LETTRE DE M. BOISSEL

SUR- LES ÉVÉNEMENTS QUI SE SONT PASSÉS A NiMES

LE i SEPTEMBRE tg70

Les rivalitéi et les hatoes qui ont trop souvent ensanglanté l'histoire de ta ville de Nimes étaient bien apaisées à l'époque du 4 septembre ISTO. Les vécessitéa da )a lutte contre leg' procédés despotiques de l'Empire «valent rduoi dans un effort commun les hommes Libérauxl du pays, les uns irrëconciables avec l'Empire, les autres ne demandant au pouvoir que les libertés nèceseairee. Appelés au oonseil munietpal pour la défense des intérêts de Is ville par des groupes de eitoyens appartenant & des opinions religieuses et politiques différentes, ces hommes, pendant toute la durée de leur mandat, étaient restés unis sur le terrain commun des libertés municipales. Ils ve- OBiect de quitter l'Hûtel de Ville. Parmi «py gn remarquait :UM.Démian3,ancien représentant du peuple à la Constituante de 1848, Valat, Brune), Ginoux, fiolie, Louis-Niuna Baragnon, Laget, Penéhinat, Margtrot.

Le parti légitimiste avait des affiliations nombreuses avec le parti libéral ; mais composé en majeure parti». 4'l)ommes plus préoccupés des idées d'ordre que de celles da liberté, il avait vu d'abord'aes rtngt s'éBlaircir av profit des paiv- Usans de l'Bmpire. Il s'était alors décidé i l'abstention, peut^tre pour cacher sa faibleBse, et cette politique n'avait comme de raison Ait qu'augmenter son imptiissance. tCais bientôt, grâce à la question romaine, bien des catholiques mécontents s'étaient ralliés depuis peu à la monarchie légitime qui semblait b. celte époque vouloir identîQer sa cause avec celle du pouvoir temporal du pape. Ainsi renibrcés et certains de l'appui du clergé, les légitimistes venaient de manifeater leur retour à la vie par la création d'un journal : la Gazette de f/imf-

Le parti républicain, comme le parti légitimiste, était représenté dans le conseil municipal qui venait de quitter les Affaires. M. Laget, son chef le {dus énergique ei le plus antorisi, j, jouissait d'une légitime influence; mais les opi-

nions ralativeneot modérées de M. LagM at même le libéralîme de UM. PoMefaiaU at Harp^rot étaient dtwenus de pins en plus supaota aux violents du parti. La désunion avait éclaté parmi les républicains, et ï'Jndépendant du Midi, victime de ces dlssordaa, venait de disparaîtra.

Au reste les républicains aussi bien que les légitimistes et les libéraux avaient repoussé le plébiscite.

' Les S et 13 août 1670, au milieu des préoœapations et des ongolases causées pu nos premiers désastres militaires , il avait été précédé i l'élection d'un nouveau oonseil amnlcipal.

Ce conseil où figuraient en très- petit nombre des conseillers sortants, fbt installé le 17 août et Alt immédiatement saisi de deux propesitioas relatives i, l'organisatian de la garde nationale sédentaire.

Hais en attendant que cette organisation Tût effectuée, le maire, M. BalmoUe, d'accord avec H- le préfet Ancelin, décida qu'il serait établi une garde urbains.

Cette garde, composée d'hommes énergiques dévoués A la paix publique, Ait partagée en trois compagnies de 120 hommes chacune et placée sous le commandement Eupérieur d'un omcier démissionnaire, le capitaine Beltile.

Rapidement organisée, cette troiipe prenait possession dès lo>38 ao&t du poste de l'Bélel de ViUe.

Le 4 septembre, vers quatre heures et demie de raprés>midi, des dépêches privées parvinrent a Nîmes ; elles annoncent la proclamation de la République à Lyon. Quelques hommes, appartenant pour la plupart au parti républi- cain, se présentèrent chez le préfet et lui demandèrent si des nouvelles du même genre ne lui étaient pas arrivées de Paris. La réponse fut négative. Mais le groupe républicain ne quitta plus la préfecture ni ses alentours.

1 Vers huit , heures du soir, le prétet re^ut du

8ËAN0E DU 18 NOA'EMBRS 1872

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liHltil,

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tMpndi

Qowrenmnent de It <Ufan3e itatîoiiale la dépêcha qui unonf&it la proclamation de ia République. Il BiBifeitl iminédialtiaent l'iulaiittMi tk le retirer; paît, sur tes instanoM de cf^lquee^naa ées permntei qui l'eatauai«iBt M oe mOBest, 11 flobsentit à attendra Bon futur sQcoesaenr.

Sur ces eatrefUtai^ à M nonvoUe 4a la chnte du Oetrrammeitt, des bandes rdioliitiaiiiiatras s'âtaient Miranléea A tmen la ville. Une de «es liaiides ar*ait désarmé le posta de la préftotare et, groaiie d'antres bandes qni venaient d'arberer le drapeau roug», elle essajall de e'empWer de l'Hûtri de Villa; E^fiafde nrbaioa'et les (l»u compagnies de Bapenrs-poHptara, déployées snr la place et da&a les mes adjacmtee repaussKicnt avec énergie, quoique sans affUsioa de saag, ces oaeairts réitérés.

Le bruit de la tntt« engagée arriv« aux personnes qui entourant le ^réf^t; qaelqnes-inieB de ces personnes )al offrent d^orrètar la lutte, s'il consent à lear donner nueidat d'agir dam ce sens. On dresse alors une liste d« nw» ; le préfet la signe, et c'est aimi qoe les perflonneg portées sur cette liste se fvésentéreat à l'Hétel de Tille en qualité de oommiaslon munielpale nommée, disait-on, par H. Osmbatta.

