TROISIÈME PARTIE '») BzpMiti«i d« l'Iit

ttËciT DR r/exPËDiTioN

PropcnitioD et oitoptioa de l'expéditioa. — Objet et prépiirtlion de l'entreprise. — Premiors retards 3pporl<^3 à la concentratioD de t'armËe. — Vicloifes de ViUerseiel et d'Arcey. — Batailles et retraite d'Héricourt. — Ddsorganiss- Lion de l'armée deranl Besaa;oD. -— Retraite de Salins et de Pontarlier. — Armistice. — Internement en Suisse.

Ueesieurs, l'expéditlan de l'Bst a été, comme 70US le savez, le dernier acte du drame sanglant que l'Empire avait légué à la France; vous sa- TM aussi qu'il n'a été ni le moins émouvant ni le moins douloureux épisode de eu drame. Les faits de celle expédition, si pénibles à rappeler, seraient en eux-mêmes assez simples si nous devions nous borner k en exposer le récit : mais la conclusion i laquelle ils ont abouti, après un moment d'espérance, a eu un tel retentissement, que votre commission a dû s'imposer le devoir d'en étudier avec soin toutes les péripéties, afin d'éclairer las discussions auxquelles quelquesuns de ces ttXt» donneraient lieu, et de vous mettre & même d'apprécier les responsabilités qui peuvent en ressortir.

La campagne de l'Est a été, quant à sa conception, l'œuvre personnelle de M. de Frercinet. Cest lui, comme nous allons le voir, qui mit une insistance extrême à (ïire décider par M. Gambette cette opération, alors que le Gouvernement venait d'en prescrire une autre au général Bourbalcl.

Malheureusement ce fut, comme tout ce qui s'élaborait alors au ministère de la guerre, uil^e improvisation qu'il fallut mettre & exécution du jour au lendemain, sans préparation suffisante, et l'on a pu voir une fois de plus qu'à la guerre les succès ne s'improvisent pas.

Nous avons raconté dans la première parliede notre rapport sur les opérations militaires en province, comment, après une série de rnsfcbes

(1) Cette troisième partie du rapport de M. Ulric Perrot a été imprimée postérioti rement & la mort du rapporteur, qui n'a pu faire les corrections de forme, résultant de la révision des épreuves, au cours de l'impression. Cette révision a été faite, à son défaut, par trots membres de la Commission désignés par elle dans la séance du V mai 1871.

BAPPOHTS. — T. III.

et de' contre-marches, l'armée du général Bourbaki, qui prit le nom de 1" armée de la Loire, se trouvait, le 15 décembre 1870, entre Bourges et Vierîon, simulant une diversion en faveur du général Chanzy, diversion que, malgré les vives instances de M. Gambetta et surtout de M, de Kreycinet, le général Bourbahi refusait absolument de pousser plus loin. Colui-ci, en effet, était couvaincuques'ileùtoOdéauxinslaocespressantea ' qui lui étaient faites pour ao porter au secours du général Chanzy, ce qu'il eilt certes désiré, il conduisait son armée à une |>erle certaine. il. Gambetta, venu sur les lieux, avait reconnu la nécessité de donner à cette armée quelques jouTii do tipH pour qu'elle pût se réorganiser et se refaire avant d'entreprendre quelque chose de sérieux.

En conséquence, le général Bourbaki avait été autorisé t établir momentanément ses troupes dans des cantonnements convenablement choisis en arrière de Bourges, et il prenait le chemin de ces cantonnements, lorsque le ministre, changeant brusquement de projets, lui signifia (c'est à ce point que notre récit s'arrêtait), qu'il devait renoncer & tout repos et marcher immédiatement sur Paris par Monlargis et Fontainebleau. La conception qui venait de saisir si vivement l'esprit de M. Gambella était une pensés qu'il avait voulu déjà imposer au général Boui^ baki après la bataille d'Orléans, et que le général avait déclaré alors absolument irréalisable. Cette fois, les conditions respectives de l'armée française et de l'armée allemande n'étaient plus les mêmes. Le général, dont on invoquait le patrioiisme et le dévouement, ne voulut pas refiiser son concours é une opération qui lui semblait bien hasardeuse, mais qu'on lui représentait comme commandée par les exigences de la défense. Il accepta donc ta mission de diriger cette entreprise, se bornant à en modifier l'exécution, de manière à en diminuer autant que passible les risques.

Dans cette circonstance, H. Gambetta paraît avoir pris sa résolution sans s'être entendu préalablement uvec H. de Freycinel, et il ne l'en avisa même qu'après avoir donné ses ordres. Le 15 décembre, la veille du Jour où il les signlBa au général Bourbaki, il avait rOfU à Bourges, oCi il se trouvait en ce moment, uae dépèche pressante de son délégué, dans laquelle celui-ci lui demandait avec une vive insistance de contraindre par tous les moyens possibles te général Bourbaki à marcher sur Blois. Ce Ait le 17 seulement que M. de Freycinet refut le premier et assez vague avis de l'opération projetée et déji ordonnée. « Ici, lui avait télégraphié U. Gambetta, les choses sont en bonne voie et, quand vous aurez re^u mon courrier de demain, vous trouverez qu'il y

PROJETS DE tOIB, PHOPOfilTIONS ET RAPPORTS

n encore (ta rudes coupe à porter aux Prussiens (l). »

U M bornait la commiuticalion. M. de Preycinet pouvait diJBcilement juger, par les termes de cette dépêche, quelle était la ccmception imaginée par le ministre j mais quoique cette combinaison vint, comme on va le voir, à la traverse de ses propres projets, il comment par lui souhaiter la blsavenue et répondit kiL Qambettai

<> Votre annonce de rudes coups à porter aux Prussiens me comble de joie, et j'attends votre courrier de demain matin avec une impatience fébrile (1). »

Nonobstant cette disposition si favorable en apparence, H. de Freycinet élaborait d'autres plans, et quand le [endamain, le courrier lui flt connaître t'opâration connue, il entreprit aussitôt de la i^iro abandonner et de taire adopter en échange une expédition dans l'Est qu'il prcyetait depuis quelque tempe. Pour cela il ne fallait pis perdre une minute, et te 18 & 11 heures 40 du matin, il télégraphiait au ministre :

« J'avais beaucoup étudié de mon cQté,

d'accord avec non confident H. de Serres, un plan d'action proch;Line. Il s'écarte sur quelques points de celyi que vous voulez bien me communiquer (ilen différait du tout au tout (2)), et je crois utile, nécessaire même que vous en soyez instruit avant que l'exécution du vétre commence. Je vous envoie donc aujourd'liui é Bou^ ges M. de Serres, avec une lettre explicative. Il arrivera dans la nuit: vous serez toujours à temps, ma lettre lue, de laisser votre plan suivre son cours, si vou^ en décidez ainsi. Il n'y aura aucun retard, et je crois qu'en une aussi grave matière vous ne regretterei pas que je vous aie soumis mes réUexions. ■

H. Gambetta no crut pas devoir s'arrêter devant cette commnnication, et le lendemain 19, U. de Serras le trouva conférant avec le général Bourbalii qui allait partir pour prendre la Ute de son armée déjà en marche. Le confident de M. de Freycinet remit au ministre la lettre dont il était porteur. M. Gambetta se contenta d'y jeter rapidement les yeux sans en parler au général, et celui-ci prit congé du ministre sans se douter le moins du monde de la proposition qui allait lui être soumise le soir même.

M. de Serres pouvait croira sa misàon fort compromise. Néanmoins, resté seul avec M. Gambetta, il lui exposa see raisons d'une fagon si persuasive, qu'il en obtint l'autorisation d'aller soumettre le plan de Bf. de Freycinet au général Bourbalci, dont l'avis devait être décisif. Le plan

(1) Voir la dépêche aux piècee justificatives

(2) Note du Rapporteur.

dont il s'agissait n'était autre chose que l'expédition de l'Est, telle qu'elle a été exécutée.

Inquiet du sort têttervé i sa itropoûtioB, H. de Freycinet supposait que M, Gambetta, éloigné de Tours, subirai! nsUuenoe des généraux, et pour contrebattre cette inHuence qu'il supportait impatiemment, il avait voulu Joindre ses instances & celles de son envoyé. ■ Pour la place que vous occuperez dans l'bisloire, mandait-il au ministre le 19 & 4 heures 35 du soir, je vous conjure de ne pas laisser exécuter le plan, dangereux selon moi, qui a commencé ce matin. « Trois heures plus tard, il i^outait dans un nouveau télégramme ■ a Cest avec une grande préoocupation, je vous l'avoue, que je verrais le plan du général en voie de réalisation. Permettez-moi donc d'insister patriotiquement. Croyez-moi; votre propre jugement vaut mieux que celui de vos généraux; suivez donc votre impulsion et laiseez-ies dira... »

Dana cette circonstance, H. de Freycinet se trompait sur la vérité de la aituation, car ses idées s'aecordaient, au fond, avec oaJlas du général Bourbaki, et celui-ci n'exécutait qu'k oofttre-ciBur l'opération de Hontargia, qù lui avait été en quelque sorte imposée par 11. (îUunbeUa.

Fart de l'assentiment de H. GiambeUa, H. de SeiTM s'était mis immédiatement à la renberche du général Bourbaid; il ne pwt le rejoindre <^e l« aeir au village do Baugy, où devait cencher le général, et ce tut là qu'il lui commuiiqiia la proposition de U. de I^Yeyci&et. 11 put faoikmeni, a>t-il dit, l'entendre avec le général sur les vioM de l'opération ordonnée et sur les avantages que pourrait offrir au contraire une expédition daw l'Est.

Le général a raconté lui-même dans sa dép»< sition qu'il était sérieusement préoccupé des dangers qui le menaçaient dans sa ■utrcbe sur Uo'nlargis et qu'il était sortout inquiet de la présence daaa le département de l'Yonne d'un corps d'armée ennemi qui aurait pu lïkcîlement se perler sur ses derrières et le prendre entre deux ftux (I).

(1) La réunion d'un corps d'armée allemand dans l'Youoe avait été ordonnée à la ■fin de novembre par l'état^major prussien, 6 la suite d'un coup de main hardi, exécuté le 19 de ce mois, par le fils du général Oaribaldi, Ricciotti, qui, partant d'Aulun, était venu enlever, à Chàtillonsur-8eine, un détachement de 800 hommea. Le corps en question avait été emprunté à l'armée de Metz, et le général Zastrow, qui le commandait, avait refu, au dire du major Blum^ une double mission : colle d'assurer les communications des armées allemandes de la Loire avec la Lorraineeti'Âlsaceenoccupantle chemin de fer do Paris à Dijon ; iiuis, de relier l'armée du prince Frédéric-Charles, maîtresse d'Orléans, avec celle du général Werder, maîtresse de Dijon, en obsenant l'armée garibaldienne établie dans le

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Ceac pourquoi il a<^iieillit avec fïveur l'idés d'une autre entreprise qui Ini paraissait offrir de meilleores chances de succès.

Le général accepta immédiateaieDt le plan de campagne qui lu! était propose. Touterois il subordonna cette acceptation à la condition que le ministre lui assurerait certaines garanties.

M. de Serres se fit Tort d'obtenir ces garanties, et, pour éviter tout malentendu, il emporta une note eiplicative rédigée, séance tenante, par le colonel Lepertibe, aide de camp du général en chef.

Il était une heure du matin quand H. de Serres se retrouva en présence de M. Gambetta & Bourges; il lut fit part du résultat de sa négociation, et sans plus attendre, le ministre décida que l'eipÉdition de l'Est allait être entreprise immédiatement aux lieu et place de celle de Montargis qui serait contremandée.

Il paraît ressortir des apprécialions recueillies par la commission que la pensée de la campagne de l'Bst fut généralement approuvée dans le monde militaire ; beaucoup de bons esprits ont semblé reconnaître que, si elle avait été tentée ptutét et mieux préparée, elle aurait pu produire des résultats considérables.

On comprend sans peine, en efTet, que ai l'on eût réussi à reconquérir Dijon, à débloquer Beltort et à refouler le général de Warder en Alsace, on aurait pu ensuite menacer sérieusement une partie importante des communications des armées ennemies avec l'Allemagne: peut-être cela eût-il sufS pour faire lever, momentaoémeot du moins, le eiége de Paris.

Sans vouloir nous fiîre juge d'une pareille question, nous nous bornerons à dire que la commission a rencontré des impressions trés-IHvorables & la conception de H. de Freycinet, mais

Horvan. Manœuvrant d'une fkçon irréguliére qui tenait à la nature mGme de son rôle, le général Zastrow avait manifesté sa présence tantôt sur un point, tanlét sur un autre, de Cbaumont à Auxerre. 11 était donc prêt à se porter du côté oil nous tenterions un effort pour réparer la défaite d'Orléans, et on peut facilement comprendre, à la lecture des auteurs allemands, qu'à Versailles on eût été satisfait que nous eussions persévéré dans la marohe prescrite par M. Qambetta sur Uontargls, car tout était disposé pour y écraser l'armée du général Bourbaki, entre l'armée du prince Frédèric-Ciiarles, qui se serait retournée à cet effet, entre un corps emprunté à l'armée d'investissement de Paris, puis enfin entre le corps du général Zastrow qui se serait jeté sur nos derrières et nous aurait inQigé peut-être le désastre que redoutait i. bon droit le général Bourbaki.

M. de Fraycinot a rendu un service à noa armes en insistant, comme il l'a fait, auprès de M. Gambetta, pour que l'on renongit à cette résolution, (tfole du rapporleur.)

aussi cette conviclionque l'extrême précipitation avec laquelle cette entrepose avait été mise en œuvre avait singulièrement contribué à en compromettre le succès. Il faudrait n'avoir jamais ouvert un livre d'histoire pour ignorer qu'tme bonne préparation a toujours été, dans tous les temps et dans tous les pays, la condition essentielle de réussite pour des opérations militaires, même avec de solides armées. L'exemple de la campagne do l'Est ne sera qu'un témoignage de plus à l'appui de cette vérité, dont l'oubli nous a coilté si cher.

Malheureusement pour la France qui n'avait plus de boimes armées, une préparation, même imparfaite, était devenue & peu près impossible avec .la Hèvre d'action qui dévorait le ministre de ta guerre. Tout homme doué de quelque expérience pouvait comprendre combien il était difGcilc de fonder de grandes espérances sur une armée comme celle du général Bourbaki, mal organisée, ayant déjà éprouvé des revers, épuisée de titigue i, la suite de ces revers, après quinze jours de marches aussi pénibles que stériles, et qui allait se trouver engagée tout à coup dans une campagne d'hiver, une des plus rudes qui aient Jamais été faites.

Le général Borel a dit à cette occasion devant la commission d'enquête que, s'il éUit toujours facile de concevoir une expédition militaire, c'était tout autre chose de la mettre à exécution. Cette vérité a été démontrée une fois de plus par la campagne de l'Est. C'était, comme on vient de le voir, en quelques heures, que cette expédition avait été conçue, proposée, discutée et résolue. Aussi elle n'était pas encore commencée que déjà des difScultés inattendues venaient entraver de la manière la plus fâcheuse la concentration des troupes par les voies ferrées. Ces difficultés furent telles, que MM. Gambetta et de Freycinet, malgré tout ce qu'ils purent déployer d'énergie, se trouvèrent impuissants à tes surmonter en temps utile, faute de les avoir prévues. Et cependant il ne s'agissait là que de questions accesscires, dont H. de Freycinet, en sa qualité d'ingénieur, aurait pu mieux que tout autre amener la solution.

Dans la conception du plan arrêté à Baugy entre le général Bourbaki et M. de Serres, le premier objectif de l'opération devait être la levée du siège de Belfort et le refoulement de l'armée allemande qui, sous les ordres du général de Werder, eccupait, depuis la fln d'octobre, tout le pays compris entre cette place et Dijon. A cette fin, trois corps d'armée devaient être mis à la disposition du généra l'fïanEaiB, savoir : le 18* et le 20' cor]K de l'armée de k Lalre, commandés par les généraux Billot et Glinchant, lesquels devaient être transportés par les voies

TerréM de Bourges, Saincaiie, Nevere et Ls Charité, à Cbsgny et Cholon-sur-BaAne, d'où ils marcheraient sur Duon et Veiool i et leï4'corp3, général firessolles, qui était en voie de formation à Lyon et qu'on devait transporter à Besan(on.

Une brigade de réserve, formée de tronpea choisies dans le 15* corps et conSéesà un onicier énergique, le capitaine de frégate Fallu de la Barrière, complétait l'armée expéditionnaire (I).

Quant au reste du 15' corps, il était laissé provisoirement à Bourges à la disposition t[u ministre, qui se réservait de lui donner ultérieurement un rôle approprié aux circonstances ; mais il devait bientôt être appelé dans l'Est. Ea- Sn, il y avait à ce moment à Beaune une division commandée par le général Cromer qui ve' nait de livrer, le 21 décembre, un brillant combat à Nuits. Elle avait été destinée d'abord à faire partie du 24* corps, puis on avait voulu la foire opérer avec les garibaldiens) enfin, après diverses hésitations, elle avait été remplacée au 24* corps par des troupes qui se trouvaient à Besançon, et elle était demeurée ù l'état de corps séparé formant l'aile gauclie de l*arméc.

Telles étaient les forces mises t la disposition du général Bourbaki : elles comportaient it l'origine enTiron 100,000 hommes, qui se trouvèrent portés à 120,000 par l'adjonction du I&* corps, au moment oit fut livrée, le 15 janvier, l'action d'Héricourt. Hais il avait été reconnu qu'en dehors de ces forces, composant l'armée que 'nous appellerons désormais l'armée de l'Est, il était absolument nécessaire d'en préparer d'antres qui pussent couvrir sa marche quand, après être remontée au Nord pour <lë1i~ vrer Dijon, elle se porterait h l'Est sur Belfort. C'était une des conditions réclamées expressément i BaiTgy par le général Bourbaki.

