PIECES JUSTIFICATIVES
Copia dn ntpport aiir les opérKtliHie de la première armé* «dressé par le général de dWMloB Bonrbaki an mlniirtre de la gaarre, le 8 nutn 1871.
Lyon, le 3 mars 1871.
Uonsieur te Ministre,
J'ai quitté Besançon le 20 février et suie arrivé i Lyon d'où je me propose de me rendre, par les voies possibles, aux Angevioières (commune de6ain^Loup, oautoo de Grez-en-Bouère, département de la tlayenne).
L'état de me sanlé ne me permet, en ce moment, de rendre aucun service. Plusieurs mois de convalescence me sont néceosaires. J'ai donc l'honneur de vous demander de m'autorieer à résider, jusqu'i nouvel ordre, aux Angeviniéres.
A la suite de chacun des faits de guerre qui te sont accomplis, jusqu'au 26 janvier dernier, j'avalt réclamé â MH. les commandants de corps de la t" armée des rapports quu je me proposais de vous transmettre.
Ne les ayant pas refus, je ne suis en mesure que de vous rendre un compte sommaire des opérations de la t" armée.
Arrivé ie 3 décembre à Bellegarde (Loiret), pour y prendre le commandement du 18* corps d'armée, je reçus l'ordre de me raballrê, dès le lendemCin 4, sur Orléans avec mon corps d'armée et avec le îOv dont je devais diriger les opérations, d'après les instructions que le ministre avait envoyées per ie télégraphe.
N'ayant reju aucun ordre, aucun renseignement pendant la route, je me décidai à pousser de ma personne jusqu'à Ubàteauneuf-suc-Loire, afin d'être à portée d'un poste télégraphique. J'y appris, à g h. du soir, que le 20* corps avait rencontré des forces ennemies peu importantes, qu'il avait soutenu avec elles un léger engagement, que l'évacuation d'Orléans s'effectuait, que l'armée de le Loire était percée par son centre et coupée «n deux.
Il ne me restait qu'à assurer la sécurilè des 16' et 10" corps d'armée, en les faisant passer,
en loule b&te, sur la rire ganche de la Loire élolt urgent de les soustraire au danger qoi les menaçait, car ila pouvaient se trouver aux prise» avec la totalité de l'armée ennemie, en ayant un fleuve à doï.
Celte opération s'exéoula pendant la nuit et dans la journée du lendemain, 5, en utilisant les ponts de Jargeau et de Sully que Je fls cooper aussttét après. Il ne m'arait pas été possible de faire passer de troupes à Ulifiteanneur; le pont de cette ville n'avait pas été réparé. Je manirestai alors l'intention de me replier sur Nevers, en passant par Gien, afin d'y prendre des vivres.
Les IB' et 20' corps étaient dans un état de désordre résultant du bit d'une retraita précipitée, de l'absence de cadres suŒsants, d'une organisation incomplète, d'une inhabileté à toutes les choses de la guerre , marches longues et pénibles exécutées par une température de 13* audessous de zéro; le 15* corps était dons des conditions encore moins bonnes, car il avait fui jnsqu'à Salbris.
La situation était telle, loi-squo je re^us du ministre, le 5 au soir, A Sully, l'ordre de me diriger sur Melna et de me jeter dans la Ibrét de Fontainebleau. Je ne pouvais me charger de l'exécutian d'un tel ordre : j'étais persuadé que toulo tentative de cette nature aurait pour ré- Bultat de faire périr, soit par la faim, soit par le feu de l'ennemi, lea horamee qui lui seraient ainsi livrée sans moyens de défense.
Quelques heures après, je rs^us heureusement le 0 entre ' oi'd re , mais.il me fUt prescrit de m'arréter à Gien et d'occuper fortement ce point. J'y arrivai le 6. Dèa le 7, l'ennemi ae présenta devant la ville ; il fut repoussé, mais des forces plus Imposantes le suivaient. En outre, les ponts d'Orléans n'ayant pas été coupés, ma ligne de retraite pouvait, d'un instant & l'autre, se trouver compromise. Je me décidai donc à ma replier sur Bourgan, dans le but d'échapper A ce nouveau danger, de concentrer mes Ibrces et d'eaaayer d'apporter im peu d'ordre dans ces éléments confus qu'on appelait une armée. Pendant ce temps, le !&' corps était placé sous mes ordres et je cessai d'exercer le commandement direct du 13'.
Les conditions morales et physiques dans lesquelles se trouvaient les troupes, la rigueur du temps et le faux mouvement du 15' corps qui, en se jportont de Salbris sur Aubigny, contrairement A mes instructions, avait complètement découvert les rentes d'Orléans ft Vierzon ot à Bourges, rendirent cette concentration irès-dilBcile. Bile s'effectua cependant, malgré le déplorable état des routes qui étaient couvertes de rerglu! malgré l'absence de fers à crampons et de olous à glace pour les chevaux. En quittant Gien, Màtvown. — T. III.
j'avais prescrit de hire sauter la pont ea pierra de eette ville et de couper les ponts pitis an amont sur ta Loire, au lUr et A rassure que l'annemi se présenterait en forces anFOsantea pour
Mon attention, au lieu d'être partagée, n'était plus fixée dès lors, que du côté d'Orléans, où de fortes colonnes ennemies avaient ftanchi la Loire. Quelques moavementa d'une importance moindre avaient lieu dans l'Est et causaient de l'inquiétude du côté de Nevers.
Je me proposais de donner aux troupes, soit autour de Bourges, soit encore plus en arrière, tout A fait A l'abri d'une attaque sérieuse de l'ennemi, quelques jours de répit. Je tenais à mettre de l'ordre dans les divers éléments, A remplir I^ vacances existant dans les cadras, & refaire les hommes, A leur procurer dos souliers, A lea mettre un peu A l'abri des soulTrancea que ta nalge et le Iroid intense leur faisaient endurer, A protéger également les chevaux conlre lea intempéries qui en faisaient périr chaque jour un bon nombre.
H. le ministre Gambette , qui était venu A Bourges, m'autorisa & prendre ces diverses mesures. Usia, A peine cette autorisation était-elle accordée que je refus l'ordre de marcher, par Blots, au secours de l'armée du générât Cbanïy. qui se trouvait du cdlé de la forêt de Uarchenoîr, et qui battait en retraite devant l'ennemi.
Pour arriver de Bourges A Blois, il m'aurait follu marcher pendant six jours, en offrant le Qanc droit aux 70,000 Prussiens qui avaient franchi les ponts d'Orléans et dont les èclaireurs venaient jnsqu'A Vierzon.
Gette opération, qui aurait été de plus longue durée si, aux diCQcultés des routes, s'était Jointe la nécessité de combattre chemin faisant, aurait eu pour conséquence do nous faire courir les plus grands risques, puisque nous aurions trouvé la Loire occupée par l'eanemi quand nous y aérions arrivés et que nous aurions pu aubir l'obligation de combattre avec le Cher A dos.
Je déclarai que, dans de semblables conditions il me paraissait impossible de prêter au générât Chanzy un secours eOlcace en temps opportun. J'ajoutai que les risques courus par la première arniëo seraient de nature A occasionner un désastre et que, dans le cas où il ne serait pas tenu compte de mes reprèsentatiom, la tAobe devait être confiée à un autre que moi. En même temps je conseillais su général Chanzy de bàtm en retraite SUT Vendôme et le Hans ou sur Blois et Tours.
Malgré cela, pour lui venir en aide, je fis uni; démonstration en me portant en avant et ordonnant l'occupation de Vierzon.
Je disposai mes trois corps d'armée comme ai S7
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jo il«rai> sxtetiMr le nuoTBiuiit danMiiilé. Je fli MDMltTa flBCora an ministre que, s'il «ntrait dMs BM eombia^soDS de me fiûre rejoindre la gteérml Chaatr, Je devais le lUre «n solvuit la rive gaache du Cher, afin de mettre ain^ per. Mmael «t mat«riel à l'abri peadant c«tl« marcha de Banc.
Le général Chanzy battit en retraite et, Tingrtqnatre heures après, Btols 4teit abandonfié, comme je l'avais prévu. Ceet alors que je reçus l'ordre de me rendre à Hevers, Bfln d'y passer la Letre, de descendre oe fleuve sur la rive droite et de msrchff- sur Hontarfia.
Quoique très-inquiet de ce qui adviendrait si les troupes dugénéral Werder venaient i meQac«r, pendant ce temps , mon flanc drMt et ma ligne de retraite, je pris mes dispositions peur exécoter ce monvement audaeienx.JI me hllait répondre à l'intention Tormelle du ministre de venir en aide, sans délai, aux défenseurs de Paris, en attirant de ce cAté nne partie des forces ennemies.
Arrivé à Baugy, le 19 déceqibre, j'y reçus la proposition de substituer à ee mouvement un antre plan. Il s'agissait de forcer l'ennemi & évacuer IMjon, Cray et Vesoul, de débloqner BeUbrt ; pois, si ee résultat était obtenu , de me porter sur LUfres et de lâcher de eonper les commu* nications de l'ennemi.
Ce nouveau plan me souriait beaucoup plus que le premier^ il me semblait plus (hictueux. — Halgré la neige qui couvrait la terre, |e vergues Ses routes, te froid intense qui causait des sonflïances réelles, je me mis en devoir de fkire continuer le mouvement des troupes, en les dirigeant par les voies Terrées sur Chalen-sur-SaAne. L'emploi de ce mode de locomotion ne donna pas des résultats aussi sstisfliisante qu'il était permis de l'espérer au point de vne de la rapidité d'exécution.
La concentration de l'armée était à peine etiectuée que l'évacuation de Dijon en était la conséquence.
Je me transportai, de ma personne, dans cette ville pendant que les colonnes , suivant les voies ordinaires, gagnaient l'Ognon et franchissaient cette rivière. On m'avais promis que si j'obtenais ce premier succès, 100.000 hommes (gardes nationanx mobilisés ou autres} seraient chargés, afin de me permettre de poursuivre le plan convenu, de garderie cours de la Saune; que le général Pâtissier et Oaribaldi occcuperaient solidement Dijon et Gray; que Je me trouverais ainsi garanti sur mon flanc gauche et mes derrières et qne Besancon serait approvisionné de façon à me permettre de m'y appuyer si je ma trouvais dans la nécessité de me replier.
D'après ces données, après avoir téXt évacuer
0^00 par une simtde maniBUvre, j'obtins de la même manière l'évacuation de Gray et de Vesoul.
Le 9 janvier j'enlevai Villersexel, le 13, Arcey. Ces deux villages occupent des nœuds de route importante : le premier, situé sur la route de UonUtéliard à Vwenl, sur les bords de l'Ognon, commande la route de Lnre à Beaaocen et celle qui, de Belfort, conduit à Besançon, en nivant les pentes septentrionales des hauteurs eut» Donbs et Ognon.
Le second est à l'intersection de la roule de Vesoul à Uontbèliard avec celle qni, partant de Belfort, permet de se rendre soit i riale-iur- Doubs, soit & Baume-les-Dames et, par suite, è Besancon,en longeant les pentes méridionales de ces mêmes hauteurs. Le surlendemain du combat d'Arcey , je fis altaqnsr les lignes de la Lisalne, comprenant : Hontbéliard, Béthoncourt, Buesurel, Héricaurt, le Hont-Vaudois, Cootenans, Chagey, Chenebier. Afin de tteiliter cette attaque et de diviser l'attention de l'ennemi, je prescrivis au général Rolland, commandant la 7* dirisiim militaire, de Aire entrer simultanément en action tontes les troupes dont il pouvait disposer, de les hire déboueber par la rive droite du Doubs, de Iï;on & menacer Montbéliard du eèté d'Bxincourt et de Sechaux.
Mais, depuis que nos opérations dans l'Est étaient commencées , l'ennemi avait refu des renforts considérables venus de la Lorraine, de l'Alsace et du Duché de Bade.
J'avais choisi, pour pivot de mon mouvement, Hontbéliard, où le t&< corps était entré dès le premier Jour, s'emparont de la ville, moins le château ; le !4* corps était devant Béthoncourt et Bussurel: le 20* devant Hériccurt et le Hont- Vaudois i enfln, le 18* corps, grossi de la division Cremer, possédant plus de 100 pièces de canon, devait exécuter le monvement tournant destiné 4 lïire tomber les fortes positions occupées par l'ennemi et tenir en échec, avec une partie de son monde, les forces qni tenteraient de menacer son Danc gauche.
J'avais fondé de grandes espérances snr les résultats de cet elTort, exécuté par près de iOjttlO hommesià mon extrême gauche, quoi que ce chiffre de 40,000 hommes lût bien supérieur à l'effectif des combattants. Les dlfllculiés du terrain et les retards apportés dans l'exécution [des ordres que j'avais donnés au 18* corps rendirent infVuctnenx les efforts tentés de ce cété.
Après trois Jours de lutte, pendant lesquels nous n'avions gagné du terrain que pied k pied, la fiitigue morale et physique de chacun m'était signalée par les olOciera généraux ; j'étais averti en outre qne des troupes étaient en marche avec l'intention de me tourner. Pendant oe
SÉANCE DU la NOVEMBRE 1672
temps les forces réunies i Dijon s« laissaient amuser parun rideau de troupes ennemies n'ayant d'autre mission que de les occuper.
Je me décidai à me replier sur Besancon. J'opérai ma retraite sans trop de bâte, pour ne pas accroître le troublecausé dans l'armée par les combats Urrés, pftr les nombreux «as de congélation, par l'état des routes, par la rigueur de la saison, par l'irrégularité et t'ûuuflisanoe dea distributions de vifrea. J'accomplis c« mouvement, sans abandonner à l'ennemi un seul canon ni une seule voiture.