A ca moment, les bandes populaires, un ibalanl satisfaites par la proclsmatioii de la Répnblique, antient suspendu leurs attaques. La plus grande partie de la garde urbaine occupait, le fùsll à la main, la oour et les degrés du grand escalier de l'HéMl de Tille. G«s hommee d'ordre tt'éprotivéreot pas une grande ^'mpathie pour des hommes qui se préssntaieBt sans le patronage de M. Oimbetu. De sourds murmures d'abord, puis des Imées da plus m plas plus accentuées accueiltaient chaque noifl de cette oommissioa h mesure qu'il était proclamé.

Enfla, U. le marquis de Vallbns, se faisant l'organe de ces protestations énergiques, s'élance sur les premières marches de l'elcalier de l'HUal de Tille, et s'AciHa d'une toîx vibrante :

« Cette lista ne pent être acceptée, elle n'est pas de nature à amener la paix et la conciliation parmi nous; elle ne nCrus ol^re pas de garanties; telle qu'elle est, nous n'en voulons pas, nous n'en voulons à aucon prix.

■I Ca que noUs voulons, ce sont des hommes d'ordre, et je ctolS être votrs interprète en protestant contre elle, x

Ces énergiqnes paroles Dirent couvertes d'^plaudissements 1 l'esprit de salutaire résistance réveillé par elles se développa avec l'aide da IL RévoU, qui renouvela la proportion de H. de Valfons et s'exprima en ces tannas :

t La Repidrtique que was vmei de proolsaer

estle Gouvernement da tous par tous; or, vous qui vous iites nommés légalement, vous ne ropréseotei qu'tme fraction minime de ta population nlmoiu. Nous io),nous raprésMitons la cité armée pour la défense de l'ordre et de la loi; nevs voulons que, dans cette oemmission qui doit veiller sur notre populatio», b cette heure SHpféma, tous Isa parti»* tons les éléments soient refrâaentés, Citoyens! avec la Goluiliati<»t vous aasunroi le repos public.

■ L'tteure eet décisive, il tant agir; chargez qUelquca-noB d'antre vous d'aller à la préfectnre pow vérifier Iw fhlts allégués et pour aviser aux moyeas de rendre catle lista acceptable par les honnêtes gens. Ceux i}ue voua désignerez et qui parleront ea vob'a nom seront écoatég, car tous avei le droit pour vous et aussi la force.

E — Dé^gneK vous-même, s'écrie-t-on de toutes parts, les persotmes qui doivent flaire partie avec vous da eette cconmission provisoire. ■

Alors M. Révoil, se concertant avec MM. de Boulllargues et de Valfons, indiqua des noms qui forent acceptés par acclamation, et, accompagné de ces deux messieurs, il fut chargé de se rendre auprès da préfet pour lui imposer la rectiQcatiDn de sa première liste.

Ces messieurs se rendent à la préfecture, mais ils ne peuvent y pénétrer qu'avec difliculté et ^^>^è8 de longs pourparlers avec le groupe républicain qui s'organisait déjà en commission départementale et qui, maître du préfet, semblait représenter d'Une certaine tiçoa l'autorité légale.

Il était onze heures du soir. Introduits dans le cabinet de ce fonctionnaire, ils remarquèrent de suite M. Demians, que son patriotisme avait conduit au lieu même oii allaient se décider les destinées du département. Sur la prière des délégués de la garde urbaine, il accepta d'être placé sur la liste des membres adjoints qui fui présentée au préfet.

» La liste contre laqvellt voua isolâmes leur dit ce fonctionnaire, et doat' vous demandes la modlDcation, est composée de non» qui m'ont été désignés par messleors les républicains. -

•> Si j'ai Gomeotl à apposer mon noroan bas de cette lîste, Ost que je la croyais de Mlnre à concilier les esprits. ■

H. Bausquet, un d«a chefs /épublicaina, ayant demandé quel éUit le moyen de satisfaire à cas récUmatleao, U lui fut répondu ; - La gaj^le urbaine n« consentira k abandonner le maintien de la paix publique qa'4 «ne commission où les élémuits eenservatauTE seront largement feprésoités. ■

Alors & 1& -liste primitive, composée des noms de HH. Lacy-QuilloD, — Verdier,— Cbenillon, — IfoDtégut, — Hova),— Combe,— Oui raud, — Rabiuel, — BrouiUei, — Pépin. — Coupier; on ajouta les noms de MH. de Bouillargues, — de ValAins, — Langlade, — Soulos (Ernest), — Revoii, — DemisiH. Cei messieurs étaient kutorises fl A siéger dans 1> salle que leur confierait le maire de Nîmes pour aviser avec lui A tous les moyens de conciliation et de persuasion qui . pourraient assurer la tranquillité de la ville i leur mandat, essentiellement provisoire, ne devait durer que jusqu'à l'arrivée des ordres in-, cessamment attendus du ministère de l'inté-

Si étrange que fût cette combinaison formée d'éléments aussi disparates, elle a eu de bons résultats pour le maintien de la paix publique.

Pendant ce temps, la garde urbaine coateuait les impaliencei de la rue; elle y parvint ]>ar la rare énergie de ceux qui la composaient. Il doit m'étre permis de citer ici les noms de M. Emile Hourier, commandant la 2' compagnie, de M. Raymond de Surville, que la mort est venue enlever trop tét à l'alTection de ses concitoyens, de H. Gaillard, greOier en chef, et Auguste Fabre, maître d'hôtel.