On lui avait assuré que le Midi, livré aux agitations politiques, et qui n'avait encore rien fait pour la défense, était prêt li mettre en campagne 100,000 mobilisée, lesquels viendraient au moment voulu occuper les rives de la Saûue, h .'eel de Dijon, quand les Prussiens en auraient été repoussés. L'espoir de mettre ces 100,000 mobilisés en ligne fut une des illusions sur lesquelles reposaient trop souvent les conceptions qui s'élaboraient dans le cabinet de M. Gambelta. Il résulte, en elTet, de la déposition du gé-

(I) Cette brigade équivalait par son importance à UBB division, el comprenait 3 régiments d'infanterie, 3 batteries d'arti'Jerie, plus 2 régiments de cavalerie qui y furent Joints plus tai'd. Elle a dignement rempli pendant toute la campagne son rèle de troupe d'élite, et ce fut elle notamment q ni, le jouroii l'arn|t« dut s'interner en Salsse, Jeta sur nos armes un dernier éclat par le combat de La Cluse.

néral Pellissier, commandant le corps des mobilisés l Dijon, et des dépêches mêmes de M. de Kreycinet, qu'en réalité ces 100,000 mobilisés, promis avec une telle assurance, au nom du ministre, n'avaient atteint, an moment où leur action devint nécessaire, que le chiffre de 18,000 à ' 20.000 hommes.

Si H. de Freycinet avait mieux connu les responsabilités que la guerre entraîne, il atireit compris la nécessité de ne pas se fier dans de telles circonstances à sa seule imagination. Si, avant de faire des projeta, il avait cherché sérieusement à savoir sur quelles forces 11 pouvait compter, il so serait aperçu qu'il se trompait ut qu'il induisait le général Bourbaici en erreur en faisant des promesses qu'il ne pourrait pas réaliser. Nous verrons combien les conséquences de cette faute furent graves.

Il se trouvait encore dans la région qui allait devenir le théâtre de la guerre, l'armée du gémirai Garibaldi, dite armée des Vosges, qnl occupait Autun et le Uorvan. Formée dans le principe de corps francs d'origines diverses, les uns français, les autres étrangers, cette armée comprenait aussi un certain nombre de bataillons de mobiles ; son eiTectif pouvait s'élever à 13,000 ou 15,000 hommes. C'était sur elle que U. Gambelia et son délégué croyaient pouvoir principalement compter pour garantir l'armée de l'Est contre les entreprises de forces allemandes se portant par le bassin de la Saune an secours du général de Werder. H. Gambetta, notamment, semble avoir attaché une importance particulière, qnl n'a guère été justifiée, aux services du général Garibaldi, auquel 11 paraissait attribuer une grande valeur militaire.

Toutefois, il reconnaissait que ce personnage n'i3tait pas commode il manier, et que, gréce au rûle qu'on lui avait laissé prendre, on ne pouvait pas disposer de lui comme de tout autre général. Il fallut, pour utiliser au profit de la France une armée qu'elle payait é peu près sans compter^ que M. de Freycinet s'ingéniét & trouver k moyen d'obtenir le concours du chef de cette armée dont la susceptibilité aurait pu se formaliser de recevoir des ordres.

En conséquence, M. de Freycinet se concerta avec M. de Serres, qui fut chargé de s'assurer du bon vouloir du général italien, en Dattant son amour- prop re ; et l'on crut avoir tout arrangé en le priant d'accorder sa coopération (c'était le mot qu'ouavait ioiaginê), à l'expédition projetée'. Flattépar ces égards, le général Garibaldi voulut bien promettre sa coopération, mais il demeura libre en principe et absolument en dehors de l'action du général en chei. Sans nous arrêter à ce qu'il y avait de singulier dans cea ménagements, aariout quand on les compare aux procé-

aftANΠDU 13 NOVEMBRE 1812

dis dont on ueiit à l'égard des généraux franfûs, nous ne pouvons nous empêcher de faire remarquer combina était étrange ta pensée de donner & un étranger, laissé maître de ses mouvemeots, une mission de laquelle pouvait dépendre le sort de la campagne. Celait là une faute considérable, et comme elle s eu de tristes conséquences, M. Gambetta a essayé d'atténuer sa responsabilité en avouant que le général Gavibaldi n'avait pas répondu à la conliance que l'on avait mise en lui (t).

Tout le monde avait senti qu\ine des premières conditions de succès pour l'expédition île l'Est, était de conduire rapidement cette expédition à son terme et d'attaquer le général de Wcrder avnnt qu'il ne lût secouru. Si les forces qu'on mettait en mauvement contre lui étaient inférieures en qualité aux troupes prussiennes, elles étaient supérieures en nombre. Malheureusement, la première opération, celle du transport en chemin de fer, pour la concentration de l'armée dans la vallée de ta Saône, ayant été entravée par l'absence de toute préparation, il arriva que le transport s'effectua d'autant plus lentement qu'on avait voulu aller plus vite. Ordonné le 30 décembre, il aurait dû, d'après les promesses faites au général Bourbaki, durer deux DU trois jours seulement, et il fut à peine terminé le 29.

Ce fut donc après six jours de relard que l'année put commencer k entrer en opération, et déjft le général de Werder qni, depuis le combat de Nuila od il avait rencontré une réslstence à laquelle il ne s'attendait pas, s'inquiétait des rassemblemeutaqui lui étaient signalés à Bes&nfon et au su<l de Dijon, avait jugé prudent d'évacuer celte dernière ville le 27 et de prendre position entre Vesoul et Villersexel, oii 11 se tenait prêt à tout événement.

On a cru, on a dit que la lenteor avec laquelle s'était eiTectué le mouvement du 18* et du 30* corps de la vallée de la Loire dans celle de la Saune, avait eu pour conséquence de révéler nos projets & l'ennemi, qui en avait proUlé pour se renforoer en temps utile.

H. de Serres, notamment, est cotumiocu que la présence du général Bourbaki à Chalon-sur- Saéne, où il était arrivé le 3â décembre, a été signalée aux Prussiens et a délormlnô l'évacuation anticipée de Dijon ; cette évacuation lui pa-

(1) Un verra, dans le chapitre spécialement consacré aux opérations 'du général Garibaldi, que MU, Gambetta, de Freycinet et de Serres, ont reconnu, d'un commun accord, que le général italien n'avait en aucune (li;on rempli la mission qui lui avait été conûéc, et que même, au dire de M. de Serres, il y aurait manqué do propos délibéré, {Nol« du rapporteur.)

rut précéder de deux ou trois jours le i

où nos mouvements ofTensifs auraient pu la mo-

Les publications oftlcieiles faites an Allemagne depuis la guerre ne se sont pas trouvées d'aocord avec cette appréciation. On peut voir dans le livre du major Blume, comme dans celui du colonel de Wartensleben, que, jusqu'au 5 janvier, les états-majors prussiens, tromiiès d'un côté par la présence du 15' corps à .Vierzon, et de l'autre par des informations erronées, avaient cru le général Bourbaki, sur la Loire, prêt i marcher sur Monta rgis.

C'était à Montargis que los Prussiens l'atlendaient, se disposant & l'écraser au milieu de leurs armées, s'il persistait dans ce projet. Mais ils sentaient d'autre part que nous préparions en même temps une opération olTensive, entre la Saune et le Ooubs, pour essayer de délivrer Belfort. Seulement, ils n'attribuaient à cette opéra- Lion qu'une importance secondaire, et ils supposaient que le général de Werder sulBrait pour conjurer ce péril avec les renforts qu'il pouvait tirer de l'Alsace. Ce général qui. avait pu s'étendre impunément jusqu'à Dijon, tant qu'il n'avait pas eu d'ennemis sérieux devant lui, se voyant menacé d'une attaque, avait jugé nécessaire de concentrer son armée daiis une position centrale, pour pouvoir faire face à une agression, de quelque c&té qu'elle as présentât (1).

On peut s'étonner qu'avec leurs procédés d'information DOS ennemis aient pu rester si longtemps dans l'erreur au sujet des mouvements de l'armée de l'Est; mois nous verrous bientét qu'une fois l'erreur reconnue el la situation constatée, ils ont su agir avec une résolution qui leur a permis de regagner en quelques jours le temps perdu et de faire avorter notre entre>

Les jours perdus par l'arcnée franfaise profitèrent aux Prussiens, en leur permetlant de so renforcer et de fortiQer les positions qui couvraient Belfort Ces retords ont donné lieu à de vives controverses, entre ceux qui pouvaient en élre rendus responsables. Des débats sur ce point se sont produits devant la commission. Nous avons cru devoir en tbire l'objet d'un chapitre spécial, o(i l'on retrouvera en présence l'antagonisme de l'action ministérielle et de l'action

(IJCetteappréciatiou ressort clairement des indications fournies sur tes opérations des armées allemandes à la Un de décembre 1870, tant par le livjv d^à cité précédemment du major Blume, intitulé Opéralioni da armées allemandes, que par celui du comte de Wartensleben, colonel d'ètal-major prussien ; Opéraliotu de t'armie du Sud, tfaprà iet documents de l'état-major atltmand.

PROJETS DE LOIB, PROPOSITIGNS ET RAPPORTS

militaire.!* dété|:ué (Je M. OambetW, après avoir loué vainement contre !ea retards qu'il n'avait pu empêcher, a clierchâ, comme toujours, à rejeter sur autrui la responsabilitS qui pouvait peser sur lai.

Nous aurons^ exposer cet étrange conflit dans le chapitre que nous consacrerons & l'étude du rftle fouô par les chemins de ter dans lea opérations de cette campagne. Le mauvais fttactionnement du service des transports s'accentua de plus en plus et imposa de nouvelles entraves à ta marche des troupes, au moment même obelles avaient le plus besoin d'arriver sur le terrain. On verro que le 15' corps, envoyé à l'armée de l'Est dans le commencement de Janvier, mit plus de dix jours & franchir une distance qu'il aurait pu parcourir en 48 heures.

Dès le début de l'expédition, le général Bourbalci avait demanda que le t5' corps, cantonné & Vierson, lui flll adjoint. M. de Preycinet avait combattu cette opinion et n'avait pas craint d'attribuer au générai en chef des calculs peu dignes de l'élévation de son caractère. Cependant, le 31 décembre, te délégué du ministre avait reconnu la nécessité de renforcer l'armée de l'Esl, et avait pris des mesures pour fclre transporter le 15* corps par les voies ferrées de Vlorion à Bosuifon.

Convaincu que les retards dont on avait tant souffert étaient dus à l'insuffisance du commandement militaire, il n'avsdt voulu cette fois s'en rapporter qu'à lui-même du soin d'assurer le rapide mouvement de* troupes à transporter, et il avait déclaré à H. de Serres (voir sa dépêche du 1" janvier, 10 heures du soir) « que personne n'aurait â donner d'ordres ni d'instructions pour cette opération. , . qu'il en faisait son affaire. . . et qu'il voulait qu'on le laissât se débrouiller à sa manière avec les compagnies de chemins de fer. . . »

Malheureusement sa confiance en lui n'empêcha pas l'opération de traîner en longueur. Et, chose étrange, M. de Preycinet semble avoir oublié qu'il s'était exclusivement réservé la direction de cette opération, car il a prétendu, plus tard, qu'aile avait échoué par l'intervention du général Bourbaki.

Malgré les lenteurs que subissait la marche de l'expédition, lenteurs dont les événements se ohargeront bientét de démontrer les inconvé' nimts, malgré les difBcultés de tout genre que le général en obef rencontrait pour faire mouvoir une armée aussi imparfliitement consdjtnée que la sienne, difficultés qu'aggravaient les rigneura d'nn hiver excessif, malgré las tiratllemeata que ■nacitalt l'action ministérielle voulant se substituer à l'action militaire, malgré ces différentes causes d'inquiétudes, l'expédition

do l'Est parut offrir un moment des chances de succès. L'abandon spontané de Dijon et de Gray par les Prussiens, à la lin de décembre, éveilla l'atteniion du pays, et fit espérer la réussite de l'entreprise qui venait d'être révélée au public, Bientùt on apprit, avec une joie d'autant plus vive qu'elle était devenue bien rare, que, marchant résolument à l'ennemi le 9 Janvier, notre armée avait montré la plus grande résolution et avait remporté, à Villersexel, une victoire éclatante qui lui ouvrait la roule de Belfort

L'affaire avait été, en effet, décisive et glorieuse pour les troupes qui avaient combattu ; le général en chef avait déployé sous le feu les brillantes qualités qui le distinguaient, et avait élec- Irisé tous les cœurs par ses paroles et son exemple. M. de Preycinet, oubliant, dans ■cette circonstance, ses préventions contre le général fiourbaki, ne lui marchanda pas les compliments et le félicita, non-seulement de sa bravoure splendide, mais encore- « dee savantes manœuvres qu'il a avait exécutées depuis plusieurs jours avec an- 0 tant de hardiesse que de prudence et dont sa « victoire n'était que le digne couroHne- .mental).

Le cadre que nous avons dû nous imposer ne nous permet pas de nous donner la satisfaction que nous aurions eue à raconter cette Joumée qui a fait honneur à nos Jeunes aoldats : nous dirons seulement que, malgré les récits par lesquels tes Ailemands ont essayé d'amoindrir et même de contester ce succès, notre victoire fut aussi complète que brillante, car l'ennemi avait eu plus de dix jours pour fortifier les importantes positions dans losquelles il nous attendait, et il ne nous avait fallu que vingt-quatre heures à peine pour l'en déloger.

Après cette bataille, les Prussiens slélaient repliés en assez grand désordre, et la droite de leur armée, qui occupait Tesoul, se voyant compromise, avait dû évacuer cette ville en toute bêle pour ne pas être coupée de Belfort. L'armée de l'Est, encouragée, pleine de cooSance en ellemême, pouvait croire qu'elle aitalt délivrer cette place; mais il restait au général de Werder les fortes lignes de la Lisalne où il avait préparé de puissants moyens de défense et où nous avions & foire un dernier effort

Il eût été peut-être désirable qu'après la victoire de Villersexel le général Bourbaki suivit l'ennemi de près. 11 est probable qu'à ce moment il l'aurait trouvé moins nombreux, moins préparé et un peu ébranlé par sa dêOlite. M^gré tout le désir du général de h&ter ses opérations, il ne orut pas pouvoir continuer sa marohe offensive

SÉANCE DU 13 NOVEMBRE l«12

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avant d'avoir à sa disposition le 15* corps, dont ranivèe se trouvait retardée, et avant d'avoir aseuTË le ravitaillement de ses troupes, ravitaillement qui rencontrait des difScultés énormes, tant par suite de rinsulflsanca des moyens de transport qoe par Le tait Av pays où l'on se trouvait engagé.

Ces dilHcuités étaient accrues par las rigueurs exceptloonelles de lo saison.

Le 13 janvier, un nouveau succès remporté à Arcey, à notre droite, par les 15* et !** corps, compléta la victoire de Vilierseiel, et l'armâe, ayant ddsonntis ses communications assurées avec le chemin de fer de Besanfon, qui était sa ligne obligée (l'approvisionnement, sa trouva en position de se porter en avut. Ce second succès, qui avait ravivé nos espérances et redoublé la confiance du soldat, devait être le dernier. L'heure de la mauvaise fortune allait sonner pour l'armée de l'Est, destinée à être si maltraitée par le sort de U guerre.

En opérant avec une circonspection qu'il croyait nécessaire, le général Bourbakl avait employé les Jouméas qui avaient suivi la bataille de Villeraexei é effectuer un mouvement do trapslation à droite qui, en lui Ikisant gagner du terrain, disposait son armée favorablement pour la reprise d'une marche offensive. Cette marche commença lo 13 janvier et en même temps que notre droite, en enlevant Arcey aux Prussiens, nous rendait maîtres de ce nœud impartant de communication, l'ensemble de l'armée Bt un mouvement de conversion qui avait pour objet de s'établir le lendemain sur une ligne parallèle à celle de la Lisaine où l'ennemi nous attendait, ligne qu'il travaillait activement à fort iljer depuis la bataille de VillerseieL Pendant ce temps, la divison Cremer, qui avait manœuvré isolément à l'extrême gauche et qui était entrée dés le 12 dans Veseul abandonné par les Prussiens, arrivait & Lure, orëte à rallier le général Billot, sous la direction duquel elle était- placée pour concourir à l'action décisive.

Telles étaient les jxinditloDs dans lesquelles,Ie 15 janvier, l'armée abordait les lignes de la Lisaine et essayait de les enlever, depuis Montbé* liard où s'appuyait la gauche des Prussiens, jusqu'à Cbagey et Chenebisr, où l'on rencontrait la forte position du Uont-Vaudois, qui dominait à grande distance une partie de notre attaque centrale et qui était pour nous tut obstacle formidable.

La lenteur avec laquelle avait opéré l'armée de l'Est, quelles qu'an fussent les causas, avait été mise habilement à profit par les étatt-majors prussiens ; ils avaient réussi ft Aire parvenir su général de Werder des renforts considérables qui devaient modifier beauooup les conditioiu de

I4 lutte. Ces renf<fl-t0, empruntés un peu partout, soit aux dépûts des garnisons de l'Allemagne, soit iLui corps occupant les départements l^an- Cais, avaient été transportés en chemin de fer jusqu'auprès de Belfort, où ils afauèrent jusqu'au dernier moment, pour prei)dre part à Tac- Uou.

Le général Bourbaki \'n fait observer : il se trouvait avoir devant l\ii une armée plus que double de celle sur laquelle on avait compté ou début de la campagne [1), et il lui hllait l'attaquer dans une position naturellement très-forte, qu'on avait eu tout le loisir .de retrancher et qu'on avait même pu munir d'artillerie à grande portée empruntée au matériel de ûége amené devant Belfort.

Ce fut le 15 Janvier, comme nous l'avoua vu, que le géiiéral Bourbald attaqua les lignes de la Lisaine avec toutes ses forces marchant de l'oaaat'è l'est. A la droite, le 15' corps, général Uartineau, encouragé par son succès 4' Arcey, devait B'emparerde Hootbéliard,' au centre, I9 ii' corps, général Bressotles, atta<{uait Bassure et Beltroncourt ; puis le 20*, général Clinchont, était chargé d'attaquer de front Héricourt qui devait donner son nom 6 ta bataJJle, et le mont Vaudois, qui, placé en arrière, couvrait la position de ses feux douilnants.

a Le 18* corps, dit le général Bourbijti dsQS son rapport, grossi de la division Cremar, devait exécuter le mouventent touma«t destiné & faire tomber les fortes positions occupées par l'annemi et tenir eu échec les lerces qui tenteraient de menacer mon flanc gauche- »

Nous devons Conter que pour seconder l'exécution de ce plan et pour diviser l'attenliao de l'ennemi, te général Bourbaki avait prescrit çu général Rolland, commandant la diviqion territoriale, de fUre avancer par Blamo^ sur la rive

(t) Le général Bourbaki a dit dans sa déposition : ■ L'armée du général de Werder n'avait, au début de mes opérations, que 35,000 hommes; mon effectif était plus considérable , maie ea fait d'hommes pouvant réellement se battre, je n'en devais guère compter plus de 35,000. Nous étions donc&peu près de forces égales... n Puis il ajoute que le Jour oii il attaqua les lignes de la Lisaine, l'année allemande avait atteint le etaSn de 90,000 hommes.

