Ctltiv OravallnM, Saint-Omar, Berguee et Dnnk«rqiia, dont U majorict dm babitanti parle ua idione geromiique : «t l'aolra la oonquâte des placeâ de la partte orientale : &rrtt, Oouai, Lille, Cambrai, ValencieuBei, etc.. dont in richette est f&lte peur teoler l'enoemi.

> Suivant letir sjtttm», las PruMieat Iwmbarderaiont cas villes, dont les poputationt voudraient Ml» doute M rendre après cinq ou siz jours de bontbardamant.qui auraient amené l'iaceadle d'une partie des malsont. Laa fabriques, qui soDt les b&ttments les plus an vue par leurs dimensions, et qui rsnhrment des machinas et des mitlars de grande valeur, temiant loi premières atteintes.

K Br conséquence, la risjBtaoee oollectiva de ces villes de l'Est des deux départements na ma paraît pas devoir durer plus d'uB mois, ear, en un jour, les Prussiens sa porleraiant de l'une fc l'autre avec leur matériel, dans un pays de plaines, couvert de volai ferrées et d'axoeltantat

1 Le groupa des villes maritlmM, h eause des inendatiooa et de l'appui qu'elles tirent du voisinage da la mer en notre pouvoir, peut résister plus longtemps, peut-être six semaines.

CI Bi, au lieu de se rendre aprèk quelques jours lie bombardemrint. les populstians, laissant brûler les maisons, consentaient. a se défendre jusqu'à la dernière extrémité, les Prussiens, s« trouvant obligés, après avoir brûlé las villes, d'en pisser par le siège des fertllcations, je pense, malgré .la puissanbe de leor artillerie, que le temps de la résistance pourrait être au moins doublé, et qu'il leur faudrait au moins deux mois et demi pour faire la conqutte de toute la contrée.

Cl Dans cette seconde hj'pothése, il faudrait aussi qu'ils sacrifiassent beaucoup da mondej mail, comme compensation. Ils ne manqueraieni pas de rançonner impitoyablement un payi aussi riche. Je dois dire que je ne crois pas ma seconde hypothèse (la défense des villes Juiqu'è la dernière extrémité) admissible. Si un commandant voulait se déltandre à outrance dans une ville. Il pourrait avoir pour lui les troupes râguUères, une partie des mobiles et le peuple qui ne dos-

«D'aprèï ce que je viens d'axpoter, li U gnarre devait conlinmar, il serait peut-être bon, pour ta sautenir dans l'oBut de ia. 8ranca at dam la midi, oontréps dont j'igfora le* raaaaatcea militatrea, da tirer de la région dn NofduM diiaine do b«nDea battarias 4a oMpuna aputrioi at habituées è tenir téta aux ffiuaiaaa.

•t Un pourrait eocore paui^ut en tirer ifiOB a S.000 hommes de troupe del'arMéa aotive,- mais l'énergie et, par soita, ia durée da la dèiaan des plaoag for(«B, privées de «a b«a éléiaent, en aaraient réduites d'autant.

« Lille, le 5 janvier tSTl -

" Signe : L. PfciDAnM. ■

ANNEXE Nt 5

tint m ■. u tirtUL "trimii

Paris. îî octobre 1872.

À M. te oêmtê Bamt, prMént da la emnmiêilon

d'enquête mr lai teptêtnbre.

Uonsieur le présïdeot,

J'ai rbonneur da vous envoyer la nota uppU-

mentaire que vous m'avei a«toriié à adrvsaar è

la commission d'enquête.

Je serais bien aise qos cette note (ttt imprimée avec les autres docunienti.

Je suis, avec respect, monsieur le prMdant, votre iria-humble et très-obéitaant serviteur. Oènèr&t L. FAiDRiua.

Uonsieur le président.

Je n'ai publié, en 1871, qu'une relation smq- Itaaire des opérations de l'armée duNord. J'avaia évité, avec intention, d'entrer dans certaina détails inutllea i l'intelligenca dea événements.

L'enquête parlementaire sur le 4 semptambra, et certaines relations qui ont paru daiu cas deriers temps, ont soulevé des questions sur les^ uoUes j'avais gardé le illeooe et sur lesifMdee est de toute nêceesité que Je m'explique L son tour, pour qoe la commlssinn d'enquête lulsie appréoler les hlté avec eoonalsaanoe de lause.