Installée & une heure du matin, cette commission fit immédiatement sentir qu'elle entendait se faire respecter. Conservateurs et républicains, pendant celte longue nuit du 4 au 5 septembre, s'accordAreut pour écarter et repousser le drapeau rouge que les bandes révolutionnaires voulaient arboier au balcon de l'Héiel de Ville et pour rejeter les demandes et injonctions de ces bandes réclamant l'exclusion de certains membres de la commission et le dËsormement de la garde urbaina Or&ce enflu aux paroles d'apaisement adressées du balcon de l'Hôtel de Ville A la foule par M. Damians, H. ttevoil et H. Ernest Soûlas, un calme relatif succéda à cette nuit agitée, et le drapeau tricolore fkit maintenu.

Mais, dans la journée du 5 septembre, la question de désarmement de la garde urbaine, toujours remise en avant [lar ta fraction démO' oratique de la commission, fut le sujet de plusieurs délibéntions fort pragenses et faillit amener un conflit. H. de Bouillargues montra dans cette discussion la plus grande fermeté. Les conservateurs, décidés à ne rien céder sur ce point, l'emportèrent enfin, grâce au concours de quelques démocrates plus raisonnables.

Le -^ septembre au soir, la commiision républicaine de la préfecture et la commission municipale adressàreni aux habiUnts de le ville de Ntmes une proclamation inspirée par des sentiments de concorda et de conciliation. C'est dans

le même esprit que fut rédigée, deux jours après, une autre proclamation, celle de U. Lagtt, nommé administrateur du département, ^

Un des premiers soins de cet administrateur ' fut de réorganiser la municipalité nimoise. Le même arrêté prononça la dissolution du conseil municipal élu les 6 et 13 août, et de la commission qui lui avait succédé, et nomma une commission municipale où le parti conservateur était représenté d'une manière sérieuse.

U. Demians qui, par patriotisme, avait consenti A assumer sur sa tête les pénibles et périlleuses fbnclioDS de maire, était un vététan endurci dans les luttes soutenues contre le rfr glme impérial. Représentant du peuple A la Constituante de 1848, il était rentré dans la vie privée A l'époque de la confiBcatico des libertés publiques. Catholique convaincu et toujours prêt A défendre les intérêts catholiques, il comp-, tait ^ussl de nombreux amis parmi les protestants; cette situation, récompense de son respect pour toutes les opinions honnêtes et loyales, devait singulièrement faciliter sa tâche et celle de la commission destinée A le seconder,

La démagogie à contenir, les forces militaires à préparer, les ouvriers sans travail A soutenir; tels étaient les problèmes A résoudre.

Des emprunta au taux ordinaire lurent ouverts et couverts; l'industrie des chAles Att commanditée d'une façon ingénieuse et nouvelle; des chantiers furent créés et organisés par H. Réveil. Ils fUrent placés sous la direction spéciale d'une, commission qui contribua puissamment, par eon activité et par son dévouement au maintien de la paix publique.

La garde nationale fut organisée de façon qu'elle n'appartint A aucun parti qu'A celui de l'ordre. L'élection de son colonel, M. de Surville, et de son lieutenant-colonel, M. Gauzid, montra que l'esprit de conciliation régnait dans ses

Nous devons ici rendre un témoignage de reconnaissance publique i H. de Bouillargues, ancien ofllcier, qui seconda M. Demiane avec ce dévouement, cette l^nneté, cette impartialité et cette intelligence administrative, dont tous ses concitoyens conservent le meilleur souvenir.

Quand la démagogie, maîtresse de Lyon, de Hatseille et de Toulouse, essaya d'englober la ville de Nîmes dans la Ugue du Midi, elle y rencontra l'énergique résistance de l'un des membres de la commission, M. le marquis de Valfons qui, dans la réunion du Casino, oia tenir tête aux émissaires marseillais et démasqua les menées de ces prétendus patriotes.

Lorsque un peu plus tard des révolutionnaires incorrigibles eurent, dans la soirée du 30 octobre, envahi la préfecture, prétendant y faire la

SEANCE DU 13 NOVEMBRE iSl%

toi el réclamant' la destitution de M. Demiuu, uoup&ble d'&voir Tait lacérer les affiches de la Ligue du lUidi... le rappel fut battu, l'arrivée de la garde nationale, promptement rassemblée et , .pi-éte ù foire usage de ses armes, suffit poor ren* dre à lu liberté l'admiDiatrateur du Gard, qui lit preuve de la plue rare énergie, et paur mettre en fuite les perturbateurs du repos public.

Alors, enfin, que le principal délégué du Gouvernement de la défense nationale, non content de casser et de fabriquer des généraux, vint ù dissoudre les conseils généraux et à les remplace!; par des assemblées choisies par lui, il se trouva dans la commission municipale de Nîmes H. de Bouillargues, adjoint, Hli. Vol&t et Branel qui, fidèles 4 leur passé libéral, protestèrent contre l'exagération d'une pareille dictature et qui, bravant l'orage causé par leurs protestations, réclamèrent et obtinrent l'insertion de leurs protestations au procès-verbal des délibérattona.