Cotte appréciation na donne peut-être pas une idée suffisamment juste desforcasrespectivesdes deux armées, car il est probable que, dons »va énenciatioB, le général ne tient oMapte ni de U division Cremer, ni du 15* corps qui vinrent le renforcer. Mais nous avons renoncé à donner les eiTectifs des Combattants, car il nous a paru impossible, i la façon dont se tttisaient et dMkl- ■oient les armées, de Téonir à cet égard des dor cuments qui pussent offrir un caractère sufQsant de certitude. [Note du reporteur.)

ilroite dii Doubs un corps, rorni'; de mobliiséB, emprunta t la giiniisoo do Beaanfon. Ce corps fut bravement conduit [lar le oalosel dp Vézel qui avait demandé à servir pendant la guerre, nt rtini plissant le râle qui lui était assigné, iuquiéu la gauche des Atlemands à Ifaotbéliard.

Tel était le plan de la bataille. La principale espérance du général Bourbaki reposait sur le mouvement tournant dont l'uxëcution était remise au général Billot, lequel, avec l'adjonction de la division Cremer, disposait d'environ 40.000 hommes et de 100 canons, c'est-i-dira de prés de la moitié des troupes et de plus du tiers de l'artillerie.

Le général Bourbaki et son aide de camp le colonel Lepercfae, ne paraissent pas douter que si l'action du général Billot avait pu se produire dans les conditions où ûUe a\'ail été confue et ordonnée, la journée aurait pu devenir heureuse pour nos armes, tandis que cette action, retardée par des circonstances que nous raconterons, est restée sans effet. Les avantages obtenus i notre droite, où le 15* corps était entré dans Mantbéliard sans parvenir à s'emparer du chAteau, ont été ainsi annulés.

Le général Bourbaki a dit dans sa déposition que le général Billot aurait dû être en ligne à neuf heures du matin; or, ce général n'y est arrivé que vers quatre heures du soir. D'après la déposition du colonel Lepercbe, le réle du 13* corps, au lieu d'être prépondérant, a été, par ce retard, assez insignlOant, parce qu'une brume épaisse s'élant élevée vers cinq heures, obligea de cesser le Teu avant la Hn du jour.

Les assertions du général Bourbaki ont été contestées par le général Billot; nous aurons à revenir sur cette controverse, non pour la juger au point de vue militaire, mais uniquement pour établir les faits. Sans sortir de notre sujet, nous pouvons dire dès t présent que l'attaque de gauche, teulée imparfaitement le 15, fUt renouvelée le 16. et qu'on ne put vaincre la résistance de l'ennemi, bien que nous eussions obteuu uu succès en nous emparant de Chenebier, sur ta Li-

Le général Bourbaki fait remarquer & cet égard, — et le lieutenant-colonel Leperche insiste sur celle considération — que le 16 les conditions de ta lutte n'étaient plus ce qu'elles étaient la veille. Le là, le général de Werder pouvait et devait croire qu'i la manière dont nous avions numceuvré, notamment après le cotnbat d'Arcey, notre efTort principal se porterait sur Montbéliard; ses dispositions de défense avaient él^ prises en conséquence. Le raouvement du général Billot s'élant trouvé démasqué sans avoir produit sou elTel, le général prussien comprit oii £tait la véritable danger, et il mit la

nuit à profit pour 1-enforcer sa droite compromise (1).

De lé, d'après le général Bourbaki, l'inutilité des efforts du général Billot, renouvelés avec vigueur deux jours de suite. Nous trouvons, dans la déposition du général Pallu de la Barrière, une indication qui oonQrme cette appréciallbn. Le général Pallu, qui commandait la réserve de l'armée de l'Est,' avait été envoyé le 15 à midi avec sa réserve pour couvrir ta gauche du général Clinchant compromise par suite du retard du général Billot, Se voyant assailli dès son apparition par l'artillerie ennemie établie sur le Uont- Vaudois, le général Pallu était entré eu tutle avec elle, et avait eu la satisfaction de voir deux batteries prussiennes, plus ou moins endommagées s'éloigner en abandonnant leur position, i^ 'endemain, il en fut autrement : les batteries avaient reparu, mais elles étaient fortement enterrées e* l'on ne put pas en avoir raison.

Le général Billot, en exposant devant la commission le rûle qu'il a joué à la bataille d'Béricourt, ne nie pas que son entrée en action n'ait eu lieu tardivement ; mais il n'admet pas que ce retard ait été aussi considérable qu'on le prétend, et ait eu les consCquences qu'on lui attribue; dans tous les cas, 11 croit pouvoir le justifier par les instruclions mêmes du quartier général, de sorte que, s'il y a eu faute commise, cette faute serait imputable au général en

Vous comprenez, messieurs, que !e rète de vos commissions est toujoure embarrassant devant des assertions contradictoires. Sans vouloir le moins du monde nous faire juges d'un pareH débat, nous nous contenterons de recueillir les documeuts, et de les analyser avec impartialité dans un des chapitres qui feront suite i ce

La première journée de la bataille d'Réricourt, sans avoir produit des résultais décisifs, pouvait cependant être considérée comme assat flivorable à nos armes; il était permis d'espérerjqu'uç second effort nous donnerait le succès. Le général Bourbaki l'espérait; mais déjà l'énergie des troupes se trouvait moindre, tant par la connaissance de l'obstacle qui les arrêtait, que par las souffranci^s que l'eicés du froid leur Irisait eudurer. C'était surtout à gauche qu'il fallait essayer de faire tomber les lignes prussiennes en les tournant ; mais l'ennemi s'était renforcé de ce cété et l'on ne put triompher de sa résistance. Toutefois, le village de Chenebier avait été vaillamment conquis par l'action combinée de la division Poilu ei de la division Cremer. Le ba-

Zlh

tailloD des mobiles ilo la Gironde, ainsi ijua son .'ligne cher, lo commandant de Carayon-I^Alour, -mfrilèronl ,ù celle occasion d'Mre mis à l'ordre ■du jour de rarmi?e. Les Prussiens, refoulés «ans avoir été défaits, conservaient une attitude menaçante, même sur ce point, etle Mont-Vaudois vainement attaqué, restait entre leurs mains.

L'insuccès de cette seconde journée commença à rendre ta situalion graves la persistance du froid Bjoulait aux soulTrances de nos pauvres soldats et aui privations que leur imposait l'estrëme difQcullé des subsistances. Le général Bourbabi ne voulut pas abandonner la partie; la bataille fut reprise pour la troisième fois le 17. Cp dernier elTort.qui demeura infructueux comme les deux premiers, épuisa complètement l'armée, '•.t. le général, après avoir consulté suocessîvemenl les chefs de corps, et s'élre assuré iju'ilsne croyaient pas la continuation de la lutte possible, dm se résigner, le cœur navré,à ordonner la retfaito. — 11 ne fallait pas la retarder, si l'on voulait que les troupes fussent capables do l'effectuer honorablement.

Une circonstance grave rendait celle retraite nécessaire: le général do UanteuiTel apparaissait subitement sur les derrières de l'armée, h Gray, et se portait librement sur DÛle pour couper nos communications, sans que le général Garibaldi eût opposé â ce mouvement le moindre obstacle, ne rat-ce que pour en retarder la marche !

Le général Billot a raconté devant la commission que le 17 janvier, le troisième jour de la bataille, au moment où il prenait ses mesures ponr une nouvelle attaque, le gén'èral en chef Auit venu le consulter, ainsi que ses généraux, Kur ce qu'ilélait possible ou convenable de faire; qu'après l'avoir entendu, le général en chef ne dissimula pas l'inquiétude que lui causait la présence du général de Manteuffel à Gray: qu'il parut décidé, n'ayant pu réussir t forcer les lignes prussiennes et voyant ses troupes découragées par trois jours d'insuccès, i battre en retraite sur Besancon. Le général Billoi opina, au contraire, pour qu'on persévérât ilana l'opi^ration entreprise.

Le lieu tenon l-colonel l.eperche, en parlant de cotte conférence oii la rfilraite fut déllnitivement résolue, dit qu'au commoncemonl de l'entretien le général Billot paraissait partager les appréhensions de son divisionnaire, le général Bonnet, sur le peu de chance qu'offrirait la continuation de la lutte, miia qu'ensuite le commandant du 18' corps sembla avoir modidé sa première appréciation.

1* général Borel, en rHjipoiant les considi^i'alions qui délerminèrent le gi'néral Bourbaki à ordonner la retrnile, n'Iiésile pas A déclarer que non-seulement cette détermination était com-

mandée par les circonstances, mais encore qu'eif égard à la faible qualité des troupes et aux dangars de ta situation, on s'était battu, à son avi^, un jour de trop.

La retraite commenya le 18 et Ait dirigée suc Besançon par un mouvement de conversion de l'aile gauche en arrière. Connaissant parfaitomont les positions qui entourent cette place, le générai en chef étaitconvaincu qu'il y trouverait ■ un refuge pour son armée,quclque ébranlée qu'elle put élre, contre les entreprises possibles de l'ennemi. Il ne pouvait prévoir que le chogrin dont il était alors abreuvé n'était rien en comparaison des cruelles perplexités qu'il allait avoir à su-

do rappeler que le général Bourbaki n'avait consenti à entreprendre la campagne de l'Est qu'à deui conditions dent le miuisire do la guerre avait formellement promis la réalisation. On était convenu que lorsqu'il s'élèverait vers l'Est pour march r sur Belfort, après avoir fait évacuer Dijon son liant, gauche et ses derrières seraient protégés par di s forces suffisantes pour donner tout seLunié ,i son armée. On avait dit que 100,000 mobilisés étalent prêts A se perler sur la Saône. Prévoyant, en outre, la possibilité d'un revers, le généra! a^ait domaudé, comme seconde condition, que la place de Besançon fût abondamment pourvue du vivres et d'approvisionnements de tout genre, afin qu'il pûl y trouver au besoin un abri assuré, sans élre exposé à se voir dans la situation de l'armée d<- Met;.

Cas deux con<lition3, dont les événements allaient trop bien justifier la prévoyance, ne ftirent pas exécutées par le ministre qui ne sut ou ne put pas tenir ses promesses: l'armée de l'Est a été victime de cette double faute, dont la responsabilité pèse ontièremont sur le ministre do la

Nous avons vu que le général Bourbaki avait appris, le 17 janvier, pendant le troisième combat d'Héricourt, qu'un corps de troupes allemandes se montrait sur ses derrières, et que celte nouvelle, éveillant en lui les plus vives inquiétudes, avait contribué ù déterminer aa retraite. Le fait qu'on lui avait signalé prit blentét les proportions les plu^ graves; ce n'était rien moins qu'une armée forte de 60,000 ik SD.OOO hommes, qui, sous les ordres du général de Haniouffet, avait traversé la Bourgogne, et marchait sans rencontrer le moindre ohsiacte, sur le Doubs, pour couper toutes nos communications avec le Sud ot le Sud-Ouest !

La France, hélas ! allait pnyur bien cher l'étrange conriance que H. Gambi'lla avait eue dans lo trop célèbre général auquel un commandemeut avait été donné, an mépris des règlements militaires qui inlei'disont de mettre ù la této

'd'une armie lïaoGaiae un étrtngar. Le ginér&l Garibaidi, auquel ou avait abandonna le soin de couvrir l'armée de l'Est, a'êlâit, comme on le démontrent, abstenu de remplir cette miBBion et n'avait mâme pas essayé de retarder la marche des Allemands qui, au vu et au su de tout le inonde,Be jetaient sur nous. Pour que le général de HanteufTel pût accomplir sa coarche si contraire & tous tes principes de la guerre, il avait fallu qu'il aventurât ses troupes en trois longues colonnes, dans les passages dirtiolles de la haute Bourgogne.à travers un pays montueuz et boisé, où les soldats les plus médiocres auraient pu aisément et sans risqua arrêter pendant quelque temps du moins l'armée la plus forte.

Des étrangers ne poussent pas le dévouement jusqu'à risquer de se compromettre dans une lutta od des Français, par sentiment de générosité, s'exposent quand il s'agit de sauver des compatriotes menacés. Ia connaieaoDce du caractère du général Garibaidi, a dit M. de Serres, peut seule expliquer comment, incapable d'un tel sacriftce, il adopta le parti de se renfarmcr dans Dijon et de laisser i'ennerai dealer tran- ' quillement dans les passages non occupés, où les Allemands eux-mâmes avouent qu'ils étaient anssi étonnas que satisfaits de ne rencontrer aucune résistance (1).

Les 100,000 mobilisés promis par le ministre de la guerre n'ayant pas paru à Dijon, les passages de la Saéna, où l'on aurait pu arrêter la mirche du général de Uanteuffel, ne furent pas plue défendus que les déUlis de la Bourgogne. La position du général Bourbald devint par suite ibrt critique; son armée, ébranlée au moral comme au physique par sas pertes, par ses fatigues, par des BoulTrances de tout genre, devint de jAir i jour plus incapable de foire un effort pour sortir de sa situation.

Dans cette extrémité, il restait au général Bourbalci une dernière ressource, c'était de s'établir dans les fisrlas positions qui entourant Besancon, et d'y braver les elforts des armées allemandes.

Li, il pouvait lee tenir en échec loin de Paris et du général Chauzy; mais pour cela il fallait que la seconde condition fût remplie, que la place lût approvisionnée, comme le géoéral. l'avait demandé, d'abord i Baugy,eosuiteàDijon an commencement de janvier.

Malheureusement on ne l'avait pas fait Le général, en arrivant k Besancon le 23, apprit de la bouche de l'intendant en chef, que tes approvi-

0) On trouvera le développement do ces apprémtioDt, ainsi qu'une analyse détaillée d^s Eaits qui la Juatifteat, ou chapitre conacré au général en chef 4e l'ermée des Vosget.

stonnements sur lesquels il croyait pouvoir compter, n'existaieat pas, et que l'armée ne possédait que sept jours de vivres (1).

Il y avait un autre approvisionnement assez considérable, celui de la place : on n'était pss bien fixé sur son importance, mais d'après les renseignements fournis au général Bourbald, l'armée n'aurait pu, même en s'en emparant, y trouver plus de dix-huit i vingt jours da subsistance (i). C'eût été une situation semblable A celle de l'armée da Hetz, c'est-à-dire la perspective d'une capitulation obligée i court délai; tout le monde peut comprendre que le général Bourbaltl, moins que tout autre, ne voulut pas s'exposer à une telle éventualité.

Ne pouvant rester à Besançon dans les conditions que lui faisaient les circonstances. le général en chef avait deux partis à prendre : aller au devuit du général de Manteuffel, comme le lui demandait H. de Fraycinet, et se rouvrir de vive force les routes de la Saune, ou eifactuersa retraite à travers les montagnes du Jura, soit par Salins, s'il pouvait y prévenir l'ennemi qui déjà s'était emparé du chemin de fer à Dûle et à Mouchard, soit subsidiairement par Pontarlier, pour gagner plus ou moins dilBcilement la vallée du Rhéne, par les routes qui longent la frontière snisse.

Placé dans oette alternative, le général, craignant que ses troupes ne fussent plus en état de prendre l'offensive, crut devoir, avant d'adopter une résolution que lui imposaient les dépêches ministérielles, consulter ses lieutenants, leur de-< mander de quels elforts leurs soldats étaient encore capables. Le 24 janvier, il réunit su viUag» de Château-Farine, près Besançon, différents généraux qu'il avait sous la main, et parmi lesqtiels se trouvaient les généraux Clinobant, Billot, Cremer et Paliu de ta Barrière. H leur St connaître qu'ayant signalé au ministre de la guerre la situation périlleuse où se trouvait placée son armée, bientét enveloppée par les Allemande, dont rien n'arrêtait plus la marche, il avait reçu la matin même de M. de Freyçinet une dépéolie poriant « qu'il ne lui restait qu'nn parti à pren-

(1} H. l'intendant en chef Priant a dit devant nous, qu'interrogé par le général Bourhaki, il aurait pu lui promettre dix jours de vivres, mais que, de peur d'erreur, il n'en avait accusé que sept.

(Z) Il résulte des documents recueillisullérieurement par M. l'intendant général Priant, et publiés dons des annexes à sa déposition, qu'à la date du 26 janvier, après le versement à la plaos des denrées laissées par l'armée, Besançon ranfai-mait trente-neuf jours et demi de vivres pour 100,000 hommes ; mais ces documente n'ont po* été mis alors sous les yeux du général en chef qui ne les a pu connus.

ârs, oetui <te raeonquérir imiBédisteinent le« ligma da cammunicattoas qu'il avait si ragrettablemnit parduM, et de prévenir la ctnite de Dijon, que les tenUtiTes renouvelées de l'ennemi potirraiaiit amener, malgré lliérolame de Gartbildi I »

Dans cette dépêche, M. de Freycinet, parlant, au nom de H. G«mbelta absent, du ton le plus froissant; rendait !e général reepoosalHo des malheurs qui arrivaient; par suite des lenteurs et des béeitatioDs de ses opéraUons, et par suite de l'ignorance oii il était resté des mouvements de l'ennemi.

Ainsi, aux yeux du délégué du ministre, le général Garibaidi, qui avait rerusé de marcher au devant de l'ennemi, était un héros, tondis que le vaillant homme de guen* qui se dévouait corps et ama au salut de la patrie et qui avait livré troie grands combats, ne rencontrait (pK reproches et que blâmes !... La veille ddji, M. de Freycinet avait écrit au général BourbakI pour le prier de ae porter au secours de Garibaidi, comme si le danger .était là. C'était une erreur que du reste ie délégué du miniatre a reconnue depuis, mais qui, â ce moment, a été (Unesle.

Dijon, comme aons le raconterons plus tard, venait d'être attaqué par une rractioa de l'armée du généra] de ManteufTel, et pendant trois jtturs, les 21, 32 et 23 janvier, les troupes de l'armée des Vosges, réunies aux mobilisés du général Pe4li3sier, y avaient soutenu des combats qui semblaient avoir coûté assez cher aux Prussiens. Les récits officiels, s'inspirent des exagérations de l'état-major italien, avaient attribué A ces combats dos proportions exagérées. Au fond, le général de ManteuHel, désireux de masquer son grand mouvement sur Déle, avait simulé avec son arrière- garde une attaque contre Dijon,

Le mérite du général GaHbaldi avait consisté, comme nous le démontrerons, à débndre cette ville avec 35 à 40,000 hommes contre une troupe de fl à 8,000 ennemis qui avaient pour missian de le tromper, tandis que la véritable armée atlemendev qu'il avait évité do combattre à son pusi<e dans les défilés de la haute Bourgogne, allait «s précipiter sur les communications de l'armée n^n^ise.