Apràs avoir ordonné au 24* oorpa de passer Bur la rive gaacbe du Doubs, afin d'occuper Pont-de-Roide, Clervat, Baume-tes- Dames et les défilés du LomonC, je prescrivis au commandant de ce corps de se porter sur Basau^ou, en abandonnant aux troupee dépendant directement de la T* division militaire et ayant déjà opéré sur la position de Blamont le soin de défendre cette position, ainsi que celle de Pont-de^Roide, mais de continuer à garder les autres points, desquels il répondait.
J'espérais trouver des vivres et des munitions de fitfoa à pouvoir me maintenir quelque temps au besoin autour de Besançon. Ces vivres et ces munitions m'avaient été promis ei, dès le 4 janvier, j'avais appelé de nouveau sur co point l'attention du ministre.
Quelle tal ma douleur, quand j'appris que les chemins de fer n'avaient pas foui'ni les transportr nécessaires bt que nous possédions à peine sept jours de ïivree 1
En ajoutant aux ressources de l'armée calles constituant l'approvisioimement de la garnison, j'aurais été réduit, au bout de vingt jours, i laisser périr de faim mon armée et à la livrer, pour ce motii; à l'ennemi avec la placide Besan>
J'apprenais, en même temps, que Quingey et Moucbard étaient tombés aux mains de l'ensemi, malgré l'envoi en chemin de fer d'une division dn 15* corps, que j'avais chargée d'occuper ces points, afin de maintenir mes communications avec Lyon.
Les troupes avaient souffert depuis deux mois tout ce que l'on peut souffrir d« fatigues et ,de privations.
Les ponts de la Saéne n'avaient pas été détruits comme je l'avais ordonné. Je me' décidai i. essayer de me replier du cétê de Salins, ou, subsidiairement, de Pontitrlier, afin de garder la vallée du Khéne.
Le ministre de la guerre , avisé par moi du projet que je cherchais à mettre à uécaticm, me fit connaître que, tout en ma laissant la iiesponsabibté des mesures adoptées, il pensait que je devais renoncer au parti que j'avais pris. Il
m'engageait fortemon! à marcher sur A«»ime à secourir G8ribaldi,qui s'éuit laissé, tromppr par les Prussiens et qui m'avait laissé couper la retraite, en ne retardant pas d'une heure la marche de Uanc qu'ils avaient dû eiéouler devant lui, pour traverser la Saune.
En supposant, ce qui est tout à fait invraisemblable, que cette opéraUon fût pratio^le, il m'aurait faUu trois jours pour liire passer sur la rive droite* du Douhs toutes celles des troupes de l'armée qui éuienl déjà sur la rive gaucbe, ainsi que l'artillerie et les convois de vivres.
L'armée se serait alors engagée entre doux rivières occupées par l'ennemi (l'Ognon et le Doubs); elle soi serait enloncée dans le col-desac formé par ces rivières et par la Saéne , en suivant deux routes qui longent préciséifwnt ces rivières ; elle aurait été attaquée sur ae» dwix flancs et sur sas derrières, au ftir et 4 pasure qu'eUe se serait portée en avant. £lle se serait alors trouvée dons la nôceasilé de faire i^ i ('ennemi pour le combattre, avec la SaÛne à dos •t un seul point de passage, Auxonne I
C'eût été préparer une catMtrophe certBin& t la suite de laquelle hommes, canow, matériel de toute nature, auraient été entièrement perdus el seraient tombés au pouvoir de l'oaumni
Je persévérais donc dons non iH-»jet de me gUsaer le long de la frontière âu^s^e, loraq^a je reçue du commandant du 24- corpa une lettre ■ m'annonfant qu'à U suite d'une attaqua exécutée par des forces insignifiantes, il avait abandonné les positions que je l'avais abttgfi 4e garder, que U 3* légion du Rhéne s'Était retirée de Baume-les-Dames, à la débandade, et qu'elle avait communiqué sa panique aux autres troupes. Pendant ce temps, j'avais mifl an rmt» la division Cremer , ime division du 20* covpe st la réswve commandée par le général PaUu, afin d'occuper les routes par lesquelles U rs^ait# me semblait encore poasible.
J'ordonnai au commwdant du 24' corps 4s jw prendre, coûte que coule, le' lendemain ifi, les positions perdues et d'ejùger <iue choque général se tint à la tAte de ses troupe* Je le préviM, en outre, que je lui viendrais en aide en marchant moi-même avec le 18' corps.
Mais, hélas r le 18* corps eraploya touia la nuit et toute la jeumée du 26 pour; passer de la rive droite sur la rive gauche du Doubs en travorsaut Sesaufon. Quant aiv21', U continua sa i^ traite au-delé de Yerecl!
Je rts clairement, dès lors, que cette année courait le risque d'être internée eu Bnisse. Le^ événements ont prouvé depuis, que cette nécessité même n'aurait pas été subie parla première année si l'armistice n'avait pas eu lieu ou s'il n'avait pas été donné à mon snccesseur ordre da
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PROJETS DE LOIS, PH0P061T1ONB Et UAPPORTB
l'observer, avant que le commaDdeiit des forces ennemies eût reçu les mSmea instructions.
Lee dépêches ministérielles que je recevais n'appréciaient nullement le sacrifice immense que j-avais (toi, en acceptant une tftche impossible pour venir en aide â la garnison de Paris, en attirant à moi un total de 140,000 hommes environ, dont 50,000 avaient quitté Varmée de blocus, dès l9s dernière jours de décembre. Elles ne tenaient aucun compte du rôle d'abnégation auquel je m'étais voué, dans le but d'arriver, en pénsaanl en besoin, sur les lignes de communication de l-enneml, si un hasard inespéré me venait en aide. Elles rejettdent , au contraire , sur moi toute la reaponsabilité des faits douloureux qui se produisaient, sans reconnaître le peu de valeur des éléments placés entre mes mains, les effets de la température affreuse à laquelle l'armée avait été soumise, ceux de la continuité des marches qu'elle avait exécutées, ce qui n'empêchait pas d'ajouter les autres reproches celui do la lenteur.
Elles ne tenaient compte, non pins, ni du manque si fréquent de vivres, ni de la non-rèalisaUon des promesses ftitos do garder solidement le cours de la Baéna pour couvrir mon flanc et mes derrières, et de remplir Besançon de vivres et de mimtlions.
Dans ces conditions, je donnai les derniers ordres nécetsairea pour continuer , le lendemain, le mouvement de retraite, puis ia reculai devant la pensée que des appréciations injustes des causes de mon insuccès seraieiit la récompense de mes efforts.
ja me tirai alore une balie dans- le front. Par le plus grand des hasards, cette balle s'est aplaùe comme sur unn plaque de fonte ot j'ai survécu * cet accident Mais je souffre encore beaucoup do la tète. .
J'ai d'aillenre une autre blessure ouverte é la jambe gauche.
Un tel état physique ne saurait me permettre, quant à présent, de servir.
Je demande donc à être placé, juaqu'4 nouvel ordre, dans la position de disponibilité.
Veuillez agréer, monsieur le Ministre, l'assurance de mon respect,
Le ginirai de divùion.
Signé : BoOBBAKi.
Pour copie, certifiée conforme à loriginal, U tieuttttanl-cotonel dital-ntajor, * Signé : A, Lgfbrche:.
Réponses du llentenmnt - «olonel Lepercha max qneaUons qui lu) ont été adresBèea par le rapporteur de la Conualeslon pour compléter SB déposition.
Vous avei bien voulu me demander des éclaircissements et me poser, au nom de la Commission d'enquélo sur les actes du Gouvernement do la Défense nationale, quelques questions sur certaines parties de la déposition que j'ai eu l'honneur do faire, le S juin dernier. Je suivra, dans mes réponses, l'ordre que vous avei adopté vous-méraes, et je reproduirai sucos- Bivement, pour plus de clarté , chacune de vos questions,
« !• M. le général Billot doit avoir eu son quartier-général à Faymont et ses avanupostes é Beveme, le 14 janvier 1871, dans la soirée. » — Vous me demandes si cette disposition me semble conciliaWo avec les ordres qu'il avait
Ma réponse ne saurait être affirmative.
L'ordre du 13 janvier de M. le général Bourbaki était formel, n preserivail au général BUlot de « concourir à l'occupation des bois de Saulnot, en se reliant au général ainchant et sôtendant par sa gauche, jusqu'à la route de Lnre à Héricourt, du côté de Bevorue. Il aura soin de surveiller son flanc gauche. »
H s'agissait donc d'occuper cette route, dans le voisinage de Beveme, au moyen, non d'un simple poste, mais bien d'une patlie dea troupes comprises dans l'ordre de hatailie, et de porter au-delà de la route, plus au nord, les éléments chargés de la protection ot do la surveillance du Banc gauche. Il est hors de douie que, d'après l'ordre donné, les deux croupes, dont les penUa descendent jusqu'aux premières misons de Beveme et entre lesquelles se trouvent la route, le misseau et la moulin (distants de 500 m. seu- ■ lemenl du village), aur^ent dé être occupées f&i" les troupes constituant l'aile gauche du 18* corps d'armée et que les avant-postes aureienl dû, dans ces conditions, être poussés, non pas à Beveme Tnôme, mais nu-deté de ce village, notamment dans les dlroolious d'Elobon et d'flérioourt.
Dans la nuit du 13 au 14 janvier, u minuit, le chef d'escadron d'artillerie Bnigèro arriva au grand quartier-général, è Ornans, envoyé r" '« commandant du 18* corps, à l'état major duquel il était allaché.
Cet oEcicr avait pour mission de prévenu- le général oo chef que la IS- corps darrofe était déjà installé au bivouac, au moment où l'ordre relatif aux positions à. occuper par ce corps était parvenu. - U avait cependsnl été expédié le 13,
dàs 2 heures après-midi. — hd cDnmuiJaDt Brugôre «jouta que le giaèr^ Billot avait cru devoir, pour ce motif, surseoir i bod exécution «t qu'il demandait s'il y avait urgence & occuper , cette même unit, les positions indiquées. Une semblable mesure aurait eu pour inconvénient de priver encore une fols les trpnpoB de som-
Ja fus chargé de lui répondre que, vu l'impossibilité constatée par les commandants do corps d'année de se porter le U sur la Lisaine, le gànénl en chef autorisait le général Billot fc ne pas déplacer le 18* corps pendant la nuit, mais que son intention formelle était qu'il se conformit exactement, dés le levar du soleil, aux instructions écrites qu'il av^t remues.
Le général Bourbaki fut autorisé à penser que cet ordre donné par lui avait été bien compris et bien exécuté, car il reçut, le 14, une copie de l'ordre de mouvement du 18' corps, dans le* quel U était prescrit 4 la division Bonnet » d'occuper lee hauteurs de Beveme, « hauteurs qui ne sont autres que celles sur lesquelles j'ai eu l'hoaneur d'appeler votre attention.
Il est donc certain que les intentions du général en chef n'ont pas été remplies, alors qu'il était en droit de croire le conlraire. Elles l'ont été si peu, m'^t-il été assuré par un sous-lieutenant de cavalerie attaché à i'étal-major du général Billot, qu'en se mettant en route, le ISJanvier au matin, les preniiéres troupes du 18* corps d'armée ont rencontré, dans le village même de Bev erne, des éclaireurs ennemis.
2- ■ Le général Billot déclare n'avoir reçu qu'i minuit l'ordre de mouvement pour la Journée du 15 janvier: il ajoute qu'à celte heure-là lo général Cremer ne pouvait plus être informé assez à temps pour se trouver sur la Liaaine ' avant midi tout an plus tût. »
Voua me demandez ai ces circonstances expliquent ce qui est arrivé?
Je n'hésite pas & répondre : non.
En effet, quels qu'aient été tes retards de là division Cremer, ils n'entraînaient pas rorcûment ceux du 18* corps.
L'opération do cette division avait pour objet de faciliter le mouvement en avant du IS* corps; cite pouvait être conllée à l'une des divisions de ce oorps, auquel la division Cremer, arrivée en retard, aurait pu servir de réserve.
De plus, le général Bourbaki avait pris toutes les mesures nécessaires pour prévenir uu tel contre-temps. Dés le 13 Janvier, k 11 li. 45 du soir, il télégraphiait il'Ornans au général Crc-
... ■ Si vous pouvez, après demain 15, partir de Lure et marcher dans la direclion de Belfort, vous aurez peut-éire un très-grand succès. J'at-
taquerai, ce Jour-là, Héricourt et marcherai moimême sur Belfort. »
Quand à l'ordre précis de mouvement pour la journée du 15, il s été expédié d'Omans, par voie télégraphique, directement ou général Cremer, le Ujanvter à 2 heures du soir. Ce télégramme est au nombre des documents dont je vous ai fait remettre copie. Ces mêmes indications ont été reproduites dans l'ordre de mouvement pour le 15 janvier, adressé aux commandants de ce corps d'arméu, de la^on à porter l'ensemble des -prescriptions du général en chef à la connais* sonce de chacun d'eux et de permettre au général Billot, spécialement, de faire concourir 4 son mouvement ta division Cremer.
11 me semble clairement établi, par ce qui précède,que l'heure k laquelle te général Billot a pu recevoir l'ordre de mouvement pour la journée du 13 n'a pas eu la moindre inDuence sur le relard du général Cremer, puisque ce dernier avai t été prévenu directement, dès la veille, à deux heures après-midi.
Les termes de ee télégramme étaient asse^ précis pour que la division Cremer quittét Lnre, sons nouvel avis, et qu'un ofQcier de cette division la précédét, afin de recevoir las instructions de détail du général Billot. It n'est pas inutilo de remarquer que le parconrs de Lure à la Lisaine, près du village de Chênebier est peu considérable. En suivant, en partie, la route de Lure à Héricourt (par Beverne) il n'est que de 30 kilomètres ; en suivant, en partie, la route dn Lure à Belfort, 11 est à peine plus considérable (22 kilomètres).