Mais les temps devenaient de plus en plus sombres; Paris, étroitement bloqué, appelait 4 son aide les armées fraof aises, toujours renaissantes et toujours anéanties. Les proclamations aussi menteuses qu'emptuttiques du Gouvernement de Bordeaux venaient périodiquement en> llévrer tes populations éperdues. Lps bataillons de mobilisés de Nimes venaient de partir pour se rapprocher de l'armée de la Loire; M. Claris, capitaine d'artillerie démissionnaire, n'écoutant que la voix du patriotisme, avait quitté femme, en&nts, bien-être, pour se mettre 4 la télé de la première légion. U. de Valfons. imitant cet exemple, fut nommé chel de bataillon sous les ordres du colonel Claris; il échangeait ainsi son grade de chef de bataillon de la garde nationale dans lequel il fut remplacé par M. Langlade, que son énergie et son attitude désignaient à l'estime et i la confiance de ses concitoyens.

Pendant ce temps-la, les malades il les blessés de cette alTreuso campagne U'biver arrivaient en foule à Ntmes. Les hûpitaux. les hospices no pouvaient sutlire t les recevoir. 11 fut créé des ambulances, les unes privées, les autres subventionnées par la ville. La charifé des femmes de tous rangs facilita leur rapide installation. M. Demians parcourait dés 'le matin les lieux oii gisaient ces pauvres soldats. La petite

vérole sévissait au milieu de ces débrie de nos armées; elle y faisait en moyenne quatre ou cinq victimes par jour. C'est de cette terrible maladie, contractée en faisant son devoir, que mourut le Tnaire de Nimes.

La mi^t de ce bon et grand citoyen fut un deuil public, et elle fut un malheur dont les conséquences ont été durables. H. Demians avait été le lien, le modérateur des partis qui, réunis, maîtrisés un moment sous sa main, se reprirent après lui à s'insutler, à se menacer sans cessa et sans mesure.

La commission municipale, décapitée par la perte de son chef, aOaiblie par la mort ou la départ dt cerlolDsdo ses membres appartenant au parti conservateur libéral, se vit continuellement modifiée par des fournées démocratiques.

D'autre part, l'attitude érjuivoque de l'administrateur du Gard pendant le conflit soulevé à Bordeaux entre M. Gambetta et le Gouvernement de la défense nationale Qt oublier aux conservateurs les services réels que M. Laget avait rendus 4 la cause de l'ordre. Quand vint l'heure des élections 4 l'Assemblée nationale, la population de Nîmes était profondément divisée. La liste royaliste, en tète de laquelle les hommes modérés avaient eu grand'peine à faire placer M. Thiers, remporta sur la liste démocratique, dont le premier nom était celui de M. Laget.

Telle est, en résumé, l'histoire du 4 septembre à Ni mes.

Au reste, les crises populaires do ce genre se ressemblent toutes en certains points, elles varient par l'Importance du théâtre sur lequel elles se produisent et des malheurs qu'elles entraînent après elles. Do pays" doit s'estimer heureux quand ce.^ tragi-comédies, appelées révolutions, ne coûtent ni larmes ni saog, et, pendant la périodo dont nous venons d'esquisser l'histoire, là ville de Ntmes ne fut le théâtre d'aucun excès ni contre les propriétés ni contre les personnes. Il en fut ainsi, parce que, dès le début de la crive, las idées modérées furent défendues avec la plus grande énergie et parce que les honnêtes gens, sans distinction de partis, B- Ibs hommes de ta

Lucien Boissbi.,

K^ppoars. — T. m

AFFAIRE D'AIN-YAGODT

Bfiluutim da M. JOLT SI BBÉSILIiOV •t d« M. h npltaiitt TILLOT

Rapport ie M. de La Sicotière sur la siluation de l'Alf/irù tous le GowùtmemtM du i septembre, cl dipQiition de M. le eapitaim VtiM.

U. Joly de Brésillon, lieutenant -colonel de la milice de Constantine, qui conun&ndait le dâta- Chement de cette milice campe à Aln-Tagout, le i mal 1871, a adresse & la commission d'enqu6te un mémoire en réponse à la parUe de la ddposltioti de H. le capitaine ViUot qui eoncerne les événements qui s'étaient passés dans oette loca- Uté.

Noua reproduisons litléralemeut toute la parlie de ce mémoire et les pièces justiflcalives y annexées qui touobent directement à ces èvéne-

ftiIlé!Z>I01B.EI

En déposant devant vous, le 20 avril 1874, M. le capitaine Villot, ancien chef de bureau arabe, a dirigé contre le bataillon mobilisé de la mîlice^de Constantine une accusation des plus gravas et qui serait de nature, si elle était juatiaée, t entadier Tbonneur de cette troupe citoyenne.

J'ose espérer, messieurs, qu'après avoir accueilli l'attaque, vous ne relViserez pas d'entendre la délense, et i)ne vous accorderez, an contraire, à notre jnatUeation , la même pubUcitâ que vous avez donnai l'accusation portée contre noue.

Suivant H. le capitaine ViUot, les indigènes fusillés par la milice, au camp d'Aln-Yogout, n'étaient point des insurgés. Quelques-uns d'entre eux appartenaient au goum du khatirat Ben Bahamad, qui opérait aux environs d'Bl Uadher de concert avec les colonnes françaises. Les autres étaient d'inoffensifs commerçants qui se endaient à la Fontaine-Chaude, pour acheter

du animaux de razzia, dont le colonel Adeler avait hit annoncer la vente. •

u Ceg derniers, > ajoute U. Villot ■ étaient porteurs de sommes importantes qui n'ont pas été retrouvées. »

Voilà bien, si je ne me trompe, le résumé Bdélede l'accuaaiton portée contre la milice.

