CITOYENS

La Commission provisoire, instaUée par vous pour fonctionner comme Comité central, m'a donné la mission de vous présenter fk>n Rapport.

J'avoue que l'honneur qui m'est fait en cette ^circonstance m'embarrasse quel que peu, et le sentiment de mon inexpérience me ferait redouter de porter la parole devant une assemblée aussi imposante si je n'étais soutenu par cette idée qu'en vertu même du sujet que je dois traiter, vos sympathies et votre attention me sont acquises.

Bien que je n'aie pas à refaire complètement l'historique de notre Association, j'en toucherai cependant les points principaux pour ceux d'entre vous qui, nouveaux venus dans cette assemblée, ont besoin d'être éclairés à cet égard.

Vous savez certainement. Citoyens, qu'après toutes les défaillances du gouvernement du 4 Septembre, après même la honteuse convention qui a livré ao-^ tre fière capitale, la population ne voulut pas croire encore à l'odieuse trahison tramée contre la République, Malgré tous les faits éclatants qui devaient lui ouvrir les yeux, elle ne voulut reprocher qu'une incapacité sans nom à ceux qui avaient précipité notre malheureuse patrie dans l'abîme.

Honnête, courageuse et patriote, elle se refusait à admettre tant d'abjectroii et pas plus au 31 Octobre qu'au 22 Janvier, elle ne songea sérieusement à se mettre en garde contre ses plus implacables ennemis. *

Elle comprit cependant que, voulant une paix honorable et voulant sauver de ce naufrage l'intégrité du territoire.il lui fallait envoyer à l'Assemblée nationale des patriotes dévoués, énergiques, profondément et sincèrement attachés aux institutions républicaines.

Elle s'assembla donc dans ses comices, confiante encore qu'elle était dans le patriotisme de la province, qu'on lui avait représentée comme soulevée tout en-* tière, et comptant que tout Français ferait son devoir pour sauver le pays.

C'est alors que, dans un but purement électoral, votre association prit naissance et tenta de réunir la garde nationale dans un même faisceau.

lia fallu que les dernières illusions s'évanouissent et qu'on s'aperçût du terrible travail opéré par la réaction ; il a fallu voir Paris, ce héros et ce mar« tyr, conspué, calomnié, méprisé par les infâmes qui, de tout temps ont exploité les peuples ; il a fallu cette paix honteuse et hideuse entre toutes, bâclée à,la hâte, quand il nous restait, pour nous affranchir, d'immenses ressources et l'énergie que donne le désespoir ; il a fallu que tous les postes du gouvernement fussent accaparés par les hommes les plus notoirement hostiles à la Répubh^iie» il a fallu, enfin, la suprême humiliation de Paris occupé par l'étratger^ppiii^ que cette population, disposée à une confiance aussi candide, s'aperçût enfin qu'elle

n'avait plus à compter que sur elle-même pour assurer son honneur et sa liberté.

Voilà pourquoi, Citoyens, le Comité central est devenu quelque chose ; car il tenait le drapeau, sous les plis duquel pouvaient et devaient venir se ranger tous ceux qui portent dans leur cœur le deuil de la patrie mutilée, tous ceux qui, ayant attendu si longtemps l'heure de la délivrance, Tavénement de la République, sont disposés à empêcher qu'elle ne soit de nouveau assassinée.

Voilà pourquoi cent mille gardes nationaux se sont soulevés à notre appel dans cette mémorable nuit qu'enregistrera Thistoire, où l'étranger n'osa pas entrer dans Paris,

Voilà pourquoi les journaux anti-républicains appellent chaque jour sur nous les rigueurs de ce qui s'intitule l'autorité, pourquoi leur bile et leur vocabulaire d'injures s'épanchent sur notre institution.

• C'est aussi la raison pour laquelle les divers organes du gouvernement nous adressent des menaces qui ne sauraient nous faire trembler.

Donc, citoyens, ce que nous sommes, les événements Font fait ; les attaques réitérées d'une presse, à bon droit suspecteàla démocratie, nous Tout appris, leS menaces du gouvernement sont venues le confirmer.