3* v Le général Billot déclare avoir écrit au général Bourbaki une lettre qu'il lui aurait envoyée par lo général CliDohant, et dans laquelle il durait déclaré que, quant & lui, il était prùl,* mais que Cremer serait en retard d'au moins deux heures, n
A celte occasion, vous me demandez si le gé> néral Bourbalù a reçu cette lettre, et si le général Glinchant lui en a donné connaissance dans les communications qu'il a eues avec lui dans la matinée du 15.
Je répondrai comme it suit :
11 n'est nullement h ma connaissance que le général Bourbaki ait reçu cette lettre et le général ne se le rappelle pas davantage. J'ai feuilleté les documenls que je possède et mes notes personnelles, j'ai fait appel à mes souvenirs. Toutes ces recherches sont demeurées infructueuses-
Lo général Clincbant a eu, dans la journée du 15, plusieurs communications avec te général Bourbaki. J'ai été envoyé, personncllomenl, prés du général CUnchant le 15janvier, ù U h. 1/4 du matin. Un officier auxiliaire de l'état-major g^-
ntra) de l'cnnée, H. de Saint-Georges, a été chargé par le gânéral Bourbaki, le mâme jour, à midi 35, de porter an ordre au géaénl Clincbant. Dans aucuae de ces clrcoastancea, it n'a été bit mention du retard probable de la diviaion Gremer.
Tendant la première partie de la journée du 15 janvier, le général Bourbaki a attendu en vain -l'arrivée du 16- corps on, tout an moins, celle d'offlciers envoyés par le général Billot pour le prévenir de ce retard et pour lui en expliquer les causes. Privé totalement de nouvelles dn IS* corps et de la division Cremer, le général Bourbaki a envoyé, successivement, à la rei^er- ' che de ce corps : & midi et quart le capifaine de cavalerie Piétu, et à 2 h. 1/7 le chef d'escadron d'état-major Mieulet
Je ne me rends pas compte, d'ailleure, de la portée de cette communication annonçant un re> tard probable de deux heures de la division Cremer.
Elle n'aurait pu, ni diminuer les conséquences de ce retard, ni faire que le retard, non annoncé, dn IS* corps n'existât pas. Le général Billot s'est déclaré prêt; le général Bourbaki, s'il avait reçu cette note, aurait été ainsi confirmé dans la pensée que le 18* corps se serait mis en roule à l'heure prescrite par l'ordre du mouvement (au point du Jour, c'est-&-dire vers 7 heures du matin), et qu'il serait rentré en action en temps opportun, ce qui n'a pas eu lieu, comme j'ai eu l'occasion de le démontrer dans ma déposition, et comme je le démontrerai de nouveau plus loin.
4* n Le général Billot dit qu'il avait pour initmction de ne s'engager qu'après avoir entendu le canon du 15* corps, et qu'il arriva, en Tait, au ^ moment q{i te caoon du 15* corps commentait à résonner. Il ne se rappelle plus à quelle heure, mais il l'a mentionnée dans son rapport, qui est resté sans observations et qui ne lui a valu que des compliments. >
Vous me demandez mon opinion sur cm différents points.
Je réponds ;
En alarmant qu'il est arrivé au moment où le canon du 15* corps commeDcait é résonner, le général Billot commet une erreur certaine. Il est regrettable que M. le général Billot ne se rappelle plus l'heure, car tout, ici, est une question d'heure. Cependant, je crois pouvoir suppléer k l'oubli de ce détail en constatant :
1- Que le premier Jour de ta baUiUe d-Réricourt (IS janvier) à 2 h. 1/î, le général Pallu de la Barrière, débouchant avec la réserve au-delà de Goisevaux et sa dirigeant vers la Lisaine, écrivait un billet au crayon, mentionnant les craintes du général Clinchant pour son flanc gauche et disant ceci, qui les légitimait plein*- |
' ment : a Aucune nouvelle, ici, du 18* corpc ■
!* Que, le méaMjeur, à t h. 15 du soir, le minéral Pallu de la Barrière, établi entra Cpnsnwz et Goubenana, écrivait un autre billet, au crayon, commençant par ces mota : > t« 18* corps est dans Coutheuane. U n'y a plue d'inqoiébade sur le cété qui gênait le général Clinchant. •
3* Que le canon du 15* corps a résonné beaucoup pins tel, attendu que la 3* division de ce cm-ps, partie dès le matin, de Mantewù, confiirmément é l'ordre général de moiwement de l'armée, a dû enlever te village de Bart, distant seulement de 8 kilomètres; que la 2* brigade de la l** division du même corps, réuDle prés de Présentivillere, est partie en même temps pour aller occuper les bois des Chaille« et du BarMOu, distants aculement de 3 è 4 kilomàtras; que la t" brigade de la même division a quitté, dès le malin, Salnt-Julien-lea-Ueutbâliard et Isnos, pour aller occuper les bois Botu^eois, disbaU seulement de B kilomètres d'Iesans. Oea deux brigades ont enlevé lee plateaux de Baiiue Suzanne (attenant au bois des Chaitles et du Berceau) et de la forme du Hont-Cbevis (attenant au bois Boi^geotB).
Dans une lettre, en date du IS janvier 1871, adressée par le commandant du l5*oorp8 (général Hartinean des Uiesnei) au général fiourbaU il est rendu compte que ce corps a pris les arnwi, eonlbrmément eux indications contenues dans l'ordre général de mouvement de l'armée. Le général Hartineau «joute :
Il Tous mes onires ont été ponctuellement exécutés, sauf en oo qui concerne la 1" division, qui a mis un peu de retard à pousser en avant, après avoir occupé les positions, sur lesquelles elle n'avait pa» trouvé de-r<^sis tance. >•
La 3' division du 15' corps, étant partie dèe T heures du matin, et n'ayant pas trouvé de résistance pour parcourir les 8 kltomètrea la sAparant de Bart, a dû attaquer ce village & 10 heures du matin au plus tard.
La t" division de ce même corps, partie à la même. heure et n'ayant pas trouvé de réaistanca pour parcourir les 4 kilomètres la séparent des positioâs d'où elle a exécuté t'attaque das plateaux de Sainte-Suzanne et de la ferme du Uout- Ghevis, aurait pu entrer en action dès 8 h. 1/2 du matin. En supposant que ce que le géoérat Martineau appelle ■ uu peu de retord 4 pousser en avant x puisse être évalué 4 1 heure, cette division a dû ouvrir lé feu tS b. t/2 du matin, au plus tard.
Il faut donc admettre que, dés 10 heures du matin au plus tard, l'artillerie des 1" et 3* divisions du 15* corps tonnait contre les positions à enlever. Or, si le général Billot, en raison de son éloigaeinent de ces positions, peut^tre même de
SËAiJCE DU 13 NOVEMBRE 1872
la direction du vent, n'a pas pu entsndra ce canon, il n'en devait pas moins agir, en se ba- UQt sur l'heure probable de l'ouTerture du fbu à reitrème droite de l'année, bepre qH'it était fSoile de calculer approximativement, d'après le temps jugé Déoessaire pour parcourir, en troupe^ la distance séparaot les emplacements occupés le 14 eu soir par le 15* corps, d^ hauteurs couvrant Montbéliard.
D'ailleurs, i peu près & la mSme heure, les bslteries aunemiee voisine* d'Héricourt avaient ouvert leur feu contre le 30* corps d'armée (général Clinchant) qui se portait en avant, et l'artillerie de ce corps commençait à ; répondre. A délïut d'une transmission sufllsante du bruit produit par les détonations de rartill4rie du 15* corps, constituant la droite de l'année, et par celles de l'artillerie du 14* (établi entre le 15' et le 20*), le général Billot aurait dû, au moins, entendre le canon de ce dernier corps et bâter d'autant plus sa marche que d'après l'ordre général de raouvement, te 20* corps, chargé d'enl^ ver Hérioourt, ne devait tenter de ■ s'emparer de ce village qu'après que l'effet voulu aurait été produit par le 18* corps, x
Il est encore un Tait dont je n'ai pu trouver l'expHcation. Comment le général Billot ayant éprouvé (par des causes que ]e ne recherche ni ne discat«, en ce moment}, un retard aussi considérable, ne s'est-il mis lui-même en communication, ni Avec le général en chef ni avec le général Clinchant, an corps duquel il devait, avant tout, sa relier? Le général Billot seul doit se trouver en mesure de le dire. Quant au retard lui-Daéme,ilestrendu incontestable par cette circonstance que le général en chef, qui s'était tenu, presque toute la journée du 15, prés du village de Trémoios, n'a pas entendu, avant 4 heures du soir, le canon du général Billot; qu'il en a conçu ^e réelles inquiétudes, lesquelles se sont traduites par l'envoùd'olloiers à la recherche du IB' corps. Les deux billets, citée plus haut, du général Pallu de la Barrière sont, d'ailleurs, plus concluants que tout ce que je pourrais ajouter ici.
J'ajouterai i ces développements les deux ob* servatioDS suivantes :
1* A ma connaissance, le rapport du général Billot, sur la bataille d'Héricourt, n'a jamais élé remis an général Bourbaki. Ce qui me permet d'émettre cette pensée avec certitude, c'est que j'ai entendu plusieurs fois le général Bourbaki réclamer le rapport du général Billot, relatif au combat de Tillerseiel, à propos d'appréciations émises par cet officier général sur la part prise par la 18* corps à ce combat, comparée è celle du 30-.
Si ca rapport existe. Il « dû être remis an ga-
gerai Clinchant, qui a suecédé, le 27 janvier, au général Bourbaki, dans le commftndement en chef de la première armée.
Je ne suppose pas que, dans la pensée du général Billot, te billet au crayon, écrit par lui le 16 janvier, et dont vous avez la copie entre les mains, soit considéré comme un rapport.
2* Il n'a été fait au général Billot, en ma présence, ni à ma connaissance, aucim compliment sur l'une quelconque des trois journées de la bataille d'Héricourt. Je n'ai entendu dire, ui par le général Bonrbaki, ni par aucun des orScisrs attachés à sa personne, ou appartenant à l'étalmajor général de l'armée, qu'il lui en ait été fïlt, pouvant s'appliquer implicitemeoi ou explicitement à l'une de ces trois journées.
En résumé, je crois que, dans toutes ces explications, il doit résulter, pour la Commission, cette conviction que le 15* corps était engagé depuis Ibrt longtemps, au moment où le général Billot entrait en ligne.
5* Vous me laites connaître que le général Billot a donné les détails suivants, qui seraient en contradiction avec les mieos et avec ceux du général Bourbaki.
La droite, a-t-il dit, a dû arriver en position ft 9 ou 10 heures. Vers la mérae heure, mon centre. où j'étais, se trouvait à Luze, sous le (eu du Hont-Vaudois.
« Ua gauche, sous le général Bonnet, set arw rivée vers 2 heures. Cramer n'est arrivé que fbrt tard, dans la nuit, sur la Lisalne, partant de Beveme vers 10 heures et combattant à Elobon et Chenebier, sur sa gauche...
a Une chose avait échappé dons les prévisions, c'est que le Monl-Vaudois, armé de gros calibres, dominait la vallée i 1,800 mètres... Aussitôt que je parus, je fus canonsé ; deux batteries fUrent éteintea II me fut impossit>le de me déployer, et je me jetai dans les bois. J'occupai Coutfaenans, malgré le danger de la position. Je pris les premières maisons de Chager, mais j'en îa» délogé, et le général Bonnetdut se replier daus la forêt.»
Vous me faites remarquer que ces détails semblent peu conciliables avec le fcit que le général Bourbaki et mol nous avons avancé, è savoir que le 18* corps ne sarut entré en action qn'ft Ih. t/4et que la nuit survenant presque immédiatement, le iS* corps n'aurait pu rien faire, et vous me demandez ai je n'ai pas des observatiens ft adresser i ce sujet.
Je répondrai :
La droite du tS* corps d'armée n'a pu arriver en position i 9 h. 1/2 ou 10 h. du matin. Ls centre, avec lequel se trouvait le général Billot, sOBs le feu du Mont-Vaudois, n'a pu être, à la même heurs, i Luze (village situé, sur la riv* gtuche de taLisaine, qui n'a été traversée par
aucune des fractious du 18" corps d'armâe]. Ni U droile, ni le centre de ce corpe, n'ont été entendus, ni VUE, avant les heures citûes par le giinéral Pallu de la Barrière, et ils n'ont manireslé leur présence dans le voisinage de cns j^oints par l'envoi d'aucun cavalier, d'aucune troupe destinée ii relier la droite du 18* corps avec la gauche du ÏO", ce qui aurait dû, d'après Tordre (le mouTement, avoir tien a dans les bois communaux qui couvrent les hauteurs entre Croisevaux et Byans. »
. Quant à la gauche, je ne saurais donner aucun renseignement sur l'heure de son arrivée.
Je ne parlerai pas davantage de la division Gremer, à lo<nieile il ivttit été recommandé d'éviter de passer par Bcveme et qui n'est partie de ce village, d'après le général Billot, qu'à 10 heures dn matin.
Je ne sais à qui il a pu échapper que le Mont- Vaudois, armé de gros calibres, dominait la vallée b. 1,800 mètres. L'eitistence du Mont-'Vaudois, sou relief par rapport au terrain environnant ne sauraient manquer, dans l'examen do la carte, d'âtre constatés par l'esprit le moins attentif, par l'œil le moins exeroé, par le militaire possédant les plus faibles notions de topographie. En tout cas, dès qu'il fut reconnu que le Uont- Vaudoig était armé d'un nombre assez considérable de pièces de gros calibre, il appartenait au général Billot, non pas d'engager un combat d'artillerie dans des conditions désavantageuses, mais de fïire reOner la majeure partie de ses forces et de son artillerie vers sa gauche, du cèté de Chagey, point qu'il fallait battre vigoureusement et occuper, pour permettre le passage sur la rive gauche de la Lisaine. Ce mouvement pouvait être exécuté presque sans danger, grâce aux bols qui auraient permis de le dissimuler.