J'ai la prétention de démontrer jusqu'à l'évidence qu'elle est en complète contradictioB avec les faits non moins qu'avec la vraisemblance.

Bxaminons ea effet quelles sont les arrestations fûtes par U milice depois le 29 avril, date de son urivAe i Aln-Yagout, jusqu'au 4 mai, date de l'exécution des prisonniers.

Biles sont au nombre de quttra.

La première eut lieu le 1** mai, dans la plaine d'El Madher, au lieu dit Bled-«1-Gaàh (territoire ennemi). Elle comprenait dii-sept indigènes fusant partie d'un groupe d« cent à cent-vingt cavaliert, tous armés, qai avaient pris la fuite è la vue des miliciens.

11 est incontestable, de l'aveu même de M. Villot , que oette bande venait de Batna et se dirigeait sur Constantine, puisque les prisonniers qu'elle avait laissés entre nos maina nous furent ré<damés par le khalifkL

La seconde arrestation eut lieu le 3 mai.

Elle comprenait trente-trois indigènes surpris par un détachement de ft«ncs4ireurs, aux environs du tombeau de Syphax, Ces trente-trois indigènes se dirigeaient vers Batna sous la mm- Alite du nommé Haiouf, cheik des Zmoule. A leur arrivée an camp, le capitaine Philippe, commandant par intérim, leur &t subir on interrogatoire ; aprèa-quoi. Ils furent relâchés sur la présentation d'un sanf-cooduit.

La troisième eut lieu le 4 mai, au matin; comme la précédente, elle fut opérée par un détachement de f^ran es- tireurs commande par le sergent de Prancescbi. Elle comprenait un groupe assez nombreux de cavaliers dont te chef exhiba un permis de circulation émanant du khallfat; ils lurent anssitût remis en liberté.

Au sujet de cette arrestation, j'ai sous les yeux

yGoogle"

le rapport du aergent da Pranceechi; comme il mentionne un détail important, je croia devoiq; dâe à présent, le plwier )in txlento mus les yeox de HH. les dâputâi.

* Le ïoici :

1 Le 4 mal, an malin, étant chef d'nne corvée pour la bols, J'ai arrêta un groupe assez nombrrai de cavaliers arabes armés ; ils venaient de Batno, et paraissaient se diriger sut Constantine. Leur chef, cbeili de l'Oued Zénati, me montra un permis de circulation âmanant du khalilït; à la vue de cette pièce, J'ai autorisé ces indigènes à continuer leur roule.

<i Avant de nous séparer, le cheik me prévint i[ue tout Arabe qui ne serait pas porteur d'nn psreii laissez-passe r devait être arrêté comme maraudeur.

> J'ai fait observer au cheili que J'avais arrêté quelques instants auparavant, trois Arabes armés (t) conduisant un troupeau de bœufe, et que, comme ces indigènes ne présentaient pas un permis de circulation. Je les avais envoyés au camp. Le cheik me dit : > Ce sont des mallalleurs, vous auriez dû les fusiller. i>

■ Lt tergent mmmandani k délachtment, a Signé : C. DE Frahcescui. >>

La quatrième at dernière arrestation eut lieu le 4, aux environs de la FoDtaine-Cbande (terri-, loire ennemi). Elle comprenait quinze indigènes armés, venant du cété de Batna, et conduisant des muleta chargés. On les dirigea sur le camp. Toutefois comme le capitaine Philippe avait remarqué qu'il* vue de la milice plusieurs de cas indigènes étaient précipitamment descendus dans un ravin, il ordmna qu'on y fit des recherchas, ce qui amena la découverte de quatre Aisils, deux pistolets et deux jratagans (1).

Il est évident que ces indigènes ne sont point oeui que H. Villot qualifie de commerfanta qui ' se rendaient à la Fonlailie-Cbande pour acheter ■des animaux de razzia, vente qui n'a jamaii existé que dans l'imagination de ce capitaine, eor pour se rendra des Zmouls k la Fontaine- Cbaude, il Allait nécessairement, si l'on n'avait rien à craindre, passer par Âiln-Yagout. Or, on ne peut admettre que la milice se tùl donné le plaisir de les lalsaer défiler sur la route et devant la porte du Bordj pour aller ensuite les arrêter trenta-sii Idlomètres au-deU.

Ainsi donc, mesàieurs, les seule individus maintenus en état d'arreetktion sont les priaon-

(1) Ces indigènes furent ret&chés le 6 mai.

(2) Doux jours. après, on retrouvait dans le même ravin trois autres AmIIs et quatre nttgans.

BÈANCE DU *3 NOVEMBRE 1872

niers du I" mai et ceux du 4 mai et nous avons vu que ceux-là ne se dirigeaient pas sur Batna, qu'ils en revenaient au contraire, et qu'on ne saurait par suite les considérer comme d'inoffensifs commerçants.

A la rigueur, on peut essayer de soutenir qu'ils revenaient de chez le tdialifaL Noud verrons tout il'henre ce qu'il tant penser de celte allégation ; mais il n'est pas passible d'aller au deti et de prétendra, comme l'a hit H. Vitlot,que lamilier est coupable de vol et d'assassinat pour o avoir mis & mort et dépouillé de paisibles commer-

11 y a eif, une seule arrestation d'individus se rendant vers Batna; c'est, celle du 3 mai et vous avez vu, messieurs, que sur production de laissez-passer, émanant de leur caïd , elle avait été suivie de l'élargissement des prisonniers...