Les victoires des garibaldiens enfermés dans Dijon étaient, comme l'a déclaré le général Bore!^ des viotolret négaUvea. Le ministre et son délégué s'étaient laissés abnser par des rapports erronés. Maintenant que les fïits sont connus, il est permis de dire que dans le drame douloureux auquel nous assistons, c'était de la part du délégué du ministre une amère dérision que de gtoriUar le général Garibaidi aux dépens du général Bourbaki, au moment où celui-ci venait en quelqjue sorte d'être livré aux Prussiens par celui-U I

M. de Freycinet oubliait que trois Jours aupara- .vant, jugeant plus sainement les choses, il avMlt adressé au chef d'état-major général BordoDe lee reproches les plus sanglants sur rinaclion persistante de l'armée garibaldieuue (1).

Quoi qu'il en soit, le général Bourbaki ayant réuni, comme nous l'avons dit, ses généraux le 24 janvier au village de Chlteau- Farine, leur communiqua ladépècbe ministérielle sur laquelle nous avons cru devoir nous arrêter un moment, dépêche qui lui enjoignait de reconquérir immédiatement ses lignes de communications, si regrettablement perdues. Il leur fit connaître en même temps son sentiment personnel et demanda à chacun de donner son avis (2}.

D'après le récit du général Billot, « le général en cher exposa que si l'on ne voulait pas avoir un

(I) On trouvera aux pièces justificatives la dépêche, an date du 19 janvier, à laquelle ce passage fait allusion. Destinée au chef d'état-major du général Garibaidi, cette dépêche avait été envoyée par U. de Freycinet en communication ou général BourUaki, afin de témoigner sans doute <tp« le ministre ne voulait pas être considéré comme complice de l'inaction de Garibaidi. Cette dépêche B*été reproduite par le général BouHiaki et par le lieutenaat-ottlonel Lepercbe; elle se terminait par las lignas suivantes : u Vous n'avez donné à l'armée de Bourbaki aucun appui, et votre présence à Dijon a ét^ absolument sans résultat pour la marche de l'ennemi de l'Ouest à l'&t. Ek résumé, moins d'explicaticms et plus d'actes, voili ce qu'on voua demande. »

Le 21 janvier, M. de Freycinet exprimait son mécoolenlement sous une forme plus vive encore.

Mais l'entourage de H. Gambette tenait tellement 4 mettre en relief le général de l'armée des Vosges qu'à la première nouvelle des combats livrés à Dijon toutes les illusions reparurent, et U. de Freychiet, passant brusquement des récriminations à im enthousiasme peu motivé, crut avoir sauvé la France en proposant à H. Gambette de constituer une nouvelle armée de l'Est, dont le commandement serait donné u à ce grand homme de guerre, convaincu qu'avec lui nous aurions bientôt reconquis les Vosges I... ■

On retrouvera ces faits exposés et développés dans le chapitre consacré à l'examen de la conduite du général Garibaidi. [Note du rapporteur.)

(3) Le lieutenant-colonri Leperobe a roeonte dans sa déposition diftérents incidents de la conférence de Château-Farine. Il n'y avait point assisté personnellement, mais il avait su ce qui s'y Était passé de la bouche même du général Bourbalti. Celui-ci nousa ftit connaître parune lettre qu'il s'approprie les assertions de son aide de camp et qu'il nous autorise k les considérer comme siennes.

Le général Billot a donné également [dans sa déposition un récit de cette contéronce. Im deux versions ne sont pas absolument semblables, mats elles ne se contredisent pas et pouvent être complétées l'une par l'autre. (/ïotodw rapporttw.)

Hetz daos Baeauçon, ce qui paraiasail inâvilable. Il n'y avait que deux movens de sortir d'embar' ras t marcher nur Auionne et Cbagnjr pour regagner ic chemin de Nevera pnr oii I'od ôtail venu, ou bien marcher sur Pontarller et gagner la vallée du Rhûne parGex. »

Le second parli Aiait, dans l'opiuion du géué' rai Bourbaki, la seule chose dont ses [roupes fussent capables dans l'état de désorganisation où elles étaient. Il considérait qu'avec le peu do Torces qui lui restaient, il avait plus de chances de battre l'ennemi à l'une de ses ailes qu'à son rentre. Quant à la marche sur Auxonne proscrite par le ministre, :1 objectait qu'en engagerait l'armée dans le cul-de-sac Tormé par l'Ognon, le Uoubs et la Sa6ne, en ayant le général de Werder & SB droite sur l'Ognon, le général de ManteufTel t sa gauche sur le Doubs inférieur, et que bienlùt ces deux arméijs se trouvant réunies snr nos derrières nous obligeraient à nous retourner pour les combattre avec la Saéne à dos et un seul point de passage à Auxonne. Sa conviction était qu'une pareille entreprise ne pourrait aboutir qu'à une catastrophe dans laquelle on ne sauverait ni un homme ni un canon (1).

Le général {Jlinchanl, qui donna son#tvi8 le premier, partagea sur tous les points l'opinion du général on chef, pensant comme lui que l'armée ne pouvait rester à Besançon faute d'approvisionnements, et que, dés lors, la seule résolution à prendre pour sortir de la situation oix l'on se trouvait était la retraite proposée par Salins ou Ponlarlier; tandis que l'opération demandée par le ministre nous exposait à subir un immense désastre (2).

Le général Cremer, ainsi que les autres assistants, se rangèrent à cette manière de voir. Seul, le général Billot, qui parla le dernier, fut de l'avis du ministre, avis qui, repoussé par l'unanimité des membres du conseil, n'avait d'ailleurs aucune chance do prévaloir. Il voulait, a-t-il dit, qu'on marchât sur Auxonne, parce qu'on aurait trouvé dans cette direction des routes relativement bonnes et un pays riche, abondant en ressources pour les troupes. D'autre part, il liiisait observer que si l'entreprise pouvait en eFTet nous obliger & combattre dons des conditions peu favorables, elle présantarait cet avantage que le général de HanteuFrel,qui avait voulu nous tourner, ae trouverait tourné lui-même par le fait seul de notre mouvement. (3).

(I) Voir la déposition du général Bourbalii.

(î) Le général Glinchant a développé cette opinion de la fa^n la plus explicite dans la partie de sa déposition, oij il a exposé les conditions dans lesquelles il a pris le commandement de l'armée, le 27 janvier.

(3) Toir la déposition du général Billot

Celait la seconde fois depuis huit jours que lo général Billot formulait des appréoiations contraires à celles du général en chef, et »& prononçait pour des résolutions que les autres généraux regardaient comme périlleuses. Le général Bourbaki s'en montra un peu affecté, et voyant. son lieutenant confiant dans le parli qu'il conseillait de prendre, il lui permit de se porter sur Dôlo avec son corps d'armée, s'ongageant, s-'it réussissait, à nous assurer te coui's inférieur du Doubs, à marcher lui-même sur Auxonne.

Le général Billot répondit que l'opôralion, telln qu'il la comprenait, réclamait le concours de l'armée entière et qu'il ne se chargerait pas de la tenter avec son seul corps. — u Qu'à cela ne tienne,* répliqua le général Bourbaki, s'il vous ttait le commandement de toute l'armée, je vous, le donne immédiatement; je prendrai, mei, te commandement du 18' corps, et je marcherai sous vos ordres. ■

Le général Billot ne crut pas pouvoir accepter l'offre qui lui était faite. U déclara qu'il ne pensait pas avoir une autorité sufQsante pour pouvoir commander aux chefs des différents corps, et qu'il craindrait de ne pas inspirer aux troupes la confiance nécessaire pour une telle entre-

tt Dans ce cas, répliqua le général Bourbaki, mieux vaut vous ranger à l'avis des autres gé> néraux. Quant à moi, je n'exécuterai pas votre plan, et, si vous ne Imites pas la chose, elle ne se fera pasB(l).

Le général Billot raconte, en terminant ce récit, que l'on compta ce qui restait de troupes(2)i que l'on vit qu'il y en avait peu de solides, et qu'après deux délibérations, le conseil décida qu'où se dirigerait sur Pontarlier pour lâcher de gagner la vallée du Rh6ne le long de la Suisse. Le mouvement commenta le lendemain même.

Telles tftai les conditions dans lesquelles on arrêta, le 24 janvier, le projet de retraite qui devait avoir un si triste dénoûment. Le soir, le général Bourbaki faisait connaître à Bor-

(I] Les détails de la discussion entre le générai Bourbaki et te général Billot sont empruntés à 'la déposition du lieutenant-colonel Leperche, certifiée exacte par le général Bourbaki.

(2) On constata, dit le général Billot, que le 18" corps, qui avait au 35,000 hommes à l'origine, n'en comptait plus dans le rang que 25,000, sur lesqueU on ne pouvait répondre que de 19,000 combattants sérieui:. L^ général Clinchant pensait que sur les 22,000 hommes qui lui restaient, 10,000 seulement étaient disposés à se battre. Le général Pallu de la Barrière croyait pouvoir répondre encore de sa brigade de réserve, et le combat de la Cluse a prouvé que cette force avait conservé, en effet, tonte sa voleur ; cependant il avait opiné pour la retraite de Pontarlier.

SÊANGli DU 13 NOVEMBRE 1872

deanx la rfooluLioa que, caatraireneDE au\ )ireicriplions iDinislërieHe?, il venait do prendrei d'accord avec ses généraux ; 11 répéiait que c'alait la seule cbose possible & l'aire, eu égard à l'état moral et physiinie des troupes ; puis il se plaignait saoa aigreur de l'idJusUca avec taquellp on le jugeait, deraandant avec iaetance qu'on le remplacAt, si l'on n'approuvait pas sa décision et si l'on croyait qu'uu autre pût faire mieux que lui (i). Quelque vives que lUisent les angoisses de l'infortuné général, elles n'étaient que te pn'ilude des épreuves qui l'attendaient dans la mise ù exécution du plan qui venait de prévaloir.

C'est une obligation bien pénible que d'avoir à exposer les faits qui nous restent à raconter, car les défaillances qui se sont produites sont nombreuses, mais l'excès dos souffrances et des misères par lesquelles nos pauvres soldais avaient ' passé pendant cette rude campagne d'hiver (et de quel hiver !} fera pardonnar paatêtre l'état de prostration auquel, non pas tous assurément, mais un trop grand nombre d'entre eus se trouvèrent réduit. On soni^ra que depuis près de deux mois ils n'avaient pas cessé d'être aux prises, Don-seulemenI avec le feu de l'ennemi ou avec les htigues résultant de marches incessantes, mais avec le froid, la neige et la verglas; qu'ils étaient pour la plupart mal vêtus, mal chaussés, mal équipés, souvent mal approvisionnés et en proie à la misère.ue possédant aucune éducation militaire, et n'ayant pour Isa conduire que des cadres incomplets sans expérience.

Nous croyons qu'on peut être indulgent pour ceux d'entre eux qui ont faibli, et gloriOer ceux qui ont pu rester à la hauteur de cette épreuve, quand on se souvient, comme l'a rappelé le général Bourbaki, que dans la trop célèbre ^;ampagnede Bussie,eii 1812,1'armée commandée par Napoléon et ses maréchaux, une des meilleures armées certainement dont l'histoire ait parlé, s'est trouvée complètement détruite en soixante jours par l'eSbt des mâmes causes. C'est en réclamant ce sentiment d'indulgence pour nos malheureux soldats que nous allons exposer les taits qu'il est nécessaire de connaître pour apprécier le caractère des événements qui vont

Dés le 21 janvier, le général Bourbaki, sans être exactement renseigné sur l'importance du mouvement des forces allemandes signalées sur la 8a6ne et le bas Ognon, savait que Gartbaldi, se renfermant dans Dijon, n'avait rien pu pour les Irréter et n'avait ]ias même essayé de leur

(t) Voir aux pièces justificatives le télégramme adressé par le général Botirbaki au ministre, le 34 janvier à 8 h. 30 du soir, reproduit dans ta déiwsitioD du lieuteiuiat-colonel tepercbe.

disputer le passage de la ris'ière, oii elles avaient à peine rencontré quelques ft-ancs-tireurs, au lieu des 100,000 mobilisés promis par le miuistre. EnQn, comme il apprenait que Oûle venait d'être occupé sans coup férir et qu'aucune mesure n'avait été prise pour occuper la forêt de la Cliauz dont les fartes positions pouvaient éU'e un puissant moyen de défense, il commença k avoir des inquiétudes sérieuses pour sa dernière voie ferrée, celle de Besançon à Lons-le -Saut nier, qui seule le mettait en communication avec Lyon et le Midi.

- Supposant avec raison que le général de Uanteuffel se porterait de Dùle sur les gares d'embranchement d'Arc-et-Benans et de Houchard.en avant de Quingey, il avait dirigé lui-même en chemin de fer, le 31 au soir, une division du IS' corps, commandée par le général Daaiugues, 'pour occuper cette position, eu attendant l'arrivée des deux antres divisions qui devaient suivre ta première par voie de terr«. Hais les troupes de la diviaion Dastugaes étaient de celles dont l'épuisement était arrivé i son comble,' et, le 33, à la première apparition des éclaireurt prussiens, elles se débandèrent en désordre sons l'empirs d'un sentiment de terreur, livrant ainsi à l'ennemi notre dernière voie ferrée sans même ofoir combattu.

En parcourant la série des dépêchea qui, pendant cette période critique, ont été tracées par M. de Freycinet, on est frappé de deux choses : d'abord du ton fiévreux qui y règne, et qui s'explique trop bien par la gravité inattendue que prenaient les événements, contrairement à toutes les prévisions ntiniatérietles ; en second lieu, de l'insistance ave; laquelle le délégué de M. Gambetta, fidèle à son système et à ses préventions, s'elTorce de relever les fautes du général en chef, alln de le reodre responsable de ce qui allait arriver. Il ne nous appartient pas d'apprécier si, comme le prétendait M.. de Freycinet, les mouvements de l'armée de l'Est avaient été conduitsavec trop de lenteur et trop d'hésitation depuis Hêricourt Tout en reconnaissant qu'on aurait pu prendre des résolutions plus promptes pour coi^urer les périls de la situation, il semble qu'un des éléments essentiels pour Juger sainement tes reaponsabilités que cette question soulève, éléments que H. de Freycinet néglige absolument, serait de savoir dans quelle mesure le général Bourbaki a pu connaître les périls; c'est-à-dire s'il a été informé en temps utile de l'approche de l'armée qui venait de se jeter inopinément sur ses derrières. Il nous semble ressortir des docu- . ments recueillis par l'enquête que, malheureusement, le quartier général ft'ançaiB a toujours été très-mal et [rès-lardivement renseigné tant sur rûoportance que sur la ourche des corps prus-

tiaoB (unenèa par le gâoénl de Vanteuffel sn secourt du génénl de Werder.

Ce qui ne nous paraît pas moins évident, c'Mt que ce ddfaut de reuseigDemeDls est d'&bord imputsbl« au gtQéral Garibaldi, qui laiSBsIt ignorer ou même dissimulait au Gouvernemenl ce qu'il savait des mouvements de l'eniieml, et ensuite au cabinet de It. Gambetta, qui-s'est laissa tromper par les inrormations de l'ètat-major italien.

F^ons reviendrons sur ce point, et nous appuieroQS nos assertions sur des preuves certaines; mais nous pouvons déjà, pour éclairer ce récit, les indiquer par renonciation des bita suivants !

I- Le général de MaDtenfTel, après avoir con* centré son -armée entre CbâtlUon et Montbard, avait commencé, le 12 janvier, le mouvement par lequel il s'était porté des versants de la Seine sur ceux delà Saùne à travers la hante Bourgo-' gne. La traversée de. ces montagnes avait duré quatre A cinq jours.

2* Le général Garibaldi, qui'observait ce mouvement au plus près par ses éclaireurs, et qui recevait heure par heure des renseignements précis, n'en parlait pas au Gonveniemeiil n-anfsis dans ses dépêches et contestait même les inrormations exactes que les autorités locales essayaient de transmettre directement.

3* Vers le 15 Janvier, M. do Preycinet, induit en erreur par les affirmations du général Bordone auquel il «joutait foi, démentait à BesansoD les renseignements transmis par le préfet de Dijon (I). De telle sorte que, par suite soit des agissements de l'état-major italien, soit de son propre aveuglement, le ministre de la guerre n'a commencé à savoir quelque chose de la marche d'une armée de 50/KW à M,000 hommes que le 17 janvier, c'est-ù-dire cinq jours après ,sa mise en mouvement, et cela en apprenant accidentellement que des éclaireurs prussiens se montraient sur le chemin de fer de Dijon k Gray et obligeaient les trains h rétrograder, sans qu'on sût encore d'oii ces ennemis venaient.

4* Le 18 janvier seulement, M. de Preycinet commença & s'apercevoir que, sciemment ou non, le général Garibaldi lavait induit en erreur, et signala tout dun coup au général Bourbaki la )»48ence inopinée vers Gray de forces allemandes évaluées à 40,000 hommes, dont rien jDsque- 1& n'avait Tait soupçonner l'existence.

5* Pendant les trois jours suivants, M. do Preycinet se préoccupa d'arrêter, par un ensemble de diversions devenues tardives, la maïcbe du gé- . néral de MantentTel, mais it n'en saisissait pas encore le véritable objet ; ayant inutilement demandé au générai Garibaldi d'agir, il formula

(1) Voir la dâposition du général Rolland.

contre lui les récriminations signalées précédâmes BnBn, le 31 janvier, à la nouvelle du combat de Dijon, H. de Preycinet, qu'on aurait pu croire mieux éclairé par ce qu'il venait d'apprendre, prltte change sur la situation, s'imagina que le général Garibaldi avait devant lui le gros des forces allemandes, et se reltisa, pendant plusieurs jours, à admettre que l'ermée de l'Est, dans l'état d'épuisement où elle se trodvoit réduite, était perdue par le fait seul' de la marche' du général de HanteufTel sur Déle et Mouchard.