Comme vous le dites vous-même, monsieur, ces détails sont inconciliables avec ceux que j'ai donnés, qui sont appuyés de preuves écrites et qui prouvent que la droite du tS* corps n'est entrée en action qu'à 4 h. 1/4, c'est-à-dira 3/4 d'heure environ avant la nuit.
Je maintiens donc mon dire et je conteste l'exactitude do tontes assertions contraires.
6* I Le commandement du 18* corps, d'après son récit, aurait, le soir du 16 ot le 17 janvier, insisté peur prononcer davantage le mouvement tournant, ce qne le général Bourbaki aurait refusé, pour ne pas s'éloigner du chemin de for de Besanfon. Le 17, le général Billot voulait renouveler l'attaque, mais le général Bourbaki développa les raisons qui l'arrèlaient, disant au commandant d'artillerie : — V6ue Sles fou. A votre Age, j'aurais parlé comme vous, mats, comme général en chef, je ne peux risquer une dénrate. ■
Vous me demandez si je connais ces détails et si j'ai quelque chose à y répondre.
Ce n'est pas seulement le 16 janvier que le général Billot a-tnsistê pour prononcer un mouvement tournant par la gauche; c'est le 15 au soir, i la nuit. C'était au commandant du 18* corps qu'il appartenait de l'exécuter, en y lAisant concourir au moins une division de son corps d'armée et la division Cremer, pourvue d'une bonne artillorie. Le récit d'une conversation que j'ai eue, avec le général BHIot, dans la soirée du IS, voua éclairera complètement.
Le 15 Janvier, à cinq heures et quart, au mo-, ment oii les derniers coups de canon venaient d'être échangés avec l'ennemi, où le Jour avait cessé depuis un quart d'heure, je tas envoyé jwr le général Bourbaki prés du général Billot, afin d'obtenir du commandant du 18* corps, des renseignements sur le mouvement exécuté pendant la journée et sur les positions occupées par lui à la chute du jour. Je rencontrai le général Billot, vers 6 heures, sur la route d'Hériconrt 4 Beveme, près de l'embranchement du cbomin de Chagey avec cette route, à 1,500 mètres environ du village de Coutbenana Cet oŒcier général me dit qu'il avait été relardé dans sa marche par un enchevêtrement de son corps d'armée avec la division Cremer, A Beveme; qu'il occupait, A l'heure présente, Couthenans et Chagey, mais qu'il n'était pas entré & Luze; que sa droite était constituée par la division Feuillet-Pi la trie, sa gauche par la division Bonnet, ot que la division du contre-amiral Penhott constituait sa réserve. Il ajouta qu'il ignorait la position exacte de la division Cremer, qu'il l'avait vue le matin même à Beveme, et qu'elle avait combattu une partie de la journée A Etebon. Il me prévint qu'il allait faire demander de sas nouvelles, et qu'aussitôt remues, il les transmettrait au général Bourbaki A Aibre. It me dit qu'il établirait son propre quartier général à Beveme et qu'on le trouverait soit dans ce village, soit entre Beverae et te point de la route de Lure à Hérlcourt où nous étions arrêtés.
Enfin, le général Billot déclara qu'une attaque de front des positions occupées par l'ennemi, en face de son corps d'armée, serait trop difficile : qu'il croyait qu'il faudrait exécuter un monvenient tournant A plus grand rayon, et qu'il demandait [sic) A porter A gauche la division Panbeat.
a Je n'ai pu, ajoute-t-il, mettre en ligne que 10,000 hommes (le tS* corps d'armée, non compris la division Cramer, en comptait 30,000), et 30 pièces de canon (sur S4, non compris l'artillerie de la division Gremer), parce que le terrain ne se prête nullement A un déploiement plus considérable. ■
Je répondis au général Billot que le ginéral Bourbaki lai enverrait l'ordre ie recommeDcer l'attaque le lendemain, tfi, mais qu'eu attendant cet ordre. Il pouvait Stre certain de remplir les inlentiona du ginénl en chef, ea renforçant sa gauche et exécutant, & aussi grand rayon que bon lui semblerait, le mouvement tournant sur lequel on comptait pour assurer la rriuasite de l'entreprise.
J'^outai que toi était l'esprit dans lequel avait et* confu et rédigé l'ordre générai de mouvement pour la journée du I&; que le général Bourbaki eoleodait que l'elTorl vigoureux, décisif, fut effectué par la gauclio : que rien dans cet ordre ne limitait le rayon correspondant au parcours do l'exlréme gauche et ne l'empêchait, soit de concentrer ses Torces devant Gbagey, désigné comme point de passage ù enlever, soit de traverser la Liaaine, à quelques kilomètres en «mont de ce village, comme ii était dit d'une façon explicite pour la division Cremer.
Celte narration de mon etitretieu avec le général Billot, Je la rédige en ayant sous les yeux les notes au crayon que l'ai écrites le soir même sur mon calepin, t mon retour an grand quartier général, i Aibre, vers huit heurea un quart du soir.
Quand on lit l'ordre général de mouvement de ' la 1" armée, pour la journée du 15 janvier 1S71, on voit que l'ensemble de l'opération b exécuter est clairement indiqué, que le rûle de chaque corps d'armée y est nettement tracé, que toute latitude sst laissée aux généraux placés à leur tête, en ce qui concerne les dispositions i prendra pour atteindre le but assigné; on voit qu'il s'agissait, ce jour-là, de concentrer le plus de forces possible à l'extrême gauche, c'est-à-dire i la gauche du 18* corps, et d'y tenter l'etTort le plus vigoureux.
Cette pensée est conforme, non-seulement à la lettre et à l'esprit de l'ordre do mouvement pour la journée du 15 Janvier,mais elle a été formulée dés l'avant- veille, dans l'ordre expédié d'Omans, le 13 janvier, à deux heures du soir, ordre dont vous possédez la copie, et qui se terminait ainsi:
« Ils (les officiers envoyés au grand quartiergénéral par les commandants da corps d'armée) feront connaître si les approvlsioimements de vivres et de munitions permettent de continuer demain ce succès par l'attaque d'Uéri court, dans laquelle le 18' corps aurait à exécuter le principal effort, u
Tous ces ordres, monsieur, vous sembleront, J'ça suis convaincu, clairs, précis, autant qu'A
Interprète fidèle de la pensée du général en chef dans la communicatloi) que j'ai été chargé
KAPPOBTS — T. ITI.
de faire le 15 au soir, je n'ai pu que corroborer Ip général Billot dans la pensée qu'il aurait bien mieux rempli les intentioDS du général en chef, en tentant plus sérieusement le passage da la Lisaine à Chagey, ou en l'effectuant plus en amont, et que, d'ailleurs, l'initiative de semblabbe dispositions lui appartenait.
C'est au commandant d'un corps d'armée ft tenir compte des diflcultés de toute sorte qu'il a à surmonter, de la configuration du terrain, du chiffre, de la nature et des dispositions des forces qui lui sont opposées, pour obtenir le résultat demandé, surtout en ntilisant la totalité, et non pas le tiers seulement da ses troupes et de ses pièces. Ce soin ne saurait appartenir au général en chef, dont l'attention doit se porter uniquement sur l'ensemble et qui manquerait & ses obligations s'il afiasalt autrement.
Le général Billot, lorsque je la quittai, désigna un sous-lieutenant de cavalerie de son état-major pour m'accompagner jtwqu'au grand quartjer-général : il chargea cet ol&cier de lui rapporter les ordres pour la journée du lendemain, 16.
Bn causant avec ce sous-lieutenant, j'appris que, malgré l'ordre formel écrit du général Bourbaki, ordre renouvelé verbalement par moi et dont l'axécution semblait complètement assurée par le texte déji cité de l'ordre de mouve • mont da 18* corps pour la journée du 11 janvier. Beveme n'avait pas été occupé par nous le 14, et que, dans la matinée du 15 janvier, l'ennemi y avait envoyé en reconnaissance quelques éclai-
L'inexécution des ordres du général en chef a ainsi déterminé un premier retard. Je ne sanraie dire ce qui a causé les retards suivants, mais il est évident que l'enchevêtrement des troupes du 18* corps d'armée et de la division Cremer n'aurait pu avoir lieu à Beverne, à tO heures du matin (heura indiquée par le général Billot dans sa déposition), si oe corps d'armée avait occupé Beveme le U et s'était mis en route le 15, au point du jour, comme cela lui avait été prescrit.
Le IG jauvier, dans un billet écrit au crayon et reçu par le général Bourbaki i I h. 35 aprèsmidi, billet dont vous avez la copie entre les maina, le général Billot s'exprime de la façon suivante :
... a Ainsi que je l'ai dit hier au colonel Leperche, il me paraît indispensable de tourner fortement par la gauche les pealtlons de l'ennemi, avant de songer à les attaquer de front, a 11 sjoute qu'il a porté la dirision Penboat tout entière du côté de la division Cremer, potir appuyer ce mouvement, qu'il lui paraît «nportant, que la division Bonnet appuie à gauche, aSu de déborder Chagey, et que la division Feuillet-
Pilttris s'étende de GoatbeBans jiuqu'i 500 m4tTM «nviron ds Chager-
C'était précisément ce que voulait le général en otiOt; mais on ee deaiande pourquoi le oommandant du 18' corps d'armée n'avait pas opéré ainsi dâs la veille.
L'ennemi, qui avait la majeure partie de ses forces è, ton extrême gaushe, du cétt de Hontbéliard, dons la journée du IS, comprit que le mouvement du 18* corps et de la division Gremer constituait une menace pouvant devenir décisive s'il était poussé vigoureusement. 11 renforfa notablement son aile droite, dans la noit du 16 au 16, et accrut ainsi les difficultés à surmonter de ceeété.
A I h. 1/4 après midi, M. Bisio, officier an titre auxiliaire attacbé i l'état-m^jor du 1B> corps, vint rendre compta au général Bourbalu des diffieultés que le général Billot éprouvait h faire mettT« son artillerie en batterie.
Le général Bourbaki chargea cet officier de répéter encore au général Billot qu*ll l'autorisait à denntfr au rajon de son mouvement tournant .toute l'étendue qu'il jugerait lui-même nécessaire.
Dans la soirée, le général Boarbaki fut r^oint par le général Billot près de Gouthenans. Il le prévint que l'armée tenterait l'attaque une troi' siéme fois le lendemain, et que, dans ce bot, le 18' corps d'armée et la division Gremer devraient conlinner leur mouvement tournant, de i&çon à pouvoir attaquer le Uont-Vaudois par son extrême droite.
Le lendemain, IT janvier, le général en ohef constata par lBi-«aème et par la lecture des renteignements émanant des commandante de corps d'armée, l'état moral et matériel de l'armée. Les tronpM avaient subi des pertes par le feu de l'ennemi; d'osseï nombreux cas de eongélatlon s'étaient produits ; les bommea étaient épuisés da fUigne ; les vivres et les ntunitlons commentaient & manquer; le 18' corps et la division Qrenier n'avaient pas aecompli, dons la première journée, le mouvement que le général en chef espérait devoir être dérisif, et auquel il avait etfecté, pour cette raison, la moitié de l'infkntarte et de la cavalerie, et plus du tiers de l'artillerie de l'armée; ce mouvement n'avait été, au contraire, qu'une indication dont l'ennemi avait proBté pour renforcer sa droite dons la nuit du 15 an 1B, dans la Journée du 16 et dans la nuit du 16 au 17 Janvier; il était devenu ds moins en moins facile à exécuter ; enfin, aucune tentative, pendant oes trois jours, n'avait été fhite par la gandson de Belfort, pour nous venir en aide, en psralysut une partie des (brces ennemies, quoique l'intensité do notre canonnade et de notre fusillade lui eût sifi^nalé notre présence a
use ikible distance, et notre persévérance dans la lutte engagée.
Vers 2 heures, le général en chef rencontra le général Billot h l'embranchement du chemin de Chogey avec la route de Lure à ^érioourt. Le général Billot lut apprit que le oontre-amirjil Panhoat avait été obligé d'enlever de nouveau le village de Chenehier, occupé par 6,000 hommes environ; il déclara qu'il était impossible de forcer le passsge par Ghagey, que les dilBeultés du terrain et l'effectif des forces ennemies s'y opposaient, a Eu outre, «jouta le général Billot, si mon corps d'armée et la division Gremer se portaieut sur la Lisaine, nons nous trouverions immédiatement débordés, tournés siir notre gauche. ■
Le général Bonnet, interrogé par le général Bourbaki, déclara qu'il était impassible de twter l'attaqne ordonnée, qu'il marcherait avec sa division, si le général en chef ta trouvait bon, maie qu'il était certain d'avanoe de ne pas pouvoir
Le général Billot, interrogé de nouveau, déclara qu'il considérait aussi te mouvement comme impoeeible. Il énuméra lui-même les difficultés s'opposant ft son exécution.
Le général Bourbaki le prévint alors que l'avis des antres oommandanta de corps d'armée étant le même, il se décidait t battre ea retraite dès le lendemain, IS.
Le général Billot Qt alors remarquer que son corps d'armée n'était pas entamé, que cette détermination de commencer nue retraite lui paraissait prématurée, qu'il y avait peut-être lieu de reprendre l'offensive.