D'abord, un hit général, résullast de la coaaposUion de nèn armée dans laquelle il n'y aurait qu'un tiers dé lr«op*S pénvam Mrvit dt tète de

yGoogle

eolonno, c'iuii l'impouibiliU de prolonger une latte Bérieiue plas d'un jeur, en effet, en pareil eat. on relève les troupes de l> première ligne, faarauéM et réduites, par des troupes fraîches, et cala. Je ne pouvais pas le faire, Undis que Varmée ennemio pouvait employer également tous sas éléments qui étaient également bons.

Cwt la une dés raisons de mes retraitas après •baqne affaire, heureuse ou non.

Cette observation générale faite, je n'ai que denx mots è ajouter sur notre première bataille, celta de Pont-Noyelles :

I* On peut vivement reprocher au 23' corps de ne pat avoir pu sa maintenir le soir dans le vil* lage da Daours, où je l'avais laissé à la tombée i]e la nuit, ce village étant dominé de très-prés par des falaises élevées, porition formidable ou était établie notre armée;

i' Si j'ai battu en retraite le lendemain après ,midi, après avoir attendu en vain toute la matinée l'attaque des Pnissieas, c'est qu'on m'annon- ;ait que l'ennemi recevait et attendait desjenforts, entre autres deetrenpes saieunes, pour eS' sayer de me tourner et de me fermer la retraite vers les places fortes du Kord.

La question de Bapaume est beauboup p:us im- 1>onsnte.

Des relations Irançaises disent que j'ai tout à (kit volontairement et sans raisons, renoncé, après une victoire inooalestab le, à la compléter en entrant dans Bapanme, poursuivant l'ennemi et délivrant Péronne.

C'est là une accusation grave à laquelle il importa beaucoup k ma réputation que je réponde nettement.

Le 1" janvier 1871. je réunis à Beaurain en conseil de guerre les généraux de l'armée du Nord, et je leur annonçai que je venais d'apprendre l'investissement de Péronne par les Prus-

Je leur demandai leur avii sur ce qu'il y avait à faire. L'un d'eux déclara qu'aveo une armée comme la nôtre, on pouvail> bien résister à l'eimemi. dans nne bonne position, comme nous l'avions lait àPont-Noyclles, mais qu'aller l'attaqaer dans «es pasitions, c'était marcher à un désastre certain. Un sei;ond général exprima le même avis, qui ne tal contredit par personne.

Je terminai la délibération eu disant : Messieurs, voue avez peut-être raison, mais laisser bombarder Péronne sans tenter de le secourir, lorsque j'ai sous mes ordrws au moins 30,000 bemmes et 90 pièces de canou, c'est encourir, é coup sur, le déshonneur. Or, somme j'aime mieux ètra battu en faisant mon devoir que désbonoré par une accusation de pusillanimité, nous partirons demain matin puur marcher à l'ennomi r oir les ordres de marche.

On partit le lendemain à la pointe dn jour m quatre colonnes.

Comme les plus grands rassemblements de l'ennemi m'avalent été signalés i Buequoy, c'est â-dire vers notre droite, je Be marcher le 22' corps de ce cétéet j'accompagnai sa 2* division pour être en même temps è portée du 23* corps qui était i notre gauche.

Contrairement à mon attente, ce Ait la 1" division du 23* corps qui trouva le plus de résistance devant elle i Béhagnies-Sapignies, que défendait une brigade prussienne ; et cette division échouait avec des pertes cruelles dans l'attaque de ces villages, pendant qu'avec la 2* division du 22' corps j'enlevais les villages d'Acbiet-le Grand et de Bihacourt. Je n'appria qu'à la noit, dans Acbiat-le-Grand, l'échec du 23" corps, par un capitaine de mobilisés^ qui exagéra encore le dé-

J'avone que l'avis dnconseildeguerredeBeaurain me revint alors à l'espriL

Cependant l'affaire était engagée ; il fallait montrer de la résolution et je décidai que, quel que fût l'état des choses au 23' corps, le 22' marcherait le lendemain matin dans la direction de Bapaume, tournant ahisi par leur gaucho les forces prussiennes victorieuses i Béhagnies-Saptgoies.