Il est hcile de voir par cotte seule analyse des bits que les hésitations du quartier général fronças n'étaient, dans une certaine mesure, que le contre-coup des appréciations conl^iaes, quand elles n'étaient pas erronées, faites dans le cabinet dn ministre de la guerre. Mais ce qu'il importe surtout de remarquer pour que les reapensahilitéa s'appliquent à qui elle reviennent, c'est que, bien évidemment, si, dès te 13 janvi^, le ministre avait su, comme il aurait pu et dû le savoir, qu'une armée de 60,000 hommes se portait sur ta Baéne, sans que le général Garibaldi voulût ou pût retarder sa marche, il aurait avisé avec le général en chel pour tuii^urer ce dangu'. Nous n'avons pas a rechercher ce qa'il y aurait eu à iisire dans une circonstance aussi grave, mais il est certain que si l'on eût été averti en temps utile, on aurait tenté de se soustraire BU désastre qui a terminé cette malheureuse campagne.

Si donc, comme nous le démontrerons, il est vrai que le général Garibaldi a tenu le ministre dans l'ignorance de la marche du général de Manifuffel, il y aurait lé un fait dont la responsabilité incomberait d'abord au général italien, ensuite au ministre qui a commis l'Imprudence de mettre te sort d'une armée à la discrétion d'un général étranger.

La défaillance ini avait fait abandonner sans combat Houchord et Quingey aux Prussiens, défaillance qui allait devenir une des causes de nos désastres, avait cela de grave qu'elle ne pouvait être attribuée ni 4 une surprise ni & un moment de foiblesse passagère. Bile était hélas I la première démonstration de l'état de prostration auquel l'excès des souffrances avait réduit une partie considérable de notre armée, et cette prostration se manifestant bientôt presque partout, put faire craindre un moment au général Bourbaki d'avoir à subir une catastrophe loua les murs mêmes de Besaof on.

Si les troupes qui couvraient son artnée n'étaient poim capables, comme on le lui donnait à entendre, de résister au moindre elîort de l'ennemi, il pouvait se trouver inq>inèmenl coupé,

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ta tout oa en partie, de sa ligne de retraite. La ville de Besancon, indépeadamment de ses fortiBcatiou propres, est entourée dans sa partie nord, est et sud, d'un ensemble de positions trèsrortes, étendues, mais faciles A défendre. A l'abri de ces positions, le général Bourbaki, s'il eiït trouvé dans la place tes approvisionnements qui lui ont manqué, eût pu établir son armé» pour la reposer et la refaire tout en tenant en écbeo, loin de Paris, les deux armées allemandes qui rénraloppaient. Aussi & mesure que sa marche eu arrière, après la bataille d'Uéricourt, le rapprochait de BesangoD, il avait tait occuper les IMints princJpauE de ces positions, afin d'interdire A l'ennemi l'accès de la contrée où il comptait se cantonner.

Une fois que la retraite par Salins et pontarlier fut décidée, l'occupation de ces points, sans avoir le même but, conservait encore une grande importance tant que notre marche ne serait pas assurée, car si, par impossible, une partie de nos lignes de défense se trouvait abandonnée, l'armée prise en Qanc aurait été nécessairement t» foulée, en tout ou partie, dans Besancon même, ce qu'on redoutait. A ce point de vne, les deux poaitions prlnctpales qui couvraient les mouvements de l'armée étaient : au sud, celle de la Loue, rivière profondément encaissée par des rochers, facile à défendre, et au nard~est, la presqu'île (brmée par une grande sinuosité du Doubs et compreiunt diOérents passages importants, tels que ceux de Pont-de-Hoide avec le plateau de Blamont; en avant, sur la rive droite, ceux de Lisie, Clerval et Baume- les-Dames enSn, en arrière de ces passages, les montagnes du Lomont barrant la presqu'île transversalement et couvrant par conséquent tout te pays compris entre Besancon et Ponlarijer.

Le général Uartinaau était arrivé" le 23 sur la Loue avec deux divisions du 15* corps, et le 34* corps, commandé par le général BressoUes, avait été chargé, dèa le 21 janvier, d'occuper les passages du haut Doubs et les montagnes du Lomont. Le général Bourbaki pouvait donc espérer qu'aucim incident ncbeux ne troublerait las monvHBents qu'il avait ordonnés pour l'exécution de son projet de retraite. Dès le 25, c'est-àdire le lendemain même de la conférence de ChAteau-Parine, il avait mis trois divisions sous les ortires du général Grenier et les avait dirigées 801- Salioe pour essaya i'y devancer les Pnissiens, qui malheureusement, grtce à l'abandon de Uouobar'l, avaient toute liberté d*' s'y porter sans obstacle. Cependant les inquiétudes les plus vlvei s'dinpai'Dlent de son esprit, car de toutes paris des rapports navrants lui arrivaient sur l'état de ses troupes : on lui disait qu'il ne pouvait plus compter sur elles, ni sur quelquee-uns

de leurs abef» qui, voyant leurs soldats c empiétement démoralisés, en étaient venus à redoutât comme un véritable danger tout contact avec l'ennemi.

A peine établi sur la Loue dans d'excellentes positions, le général Hartinean cru devoir pr4v»oir le général en cbef que le découragement dont la division du général Dastugues avait donné le premier et triste exemple se propageait coqune une fatale contagion et avec une rapidité effrayante dans les deux autres divisions dont l'une, bien qu'énergiquement commandée par le général Bebiltard, se maintenait avec peine, dont l'autre^exténuée par une suooession de fatigues excesslres, lui échappait absolument.

Des rapports désespérants signalaient partout ua esprit de défaillance et de désagrégation qui ne permettait plus d'attendre de personne un effort quelconque à un moment donné; et le général .Hartinean écrivait, A la date du 26 janvier, qne son corps, qui avait été de 30,000 hommes, se trouvait réduit à 15,000, et que si par malheur il venait A être attaqué dans les positions qu'il occupait, il ne répondait pas de trouver dans ce* 15,000 hommes assez de combattants pour défendre son artillerie, qui, demeurée aussi nombreuse qu'au début, était hors de proportionaveo son effectif. Cet aveu devait bien coûter au brave général, qui s'était tant honoré devant Orléans par sa retraite !

Bi les faits que nous venons de raconter préoccupaient vivement le général en chef sur sa ligne de défense du cété de l'Ouest, les bits qui se passaient en mémo temps sur la ligne du Sud, défendue par le 24* oorps, sous les ordres du général Bressolles, n'étaient pas de nature A le

Comme nous l'avons dit, le général Bressolles, dont une des divisions, la division Conunagny, ocoupait i^ti Blamont depuis deux jours, avait passé le Doubs avec les deux autres, pour s'établir entre derval et Pant-de-ftoide, de manière à détendre les différents passages de la rivière. Jusqu'au 23, rien de particulier ne Ait mentionné; mais A partir de ce moment se produisirent des événements qui nous obligent à entrer dans des détails un peu. minutieux, parce qu'ils' ont donné lieu Aune controverse entre le général Bressolles, dont la res^ionsabilité avait été mise en jeu, et le général Bourbaki.

Le 23 janvier , A midi, le général Bourbaki, faisant son mouvement de concentration autour de Besanfon, avait adressé su général Breasollee un télégramme ainsi conçu : ■ Prenez vos dispositions pour vous porter, avec votre corps d'armée, sur Besancon dès demain matin. ' Vous laisserez aux troupes ne faisant pas partie de votre corpset ayant d^A <^r6 sur la position

Je Btamont (c éUiiint les mobilt-'s et les mobilisëa venus île Bosan^on sons les ordres îles lieulenants-colonels Bousson ei de Vezet) lo soin de défendre voire position, einsi que Pont-de-Roide. Vous vous contentereE de faire garder momentan ément par deux bataillons chacun des ponts de Clerval et de Baume-les-Dames. Ces deux bataillons ne devraient se retirer, qae s'ils y élaient obligés ou s'ils en recevaient l'ordre, mais en ayant soin de détruire les ponts. » .

Le même jour, un second télégramtne plus explicite, adressé également au général BressoUespar le général en cbef, avait complété, en les modiUant, les dispositions ci-dessus, et se terminât par cette iiyoactian formalte -.«... Laissez la "vision Busseroles à Pont-de-Roidc,- occupant avec des détachements Baumo-les- Dames, Clerval, Âutenil, Glaynans, Dambly, et revenez avec la division d'Ariès et la division Commagny à Besançon " (1).

I.c général Rolland, qui commandait à Besançon, a dit devant la commissioa qu'ayant été chargé par le général Bourbaki de transmettre au général Bressolles l'ordre impératif de garder les déQlés, il avait vu le lendemain le général en chef entrer dans son cabinet en annonçant d'un air désespéré que le général Bressolles était parti, abandonnant les défilés qu'il devait défendre.

Le 24 janvier, en elfet, te général Bourbaki apprit par dlITérentes dépêches (2) .qu'aucune de ses prescriptions n'avait été observée; que les positions de Blamoot et de Pont-de-Roide avaient été abandonaéea sans coup férir; que tous les passages du Doubs 4 Lisle, Clerval et Baume-les- Dames, ayant été mal défendus ou ne l'ayant pas été du tout, étaient au pouvoir de l'ennemi; enfin que le 24' corps tout entier se repliait sur posaofon, sans occuper les défilés du LomonL

Au refu de ces désolantes nouvelles qui lui montraient le fianc de sa position ouvert' aux Prussiens, le général Bourbaki expédia au génénit Bressolles, le 24 janvier, à 6 heures 15 du soir, un troisième télégramme dans lequel il ' .lisait :

• J'apprends & l'instant que vous abandonnez, Pont-de-Boide et les positions du Lomont 'Vous transgreaseï tous mes ordres. Réoccupez immédiatement Pont-de-Roide de voire personne, jusqu'à ce que l'ordre soit rétabli

(1) Voir aux pièces juslilicatives les deux télégrammes cités, qui onl été reproduits par le général Bourbaki à la suile de sa dépostlion.

(2) Voir : I* un télégramme adressé cajonr-là par le colonel Bousson au général BoUand, rendant compte de l'évacuation de Lisle-sur- Doubs et de Pont-de-Roide; 2* une lotlru du général Bressolles. du 24 janvier, rendant compte de sa ivlraite tiur Besançon avec ees trois divisions.

•> Si vous aviez ft abandonner Pont-de-Roidb, n'abandonnez A aucun prix les défilés <lu Lomont, qui sont et doivent rester infranchissables pour l'ennemi n (1).

Que s'étatt-il donc passé pour que les ordres dn général en chef eussent été transgressés d'une telle façon? Hélas! nons devons le dire, les explications fournies k cet égard devant la commission ne laissent point de doute sur la situalion dans laquelle se trouvait le 24* corps.

Au dire du général Bressolles, sa conduite serait justifiée par ce fait : qu'il n'avait pas re^u le second télégramme du général Bourbaki modifiant les dispositions du premier; de sorte qu'il aurait du s'en tenir k l'ordre par lequel on lui prescrivait de prendre ses dispositions pour se porter dès le lendemain sur Besancon avec son corps d'armée. Loin de vouloir transgresser les instrnctions de son général en cbef, il croyait s'y conformer; il avait ordonné toutes les mesures prescrites dans la première dépèche pour la défense des positions occupées. Il reconnaît que ces mesures n'ont pas été exécutées comme elles auraient dû l'être, mais on ne saurait l'en rendre responsable.

Le général Bressolles a commis une erreur en affirmant devant la commission qu'il n'avait pas connu le second télégranuve du général Bourbaki, car il en a lui-même accusé réception dans une lettre qu'il a fait porter, le soir du 24, au quartier général par nn de ses ofliciers d'étatmajor, lettre qu'on trouvera reproduite anx pièces justificatives et que nous allons analyser plus loin (2) ; il convient d'ajouter qu'aux termes de cette lettre, c'est seulement le 24, & dix heures (lu matin, que le télégramme expédiO ta veille lui aurait été remis. De celte façon, bien que l'ordre invoqué ne portât que sur les dispositions & prendre, la mise en mouvement du 24" corps, le 24 au matin, se trouverait expliquée; reste à aavoir ce qui a été fait, une fois la Ibule reconnue, pour essayer au moins de la réparer.

Les préoccupations sous l'empire desquelles devait être le général Bressolles "en opérant sa retraite, et l'impression qu'il dut ressentir en recevant tardivement ses dernières instructions

(1) Voir aux pièces justificatives ce télégramme emprunté è la déposition du général Bourbaki.

(2) La lettre dont il s'agit a été écrite par le généra! Bressolles à Sancoy- le -Grand, sur la route qu'il suivait pour se rendre de Pont-de- Roide-à Besançon. Klle débute ainsi : » J'ai reçu ce matin, & dix Iieuros seulement, votre dépêche télégraphique me prescrivant de porter la division Busaorolles à Pont-de-Roido... ■• Or, jiotte prescription n'ayant été formulée que dans la second télégramme du général Bourbaki, c'est bien ce second télégramme que le général Breanetles avait reçu è dix heures du matin.

8KAMCE DU iSJNOVEMBKE 1872

se reflèlpiit ilaas la leitre qu'il tll parvenir] le soir ilu 21 au général «n chef. <■ Mon général, j'ai re£n ce matin, à dix beures so)ilemeDt,vDtA dépêche télégraphique me prescrivant da porter I& division Bueeerolles&Pont-de-Roide, alors que sa tête de colonne arrivait & Sancey-le-Graod, Pour exécuter votre ordre, il fUlait donc attendre à demain loir pour que Pont-de-Roide fît réoccupé par le 3t' corps.

u Dans ces conditions, il me semble indispen- .sable d'altandre, de votre part, de nouveaux ordres dictés avec une connaissance complote de Il situation.:. ■

Puis Le général BreasoIleB annonce que provisoirement la division Bitsserolles va continuer sa marcbe sur Besancon, s'il n'est pas donné de nouveaux ordres à son sujet.

Evidemment, la pensée qui préoccupait le commandant du 1i' corps au moment où U écrivait cette lettre, était moins le regret d'avoir agi contrairement aux intentions du général en ohef, que le désir de faire accepter, comme nécessitée par les circonstances, l'erreur commise.

Arrivé le soir à Passavant, le général Bressolles avait ajouté à sa lettre, avant de l'expédier, uQ post-scriptum daté de cinq beures et demie, dans lequel il maintenait ses appréoiation«, ajoutant que Baume-les-Dames avait été abandonné par nous et que les uhlans commentaient à se montrer sur la rive gauche du Doubs, à 13 kilomètres, co qui lut donnait des inquiétudes sirieusee. Touterois, il promettait h que rien ne l'empêcherait, dans aucun cas, de continuer sa marcha directe sur Besan{on. •

Le sentiment qui paraît avoir dominé le général Bressollee était la crainte de mettre ses troupes en Ibce de l'ennemi, et, malheureusement, ce sentiment était celui qui dominait partout et qui 90 traduisait, au moment même, par l'abandon de toutes les positions dont la défense avait été confiée & divers bataillons de son corps d'armée.

Ainsi, en ce qui concerne la position de Blamont, le lieutenaat-cclonel de Vezet avait reçu l'ordre d'aller y remplacer le général Commagny et était prêt à exécuter cet ordre, mais dans la nuit du 33 au 24, les Prussiens ' a'étant présentés, n'avaient trouvé aucune résistance,- et s'étaient rendus maîtres de cette position sans coup férir. Le général Commagny s'était replié immédiatement sur Baint-Hippolyte, d'oii il avait pris sur lui de se retirer sur Pontarlier par Le Bussey. Le lieutenant-colonel de Vciet qui se préparait à aller occuper Blamont, ne pat que suivre la division Commagny à Soiat-Hippolyte; de là, seul il n'bèsita pas à se diriger sur Besançon, oii il ramena en bon ordre ses hommes et son matériel.

Le lieutenant-colonel de Veiet éiait de ceux

BAPPOHTff. — T. IlL

qui avaient quitté leurs Toyeri! pour se dévouer à la défense de son pays, et dont le dévouement, inspiré par le sentiment de l'honneur, avait résisté aux épreuves qui abattaient tant d'Ames moins bien trempées que la sienne.

- Pendant que ces faits se passaient à Blamont, le lieutenant-colonel Bousson, vaillant officier, s'était porté avec empressement sur Pont-de- Roide; mais quand il y arriva, vers le milieu du jour, il n'y trouva plus personne, et voici dans quels termes il rendit compte de ce qui s'était passé, par un télégramn^ expédié à doux heures vingt-cinq minutes du soir :

H L'armée est partie au pas de course, cette nnit.avecnne célérité curieuse; onaabandonné les corps sans vergogne. Les Prussiens ont refait le pont de Liste à notre barbe. On m'a ordonné de venir prendre position en avant de Pont-de- Boide, sur la rive gauche. On ne m'a pas dit que Blamont était abandonné. Je suis arrivé après marcbe de nuit dérobée à l'ennemi. Tout le monde avait disparu. Je suis ici avec deux bataillons, Prussiens devant. Prussiens derrière. J'avais promis au général Bressollee de partir le dernier ; je tiens parole. Je m'en irai par la montagne quand je serai reposé. ■

Evidemment, le colonel Bousson ne pouvait plus rester à Pont-do-Roide, du moment que cette position avait été abandonnée à l'ennemi, ainai que Blamont et Lisle.

Nous ne savons pas précisément ce qui s'est passé ù Clerval, mais on voit dans le livre du colonel de Wartensleben que les Prussiens n'y rencontrèi'ent aucune résistance.

Quant à Baume- les-Domes, les prescriptions du généra) en chef avaient été doublement méconnues; ce fut là que se produisit le fait le plus compromettant pour l'armée.

Deux bataillons de la 3° Légion du Rhéne avaient été désignés par le général d'Ariéa pour aller occuper cette position que le 15* corps devait leur remettre. Hais ces deux bataillons, peu désireux d'occuper un poste de combat, jugèrent opportun d'attendre au lendemain pour s'y rendre, et voici ce qui arriva par suite de ce retard. Le 33, dans l'après-midi, une colonne prussienne qu'on évaluait à 3,500 hommes, avec une batterie d'artillerie, fiit signalée comme marchant sur la ville. Le général, de La Cottiére, qui commandait le détachement dû 15* corps, ordonna de se défendre, et jusqu'au soir l'ennemi flit maintenu à distance. La nuit venue, toutes les troupes se raplièreat sur la rive gauche du Doubs, et après avoir détruit les ponts plus on moins complètement, se retirèrent (1).

Un ordre fbnnsi oapendttiit avait e^fofot &u 15' corps de garder oetta position tant que le 34' ne l'aursit pas remplacé. Cet ordre, donné la matin de la fa^n la plus explicite, ne fut pas exécuté. Le 24 janvier, les Pruasians ne trouvant personne ni snr la rive droite, ni sur la rive gaucb», purent rétablir immédiatement les ponts, et déa ce jourli, on put signaler sur la rive gauche dn Doubs l«s ublans qui avaient inquiéta te général Bres- ■olles. Le 24 nu soir, une division ennemie tout entière (la 4* d LvisioD de réservo) passait le Doubs, et le gros de cotte division s'établissait dans l'iniportante position de Pont-Iea-Moulins, cpiî lui as- ■nrait. le passago des monts Loiuont.