Le général Bourbaki, surpris du peu de oonfonnitè do cet avis avec les déclarations précédentes, reprit alors vivement : i Si vous me poussez, général Billot, je vais voua charger de l'attaque, n
Les ehosea en restèrent lé. Le chef d'escadron d'artillerie Briigêre, attacbé ft l'état-major du générti Billot, crut, dans la snite de la eonvertatlon, pouvoir émettra un ref^rat analogue à coluî exprimé en dernier lien par son chef et sappnter les résultats d'un mouvement général de l'armée par la route directe de Vesoul é Belfbrt. Ge tut alors que le général Bonrbaki traita cet avis de tbiis et fit comprendre au commandant ^'il tiendrait nn autre langage, s'il était moins jeune et s'il possédait un» plus grands expériesica.
Bn effet, l'état des routes, la température, le petit nombre et la natnre des moyens de transport rendaient très-pénible et très-lent le ravitaillement de l'amée, an vivres et en munitions. Le générai Gremer, qui avait suivi depuis Dijon une contrée non encore épuisée et qui n'avait à setisjkire qu'aux beielns d'une seule division, avait
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SËANCK DU 13 NOVEMBRE 187%
négligé d'amener avec lui les charraîB indispensables et ua approvisjoimemetit doqnelques jours. qu*il aurait pu se procurer par réquisition. Les convois du 15" corps, voyageant par les voies ordinaires, n'étaienl pas encore arrivés. Toutes les difficultés de cet ordre étaient singulièrement accrues par notre éloignemeat de la voie Terrée de Besancon à Clerval. La droite de l'armée était à pt'us de 30 kilomètres de la gare de Clerval, la gauche 1 pris de 40! On ne pouvait songer è. utiliser, pour le moment, le chemin de Ter de Vesonl, qui n'était pas encore rétabli. Op4rer,comme semblait le désirer le commandant Bmgére, en js'éloignant encore de Clerval pour se rapprocher des Vosges, c'eût été r-endre le ravitaillement de i:armée impossible, au moment ob hommes et chevaux étaient épuisés, et offrir à l'ennemi, débouchant par Montbéliard ou par tout autre point de passage sur la Lisoine, une occasion facile de couper notre ligne de retraite sur Beeontoo.
Le général Werder n'aurait pas manqné, tout au moins, d'envoyer quelques troapes légères qui auraient sufB pour empêcher nos convois d'arriver k destination.
Telle est l'eiiaete vérité sur les demandes successives formulées par le général Billot, t l'effet do prononcer davantage le mouvement tournant de l'extrême gauche de l'armée, comme sur l'avis personnel, les ordres et les instructions du général Bourbaki, enfin sur la conversation rappelée par le général Billot et qui a eu lieu, en ma prés«ice, le 17 janvier, vers deux heures ou deux heures et demie après-midi.
a T* Au sujet de la retraite de Pontarlier, voua avez dit, mais sans l'aHirmer, que, dons le oonaeil tenu à Château-Farine, le général Bourboki avoil offert le commandement au général Billot. D'après celni-ei. ce serait le surlendemain, sur la route, que cette offre aurait été taite et re-
« Avez'vous des observations k faire sar ce point?»
Réponse :
l'offre dont il est question a été fUie deux fois au général Billot, le 34 janvier à Chiteau- Farine, où je n'avais pu accompagner te général Bonrboki, et le 26 janvier, en ma présence, sur la route, alorg qn'nne partie dn 18* corps d'armée, qui était passée de la rive droite sur la rive gauche i^n Doutas, avait quitté Besancon pour aider le général Bressollas, commandant l« 34' corps d'armée, & réoccnper les monts Lomont
Le général Bourbakî, en entendant le général Billot admettre la possibilité d'une entreprise recommandée, sinon imposée par te ministère de Is guerre (la marche de Besançon sur Auxonne), entreprise que lui-même et les commandants de corps d'année considéraient comme insensée.
comme devant conduire k un désastre, jugea, dans les deux circonstances que je viens de rappeler, que le mieux était de foire au général Billot une réponse pouvant se résumer de la manière suivante :
u Bi vous aveu tant de oonBonce, si vous croyez réellement à la, possibilité de Qiire ce que demande le ministre de la guerre, prenez le commandement, je vous te cède volontiers, n
Ces deux conversations ont pour pendant celle du 17 janvier.
Le général Bourbaki, dans cas dlvers«s circonstances, comprit que l'avis émis par un officier général, en faveur d'opérations reconnues Impraticables par d'antres, pouvait, après les événe* meots, être considéré comme bon, mais que, dnalement, il ne Hait en rien son auteur, tant que cet olBcier général n'était pas investi du commandement en cbef. Ce fui ià ce qui la détermina à offrir, k deux reprises différentes, le commandement au général Billot.
Il m'a dit, bien des fois, qu'il aurait beaucoup mieux aimé voir le général Billot arriver & temps et user de toutes ses forces pour assurer la réussite pendant la première journée d'Uéricourti que de l'entendre proposer, !e troisième jour, une action réellement Impossible. H aurait bien préféré aussi que le général Billot hèlftt assez le passage de son corps d'armée de la rive droite sur la rive gauche du Doubs, le 38 janvier, pour concourir & la réoccupallon des monts Lomont par le général Bressolles, que de l'entendre émettre, ft deux reprises différentes, un avis favorable au sujet de la possibilité, pour la l"* armée, de se rendre de Besaufon à Auxonae, alors que le cours inférieur de l'Ognon était occupé par le g^ néral Werder et que le cours inférieur du Donbs était au pouvoir du général de HanteuffeL
a 8* M. de Preycinet dit que la responsabilité des retards, qui ont eu lien pour le transport des troupes à Cbogny et k CfaaIon-sur-SaAne , est restée Qottante entre le quartier général et Tadministration du chemin de Tw.
■ Est-oe que l'administration de la guerre n'intervenait pas et ne devait pas intervenir dans la question, soit par H. de Serres, aoit autre- .mentî »
M. de Preycinet né pourrait citer aucune communication orale ou écrite, aucun (41égramme mentionnant l'antorisalion ou l'ordre donné au général Bourbaki d'exercer son autorité sur le; administrations des chemins de fer. Cette autorité ne pouvait être admise ipso facto, puisque tous les précédents sont contraires. Le géniral Bourbaki avall-il le droit d'interdire sur tout* l'étendue du réseau de chacune des compagnies intéressées les trains de voyageurs, ceux de marchandises, de disposer de tout le personnel, de
toul le matériel? Ëvidemment non. C'était un tort, j'en cODviens; mais, enfin, cela existait. Il est Indispensable qu'i l'avenir l'autorité militaire, exclusivement, exerce son action sur tous les âlémenlB concourant au succès d'une campagne. Mais, comme conséquence de ce principe, il faudra que le général en chef possède la connaissance exacte de toutes les resseurces ainsi mises t es disposition.
Autrement il éprouverait le même embarras que tout liomme cherchant & se diriger dans lee ténèbres. N'aura-t-il pas besoin de posséder une situation exacte des différentes catégories du personnel des chemins de for à meure i sa disposition, du nombre et de la Torce des machines, du nombre et de la nature des wagons, des approvisionnements de toute nature nécessaires pour l'exploitation? ^
Cette situation est le complément indispensable de la situation de l'armée en hommes, chevaux, canons de tout calibre, voitures de toute sorte, vivres, munitions d'inranterie, d'artillerie, et sans laquatle te général en chef ne peut arréter aucun plan, prendre aucune détermination. Ce qui prouve que l'administration de la guerre est intervenue directement dans te transport des troupes à Chagny et à Cbalan>sur-3aoae, c'est que M. de Serres a éti envoyé dans ce but, dès le premier jour du mouvement çtQ décembre) à la station d'Avor; que la mission de U. de Serres n'était autre que de transmettre aux administrations des chemins de fer les ordres et instructions du délégué au ministère do 'la guerre et de veiller à leur exécution, H. de Serres éiait chargé, en outre, de procurer aux divers états-majors les cartes lopographiques dont ils avaient besoin.
Indépendamment de U. de Serres, le ministre avait encore envoyé un agent spécial, dont Je ne saurais dèSnir exactement les attributions, mais qui avait action sur l'organisation et le mouvement des trains et qui ne dèpendUl, à aucun titre, du général Bourbaki. Cet agent ou délégué, nommé H. David, a séjourné à Nevers pour présider au transport des troupes en chemin de ter. Il est, d'ailleurs, une preuve irrécusable de l'intarvention de M. de Preycinet dans les opérations de cette nature.
J'ai eu sous tes yeux un. télégramme dont vous voua êtes déJ4 procuré, sans doute, la minute ou, tout au moins, une copie. Dana ce télégramme, daté des premiers jours de janvier 1871, H. de Freycinet, se basant sur les mécomptes qui s'étaient produits dans les transports des IS< et '20* corps d'armée à Chagny et à Chalon-sur- Saùne, invitait catégoriquement H. de Serres à s'abilenir de toute immixtion dans le transport do 15* corps d'armée, qu'il déclarait se proposer
d'assurer lui-même, en donnant directement les ordres nécessaires.
Ce télégramme ne constitue -t-il pas l'aveu complet de la participation de M. de l''reycinet et de ses deux mandataires (MU. de Serres et David) au premier transport par chemin de fer et celui de la direction absolue du second par H. de Freycinet, à l'exclusion da H. do Serres et, à fortiori, de l'état-m^or général de l'armée?
• 9* H. de Freycinet prétend que le général Bourbaki a occasionné au 15' corps un retard considérable, en prescrivant à ce corps (contrairement aux mesures adoptées) de débarquer à Clen-al, où les quais u'étiieni pas convenablement disposés; d'où seraient résultés un encombrement et un temps d'arrêt général, dont le ravitaillement a souffert. Il y aurait en là, selon lui. 8 é 10 jours perdus.
" M. de Freycinet avance, en outre, qu'on est arrivé finalement k Héricourt 15 ou ÏO jours en retard sur ce qu'on avait calculé. ■>
Il est exact que le général Bourbaki, après le passage de l'Qgnon, sachant que les premiers engagements étaient prochains, a adressé de Rioz, le 6janvierà midi, au commandant du IS' corps, un télégramme rinvjlant à faire débarquer toutes ses troupes 6 Clerval, s'il était possible. Il importait, eu effet, de ne pas réduire les éléments de succès, en se privant du concours du t^* corps, ce qui se serait produit s'il avait débarqué à Besanfon. Ce corps arrivait, d'ailleurs, sans ses convois, qui n'avaient pas été embarqués avec les troupes et qui lui faisaient entièrement défaut. Le télégramme dugénéral Bourbaki, adressé, non pas au premier chef de détachement venu, mais à un commandant de corps d'armée, était con^u dans des termes propres à caractériser l'intention et le but \ atteindre, mais non de fafon à lier d'une manière absolue l'oCficier général auquel il était destiné, puisque la phrase relative su débarquement ee terminait par ces mots : ■ s'il est possible. >
Le débarquement de l'infanterie peut s'exécuter i toutes les gares ou stations. Celui de la cavalerie et de l'artillerie se pratique plus lentemant, mais il peut avoir Iteu dans toutes lesgarcg où l'on charge et où l'on décharge, en temps ordinaire, des chevaux et des marchandises. (Juelques travaux de minime importance et d'une exécution rapide permettent de beaucoup faciliter cette opération.
Les retards qui se sont produits ne saumicnt ét[^ imputés & l'ordre conditionnel du général Bourbaki. Ils sont la conséquence de la mauvaise direction donnée à la marche dus trains par le délégué à la guerre, M. de Fi-eyclnet, qui aurait dû d'aulant mieux faire qu'il s'agissait ' pour lui de revenir à sus iirdcédentea fonctions
SÉANCE DU 13 NOVEMBKK J872
et qu'il avait attaché su ministère de la guerre de DombreuK ingénieurs Ue chemins de Ter plus compétents, comme lui, dans cette spâcialiti que dans l'art da la guerre. Les encombrements ne se seraient pas produits si certains trains, par exemple, n'avaient pas dépassé Besançon, avant qu'on eût acquis, par le télégraphe, la certitude que la voie était libre. Le ravitaillement de l'armée n'aurait pas souiTerl, si l'on avait Tait alterner quelques trains de vivres ou de munitions avec des traîna de troupes. Quant à la coostilulioD d'un grand dép6t de vivres et de munitions destiné à satiaTaire, non-seulement aux besoins de la garnison de Besanjon, mais encore à ceux de toute la 1" armée, au cas où cello-ci se trouverait obligée de s'appuyer sur cette place pendant un temps assez long, ii est évident que les encombrements sur la li|pie de Besancon à Cler> val n'ont pu l'entraver en rien. La ligne de Lyon t Besancon par Bourg et Lons-ia^Saulnier n'avait pas cessé d'être libre. Il avait été convenu, dès le début, c'est-à-dire depuis le 19 ou le 20 décembre, que Besancon serait approvisionné de la façon que je viens d'indiquer. Lorsque le général Bourbaki y passa, le 4 janvier, il constata que rien n'avait encore été fait. A cette date, il rappela, dans un télégramme au ministre de la guerre, la nécessité de donner satisraction aux besoins signalés. Le général s'exprimait ainsi :
« Il est essentiel de réunir & Besancon des approvisionnements considérables, en vivres comme en munitions d'artiUcrio et d'inranterie, de taçon à assurer les besoins de l'armée, en sus de ceux de la place méma >>
Dès que la I" armée, en raison de saoon-réussite sur les bords de la Lisaina et des mouvements des premières troupes des 2* et 7* corps prussiens, dirigés par le général de UanteulTel, dut se replier sur Besançon, le général Bourbaki n'en conçut pas autrement d'inquiétudes. II pensa qu'il pourrait ati moins établir son armée sur la partie du département du Doubs limitée •■ !i l'est par la Suisse et le cours du Doubs; au nord par le cours da Doubs el les monts Lomont ; à l'ouest pur te cours du Doubs et Ja place de Besançon ; au sud par la Loue. Cet espace de terrain, d'une grande' étendue, présente un périmètre considérable et, néaiunoins, d'une défenfo facile.