Mais mon succès d'Achiet-te-Grond avait sui'li pour faire évacuer' par l'eimemi cette .position, de sorte que le 3, au matin, toute l'armée, même la 1" division du 23* corps, s'avança vers Bapaume.

La journée se passa à enlever aux Prussiens, après une lutte acharnée, les villages de Biefviltern, Greviller8,'Pevreuil, Beugn&tre, Avesnoslé»-Bapaume et Tilley.

Dans l'après midi, j'étais à Biefvillers; au plus fort de la bataille, le général Farre vient me dire que le colonel Ferster, commantfsnt la I" brigade de ta division du Bessol, attaque sans ordre *n faubourg de Bapaume, celui d'Arras. J'ai pour principe de laisser beaucoup d'initiative aux chefs saus mes ordres; je réponds: mon intention n'était poa d'attaquer Bapaume, du moins pour le moment, j'aurais préféré en déloger les Prussiens par des manœuvres, mais puisque le colonel For&ter fait celte tentative, c'est que les circonstances l'y ont sans doute amené ; laissonsle faire, le général du Bessol est à même de l'appuyer s'il le juge à propos- Puis, pour favoriser «Ate attaque, j'allai à A vesnes-lès -Bapaume, faire faire une tentative vers la ville, par le Calvaire. On dut ae repricr. J'ordonnai une autre tentalivi^ par la tranchée du chemin de fur, en l'appuyant de quelques coups de canon sur la gare. Elle n'eûtes meilleur succès. Je me dirigeai alors, pour Juger psr moi-même de la situa-

ftÉANCE DU 13 NOVEMBRE 187Î

tira lin eoloDOl Panier, ven t'entrto du faubourg d'Arru.' Les iroupas du colonel, qui n'a- Taieat pu s'emparer du petit hameiu de Saiot- Aubin, sur leur gaucbe, tiraillaient des jsrdios et dee maisons du faubourg, avec les Prussiens, qui garnlssaieDl les murs et les maisons crénelés de la ville.

Bd ce momeot, las troupes du prince Albert de Prusse s'approchaient, menaçant ta gauche de noire attaque, par La route de Cambrai, Je les arrêtai par le Teu de deux batteries que j'établis sur la route d'Arros, en arrière du faubourg.

Uais voyant que le soir approcliait et que la brigade Porster consommait inutilement des munitions, dans une fusillade sur des maisons, je lui fls donner l'ordre de se retirer.

Est-ce à dire que je ne pouvais pas enlever Bapaumeî — Bapaume avait un reste de forti- Qoations et je le croyais fortement occupé par les Prussiens. Pour tenter de l'enlever, il Fallait sans hésiter diriger sur les avenues du Inubourg d'Arras, du Calvaire et du chemin de fer, le t^u de six batteries, puis lancer des colonnes d'assaut. La ville courait grand risque d'âlre détruit^ et je ne considérais pas le succès comme assuré contre des troupes aussi tenaces que celles que nous combattions depuis deux jours. C'est pourquoi je renonçai à l'attaque de la ville.

La nuit tombait : à notre extrême droite, la (livisioD Deroja lutta encore quelque temps à Tilloy, contre les l>rusaioas qui se maintinrent. L une portée de l'usii, dans le village de Ligny.

Ainsi finit la journée; toutes las positions que j'avais ordonné d'enlever i''taient en notre poutoir. Seule I attaque, peu sérieuse, Haile sens ordre sur Bspaume, n'avait pas eu de suite.

Nous passâmes la nuit dans les villages conquis, sauf-Avesnes et Tilloy, trop en Uéche.

On voit, par ce jjui précède, que le 3 au soir l'armée prussienne, quoique inconieetablement battue, n'avait pas devant nous l'attitude d'une armée en déroule.

C'est pourquoi, joignant mes tètes de colanne très-lïtiguée et affaiblies, n'ayant pas de réserve sérieuse, craignant de compromettre un succès acquis, je jugeai convenable d'ordonner pour la lendemain malin un mouvement eu arrière d'une demi- marche, S i 10 kilomètres, pour nous remettre en ordre et juger la situation.