Le génèml Bourbaki n'avait doue eu que trop raison de dire, le 24 au soir, au général firessoltes, que tous ses ordres avaient âté transgressés. Malheniausament, la Itote était à peu près irréparable dans les conditions de démoralisation où élAn le 24' corps et, nous le répétons pour être juste, il faut plaindre plus que blAmer les généraux et les oFflciers qui ne se nentralent pas désireux de se rencontrer avec l'ennemi. Que peut faire un général dont les soldats na veulent pas sa battre? Quelle afl^eusa position que celle d'un commandant en chef qui ne peut plus compter sur ses troupes ni auf leurs cbers, et qui sent le sort de l'armée & la merci de déDilllanoes qu'il ne peut coi^nrer!...

Devant las vives remontrances et les injonctions du général en chef qui lui nirent tranimises par le télégramme déji oité, le général Bressolles ne pouvait plus continuer son mouvement de retraite .Voici dan» quels termes II rendit compta, dans une nouvelle lettre écrite le soir du 25, à Passavant où il était demeui:é, de ce qu'il avait essayé de faire (I) :

u Le général d'ÂrièS vient de trouver PontlaS-Houlins occupé par l'ennemi, ainsi que la ronte de Bretigny, avec du canotT, 'gr^*'^ ^ 'o 3* légion du Rhûne et grftca aussi anx ordres contradictoires que j'ai reçus (2). ■

« Avec des troupes comme les nûtres, il est' impossible de penser à prendre des positions

défendre les approches do la ville et d'assurer l'évacuation.

(1) Voir aux pièces justiflcalives la lettre apportée au quartier général le 25 Janvier, vers 6 heures du soir, par M. Bord, -attaché à l'élatmg^or du général Bressolles.

(2) On ne peut pas dire que les ordres donnés au général Bressolles fassent contradictoires. Seulement, l'un de ces ordres lui était arrivé tardivement le 24 janvier au lieu de lui parvenir le 23, et il s'agit de savoir si le 21, à dix heures du matin, ou n'aurait pas pu essayer de corriger les eBbts de ce retard ; car on voit dans la livre du colonel de Warsteualebeu que les Prussiens ne se sont établis sérieusement à Pont-les-Mou' Uns q«e le 25. — (KoU du rapporttur.)

très-fbrtes qui ont été abandonnées Uchement par des bandes qu'on a voulu absolument oonsidérer comme dea armées. •>

Le général, déclarant euBuite qu'il a» pourrait tenir avec les 4,000 hommes du général d'Ariés contre les forces considérables qui lui étaient signalées é Pont-les Hontins, rovegait i son pro> jet de retraite, et, cette fois, c'éMit sur Pontsrlier qu'il tournait les yeux. « Je ne puis espérer, ditil, me retirer sur Basançofl. A celle heure, je serais loin sans les ordres que j'ai reçus ce matin, d

En conséquence, il annonçait qu'il allait se rabattre sur Veroel pour sauver son matériel et éviter une débandade, et il terminait en disant : B I* dAeiston qne je prends e« la seule possible. Je ne peux attendre vos ordres; cette retraite est ordonnée par les circonstances. ■•

A la réception de cette nouvelle, qui lui mon* trait le géûéral Bressolles résolu à s'éloigner, le général Bourbokl seirtit que les Prussiens avaient désormais pleine liberté de se jeter sur le flanc de sa ligne de retraite. C'était un désastre; aussi, voulant h tout prix reconquérir sa sécurité, il répondit de suite au général Breasollps en lui signifiant péremptoirement d'arrêter son mouvement si malencontreux de retraite et en lui annonçant qu'il allait lui-même se porter en avant avec tout le 18' corps pour refouler l'ennemi et reconquérir Pont-les -Moulins. Puis, traçant au général le rûlo qu'il avait à jouer, dans l'attaque projetée, pour lui montrer l'importance qu'il attachait à cette opération, il disait : Il Prenez vos meilleuros troupes; que chaque général soit k la téta de celles i^acées sous son commandement et exigez impérieusement l'exécution de mes ordres. ■

On verra plus loin comment la mise on monvament du 18* corps so trouva paralysée, par des difBcultés inattendues, alla aussi, pendant toute la journée du 26, ce qui fit renoncer & l'entreprise. — Quant au 24' corps, il avait déjà évacué Passavant, lorsque lui parvinrent les injonctions du général Bourbaki^ le général Bressolios eV saya de se porter en avant, mais dans l'état d'dpnisement où se trouvaient ses troupes, il crut devoir se borner b attendre sous Passavant l'entrée du 18' corps en action. Vers trois heures, n'entendant pas la canon, il ordonna la retraite et se dirigea sur Poutarlier.

Le télégramme par lequel le général Bressolles, arrivé A Poutarlier, rendit compte, le lendemain matin, de cette tentative avortée, est un nouveau et douloureux témoignage da la situation dans laquelle on se trouvait (1). Ce télégramme- disait

(1) Ce télégramme a été adressé de Poutarlier, le 24 janvier, ù 8 heures 27 m. du matin, par le

6ËANCË DU 13 NOVBUBfiË 1812

que : u Lea 1,S00 du 1,S00 lummes qui rosUirat Uigéoâral d'Ariès, fatigués, usés, ne se traînant qu'avec la plus ^ande difllculté, étaient absolummt incapables d'enlever de vive force la positiou de Passavant : que les cbeC^ de corps conuiltés avalant répondu, les larmes aux yeux, ^u'il ne fallait en rien compter sur leurs hemmas, même pour tirer un coup de fusil Cette déclaration était navrante. Le gé&^vl d'Âriàs avait insisté en disant que nous marctiione h un désastre absolu.

u L'artillerie, du reste, ne peut plus aller, ajoutait le général fireasoUes, et le commandant d'artiUeris me déclare que las canonniers et les cbevaux ne marcbent plus. ■

En résumé, ce qui ressortait trop clairement pour ie ffénéral Bour^oU de oes faits, comme de ceux qui lui étaient signalés sur la Loue, c'est qu'en réalité il n'avait plus, h proprement parler, d'armée, mais un troupeau d'hommes désagrégea, éperdus «t devenus, é force de soufflrances, insensibles é la voix du devoir et de l'honneur. Chez les cbefs, ou du moins chez un trop gruul nombre d'entre eux, le déuuragftment oroisBait d'heure en heuie et le morid, d'autant plus nécessaire que les oircoustances étaient plus graves, s'olTaissaiL II serait diUlcile d'imaginer une situation plus affreuse que celle du général Bourbâki, o«r avec des' troupes qui M voulaient plus eu ne pouvaient pins combattra, il pouvait se trouver, d'un moment à l'autre, en prÉsenca de l'ennemi , ot quelque cruelles que fussent les souffrances imposées par cette situation A son patriotisme, M. de freycinet allait ies aggraver enoor« par les apprécia» tiens aussi dures qu'injustes qu'il ne craignit pas de lui adresser au miliwi de ces anxiétéa.

Le soir du 24 janvier, après la conférence de Cfaiteau-Farina, on vit s'éobai^r entre Bordeaux «t Besancon une sucoession de dépâidies. Elles présentent dans leur ensemble un tableau fidèle des sentiments qui préoccupaient à ce momeut, d'une part, H. de Freycinet, comme représentant du ministre de la guerre, et de l'autre le général en chef de l'armée de l'Est Ces dépêches ne se répondant pas dans l'ordre des heures auxquelles elles ont été expédiées ; il faut les lire avec une certaine attention pour ne pas taire de confusion dans l'ordre des idées qu'elles étaient destinées à transmettre.

Par une circonstance oaïaz étrange, le Gouvernement ae reçut que le lendessain 23, à dix heu* res du malin, las trois dépêches que le gtoéral ui avait adressées la veille, <le 8 heures 30 mi-

nutes du soir à minuit 45 minutes, et duu lesqusilas, après l'avoir informé de la résohtUcn prise 4 Château -Farine, il en développait les raisons. Ignorant cette résolution, Le délégué du ministre poursuivait de son cété l'idée de ramener le général Bourhalci avec la plus forte partie de son armée à Nevars ou même i Auxerre, et de mettre le reste de cette armée BOUS le comnuudament du général Garihaldi qui serait chargé de poursuivre les opérations dons l'EBLUntéiégramms {1} adressé à U.fîambettalA 2d janvier, i SainUllaio, doaae la mesure desillusions dent M, de Freycinet se nourrissait encore. • Garibaldi, disait-il, est décidément notre premier général. ■ Sor quoi il deouidalt l'autorisation de mettre sous ses ordres les généraux Bressolles et Cremer, quand une fois le généra 1 Bourhaki se serait dégagé avec les 1^, 18* et 20' corps, et il ajoutait qu'il attachait la plus grande importance à cette combinaison, ■ qui ns pouvait manquer d'être accueillie lhvorablem«at par l'opinion publique. ■

Ainei, on n'avait pas encore compris ail ministère de la gaen« que, dans l'igoorance où l'on était des véritables mouvements du général Hanteuffsl, on dirigeait mal depuis quinze jonra les «pératMHis de l'armée de l'EsL H. de Freycinet, sans chercher i s'éclairer sur les faits qui Inl étaient signalés et qui déroageaiect ses combinaisons, persistait à ne s'en rapporter qu'& ses oonceptiesB propres. loujours fertile en pn^ets, il avait imaginé, après l'insuccès d'Hérieoort, de ramener l'wmée de l'Bst dans les paragw de Nevars ou d'Auxerre, pour y tenter un effort en Oivenr de Paris, qu'no ne sav^t pas eaoora réduit à o^tuler. Cette idée, au moment oà nous sommes parvenus, semblait Absolument impraticable à cause de t'arrivéa du général de Uentfluffel et de l'armée française. U. de Freycinst, sons tSDir aucun compte des événemeuts qui s'étaient produits, oonttnuait i poursuivre la réalisation de son plan, ei pendant qu'il demandait à M. Oambetta l'autorisation d'y lUre intervenir te général Gaiibaldi, il adressait au général Bourbâki trois dépêches pour essayer de le couvaiacre de l'exeellenoe de oe plan, et il y mettait l'esprit d'insistance qui loi était propre (î).

Dans œs dépêches, M. de Freycinet reconnaissait avM le général Bourbati qu'il serait dangereux da rester i Besançon; il demandait que le général an sortit le plus vita possible et ga-

(1} Voir le télégramme aux pièces Justificatives.

(î) Voir aux pièces justillcatives ces trois d^ pèches, dont une expédiée à 1 heure 50 du soir, maie arrivée è Bassufon à 10 heures 294b soir seulement; la seconde, à 10 heures 40 du soir et la troisième écrite h 11 heures a du soir, maie expédiée seulement le matin.

gnit Nevora o ou miouï encore, disait-il, U régîoQ d'Auxerre, Sens, Joigny, Tonnerre. » H supposait que, chemin Taisant, on pourrait reprendre Dûle, rétablir les communicatioQS ftrrées de Besancon avec le sud et protéger Dijon. M. de • Freycinet, on le voit, se prôoeoupait assez peu des Prussiens : i! ajoutait dans sa troisième dépéciie âcrito i H lieures 5 minutes du soir « qu'il était nécessaire que le mouvement rèclomé par lui fût fliit i bref délai, non-seulement au point de vue militaire, mais encore pour rassurer le pays qui commençait b âtre inquiet sur le sort de l'armée. »

Hélas! le pays voyait plue clair dans la situation de l'armée que le ministre et son délégué!..,

Le général Bourbaki refut ces dépêches au moment même où il venait de décider la retraite sur Pont^rlier ; ii y répondit immédiatement, essayant de démontrer pourquoi le parti qu'il avait adopta d'accord avec ses généraux, était le seul admissible. Il oerliBaii d'ailleurs qu'on se trompait en raisonnant comme s'il avait une armée bien constttuée à sa disposition : qu'il ne lui restait pas même 30,000 combattants dans les trois corps avec lesquels on lai demandait de prendre l'offensive, tandis que les deux armées allemandes qui l'enveloppaient pouvaient compter 140,000 hommes. Aussi il déclarait « que la marche sur Auxerre, qui lui était prescrite, lui paraissait aussi impossible que si l'on ordonnait au général Chaniy d'aller à Chartres. »

D'autre part, plein comme toujours d'abnégation personnelle, il disait au ministre r •> Croyez que c'est un martyre que d'exercer un commandement & ce moment et, si vous croyei qu'un de mes commandants de corps d'armée puisse Diire mieux que moi, n'hésitez pas, comme je vous l'ai déjik dit, & me remplacer »[0. Puis, répondant une demi-heure plus tard ii une autre dépêche de M. de Freycinet, il revenait sur la même pensée dans ces termes : s J'avoue que le labeur que vous m'imposez est au-dessus de mes forces et que vous feriez bien de me remplacer par Billot ou Clinchant. >

Ce fut le 25 janvier seulement dans la matinée, que H. de Freycinet ref ul cette réponse & ses dépêches. Il ne se montra ni ému des douleurs qu'elles révélaient, ni ébranlé parles raisons que le général lui faisait valoir ; mais comme elles avaient pour effet de détruire ses combinaisons en obercbant ^détruire ses illusions, ii s'en irrita, et, sans s'apercevoir que c'était contre les faits

(1} Voir aux pièces justincatives le télégramme expédié au ministre par le général Bourbaici, le 24 janvier à S heures 30 du soir et reproduit par lui à la suite de sa déposition.

qu'il s'irritait, il adressa au général Bourbaki une réplique qui acheva de briser le cœur du général et qui y jeta le désespoir.

Il faut lire dans la déposition du général l'analyse qu'il lit dans la commission de cette dépêche (I), et la réfutation indignée qu'il lui opposa; ou plutôt il faudrait avoir entendu, comme nous, l'accent du ' malheureux général pour comprendre l'impression qu'elle lui avait causée.

a Je suis tombé des nues, lui disait tl. de Freycinet, à la lecture de vos dépêches. 11 y a huit jours à peine, vous me parliez de votre ardeur, et aujourd'hui, sans avoir eu à livrer aucun nouveau eombat, vous m'annoncez que votre armée est hors d'état de marcher et de combattre (ce n'était hélas ! que trop vrai) ; vous me demandez mes instructtonsT Quelles instructions voulezvous que je donne à un général en chef qui me déclare qu'il n'y a pas d'autre parti à prendre que celui qu'il indique? Je ne peux que vous manifester énergiquement mon opinion, mais je n'ai pas le droit de me substituer à vou»-m8mp, et la décision eu dernier lieu vous appartient.

Il Or, mon opinion est que vous vous exagérez le maL II me paraît impossible que votre armée soit réduite au point que vous me dites. Le commandement d'un bon chef ne peut pas en si peu de temps laisser une telle dêsorgauisation s'accomplir. . . Puis, je crois fermement que votre marche sur Pontarlier voua prépare un désastre Inévitable; vous n'en sortirez pas, vous serez obligé de capituler ou vous serez rejeté en

«—Oh! je savais bien, s'est écrié le général, en lisant ces lignes, que je risquais l'internement enBuissel Mais j'aimais mieux cela que de laisser prendre hommes et matériel par l'ennemi. «

Bcvenant ensuite sur sa première idée , M. da Freycinet ajoutait :

K Ma conviction bien arrêtée, c'est qu'en réunissant tous vos corps et en vous concertant au besoin avec Qaribaldi, vous serez pleinement en ferce pour passer soit par Oûle, soit par Mouchard, soit par Oray, soit par Pontarlier. ■

La dépêche concinait ainsi :

« Telle est, général, mon opinion; mais, je le répète, vous êtes seul juge eti dernier ressort, car vous seul connaissez exactement l'état physique et moral de vos troupes et de leurs chefs. ■ Signé : DE Fbgycihgt. ■

Deux autres dépêches suivirent d'assez prés celle que nous'venons d'analyser, et dans chacune M. de Freycinet maintenait nettement ses

[tj Voir aux pièces justillcatives la dépêche indiquée, expédiée de Bordeaux !•> 3d janvier, 4 3 heures 30 du soir.

yGoogle

«ppriointions, raSroc cpUe relalive à ta marche Bur Auxerre ; « Hors de là, disait-il, voua vous perdrai", et il râpéWit avec insistance que la retraite par Poniarlier ne pouvait aboutir qu'à un désastre (!}.

Ai^ourd'tiui que les évènemeDls sont connus, il est bcile de Juger avec quelle ignorance dei difScultés de la situation M. de Freyoinet tenait au général en chef de l'armâe le langage à la fois dédaigneux et autoritaire que nous venons de rapporter, et nous sommes obligés de rappeler que celui qui tenait ce langage était la personnification du ministre dirigeant souverainement la défense et disposant en maître absolu des armées lie la France.

Quand le général Bourbaki reçut cas trois dépêches, sinon injurieuses, du moins plus que dures, comme il l'a dit lui-même, elles l'ébranlèrant profondément. On lui montrait en perspective l'internement de son armée en Suisse, internement qu'il redoutait lui-même; H. de Preycinet ne (Usait qu'accentuer les inquiétndes qui assaillaient les chefïde l'armée. Mais enper> sistant à blAmer Tormellement la résolution prise, on litsalt comprendre au général que c'était à lui seul qu'on imputerait ce désastre, comme déjà on lui avait imputé l'insuccès de la première partie de la campagne et la désorganisation de ses troupes. * Ainsi, comme il te dit avec une poignante amertume, on ne lui tenait aucun compte de ses eCTorts si constants, si soutenus, si désespérés, « et il pouvait s'imaginer que cette suprême injustice allait atteindre une vie de dévouement, d'honneur et de gloire t -~ (t Toutes ces pensées, a-t-il dit an terminant son récit, m'assaillirent, et alors l'accident est arrivé... •

On a vu précédemment que, dans la soirée du 25 Janvier, le général Bourbaki, désespéré de voir sa ligne de retraite compromise par les défaillances qui avaient livré les passages du Lomont i, l'ennemi, avait résolu de. les reprendre, etqu'il avait mandé au général Brestolles d'arrêter son mouvement de retraite, en lui anaonfant qu'il allait se porter à son secours avec tout le 18* corps. L'ordre avait été donné en effet eu général Billot de Ikire passer sur la rive gauche du Doubs les troupes qui étaient encore en position sur la rive droite, et de se porter sur les monts Lomont. Mais rien ne devait réussir à la mal' heureuse armée de l'Est! Le général Billot ne put surmonter dans la nuit les dilBcultés qu'il rencontra pour traverser la ville, tant à raison

(1) Voir ces deux dépèches aux pièces justîQcatives, l'une expédiée à 1 heures bb du soir, ('est>ii-dire une tieure endémie après la'pnimière, «t l'autre écrite à 11 heui-es 50 du soir.

du verglas que de l'encombrement des voies par les impedimtnla de l'armée, et son mouvement demanda pràs de U heures au lieu de 12.