Nous sommes la barrière inexorable élevée contre toute tentative de renversement de la République.

Le périlleux honneur de la défendr.e nous est échu ; nous n'y faillirons pas.

Qu'on vienne nous traiter de factieux, de fauteurs de troubles et de désordres, peu importe ; notre attitude donne à ces accusations le démenti le plus formel. Nous sommes les plus endurcis conservateurs qu'il soit possible, conservarteurs de toutes les libertés résultant du principe républicain.

Rien n'est moins dans nos idées que les luttes funestes et sanglantes des citoyens les uns contre les autres ; nous tendons nos mains fraternelles à tous nos concitoyens, à tous les peuples, qui sont aussi nos frères. Mais ayant reconquis encore une fois la liberté de disposer de nous-mêmes, nous entendons la conserver. Nous ne voulons plus d'aliénations, plus de monarchies, plus de ces oppresseurs ni exploiteurs de toutes sortes, qui^ venant à considérer leurs semblables comme une propriété, les font servir à la satisfaction de leurs passions les plus criminelles.

A chacun tous les droits et les devoirs que comporte la situation d'homme libre.

Tel est notre programme, et nous l'aflrmons hautement, afin que nul n'en ignore.

J'ai à vous parler maintenant, citoyens, des travaux de la semaine qui vient d-e s'écouler depuis notre dernière réunion. Ils ne sont peut-être pas aussi Importants que nous l'eussions désiré, pour les raisons que je vais avoir l'honneur de vous exposer.

L'assemblée dernière, en nommant une Commission provisoire, lui avait donné pour mission d'établir les statuts amendés sur une base définitive et d'organiser la Fédération républicaine de la garde nationale conformément à ce règlement. En conséquence, elle avait fixé ce jourd'hui pour se réunir et arrêter l'organisation tout entière.

Mais, dans cet intervalle, il se formait à côte et en dehors de nous,une autre Association qui, sous le nom de Comité fédéral républicain, affichait en quelque sorte le même programme.

Surpris qu'au lieu de venir simplement à nous, on ait trouvé préférable *de diviser les forces de la démocratie, nous avons pensé que, si les membres de cette Société nouvelle étaient nos coreligionnaires, il y avait lieu de leurproposer une fusion désirable à tous égards.

La So<nété nouvelle était partie d'un principe opposé au nôtre dans ses éléments de formation ; la représentation y était établie dans chaque bataillon par un citoyen de tous les grades de la hiérarchie. Ce qui, bien qu'opposé aux principes de la démocratie, avait en définitif, au point de vue pratique de la force de cohésion, une certaine raison d'être.

Étant tombés d'accord sur la nécessité de fusionner, il fut nommé des délé* gués de part et d'autre pour arrêter des statuts communs.

Il fut admis par nous qu'il y avait lieu de faire une part plus large aux chefs des bataillons et autres officiers. Vu l'importance qu'il y avait à ce que leur concours dévoué apportftt à la Fédération la force, le prestige et l'autorité.

Il fut admis par eux que chaque compagnie d'un bataillon devait être représentée par son mandataire spécial, et que les chefs de tous grades étaient en principe les justiciables et les révocables de leurs électeurs.

Ces points étant établis, on procéda de concert à la rédaction des statuts qui vont vous être soumis, en tenant compte des amendements qui avaient été présentés antérieurement.

Noua avons été, dans ce travail, guidés pal* l'idée de faire une Association grande, s'affirmant au grand jour par des actes qui soient ainsi constamment soumis à Texamen de nos commettants; une Association forte, parce qu'elle aurait groupé dans l'intérêt du salut commun tous les membres composant la grande famille à laquelle nous appartenons.

Nous revendiquons ensuite le principe du suffrage dans toutes les positions où le commandement de la garde nationale s'exerce ; nous voulons avoir confiance dans la main qui nous conduit ; nous voulons avoir les yeux partout où m détettent nos propres afihires, où se préparent nos destinées.