V art-ii au de ma part excès de prudence '!

Qu'on se rappelle le conseil-de guerre de Beaurain et qu'on tienne compte des circonstances extérieures en ce moment :

La reddition de Hézières, qui avait eu lien trois jours auparavant, rendait libre tme division prussienne qui menaçait notre gauche,

Paris venait de laisser repreodre le plateau tl AvroD.

L'armée de la Loire était refoulée tu Mans.

L'armée du géoéral Bourbaki avait quitté In théâtre des opérations pour aller se perdra dans l'Est.

Et, enBo, l'armée de Normandie, retirée au Havre, ne donnait pas signe de vie.

Dans ces conjonctures,ceui qui disent que j'aurais dû passer sur le ventre de l'armée de HanteulTel, débloquer Péronne, y traverser la Somme et marcher sur Paris a«ec l'armée du Nord, ne sont pas des gens sérieux.

Le 4, au matin, nous nous éloignions donc de Bapaume; mais dans la nuit, les Prussiens, plus battus que je ne l'avais cru, avaient évacué la ville et ils se mettaient an retraita. Je n'eus connaissance de cela que le surleudemain.

L'ennemi avait couvert sa retraite par sa nom* breuïe cavalerie qui avait fait, elle, un mouvement eu avant sur la route d'Arras.

. C'est ce qui, sans doute, empêcha las habitants de venir nous annoncer sou départ : car Je ne puis croire que si «les corps de l'armée française ' avaient eu connaissance de ce fait, ils ne l'eussent pas communiqué À l'état-major.

Il est da toute évidence que si, le 4, au matin, j'avais appris que les Prussiens s'étaient reconnus hors d'état de m maintenir dans Bapaume, j'aurais immédiatement donuâ l'ordre â toute l'armée de faire demi-tour pour occuper cette ville et suivre l'ennemi.

D'après les renseignements prussiens euxmêmes, il est certain qu'il en fùi résulté la levée du siège de Péronne,

J'atirais pu alors remplacer, dans la garnison de cette ville, deux bataillons de mobiles par deux bataillons de ligne, faire sortir les noncombattants, ordonner une défense réglemeutaire, puis aller avec mou armée choisir une position convenable pour attendre les SU,000 hommes que j'aurais eu sur les bras cinq ou six jours après.

Voilt tout ce que j'aurais pu faire.

Au lieu de cela, Je pris position autour de Boisleux et réapprovisionnai mes troupes sans perdre un instant.

On m'avait appris que le bombardement de Péronne avait cessé pendant la bataille; il parait que ce n'était pas tout à fïit exact.

Quoi qu'il en soit, supposant bien qu'il avait dû recommencer bientét après, le 6, je fis un ordre de départ, pour marcher sur Péronne, an laissant à l'ouest Bapaume que les Prussiens avaient réoccupé le 5, et en passant par Horchies, Bartaincourt, Itres et Manancourt.

Ce projet de marche en avant l'ut vu avec peu de tïvaur dans mon état-major, mais ce qui m'y fit renoncer pour le moment, ce fut lua fauass

tn

PROJETS DE LOIB, PROPOSITIONS ET RAPK)RTS

DMiTsUa fliTJvètaHeberd'6Ut-B*ij«r tnr U ûtnMiaBda Péraue.

J'anii eavoyA lu •gant d&iu un villa^a i proximiU de catta Ti1Io,avec ordre de oe pu en iMN^er al tla m'eavotfar des DouveUei jwmâlt^

C'Mait ce mine a^eni qui, noUnt u cod-

. sigabM a'iUat paiU cobuu ds mon dut d'âut-

nutAT, tait VM« lai doDBM 1» faiUM nouvelle

d» te levée, qn d« noioa de l'interraptioa da

eiége'.

Aiofi i*duil an orrear, je rv&ia le mouvemeat i qwlqiiet Jean pour Uiswr reposer las troupM, «t ce me Au que le 10 qna nous puUmes pour Bi^nodre, en entrant i Bapanme, évacaé par reouemi A notre approche, la capitulation de Péronne. Li nouvelle m'était apportée par ilea officiera de la garaison qui venaient protester centre cet acte que la commission d'eaquâte

J'arrive à la t)aui<l<i de Saint-Quentin pour !a- ' quelle, en présence da la ddpoaition da général Paulz* d'ivoy devant la commission d'anqnéte, il est nécessaire de précisarlee ftils et gestes de chacun dos deux corps d'armée et les décisions qne j'ai dû prendre en conséquence.