La nature des objets saisis sur les prisonniers (1} ne saurait laisser aucun doute sur leur provenance, et cela est si vrai que M. le capitaine yillot n'a pas essayé de le contester, n s'est borné t dire que ■ les individus fusillés, ayant liait partie du goum de khalifiit, il était ' assez naturel qu'ils fussent nantis, au moment de leur arrestation, d'effets mobiliers d'origine européenne, puisque le goum du khalifut avait maintes fols razzé tes bandes qui avaient pillé les fermes des environs de Batna. ■

Cette -explication peut partUtre ingénieuse, mais assurément elle est insuffisante.

Peut-on admettra, en alTet, que « d'honnètea commerçants, se rendant de Zmouls à la Fontaine-Cliaude, pour acheter des animaux de razzia 1 auraient emporté avec eux des objets à l'usage des charretiers, des bonnets de femme, des bougies, des bons sur la poste au nom de soU data français, etc., etc. ?

Non, c«la n'eat pas possible, et l'on ne comprendrait pas que H. Villot eût émis sérieusement une proposition de ce genre si l'àcreté de sa déposition ne donnait Ip clef de bien dea choses.

Je mis même plus loin, Je prétends, sans crainte d'être sérieusement contredit, qu'au moment des arrestations faites par la milice, des commerçants indigènes, si âpres au gain qu'on las veuille supposer, ne se seraient point hasardés i traverser une contrée sillonnée par des bandes d'insurgés pour aller acheter des animaux provenant de razzias opérées précisément sur ces mêmes bandes.

Admettre cela, ce serait, d'ailleurs, étrangement méoonnaitre les sentimento des indigènes qui tous, uns exception, étalent alors solidaires de t' insurrection ; C'était la guerre sainte !

(I) Voir aut

It me reste à démontrer maiolenant, messieurs, que, contrairement aux assertions de H. le capitaine Villot, les indigènes TusilléB par la milice ne faisaient pas partie du goum du khalifat Ben Babamed.

Ici, messieurs, les preuves abondent, et l'on va voir qu'elles sont concluantes. Je vais les indiquer rapidement.

Tout d'abord, je dois dire que le khalirat avait donné aux hommes de son goum un si^e particulier qui permettait de les distinguer des insurges. Ce signe consistait en une tresse rouge Siée au (urban, à l'instar de ce qui se Tait dans les râgimenta de spahis.

Or, aucun des iadigtaes n'était porteur de ce signe; pourquoi cala?

Je dois également rappeler qu'un arrêta prâfactoral, en date du 25 avril 1871 , obligeait tout indigène, désireux de voyager, & se pourvoir au préalable d'unpennis do circulation délivré par l'autorité (1*).

Or, aucun des prisonniers n'étailnanti de cette pièce que le khalirat leur aurait incontestablement délivrée s'il eussent appartenu à son goiim (2). Voilà donc déjà deux particularités fort importantes que jt) relève en passant. M. le capitaine Villot a négligé do les signaler dans sa déposilioii, et je me permets de le regretter, car elles prouvent quela milice avait tout au moins le droit de considérer ses prisonniers coinme déserteurs devant l'ennemi ei de les traiter comme tels, en conrormltë des règlements militaires.

Mais ce qu'il y a de bien autrement significatif, ce qui ne permet plusaucun doute, c'est que, dans les divers interrogatoires auxquels on les soumit, aucun des prisonniers ne songea jamais à se réclamer du khalifat (3).

C'est que, mis en demeure à plusieurs reprises d'indiqlier les noms des prlscuniere qu'il revendiquait comme appartenant é son goum, le khalifat ne put jamais le faire

Parmi les autres preuves, je cilorai principaleraent la déclaration faite publiquement par te brigadier de gendarmerie d'Aïn-Yagout. — Je copie textuel leinent, d'après te rapport fourni à la comnissiou d'enquête instituée par le gouverneur pouf connaître des faits relatifs à l'exécution d'Aïn-Ysgout 1 enquête dont il est fait mention plus loin. — Ce sous-olllcier déclare « qu'il croit connaître parmi les prisonniers un des indigènes qui ont fait feu sur lui quelques Jours

(1) Voir aux Annexes.

(î) Oo a vu plus haut, par le rapport du sergent de Francoacbi (arrestation du 4 mai}, qun le khalilit n'ignorait pus l'arrêté préfectoral du 2i avril 1871, et qu'il s'y conformai t. Annexe, n* I.

|3) Citation de plusieurs pièces,qui indiqueraient la valeur morale du khalifat Ren Bahamed.

aupat-avant, mais que, danstous les cas, il reconnaît parftkilement, ainsi que les hommes de sa

brigade, la jument que montait cat indigène, laquelle se trouvait au nombre des bêtes oap-

Je citerai encore le témoignage d'un nommé Hohamed-ben-Belbassem. Le 6 mai, cet indigène se présentait au camp od se trouvait en ce moment M. le colonel Adeler. Belbassem venait 'accompagné du sieur Ponnia, gardien de caravansérail, nous réclamer uu mulet qui lui avait été enlevé quelques jours auparavant par une bande d'insurgés. Uis on présence du bétail capturé, il reconnut aussitêt son mulet que >e m'empressai de lui restituer, en présence de U. Adeler.

Je citerai enfin la déclaration du sieur Boulinetli, aubergiste aux Deux-Lacs, de laquelle it résulte, qu'avant leur arrestation les Arabes exécutés à Â'in-Yogout avaient déjà fait un précèdent voyage d'objets pillés sur les Européens.