Le commandant du 18* corps a raconté dans sa (léposilion que le 26 janvier, vei-s cinq heures du soir, le général en chef vint s'assurer luimême de l'état des choses. 11 le quilla, incertain s'il continuerait l'opération commencée ou s'il s'acheminerait sur Pontarlier. « Il était triste, a dit le général Billot, mais toi^ours dévoué, veillant, avec sa bienveillance et son énergie accoutumées, à la marche des troupes. »

Le général Billot rapporte ensuite que dans son entretien avec le général Bourbaki, ayant parlé de la possibilité de se diriger sur Auxerre, le général en chef lui proposa pour la seconde fois de prendre le commandement de l'armée, mais le commandant du 18* corps s'y était refusé, en déclarant qu'il se considérait comme au-deasous d'un pareil réle et qu'il -regardait comme nécessaire que l'année gard&Lle général Bourbaki à sa tête, parce que seul il avait une valeur suffisante pour la diriger.

En sortant de cet entretien, vers six heures, le général Bourbaki perdit un moment la fermeté d'&me qui lui était habituelle ; il eut la faiblesse d'attenter à ses jours pour se dérober aux épreuves auxquelles il se voyait condamné. M. Oambetta et U. de Freycinet purent comprendre, alors, par la dépêche où le général Itolland leur rendait compte da ce tragique événement, que c'étaient surtout la dureté et l'injustice des dernières communications ministérielles qui avaient failli coûter à ta France un de ses plus glorieux et de ses plus nobles enfants. La dépêche du général Rolland, expédiée à huit heures quarantecinq du soir, s'exprimait ainsi ; « Bourbaki vient de se tirer un coup de pistolet — II n'est pas encore mort. — L'impression du jugement porté sur ses opérations parait avoir été la cause de cet acte. Les généraux, convoqués ce soir, vont s'entendre. »

Le dernier télégramme adressé au ministre par le général Bourbaki, le 36 janvier, A une heure du matin, s'exprimait de la manière suivonte :

K ... Vous me dediandez de m'entendre avec Garlbaldi. Je n'ai aucun moyen de m'entendre avec lui; mais si vous ne faites pas attaquer l'ennemi sur mes communications, je me considère comme perdu... > Le- général promettait de tenir le plus longtemps passible de Salins à Pontarlier et aux monts Lomont, et terminait par ces lignes qui résumaient tout :

« Croyez-le, en ne me faisant pas as.turer mes derrières, vous m'avez laissé être aux prises avec 140,000 hommes. « '

Oe même jour, 26 Janvier, M. OambetU roa-

trait A Borda&ux à la aiUte d'un voyage fait à Lille, el à l'heure même où le général Bonrbakl accomplissait cet tcte ds désespoir, U. de Freyoinet lui expédiait, signée au nom du ministre, une dépêche écrite de sa main qui lui retirait le commandement pour le donner au général ClincbantLa dépêche, expédlÉe&5 heures 56 du soir, était formulée de la manière suivante :

( Bordeaux, 26 janvier, 5 h. 56 eair.

■ 9uerre à g4nirai BourbiM à Baattfon. Eatrtmt urgence.

u Ed face de vos hésitations et du manque de confiance que vous manifestea vous-même sur la direction d'une entreprise dont nous attendions de si grands résultats, je vous prie de remettre votre commandement au général ClinchanL Jusqu'à ce que cette remise soit efTectuée, vous assurerez sous votre responsabilité l'exécution des mesures que commande l'iatérêt de l'armée, ■ SignJ : LÉO» Gahbett*. ■

Pour plus de sûreté, M. de Freycinet avait «kpédié ce même 'télégramme au général Clincbant et au préfet de Lons-le-8aulnier, qu'il chargeait de notifier la décision ministérielle aux généraux Bourbakl et Clinchaut dans te cas où elle ne leur serait pas parvenue. Le géaéral BressoUes était remplacé par le général Commogoy dans le commandement du 24* corps.

Il résulta de la coïncidence fortuite des heures qu'il n'y eut point de lacune dans la direction des opérations de l'armée, car le général Clinchant se trouva immédiatement investi du commandement Gemme il partageait de tout point la maoiôre de voir du général Bourbalù (ce qu'il a exposé dans sa déposition), il ne songea pas à autre chose qu'à continuer le mouvement commencé. On ne supposait pas, au ministère de la guerre, qu'il prit cette détermination, car, dans un télégramme adressé au nouveau géit&ral en chef par U. de Fraycinet, Je 27 janvier, à quatre heures quarante du soir, mous trouvons le délégué de M. Gambelta fort surpris des objections du général Clincbant au projet de déboucher de Besançon par- la plaine. Gcnvaîncu que le nouveau général n'avait donné suite au mouvement de son prédécesseur que contraint et forcé, il se bornait à lui demander de tirer le meilleur parti possible d'une situation où l'on déplorait de voir l'armée irrévocahlement engagée.

Ainsi que nous L'avons dit, après la déroute qui avait livré à l'ennemi la gare de Uouchard et notre dernière voie ferrée, le général en chef avait songé ft s'assurer du moins la posseasion d« Soliiia qui lai «At garanti une ligne de »•

traite plus éloignée de la ih)Dtiére et par censéquBQt moins périlleuse que oeliH de Pontariier. Le général Cremer avait été chargé de conduire cette opération et on lui avait donné deux divisions indépendamment de la sienne, la division Legard du 20" corps et la réserve générale représentant une forte division sous les ordres du général Pallu de la Barrière. Ualheursusement l'esprit d'hésitation qui était partout avait exercé là aussi sa funeste influence, et des retards maljustiflés dans l'exécution des ordres du général en chef avaient abouti à ce que les Prussiens nous avaient précédés à Salins d'où l'on n'osa pas les déloger. Cette circonstance devint certainement une des causes de l'internement en Suisse.

La division Cremer conduite par son chef d'étal-major, le lieutenant-colonel Poullet, avait été portée la première en avant et aurait dû occuper les positions de Salins. Si on s'en rapporte à une brochure du lieutenant-colonel Poullet, dans laquelle il a raconté l'histoire do sa division, sa mission aurait échoué par suite du retard apporté à l'expédition de ses ordres dans la nuit du 25 au 26 janvier. Ce retard a eu des conséquences déplorables, a-t-il dit devant la commission, car si les troupes étaient arrivées quelques heuras plus lèt, on aurait devancé l'ennemi et l'on se sertit assur^ des positions qu'on avait ordre d'occuper.

Les termes dans lesquels H. le lieutenant -colonel Poullet a raconté tes faits pourraient foire croire que le retard dont il parle serait imputable au quartier général, car, dans son livre, il br&me tout ce qui émane du général en chef et admire tout ce qui provient de son propre général ou de son état-major. Il est fticile de reconnaître, en analysant las faits avec un peu de soin, que ce retord n'est attribuable qu'à des hâsit&tions ou à des négligencaa du général Cremer (1).

(1) Le lieutenant-colonel Poullet a raconté dans son livre que le 25 janvier (le livre dit le ïi par erreur), il s'était porté avec sa division à Clèron, pendant que le généra! Cremer s'établissAit à Omans avec las deux autres divisions mises sous ses ordres. Le 26, il so tenait prêt, selon ses Instructions, à partir à 1 heures du matin, attendant l'ordre dèOnitif do mouvement qui devait lui être envoyé, par son général, dans la nuit. Or, ce lut à 7 heures du matin seulement qu'il reçut cet ordre, apporté par un sous-offlcier, lequel, parti d'Omansà? heures et demie du matin, avait mie 4 heures et demie pour fbire dix Idiomètrw au plus.

D'un autre côté, l'on trouve dans les documents produiia.par le général Bourbaki que le 25, à dix heures du soir, il avait adressé au général Cremer, qui était à Ornans, un télégramme dons lequel il lui disait entre antres cboses : a T&diei

Quoi qo'il en soit, lorsque la colonel Poollet, p»rti le 26, trois oa quatre heures pins tard qu'il aurait pu le faire, se dirigea sur Salins, il s'arrêta à Nans doDtles habitants f^iyant éperdus lui certifièrent que tS,000 Prussiens étsieut dans Salins et que le génAral de Hanteuffel avait son quartier général & Arbois avec 25,000 hommes. Ces nouvelles ne pouvaient être que fort exagérées. Cependant le colonel Poullet jugea que « cet

d'occuper Satins' ou les plateaux au-dessus de Salins, et de nous assurer la voie ferrée de Pontarlier... Envoyez des émissaires à Salins pour savoir si l'ennemi l'occupe et en quelle force, et pour encourager le commandant das forts i. la résisiancB, et lui annoncer notre approche. Je vous annoncerai le départ des iroupet destinées a voua suivre... ■

Le général Cromer, ne trouvant pas ces instructions suffisamment eiplicitos, avait télégraphié à 10 heures 50 du soir au général Bourbaki pour lui dire qu'il avait cru jusque-lA que son objectif était Pontarlier. et pour Inî demander si c'était bien sur Salins qu'il devait se diriger. A 11 heures 45, nouveau télégramme du général Bourbaki, précisant au général Cremer ce qu'il devait faire : ■ Prenez, lui disait-il, la route de Chanliat^BalandOD, Vaux-son»- Sainte-Anne et Haline sans rester dans cette ville. Occupez lea hauteurs et gardez les positions de Sarcenay, Surcy, Cemans, Thésy, Grange, Guneval, le col de Villeneuve oii se croisent les routes d'Arbois. de Salins et le chemin do fer de Pontarlier, And» lot et le plateau de Supt

Cl Vous emmènerez avec vous votre division et celle du 20* corps, n

Ce télégramme, à en juger par le précédent, dut être promptcment remis au gânéral Cremer, et l'ofdre de mouvement, attendu par la lieutenant-colonel Poullet, aurait pu être eipédié de minuit A minuit et demi. C^ependant ce ne l\it qu'à débx heures et demie qu'il Ait formulé ; en voici la teneur exacte prise sur la minute originale :

« 26 janvier, 2 h. 1/2 du malin.

u Partir de bonne heure, rejoindre par la meilleure route la grande roule d'Omans 4 Salins, sur laquelle marcheront les deux divisions dans la direction de Salins.

■ AUex occuper le col de ViHeneuve, où se croisent les routes de Salins, d'Arbois et le che min de fer de Pontarlier, ainsi que les positions d'Andelot et de Supt

<■ Tlekez de tkire cette marche en un seul jour; donnes du vin et double ration aux hommes pour y arriver. '

a Signé I le giîiéral de divition, Cbuibb,»

Il résulte des détails dans lesquels nous venons d'entrer que si rinsnccès de l'opération qui avait pour but do nous ouvrir les routes de Salins doit être attribué au retard de la marche da la division Cremer, — et c'est le colonel Poullet luimême qui l'afllnne, — ce retard ne peut être imputé qu'aux hésilalions du généra Cremer, ou du sous-otBoier chargé de porter cet ordre qui - n'aurait pas été expédié d'Omans aossitét qu'il aurait pu l'être, ou qui aurait rempli sa mission avec négll(^ence. [Note du rapporteur.)

état de choses lui rendait Impossible la continualion de sa marche sur Salins ■, et se croyant sut Bsamment autorisé par les circonstances à modiller les ordres qu'il avait refiis, il s'achemina de son chef sur la route de Pontarlier, par Villeneuve-d'Amont, oii le général Cremer vint le retrouver cr après l'avoir, dit-il, approuvé pleine- Noos ne savons pas s'il était réellement devenu impossible à la division Cremer de continner sa marche sur Salins, mais il serait dIfSclle d'admettre qu'on eût surasamment rempli les intentions du général en chef en ramenant le lendemain 27 cette division sur Pontarlier. On voit, en effet, par la note ci-dessus que le général Bourbaki avait minutieusement indiqué an général Cremer les positions qu'il devait occuper pour s'assurer, en les interdisant à l'ennemi, tes principales voies de communications. Or, le 26 Janvier, il ne devait pas être Impossible, même après le retar.t du matin, de tenter quelque chose pour atteindre tant ou partie du but si clairement indiqué. Il est bien ceriam que rien de semblable n'a été tenté.

Cependant, si l'on consulta le livre du colonel de Warienslehen, en ; voit, page 43, que ce Ait à dix heures du matin saulement que la tête d'une brigade pmssienne se présenta devant Salins et que, trouvant la ville défendue, cette colonne fut obligée de manœuvrer pour contraindre nos troupes à se retirer sous la protection des forts ; après quoi il fallut, dans l'après-midi, hire dénier, homme par homme, 4 bataillons pour aller prendre possession des roules de Cltampagnole et de Pontarlier, de manière i éviter les feux des foris ; enlin ce Ait à quatre heures du soir seulement qu'on pul envoyer un escadron en reconnaissance sur la route de Pontarlier.

Il est permis de se demander, en présence de ces lïits, ai avec un peu plus de résolution et en s'inapirant davantage de l'esprit des instructions qu'elle avait remues, la division Cremer n'aurait pas pu réussir à occuper tout ou partie des positions qui lui avaient été indiquées, da manière à arrêter quelque temps, ne fût-ce que vingtquatre ou quarante-huit heures, la marche de l'arméo ennemie. On verra bienlùt que ces vingtquatre ou quarante-huit heures auraient pu BuQire pour assurer le salut de l'armée. Mais l'esprit d'initiative n'était plus nulle part, et de tous les eûtes, au contraire, on n'était que trop porté à transiger avee les obligations du devoir, quand elles pouvaient devenir compromettantes. C'était pour l'armée de t'Est une chose fort grave que l'occupation du débouché de Salins par l'ennemi ; maie cela ne rendait pas encore sa position désespérée. Le général Clincbant l'a exposé dans un rapport circonstancié qu'il a

adressé au mloietre de la guerre, t la date du 15 février I87t,et qu'il a joint à sa déposilion (1); il lui reslait encore deux routes posribles qui lui iwrmettaient de gagner la vaille du Rhône en longeant la Trontiëre suisse. La principale de ces routes, praticable aux voitures, est celle qui, partant de Ponlarlier, passe par Houlte, Cbaux- Neuve, Foncine et Saint-Laurent, d'où l'on peut gagner Saint-Claude ou Moret et Gex ; l'autre, bonne seulement pour l'inranterie et la cavalerie, se détache de la premiàro à Chaux-Neuve pour passer par La Chapelle-aux-Bois et Horet.

Seulement, pour que l'armée pût s'engager avec quelque sécurité dans ces routes, il était indispensable que l'ennemi n'eût pas la possibililé de nous y prévenir par les défllés latéraux qui y débouchent en venant de Salins ou d'Ârbois. Le premier de ces déUés à garder était celui de Bonnevaus qui, débouchant aux Granges-Sainto- Marie sur la route de Houlte, permettait de tourner les positions mâmes de Pontarller et de couper les routes de la Suisse. Ce dèfil^ étant compris dans les lignes occupées par l'ennemi, il n'y avwl qu'aie fortifier et à le faire défendre; BU delà se trouvaient d'autres déHIâs assez éloignés pour qu'on pût craindre que l'ennemi n'y arrivât avant nous, notamment le défilé des Planches qui a permis auiAllemanda de couper notre route principale enlre Foncine et Saint- Laurent en venant de Salins ou d'Arbois par CbampagnoUe, puis celui de Horilton conduisant h Saint-Laurent, et enfin Saint-Laurent même où aboutit la route de Clairvaux.

Aux termes de son rapport, le général Clinchant, quand il se porta sur Pontarller, n'était pas éloigné de la pensée de s'y établir solidement et d'y tenir aussi longtemps que le Ipi permettraient ses ressourças en Wvres; il espérait pouvoir s'en procurer facilement, ■ mais, dit- il dans son rapport, une grande déception m'attendait à Pontarller ; les approvisionnements promis n'existaient pas et les mesures prises pour faire arriver des vivres par la Suisse ne garantissaient pas suFOsamment le ravitaillement de l'armée. Je n'avais plus alors qu'une chance pour sauver l'armée, c'était de me retirer par la route ' ih Houlte. g

H. l'intendant général Friont a cru devoir contester ce que le général Clinchant avait dit dev'ont ta commission sur les approvisionnements do Pontarller (!), et déclore qu'il n'a pas annoncé un approvisionnement de quinze jours de vivres à Pontarlier, attendu qu'il nu pouvait le savoir avant d'y être venu. Seulement, sur l'ordre du

(1) Voir le rapport du général Clinchant.

(2) Voir l'annexe ajoutée par M, l'intendant général Priant à sa déposition.

général Bourbaki, il avait passé, le 25 janvier, un marché pour quinze cent mille rations de campagiie, et ce marché avait refu un commencement d'exécution.

H. l'intendant général affirme que le général Clinchant s'est trompé en disant que son année n'avait pas de vivres jusqu'au l" février ; il certifie, avec pièces à l'appui, qu'il y avait effectivement dix jours de vivres ù celte date, qui est celle de l'internement, de sorte que la question des approvisionnements n'aurait pas été la cause déterminante des résolutions adoptées par le général en chef.

Quoi qu'il en soit, le général Clinchant, arrivont le 28 à Pontarlier, et constatant ou croyant constater que les vivres pourraient lui manquer, no songea plus k rester dans cette position et s'occupa immédiatement de continuer sa retraite par Moulte. En conséquence, il lit partir le général Cremer avec deux régiments de cavalerie armés de chassepots et lui donnji l'ordre d'occuper les défilés des Planches et de Horillon et de les garder jusqu'à l'arrivée de l'infanterie qui allait le suivre. II donna d'autre part des instructions pour faire fortifier la position de Vaux, et, le 29, il acheva la concentration de son armée, prêt à s'engager sur la route de Moulte que suivait déj& le 24* corps, quand il pourrait le faire avec sécurité.

. Telle était la Bilualion : le général Clinchant venait d'apprendre que le général Cremer avait trouvé la route libre, lorsque le 29, vers le soir, arriva ë Pontarlier la nouvelle qu'un armistice avait été conclu k Versailles. Au point où en étaient les choses, cette nouvelle l\it accueillie, et cela devait être, avec un sentiment général de satisfaction ; nos soldats virent tout à la fois dans cet événement le terme de leurs souffrances et la certitude d'échapper aux mains de l'ennemi. Hélas t cet armistice allait devenir au contraire le coup de grâce pour l'année de l'Bstet la cause déterminante de sa perte définitive!