Les rives du Doubs sont escarpées, rocheuses, les passages de celte rivière, rares et diUiciles. Les monts Lomont, qui constituent la corde de l'arc de cercle formé au nord par le Doubs, c'estii-dire une seconde ligne de défense de ce cOté, ne présentent que jieu de défilés, et leur passage est susceptible d'être défendu par des troupes 'l'un faible eiTectir.
La place de Besançon commençait, au mois de janvier I8TI, & être entourée dn forta détachés donnant action sur l'ennemi, dans un rkyon suffisant pour la protéger contre un bombardement. Enfin, la Loue coule entre deux murailles verticales de rochers d'une bautaur considérable, et le cours en est encore plus facile à défendre que celui du ûoubs.
L'investissement des dilférentes positions, limitées comme je viens de le dire, était impossible en raison même du développement considérable de leur périmètre. La défense pouvait en être très-facilement assurée, aussi longtemps que les vivras et les munitions tenus en réserve i Besançon n'auraient pas Elit dêfout L'année, dans c«s conditions, n'aurait jamais pu être compromise. Après s'être reposée quelques Jours, elle s« serait trouvée en mesure do reprendre l'offensive dans la direction reconnue la plus avantageuse. Le 33 janvier, les premièras colonnes de l'armée commençaient 4 arriver à Besançon ; on y trouvait à peine quelques jours de vivres et, dès lors, le général Bourbaki était forcé de ranonceràson projet. 11 lui Rtllait s'éloigner de Besançon, dont les approvisionne monta particuliers, réunis & ceux da l'armée, n'auraient permis è l'armée et i la garnison de résister que 17 ou 18 jours, sous peine de réduire l'une et l'autre è une Ikmine entraînant une capitulation à courte échéance
La situation aurait été tout autre (vous pouvez en juger par ce qui précède), si Besançon avait été approvisionné, comme le général Bourbaki l'bvait réclamé en temps opportun, très à l'avance. Je ne dirai pas, pour me servir de l'expression de M. de Preycinct, que la responsabilité de ce résultat ait été Qottante entre le général Bourbaki et lui; ma conviction sincère, profonde, basée sur las considérations que je viens de développer, c'est qu'elle appartient en entier an délégué du ministre de la guerre, à M. de Preycinet Quant è la responsabilité des retards dans le transport des troupes en chemin de fer,je dirai encore qu'alla doit remonter è M. de Preycinet. Jugez-en vous-même, monsieur, par cas chiffres étoquMiis :
La transport des tS'etSO'corpsd'arméeetdela réserve (constituant une Ibrte brigade mixte, composée da 3 régiments d'infanterie et de 3 batteries d'erllllerie), organisé par U . de Froycinet, avec la concours doses deux mandataires (MU. do Serres ot David) a été effectué en 10 jours. Celui du tS' corps leal, auquel M. de Frcycinet a tenuà présider seul, a dnré 12 jours. Encore faut-il ajouter que la brigade Questel, faisant partie de ce corps, n'a été transportée que jusqu'à Dijon et que, da cette ville, elle est venue rejoindre l'armée par les voies ordinairesl
M. de Freyeinet avance qu'on est arrivé, flna-
Sun
leqient, à Hérioaurt, 15 ou !0 jours en retarrl sur ce qu'on avait calculé.
Je regretta l'emploi du pronom Indéfini oih parce qu'il mo force ft commencer ma réponse par une question : qui avait calculé qu'on arriverait à Héricourt 15 ou Séjours plus tût? Ce n'est pas, à coup aOr, le général Bourbakl. Il aurait donc fotlu que la bataille d'Uéricourt, au lieu de commoDcer le 15 Jaavter, eût eu lieu dès la 36 décembre! Bn admettant celte date, ou même celle du 27 au 31 décembre, pour laisser à M. de Freyoinet le béndSce de son chiR^ miolmum, nous nous serions présentés devant la Lisaine avec deux corps d'armée seulement (le 18' et le 20*) et la brigade de réserve, lies 15' et 21* corps auraient lait défaut. Cette hypothèse est inadmissible. Il aurait toujours fallu ne pas débarguer les tronpos au delà de Chagoy et de Ghalou-sur- Saune et attendre que la brigade de cavalerie de Boërlo, qui couvrait ce mouvement de ilanc, et les convois des deui corps d'armée suivant les voies ordinaires, fussent arrivés. Il aurait bien fallu encore ne pas faire abstraction complète do la présence de l'ennemi à Dijon, manœuvrer comme cela a eu lieu pour forcer ce dernier à évacuer ta ville. L'embarquement des troupes ayant commencé le 21 décembre, U. de Freycinet ne se serait donc déclaré satisfait que si, de 5 & 10 Jours après, les deux corpsd'arméemis en mouvement et leurs impedimenta avaient gagné U Lisaine, après avoir combattu l'ennemi et l'avoir rejeté derrière cette rivière! L'examen d'une carte suffit pour démontrer combien un semblable calcul aurait été défectueux. Jamais U. de Freycinet n'a formulé de prétentions aussi exorbitantes, dans sa correspondance avec le général Bourbakl.
Le général n'aurait pas manqué de lui (aire comprendre qu'il se ber^il d'illusions complètes, cju'il se heurtait contre des impossibilités matérielles.
Dès le début, d'ailleurs, il n'avait pas été question d' Héricourt en parliculier.L'objectif convenu était Belfort. Las détails d'exécution de l'opératioD n'avaient pu être déterminés à l'avance. Il avait été seulement entendu que lout d'abord le général Bourbaki ferait évacuer Dijon par l'ennemi et qu'une fbis ce premier résultat obtenu, plus de 100,000 mobilisés, fournis par las déparlementa duUidi, viendraient occuper la Saûae, concurremment avec les troupes de Garibaldi, de manière à protéger nos derrières, pendant que nous nous porterions en avant,
Comment H, de Freycinet aurait cru, k ce moment, qu'une période de 5 à 10 Jours pût sufiira pour exécntsr un tel parcours et accomplir toutes ces choses?
11 est vrai que toutes ne l'ont pas été, que Garibaldi s'est laissé amuser par quelques tirailleurs
et qu'il n'est point venu 100,000 mobilisés du Midi. H. de Freycinet a-l-il fait tout ce qui dépendait de lui pour que les engagements pria vis-à-vis du général Bourbakl Aissent tenus? Je l'ignore. Jus qu'à preuve conti'sira, il me semble responsable de leur inexécution, et l'on sait combien les conséquences en ont été graves.
La première armée aurait pu répondre (en partie seulement) aux espérances, hors de toute proportion, formulées par M, de Freycinet, mais aux conditions suivantes :
1' S'il avait été fait un emploi plus judicieux des chemins de fer, si te matériel avait été réuni en quantité suffisante, convenablement réparti et trié avant d'être expédié aux gares d'embarquement, s'il avait été fait une application sérieuse, à ce point de vue, du principe de la division du travail, ai le personnel avait été suffisant et employé d'une manière intelligente dans les gares d'embarquement et de débarquement;
2° Si les divers corps d'armée avaient pu ètrs mis, dès leur débarquement, en possession de leurs convois qui avaient suivi les routes ordi-
3' Si H. Gambetta n'avait pas, contrairement aux demandes instantes du général Bourbaki, supprimé tout délai de départ. Quelques jours de repos passés dans les environs de Bourges auraient permis de réparer et surtout de compléter l'habillement, l'équipement, l'armement des troupes, de donner aux soldats et aux cadres les principes las plus élémentaires, les plus indispensables de l'instruction et de l'dducation militaires, de préparer leur transport en chemin de fer, de disposer sur la ligne d'opération des dépôts de
Hais H. de Freycinet parait ne tenir aucun compte de la non réalisation de toutes ces hypothèses. C'est ainsi qu'il arrive & des déductions erronées.
Les griefs les plus graves qui puissent être formulés contre U. de Freycinet, àpropos de lacampague de la ■"armée dans l'est de la France, sont les suivants :
I' Mauvais emploi des chemins de fer, ayant déterminé des retards considérables dans la transport des troupes et du matériel;
l' Insistance misa par lui, dans le but de déterminer, en dernier lieu, le général Bourbakl à se porter de Besanfon sur Auzonne ;
3* Absence totale d'un dépôt d'approvisionnements pour la 1" armée à Besancon ;
4* Non exécution des promesses faites au général Bourbaki pour l'occupation de la Saéoe par 100,000 mobilisés des départemenls du Hidi.
Quant à la négligence si coupable, commise au moment de la signature et de la notification de légligence qui est le fait d'un autre
membre du GouvernemBut de la défease nationale, je me dispenserai d'en parler, aiuodn que je n'étais plus, au moment ou elle 9'eat produite, avec la 1" armée. Je me trouvais alors bloqué dans BessnçoD-
■ 10* Vous me demuidez si j'ai eu conneisuuce d'une brocliure écrite par le colonel Poullet, chef d'état-mqjor du général Cremer, et vous me fAites l'howieur de nte prier de vous dirg si la lecture de cette publication m'a suggéré des otMervations à voue présenter sur les poiois relatifs à l'expédition de l'Est »
Ou est tnppé, tout d'abord, de l'exagération des appréciations qu'elle renrerme, en faveur du commandant et de l'éttt-major de la division dont l'autewr a ftit partie.
Pour juger cet écrit comme il convient, il suHit de lire la prifoce et les demiâres pages. Dans rémunération des combats livrés par la division Cremer, on Ut :
« Cinq combats d'Ëtobon-Cbénebier, IS, 16, 17 janvier. Lm plus grands généraux, jusqu'à présent, n'ont pas trouvé moyen de livrer plus de trois combats en trois joHr& Le général Cremer, seul, «M parvenu h en livrer cinq en trois jours, au dire de son aaciefi dief d'état-major, 11. Psullet. >
Dans la prâlïce, M. PouUet ne craint pas de
■ La génâral Cremer n'a jamais eu le moindre iBSuecàs; partout où il a renoontré des Prussiens, il les a battus, n H met ainsi lm]riicitement Creotw en parallèle avec un autre général qui, au dire d'un orateur de l'Assemblée nationaie, aurait été le ae*l n'aifant jamais été battu.
Un tel panégyrique s'etplit(ue par cette seule eonsidà«tion, que si U. Gambette a trouvé bon de ftire du capitaine Grenier un général en vingt-quatre heures, ce dernier a transforme, dans le même espace de («mps, en colonel d'étatnator, le capitaine Poullet, du Tf de li^e,' promu i, ce dernier grade le 7 août 1860, c'«Mè-dfre l'année précédente.
L'atttMr M plaint, à la fa$on de H. de Freycb^t, des lenteurs du génère) Bonrbaki. Il dit (p. M):
■ Halheurcusemant, le général Bourbaki ne se hâta pM, et le« prédictions de Cremer durent fklalcaient se réaliser. ■
Il n'omet qv'une chose, c'est de pronvar que le gtaénl fiouriiaki pouvait aller jrius vite.
Um aoire plainte, formulée dans.ice livre, est relative à l'administration. A Ea page 74, il est dit ^ne, le 3' jour de la bataille d'Bérioourt, les vivras étaient épuisés, que l'on avait dû se contenter de manger les chevaux tués, et que «es animaux n'avaient en d'antre noiuriture que le genêt
A la page 79, on lit :
■ Les Boldals tombaient de faim et de fatigue. La division n'ayant ni intendance ni convois, était obligée de demander l'aumône ft tous les généreux qu'elle rencontrait, o
L'auteur lUt ainsi, sans te vouloir, le procès . de rtiomme qu'il cherche à exalter. Gomment la division Cremer n'avait-elle m intendance ni cenvois, alors surtout qu'elle était appelée, tout d'abord, à agir isolément? Pourquoi, i défaut de membres du corps de t'inteudance, n'avait-on pas désigné deux on trois ofliciers ponr en remplir ]ea foneticiis ? Pourquoi, avant môme le départ de Dijon, ce servie? n'avait-il pas été constitué et pourquoi les moyens de transport CI les vivres nécessaires n'avaieat-ils pas été raquia? Le commandant de cette division ne peut s'en prendre qu'à lui-même d'une pareille in-
H. Poullet fiait connaître (p. 60) que U division Cremer entra à Lare le UJanvier, etqu'à dster de ce moment elle It paiiie intégrante de la 1" armée. Son rûlé laolé cessa. Il ^oute que ses éclaireure chargèrent des uhians dans la ville mémo, et qu'ils les poursuivirent jusqu'à koia lieues au-delà de Lnre. Cela semblerait indiquer qu'ils poussèrent jusqu'à laLisatne.
D'aprée l'auteur, le* ordres de mouvement auraient été donnée dans les ocnditiens suivantes (p. 60 et 61).