Cette dfclaratjon avait déjà été fïite à M. Jouanne, milicien de la deuxième. Elle ftit confirmée par son auteur, le 4 juiu, en présence du soussigné, du ccpitalus de la deuxième compagnie et du lieutenant Dukers des ti'anca-ti-

Je me résume, messieurs; de tout es qui précède, it ressort que les indigènes exécutés par la milice, ne se rendaient point vers Batna, comme a bien voulu le dire M. Villot; qu'au contraire, ils venaient du pays occupé par l'ennemi; qu'ils étaient chargés de butin de provenance européenne et par conséquent pillé; qu'ils voyageaient en bandes armées et sahs être nantis du permis de circulation réglementaire.

Il en ressort aussi qu'ils nevenaîent pas de la colonne du khalifat, puisqu'ils n'étaient pas porteur de signe distinctif des goumiers do ce chef indigène; puisque ce dernier n'a jamais pu dire leurs noms et puisque eux-mêmes, les prisonniers, ne se sont jamais réclediés de lui.

Il me reste maintenant à vous faire connaître, messieurs, par quel concours de circonstances ' je flis amené à constituer une commission militaire, et à mettre en jugement les prisonniers de la milice.

C'est seulement dans Ia nuit du 3 au 4 mai, que j'arrivai de ma personne au camp d'Ala- Vagoui où Je m'étais fait précéder par la compagnie de francs- tireurs et la 5* mobilisée. Je conduisais avec moi 1 mobilisées et une dem milice.

Couronnement à lu laisser en obsei'fatioi Boutinelli], la 2* raobi

iin arrivant, je troi

SÉAN6E DU 13 NOVEMBRE 187Î

d'agitation «xtuordim^re. Las deux compagniM qoi m'avsient précéda avaient lait das prisonniers et demandaient impérativement qu'on les pass&t par les armes. Une fosse était déjà préparée pour lei victimes et les orociers n'avaient pn empêcher un massacre (1) qu'en suppliant les miliciens d'attendre mon arrivée...

Void ce qui avait causé cette inexprimable émolioD.

La milice bisait le service d'escorte entre AQi-Yagout et Batna. A mi-ohemin de cette dernière- place, l'escorte milicienne rencontrait un détaohement envoyé -de Batna. Là, on fitisait l'^hange des convois et chacune des deux escortes regagnait ensuite son lieu de départ- Or aarrivaque,dai)alapremiàrade ces rencontres, le détachement venu de Batna Qt connaîtra aux miliciens les crimes commis par les insurgés dans las fermes et les villages des environs de Batna.

La milice apprit ainsi coup sur coup [^J'I'borrible massacre des colons d'BI-Madher, où de malbeureusea femmes et des enfant^ des deux sexesavaient été violés, évenlre», mutilés; vingthuit personnes de la scierie Prudhomine, massa- * crées au Bavin-Blea : une mère emmenée captive avec ses trois enfanis, après avoir été violée devant son mari, l'a vu périr devant sas yeux; l'incendie des fermes, des moulins, celui de la scierie Sallerin, oii tant de braves ouvriers, presque tous de Constantine, avaient été brdlâs vivants i3y,\ au nombre des victttnes, dont on citait les noms, plusieurs milioiens comptaient des parents, tous y comptaient des amis.

Dans ces circonstances, ma position ne laissait pas que d'être embarrassante. La milice n'est point disciplinée comme une troupe régulière; j'avais donc i craindre, si je m'opposais de front

(1) Le détail suivant donnera une idée de l'état des esprits. Après la condamnation des prisonniers j'avais fixé l'exécution à cinq heures du soir; mais il ne fut pas possible de contenir les jniliclens. Deux heures avant l'heure Indiquée, ils s'emparèrent des prisomiiers et Les conduisirent au lieu d'exécution. L'exaspération était d'aillenrs générale à Aïn-Yagout , à tel point que la plus grande partie du bataillon ainsi que plusieurs'voituriera, BU gendarme et l'aubergiste de l'eodroit s'étaient joints au peloton d'exécution. (Note de M. Joly de BrériUon),

(!) Quelques miliciens avaient même accompagné un convoi jusqu'à Batna.

(3) Tous les fais ipdiqués sommairement cr dessus ont été déférés à la cour d'assises et ont motivé de nombreuses condan^nations à mort.

HH, les députés pourront se procurer facilement les actes d'accusation dressés par M. le procureur général, dans les affaires Sallerin, '''^dbora^^j Grosso, Squille. Ghasang et autres ''"«I Je» ooma m'échappent.

& l'exécution des prisonniers, qu'on méconnût mon autorité.

Nous comptions d'ailleurs parmi nous un certain nombre de volontaires qui avaient quitté les chantiers de la commune pour se joindre à noos, à l'appel de la municipalité. Cet élément n'était pas bon et j'avais la conviction (partagea par tous les officiers) qu'une mutinerie était inévitable, si l'on persistait plus longtemps à lutter contre le sentiment généraL Or, messieurs, dans la situation où nous étions, une mutinerie dans le camp, c'était la perte inévitable de tout le bataillon.