On a exposé dans tm autre rapport, dans celui de l'honorable M. de Rainnoville, comment, |>ar une étrange inspiration, M. Jules Favre et tous les membres du gouvernement de Paria avvieot eu l'idée, dons l'ignoi-ance où Us étaient de la situation des armées del'Est, de stipuler qu'elles ne seraient pas comprises dans l'armistice.

Que M. de Bismarck et M. de Moltke eussent confu cette pensée, on le comprendrait à merveille; mais que les négociateurs français, renfermés dans Paris, ne sachant pas co qui se passait au loin sur la théâtre de la guerre, aient accepté cotte proposition sans se renseigner auprès de la délégation, cela semble jilus difficile a comprendre. On a cru, assurément que l'arjnée de l'Est avait remporté de nouveaux

yiîANOE DU 13 NOVEMBRE 1872

Ul

«^uDiagoe aprâd ceux Je Viliersexel; on a sup- 'p'oaé que c'était le moyen d'assurer la Uélivranco jc Bclforl. Mais on aurait pu se iJiru que l'eicepitnn dans laquelle on plaçait cette arméo annullevait forcément lee avantages qu'elle aurait -(•bienu^ car du moment que la guerre allait âtre suspendue sur toua les autres points, les Prus- -siens pourraient accumuler leurs forces pour . iJétruire la seule de nos armées restée debout et qui ne pourrait plus être secourue. Ce n'est pas tout. Par un oubli inexplicable, H. J. Favre, qui venait de signer cette clause, Cégligoa d'en parler dans la dépêche par laquelle il Rusait coanaitre à ladildgation la codcIusIod de rormistice, 'Je sort« qlio U. Gambetta intbrma les généraux île rSst qu'ils auraieni, comme tous les autres, ft faire exécuter l'armistice.

Ile cette doubla foute résulta une double conséquence ; d'une part, l'arméo de l'Est suspendit son mouvement de retraite, au moment même où elle n'avait plus une minute à perdre pour se dégager de sa périlleuse situation^ et d'autra part, les généraux allemands, proHlant de notre ignorance, continuèrent à marcher et à manœuvrer, ce qui était leur droit, pour nous couper déBnitivement nos dernières communicaHona. lU y réussirent d'autant mieux que nos troupes, démoralisées, oe rouvaïent s'expliquer pourquoi, lorsque k guère avait cessé partout, i>n leur demandait, à elles seules, do se battre

. Jans las déplorables conditions où ellos so trouvaient. On vit ainsi les positions les plus fortes abandonnées i l'ennemi, bien que le sort de l'arméo fût attaché 4 leur conservation.

11 ressort du rapport du général Clinchant, corroboré par les dépoeitions des généraux qui ont âgurù dans ce dernier et douloureux drame, que par suite des explications échangées avec les généraux prussiens, qui nièrent l'armistice quand

, on le leur signitla, pendant que la délégation de Bordeaux l'aOlrmait, les opérations do la retraite se troavèrenlarrèléeapendant trenic-sixlieures; ot pendant ce temps les rentes encore libres, mal gardées ou mal défendues, purent être occupées par l'ennemi qui avait continué sa marche.

Avant même qu'on ne cennât l'armistice, de nouvollès et déplorables défaillances avaient commencé à se produire autour de Pontarlier, comme elles s'étaient produites autour de Besancon.

he général Clinchant se trouvait aux pdses uvac les mêmes embarras que ceux qui avaient assailli l'infortuné général Bourbaki. Le 10 notamment, vers trois heures, à Sombacourt, sur la l'ouïe d'Urnans, les faibles débris de la division Uastngues, qui occupaient un déHIé facile à défendre, n'étaient laissé surprendre, bien que prévenus de l'approche de l'ennemi.

Lo général Daslugui's et lo général Minot étaient tombés aux mains des Prussiens avec presque tout leur monde et six canons. Au dire du colonel de Warlcnsleben, un seul bataillon allemand, muni de deux pièces, aurait o'btonu eu résulUt, grâce à l'insouciance de nos soldais ci de leurs chefs (t),

Toule l'armée n'âtait pas sans doute rcduito à cet état de prostration, mais l'armistice é^ît venu jeter la perturbation dans les esprits que retenait encore le sentiment du devoir. Au moment où se produisait l'épisode de Sombacourt, l'importante position de Cbaffois, qui couvrait Pontarlier sur la route de Salins, était vivement attaquée. Elle était défendue avec vigueur et succès par la division Thorton, du iiO* corps, lorsqu'un officier d'étatmajor, envoyé par le général en chef, apporta la nouvelle de l'urmistice avec ordre de le signifier à l'ennemi.

Lé général Thorton Ht immédiatcmunt cesser le feu. Les Prussiens, proQtant de ce temps d'arrêt, se précipitèrent sur le village et s'y établirent en désarmant nos soldais qui. dans un premier moment do surprise, n'avaient pas tenu l'ennemi à distance.

Le général pmssien reconnut qu'il était dans son tort, car le lendemain, il renvoya les hommes qu'il avait fïtts prisonniers la veille,mai3 i) ne rendit les armes qu'après l'internement en Suisse et garda la position qui interceptait la roule de Pontarlier.

Les deux faits que nous venons de signaler, bien que graves, ne compromettaient pas absolument la retraite, mois il s'en passa d'autresqui eurent le plus malheureux rcsullut, sur la route même de Saint-Laurent et sur son flanc , a • Trane et à Bonnevaux.

Nous avons dît que, le IS janvier, le général Cremer avait été envoyé sur le route de Saint- Laurent avec deux régiments de cavalerie pour occuper les déûlés latéraux par lesquels les Crussiens pouvaient déboucher sur celle route. Le général Cremer, devanfanl l'ennemi, avait pu, dans la matinée du 39, Ikire occuper Poncine et lo défilé des Planchée par un de ses régiments et aller lui-même occuper Saint-Laurent et le défilé do Morillon avec son second règimenL

Ce jour même, les Prussiens s'éiant présentés devant le défllé des Planches, les chasseurs d'Afrique chargés de défendre la position l'abandonnèrent et se replièrent sur le gros de leur régiment qui occupait Foncine, lequel se replia lui-même, pour rejoindre le général Cremer à, Saint-Laurent. La colonne prussienne, après s'être rendue maîtresse du col des Planches, put égale-

ment se porter sur Foacine-la-Bu, et la route principale sur kquelie avait compté le général Clinchant sa trouva ainsi coupée. Le aoir, vers tiuil heares, la téta de colonne de notre inhoierie for mée par la légion du Rhûna arrivait devant Fon< cine-le-Bas et en délogeait assez facilement les Prussiens, ce qui nous restituait la position perdue ; peut-être même aurait-on repris les Planches, si l'on eût continué le mouvement avec la brigade Minot qui suivait la légion du Rhéne. Malheurausement la nouvelle de l'armistice survint en ce moment, et le général Hinol suspendit sa marche, s'arrêta à Ponciiie-le-Haut et envoya un parlementaire k l'enoemL

La colonel des mobilisés du Rbûne ne voyant pas venir le général Minot, et n'osant pas continuer son oITensive, se rabattit sur lui en ne laissant dans Foncine-le-Bas qu'un poste d'observation, ce qui permit aux Prussiens d'y revenir. Quand le mateniendu de l'armistice Ait éclairci, on les y trouva établis en Torce.

La route de Saint-Laurent fut donc perdue déflDitivameDt pour nous, et il ne resta plus au général Clincliant, pour opérer sa retraite, que celle de la Chnpelle-des-Bois se détachant de celle de Saint-Laurent à Cliaux-Neuve au delà de Monlte ; comme celte roule n'était, sur quelques points, qu'un sentier et qu'alla était obstruée par les neiges, cette ressource était bien précaire. Cependant, quand, le 31 Janvier, le général Clinchant eut acquis la certitude, par suite de sas pourparlersavec le général de ManteulTel et desdépèches remues de Bordeaux, que son aroiée était réellement okcIuq de l'armistice, il songea à utiliser ce dernier moyen da salut, dùt-il, pour at- , teindre ce but,raire passer en Suisse son artillerie, sas bagages et ses éclopés.

Hais le 31, à huit beures du soir, au moment OÏL il réunissait ses générauE pour oonrérer avec eux sur la résolution à prendre, une dernière information lui apprit que, malgré les mesures qu'il avait prises, las défllés de Vaux n'avaient pas été défendua, de sorte que l'ennemi se trouvait mai- Ire de oouper la roule é Uotilte, au* Granges- Sainte-Marie et de sa porter sur les derrières de Poutarlier pour intercepter l'accès de la Suisse.

La continuation de la lutte sous Popitarlier ne parut plus raisonnablement possible et l'intemement immédiat en Suisse sembla désormais le seul moyen d'échapper à un sort plus rigouretix.

Dans la crainte de sa voir réduit d'uu moment i l'outre à cette extrémité, le général Ginchant avait, dans la journée du 31, envoyé le lieutenantcolonel Chevols, de son état-major, auprès du général Uerzog, général en chef de l'armée suisse, pour s'antendre avec lui sur les mesures i prendre dans le cas où l'entrée de l'armée fraufaise •n SuiiM dftviendroit aéwsttira.

Après cetle conférence, la résolution étant prisa, il se rendit à la mintière, aux Verrières, d'où il envoya à son parlementaire un ordre signé le t" février, à trois heures et demis du matin, par lequel il lui donnait les pouvoirs nécessaires pour établir les bases d'une convention. L'entrée de l'armée sur le territoire helvétique put commencer dés six heures du maUn, pour se terminer dans la nuit du 1" au 2 février.

On sait quelle bienveillante hospitalité la nation suisse donna è nos soldats exténués par les souffrances al tes misera, et vous nous aulorisorez certainement, messieurs, 1 dire ici que la France en conserve une grande et durable recounaisaance.

Le général Clinchsnt avait donc, comme général en chef, eu la douleur d'ordonner l'internement de son armée, douleur que le général Bourbaki avait entrevue avec effroi. Ces deux généraux avaient été sonmis, l'un et l'autre, à une terrible épreuve.

Le général Bourbaki avait pu craindre que, par suite des appréciations molvaillautes du Gpuveinemeut, l'insuccès de cetle campagne lui tùt imputé. Nous n'avons pas besoin de chsrobar i dissiper les doutes qui existeraient snoora & net égard, et de dire l'imprassian que nous avons ressentie, lorsque nous avons étudié les témoignages et les documents fournis i, la commission. Jamais assurément cœur plus dévoué que «lui qui battait dans la poitrine dn général en chef de l'armée de l'Est ne s'est oonsocrè è l'entier accomplissemant de son devoir. Il les a tous rem-

Nous rendrons également au général Cli&ohant la justice de recocmsitre qu'il a apprécié sainement la situation. Dans les conditions où il a pris le commandement le 26 janvier, il lui était impossible de modifier le cours des événarosntB. Interrogé devant la commission aur les causes auxquelles il attribuait les malheurs de l'amiée de l'Est, le général Clinchanl a répondu, aani hésitation, qu'il les attribuait à la démorolimtion des troupes par suite dé leurs fatigues et de leurs revers, puis è l'excès des souffinanoes que las soldats avaient eu à endurer par suit» du (Iraîd et des privations. (Je ne crois pas, a-t-il dit, que jamais armée eût autant souffert que l'arméa dn général Bourbaki devant Uéricourt et devant Pontarlier. a

L'armée de l'Est effectua aon entrée an Buiata da la manière suiv^te : une partie notable dea troupes et la presque totalité du matériel suivit la grande route des Verrières ; la resta prit les routes des Fourgas et des Uèpitaus.

Diverses portions de corps (environ 6^ à TJNM hommes), placées au delè da la Houlle, auraiant pu prendre à Chtux-Neuv* U rmte da U Gba-

SâANCE D[T 13 NOVEMBRE 1872

pel1s-BUx-Boi9, pour g&gner Horez, miiEB s'étant engagés volontelrement ou involontairement dans nne route transvarsale, elles se trouvèrmt hors d'état de rebrousser chemin, quand on leur signala Imr erreur.

Les deux brigades de la division Gremer, après avoir opéré isolément pendant quelques jours, se trouvèrent réanies le 31 Janvier, i Foncine' le-Haut, BOUS le commandement du lieuCenantcolonel Poullet, lorsija'on apprit qu'il fallait renoncer tout i la rois au béndQce de rarmlslLce et à la. possibilité de prendre la route de Saint- Laurent Le lieutenant- colonel Poullet prit alors ses dispositions pour diriger sa division sur la Chapelle-aux-Bois, par où une partie des troupes de la division d'Ariès avait déjà réussi à passer ; après avoir Tait enterrer ses pièces dé campagne, il se mît en mouvement à trois heures du malin. Hais le colonel Hinot, qui commandait la tële de colonne, ayant re«ueillE une inrormation erronée, laquellff lai fit croire que la Chapelle- au s-Boi s était occupés par les Prussiens, se hâta d'entrer en Suisse, et toute la colonne s'engagea dans te Chemin que suivait le colonel tnnot. Le colonel Poullet a raconté, dans sou livre, qu'il s'aperçut trop tard de la faute commise pour pouvoir la r^arer; qti«, ren^mçanl à obtenir des soldats exténués qu'ils retournassent sur leurs pas, il dut se borner â prendre, avec son état-major, la route de la Chapelle, où il rejoignit un de ses régiments et une batterie Armstrong, attachée à sa division, qui seuls ne suivirent pas le reste de la division,

La troisième légion de marche duHbéneayant pris également Le chemin de la Suisse à la suite de la division Cremer, légalement internée.

Une seule consolatian nous rwte en terminant ce récit, c'est de pouvoir raconter que le dernier jour de cette campagne a été marqué par un combat énergique, qui, dans de telles oonditions, mérite d'être signalé. La réserre générale, commandée par le général PbUu de la Barrière, avait l'honneur de couvrir !a retraite. Le général Billot était chargé de diriger l'évacuation de Pootarller, de manière à protéger le mouvement de l'armée si les Prussiens entreprenaient de l'inquiéter. Le général Pallu, comprenant l'împortanoe de sa mission, avait bit un ordre du jour chaleureux; ses soldats répondirent à sa confiance.

Les dispositions prises pour défendre Pontarlier en imposèrent aux Prussiene ; lia ne pénétiirent dans la ville qne qnsnd nos dernières compagnies l'eurent quittée. La route conduisant en Suisse était encombrés par une énorme quantité de voilures chargées de vivres. L'artièregarde vint prendre poiltkm au déSIè de la Chise, où elle avait ordre d'arrêter l'enneinl; les Pros*

siens Vj snlvireitt d'assez près, et, débouchant de Pontarlier, se Jetèrent sur le convoi. La Diita désordonnée des conducteurs et des ambulanciers .abandonnant leurs voilures, causa d'abord on certain désarroi dans les troupes, qui abandonnèrent le col pour se replier en arrière, sous la protection des forts de Joux, au village de La Cluse. Là, le mouvement de recul s'arrêta, et l'ennemi, qui débouchait du col, (Ut reçu par un feu d'infcnterie des plus meurtriers, auquel se Joignit le tir énergique d'une batterie établie dans la neige, en avant des forts. Bientôt nos soldats, encouragés par l'hésitation de l'ennemi, firent entendre d'eux-mêmes le cri de : « En avant n ! et les Prussiens se trouvèrent refoulés par un vigoureux retour olTensif, auquel le 44* régiment du 18* corps, amené là par le général Billot, rivalisa d'ardeur avec la réserve, ayant k sa tète le général Pallu. Le colonel Achille, du 14* régiment, périt glorieusement dans cette engagement.

Il était midi quand la lutte commença antour du col ; elle s'y soutint jusqu'à six heures du soir, et tous les elTorts de l'ennemi, qui essaya de renouveler Ses attaques avec des troupes fVaichea, échouèrent Pendant ce temps, l'amiral Peuhoat, chargé de eonrnr la positios, repeussoit un autre corps allemand qui essayait de se porter sur nos derrières.

Les Prussiens, voyant l'iautUité de ces attaques, eurent recours à une ruse qui parait leur avoir été &milière. Elle consistait à suspendre la latte au mement où elle tournait 4 leur désavantage, au moyen d'un parlementaire qui aommalt les troupes de se rendre comme si elles étalait à leur discrétien. Dans l'état de démoralisation où était une grande partie de l'armée franfatse , cette rues avait malheureusement réussi dans plus d'une circonstance ; cette lois on s'adrassaiL à des hommes de cceur, et on ne rencontra qne des réponses fières et dédaigneuses, telles que celles du général Robert, du lieutenajit-colonel Caquet et du général Pallu {!].

(1) La déposition du général Pallu de la Barrière renferme des détails curieux sur ce procédé de guerre des Prussiens.

0 Les parlementaires, dit-il, circulaient autour de noua, ils cherchaient à nous entourer. Ils (bisohnaient. ■

Le parlementaire qui se présenta au général Robert lui signifia qu'il était enveloppé et le somma d'abandonner sa position, où H n'avait plus rien à faire. — « II' nous reste du radns i mourir, n répondit le brave général, qui continua à se défendre énergique m eut.

a Vous êtes prisonnier 1 " dit un autre parlementaire au général Pallu lui-même.— «Jam^l» répliqua- t-il, et il fit reprendre immédiatement le feu. ~ Mais l'incident le pluS caractéristique est celui consigné dans un rapport du lteutena«-

PROJETS DE LOIB, PROPOSITIONS ET ilAPPORTR

En résumé, cette résistance prolongée qui se soutint pendant prés de huit lieures sous la protection de l'srtilleria du fort de Joux, eut ce résaitst que, pendant ce temps, notre matériel et le reste de l'armée purent achever leur passage en Suisse sans avoir été inquiétés, et que, la nuit venue, les troupes qui avaient si bleu fait leur devoir eurent la poseLbilité de gagner la Trontiére et de se réfbgier sur le sol hospitalier qui les attendait (1).

Sans doute, messieurs, oe combat, quelque glorieux qu'il EOit. ue peut être qu'une Atlble consolation en présence dn désastre qui enlereit 80,000 soldats'à la défense nationale; mais nous avons tenu k lui donner une place dans ce récit, parce qu'après les laits douloureux que nous avons été contraints de rappeler, cet acte de dévsuF'mënt nous a paru digne d'être m^utionné.