<• Dans la nuit du 14 «a 15, Cremer rofut l'ordre de quitter Lure i deux heures du matin, de suivre d'abord la route de Belf^rt par Frahler, puis de prendre celle de Uérioourt par Beverne. A Beveme, il devalt(mai9 aeulMient après avtiir laissé passer la division Bonnet, chargée d'enlever te HoM-Vauduis) se diriger tuf B«»boii,et, de là, prendre on obemin indiqué sur U earle d'ètat-m^or, comme traversant la vallée en «vent de Cbénebiar et allant par Gfeaf«y (1) à Mandrenllarsi c'était dans ce viUbge -que devait couoher la division Cremer. n
Cette, version eat en désaccord complet avec U mietMe. A ta date du 13 jaotiM', le général Bonrbaki télégraphiait, en effet, au général Cremer,à Veeoul :
'1 Si vous pouvei, après demsiil, 15, partir de Lnre et marcher dans la direction de Belfort, vous ^urei, peut-être, un très-grand succès. J'attaquerai ce jour-là Héiicourt et marebwai moimême sur Belfort. n
ijt 14 janvier, le général Bourbaki expédiait
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t'ROJETB DE LOIS, PROPOSITIONS ET RAPPORTS
au général Cremir, ù I.urp, cpt autre télê-
« Jaitaquerai domain, 15. Beliei-vous avec le général Billot, metiez-vous «n route asssi tat pour arriver sur la Lisaine dSs C heures du matin, suivez la route directe de Lurei Héricourt ■ le moins longtemps possible, afin de ne pas vous rencontrer avec la «auche du tS' corps. Quittezla, dans ce but, s'il est possible avant Be-
Dans ce même télégramme, dont vous possédez la copie, il élait prescrit au général Cremer de passer la Lisain^A 2 Ifilomëlrei' en amont de Cbagey, dont le pont était réserré bu tS* corps d'année. L'ordre général de monvoraent de la 1" armée pour la journée du 15, confirmait cas indicatiouB. Gomment l'auteur ne fbit-il mention ni de cet ordre ni des deux télégrammes qui l'ont précédé?
Comment, dans de semblables conditions, le général Billot aurait-it prescrit ï la division Cremer de ne quitter Lure qu'à î heures du matin et de passer par Beveme?
Enfin, si les instructions du commandant du 1S* corps d'armée ont été exécutées, comment la division Cremer ne serait-elle arrivée à Beverne qu'A 10 heures du matin (heure indiquée par le général Billot dans sa déposition), employant ainsi 8 heures h parcourir 14 kilométresT
Comment le général Cremer, au lieu de suivre la route de Lure à Héricourt jusqu'à Bevorne, ne l'a-l-il pas quittée i 4 kilomètres de Lure, pour suivre la route de Betfort, l'abandonner, i^ son tour, un peu avant le bois de Champagny, ot marcher directement sur Chénebier?
Le total de ce parcours n'aurait été que de U kilomètres. Comment te général Cremer se proposait-il de passer la Liuine à Chagey même, et non pas en amont de ce village? Qui avait pu riDduire.en erreur au s^jet de l'impossibilité de 9e rendre directement d'Etobonà Ghageyf
Pour que les choses se soient passées de la sorte, il taut, on qne le général Cremer ait désobéi, ou que les ordres du général Bonrbakl lui aient été mal transmis par le général Billot. Vous avez, sans doute, entre les mains les pièces nécessaires pour savoir laquelle de ces deux hypothèses est fondée.
L'auteur parle encore (p. 6*) de l'impossibilité, pour la division Cremer, de passer par Chagey. Si le général Cremer reconnaissait ne pouvoir franchir la Lisaine en ce point, son devoir était d'en choisir un plus (kvorable.
Il n'avait même pas A pj-endre l'Inilialive de cette mesure, puisque l'ordre était de passer en amant de Chagey, et non à Chagey même.
Il est dit (p. 66) que le capitaine de Chabans Alt envoyé par le général Cremer près du géné-
ral Billot, afin de prier ce dernier de faire occti* per Btobon ])ar les troupes de son corps d'armée, avant l'attaque de Chénebier par la division Cremer, Los rûles se trouvaient, de la sortp, iaten'ertis
La division Cremer était chargée do proléger le flanc gauche du tS* corps d'armée, et c'était elle qui attendait que le 18* corps occupAl ses derrières, avant d'attaquer le village de Chéiiebier! Le général Cremer anrait-il réclamé les mêmes services, s'il avait marché directement sur Frahier, comme il en avait manifesté l'intention aux plus intimes de ses omciera d'élaimajor? (p. 61).
Il est encore, permis de se demander comment l'abandon de la roule de Lure à^Belfort a pu avoir pour conséquence de faire conrir au capitaine de Chabans, quittant le général Cremer pour se rendre près du général Billot (c'est-àdire marchant du nord an sud), ions les dangers énumérés à la page 66 de la brochure.
L'auteur s'exprime ainsi, ft l'endroit du combat de Chénebier (p. 71 et 73] -. u Tel fut le combat de Chénebier. Il fit le plus grand honneur à la division Cremer par la valeur et par la rapidité de manceuvre des troupes engagées.
E Tout le mênde avait hit vaillamment son devoir.
« Le général Bonrbakl, dans sa dépêche au ministre de la guerre, rendit compte que c'était la seule division qui eût enlevé les positions devant Belfort. •
Celte assertion est absolument inexacte. Le général Bourbaki ne s'est exprimé de la sorte dans auauoe des dépêches adressées par lui ao ministre de ta guerre.
Le récit de la part prise par le général Cremer & la retraite de l'armée ne laisse pas de mériter aussi des critiques.
Le départ de la division Cremer (p. 84} pour Cléroa (sur la Loue], de la division Ségard (du 30* corps] et de la réserve, commandée par le général Pallu de la Barrière pour Ornuii n'a pas eu lieu le S4 Qqut de la réunion d'un emisell de guerre & Ch&teau-Parine, mais bien le TS jauvier. Quant au retard apporté dans l'envvi des ordres pour le lendemain 26 (et non 3SX il est imputable au général Cremer. Le sous-oCBcier, porteur de l'ordre de mouvement, s mis 4 h. 1/1 pour se rendre d'Omans à Cléron, c'eat-i-dire pour exécuter un parcoure de 10 kilomètres k peine. C'é< tait A un officier, et non k un sous-Kifflcier, qu'il convenait que le général Cremer confltt une semblable misaion. Uais négligeant volontairement ce détail. Je démontrerai comme il sait ce que j'avance. Le général Bourbaki avait télégraphié,,dês 10 heures du soir, le 3S janvier, au général Ciemer ù Ornans :
« Tâchez d'occuper Salins ou les plateaux oudessus de Salins et de nous assurer la possession de la voie ferrés de Poutarlier.
•1 Envoyez des émissaires à Salins, pour savoir si reunemi l'occupe et en quelle force, et pour encourager le commandant des forts à la résistance et lui annoncer notre approche. »
Lo général Cremer, comprenant fort mal le télégramme du général Bourbaki, répondit d'Ornans, & 10 h. 50 du soir :
« Les deu:i choses, marche sur Ponlarlier et occupation de Salins,me semblent aussi dldiciles de front que faciles chacune en particulier, etc.»
I« général Bourbabi Ee b&ta d'e.ipédier, & 11 h. 45 du soir, un nouveau télégramme ainsi conçu, au général Cremer :
u Prenez la 'route de Cbantrans, Bolandos, Nans-sur-Sainie-Anne , et Salins, sans rester dans cette ville. Occupez les hauteurs et gardez les positions de Savenay, Clucy, Cemans, Thésy, Grange, Guiveval, le col de Villeneuve, où se croisent les routes d'Ârbois et Salins et te chemin de Ter de Pontariier, Aodelot et te plateau de Supl.
n Vous emmènerez avec vous votre propre division et celle du 20* corps : vous laisserez à Ornans le général Fallu et sa réserve. "...
Ce télégramme dut parvenir, au plus tard, trois quarte d'heure ^rès, c'est-à-dire à minuit frt demi, au (général Cremer. En effet, la 1" dépêche du général Bourbaki au général Cremer avait été expédiée à 10 heures du soir, et la réponse du général Cremer l'avait él6 & tO h. &0.
Le général Cremer a donc perdu 2 heures et Hiéme, on peut dire, plus de trois heures et demie, en n'expédiant au colonel Poullet, & ClérOQ, qu'à 2 h. 1/!, le 26 janvier au matin, l'ordre de mouvement qui lui était parvenu pour la seconde fois à minuit et demi et, pour la première, avani 10 h. 50 du soir.
Cette faute, dont les conséquences ci sur l'issue dé la campagne furent peut-être incalculables, » dit le colonel Poullet (p. 81}, appartient donc en jiropre à son chef direct, le général Cremer.
Arrivé à Nous le 36 (et non le 25 janvier) le colonel Poullet apprend que Salins est occupé par tes Prussiens depuis le matin. Il admet comme exacte l'évaluation de leurs forces, portée â 15,000 hommes par ceux des habitants qui s'enfQyaient (p. 85). En réalité le nombre des Prussiens venus i Satins a été à peine de 8.0D0 hommes.
Après avoir développé les dilScultés qu'il aurait éprouvées, les dangers qu'il aurait courus pour aller à Salins même, en suivant la route directe, opération que le générât Bourbaki n'avait pas ordonnée, qu'il avait même défendue, le coït apporto. — T. m.
lonci Poullet déctaro qu'il se dé<;ida à marcher par le Crouzei sur Villeneuve- d'Amont, quo le général Cremer vint le rejoindre dans ce demie r village et qu'il approuva pleinement son plan (p. 87).
Il s'arrêta à Villeneuve-d'Amoni, au liou de se rapprocher du sommet des pcnli?s descendant X'ers Salins et d'occuper une partie des points spécifiés avec un détail extrême dons l'ordre du général Bourbaki, en attendant que la prochaine arrivée de la division Ségard permit d'occuper les autres.
En se conformant à cet ordre du général en chef, les troupes occupant les hauteurs qui dominent Salins auraient pu retarder d'au moins 24 à 18 heures la marche du général de Hanteuffel. La 1" armée se serait ainsi trouvée eu mesure d'eifeciuer en totalité sa relraiie par la vallée de l'Ain. Or, il aurait été d'autant moins difficile au général Cremer d'accomplir la mission dont le général Bourbaki l'avait chargé (et que lui-même déclarait facile, dans son télégramme daté d'Ornans, te 25 janvier il 14 h. 50 du soir), quo les forls de Salins étaient restés au pouvoir des Français et qu'Us n'avaient pas cessé de l'être, lors de la conclusion de l'armistice. Chose bizarre! le général Cremer se repliait par Levier sur Pontariier, le 37 (et non le 26) janvier au malin (p. 87), en même temps que l'ennemi évacuait Salins! Ce mouvement était ordonné, nous Oit le colonel Poullet, parco que l'on pouvait se trouver, le même jour, u en présence de 40,000 ennemis, avec te risque d'élro enfermé dans îles défilés inextricables, n Comment le colonel Poutlet a-t-il calculé ce chiffre, 40,000 ennemis? Des paysans le lui ont donné, j le veux bien ; mais est-ce là une base sérieuBô ?
L'a-t-ilcontrAlê? J'ai lait remarquer, plus haut, qu'il avait cru à la présence de 15,000 Prussiens a Salins, dans la journée du 26, alors que lo chiffre réel n'était que de 8,000 et quo les forts nous appartenaient.
Pourquoi aussi ses troupes auraient-elles été enfermées dans des défilés Inextricables? S'il avait occupé la position déjà mentionnée, entre Cernant et Supi, il aurait toujours eu sa rotroite assurée sur Pontariier. Si la division Ségard élait venue l'y remplacer, appuyée au besoin par la réserve (placée sous les ordres du général Pallu de la Barrière), le colonel Poullet aurait pu, avec la division Cremer dont il exerçait le commandement depuis le départ de Besançon, gagner rapidement Champagnole, nœud des routes do Poligny, de Lons-te-Saulnior et de Saint- Laurent, dont il expose lui-même l'iraporlaoce (p. 87), et le général Cremer aurait, en prenant ces dispositions, rendu à la 1" armée un service tout autre que celui résultant de sou
■ur Poalarlier. I.a d* terni in aiion liriso par lo ginéral Cremei', en ti.aie circonstance, était d'autant plu^ regrettable, qu'elle coDStituall la non-nxécutioQ Hagronte d'un li's derniers ordres du général Bourbaki, alors (up rien no la rendait obligatoire ec qu'il n'avait pas eu lo plus petit eDgagemont B\'ec l'eanemi.
Jusqu'à prôsenl, je me suis coutenlS d'examiner, d'après le liire du colonel PouUet, la part prise par le général Cremer aux opéi'aliona de la l" armfc. Il me reste à vous exprimer nia pensée, à l'endroit des combinuiâons diverses du général Cremer, que le colonel Poullet regrette tant de ne pas avoir vu adoplét'B et exécutées.
Le général Cremer a bien demandé, il est vrai, l'autorisation de [iiarcher de Gray sur CliBumont (p. 59): il prétendait qu'il n'aurait aifairc qu'à 7,500 hommes environ (c'est-à-dire ï un cbifTre égal à celui que sa division, sous tes ordres du colonel Poullet, pouvait trouver à Salins le 36 janvier). Mais nous étions au 11 janvier, surlendemain du combat de Villersexfl; les destinées de Belfort et celles de la 1" armée devaient se jouer sur la Lisaine, rivière à peu près i la même distance de Gray (90 ù 100 kilomètres) que Chaumont; pendant la marche sur ObauniODt de la division Cremer, marche qui aurait duré environ cinq jours, et, alors même que la garnison Ue Langres se serait réduite, à son proQl, de cinq mille hommes, les Prussiens n'auraient pas manqué d'envoyer de ce côté des renrorts qui auraient suCTi pour Taire échouer l'entreprise. Même en cas de succès, le mouvement du général Cremer se serait réduit strictement aux proportions d'un coup de main. Le mieux était de faire concourir la totalité des éléments disponibles à la lutte qui devait s'engager sur la Lisaine, attn de ne pas se priver d'une seule chance de succès.