Le général Paulze d'ivoy avait soutenu la veille, A Vermand, un combat trés-sérieux contre l'avant-garde des divisions von Kummer et von den Gœban, combat dans lequel il avait en le tort de laisser inactivos deux batteries sur trois qu'il avait sous la main : le fbu de ces denz batteries eilt écrasé l'ennemi.

Ce général, avec le 23' corps, allait tenir tête, i l'ouest de Saiot-Quentin, aux forces prussiennes venant de Péronne et de Bam.

Le 22* corps len^t léte, au sud, anx forces prossieimes venant par les roules de Parie et de Ea Père.

Le* deux corps étalent séparés par un canal sans pont; ils ne communiquaient que parla ville, en arriére.

lu 23* corps, dont une des divisions n'était composée que de mobilisés, était naturellement intérieur comme organisation au 23*. A Pont- Noyelles (Daours) et é Bapaume [Bébagoies- SapignieQ, c'est de son cAté que nos aShires avalent surtout périclité, malgré la briltante bravoure des luslliers-marins, qui tUsaient partie de sa première division. Aussi, t SaîBt-Qneatin, c'est de son oété qne Je oms ma préeenoe le (ritts utile.

A déterminai mot-meme, dés la pointe dn joori sa Hgae de bataille, et l'aff^re commença ; je oie lias au fhnboufg Saint-Martlo, par «6 je rMenUls qne serait bit l'effort déoisif de l'ennemi et on, en cooséqnenoe, je Sa consti-nlre OU tort» barricada. Je ooMMSlqiulB avM la

tl* Qorps par l'iatermédlaire de mon chef d'état-maior.

Vers le miliaa da la journée, j'allai an lauboorg d'Iale me rendre compte de ce qui se passait an 22* corps. H tenait aolidament sas position; nais quelques troupes prossioBBee qm se montraient sur la gauche pouvant ehercher à se glisser derrière dans te [aobourg, je fis vsùr UM compagiûe do génie et coiutraire une barricade avec des balles de laine.

RaMoré de ce cAté, je retournai au Tasbourg Saint-Hanin. oîije roconnua que remaai taisait des progrès par la route de Ham.

J'enTorai l'ardre au général PauUe d'ivoy d'y amener daa renforts, et je me transportai i la droite du 23* corps, vers la route de Cambrai, point éditai par oà il était évident que la division de cavalerie von don Omben devait chercbor à noos tooraer pour noua conpar notre ligue de retraite vers le Nord ; c'est pour parer & ce danger que la brigade de Panly, des miH bîlieés du Pas-de-CaLaiB, avait été échelonnée entre la Balleoglise et Saint-Quentia.

Sa jM^sence et son iaterveotiou avaient produit l'effet désiré, et je ne vis rian d'inquiétant de oe oété.

C'est alors que j'aiu, au milieu de mon étalmajor, avec la général Farro et le colonel Charoo, commajulanl de l'artillerie de l'armée, la oonversalloD racontée plBS mi moius euctemant par le capitaine de Cearson dans son livre.

Il était ârideut que noua allions être rejetés snr Sainl-Qnsntin^ sauleraeatj'sspérais quaoela n'aurait lieu qa'k. la nuit qui allait venir dans

Que faire, nous demandions-aoueF Peur moi, j'étais oonvaiocu qna mes tronpes baraseéaa par deux jours do oiarchee forcées at deux jours de combats, étaient incapables de tenter une retraite, qu'il serait impossible de les mettr» en marche. D'an autre oéli, je repoussais abaotnment l'idée d'une capitulation.