Notre armement était pitoyable i nous n'a-

•vions que de mauvais fusils de calibres divers et l'on ne nous avait accordé que cinquante cartouohes par homma, Juste de quoi tenir deux heures tout au plus, en cas d'attaque ! Grâce aux démarches du soussigné, vivement appuyé, dans cette circonstance, par le préfet et par la maire, nous avions obtenp du général Augareau, deux petits obusiers de campagne; majs noua n'avions reçu, personne ne voudra le croire, que trente coups à tirer, dont quelques-uns avaient été épuisés dans des tirs à blanc obligés pour nous rendre compte de la portée des pièces qui nous avaient été conflées-

Et cependant, le poste qu'on nous eoullait n'était pas sans danger; nous avions rétabli la circulation Jusqu'au quatre-vingt-huitième kilomètre et nous étions placés à six kilomètres, i peine, des lignes insurgées; à chaque instant nous pouvions être attaqués sur nos derrières et par le reflux des bandes insurgées que nous envoyaient incessamment les colonnes opérant dana la région de Batna. Le Bordj lui-même, notre grand moyen de résistance, n'était pas en état de nous protéger longtemps. Nous l'avions trouvédans un état de délabrement si complet que nous avions dû nous-mêmes rétablir d'urgence les banquettes et les plate-formes intérieures- Poiur nous mettre à l'abri d'un de ces coups de main (assez communs dans tes guerres d'Afrique), nous avions égalemont dii construire i la hite un petit ouvrage d'avancée.-

Comme je le disais tout à l'heure, notre position'était donc critique; d'un instant à l'autre nous pouvions être attaqués. Or, je demande que lùt-il advenu de nous tous, si une attaque se fût produite au milieu de la confusion, du désordre irréparable d'une mutinerie?

f)evais-je, en pareille occurrence, et pour retarder de quelques Jours seulement l'exécution d'une poignée d'insurgés pris les armes & la main et que le conseil de guerre, car nous étions dans le rayon de l'état de siège, eût infailliblement condamnés plus tard, compromettre la sfireté, la vie de quatre cent cinquante jeunes

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oolona, U plupart aoBtleiiB d^leur lïmille, et qui, dtns un élan d'admirable petHotiame, avaiMt tont qaitté, Inirs affaotiona et leurs intérAts, poorvoler à la dàfeDW du pays?

Un inataiit j'eus la pansée de diriger IM pri- ■onniera etir Batna, où l'antorilé'COinpéteBta eût alon ddcidd de lenr sort ; mais pour les euToyer h Batns, il fallait lea livrer à U milice, et Je m poilTats Ignorer que c'était les vouar à un tanlaora iBmMIat Adaox pas du camp, l'eioorts lea eU fusillés. On m'a oraellement reproché, nasiienrs, dans Mrtatnes spbAres, d'avoir, de mon antorilé privée, institQé une commission militaire ponr statuer anr le sort dea prianmiers. Hais i'ta appelle è la oonsoience de tant homme impartial i ponvala-je faire autrement dans la ■itnatlon oH je me trouvaia ?

On i dit que j'avais commis un abus d autorité. Soit, c'est poaaible, maia on conviendra, tout eu moinsi que ai j'ai outre-passé mon droit, o'eat uniquement par excès de prudence, c'est ponr avoir von lu donner i dea acouiés un suroMtt de garantie en leur laissant le seul moyen de jastifloatidn, de salut, qui fUt en mon pouvoir. Il n'est pas 4ont«ni qu'en cas' d'acquittement J'eusse & tout pris fait reqjecter le verdict d'aoqnittemenL

n eat certain qu* les prisonniers avairat été pris IM amas & la main, en territoire ennemi, voyageant en banda et aans taisBez-paaaer. Si la nittc* les eût ftiaillés sur plaoa au moment da laur arrestation , qui donc *e fût permis de l'en bUmer r Et parce que nous aurions ponasé trop Mm le Scrupule ; parce qns nona annons été plus ftirmollflles qu'il n'était nécessaire, on nous imputerait aujourd'hui & crime un fhit que l'on eât proolânté lioite, si noos avions prooAdé d'une niMiHre plus sommairel Libre à nos détracteurs d» comprendre ainsi Isa cboses, mais, quant & mol, je le d(s hautement,- je préfère miUe fois avirir agi commff Je l'af lait que devoir laiaaé fmre un iBaisaore dons lequel des innocenta avralent pu se trouver oonrondus avao daa ooupahleS.

Pour démontrer l'innooence des atécutéa d'AIo'Yagont, M. le capitaine Villot s'appnie sur M fait que le prit du sang aurait été payé à leur fttmille. Âi-je heaoin de voue dlre< messieurs, ce que vaut an argument de ce genre 7 Par tpà donc a été Toile l'enquête ofllcIeuM qui, suivant l'eiprcSsion de H. Vlllot, u a abouti au suooèe de la revendication poursuivie par le bureau arabe, au nom des préteadnes vlctiraesT » Par le bnreav arabe lui-même, par U. le capitaine Chapsal, adjoint è U. ViUot, c'est-à-dire par eeux-U préotsiment qui nous oecnaent aujourdlnd

•UT le reproche qui nous a été adressé ■ d'avoir partagé entre nous les prîtes que nous avions faites. ■ Bn cela, metaieurs, nous n'aviona hit qûê nom conformer, c'est H. le gouverneur luimême qui le dit dans sa lettre plue haut reproduite , & un usage de tout tempa adnùa dans les

guerres d'Afrique

Ce que nens avons fait, n^Mleors, ne diSère pas au fond de ce qui a été (ait k Alger par un oiBoier supérleu^ de l'armée, dont le nom est pourtant synonyme d'honneur militaire et de pttriotisme

Le lieutenant-colonel ctmmartdanl ia Ugtûn de ta milice de ConttanHne.

Je ne vom^ dirai que peu de mots, meaaiaurs.

Signé : JOLY DE Bbëbilu>h.