La Commission provisoire a, dès le début, divisé son travail en plusieurs parties formant des sous-oommissions ; les résultats de cette division ont été de pouvoir grouper tous les éléments préparatoires :

1® L'organisation définitive et statutaire de la Fédération ;

2« La préparation d'un travail complet sur la réorganisation des forces nationales, au point de vue démocratique et républicain ;

3^ L'examen de l'armement et des divers services qui s'y rattachent;

4^ La mise à exécution des volontés de la garde nationale comme représentant fidèlement la population.

n reste sans doute beaucoup à faire dans ces différents ordres d'idées; rassemblée comprendra dé quelle importance sont ces divers sujets d'étude. Pour arriver à une pratique prompte et sérieuse et pour que ces travaux s'achèvent rapidement, il importe d'arriver aux assemblées mensuelles et non hebdomadaires ; il est nécessaire aussi que le concours des cercles de bataillon et des

conseils de légion, apportant leurs contingents de lumières, il en sorte des actes sérieux et dignes d'une Association telle que la nôtre.

Le Comité central a reçu un très-grand nombre de délégués, les uns venant s'enquérir du but de la Société, les autres apportant d'utiles renseignements, ou venant chercher des indications et des ordres ; ce qui démontre combien cette institution répondait essentiellement aux besoins et aux vœux de la garde nationale.

Enfin, il s'est occupé de réorganiser provisoirement un corps d'artillerie, en attendant que cette arme trouve sa place dans le plan général de réorganisation des forces du pays. ^

Le Comité n'a pas répondu aux attaques virulentes dont il a été l'objet de la part des journaux hostiles; il lui a semblé qu'il était indigne de vous et de lui d*engager des polémiques avec de pareils organes. Il s'est borné à répondre à la note agressive du Journal officiel par une affiche que sans doute vous a^ez tous lue sur les murs de Paris. Il s'en est rapporté au bon sens public, et le bon sens public a été avec lui.

J'arrive, citoyens, à l'événement capital de cette période hebdomadaire ; je veux parler de la nomin^ion par le gouvernement du général d'Aurelle de Paladines au cbmmandement de la garde nationale.

Jamais nomination ne souleva davantage de protestations ; jamais homme ne fut plus impopulaire dans nos rangs.

Eh quoi I citoyens, c'est sans nous consulter qu'on envoie, pour nous commander, celui qui, disposant de forces suffisantes, a reculé devant un ennemi inférieur en nombre et commencé la seconde période de nos désastres !

C'est sans rougeur au front que ce général déshonoré ne craint pas de signaler son arrivée par une proclamation audacieuse, dont tous les termes sont une menace, et dans laquelle pas une seule parole, pas une, entendez-le bien, ne fait appel aux sentiments généreux dont nous sommes animés.

M. Ernest Picard, dans une entrevue avec un des membres de votre comité, nous annonce que c'est un homme implacable, et qu'il vient pour réorganiser la garde nationale et la courber sous une discipline de fer.

Il reste à savoir si les citoyens confirment le mandat du pouvoir ; si la garde nationale continuera à recevoir des commandements d'autres que de ses élus ; si, non, le plan d'Âurelle de Paladines ira rejoindre le plan Trocliu ; il ne recevra aucune exécution, et ce général sera prié d'aller cacher dans une retraite nécessaire la gloire qu'il s'est acquise en battant en retraité à Orléans.

M. Ernest Picard a dit aussi aux maires de Paris que les membres du Comité central y jouaient leur tête. Certes, il ne manquerait plus, pour compléter le tableau qui se déroule devant nés yeux, que le rétablissement de l'échafaud politique sous la République de 18*70 1 Rien n'est impossible à des hommes sans foi et sans cœur ; mais ces menaces ridicules ne sauraient nous émouvoir*

Forts et fiers du mandat que vous nous avez confiés, armés de notre droit, nous ferons notre devoir sans crainte et sans faiblesse, sûrs que, si l'on s'emparait de nos personnes, l'institution ne peut périr, et que de suite il surgirait derrière nous des hommes virils pour relever le drapeau arraché de nos mains !

Il me reste, citoyens, à vous entretenir de notre situation financière ; la voici résumée :