Sans rien coooinre, je rentrai en villa pour retourner an If oorpa. Peut-être l'aorai-)o trouvé en étntde dëtacberqnelqnes bataillons pour i«nfiMTcer le 29* snrla routa de Ilam I

Grand fnt mon étonnement de trouver ce ÎS* corps traversant la ville, en pleine re-

Volci ce qui s'èUit psseé. Pendant qtta.i'étais à reeonnatne la rwite de C«nbrai, l'ennemi, laofant sa réserve, avait gagné tant de terrain sur la roule de Ham, contre le 23* oorpa, qva le 22* s'était trouvé débordé sur sa droit» par des batleries pntsuennee. Alors la général LeooiBM, jugeant la Journée perdue, avait cm n'avoir qna Juste le temps de se mettre en ratraite, en a^édiast on oSoier pour m'en avertir.

Si j'avais âté tràs-étooDé de reocontrer le 2Ï* corps dans la ville, lorsque je le croyais encore sur ses positioas, {'avais été agréablanient surpris de te voir en aussi bon élat: bataillons et batteries déSlaient par les rues, en ordre parlait.

La retraite était donc passible! Arrêtant In mouvement pour m'aboucher avec le génfiral Lftcointe, j'adoptai une retraite sur Cambrai et le Cateau, comme la meilleure mesure à pren* dre, et j'expédiai immédiatement mon premier officier d'ordonnance ainsi qu'un maréchal des logis de gandarmeiie, choisis pour porter l'ordre au 23* corps de se mettre en retraite sur Cambrai. Je vis déSIer la plus grande partie du 11' corps, puis ta nuit tombant, je suivis le meuve* ment sur la route du (jateaUjOt, ne pouvaat plus me tenir à cheval, je montai dans un tilbury qu'une personne voulut bien mettre à ma disposition. J'étais persuadé que le plus grand danger était devant nous sur la route du Cateau où, soi' vant moi, devaient nous avoir précédés la cavalerie du prince Albert de Prusse et !a cavalerie saxonne du comte de Lippç.

Uon officier d'ordonnance, après avoir cherché pendant trois quarts d'heure le commandant du 33* corps SUT ses positions en avant de la ville, te trouva en dedans du Tanbourg Baint-Hartin, lequel se défendait encore, grflce à sa barricade.

Hais le général, en ce moment, était déjà tourné par les Prussiens, qui étaient entrés à la suite du 21* corps dans Sunt-Quentin, par le faubourg d'Isle. Les quelques troupes qu'il avait eveo lui furent faites prisonnières, et tui-méme ne dut son salut qu'à un habitant de la ville qui lui indiqua une issue non occupée par l'en-'

Le général Paulze d'ivoye s'est plaint amèrement devant la commission d'enquête d'avoir été sacriSé, et avec intention, par le général eo

cbel; le récit qui précède prouve qu'il n'en est pas ainsi, et que ce sont des circonstances indépendantes de la volonté du général en chef qui oui fait peser sur le général Paulze d'ivoye tout le poids de la retraite de l'armée.

Si le général Lecointe eût tenu sur ses positions trois quarts d'heure de plus, ce qu'il pouvait (aire, car s'il était pris en Qonc par quelques pièces de l'ennemi sur sa droite, il avait le canal pour le protéger de ce coté, et la terrible Aieillade qu'on entendait au faubourg Saint-Martin lui prouvait que le 23* corps résistait encore sur ce point, si, dis-je, le général Lecointe eût tenu trois quarts d'heure de plus, la retraite eût pu être concertée entre lui et le général en chef, qui se rendait justement auprès de lui ; le 23* corps eût été averti à temps et le général Paulze d'ivoy ne se fût pas trouvé dans une position aussi critique. ,

Héme en battant spontanément en retraite, comme ill'abit, si le général Lecointe avoH pris des mesures pour que son arrière-garde arrêtât pendant une demi-heure de plus les' Prussiens au faubourg d'Isle, le général Paulze d'Ivoy eût pu encore se tirer d'affaire, et l'ennemi n'aurait pas eu la satislïction de prendre no millier de combattants du 23* corps, obligés de mettre bas les armes parce qu'ils étaient cernés.

Voilà la vérité complète sur la bataille da Saint- Quentin.

Je terminerai, eu rectifiant une erreur qui se trouve dans ma déposition devant la commission d'enquête. J'ai dit que l'armée du Nord avait manqué de munitions à Pont-Noy elles, c'est à Tillers-Bretonneux que je voulais dire.

Paris, \e 15 oclobre 1873.

Le général de division, ex-cammandanl en chef Farmée du Nord.