Le général Bourbaki télégraphia donc, de Bournel, le 11 janvier à 11 h. 30 du matin, au général Cremer, à Gray ; u En raison de votre éloignement et do la possibilité, pour le 7* corps ennemi, d'iirriveravont vous 4 Chaumont, je "reviens sur l'autorisation que je vous ai donnée
Le colonel Poullet, en mentionnant les ordres re^^us i>ar le général Cremer pour la journée du I5jiinvier, dit (p. Gl) ; <i El avait compté que sa division marcherait directement par la grande roule sur Frabier, enlèverait ce village aux Prussiens et irait, le jour même, s'appuyer au Mont-Balbert, qui était toujours entre les mains de l'bAroiquB et à jamais illustre colonel Denrert. Il lui semblait impossible qu'on ne cherchât pas à utiliser de tels avantages. »
On se demande comment It; généra! Cremor aurait eu la certitude d'aller s'appuyer, le jour
même, au Mom-Salhert, après avoir enlevé la villag'-' de Frahier, alors qirtl lui a fallu le coucours de la division Penhoat pour enlever celui r| Chén bicr. C'est là une hypothèse toule gratuit Ln colonel Poullet recommande, avec une uis tance particulière (p. 61), l'emploi des grandes routci, omme si l'on n'avait pas utili=é louies celles qui pxistaieiu et si, plutôt que d'employer des \'Ojes d'une importance moindre, il eùl mieux valu faire marcher plusieurs divisions ou corps d'armée, à la suite les uns des autres, sur une môme route.
Changer instantanément la ligne et la base d'opération de la l"armée,pour adopter la ligne de Vcsoul à Belfort, en abandonnant la base de Besancon (ulor» surtout que le chemin de fer de Vcsoul n'était pas rétabli), c'était chose plus facile à proposer qu'à exécuter. Je vous ai signalé, d'ailleurs, les dangers d'une semblable mesure au point d-- vue des dispositions qu'aurait pu prendre le général Werder pour nous faire expier cotte imprudence.
J'ajouterai que la 1" armée aurait ainsi considérablement facilité et hâté le résultat dâ la marche du général de ManteulTel pour lui couper sa ligne de retraite. . .
On ne peut encore s'empéelier de se demander comment Vosoul pouvant, do l'avis du colonel Poullet, ser hase d pè a on à a mée
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Il dit (p. 82} que le général Cremer avait été prévenu, par les hahilants de Dannemarie et de Saint-Vitr que 50 pièces de cauou étaient arrivées pour renforcer celles que l'ennemi possédait à Dannemarie et qu'un corps de 20,000 Prussieus se massait à Saint-Vit. Ce dernier village, situé sur la roulo de Besançon à Dûle, sur la rive droite du Doubs, se trouvait à 10 Itilomélres des positions occupées par la division Cremer; Dannemarie, situé dans le voisinage de celte inèiuc route, était à uno distance moitié moindre (5 kilomètres). I» général Cremer. nous dit le colonel Poullet, voulait enlever l'artillerie ennemie par uno attaque du nuit, à U baionnelio; il avait formé dans ce but une colonne de 3,000 volontaires.
Le 23 janvier au soir, en rlfei, le général Cremer écrivait au général Bourbaki :
« Kn ce moment, les Prussiens élablisBçnt u
batterie très-forte A Dannemorie, A 1,S00 mètres de moi. ^'«esalerai «le Venîmer oelie imrt, si cela me paraît possible oii si Tons ne m'envoyez pas l'ordre de reatrer. "
Il est évident qup la batterie --o question l'-iait à plus de l.SOO mètres dus positions occupées par la division Cremer, sans quoi elle les aurait rendues inlenebics. Los t,800 mètres étaient tomptés, sans doHto, des avant-postes les plus rai'pro'-lies (le la batterie en ([uestion.
Celle tentative avait peu de chaiiees de réussite; elle n'était pas susceptible, en tout l'tat àr. cause, de produire de résultais Utiles ?ur les opérations subséquentes. Le général Bourbaki, aussitôt après avoir reçu oette dépêche (il était minuit], répondit simplement de la fa^on suivante :
a Coinme non intention est de passer sur la rive gauche du Doubs le plus lût possible, je <lé- !<ire que vous vous rapprochiez de Besancon, ainsi que vous le prescrit mon ordre de mouvement on date de ce jour. ■>
Celte fois encore, le général Cremer venait de pnqkoser une vigoureuse oITânsiva, au momani où le général Bourbaki prenait la décialon de concentrer l'armée sur la rive gauche du Doubs, décision que le général Cremer reconnaissait Ini-méme quinze heures après, à ChUteau-Farlne, être seule raliounclle, et avec laquelle un mouvement, si minime qu'il Tùt, dans la direction de Saint-Vit, sur la route de Besanfou à Déle, n'aurait été nullement coordonné. L'auteur de la brochure, que je viens d'analyser en !)artie, n'a guère atteint le but <|ue doit se proposer tout homme qui entrejtrend le récit d'opérations militaires. Vous devez cû avoir Qctpiis maintenant la conviction. S'illusiomiant com]détemeilt sur l'opportun lié, comme sur la possibilité d'exécnlioD des projets de son ancien cher il est entré, i ce sujet, dans des en
tant une grande imaginât mieux Tait, t mon sens, d façon dont les ordres èm g
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Frahier ou sur Dauui^ma posés par le g^niml Crem g B
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mais ponctuelle . de ses choses, l'arrivée en ligne m eu
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Lisaine en amont de Ch g lendemain au plus tord, et un effort plus smeut sur Salins, le 36 ou le « janvier, au lieu d'un.- . retraite lur Pootarlier.
Je m'fÙTéle. Je tiena A limiter mes crili<iues
au\ seuls faits qu'il m'a été donné de connaitre directement, ce sont ceux auxquels a été mêlée la division Cremer, après sa mise 4 ta disposition du général Bourbaki, jusqu'au jour (27 janvier) 011 j'ai cessé d'appartenir à cette armée.
Je me suis efforcé d'appuyer de preuves authentiques toutes mes assertions et n'ai rien avancé dont je ne fusse complètement sûr. Jo m'estimerai très-beurcuit si j'ai pu, do la sorte, vous faciliter, même dans les plus fïibles limites, l'accomplissement de la tache si laborieuse qui vous a été corilli'e pour arriver à la découvert" de !a vérité.
Ëigné : A. LccEKtHE.
Litul«BanWealo>cl d'tlat-mjar, tii» de unp da général BoorbUi.
lettre da (ènèr^ BonrltAkl Av rapporteur.
Au Quartier générai de Lyon, le 5 mars 1873. Monsieur le député,
Vous aveï exprimé le désir que je vous lisse connaître mon sentiment, à l'endroit <1es appréciations de M. do Freycinei ;
1' Sur les promesses de forces, plus ou moins considérables, pour proléger les derrières de la I" armée, pendant son mouvement vers l'Est ;
2* Sur la ra^ou dont Garibaldi avait accompli la mission qui lui incombait ;
> Sur l'opporlunilé de diriger la division Cremer sur Lan^res et de lui conter le soin de parer à un lûouvoment tel que eelui e\écui'' par te général de Matiteuffel.
J'ai pria connaissance de la lettre qui vous a été adressée, sur le m'orne sujet, par le lieuto-
ravitailtement, serait approvlaionnée assez largement, en vivres et en munitious, pour que l'armée put s'y appuyer, i
rer dans ses environs.
et y puiser toutes les ressources voulues, pendant le temps que dureraient les opérations exéculées dans cea cou di tiens.
Dès que le 18* corps Tut réuni à Chagny, et le 20* 1 Chalon-sur-Saône, cetle concentration eut pour résultat immédiat l'évacuation de Dijon par le général Wenler, évacuation que l'auteur du livre intitulé : (iaribaldi et Varniiù des Vosget ne manque pas d'attribuer & la destruction du pont de Buffon sur l'Armençon! (1) Garibaldi et Cramer (ce dernier d'après mes ordres) occupèrent Dijon après le dôpart de Prussiens. Jo con* tinufti alors ma marche >ur Belfbrt. J'obtins 1 évacuation de Gray, de Vesoul et de Lure de la mAme manière, en menaçant tes communications de l'ennemi. La composition de k 1" année m'avait engagé 4 manœuvrer, te plus possible, 'pava obtenir nu résultat déterminé, et surtout i éviter le combat en des points sur lesquels l'ennemi s'était retranché, comme à Vesoul.
Je crois inutile d'insister pour vous démontrer qne le rèle de Garibaldi, pendant notre marche sur Belfort, comme pendant Is retraite de la f* armée sur Besaufon, aurait dû élre tout autre que ce qu'il a été. Je dois ajouter que la rosponaabilité de cette inaction, et surtout celle de l'absence des mobiliaés promis et non arrivés, remontent â H. do Frefcioet, qui si:ul dirigeait les mouvements de Guibaldi et seul avait qualité pour appeler les mobilisés du Midi h la défense des points de passage de la Saune.
Quant à l'influence des opérations de Cremer du cété de Lnngres, sur le mouvement du général de ManteulTel. vous devez penser qu'elle aurait été des plus minimes.
J'étais certain que, si je l'avais antorisé i se porter isolément du cété de Langres, il m'aurait, aux premiers engagements, demandé l'ordre de rallier la 1" armée (ce qu'il n'aurait pu hire alors en temps utile) ou qu'il m'aurait réclamé du secours. Or, je tenais é ne, pas me laisser détourner de mon objectif : Belfort. En outre, ayant h. occuper et à attaquer une ligne d'une étendue considérable, de Hontbéliard jusqu'à la route de Lure à Bellort Cplus de 20 icilométres), je sentais que je n'avais pas assez de monde et je ne voulais pas m'exposer à me priver de 12,000 hommes, quo j'aurais d'autant pins vivement regrettés, le jour de la lutte, que, même avec leur concours, je n'ai pas réussi.
Veuillez, agréer, monsieur le député, etc.
Le ginérat de division.
Signé : a BounsAKi.
(!) Page 262 du livre i Ûaribabii et l'armée
Paris. 7 mai 1874.
Monsieur le député,
J'ai l'honneur de vous adresser ci-joinls deux extraits du JouttuiI des Marches do iat fdivision d'inranlerie du 18* corps, que vous nres demandés pour servir 41a commission d'enqui^ie sur t>>s actes militaires du Gouvernement de h di'fen-s^ nationale.
Recevez, monsieur le député, l'assurance At ma liante considération.
de ta guerre, Par ordre, Le général dt division, chef d'éUU-major général.
Signé : BORBL.
(Bllrall da KgUIredos aarchn H (^jtiUoni niiliulni de il !•* diTiiioa dn lit' corpi d'insée, «oBimindr'^ par te fr^aénl Pallci'Pilatrip.)
tS novembre WO. — Conformément aux ordres de H. le général commandant en chef dn 20* corps, sous les ordres duquel le 18* est momentanément placé, le général Halnglaise doit partir k G heures du matin pour enlever Uaizières, mais, cet oQiciei' général ayant été nommé au commandement d'une brigade de cavalerie du 17* corps, la bri' gade passe sons les ordres de M. le lieutenantcolonel Robert, du 44* de marche. Cette brigade, après avoir enlevé Halziéres, doit, 4 8 heures, se porter sur Beaune-la-Ro lande, pendant que la brigade Bouel se portera sur Lorcy et sur Juranville.
L'tmposBibilKé matéi-ielle d'exécuter un tel programme à tieura fixée, lorsqu'on ignore la résistance que l'on peut éprouver dans l'attaque d'une position, fait renoncer à ce projet, et il est convenu que la 2* brigade enlèverait Haiziéres at se porterait ensuite sur Juranvllle pour l'occuper. Pendantes temps, la 1" Itrigade marchera sur Lorcy, l'emportera, s'y établira fortement en s'y retrancliant et en y laissant trois bataillons. Une tois Lorcy occupé, le général Bonnet doitse porter sur Juranvilla, où il se joindra au lieutenanl-oolonel Robert, l'occupera également, et sa division se portera ensuite, avec le restant de ses troupes, sur Beaone-la- Rolande, où elle donnera la main au 20* corps.
Ce programme s'effectue de point en point, et les villages de Lorcy et Juranvllle, seuls occupés par les Prussiens, sont enlevés avec élan par nos troupes. Toutefois, en raison de la longueur de
yGpogle
SÉANCIi DU 13 NOVEMBUE l
U Intte, Juranville ne peut âlre ealové qu'assez tard dans In soirée, et il était Jé]à une heure assez avancée lorsque la di'vision ao mit en marche sur Beau no-la -Rolande. Après une heure de marche onviron (t), le gAnéral de division reconnaissant rimposaibiUlé d'arriver à Beaune en temps utile, ne pouvant d'un autre cûtë bivouaquer dans une position isolée, ordonne la retraite sui' Haiiiëtes oii les tronpes campent.
99 novembre. — Le n novembre au matin, la division évacue Jnranvilla et Lorcy pour reprendre ses positions t Laden. Halzièree seul est conservé et la garde en est confiés au bataillon de lirallleurs algérienB et au bataillon d'Infante* rie légère d'Àfrtiiue.
30 noveiitbre, — Vers dix heures et demie, le bataillon de tirailleurs algériens laissé dans Maizières, et qui s'y était Tortiné, est attaqué par l'ennemi. !«} troupes de la 1" division s'étaient dés le matin mises en mouvement vers 7 heures.
La brigade Bonnet, au moment o(i l'attaque des Prussiens sur Maizières commençait, occupait i& limite nord du bois (parc de Ladoo) & l'ouest de la roule de Beaune -la-Rolande k Ladon : la brigade Robert (î), tout le terrain s'éiendant à l'est de ladite i-oute, et en conioumant vers le moulin à vent la fégion sud-est du village de Ladon,
AussiiAt l'action engagée enlra-l'ennemi el les troupes occupant Maizières, des renforts sont envoyés et déterminent la retraite de l'ennemi. (Voirie r&ppQrt particulier envoyé au général en chef sur cette alTaire.) A quatre heures, les troupes regagnent Ladon et se dirigent, par une marche Ue nuit, sur Bellegarde.
